データ通信方法、データ通信サーバ、および、データ共有プログラム

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【発明の名称】	データ通信方法、データ通信サーバ、および、データ共有プログラム
【発明者】	【氏名】鈴木貴路
【要約】	【課題】クライアントマシンのハードディスクなどに記憶された画像データを、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔを利用したチャットシステムにおいて利用する。【解決手段】クライアントマシンのブラウザ上には、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたチャットプログラムであるチャットクライアントがダウンロードされている。クライアントマシンのブラウザからウェブサーバに画像データがアップロードされ、これが外部記憶装置２４に記憶されると、チャットサーバがこれを検出する。チャットプログラムは、チャット中のチャットクライアントに画像データの到着を通知する。各チャットクライアントは、これに応答して、ウェブサーバに対して画像データのダウンロードを要求する。これにより、各チャットクライアントに画像データが伝達され、クライアントマシンの表示装置に、対応する画像を表示できる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】インターネットを介して、チャットプログラムによってチャット用サーバにアクセスし、チャット用サーバを介して他のユーザ端末との間で、リアルタイム通信を実行するデータ通信方法であって、前記ユーザ端末において、画像を描画するためのホワイトボードを設けるステップと、前記ホワイトボードに描かれた画像の変化分を検出するステップと、前記変化分をチャット用サーバに伝達するステップとを備え、前記チャット用サーバにおいて、前記変化分を、他のユーザ端末に転送するステップを備え、各ユーザ端末におけるホワイトボードに共通する画像が描かれ、当該画像が、各ユーザ端末の表示装置の画面上に表示されることを特徴とするデータ通信方法。
【請求項２】前記ホワイトボード中の画像が、背景画像と背景画像上に描画される描画像とを含み、前記ユーザ端末において、さらに、記憶装置に記憶された画像データを選択するステップと、前記選択された画像データを、背景画像を示す背景データとして、インターネットを介して、前記背景データを収容することができる背景画像記憶装置に記憶させるために送信するステップとを備え、前記背景画像記憶装置において、前記背景データを収容するステップを備え、前記チャット用サーバにおいて、前記背景画像記憶装置に収容された背景データを監視して、新規な背景データの存否を検出するステップと、新規な背景データが検出された場合に、前記ユーザ端末および当該ユーザ端末とリアルタイムでデータ通信中の他のユーザ端末に、新規な背景データの存在を通知するステップとを備え、前記ユーザ端末および前記他のユーザ端末において、インターネットを介して、前記背景画像記憶装置に収容された背景データを取得するステップと、前記取得した背景データを用いて、前記ホワイトボード中の背景画像を更新するステップとを備えたことを特徴とする請求項１に記載のデータ通信方法。
【請求項３】前記背景データを送信するステップが、前記背景画像記憶装置と接続されたウェブサーバに向けて送信するように構成され、前記ウェブサーバが、前記背景データを、前記背景画像記憶装置に記憶するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載のデータ通信方法。
【請求項４】前記背景データを取得するステップが、前記背景画像記憶装置と接続されたウェブサーバに対して、背景データの送信を要求するステップと、当該要求に応答してウェブサーバから送信された背景データを受理するステップとを有することを特徴とする請求項２または３に記載のデータ通信方法。
【請求項５】前記ユーザ端末において、チャットを実行するためにＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたチャットプログラムを要求するステップを備え、前記ユーザ端末において、前記背景データの送信がブラウザにより実行され、前記ホワイトボードの設置、背景データの送信要求、背景データの取得および背景画像の更新が、前記チャットプログラムにより実行されることを特徴とする請求項２ないし４の何れか一項に記載のデータ通信方法。
【請求項６】インターネットを介して、ユーザ端末の表示装置に表示されるデータを、他のユーザ端末と、略リアルタイムに共有するデータ通信方法であって、あるユーザ端末において、前記記憶装置に記憶されたデータを選択するステップと、前記記憶装置にアクセスして、当該データを読みだし、インターネットを介して、当該データを収容することができる外部の記憶装置に記憶させるために送信するステップとを備え、前記外部の記憶装置において、前記背景データを収容するステップを備え、前記外部の記憶装置と接続されたサーバにおいて、前記外部の記憶装置に収容されたデータを監視して、新規なデータの存否を検出するステップと、新規なデータが検出された場合に、前記ユーザ端末および当該ユーザ端末とリアルタイムのデータ通信中の他のユーザ端末に、新規なデータの存在を通知するステップとを備え、前記ユーザ端末および前記他のユーザ端末において、インターネットを介して、前記外部の画像記憶装置に収容されたデータを取得するステップと、前記取得したデータに基づき、表示装置に表示された画像を更新するステップとを備えたことを特徴とするデータ通信方法。
【請求項７】前記ユーザ端末において、ブラウザ上で、画像を共有するための処理を実行するためにＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたチャットプログラムを要求するステップを備え、前記ユーザ端末において、前記データの送信がブラウザにより実行され、前記データの送信要求、データの取得および画像の更新が、前記チャットプログラムにより実行されることを特徴とする請求項６に記載のデータ通信方法。
