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【発明の名称】 サーバシステム、添付ファイル提供方法および添付ファイル提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【発明者】 【氏名】本田 充信

【氏名】鶴本 豊
【要約】 【課題】添付ファイルを含む電子メールを、その添付ファイルを展開するアプリケーションソフトを所有しない端末で受信した場合であっても、適切に添付ファイルの内容を確認することを可能とする。

【解決手段】メールサーバ４０から添付ファイルつき電子メールの着信通知を受けると(2)、ユーザは携帯電話３０からメールの転送指示を行なう(3)。メールサーバ４０は指示に従い電子メールを転送する(4)。ＡＳＰのサーバ１００はこれを受信し、メールボックス１０３に格納する。また、出力指示を受けると(5)、該当する添付ファイルを読み出し、それを対応するアプリケーションソフトで展開する。そして、指定出力先に応じた適切なデータ形式に変換した後(6)、ファクシミリ装置８０に送信する(7)。ユーザはファクシミリ装置８０によりプリントされた添付ファイルについての文書を入手する(8)。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 電子メールに含まれる添付ファイルを取得する取得手段と、前記取得された添付ファイルを記憶する記憶手段と、前記記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開手段と、前記展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換手段と、前記変換されたデータを前記送信先に送信する送信手段とを含む、サーバシステム。
【請求項２】 前記展開手段は、前記記憶された添付ファイルの拡張子に基づきアプリケーションソフトを選択する選択手段を含み、前記選択されたアプリケーションソフトで展開することを特徴とする、請求項１に記載のサーバシステム。
【請求項３】 インターネットに接続されていることを特徴とする、請求項１に記載のサーバシステム。
【請求項４】 添付ファイルの送信の指示を受け付ける受付手段をさらに含む、請求項１に記載のサーバシステム。
【請求項５】 前記受け付けられる送信の指示は、電子メールを受信した端末から送られることを特徴とする、請求項４に記載のサーバシステム。
【請求項６】 前記受け付けられる送信の指示は、前記送信先から送られることを特徴とする、請求項４に記載のサーバシステム。
【請求項７】 前記送信先は、通信回線に接続されたプリンタ、ファクシミリ、その他の画像出力装置を含む、請求項１に記載のサーバシステム。
【請求項８】 前記送信先がファクシミリである場合、前記送信手段は、送信経路として通信料金が最も安くなる中継ポイントを経由して送信する、請求項１に記載のサーバシステム。
【請求項９】 添付ファイルを含んだ電子メールを取得する取得手段と、前記取得された電子メールを携帯電話会社に転送する転送手段と、前記取得された添付ファイルを記憶する記憶手段と、前記記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開手段と、前記展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換手段と、携帯電話からの指示に応じて、前記変換されたデータを前記送信先に送信する送信手段とを含む、サーバシステム。
【請求項１０】 電子メールに含まれる添付ファイルを取得する取得ステップと、前記取得された添付ファイルを記憶する記憶ステップと、前記記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開ステップと、前記展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換ステップと、前記変換されたデータを前記送信先に送信する送信ステップとを含む、添付ファイル提供方法。
【請求項１１】 電子メールに含まれる添付ファイルを取得する取得ステップと、前記取得された添付ファイルを記憶する記憶ステップと、前記記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開ステップと、前記展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換ステップと、前記変換されたデータを前記送信先に送信する送信ステップと、をコンピュータに実行させるための添付ファイル提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、サーバシステム、添付ファイル提供方法および添付ファイル提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、添付ファイルを展開するためのアプリケーションソフトを所有しない、携帯電話等の端末で添付ファイルつきの電子メールを受信した場合にも、適切にその添付ファイルの内容を見ることのできるサーバシステム、添付ファイル提供方法および添付ファイル提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】電子メールには、文字情報のほかに、特定のアプリケーションソフトで作成したファイルが添付ファイルとして添付され、文字情報と共に送信される場合がある。
