画像入出力装置のドライバ、画像処理資源管理方法及び情報記録媒体

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【発明の名称】	画像入出力装置のドライバ、画像処理資源管理方法及び情報記録媒体
【発明者】	【氏名】箕輪政寛
【要約】	【課題】使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する手段を備えた画像入出力装置のドライバ、画像処理資源管理方法及び情報記録媒体を提供する。【解決手段】ドライバに組み込み可能な複数個の画像ユーティリティの中から、ユーザによって選択された画像ユーティリティの情報を取り出し（ステップＳ５０１）、選択された画像ユーティリティが、他の企業等の団体または個人に著作権等がある画像ユーティリティであるか否かを判定し（ステップＳ５０２）、他の企業等の団体または個人に著作権等がある画像ユーティリティである場合（ステップＳ５０２；Ｙｅｓ）は、画像ユーティリティの使用許諾を、既に取得しているか否かを判定する（ステップＳ５０３）し、使用許諾を取得していない場合（ステップＳ５０３；Ｎｏ）は、使用許諾を取得するための使用許諾契約手続き説明等を実行する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した、所望の前記画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する画像処理制御手段を備えた画像入出力装置のドライバ。
【請求項２】前記画像処理制御手段が、所望の前記画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約手段と、前記使用許諾契約手段によって使用許諾契約をした前記画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手手段と、を備えた請求項１に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項３】前記使用許諾契約手段が、ネットワークを介して前記画像処理ユーティリティを使用するための画像処理ユーティリティ使用許諾許情報を入手する使用許諾情報入手手段を備えた、請求項２に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項４】前記使用許諾情報入手手段によって入手した前記画像処理ユーティリティ使用許諾許情報に基づいて、前記資源入手手段が、ネットワークを介して前記画像処理ユーティリティの資源を入手する手段を備えた、請求項３に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項５】前記使用許諾情報入手手段によって入手した前記画像処理ユーティリティ使用許諾許情報および前記資源入手手段によって入手した前記画像処理ユーティリティの資源に基づいて、所望の前記画像処理ユーティリティが機能動作することを特徴とする、請求項３に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項６】前記資源入手手段が、携帯できる情報記録媒体に予め格納されている前記画像処理ユーティリティの資源を利用する手段を備えた、請求項２に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項７】下記の手段を更に備えた、請求項１に記載の画像入出力装置のドライバ。
（ａ）アプリケーション・プログラムから画像処理対象物の情報を含む画像処理要求を受け付ける画像処理要求受付手段と、（ｂ）前記画像処理要求受付手段によって受け付けた画像処理要求に従って、画像入出力装置の設定情報を選定し表示する設定情報表示制御手段と、（ｃ）前記画像処理対象物を画像処理するための所要の情報の入力を制御する入力制御手段。
【請求項８】前記入力制御手段によって、１個または複数個の使用許諾契約の必要な前記画像処理ユーティリティから所望の前記画像処理ユーティリティを選択入力することを特徴とする、請求項７に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項９】前記画像処理ユーティリティを選択させるための画像処理選択支援手段を、更に備えた請求項１に記載の画像入出力装置のドライバ。
【請求項１０】１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した、所望の前記画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する画像処理制御ステップを備えた画像処理資源管理方法。
【請求項１１】前記画像処理制御ステップが、所望の前記画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約ステップと、前記使用許諾契約ステップによって使用許諾契約をした前記画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手ステップと、を備えた請求項１０に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１２】前記使用許諾契約ステップが、ネットワークを介して前記画像処理ユーティリティを使用するための画像処理ユーティリティ使用許諾許情報を入手する使用許諾情報入手ステップを備えた、請求項１１に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１３】前記使用許諾情報入手ステップによって入手した前記画像処理ユーティリティ使用許諾許情報に基づいて、前記資源入手ステップが、ネットワークを介して前記画像処理ユーティリティの資源を入手するステップを備えた、請求項１２に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１４】前記使用許諾情報入手ステップによって入手した前記画像処理ユーティリティ使用許諾許情報および前記資源入手ステップによって入手した前記画像処理ユーティリティの資源に基づいて、所望の前記画像処理ユーティリティが機能動作することを特徴とする、請求項１２に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１５】前記資源入手ステップが、携帯できる情報記録媒体に予め格納されている前記画像処理ユーティリティの資源を利用するステップを備えた、請求項１１に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１６】下記のステップを更に備えた、請求項１０に記載の画像処理資源管理方法。