【請求項８】記憶装置と接続されるとともに、インターネットを介してユーザ端末と接続されたデータ通信サーバであって、前記ユーザ端末からのデータを受理して、前記記憶装置に記憶するデータ受信処理手段と、前記記憶装置を監視し、新規なデータの存否を検出する記憶装置監視手段と、前記新規なデータの存在の確認に応答して、前記ユーザ段末と、前記ユーザ端末とデータを共有すべき他のユーザ端末に対して、新規なデータの到着を通知するデータ到着通知手段と、前記ユーザ端末および前記他のユーザ端末の何れかからのデータ送信要求に応答して、前記記憶装置に記憶されたデータを読みだし、読み出されたデータを送信するデータ送信処理手段とを備えたことを特徴とするデータ通信サーバ。
【請求項９】前記データ通信サーバが、ユーザ端末間のチャットを実現するためにユーザ間のデータ通信を仲介し、前記データが、前記チャットに関連して共有すべき背景画像を表す背景画像データであることを特徴とする請求項８に記載のデータ通信サーバ。
【請求項１０】前記データ受信処理手段および前記データ送信処理手段が、ウェブサーバに設けられ、かつ、前記記憶装置監視手段および前記データ到着通知手段が、チャットを制御するチャット用サーバに設けられたことを特徴とする請求項９に記載のデータ通信サーバ。
【請求項１１】ユーザ端末間におけるデータの共有を実現するための処理を実行するためにＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたデータ共有プログラムであって、ユーザ端末から、別途インターネットを介してサーバに送信されたデータの到着を、通知により認識するステップと、前記サーバに対して、前記データの送信を要求するステップと、前記送信されたデータを受理して、当該データに関連する画像をブラウザに表示させるステップとを備えたことを特徴とするデータ共有プログラム。
【請求項１２】前記データが画像データであり、さらに、受理した画像データを保持するためのホワイトボードを設けるステップを有することを特徴とする請求項１１に記載のデータ共有プログラム。
【請求項１３】ユーザ端末においてＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたプログラムを作動させて生成されたデータを、当該ユーザ端末に記憶させるデータ記憶方法であって、前記ユーザ端末において、前記データを、インターネットを介してサーバに伝達するステップと、前記サーバにおいて、受理したデータを外部の記憶装置に記憶するステップと、前記データを記憶したことを前記ユーザ端末のプログラムに通知するステップと、前記ユーザ端末において、前記プログラムが、通知の受理に応答して、ブラウザに対して、前記データの取得を依頼するステップと、当該依頼に応答して、前記ブラウザが、インターネットを介して、前記外部の記憶装置に収容されたデータを取得するステップと、前記取得されたデータを、ユーザ端末に接続された記憶装置に記憶するステップとを備えたことを特徴とするデータ記憶方法。
【請求項１４】前記ユーザ端末におけるプログラムがチャットプログラムであり、前記データが画像データであり、前記データをサーバに伝達するステップが、チャットを制御するチャット用サーバに画像データを伝達するように構成され、かつ、前記ブラウザがデータを取得するステップが、前記外部の記憶装置と接続されたウェブサーバに対して画像データの送信を依頼するステップと、前記ウェブサーバにより読み出されて送信された画像データを受理するステップとを有することを特徴とする請求項１３に記載のデータ記憶方法。
【請求項１５】ユーザ端末においてＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたプログラムを作動させて生成されたデータを、他のユーザ端末に記憶させるデータ記憶方法であって、前記ユーザ端末において、前記データを、送信先を示す情報とともに、インターネットを介してサーバに伝達するステップと、前記サーバにおいて、受理したデータを外部の記憶装置に記憶するステップと、前記データを記憶したことを、前記送信先のユーザ端末のプログラムに通知するステップと、前記送信先のユーザ端末において、前記プログラムが、通知の受理に応答して、ブラウザに対して、前記データの取得を依頼するステップと、当該依頼に応答して、前記ブラウザが、インターネットを介して、前記外部の記憶装置に収容されたデータを取得するステップと、前記取得されたデータを、送信先のユーザ端末に接続された記憶装置に記憶するステップとを備えたことを特徴とするデータ記憶方法。
【請求項１６】ＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されブラウザ上で作動し、自己が生成したデータを、端末中に記憶させるデータ生成／記憶プログラムであって、作成されたデータを、インターネットを介してサーバに伝達するステップと、サーバから当該データを外部の記憶装置に記憶したことを示す通知を受理するステップと、当該受理に応答して、前記ブラウザに対して、データの取得を依頼するステップとを備え、当該ブラウザが前記外部の記憶装置に記憶されたデータをダウンロードし、これを端末に接続された記憶装置に記憶することにより、データの記憶が実現されることを特徴とするデータ生成／記憶プログラム。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットを利用したデータ通信方法に関し、特に、いわゆるチャットなど端末間のリアルタイムなデータ通信に関する。
【従来の技術】近年、インターネットが普及し、多くのユーザが多種多様のサイトを訪れて、コンテンツの閲覧をするようになっている。また、電子掲示板（ＢＢＳ）やチャットルームなどを利用して、ユーザ間で相互に文字によるコミュニケーションが可能となっている。