【０００３】このような添付ファイルつき電子メールを受け取った受信者は、添付ファイルが作成されたアプリケーションソフトと同じソフト上でその添付ファイルを展開し、内容を見ることができる。通常、添付ファイルには作成ソフトを識別することのできる拡張子が付いている。このため、ＯＳ（オペレーティングシステム）は拡張子を自動判別して展開すべきソフトを選択する。そして、選択したソフトにより添付ファイルを展開し、その内容を表示する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このような従来の電子メールシステムでは、電子メールを受信する側が、添付ファイルに対応したアプリケーションソフトを所有していなければその内容を見ることができないという問題があった。
【０００５】携帯電話等のメモリ容量の少ない端末では、本体にいくつものアプリケーションソフトをインストールしておくことは困難である。したがって、携帯電話で添付ファイル付きの電子メールを受信した場合などは、添付ファイルが存在する旨およびそのファイル形式は表示されるが、その場で添付ファイルを開くことはできなかった。
【０００６】この場合、受信者はこの電子メールを別のアドレスに転送して、対応するアプリケーションソフトがインストールされているパソコンで見るか、そのようなパソコンで再度電子メールを呼び出して見るかしなければならなかった。
【０００７】したがって、外出先で手軽にその内容を見ることができず、非常に不便であった。かといって、多数のアプリケーションソフトがインストールしてある大きく重いノートパソコンを常に持ち歩くのは面倒である。
【０００８】また、ＰＤＡなどのコンパクトな端末であるとアプリケーションソフトさえ入っていれば画面上で見ることはできるが、やはり、画面が小さく見難いという問題があった。
【０００９】特に、最近の電子メールと携帯電話の普及により、外出先で携帯電話を使ってメールを受信する機会が増えている。また、文字情報だけでなく添付ファイルを利用してグラフや表、デジタル写真などの画像情報もやり取りしたいという要望も増えている。したがって、上記問題は今後、ますます増加すると考えられる。
【００１０】本発明はかかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、添付ファイルを含む電子メールを、その添付ファイルを展開するアプリケーションソフトを所有しない端末において受信した場合であっても、適切にその添付ファイルの内容を見ることのできるサーバシステム、添付ファイル提供方法および添付ファイル提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明のある局面に従うと、サーバシステムは、電子メールに含まれる添付ファイルを取得する取得手段と、取得された添付ファイルを記憶する記憶手段と、記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開手段と、展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換手段と、変換されたデータを送信先に送信する送信手段とを含む。
【００１２】この発明に従うと、電子メールに含まれる添付ファイルはその添付ファイルに対応するアプリケーションソフトでもって展開される。そして、展開されたデータはユーザが所望する送信先に応じたデータ形式に変換された後、その送信先に送信される。このため、ユーザは送信先において展開された添付ファイルの内容を確認することができる。
【００１３】したがって、添付ファイルを含む電子メールを、その添付ファイルを展開するアプリケーションソフトを所有しない端末において受信した場合であっても、適切にその添付ファイルの内容を見ることのできるサーバシステムを提供することが可能となる。
【００１４】好ましくは、展開手段は、記憶された添付ファイルの拡張子に基づきアプリケーションソフトを選択する選択手段を含み、選択されたアプリケーションソフトで展開することを特徴とする。
【００１５】この発明に従うと、記憶された添付ファイルの拡張子に基づきアプリケーションソフトが選択され、そのソフトによって添付ファイルが展開される。このため添付ファイルに対応するアプリケーションソフトを容易に選択することができ、ファイル展開を適切に行なうことが可能となる。
【００１６】好ましくは、サーバシステムは、インターネットに接続されていることを特徴とする。インターネットに接続されているため、より広範囲において、展開された添付ファイルの提供を行なうことが可能となる。
【００１７】好ましくは、サーバシステムは、添付ファイルの送信の指示を受け付ける受付手段をさらに含む。