（ａ）アプリケーション・プログラムから画像処理対象物の情報を含む画像処理要求を受け付ける画像処理要求受付ステップと、（ｂ）前記画像処理要求受付ステップによって受け付けた画像処理要求に従って、画像入出力装置の設定情報を選定し表示する設定情報表示制御ステップと、（ｃ）前記画像処理対象物を画像処理するための所要の情報の入力を制御する入力制御ステップ。
【請求項１７】前記入力制御ステップによって、１個または複数個の使用許諾契約の必要な前記画像処理ユーティリティから所望の前記画像処理ユーティリティを選択入力することを特徴とする、請求項１６に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１８】前記画像処理ユーティリティを選択させるための画像処理選択支援ステップを、更に備えた請求項１０に記載の画像処理資源管理方法。
【請求項１９】請求項１０から１８のいずれか１項に記載の画像処理資源管理方法のステップを有するプログラムを記録した情報記録媒体。
【請求項２０】前記情報記録媒体は、コンパクト・ディスク、フロッピー（登録商標）・ディスク、ハード・ディスク、光磁気ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク、もしくは磁気テープであることを特徴とする請求項１９のプログラムを記録した情報記録媒体。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、画像入出力装置のドライバ、画像処理資源管理方法及び情報記録媒体に関する。特に、使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する手段を備えた画像入出力装置のドライバ、画像処理資源管理方法及び情報記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来から、コンピュータなどの情報処理装置では、さまざまなアプリケーション・プログラムから共通に使用される資源をオペレーティング・システムが集中して管理制御している。このような資源のそれぞれには、ソフトウェアにより構築されたドライバが対応付けられ、情報処理装置でドライバ用プログラムを作動させることにより、資源を管理するための装置（ドライバ）として動作させることができる。
【０００３】例えば、画像入出力装置であるプリンタは、情報処理装置の上で動作するアプリケーション・プログラムがプリンタを使用して印刷を実行させる場合には、以下のような手順をとっている。
【０００４】（１）アプリケーション・プログラムがオペレーティング・システムに対して印刷したい印刷対象文書の情報を含む印刷要求を出す。具体的には、印刷対象文書の情報が記憶されたメモリ内のアドレス、その情報の大きさなどのパラメータを指定して、オペレーティング・システムのシステム・コールを呼び出す。
【０００５】（２）オペレーティング・システムは、印刷対象文書の情報のパラメータを指定して、プリンタドライバにより提供されるサービス・ルーチンを呼び出す。
【０００６】（３）プリンタドライバのサービス・ルーチンは、情報処理装置に接続されたディスプレイなどに現在のプリンタの設定情報を表示し、ユーザに対して確認を求める。設定情報として、用紙の大きさ、方向などが指定できる場合が多い。
【０００７】（４）設定が確認されたら、サービス・ルーチンは印刷対象文書の情報とプリンタの設定情報から、そのプリンタ用の印刷指令を生成し、プリンタに対して送信する。
【０００８】このように、プリンタの印刷設定やアプリケーション・プログラムからプリンタへ印刷する指令の中継を行う機能を果たすのがプリンタドライバである。
【０００９】従って、画像入出力装置のドライバといったときには、当該機能を実現するプログラムによって、当該機能を果たす制御部品として機能するものである。
【００１０】画像入出力装置のドライバ用のプログラムをコンピュータなどの情報処理装置に組み込むことによって、当該情報処理装置は装置としての画像入出力装置のドライバとして機能する。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】最近、画像入出力装置の画像処理ユーティリティは、プリンタ、スキャナ等の画像入出力装置にハードウエアとして搭載されるのではなく、画像入出力装置のドライバとしてコンピュータに組み込む形によって、メーカからユーザに提供されることが多い。また、画像処理ユーティリティは、著作権等を主張する様々なソフトウエアから構成されている。従って、画像入出力装置を提供するメーカは、画像処理ユーティリティの資源提供者との間において使用許諾の契約をした後、画像処理ユーティリティの資源を入手し、画像入出力装置のドライバに画像処理ユーティリティを搭載する。ここで、画像処理ユーティリティの資源提供者とは、画像処理ユーティリティの著作権等を保有する企業等の団体、または、個人である。また、画像処理ユーティリティの資源とは、画像入出力装置のドライバとしてコンピュータに組み込むことによって画像処理が実行できるソフトウエアである。
【００１２】図１１は、従来の使用許諾契約手続き処理および資源入手手続き処理を示す図である。
【００１３】メーカサイトは、画像入出力装置のドライバに搭載する画像処理ユーティリティの著作権等を有している企業等の団体サイトまたは個人サイトへ、即ち、画像処理ユーティリティの資源提供者サイトへ、画像処理ユーティリティの機能を自社提供の画像入出力装置のドライバに搭載するための画像処理ユーティリティ使用許諾契約の要求を送信する（ステップＳ１１０１）。
【００１４】資源提供者サイトは、メーカサイトからの画像処理ユーティリティ使用許諾契約要求に対して、使用を許諾するか否かの判定をする（ステップＳ１１１１）。ここで、画像処理ユーティリティ使用に係わる料金等の決済処理も実行する。
【００１５】資源提供者サイトは、使用を許諾する内容の画像処理ユーティリティ使用許諾契約情報をメーカサイトに送信し（ステップＳ１１１２）、更に、画像処理ユーティリティの資源をメーカサイトに送信する（ステップＳ１１１３）。
【００１６】メーカサイトは、受信した画像処理ユーティリティ使用許諾契約情報に基づいて、受信した画像処理ユーティリティの資源を自社製画像入出力装置のドライバに搭載する（ステップＳ１１０２）。