【０００２】特に、チャットは、参加者がリアルタイムにコミュニケーションを図ることができるため、多くのユーザが利用している。近年、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔ（ジャヴァ・アプレット）を利用して、クライアントにチャットプログラムをダウンロードすることにより、サーバの負担を軽減した方式も実用化されている。これにより、多人数がアクセスした場合のレスポンスの悪化やサーバダウンなどを回避することが可能となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】ＪａｖａＡｐｐｌｅｔは、ウェブページに埋め込まれ、クライアントにデ運ロードされて、クライアントのブラウザ上で作動する。このため、セキュリティ面に配慮して数多くの制限を持っている。制限の中の一つに、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔは、クライアントの資源にアクセスすることは許されないということがある。ここでは、クライアントのハードディスクにデータを書き込むことも許されないばかりでなく、ハードディスクのデータを読み出すことも認められていない。このため、クライアントのハードディスク上にあるデータをＪａｖａＡｐｐｌｅｔのデータとして読み込み、利用することができなくなっている。したがって、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔを利用したチャットシステムにおいても、クライアントのハードディスクに保存された画像データなどを利用することができないという問題点があった。
【０００４】本発明は、クライアントマシンのハードディスクなどの記憶装置に記憶された画像データ等を、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔを利用したチャットシステムにおいても利用することが可能なデータ通信システムを提供することを目的とする。また、本発明は、チャットなどのリアルタイムデータ通信で、文字などのテイストだけでなく、線画等を含む画像を利用可能にすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明の目的は、インターネットを介して、チャットプログラムによってチャット用サーバにアクセスし、チャット用サーバを介して他のユーザ端末との間で、リアルタイム通信を実行するデータ通信方法であって、前記ユーザ端末において、画像を描画するためのホワイトボードを設けるステップと、前記ホワイトボードに描かれた画像の変化分を検出するステップと、前記変化分をチャット用サーバに伝達するステップとを備え、前記チャット用サーバにおいて、前記変化分を、他のユーザ端末に転送するステップを備え、各ユーザ端末におけるホワイトボードに共通する画像が描かれ、当該画像が、各ユーザ端末の表示装置の画面上に表示されることを特徴とするデータ通信方法により達成される。
【０００６】本発明によれば、ユーザ端末においてホワイトボードを設け、当該ホワイトボードに描画された画像の変化分を見出し、当該変化分をチャット用サーバに伝達し、チャット用サーバから他のユーザ端末に伝達されるように構成されている。したがって、あるユーザによる描画が、略リアルタイムに他のユーザに伝達することが可能となる。なお、本明細書において、描画された画像は、たとえば、線画、ペイントなどにて所定の領域に色彩等が付されたものなど、ユーザがマウスなどを利用して描いた任意のものを利用することができる。
【０００７】本発明の好ましい実施態様においては、前記ホワイトボード中の画像が、背景画像と背景画像上に描画される描画像とを含み、前記ユーザ端末において、さらに、記憶装置に記憶された画像データを選択するステップと、前記選択された画像データを、背景画像を示す背景データとして、インターネットを介して、前記背景データを収容することができる背景画像記憶装置に記憶させるために送信するステップとを備え、前記背景画像記憶装置において、前記背景データを収容するステップを備え、前記チャット用サーバにおいて、前記背景画像記憶装置に収容された背景データを監視して、新規な背景データの存否を検出するステップと、新規な背景データが検出された場合に、前記ユーザ端末および当該ユーザ端末とリアルタイムでデータ通信中の他のユーザ端末に、新規な背景データの存在を通知するステップとを備え、前記ユーザ端末および前記他のユーザ端末において、インターネットを介して、前記背景画像記憶装置に収容された背景データを取得するステップと、前記取得した背景データを用いて、前記ホワイトボード中の背景画像を更新するステップとを備えている。
【０００８】上記実施態様によれば、通信中の他の端末だけでなく、ユーザ端末自体の更新に関しても、いったん、インターネットを介して接続された、外部の背景画像記憶装置に送信して、当該記憶装置中に保存し、インターネットを介して、新規な背景データの到着を示す通知に応答して、背景データの送信を要求し、インターネットを介して取得している。したがって、ユーザ端末において、背景データを記憶したユーザ端末装置を直接アクセスすることなく、背景画像の更新を実現することができる。たとえば、後述するように、チャットプログラムが、ブラウザ上のＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして存在する場合にも、当該チャットプログラムが、ユーザ端末の記憶装置への直接アクセスをすることなく、間接的に、記憶装置の背景画像を取得して、これを更新することが可能となる。
【０００９】本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記背景データを送信するステップが、前記背景画像記憶装置と接続されたウェブサーバに向けて送信するように構成され、前記ウェブサーバが、前記背景データを、前記背景画像記憶装置に記憶するように構成されている。
【００１０】また、本発明の好ましい実施態様においては、前記背景データを取得するステップが、前記背景画像記憶装置と接続されたウェブサーバに対して、背景データの送信を要求するステップと、当該要求に応答してウェブサーバから送信された背景データを受理するステップとを有する。
【００１１】本発明は、特に、ユーザ端末において、チャットを実行するためにＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたチャットプログラムを要求するステップを備え、前記ユーザ端末において、前記背景データの送信がブラウザにより実行され、前記ホワイトボードの設置、背景データの送信要求、背景データの取得および背景画像の更新が、前記チャットプログラムにより実行されるような構成をとっている場合に有用である。
