電子メール転送装置及び電子メール装置

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【発明の名称】	電子メール転送装置及び電子メール装置
【発明者】	【氏名】奥村晃弘【氏名】濱口佳孝
【要約】	【課題】電子メールの本文の最初の部分しか表示できない場合であっても重要文を表示できる装置を実現する。【解決手段】電子メール記憶部１０３は受信部１０４で受信した電子メールを記憶する。要約処理部１０１は、電子メール記憶部１０３に記憶されている電子メールの本文から重要文を抽出する。要約結果追加部１０２は、要約処理部１０１で抽出した重要文を電子メールの本文の最初に追加する。送信部１０５は、この電子メールを送信する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】電子メールの本文から重要文を抽出する要約処理部と、前記要約処理部で抽出した重要文を前記電子メールの本文に追加する要約結果追加部と、前記要約結果追加部で処理した前記電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【請求項２】請求項１に記載の電子メール転送装置において、本文の最初に重要文を追加する要約結果追加部を備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【請求項３】電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、前記要約処理部で抽出した重要文の位置情報を示す要約情報フィールドを作成し、これを前記電子メールのヘッダに追加する要約位置追加部と、前記要約位置追加部で処理した前記電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【請求項４】電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、前記要約処理部で抽出した重要文の位置情報を前記電子メールの本文に追加する要約位置追加部と、前記要約位置追加部で処理した前記電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【請求項５】電子メールの本文から重要文を抽出する要約処理部と、前記要約処理部で抽出した重要文を前記電子メールのサブジェクトとするサブジェクト変更部と、前記サブジェクト変更部でサブジェクトを変更した前記電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【請求項６】請求項５に記載の電子メール転送装置において、電子メールのサブジェクトが、返信メールを示す文字列に続いて記号または空白で始まる場合にのみ要約処理部で抽出した重要文を前記電子メールのサブジェクトとするサブジェクト変更部を備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【請求項７】電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、前記要約処理部で抽出した重要文の位置情報から要約情報フィールドを作成し、前記電子メールのヘッダに追加する要約位置追加部と、前記要約位置追加部で要約情報フィールドが追加された電子メールを保存する電子メール保管部と、利用者から前記電子メール保管部の電子メールに対して表示要求があった場合、当該電子メールの要約情報フィールドを解釈し、前記電子メールの重要文の範囲を得る要約位置解釈部と、前記要約位置解釈部で得られた重要文の範囲を本文中で強調表示させるよう指示を行う処理部とを備えたことを特徴とする電子メール装置。
【請求項８】電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、前記要約処理部で抽出した重要文の位置情報から要約情報フィールドを作成し、前記電子メールのヘッダに追加する要約位置追加部と、前記要約位置追加部で要約情報フィールドが追加された電子メールを保存する電子メール保管部と、利用者から前記電子メール保管部に保存されている電子メールに対して一覧表示要求があった場合、当該電子メールの要約情報フィールドを解釈し、前記電子メールの重要文の範囲を得る要約位置解釈部と、前記要約位置解釈部で得られた重要文の範囲を一覧表示させるよう指示を行う処理部とを備えたことを特徴とする電子メール装置。
【請求項９】請求項３、４のいずれかに記載の電子メール転送装置または請求項７、８のいずれかに記載の電子メール装置において、重要文の位置情報は電子メール本文内での重要文の開始位置であることを特徴とする電子メール転送装置または電子メール装置。