【００１８】この発明に従うと、受け付け手段により、ユーザからの送信の指示が受け付けられ、その指示に基づいて添付ファイルの送信が行なわれる。このため、ユーザの意向を反映した適切な送信動作を行うことが可能となる。
【００１９】好ましくは、受け付けられる送信の指示は、電子メールを受信した端末から送られることを特徴とする。
【００２０】この発明に従うと、電子メールを受信した端末から送られてくる送信の指示に基づき添付ファイルのデータが送信される。このため、外出先等で携帯電話等の端末により電子メールを受信した場合や、展開すべきアプリケーションソフトを所有しない端末において電子メールを受信した場合であっても、その端末から直ちに所望の送信の指示が送られ、これに基づきデータが送信される。したがって、ユーザは、所望の送信先の装置のある場所に行くだけで手軽に添付ファイルの内容を見ることが可能になる。
【００２１】好ましくは、受け付けられる送信の指示は、前記送信先から送られることを特徴とする。
【００２２】この発明に従うと、送信先装置から送られてくる送信の指示に基づき添付ファイルデータが送信される。このため、ユーザは、添付ファイルつきの電子メールを受信した端末を携帯せずに外出したような場合であっても、希望する送信先の装置において直接自己を送信先に指定して送信の指示を出すことができる。したがって、その場で適切に添付ファイルのデータを取得することが可能となる。
【００２３】好ましくは、送信先は、通信回線に接続されたプリンタ、ファクシミリ、その他の画像出力装置を含む。
【００２４】この発明に従うと、通信回線に接続されたプリンタ、ファクシミリ、その他の画像出力装置に添付ファイルのデータが送信される。したがって、添付ファイルの内容は用紙にプリント出力されるため、ユーザは紙面で確認することができる。用紙として取得されると、他人に見せるなど、その後の取り扱いが便利となる。
【００２５】好ましくは、送信先がファクシミリである場合、送信手段は、送信経路として通信料金が最も安くなる中継ポイントを経由して送信する。
【００２６】この発明に従うと、添付ファイルのデータをファクシミリに送信する際には、通信料金が最も安くなる中継ポイントを経由して送信が行なわれる。したがって、ユーザは、低コストで、添付ファイルの内容を確認することができる。
【００２７】本発明の別の局面に従うと、サーバシステムは、添付ファイルを含んだ電子メールを取得する取得手段と、取得された電子メールを携帯電話会社に転送する転送手段と、取得された添付ファイルを記憶する記憶手段と、記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開手段と、展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換手段と、携帯電話からの指示に応じて、変換されたデータを送信先に送信する送信手段とを含む。
【００２８】この発明に従うと、取得手段により添付ファイルを含む電子メールが取得されると、記憶手段により添付ファイルが記憶される。このため携帯電話会社において、添付ファイルを格納できないような場合であっても、確実にサーバシステム内に添付ファイルを記憶することが可能となる。
【００２９】そして、記憶された添付ファイルは対応するアプリケーションソフトでもって展開され、展開されたデータは、送信先に応じたデータ形式に変換される。変換されたデータはユーザによる携帯電話からの指示に応じて送信先に送信される。このため、ユーザは送信先において展開された添付ファイルの内容をより確実に確認することができる。
【００３０】したがって、添付ファイルを含む電子メールを、その添付ファイルを展開するアプリケーションソフトを所有しない端末において受信した場合であっても、より確実にその添付ファイルの内容を見ることのできるサーバシステムを提供することが可能となる。
【００３１】本発明のさらに別の局面に従うと、添付ファイル提供方法は、電子メールに含まれる添付ファイルを取得する取得ステップと、取得された添付ファイルを記憶する記憶ステップと、記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開ステップと、展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータに変換する変換ステップと、変換されたデータを送信先に送信する送信ステップとを含む。
【００３２】この発明に従うと、電子メールに含まれる添付ファイルはその添付ファイルに対応するアプリケーションソフトでもって展開される。そして、展開されたデータはユーザが所望する送信先に応じたデータ形式に変換された後、その送信先に送信される。このため、ユーザは送信先において展開された添付ファイルの内容を確認することができる。
【００３３】したがって、添付ファイルを含む電子メールを、その添付ファイルを展開するアプリケーションソフトを所有しない端末において受信した場合であっても、適切にその添付ファイルの内容を見ることのできる添付ファイル提供方法を提供することが可能となる。