【００１２】また、本発明の目的は、インターネットを介して、ユーザ端末の表示装置に表示された画像を構成するデータを、他のユーザ端末と略リアルタイムに共有するデータ通信方法であって、あるユーザ端末において、前記記憶装置に記憶されたデータを選択するステップと、前記記憶装置にアクセスして、当該データを読みだし、インターネットを介して、当該データを収容することができる外部の記憶装置に記憶させるために送信するステップとを備え、前記外部の記憶装置において、前記背景データを収容するステップを備え、前記外部の記憶装置と接続されたサーバにおいて、前記外部の記憶装置に収容されたデータを監視して、新規なデータの存否を検出するステップと、新規なデータが検出された場合に、前記ユーザ端末および当該ユーザ端末とリアルタイムのデータ通信中の他のユーザ端末に、新規なデータの存在を通知するステップとを備え、前記ユーザ端末および前記他のユーザ端末において、インターネットを介して、前記外部の画像記憶装置に収容されたデータを取得するステップと、前記取得したデータに基づき、表示装置に表示された画像を更新するステップとを備えたことを特徴とするデータ通信方法によっても達成される。上記データは、画像データやテキストデータを含む。好ましい実施態様においては、前記ユーザ端末において、ブラウザ上で、画像を共有するための処理を実行するためにＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたチャットプログラムを要求するステップを備え、前記ユーザ端末において、前記データの送信がブラウザにより実行され、前記データの送信要求、データの取得および画像の更新が、前記チャットプログラムにより実行される。
【００１３】また、本発明の目的は、記憶装置と接続されるとともに、インターネットを介してユーザ端末と接続されたデータ通信サーバであって、前記ユーザ端末からのデータを受理して、前記記憶装置に記憶するデータ受信処理手段と、前記記憶装置を監視し、新規なデータの存否を検出する記憶装置監視手段と、前記新規なデータの存在の確認に応答して、前記ユーザ段末と、前記ユーザ端末とデータを共有すべき他のユーザ端末に対して、新規なデータの到着を通知するデータ到着通知手段と、前記ユーザ端末および前記他のユーザ端末の何れかからのデータ送信要求に応答して、前記記憶装置に記憶されたデータを読みだし、読み出されたデータを送信するデータ送信処理手段とを備えたことを特徴とするデータ通信サーバによっても達成される。
【００１４】好ましい実施態様においては、前記データ通信サーバが、ユーザ端末間のチャットを実現するためにユーザ間のデータ通信を仲介し、前記データが、前記チャットに関連して共有すべき背景画像を表す背景画像データである。より好ましくは、前記データ受信処理手段および前記データ送信処理手段は、ウェブサーバに設けられ、かつ、前記記憶装置監視手段および前記データ到着通知手段は、チャットを制御するチャット用サーバに設けられている。
【００１５】さらに、本発明の目的は、ユーザ端末間におけるデータの共有を実現するための処理を実行するためにＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたデータ共有プログラムであって、ユーザ端末から、別途インターネットを介してサーバに送信されたデータの到着を、通知により認識するステップと、前記サーバに対して、前記データの送信を要求するステップと、前記送信されたデータを受理して、当該データに関連する画像をブラウザに表示させるステップとを備えたことを特徴とするデータ共有プログラムによっても達成される。好ましい実施態様においては、前記データが画像データであり、さらに、受理した画像データを保持するためのホワイトボードを設けるステップを有している。
【００１６】また、本発明の別の実施態様において、ユーザ端末においてＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたプログラムを作動させて生成されたデータを、当該ユーザ端末に記憶させるデータ記憶方法は、前記ユーザ端末において、前記データを、インターネットを介してサーバに伝達するステップと、前記サーバにおいて、受理したデータを外部の記憶装置に記憶するステップと、前記データを記憶したことを前記ユーザ端末のプログラムに通知するステップと、前記ユーザ端末において、前記プログラムが、通知の受理に応答して、ブラウザに対して、前記データの取得を依頼するステップと、当該依頼に応答して、前記ブラウザが、インターネットを介して、前記外部の記憶装置に収容されたデータを取得するステップと、前記取得されたデータを、ユーザ端末に接続された記憶装置に記憶するステップとを備えている。好ましい実施態様においては、ユーザ端末におけるプログラムがチャットプログラムであり、前記データが画像データであり、データをサーバに伝達するステップが、チャットを制御するチャット用サーバに画像データを伝達するように構成され、かつ、ブラウザがデータを取得するステップが、前記外部の記憶装置と接続されたウェブサーバに対して画像データの送信を依頼するステップと、前記ウェブサーバにより読み出されて送信された画像データを受理するステップとを有する。
【００１７】また、本発明のさらに別の実施態様においては、ユーザ端末においてＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたプログラムを作動させて生成されたデータを、他のユーザ端末に記憶させるデータ記憶方法は、前記ユーザ端末において、前記データを、送信先を示す情報とともに、インターネットを介してサーバに伝達するステップと、前記サーバにおいて、受理したデータを外部の記憶装置に記憶するステップと、前記データを記憶したことを、前記送信先のユーザ端末のプログラムに通知するステップと、前記送信先のユーザ端末において、前記プログラムが、通知の受理に応答して、ブラウザに対して、前記データの取得を依頼するステップと、当該依頼に応答して、前記ブラウザが、インターネットを介して、前記外部の記憶装置に収容されたデータを取得するステップと、前記取得されたデータを、送信先のユーザ端末に接続された記憶装置に記憶するステップとを備えている。