【００１７】最後に、メーカサイトは、資源提供者サイトへの画像処理ユーティリティ使用に係わる料金の支払い等を実行し（ステップＳ１１０３）、手続きを終了する。
【００１８】上述した従来の使用許諾契約手続き処理および資源入手手続き処理におけるメーカサイトと資源提供者サイトとの間の送受信の処理は、ネットワークを介して実行することも、宅配便、郵便等の物流配送を利用するものであっても、手渡しであっても良い。
【００１９】図１１に示したように、画像入出力装置を提供するメーカは、画像処理ユーティリティの資源提供者と使用許諾の契約をした後、画像処理ユーティリティの資源を入手し、画像入出力装置のドライバに画像処理ユーティリティを搭載する。
【００２０】そこで、画像入出力装置を提供するメーカは、様々な画像処理に対応できるように、他の企業等の団体または個人が著作権等を保有する複数個の画像処理ユーティリティを画像入出力装置のドライバに搭載した画像入出力装置をユーザに提供する場合、複数個の画像処理ユーティリティの使用許諾契約による使用権料のために、コストの高い画像入出力装置になってしまう。
【００２１】即ち、様々な画像処理に対応できるように、複数個の画像処理ユーティリティを画像入出力装置のドライバに搭載すると、コストの高い画像入出力装置をユーザに提供する結果になってしまうという問題点があった。
【００２２】また、コストを下げた画像入出力装置をユーザに提供するためには、画像入出力装置のドライバに搭載する画像処理ユーティリティの種類を抑えた画像入出力装置としなければならないという問題点もあった。
【００２３】従って、本発明は、以上のような問題点を解決するためになされたもので、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する手段を備えた画像入出力装置のドライバ、画像処理資源管理方法及び情報記録媒体を提供することを目的とする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】本発明者は、上述した従来の問題点を解決すべく研究を重ねた。その結果、画像入出力装置を提供するメーカと、画像入出力装置のドライバに搭載できる使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティの資源提供者である企業等の団体または個人との間において予め契約を結び、メーカ提供の画像入出力装置のドライバを、画像処理ユーティリティが搭載可能なドライバにすることによって、ユーザが必要な画像処理ユーティリティのみを搭載した画像入出力装置のドライバにすることができることが判明した。
【００２５】また、ユーザが必要な画像処理ユーティリティの使用許諾を画像処理ユーティリティの資源提供者から取得し、更に、ユーザが画像処理ユーティリティの使用料を支払うことにより、メーカは画像処理ユーティリティの使用料を含まない、安価な画像入出力装置を作製することができることが判明した。
【００２６】上記研究結果に基づき、以下の発明を提供する。
【００２７】本発明の、画像入出力装置のドライバの第１の態様は、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した、所望の画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する画像処理制御手段を備えた画像入出力装置のドライバである。
【００２８】本発明の、画像入出力装置のドライバの第２の態様は、画像処理制御手段が、所望の画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約手段と、使用許諾契約手段によって使用許諾契約をした画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手手段と、を備えた画像入出力装置のドライバである。
【００２９】本発明の、画像入出力装置のドライバの第３の態様は、使用許諾契約手段が、ネットワークを介して画像処理ユーティリティを使用するための画像処理ユーティリティ使用許諾許情報を入手する使用許諾情報入手手段を備えた画像入出力装置のドライバである。
【００３０】本発明の、画像入出力装置のドライバの第４の態様は、使用許諾情報入手手段によって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報に基づいて、資源入手手段が、ネットワークを介して画像処理ユーティリティの資源を入手する手段を備えた画像入出力装置のドライバである。
【００３１】本発明の、画像入出力装置のドライバの第５の態様は、使用許諾情報入手手段によって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報および資源入手手段によって入手した画像処理ユーティリティの資源に基づいて、所望の画像処理ユーティリティが機能動作する画像入出力装置のドライバである。
【００３２】本発明の、画像入出力装置のドライバの第６の態様は、資源入手手段が、携帯できる情報記録媒体に予め格納されている画像処理ユーティリティの資源を利用する手段を備えた画像入出力装置のドライバである。
【００３３】本発明の、画像入出力装置のドライバの第７の態様は、下記の手段を更に備えた画像入出力装置のドライバである。
（ａ）アプリケーション・プログラムから画像処理対象物の情報を含む画像処理要求を受け付ける画像処理要求受付手段と、（ｂ）画像処理要求受付手段によって受け付けた画像処理要求に従って、画像入出力装置の設定情報を選定し表示する設定情報表示制御手段と、（ｃ）画像処理対象物を画像処理するための所要の情報の入力を制御する入力制御手段。
【００３４】本発明の、画像入出力装置のドライバの第８の態様は、入力制御手段によって、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから所望の画像処理ユーティリティを選択入力する画像入出力装置のドライバである。
【００３５】本発明の、画像入出力装置のドライバの第９の態様は、画像処理ユーティリティを選択させるための画像処理選択支援手段を、更に備えた画像入出力装置のドライバである。
【００３６】本発明の、画像処理資源管理方法の第１の態様は、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した、所望の画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する画像処理制御ステップを備えた画像処理資源管理方法である。