【００３４】本発明のさらに別の局面に従うと、コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、電子メールに含まれる添付ファイルを取得する取得ステップと、取得された添付ファイルを記憶する記憶ステップと、記憶された添付ファイルを所定のアプリケーションソフトで展開する展開ステップと、展開された添付ファイルのデータを送信先に応じたデータ形式に変換する変換ステップと、変換されたデータを送信先に送信する送信ステップとを、コンピュータに実行させるための添付ファイルプログラムを記録する。
【００３５】この発明に従うと、添付ファイルを含む電子メールを、その添付ファイルを展開するアプリケーションソフトを所有しない端末において受信した場合であっても、適切にその添付ファイルの内容を見ることのできる添付ファイル提供プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することが可能となる。
【００３６】
【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第１の実施の形態］図１は、本発明の第１の実施の形態におけるＡＳＰ（アプリケーション・サービス・プロバイダ）のサーバ１００がインターネット５０に接続されたネットワーク構成を示す図である。図１を参照して、サーバ１００、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の複数の固定端末２０、移動通信端末としての携帯電話３０の基地局（メールサーバ）４０、サーバ６０、プリンタ７０、およびアクセスポイント（ＡＰ）９０はそれぞれインターネット５０に接続されている。
【００３７】なお、基地局４０のメールサーバは本図においては基地局内に設けられており、説明の便宜上、両者を区別せずに用いる場合がある。
【００３８】携帯電話３０は、基地局４０を介してインターネット５０に接続される。固定端末２０から携帯電話３０に対して電子メールが送信されると、基地局（メールサーバ）４０のメールボックス４１にその電子メールが一旦格納される。
【００３９】携帯電話３０を所有するユーザは、メール着信通知を受けると、携帯電話３０のメーラソフトによりメールボックス４１に格納された電子メールを読むことができる。また、携帯電話３０からインターネット５０を介してサーバ１００にアクセスし、メールボックス４１内の電子メールをサーバ１００に送信したり、携帯電話３０からサーバ１００に出力指示等のデータを送信することができる。
【００４０】サーバ１００は、送信されてきた電子メールをメールボックス（図示せず）に格納する。そして、出力指示があると、その電子メールの中の添付ファイルを、対応するアプリケーションソフトで展開し、出力先に応じたデータ形式に変換する。なお、サーバ１００には、添付ファイルを展開するために必要なアプリケーションソフトが予めインストールされている。変換されたデータは、インターネット５０を介して、プリンタ７０に、あるいは、電話回線に接続されたファクシミリ装置８０に送信される。
【００４１】プリンタ７０またはファクシミリ装置８０は、送信されてきたデータに基づいて、展開された添付ファイルについてのプリントアウトを行なう。
【００４２】図２は、本実施の形態におけるサーバ１００の構成を示す機能ブロック図である。サーバ１００は、電子メール、出力指示等のデータを送受信する送／受信部１０１と、受信した電子メールを格納するメールボックス１０３と、電子メールに含まれる添付ファイルを対応するアプリケーションソフトで展開する展開部１０５と、展開されたデータを出力先の機器に応じたデータ形式に変換する変換部１０７と、これら各部の制御等を行なう制御部１０９とを含む。
【００４３】なお、サーバ１００は、ルータ１１１を介してインターネットと接続可能であり、また、モデム１１３を介して電話回線網と接続可能である。
【００４４】インターネット５０経由で送られてきた電子メールは、送／受信部１０１において受信され、メールボックス１０３に添付ファイルごと格納される。
【００４５】添付ファイルの出力指示が送／受信部１０１において受信されると、指示を受けた添付ファイルがメールボックス１０３から読み出される。そして、読み出された添付ファイルは展開部１０５において、対応するアプリケーションソフトでもって展開される。次に、変換部１０７において、展開されたファイルが出力指示を受けた出力先の機器に応じたデータ形式に変換される。
【００４６】そして、適切なデータ形式に変換された添付ファイルのデータは、送／受信部１０１から、所定の出力先へと送信される。
【００４７】図３は、電子メールに含まれる添付ファイルがサーバ１００により展開され、出力される手順を説明するための図である。なお、ユーザは、予めサーバ１００が提供するＷｅｂサイトから本サービスを受けるための登録を行なう。本Ｗｅｂサイトからはユーザに対してメールアドレスが発行される。同時にユーザのメールボックスとしてメールボックス１０３内の所定の領域に一定容量のメモリが確保される。