【００１８】また、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されブラウザ上で作動し、自己が生成したデータを、端末中に記憶させるデータ生成／記憶プログラムは、作成されたデータを、インターネットを介してサーバに伝達するステップと、サーバから当該データを外部の記憶装置に記憶したことを示す通知を受理するステップと、当該受理に応答して、前記ブラウザに対して、データの取得を依頼するステップとを備え、当該ブラウザが前記外部の記憶装置に記憶されたデータをダウンロードし、これを端末に接続された記憶装置に記憶することにより、データの記憶が実現される。
【００１９】
【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明を加える。図１は、本発明の実施の形態にかかるデータ通信システムの全体構成を示すブロックダイヤグラムである。図１に示すように、この実施の形態にかかるデータ通信システムは、チャットルームを設けユーザ間のリアルタイム通信を実現する通信管理サーバ１２を有している。この通信管理サーバ１２は、インターネット１４に接続されている。
【００２０】インターネット１４には、上記通信管理サーバ１２のほか、ユーザが操作する、多数のクライアントマシン１６－１、１６－２、・・・が接続されている。通信管理サーバ１２は、インターネット１４を介してウェブコンテンツを配信するウェブサーバ２０と、ユーザによるチャットを管理するチャットサーバ２２と、ユーザから送信された画像データを記憶する背景画像ＤＢ２４とを有している。これらウェブサーバ２０、チャットサーバ２２および背景画像ＤＢ２４は、ＬＡＮ２６などの通信回線を介して相互に接続されている。本実施の形態において、各クライアントマシン１６はブラウザを搭載し、当該ブラウザによりインターネットを介して送信されたコンテンツ等を閲覧できるようになっている。
【００２１】図２は、本実施の形態にかかるチャットサーバ２２の構成をより詳細に示すブロックダイヤグラムである。図２に示すように、チャットサーバ２２は、インターネット１４を介した外部との通信や、ＬＡＮ２６を介した他のサーバ等との通信を制御する通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）３０と、チャットにおいて受信したデータ等を解析するデータ受信／解析部３２と、受信したデータのうち、文字データに関する処理を実行する文字データ処理部３４と、受信したデータのうち、画像を形成する描画を示す描画データに関する処理を実行する描画データ処理部３６と、文字データや描画データを必要に応じて、クライアントコンピュータに送信するための処理を実行するデータ送信処理部３８と、チャットにて通信されたテキストを履歴として蓄積する履歴データベース（ＤＢ）４０と、背景画像ＤＢ２４に記憶されたデータを参照して、チャット中に変化した背景画像が存在するかどうかを判断する背景画像監視部４２とを有している。
【００２２】図３は、本実施の形態にかかるウェブサーバ２０の構成をより詳細に示すブロックダイヤグラムである。図３に示すように、ウェブサーバ２０は、インターネット１４を介した通信や、ＬＡＮ２６を介した他のサーバ等との通信を制御する通信Ｉ／Ｆ５０と、チャットに参加するユーザを管理するユーザ管理部５２と、ユーザのＥメールアドレス等を記憶するユーザデータベース（ＤＢ）５４と、クライアントマシン１６から送信された背景画像を受理して、背景画像ＤＢ２４に記憶する背景画像処理部５６と、背景画像ＤＢ２４から背景画像データを読み出して、これを他のクライアントマシン等に送信するための処理を実行する背景画像送信部５８と、クライアントマシン１６からのコマンドを受理して必要な処理を実行するウェブコマンド解析／コンテンツ処理部６０とを有している。
【００２３】このように構成されたシステムにおいて、通信管理サーバ１２により、複数のクライアントマシン１６－１、１６－２、・・・の間で、文字によるチャットおよび描画のリアルタイム表示による描画チャットが可能となっている。この描画チャットにおいては、後に詳述するように、あるユーザが背景画像上にマウス等を操作して描いた線画が、チャット中の他のユーザのクライアントマシンにも、リアルタイムで反映されるように構成されている。
【００２４】図４は、このチャットの通信手順の概略を示す図である。図４に示すように、チャット中には、各クライアントマシン１６のブラウザ６０において動作する、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたチャットクライアント６２によりチャットサーバ２２との間で、データ送受信がなされる。たとえば、クライアントマシン１６－２において、ユーザがキーボード等を利用して文章を書き込むと、チャットクライアント６２－２は、これをテキストデータとしてチャットサーバ２２に送信する（ステップ４０１）。チャットサーバ２２は、これに応答して、チャットに参加している他のユーザのクライアントマシン（図４においては、クライアントマシン１６－１）に対して、テキストデータをプッシュ送信する（ステップ４０２）。クライアントマシン１６－１のチャットクライアント６２－１は、これを受理して、ブラウザ上に表示させるべく動作する。これにより、あるユーザが記入したテキストを、他のユーザのクライアントマシンの表示装置の画面上に表示することができる。
【００２５】また、クライアントマシン１６－２において、ユーザがマウス等を操作して、表示装置の画面中に設けられた、画像用のウィンドウ中に線画を記入すると、当該線画に対応する描画データが、チャットクライアント６２－２から茶とサーバに伝達される（ステップ４１１）。チャットサーバ２２は、これに応答して、チャットに参加している他のユーザのクライアントマシン（図５においては、クライアントマシン１６－１）に対して、描画データをプッシュ送信する（ステップ４１２）。クライアントマシン１６－１のチャットクライアント６２－１は、これを受理して、この描画データを反映した画像を表示すべく動作する。これにより、描画についても、テキストによるチャットと略同様に、他のユーザのクライアントマシンの表示装置の画面上に表示することができる。