【請求項１０】請求項３、４のいずれかに記載の電子メール転送装置または請求項７、８のいずれかに記載の電子メール装置において、重要文の位置情報は電子メール本文内での重要文の開始位置と終了位置であることを特徴とする電子メール転送装置または電子メール装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子メールの本文から重要文を抽出して、この重要文の情報を電子メールに付加するようにした電子メール転送装置及び電子メール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】電子メールの送受信および管理を行うメーラーには、電子メール本文を表示する機能と共に、保管する電子メールの一覧を表示する機能が通常装備されている。利用者は保管されている電子メールの概略を電子メール一覧により把握し、見る必要のある電子メールを指定して電子メール本文を見ることができる。電子メール一覧では、通常、送信者やサブジェクトといったヘッダ部の情報の一部を表示することが多い。例えば、Microsoft社製のメーラーOutlookでは、ヘッダ部以外に電子メール本文の最初の数行を表示することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のメーラーでは、電子メールの一覧は個々の電子メールの情報として、送信日時、送付者名、サブジェクト、添付ファイルの有無などの表示を行っている。しかし、それらの情報のみでは送付された電子メールの内容までの確認を行うのは困難が伴う。また、内容をある程度理解できる場合においても、返信等には元の電子メールのサブジェクトに「Re:」を付属するだけで済ます習慣があるため、サブジェクトの情報からは返信の内容をとらえることが困難であり、また、その返信の内容にも元の電子メールの情報が「＞」等の記号を付与することによって参照されており、その部分が多い場合に内容の確認が困難になるといった問題点があった。
【０００４】また、内容の一部を表示する機能を実現したメーラーとしては、例えば、Microsoft社製のメーラーOutlookでは、電子メール本文の最初の数行を取り出して一覧表示のときに表示することができる。これは、ヘッダ部だけではわからない情報をある程度補うことを目的としているが、電子メールの最初の数行に本題があるとは限らないため、必ずしも有効に機能しているとはいえなかった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明は、前述の課題を解決するため次の構成を採用する。
〈構成１〉電子メールの本文から重要文を抽出する要約処理部と、要約処理部で抽出した重要文を電子メールの本文に追加する要約結果追加部と、要約結果追加部で処理した電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【０００６】〈構成２〉構成１に記載の電子メール転送装置において、本文の最初に重要文を追加する要約結果追加部を備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【０００７】〈構成３〉電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、要約処理部で抽出した重要文の位置情報を示す要約情報フィールドを作成し、これを電子メールのヘッダに追加する要約位置追加部と、要約位置追加部で処理した電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【０００８】〈構成４〉電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、要約処理部で抽出した重要文の位置情報を電子メールの本文に追加する要約位置追加部と、要約位置追加部で処理した電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【０００９】〈構成５〉電子メールの本文から重要文を抽出する要約処理部と、要約処理部で抽出した重要文を電子メールのサブジェクトとするサブジェクト変更部と、サブジェクト変更部でサブジェクトを変更した電子メールを送信する送信部とを備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【００１０】〈構成６〉構成５に記載の電子メール転送装置において、電子メールのサブジェクトが、返信メールを示す文字列に続いて記号または空白で始まる場合にのみ要約処理部で抽出した重要文を電子メールのサブジェクトとするサブジェクト変更部を備えたことを特徴とする電子メール転送装置。
【００１１】〈構成７〉電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、要約処理部で抽出した重要文の位置情報から要約情報フィールドを作成し、電子メールのヘッダに追加する要約位置追加部と、要約位置追加部で要約情報フィールドが追加された電子メールを保存する電子メール保管部と、利用者から電子メール保管部の電子メールに対して表示要求があった場合、電子メールの要約情報フィールドを解釈し、電子メールの重要文の範囲を得る要約位置解釈部と、要約位置解釈部で得られた重要文の範囲を本文中で強調表示させるよう指示を行う処理部とを備えたことを特徴とする電子メール装置。
【００１２】〈構成８〉電子メールの本文から重要文の位置情報を抽出する要約処理部と、要約処理部で抽出した重要文の位置情報から要約情報フィールドを作成し、電子メールのヘッダに追加する要約位置追加部と、要約位置追加部で要約情報フィールドが追加された電子メールを保存する電子メール保管部と、利用者から電子メール保管部に保存されている電子メールに対して一覧表示要求があった場合、電子メールの要約情報フィールドを解釈し、電子メールの重要文の範囲を得る要約位置解釈部と、要約位置解釈部で得られた重要文の範囲を一覧表示させるよう指示を行う処理部とを備えたことを特徴とする電子メール装置。