【００４８】まず、インターネット５０を介して添付ファイルを含んだ電子メールが基地局のメールサーバ４０に送られると（１）、メールサーバ４０は携帯電話３０に対してメール着信を知らせるための通知を行なう（２）。
【００４９】携帯電話３０を所有するユーザは、外出先で電子メールの着信があったことを知る。そして、ユーザは電子メールの中に添付ファイルが含まれていることを確認すると、メールサーバ４０に対してメールの転送指示を行なう（３）。この際、予め取得されたメールアドレスが転送先として指定されることになる。
【００５０】メールサーバ４０はこの転送指示を受けて、サーバ１００に添付ファイルを含む電子メールを送信する（４）。サーバ１００は、送信されてきた電子メールを受け取るとメールボックス１０３内に一旦それを格納する。
【００５１】ユーザは、外出先の携帯電話３０から出力先を指定してサーバ１００に出力指示を出す（５）。ここでは、外出先の近くのコンビニエンスストアにあるファクシミリ装置８０を出力先として指定している。
【００５２】サーバ１００は、適正なユーザからの出力指示であることを確認すると、メールボックス１０３から該当する添付ファイルを読み出し、それを対応するアプリケーションソフトで展開する。そして、展開されたデータを指定された出力先であるファクシミリ装置８０に送信するために、たとえばＧ３規格に準拠したデータ形式に変換する（６）。そして、変換したデータを指定された出力先であるファクシミリ装置８０に送信する（７）。
【００５３】なお、この際サーバ１００は指定された出力先であるファクシミリ装置８０に対して通信料金（電話代）が最も安くなるアクセスポイント９０を選択してデータ転送を行なう。たとえば、図１においては、複数のアクセスポイント９０のうち、出力先のファクシミリ装置８０に最も近いアクセスポイント９０Ａが選ばれる。ここで、サーバ１００から各ＡＰ９０への通信回線としてはインターネット回線を利用しても専用線を利用してもよい。
【００５４】ファクシミリ装置８０は、送信されたデータに基づいてプリントアウトを行なう。このため、外出先のユーザは外出先で添付ファイルについての文書を入手することができる（８）。
【００５５】以上の処理手順のうち、サーバ１００における処理の流れについて、図４を用いて説明する。図４は、サーバ１００の制御部１０９が行なう処理の流れを示したフローチャートである。図４を参照して、サーバ１００は、まず、ステップＳ４０１において、ユーザの携帯電話３０から添付ファイルの出力要請があったか否かを判断する。
【００５６】ユーザから添付ファイルの出力要請を受けた場合は（ステップＳ４０１において“Ｙ”）、ステップＳ４０３において、メールボックス１０３を検索してその出力要請のあった添付ファイルを読み出す。
【００５７】そして、ステップＳ４０５において、その添付ファイルを解析し、展開すべきアプリケーションソフトを選択する。具体的には、添付ファイル名の拡張子を基にして対応するアプリケーションソフトが決定される。そして、決定されたアプリケーションソフトでもって添付ファイルを展開する。
【００５８】展開されたファイルは、ステップＳ４０７において、指定された出力先に応じた電子データに変換される。ここでは、ファクシミリ装置８０が出力先として指定されているため、データはＧ３規格に準拠したファクシミリ装置に対応した形式に変換される。
【００５９】そして、ステップＳ４０９で、変換された電子データを指定出力先であるファクシミリ装置８０に出力する。これを受けたファクシミリ装置８０は、そのデータに基づいて画像を形成して、用紙に出力する。
【００６０】ステップＳ４１１では、出力した添付ファイルを削除するか否かが判断される。ユーザにより削除命令を受けた場合は（ステップＳ４１１で“Ｙ”）、ステップＳ４１３において、該当する添付ファイルと出力した電子データがメールボックス１０３から削除される。
【００６１】図５は、携帯電話３０の表示画面にメールボックス１０３に格納されている添付ファイルが表示される例を示した図である。メールボックス１０３には、所定容量内で複数の添付ファイル付き電子メールを格納することが可能である。本図に示すように、携帯電話３０の表示画面には格納されている添付ファイルの一覧を表示させることができる。ユーザは、その中から出力を希望するファイルを選択する。
【００６２】なお、ファイルの選択には、アップダウンキーや番号キーが使用される。また、ファイルを削除する場合も、同様の操作によって、削除対象となるファイルを指定し、サーバ１００に対して削除要求を出すことができる。
【００６３】なお、本図においては、添付ファイル名のみが表示されているが、たとえば、受信日時等、その添付ファイルに関連する情報も同時に表示されるようにしてもよい。
【００６４】以上説明したように、本実施の形態におけるサーバ１００は、添付ファイルの出力要請を受けると、その添付ファイルに対応するアプリケーションソフトによってファイルを展開し、出力先に対応した形式のデータに変換を行なう。そして、変換したデータを出力先に送信する。
【００６５】このため、携帯電話３０で、添付ファイルを含む電子メールを受け取ったユーザは、携帯電話３０ではその添付ファイルの内容を見ることができないが、サーバ１００による本サービスを利用することにより、外出先であってもその内容を確認することが可能となる。