【００２６】画像データの共有および描画データのリアルタイム表示（描画チャット）につき、より詳細に説明を加える。図５（ａ）に示すように、チャットクライアント６２は、チャット中の他のユーザと略同一の画像を保持してこれを、表示装置の画面上に表示するためのホワイトボード７０を有している。ホワイトボードには、背景画像７０Ｂと、背景上に描かれた線画（たとえば、符号７０Ｌ参照）とが含まれる。ユーザは、マウス等を利用して所望のような線画を描画できるほか、背景画像自体を所望のものに変更することが可能である。
【００２７】また、チャットクライアント６２は、ユーザがマウスを操作することにより作られる線画を検出し、或いは、他のユーザが作成し、チャットクライアントを介して送信された描画データに基づきホワイトボードに線画を描く描画データ管理部７２と、背景画像を表すデータ（背景データ）を更新するための処理を実行する背景データ受信処理部７４と、他のユーザによる背景画像の変更を検出する背景データ更新検出部７６とを有している。また、本実施の形態にかかるブラウザ６０は、ユーザが更新を希望した背景画像に対応する背景画像データを送信するための処理を実行する背景データ送信処理部７８と、データ送受信を制御するデータ送受信処理部８０とを有している。ブラウザ６０中の背景データ処理部７８やデータ送受信部８０は、一般のブラウザの機能により実現することが可能である。
【００２８】この実施の形態では、図５（ｂ）に示すように、一方のユーザがマウスを移動してホワイトボード７０－１ａに描かれた線画の変化が、チャット中の他のユーザのクライアントマシン中の、ホワイトボード７０－１ｂに反映されるようになっている。たとえば、一方のユーザがマウスを移動して描画することにより、ホワイトボード７０－１ｂに示すように線画が変化すると、これに応じて、一方のユーザ側の描画データ管理部７２は、ホワイトボード７０－１ａ中の線画からの変化分を、たとえば、ベクトルにて表された描画データとして表す。この描画データが、他方のユーザの側に伝達されると、他のユーザ側の描画データ管理部が作動して、変化分を検出することにより、ホワイトボードを更新する（符号７０－２ｂ）。
【００２９】次に、クライアントマシン、ウェブサーバおよびチャットサーバ間におけるデータ通信につきより詳細に説明を加える。図６は、ユーザのクライアントマシンが、通信管理サーバ１２にアクセスして、チャットに参加するまでの手順を示すフローチャートである。なお、チャットに参加するのに先立って、ユーザは、通信管理サーバ１２に対して、ユーザのハンドルネームおよびパスワードを登録しておく。これは、ウェブサーバ２０のユーザ管理部５２により実行される。上記ユーザにより登録された情報は、ユーザＤＢ５４に記憶される。ユーザの情報は、誰がチャットに参加しているかを特定するために利用される。
【００３０】図６に示すように、クライアントマシン１６とウェブサーバ２０とが接続されると（ステップ６０１）、ウェブサーバ２０のウェブコマンド解析／コンテンツ処理部６０が起動して、所定のウェブページをクライアントマシンに送信する。クライアントマシンは、当該ウェブページをダウンロードする（ステップ６０２）。ウェブページにはＪａｖａＡｐｐｌｅｔが埋め込まれているため、これが検出されると（ステップ６０３）、クライアントマシン１６からＡｐｐｌｅｔの送信が要求され（ステップ６０４）、これに応じて、ウェブサーバ２０からＡｐｐｌｅｔが送信される。Ａｐｐｌｅｔがダウンロードされると（ステップ６０５）、クライアントマシンにおいて、ＪａｖａＶＭが起動され（ステップ６０６）、Ａｐｐｌｅｔが実行される（ステップ６０７）。この時点で、クライアントコンピュータ１６のブラウザ６０においてチャットクライアント６２が生成される。Ａｐｐｌｅｔが実行されるとクライアントマシン１６とチャットサーバ２２との間のデータ通信が開始される（ステップ６０８参照）。
【００３１】テキストによるチャットにおいて、一方のクライアントマシン１６－１におけるテキストの入力があると、これがクライアントマシン１６－１のチャットクライアント６２－１からインターネット１４を介してチャットサーバ２２に伝達される。チャットサーバ２２のデータ受信／解析部３２は、テキストデータであることを判断して文字データ処理部３４を起動する。文字データ処理部３４は、テキストデータを、履歴ＤＢ４０の所定の領域に記憶する。その一方、文字データ処理部３４は、データ送信処理部３８に、チャット中の他のユーザに対してテキストデータを送信するように依頼する。データ送信処理部３８は、チャットに参加している他のユーザ（データの送信先）を特定して、これを通信Ｉ／Ｆ３０を介して、チャットに参加しているユーザのクライアントマシン（たとえば、１６－２）にプッシュ送信する。他のクライアントマシン１６－２において、テキストデータが受理されると、当該データが示す文字列を表示装置の画面上に表示するような処理が実行される。このような手順を繰り返すことによりテキストによるチャットが実現される。
【００３２】図７は、描画チャットにおけるクライアントマシンおよびチャットサーバ間のデータ通信等を示すフローチャートである。たとえば、クライアントマシン１６－１のユーザが、マウスを用いて線画を描くと（ステップ７０１）、チャットクライアント６２－１の描画データ管理部７２が、線画の変化を検出して（ステップ７０２）、その変化分を示す描画データを作成する（ステップ７０３）。この描画データは、チャットクライアント６２－１のデータ送受信処理部７８、および、インターネット１４を介してチャットサーバ２２に伝達される（ステップ７０４）。