【００３７】本発明の、画像処理資源管理方法の第２の態様は、画像処理制御ステップが、所望の画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約ステップと、使用許諾契約ステップによって使用許諾契約をした画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手ステップと、を備えた画像処理資源管理方法である。
【００３８】本発明の、画像処理資源管理方法の第３の態様は、使用許諾契約ステップが、ネットワークを介して画像処理ユーティリティを使用するための画像処理ユーティリティ使用許諾許情報を入手する使用許諾情報入手ステップを備えた画像処理資源管理方法である。
【００３９】本発明の、画像処理資源管理方法の第４の態様は、使用許諾情報入手ステップによって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報に基づいて、資源入手ステップが、ネットワークを介して画像処理ユーティリティの資源を入手するステップを備えた画像処理資源管理方法である。
【００４０】本発明の、画像処理資源管理方法の第５の態様は、使用許諾情報入手ステップによって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報および資源入手ステップによって入手した画像処理ユーティリティの資源に基づいて、所望の画像処理ユーティリティが機能動作することを特徴とする画像処理資源管理方法である。
【００４１】本発明の、画像処理資源管理方法の第６の態様は、資源入手ステップが、携帯できる情報記録媒体に予め格納されている画像処理ユーティリティの資源を利用するステップを備えた画像処理資源管理方法である。
【００４２】本発明の、画像処理資源管理方法の第７の態様は、下記のステップを更に備えた画像処理資源管理方法である。
（ａ）アプリケーション・プログラムから画像処理対象物の情報を含む画像処理要求を受け付ける画像処理要求受付ステップと、（ｂ）画像処理要求受付ステップによって受け付けた画像処理要求に従って、画像入出力装置の設定情報を選定し表示する設定情報表示制御ステップと、（ｃ）画像処理対象物を画像処理するための所要の情報の入力を制御する入力制御ステップ。
【００４３】本発明の、画像処理資源管理方法の第８の態様は、入力制御ステップによって、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから所望の画像処理ユーティリティを選択入力することを特徴とする画像処理資源管理方法である。
【００４４】本発明の、画像処理資源管理方法の第９の態様は、画像処理ユーティリティを選択させるための画像処理選択支援ステップを、更に備えた画像処理資源管理方法である。
【００４５】本発明の、情報記録媒体の第１の態様は、上述の画像処理資源管理方法のプログラムを記録した情報記録媒体である。
【００４６】本発明の、情報記録媒体の第２の態様は、コンパク・トディスク、フロッピー・ディスク、ハード・ディスク、光磁気ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク、もしくは磁気テープであることを特徴とするプログラムを記録した情報記録媒体である。
【００４７】
【発明の実施の形態】この発明の一実施態様を、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施態様は説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。従って、当業者であればこれらの各要素もしくは全要素をこれと均等なものによって置換した実施態様を採用することが可能であるが、これらの実施態様も本発明の範囲に含まれる。
【００４８】図１は、画像入出力装置であるプリンタとコンピュータとからなるコンピュータ・システムを示す斜視図である。プリンタの印刷設定やアプリケーションからプリンタへ印刷する指令の中継を行う機能を果たすプリンタドライバを、プリンタとコンピュータとからなるコンピュータ・システムについて説明する。
【００４９】コンピュータ・システムは、コンピュータ１００と、周辺機器としてプリンタ１０５を備えている。コンピュータ１００は、コンピュータ本体１０１、ディスプレイ１０２、キーボード１０３およびマウス１０４を備えている。また、コンピュータ本体１０１には、ＦＤ（ＦｌｏｐｐｙＤｉｓｋ）の内容を読み取るＦＤドライブ、ＣＤ－ＲＯＭ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｋＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）の内容を読み取るＣＤ－ＲＯＭドライブ等が搭載されている。
【００５０】図２は、コンピュータ・システムの概要を示すブロック構成図である。
【００５１】図２に示すように、コンピュータ本体１０１は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ；中央処理装置）２０１に、バスライン２１２を介して、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）２０３、マウスコントローラ２０４、キーボードコントローラ２０５、ＦＤＣ２０６、ＣＤ－ＲＯＭＣ２０７、ＨＤＣ２０８、ディスプレイコントローラ２０９、通信インターフェース２１０およびＩ／Ｏポート２１１等が接続されている。
【００５２】ＲＯＭ２０２は、内蔵されている各種プログラム等を記憶する読み取り専用のメモリである。ＲＡＭ２０３は、各種データ等を記憶する読み取り・書き込み可能なメモリである。マウスコントローラ２０４は、マウス１０４とのデータ等のやり取りを制御するコントローラである。キーボードコントローラ２０５は、キーボード１０３からのキー入力を制御するコントローラである。ＦＤＣ２０６は、ＦＤドライブを制御するコントローラである。ＣＤ－ＲＯＭＣ２０７は、ＣＤ－ＲＯＭドライブを制御するコントローラである。ＨＤＣ２０８は、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）を制御するコントローラである。ディスプレイコントローラ２０９は、必要なデータ等を表示するディスプレイ１０２への信号出力を制御するコントローラである。通信インターフェース２１０は、画像入出力装置へのデータの入出力を制御するインターフェースである。ここで、図１のコンピュータ・システムにおいては、画像入出力装置としてプリンタ１０５が接続される。またプリンタの替わりにスキャナ等の画像入出力装置であっても良い。Ｉ／Ｏポート２１１は、モデムを介してインターネット等のネットワークに接続されている。ユーザサイトは、ネットワークを介して、画像入出力装置を提供するメーカサイトおよび画像入出力装置のドライバに搭載可能な画像処理ユーティリティの資源提供者サイトと接続することができる。