【００６６】すなわち、ユーザは、近くのコンビニエンスストアなどのファクシミリ装置８０から添付ファイルの内容が出力されたものを文書として受け取ることができる。文書としてその内容を入手できるため、他人に見せるなどその後の取り扱いも便利となる。
【００６７】なお、ここでは、出力先の画像出力装置として、ファクシミリ装置８０が指定される場合を説明した。しかし、ファクシミリ装置８０に限定される訳ではなく、たとえば、インターネット５０に接続され、ＩＰＰ(Internet Printing Protocol)に対応したプリンタ７０を指定することもできる。また、インターネットサーバに接続されたネットワークプリンタを出力先とすることもできる。
【００６８】ここで、インターネット５０に接続されたＩＰＰ対応のプリンタ７０に出力する場合を図３を用いて簡単に説明する。この場合、出力先として図示されたファクシミリ装置８０の代わりに、ＩＰＰ対応のプリンタ７０が用いられることになる。そして、ユーザの所有する携帯電話３０からは、プリンタ７０のＵＲＬ（Uniform Resource Location）が出力先として指定される（５）。
【００６９】サーバ１００は、出力先がＩＰＰ対応のプリンタであることを知り、対応するアプリケーションソフトで展開した添付ファイルの内容をＰＣＬ（Printer Control Language）に変換する（６）。そして、変換されたＰＣＬを指定されたＵＲＬに送信する（７）。プリンタ７０はそのデータに基づきプリントアウトを行なう。
【００７０】出力先がインターネットサーバに接続されたネットワークプリンタ７５である場合も、同様に、図３に示したファクシミリ装置８０の代わりに、ネットワークプリンタ７５を考えればよい。ただし、指定先としては、ネットワークプリンタ７５に対応するサーバ６０が指定される。このため、サーバ１００においては、添付ファイルに対応するアプリケーションソフトで展開されたファイルの内容をTiff（Tagged Image File Format）形式のデータに変換する。変換後、Tiffファイルを所定のインターネットサーバ６０に接続されたネットワークプリンタ７５に送信する。
【００７１】なお、本実施の形態においては、添付ファイル付きの電子メールはメールボックス１０３に一旦格納され、出力要請があった場合にアプリケーションソフトで展開されている。しかしこのような場合に限られず、たとえば、添付ファイルを受け取ると直ちに、対応するアプリケーションソフトでそのファイルを展開し、メールボックス１０３の所定の領域に保存するようにしてもよい。このようにすると、出力要請があった場合、展開されたファイルのデータを出力先のデータ形式に変換するだけで直ちに出力を行なうことができる。このため、ユーザの手元に届くまでの所要時間を短縮することができる。
【００７２】なお、出力先は、前述したようなプリンタやファクシミリ装置等の画像出力装置に限定されるわけではなく、たとえば、ＣＲＴ等の画像表示装置上で表示され、その内容を確認することも可能である。
【００７３】以上説明したように、本実施の形態におけるサーバ１００の提供するサービスを利用すると、外出先の携帯電話３０において添付ファイル付きの電子メールを受信した場合であっても、コンビニエンスストアなどの適当なファクシミリ装置等から、その添付ファイルの内容を文書として入手することができる。
【００７４】したがって、パソコン自体を所有しないユーザにとっても、携帯電話で添付ファイルつきの電子メールを受け取ると、本サービスを利用して、その内容を確認することができる。
【００７５】また、携帯電話３０で電子メールを受け取る場合に限らず、たとえば、パソコンあるいはＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等にアプリケーションソフトがインストールされていない場合も、本サービスを利用することができる。すなわち、そのパソコンあるいはＰＤＡ等で添付ファイルつきの電子メールを受け取ると、そこから転送指示および出力指示を行なうことにより、適当なファクシミリ装置、プリンタ、あるいはディスプレイ等から展開された添付ファイルの内容を確認することが可能となる。
［第２の実施の形態］次に、本発明の第２の実施の形態におけるＡＳＰのサーバ２００について説明する。本実施の形態におけるサーバ２００は、図２に示す第１の実施の形態のサーバ１００と同様の全体構成をしており、また、ネットワークに接続される場合も、図１に示されるサーバ１００と同様のネットワーク構成となる。ただし、本サーバ２００は、添付ファイルつきの電子メールを最初に受け取るという点においてサーバ１００と異なる。
【００７６】本実施の形態においても、ユーザは予めサーバ２００の提供するＷｅｂサイトから本サービスを受けるための登録を行なう必要がある。これによりユーザはメールアドレスの発行を受けることができ、また、サーバ２００のメールボックス１０３内に一定領域のメモリを確保することができる。