【００３３】チャットサーバ２２のデータ受信／解析部３２は、受信したデータが描画データであることを検出して、これを描画データ処理部３６に受け渡す。描画データ処理部３６は、これに応答して、データ送信処理部に、描画データを、チャット中の他のユーザに対して送信するように依頼する。データ送信処理部３８は、チャットに参加している他のユーザ（データの送信先）を特定して、これを通信Ｉ／Ｆ３０を介して、チャットに参加しているユーザのクライアントマシン（たとえば、１６－２）にプッシュ送信する（ステップ７０６、７０７参照）。たとえば、他のクライアントマシン１６－２においては、描画データを受信すると、描画データ管理部７２が、線画の変化分を特定し（ステップ７０８）、ホワイトボード７０中の線画を更新する（ステップ７０９）。このような手順を繰り返すことにより、図５（ｂ）に示したように、チャット中のクライアントマシン間で、ほぼリアルタイムに、同一のホワイトボードを保持することが可能となる。
【００３４】次に、本実施の形態にかかるホワイトボード中の背景画像の更新処理につき説明を加える。先に説明したように、本実施の形態においては、チャットクライアントがＪａｖａＡｐｐｌｅｔにて構成されているため、クライアントマシンのハードディスクに記憶された画像データを、チャットにて利用しているホワイトボードの背景にしようと考えても、チャットクライアントの動作によって、画像データをハードディスクから読み出すことはできない。このため、本実施の形態においては、図８および図９に示す処理手順により、背景画像を変更しようとしたユーザ本人の側、および、チャットに参加中の他のユーザの側の双方に対する背景画像の更新を実現している。
【００３５】図９に示すように、クライアントマシン１６－１を操作しているユーザがホワイトボード中の背景画像を変更したい場合に、所定のコマンドを入力し、かつ、ファイルを指定すると、送信すべき背景画像を表す背景データが、ブラウザ６０－１の背景データ送信処理部７８が、背景データを受理し（ステップ８０１）、この背景データが、ウェブサーバ２０に対して送信される（ステップ８０２）。
【００３６】図１０（ａ）は、クライアントマシン１６－１の表示装置の画面上に表示された画像例を示す図である。図１０（ａ）において、符号１００１に示すものが、ホワイトボード上の画像に対応する。ここで、ユーザがマウス等を操作して、「背景の変更」ボタン１００２をオンすると、図１０（ｂ）に示すようなファイル指定画像が表示される。ユーザがマウス等を操作して、ウィンドウ１００３に表示されたファイル名を参照して所望のファイルを選択し、かつ、「選択」ボタン１００４をオンすると、これに応答して、先に述べた背景データ送信処理部７８が動作することになる。
【００３７】ウェブサーバ２０においては、背景画像受理部５６が、送られてきた背景データを背景画像ＤＢ２４の所定の領域に保存する（ステップ８０３）。その一方、チャットサーバ２２においては、背景画像監視部４２が、定期的に、背景画像ＤＢ２４を参照し、背景画像の変更、つまり、新たな背景データの保存がなされているかどうかを監視している（ステップ８０４）。背景画像監視部４２が、背景画像が変更されたことが検出されると（ステップ８０５でイエス(Yes)）、データ送信部３８は、背景データの送信元であるクライアントマシン１６－１、および、チャット中の、他のクライアントマシンのチャットクライアント６２に対して、背景画像が更新されたことを通知する（ステップ８０６、８０７参照）。
【００３８】図１０において、チャットクライアント６２の背景データ更新検出部７６が、上記通知を受理すると、これに応答して、背景データ受信処理部７４が、ウェブサーバ２０に対して背景データの送信を要求する（ステップ９０１）。ウェブサーバ２０の背景画像送信部５８は、上記送信要求に応答して、背景画像ＤＢ２４から対応する背景データを読みだし（ステップ９０２）、これを、送信要求の送信元であるクライアントマシン（たとえば、１６－１）に向けて送信する（ステップ９０３）。
【００３９】クライアントマシン１６のチャットクライアント６２において、背景データ受信処理部７４が背景データを受理すると、ホワイトボード７０の背景画像を更新する処理を実行する（ステップ９０４）。このようにして、たとえば、図１０（ａ）に示したような背景を含むような画像が、図１０（ｃ）に示す背景を含むような画像（符号１００５参照）に変更される。
【００４０】背景画像の画像データを送信したクライアントマシン（たとえば、１６－１）以外の、チャット中の他のクライアントマシン（たとえば、１６－２）においても、図９に示す処理が実行されて、背景画像の更新が実現されることも理解できるであろう。このように、本実施の形態によれば、いったんブラウザにより、背景画像がウェブサーバに送信されて、ウェブサーバから背景画像ＤＢ中に記憶され、更新を検出したチャットサーバが、チャットクライアントに対して、背景画像が更新されたことを通知し、チャットクライアントがこれに応答して、ウェブサーバに対して、背景画像を取得するようになっている。したがって、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔにより構成されるチャットクライアントは、ウェブサーバから背景画像のダウンロードを行うため、クライアントマシンのハードディスクのアクセスを行うことなく、背景画像の更新が可能となる。
【００４１】本実施の形態においては、さらに、ユーザがマウス等を利用してホワイトボード中に描画した線画を、背景画像とともに、あるいは、線画のみを、自己のハードディスク等の記憶装置に記憶させることも可能である。この処理につき図１１および図１２を参照して説明を加える。図１１に示すように、クライアントマシン１６のチャットクライアント６２を利用し、ユーザがマウス等を操作してホワイトボード７０に線画を描画して（ステップ１１０１）、たとえば、画像のハードディスクへの保存ボタン（図示せず）をオンすると、背景画像および描画された画像からなる画像データが圧縮される（ステップ１１０２）。ここで、描画された線画のデータのみを選択し、当該線画を示す画像データが圧縮されても良い。これらの処理はチャットクライアント６２が作動することにより実現される。
【００４２】次いで、圧縮された画像データは、インターネット１４を介してチャットサーバ２２に伝達される（ステップ１１０３）。チャットサーバ２２は、画像データを復元し（ステップ１１０４）、これを「ＪＰＥＧ」などの所定のフォーマットに変換する（ステップ１１０５）。チャットサーバ２２は、所定のフォーマットの画像データを背景画像ＤＢに保存する（ステップ１１０６）とともに、画像ファイルの出力が完了した通知を、画像をダウンロードするためのＵＲＬとともにクライアントマシン１６のチャットクライアント６２に送信する（ステップ１１０７）。