【００５３】図３は、画像入出力装置のドライバの機能ブロック図である。以下に各機能についての説明をする。
【００５４】図３に示すように、ＣＰＵ２０１は、制御手段３０１、画像処理要求受付手段３０２、設定情報表示制御手段３０３、入力制御手段３０４および画像処理制御手段３０５を備えている。
【００５５】ＣＰＵ２０１の画像処理要求受付手段３０２は、プリンタ、スキャナ等の画像入出力装置に対するアプリケーション・プログラムからの印刷要求、画像読み取り要求等に基づいた画像処理要求を受け付ける。
【００５６】ＣＰＵ２０１の設定情報表示制御手段３０３は、画像処理要求受付手段３０２によって受け付けた要求に対する画像入出力装置の設定情報を、ＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０に記憶されている画像入出力装置の設定情報に基づいて、ディスプレイ上に表示する。
【００５７】ＣＰＵ２０１の入力制御手段３０４は、設定情報表示手段３０３によって表示された画像入出力装置の設定情報に対して所望の情報を選択したり、または、入力したりする。また、入力された画像入出力装置の設定情報をＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０に格納する。画像入出力装置の設定情報である画像処理ユーティリティは、画像処理対象物に基づいて、複数個の画像処理ユーティリティの中から、所望の画像処理ユーティリティを選択することができる。例えば、画像処理対象物が文章のみであるような単純な画像の場合と写真のような複雑な画像の場合とにおいては、所望の画像処理ユーティリティは異なる。
【００５８】ＣＰＵ２０１の画像処理制御手段３０５は、入力制御手段３０４によって選択入力された画像入出力装置の設定情報である画像処理ユーティリティに基づいて、画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約手続きおよび画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手手続きを実行し、入手した画像処理ユーティリティ使用許諾情報および画像処理ユーティリティの資源をＲＡＭ２０３の画像処理ユーティリティ情報記憶部３１１に格納する。更に、入手した画像処理ユーティリティ使用許諾情報および画像処理ユーティリティの資源に基づいて、画像処理ユーティリティの機能動作する環境を設定し、画像処理ユーティリティを実行し、画像処理結果をＲＡＭ２０３の画像処理結果情報記憶部３１２に格納する。
【００５９】ＣＰＵ２０１の制御手段３０１は、画像処理要求受付手段３０２、設定情報表示制御手段３０３、入力制御手段３０４および画像処理制御手段３０５のそれぞれの手段を相互に関連付けて制御する。
【００６０】本発明の画像入出力装置のドライバは、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した、所望の画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する画像処理制御手段を備えている。
【００６１】また、本発明の画像入出力装置のドライバは、画像処理制御手段が、所望の画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約手段と、使用許諾契約手段によって使用許諾契約をした画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手手段とを備えている。
【００６２】また、本発明の画像入出力装置のドライバは、資源入手手段が、携帯できる情報記録媒体に予め格納されている画像処理ユーティリティの資源を利用する手段を備えている。
【００６３】また、本発明の画像入出力装置のドライバは、（ａ）アプリケーション・プログラムから画像処理対象物の情報を含む画像処理要求を受け付ける画像処理要求受付手段と、（ｂ）画像処理要求受付手段によって受け付けた画像処理要求に従って、画像入出力装置の設定情報を選定し表示する設定情報表示制御手段と、（ｃ）画像処理対象物を画像処理するための所要の情報の入力を制御する入力制御手段とを更に備えている。
【００６４】また、本発明の画像入出力装置のドライバは、入力制御手段によって、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから所望の画像処理ユーティリティを選択入力することができる。
【００６５】また、本発明の画像入出力装置のドライバは、画像処理ユーティリティを選択させるための画像処理選択支援手段を、更に備えている。
【００６６】図４、図５、図８、図９および図１０を参照して、画像入出力装置のドライバに搭載された画像処理ユーティリティによる画像処理の説明をする。
【００６７】図４は、画像入出力装置のドライバに搭載された画像処理ユーティリティによる画像処理のフローチャートを示す図である。
【００６８】まず、画像入出力装置のドライバのソフトウェア・プログラムが予めオペレーティング・システムの一部としてＲＡＭ２０３内に登録されると、ＣＰＵ２０１は、プリンタ、スキャナ等の画像入出力装置に対するアプリケーション・プログラムからの印刷要求、画像読み取り要求等に基づいて、画像処理要求が発せられるのを待機する（ステップＳ４０１）。現在使用されているオペレーティング・システムでは、このような待機状態において他のプログラムにＣＰＵ２０１の制御を移すことによりマルチタスク処理を実現する。ただし、このような制御の移行については図示を省略する。従って、ステップＳ４０１の終了は、アプリケーション・プログラムから印刷要求、画像読み取り要求等に基づいた画像処理要求が発せられたことを意味する。
【００６９】画像処理要求を受け付けると、ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０に記憶されている画像入出力装置の設定情報をディスプレイ１０２に表示する（ステップＳ４０２）。