【００７７】図６は、本実施の形態におけるＡＳＰのサーバ２００により電子メールに含まれる添付ファイルが展開され、出力される手順を説明するための図である。図３の場合と異なり、ここでは、添付ファイルつきの電子メールが、まず、サーバ２００に送信される（１）。なお、この場合、メールの送信者は、あて先として前述のユーザ登録により発行されたメールアドレスを指定する。
【００７８】サーバ２００は、電子メールを受信すると（１）、メールサーバ４０にその電子メールを転送する（２）。ただし、この際、添付ファイルは転送されず、メールボックス１０３内に格納されたままとなる。したがって、添付ファイル以外のデータ、すなわちメール本文、発信者、添付ファイルの有無、添付ファイル名等が転送される。
【００７９】メールサーバ４０はこれを受けて、携帯電話３０にメール着信を知らせる（３）。携帯電話３０を所有するユーザは、図３で示したようにメールサーバ４０に対して電子メールの転送指示を出すのではなく、必要なときに、サーバ２００に対して電子メールの出力先を指定して出力要求を出す（４）。添付ファイルは、既にサーバ２００のメールボックス１０３に格納されているからである。
【００８０】その後の処理手順については、図３と同様である。すなわち、サーバ２００は、添付ファイルを対応するアプリケーションソフトで展開し、その展開データを送信先に応じたデータ形式に変換する（５）。そして、変換されたデータを送信先であるファクシミリ装置８０に送信する（６）。ユーザは、ファクシミリ装置３０から添付ファイルの内容がプリントされた文書を入手することができる（７）。
【００８１】このように、本実施の形態によると、まず、サーバ２００が添付ファイルつきの電子メールを受信する。このため、メールサーバ（携帯電話会社）４０のメールボックス４５の容量が小さい場合、あるいはメールボックス４５そのものを有さない場合であっても、適切に本サービスが提供され、ユーザは最終的に添付ファイルの内容を確認することが可能となる。
【００８２】また、添付ファイルが最初からサーバ２００のメールボックス１０３に格納されるため、ユーザは、メールサーバ４０に対して電子メールの転送指示を行なう必要がなくなる。
【００８３】（変形例１）続いて、サーバ１００に対する出力先の指定方法が異なる例について、再び図３を用いて説明する。なお、サーバ２００に対する場合も同様であるので、図６を用いた説明は省略する。
【００８４】図３を参照して、ここでは、出力指示以外は、先に述べた実施の形態における処理手順と同様である。すなわち、添付ファイルつきの電子メールをサーバ１００に転送するように携帯電話３０からメールサーバ４０に指示が出されると（３）、メールサーバ４０はサーバ１０に電子メールを送信する（４）。
【００８５】次に、サーバ１００に対して出力要求が行なわれる。この場合、先に述べた例では携帯電話３０から出力要求が行なわれていたが（５）、ここでは、出力先であるファクシミリ装置８０から直接行なわれる（５）’。ファクシミリ装置８０からの出力要求は、サーバ１００の制御部１０９に連動したＩＶＲ自動音声応答装置（Interactive Voice Response）に電話を掛けることにより行なわれる。ユーザは、ＩＶＲの指示に従って、出力先である自己のＦＡＸ番号を入力し、また、メールボックス１０３内にある出力を希望する添付ファイルの指定を行なう。
【００８６】その後の動作は、先に述べた場合と同様である。すなわち、サーバ１００は、出力指示を受けて、対応する添付ファイルをメールボックス１０３から読み出し、それを所定のアプリケーションソフトで展開する。そして、出力先であるファクシミリ装置８０に対応するデータにデータ変換を行なう（６）。変換後のデータはファクシミリ装置８０に送信され（７）、ファクシミリ装置８０でプリント出力される。
【００８７】なお、ここでは、出力先であるファクシミリ装置８０から出力指示を出す場合を示したが、インターネット５０に接続された端末や、出力先のネットワークプリンタから出力を指示することも可能である。
【００８８】たとえば、インターネットに接続された端末から、その端末に接続されたプリンタを出力先として指示する場合は、本Ｗｅｂサイトにアクセスし、出力先のアドレス等を指定することにより行なわれる。
【００８９】また、ネットワークプリンタから出力指示を出す場合も同様である。ただし、この場合は、そのネットワークプリンタの操作パネルにブラウザ表示が可能となっており、そこから本Ｗｅｂサイトにアクセスすることになる。
【００９０】なお、本実施の形態におけるサーバ１００による本サービスを受ける場合は、前述したように予めメールボックス１０３内に所定容量を確保すべく、ユーザ登録が必要である。その際、メールアドレスと共にユーザＩＤを発行するようにしてもよい。そして、サーバ１００は、出力指示を受ける場合、その出力指示が適正なユーザからのものであるか否かを判別するために発行したユーザＩＤの入力を要求してもよい。
【００９１】このようにすることで、添付ファイルを出力する際のセキュリティを高めることができる。なお、ユーザの所有する携帯電話３０等から出力指示が出される場合など、ユーザ本人からの指示であることが分かる場合は、前述したように、ユーザＩＤの入力要求を省略するようにしてもよい。ユーザＩＤの入力が不要であると、出力要求を出す際の操作が簡単になる。