【００４３】チャットクライアント６２は、ブラウザ６０に対して、ＵＲＬを通知して、ウェブサーバ２０にアクセスして画像を取得することを要求する（ステップ１１０８）。図１２に示すように、ブラウザ６０は、これに応答して、ＵＲＬにしたがって、ウェブサーバ２０にアクセスする（ステップ１２０１）。ウェブサーバ２０は、これに応答して、背景画像ＤＢ２４から所定の画像データを読みだし、これを、クアイアントマシン１６のブラウザ６０に送信する（ステップ１２０３）。このようにして、クライアントマシン１６の表示装置の画面上に、画像を表示することができる。ユーザはキーボードやマウスを操作して、画像をクライアントマシン１６のハードディスクなどの記憶装置に記憶することができる（ステップ１２０５）。
【００４４】このように、本実施の形態によれば、ＪａｖａＡｐｌｌｅｔを利用したチャットクライアントにおいて描画した画像を、自己のハードディスク、フロッピーディスク、或いは、ＭＯなどの記憶装置ないし記録媒体に記憶して保存することが可能となる。
【００４５】また、この機能を利用すると、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔを利用してブラウザ上で作動するアプリケーションプログラムを利用している場合に、そこで作成された画像などのデータを、自己のクライアントマシン或いは他のクライアントマシンの記憶装置に記憶させることも可能となる。図１３は、そのような状態を示すフローチャートである。図１３に示すように、あるクライアントマシン（たとえば、１６－１）において、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されたアプリケーションプログラムを利用して画像データが生成され、これに圧縮処理が施されると（ステップ１３０１）、送信先の指定（ステップ１３０２）の後に、圧縮された画像データおよび送信先を示す情報（送信先情報）がチャットサーバ２２に伝達される（ステップ１３０３）。なお、ここで便宜上チャットサーバ２２を利用しているが、背景画像ＤＢ２４と接続可能な他のサーバを利用しても良い。また、背景画像ＤＢ２４の代わりに他のＤＢを利用しても良いことは言うまでもない。
【００４６】チャットサーバ２４は、画像データの復元、「ＪＰＥＧ」などのフォーマットへの変換を実行して（ステップ１３０４、１３０５）、これを背景画像ＤＢ２４に保存する（ステップ１３０６）。その後に、チャットサーバ２２は、送信先のクライアントマシン（たとえば、１６－２）に対して、画像ファイルの到着を示す通知を、画像をダウンロードするためのＵＲＬとともに送信先のクライアントマシン１６－２のＪａｖａＡｐｐｌｅｔとして作成されてブラウザ上で作動しているアプリケーションに送信する（ステップ１３０７）。
【００４７】上記アプリケーションは、ブラウザに対して画像取得を指示し（ステップ１３０８）、ブラウザは、これに応答して、ＵＲＬにしたがってウェブサーバ２０にアクセスして、画像データのダウンロードを求める（ステップ１３０９）。
【００４８】ウェブサーバ２０は、背景画像ＤＢ２４から指定された画像データを読みだし（ステップ１３１０）、これを他のクライアントマシン１６－２のブラウザに送信する（ステップ１３１１）。これにより、画像データが他のクライアントマシンに表示される（ステップ１３１２）。その後、他のクライアントマシン１６－２においては、画像データをハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、ＭＯなどの記憶装置ないし記録媒体に記憶することが可能となる。
【００４９】本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。たとえば、前記背景画像の更新は、背景画像の消去に置き換えることもできる。すなわち、クライアントマシンからウェブサーバへの背景データの代わりに、白色を示すデータ或いは背景の消去を示すコマンドを送信し、これに応答した動作がなされれば良い。
【００５０】また、前記実施の形態においては、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔがウェブサーバ２０からクライアントマシン１６に伝達されているが、これに限定されるものではなく、チャットサーバ２２或いはさらに他のサーバ（図示せず）からダウンロードできるように構成しても良い。
【００５１】さらに、送信される画像データは、背景画像を表すものに限定されず、クライアントマシンのハードディスクなどに記憶された任意のデータを、チャットで利用するために本発明を適用することができる。また、クライアントマシンに接続された記憶装置は、ハードディスクに限定されず、フロッピーディスク、ＭＯなどの光ディスク、ＣＤ－ＲＯＭなど任意のものを利用できることは明らかである。
【００５２】また、前記実施の形態においては、ホワイトボードに線画を描画し、この描画データを他のユーザ端末におも伝達しているが、描画されるものは線画に限らず、スプレーやペイントブラシを利用した画像であっても良いことはいうまでもない。なお、本明細書において、一つの手段の機能が、二つ以上の物理的手段により実現されても、若しくは、二つ以上の手段の機能が、一つの物理的手段により実現されてもよい。
【００５３】
【発明の効果】本発明によれば、クライアントマシンのハードディスクなどの記憶装置に記憶された画像データ等を、ＪａｖａＡｐｐｌｅｔを利用したチャットシステムにおいても利用することが可能なデータ通信システムを提供することができる。

【出願人】	【識別番号】５００４０５３５８【氏名又は名称】鈴木貴路
【出願日】	平成１２年１０月２６日（２０００．１０．２６）
【代理人】	【識別番号】１００１０３６３２【弁理士】【氏名又は名称】窪田英一郎（外１名）
【公開番号】	特開２００２－１３２６９３（Ｐ２００２－１３２６９３Ａ）
【公開日】	平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】	特願２０００－３２７４７３（Ｐ２０００－３２７４７３）