【００７０】さらに、ＣＰＵ２０１は、ユーザが入力装置を介して入力した入力操作の種類（例えば、画像処理ユーティリティ選定、使用許諾契約手続き、資源入手手続きど）が何であるかを判定する（ステップＳ４０３）。ユーザは、画面に表示された画像入出力装置の設定情報を参照し、必要によりキーボードやマウスなどの入力装置を操作することによって、画像入出力装置の設定情報を変更することができる。
【００７１】ユーザが、画像処理ユーティリティ選定を入力した場合（ステップＳ４０３；画像処理ユーティリティ選定）、画像処理ユーティリティ選定の情報をＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０に格納し（ステップＳ４０４）、ステップＳ４０２に戻る。入力については、後述の図８において説明する。
【００７２】ユーザが、使用許諾契約手続きを入力した場合（ステップＳ４０３；使用許諾契約手続き）、使用許諾契約手続きの情報をＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０に格納し（ステップＳ４０５）、ステップＳ４０２に戻る。入力については、後述の図９において説明する。
【００７３】ユーザが、資源入手手続きを入力した場合（ステップＳ４０３；資源入手手続き）、資源入手手続きの情報をＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０に格納し（ステップＳ４０６）、ステップＳ４０２に戻る。入力については、後述の図１０において説明する。
【００７４】その他の設定情報の入力があった場合は（ステップＳ４０３；その他）、対応する処理を行い（ステップＳ４１０）、ステップＳ４０２に戻る。
【００７５】次に、設定情報の入力を終了するために、ＯＫを入力した場合（ステップＳ４０３；ＯＫ）、画像入出力装置の設定情報の表示を終了して、次のステップＳ４０７に移る。
【００７６】ユーザが設定を終了する（ステップＳ４０３；ＯＫ）と、ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０を調べ、画像処理ユーティリティ選定の種類、使用許諾契約手続きの情報および資源入手手続きの情報に基づいて、画像処理ユーティリティの動作環境を設定する（ステップＳ４０７）。
【００７７】最後に、画像処理ユーティリティによって、画像処理を実行し、画像処理結果をＲＡＭ２０３の画像処理結果情報記憶部３１２に格納する（ステップＳ４０８）。
【００７８】更に、ステップＳ４０１に戻って、新たな画像処理要求がアプリケーション・プログラムから発せられるまで待機する。
【００７９】図８は、図４におけるステップＳ４０４の画像処理ユーティリティ選定処理のための画面を示す図である。
【００８０】図８に示すように、画像処理ユーティリティであるグレイスケール印刷の処理方法として、Ａ方式、Ｂ方式、Ｃ方式およびＥＤ方式が選択可能である。Ａ方式、Ｂ方式およびＣ方式は、それぞれＡ社、Ｂ社およびＣ社に著作権等がある画像処理ユーティリティである。ＥＤ方式は、著作権等のない自由に使用できる画像処理ユーティリティである。ユーザは、所望の方式を選択入力する。
【００８１】選択した方式の資源がドライバに組み込まれていない場合は、使用許諾契約手続き処理のための画面に移る。
【００８２】例えば、グレイスケール印刷のＡ方式を選択する場合は、選択エリア８１０および選択エリア８１１ａを選択入力する。Ａ方式は、使用許諾契約が成されていない。そこで、指示エリア８１２ａを指示すると、Ａ方式の使用許諾契約手続き処理のための画面に移る。ここで、ユーザが、どの方式を選択して良いか判断できない場合のために、選択支援のための機能を備えていても良い。例えば、ユーザが用途等を入力することにより自動的に方式を選択してくれたり、各方式についての詳細説明を表示したりする等の選択支援機能である。
【００８３】図９は、図４におけるステップＳ４０５の使用許諾契約手続き処理のための画面を示す図である。
【００８４】図９に示すように、既に使用許諾情報を入手している場合は選択エリア９０１を選択入力し、今から使用許諾情報を入手する場合は選択エリア９０２を選択入力する。
【００８５】今から使用許諾情報を入手する場合を選択すると、ブラウザ機能によりネットワーク上に存在する資源提供者サイトのホームページへ接続される。ユーザは、ホームページに記載されている入手手続きに従って必要情報を入力することによって、ユーザＩＤ、パスワード等の使用許諾情報を入手する。
【００８６】また、既に使用許諾情報を入手している場合を選択すると、資源入手手続き処理のための画面に移る。
【００８７】図１０は、図４におけるステップＳ４０６の資源入手手続き処理のための画面を示す図である。
【００８８】図１０に示すように、最新資源を入手する場合は選択エリア１００１を選択入力し、付属の資源を利用する場合は選択エリア１００２を選択入力する。更に、使用許諾情報であるユーザＩＤ、パスワードを入力エリア１０１１、１０１２に入力する。
【００８９】最新資源を入手する場合を選択すると、ブラウザ機能によりネットワーク上に存在する資源提供者サイトのホームページへ接続される。ユーザサイトは、ホームページに記載されている入手手続きに基づいて必要情報を入力することによって、画像処理ユーティリティの最新資源を入手する。更に、使用許諾情報に基づいて入手した画像処理ユーティリティの最新資源が、ドライバに組み込まれる。
【００９０】また、付属の資源を利用する場合を選択すると、ＦＤ、ＣＤ－ＲＯＭ等の携帯型情報記録媒体によって、メーカから画像入出力装置購入時に提供される画像処理ユーティリティの資源が、使用許諾情報に基づいてドライバに組み込まれる。
【００９１】本発明の画像入出力装置のドライバは、使用許諾情報入手手段によって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報および資源入手手段によって入手した画像処理ユーティリティの資源に基づいて、所望の画像処理ユーティリティが機能動作することができる。
【００９２】図５は、画像処理ユーティリティの動作環境設定のフローチャートを示す図である。
【００９３】まず、ドライバに組み込み可能な複数個の画像ユーティリティの中から、ユーザによって選択された画像ユーティリティの情報をＲＡＭ２０３の設定情報記憶部３１０から取り出す（ステップＳ５０１）。