【００９２】なお、今回は、電子メールを受信するメールサーバ４０と、サーバ１００、あるいは２００とが異なる装置として分離された場合を示した。しかし、このような場合に限定されるものではなく、たとえば、両サーバの機能を１つの装置で実現するようにしてもよい。
【００９３】すなわち、図１に示す基地局のメールサーバ４０にサーバ１００で行なう展開部１０５および変換部１０７の機能を持たせるようにする。このようにすることで、たとえば、図３に示すような、外出先の携帯電話３０からの転送指示（３）およびメールサーバ４０からサーバ１００への電子メールの送信処理（４）が不要となる。
【００９４】このため、電子メールの着信通知を携帯電話３０において受けたユーザは、メールサーバ４０に対して出力要求を行なう場合にのみ、携帯電話３０から、あるいは出力先のファクシミリ装置８０等から出力指示を行なえばよい。
【００９５】したがって、ユーザは電子メールの転送指示を行なう必要がなくなり、より使い勝手の良いサービスを受けることが可能となる。
【００９６】また、サーバ１００（あるいは２００）や基地局のメールサーバ４０において行なわれる前述したような複数の処理は、全てをいずれかの装置で行なうのではなく、適当に分担して行なっても良い。さらに、たとえば、ＡＰ９０などの他の装置において全部あるいは一部の処理を行なってもよい。
【００９７】なお、今回は、メールボックス１０３内に、添付ファイルごと電子メールが記憶される場合を説明した。しかし、このような場合に限定されず、添付ファイルのみがメールボックス１０３に記憶されるようにしてもよい。これにより、所定の記憶容量のメールボックス１０３を有効に活用することが可能となる。
【００９８】また、今回は、図３等に示したように、メールサーバ４０として携帯電話会社のサーバを例に挙げて説明している。しかし、携帯電話会社のメールサーバに限定されるわけではなく、たとえば企業の有するサーバ等、他のサーバであってもよい。
【００９９】企業のサーバである場合、自動転送の機能により、サーバ１００に電子メールが自動転送されるようにしてもよい。これにより、ユーザは、携帯電話３０からサーバ１００に出力要求を出すだけで、プリンタ、ファクシミリ、ディスプレイ等により外出先で添付ファイルの内容を容易に確認することができる。
【０１００】なお、自動転送させる代わりに、図３等で説明した場合と同様に、携帯電話３０から企業のサーバに対して、電子メールをサーバ１００へ転送するよう転送指示を出してもよい。
【０１０１】なお、今回示した添付ファイル提供方法は、上述した一連の処理動作を機能させるための添付ファイル提供プログラムをコンピュータに実行させることによって実現することができる。添付ファイル提供プログラムは、予めコンピュータ内のハードディスクにインストールされたものであってもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープのような取り外し可能な記録媒体に記録されたものであってもよい。いずれにせよ、添付ファイル提供プログラムはコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されている。
【０１０２】なお、コンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、磁気テープやカセットテープなどのテープ系、磁気ディスク（フレキシブルディスク、ハードディスク装置等）や光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等）などのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）や光カードなどのカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＲＯＭなどの半導体メモリ等の、固定的にプログラムを担持する媒体が考えられる。
【０１０３】また、ネットワークからプログラムがダウンロードされるように、流動的にプログラムを担持する媒体であってもよい。
【０１０４】なお、記録媒体に格納される内容としては、プログラムに限定されず、データであってもよい。
【０１０５】今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内ですべての変更が含まれることが意図される。
【出願人】 【識別番号】０００００６０７９
【氏名又は名称】ミノルタ株式会社
【出願日】 平成１２年１０月２０日（２０００．１０．２０）
【代理人】 【識別番号】１０００６４７４６
【弁理士】
【氏名又は名称】深見 久郎 （外２名）
【公開番号】 特開２００２−１３２６７９（Ｐ２００２−１３２６７９Ａ）
【公開日】 平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】 特願２０００−３２０３３６（Ｐ２０００−３２０３３６）