【００９４】次に、選択された画像ユーティリティが、他の企業等の団体または個人に著作権等がある画像ユーティリティであるか否かを判定する（ステップＳ５０２）。
【００９５】他の企業等の団体または個人に著作権等がない画像ユーティリティ、即ち、自社に著作権等がある画像ユーティリティまたは著作権等のない自由に使用できる画像ユーティリティである場合（ステップＳ５０２；Ｎｏ）は、次のステップＳ５０４に移る。
【００９６】一方、他の企業等の団体または個人に著作権等がある画像ユーティリティである場合（ステップＳ５０２；Ｙｅｓ）は、画像ユーティリティの使用許諾を、他の企業等の団体または個人からユーザが、既に取得しているか否かを判定する（ステップＳ５０３）。ここで、使用許諾を取得しているか否かをユーザに入力させることも、使用許諾を取得しているか否かの使用許諾取得情報をドライバに格納しておくことにより、自動的に使用許諾を取得しているか否かを判定することも可能である。
【００９７】画像ユーティリティの使用許諾を、他の企業等の団体または個人からユーザが、既に取得している場合（ステップＳ５０３；Ｙｅｓ）は、次のステップＳ５０４に移る。一方、画像ユーティリティの使用許諾を、他の企業等の団体または個人からユーザが、取得していない場合（ステップＳ５０３；Ｎｏ）は、画像ユーティリティの使用許諾を取得するための使用許諾契約手続き説明等を実行し（ステップＳ５０６）、処理を終了する。尚、使用許諾契約手続き処理についての説明は後述する。
【００９８】次に、画像ユーティリティの資源を入手しているか否かを判定する（ステップＳ５０４）。ここで、資源を入手しているか否かをユーザに入力させることも、資源を入手しているか否かの資源入手情報をドライバに格納しておくことにより、自動的に資源を入手しているか否かを判定することも可能である。
【００９９】画像ユーティリティの資源を入手していない場合（ステップＳ５０４；Ｎｏ）は、画像ユーティリティの資源を入手するための資源入手手続き説明等を実行し（ステップＳ５０７）、処理を終了する。尚、資源入手手続き処理についての説明は後述する。
【０１００】一方、画像ユーティリティの資源を入手している場合（ステップＳ５０４；Ｙｅｓ）は、画像ユーティリティの機能が実行できる動作環境を設定し（ステップＳ５０５）、処理を終了する。
【０１０１】本発明の画像入出力装置のドライバは、使用許諾契約手段が、ネットワークを介して画像処理ユーティリティを使用するための画像処理ユーティリティ使用許諾許情報を入手する使用許諾情報入手手段を備えている。
【０１０２】図６は、使用許諾契約手続き処理を示す図である。
【０１０３】まず、メーカサイトは、画像入出力装置のドライバに搭載可能な画像処理ユーティリティの著作権等を有している他の企業等団体サイトまたは個人サイトへ、即ち、画像処理ユーティリティの資源提供者サイトへ、メーカ提供の画像入出力装置のドライバに画像処理ユーティリティを搭載可能にするための契約要求を送信する（ステップＳ６２１）。ここで、メーカ提供の画像入出力装置のドライバに画像処理ユーティリティを搭載可能にするための契約とは、契約した画像処理ユーティリティを画像入出力装置のドライバに組み込み可能にすることである。また、ユーザサイトと資源提供者サイトとの間の使用許諾の契約条件を、メーカサイトと資源提供者サイトとの間において決定する。但し、画像処理ユーティリティの使用許諾の契約は、画像入出力装置を使用するユーザサイトと資源提供者サイトとの間において実行する。即ち、画像処理ユーティリティを使用する料金の支払い等は、ユーザサイトにおいて実行する。
【０１０４】資源提供者サイトは、メーカサイトからのドライバ搭載可能契約要求に対して、契約に同意する内容のドライバ搭載可能契約情報をメーカサイトへ送信する（ステップＳ６１１）。
【０１０５】メーカサイトは、メーカ提供の画像入出力装置を使用のユーザサイトへ、メーカ提供の画像入出力装置の販売時または販売後に、ユーザサイトから資源提供者サイトへの画像処理ユーティリティを使用する許諾要求のための情報を送信する（ステップＳ６２２）。ここで、メーカサイトは、ユーザサイトから資源提供者サイトへの画像処理ユーティリティを使用する許諾要求のための情報を、メーカ提供の画像入出力装置に付属して提供する場合もある。
【０１０６】ユーザサイトは、メーカサイトから受信したユーザサイトから資源提供者サイトへの画像処理ユーティリティを使用する許諾要求のための情報に基づいて、ユーザ情報および画像処理ユーティリティ使用許諾要求情報を、資源提供者サイトへ送信する（ステップＳ６０１）。
【０１０７】資源提供者サイトは、ユーザサイトから受信したユーザ情報および画像処理ユーティリティ使用許諾要求情報に基づいて、ユーザ登録をし（ステップＳ６１２）、使用許諾するか否かを判定する（ステップＳ６１３）。ここで、画像処理ユーティリティ使用に係わる料金等の決済処理も実行する。
【０１０８】更に、資源提供者サイトは、ユーザＩＤ、パスワード等の画像処理ユーティリティ使用許諾情報をユーザサイトに送信する（ステップＳ６１４）。
【０１０９】最後に、ユーザサイトは、資源提供者サイトに、画像処理ユーティリティ使用に係わる料金の支払い等を実行する（ステップＳ６０２）。
【０１１０】上述した使用許諾契約手続き処理における各サイト間の送受信処理は、ネットワークを介して実行することであっても、宅配便、郵便等の物流配送を利用するものであっても、手渡しであっても良い。
【０１１１】本発明の画像入出力装置のドライバは、使用許諾情報入手手段によって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報に基づいて、資源入手手段が、ネットワークを介して画像処理ユーティリティの資源を入手する手段を備えている。
【０１１２】図７は、資源入手手続き処理を示す図である。
【０１１３】まず、メーカサイトは、画像入出力装置のドライバに搭載する画像処理ユーティリティの資源を、画像処理ユーティリティの資源提供者サイトに要求する（ステップＳ７２１）。
【０１１４】資源提供者サイトは、画像入出力装置のドライバに搭載可能な画像処理ユーティリティの資源をメーカサイトに送信する（ステップＳ７１１）。ここで、送信する資源は、ユーザＩＤ、パスワード等の画像処理ユーティリティ使用許諾情報を入力することによって、機能が動作可能となる。即ち、画像処理ユーティリティ使用許諾情報無しでは、画像処理ユーティリティは動作しない。
【０１１５】メーカサイトは、メーカ提供の画像入出力装置の販売時または販売後に、受信した画像入出力装置のドライバに搭載可能な画像処理ユーティリティの資源をユーザサイトへ送信する（ステップＳ７２２）。ここで、受信した画像入出力装置のドライバに搭載可能な画像処理ユーティリティの資源を、メーカ提供の画像入出力装置に付属して提供する場合もある。
【０１１６】ユーザサイトは、画像入出力装置のドライバに搭載可能な画像処理ユーティリティの最新資源を入手する場合は、資源提供サイトへ、最新資源要求のための情報を送信する（ステップＳ７０１）。但し、メーカサイトから提供される付属の画像処理ユーティリティの資源で良い場合は、ステップＳ７０１以降の処理は不要である。
【０１１７】資源提供者サイトは、ユーザサイトからの最新資源要求により、画像処理ユーティリティの使用許諾を確認するために、ユーザサイトへ使用許諾情報送信の要求をする（ステップＳ７１２）。
【０１１８】ユーザサイトは、資源提供者サイトへ、画像処理ユーティリティの使用許諾情報を送信する（ステップＳ７０２）。
【０１１９】資源提供者サイトは、ユーザサイトから受信した画像処理ユーティリティの使用許諾情報に基づいて、最新資源を送信するか否かを判定する（ステップＳ７１３）。ここで、最新資源を提供することによる追加料金等の判定も実行される。
【０１２０】資源提供者サイトは、ユーザサイトへ、画像処理ユーティリティの最新資源を送信する（ステップＳ７１４）。また、追加料金等が発生する場合は、料金の請求も行う。
【０１２１】最後に、ユーザサイトは、画像処理ユーティリティの使用許諾情報と入手した画像処理ユーティリティの資源に基づいて、動作環境の設定手続きをし（ステップＳ７０３）、処理を終了する。
【０１２２】上述した資源入手手続き処理における各サイト間の送信処理は、ネットワークを介して実行することであっても、宅配便、郵便等の物流配送を利用するものであっても、手渡しであっても良い。
【０１２３】本発明の画像処理資源管理方法は、（ａ）アプリケーション・プログラムから画像処理対象物の情報を含む画像処理要求を受け付ける画像処理要求受付ステップと、（ｂ）画像処理要求受付ステップによって受け付けた画像処理要求に従って、画像入出力装置の設定情報を選定し表示する設定情報表示制御ステップと、（ｃ）画像処理対象物を画像処理するための所要の情報の入力を制御する入力制御ステップと、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから選択した、所望の画像処理ユーティリティを動作させる環境を設定する画像処理制御ステップを備えている。
【０１２４】また、本発明の画像処理資源管理方法は、画像処理制御ステップが、所望の画像処理ユーティリティを使用するための使用許諾契約ステップと、使用許諾契約ステップによって使用許諾契約をした画像処理ユーティリティの資源を入手するための資源入手ステップとを備えている。
【０１２５】また、本発明の画像処理資源管理方法は、使用許諾契約ステップが、ネットワークを介して画像処理ユーティリティを使用するための画像処理ユーティリティ使用許諾許情報を入手する使用許諾情報入手ステップを備えている。
【０１２６】また、本発明の画像処理資源管理方法は、使用許諾情報入手ステップによって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報に基づいて、資源入手ステップが、ネットワークを介して画像処理ユーティリティの資源を入手するステップを備えている。
【０１２７】また、本発明の画像処理資源管理方法は、使用許諾情報入手ステップによって入手した画像処理ユーティリティ使用許諾許情報および資源入手ステップによって入手した画像処理ユーティリティの資源に基づいて、所望の画像処理ユーティリティが機能動作する。
【０１２８】また、本発明の画像処理資源管理方法は、資源入手ステップが、携帯できる情報記録媒体に予め格納されている画像処理ユーティリティの資源を利用するステップを備えている。
【０１２９】また、本発明の画像処理資源管理方法は、入力制御ステップによって、１個または複数個の使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティから所望の画像処理ユーティリティを選択入力する。
【０１３０】また、本発明の画像処理資源管理方法は、画像処理ユーティリティを選択させるための画像処理選択支援ステップを更に備えている。
【０１３１】本発明の情報記録媒体は、上述の画像処理資源管理方法のステップを有するプログラムを記録することもできる。
【０１３２】また、本発明の情報記録媒体は、コンパク・トディスク、フロッピー・ディスク、ハード・ディスク、光磁気ディスク、ディジタル・ビデオ・ディスク、もしくは磁気テープであっても良い。
【０１３３】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、以下の効果を奏する。
【０１３４】画像入出力装置を提供するメーカと、画像入出力装置のドライバに搭載できる使用許諾契約の必要な画像処理ユーティリティの資源提供者である企業等の団体または個人との間において、予め契約を結び、メーカ提供の画像入出力装置のドライバを画像処理ユーティリティが搭載可能なドライバにすることによって、ユーザが必要な画像処理ユーティリティのみを搭載した画像入出力装置のドライバを、ユーザに提供することができる。
【０１３５】また、ユーザが必要な画像処理ユーティリティの使用許諾を画像処理ユーティリティの資源提供者から取得し、更に、画像処理ユーティリティの使用料を支払うことにより、メーカは、画像処理ユーティリティの使用料を含まない、安価な画像入出力装置を、ユーザに提供することができる。
【０１３６】また、ユーザは、購入した画像入出力装置のドライバに最新の画像処理ユーティリティを搭載することにより、常に最新の画像処理ユーティリティを利用した画像処理を実行することができる。

【出願人】	【識別番号】０００００２３６９【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社
【出願日】	平成１２年１０月２６日（２０００．１０．２６）
【代理人】	【識別番号】１０００９５７２８【弁理士】【氏名又は名称】上柳雅誉（外１名）
【公開番号】	特開２００２－１３２６９６（Ｐ２００２－１３２６９６Ａ）
【公開日】	平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】	特願２０００－３２７７８１（Ｐ２０００－３２７７８１）