【００１３】〈構成９〉構成３、４のいずれかに記載の電子メール転送装置または構成７、８のいずれかに記載の電子メール装置において、重要文の位置情報は電子メール本文内での重要文の開始位置であることを特徴とする電子メール転送装置または電子メール装置。
【００１４】〈構成１０〉構成３、４のいずれかに記載の電子メール転送装置または構成７、８のいずれかに記載の電子メール装置において、重要文の位置情報は電子メール本文内での重要文の開始位置と終了位置であることを特徴とする電子メール転送装置または電子メール装置。
【００１５】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて詳細に説明する。
【００１６】《具体例１》
〈構成〉図１は、本発明の電子メール転送装置の具体例１を示す構成図である。図の装置は、要約処理部１０１、要約結果追加部１０２、電子メール記憶部１０３、受信部１０４、送信部１０５からなる。要約処理部１０１は、電子メール本文から重要な文を抽出する機能部である。要約結果追加部１０２は、要約処理部１０１が抽出した文を本文の最初に追加する機能部である。電子メール記憶部１０３は、処理対象の電子メールを一時的に記憶する記憶部である。受信部１０４は、電子メールの受信を行う機能部である。送信部１０５は、要約結果追加部１０２で処理した電子メールの送信を行う機能部である。
【００１７】尚、上記要約処理部１０１、要約結果追加部１０２は、それぞれの処理に対応した機能のソフトウェアと、このソフトウェアを実行するためのプロセッサやメモリ等のハードウェアとから実現されている。また、電子メール記憶部１０３は、半導体メモリ等の記憶装置上に実現されている。
【００１８】〈動作〉先ず、受信部１０４は処理対象の電子メールを受信し、電子メール記憶部１０３に送る。次に、要約処理部１０１は電子メール記憶部１０３に記憶された電子メール本文を要約し、要約結果を要約結果追加部１０２に送る。ここで、要約の方法は様々な方法が考えられるが、ここでは以下の手順に従って処理するものとする。
１．処理対象となる電子メールをパラグラフに分割する。例えば、電子メール本文中の空行を区切り記号とすることで分割することができる。
２．文字を含む行が２行以上あり、かつ、引用行を含まないパラグラフのうち本文の最初に最も近いものを探索する。引用行とは行頭が「＞」で始まる行と定義する。
３．上記２項の処理で探索されたパラグラフを要約として出力する。
【００１９】要約結果追加部１０２は、要約処理部１０１から受け取った要約を電子メール記憶部１０３が記憶する電子メールの本文の最初に追加し、送信部１０５に送る。送信部１０５は受け取った電子メールを送信する。
【００２０】図２は、受信した電子メールの説明図である。図３は、処理後の電子メールの説明図である。図示のように、文字を含む行が２行以上あり（これにより、最初の行の“営業の山田です”が除かれる）、かつ、本文中から引用部分（行頭に“>>>”“>>”“>”がある行）を除いた状態で最初に存在するパラグラフ“△△は来週の月曜日に行います。問題がある場合は連絡下さい。”が要約として抽出され。これが本文の最初に追加されている。
【００２１】〈効果〉以上のように、具体例１によれば次のような効果が得られる。
●本文の最初に要約を付加するようにしたので、本文全体を読む前に概要を把握することができる。
●本文の最初に要約を付加するようにしたので、従来技術で説明したような、一覧表示において本文の最初に数行を表示できるようなメーラーであれば、一覧表示で要約を見ることができる。
●携帯電話のように受信文字数に制限がある端末に送信する場合などに、電子メールの内容が途中で切れてしまっても、最初に要約が付加してあるので、概要を把握することができる。
●電子メールの転送中に要約処理を実行するので、要約処理を集中管理することができる。
●電子メールの転送中に要約処理を実行するので、受信端末に要約のための負担をかけずに済む。このため、携帯端末などの比較的処理能力の低い端末であっても問題なく利用することができる。
【００２２】《具体例２》具体例２は、具体例１における、要約文の追加に代えて重要部分の開始位置と終了位置を追加するようにしたものである。
【００２３】〈構成〉図４は、具体例２の構成図である。図の装置は、要約処理部１０１、電子メール記憶部１０３、受信部１０４、送信部１０５、要約位置追加部２０１からなる。ここで、要約位置追加部２０１以外の構成は具体例１と同様であるため、対応する部分に同一符号を付してその説明を省略する。要約位置追加部２０１は、要約処理部１０１にて抽出した重要文の本文中の位置情報から要約情報フィールドを作成し、これを電子メールのヘッダに追加する機能を有している。尚、この要約位置追加部２０１は、その処理に対応した機能のソフトウェアと、このソフトウェアを実行するためのプロセッサやメモリ等のハードウェアとから実現されている。
【００２４】〈動作〉先ず、受信部１０４は処理対象の電子メールを受信し、電子メール記憶部１０３へ送る。次に、要約処理部１０１は電子メール記憶部１０３に記憶された電子メールの本文を要約し、要約結果の本文中の開始位置と終了位置を要約位置追加部２０１に送る。尚、要約方法については、具体例１と同様とする。
【００２５】要約位置追加部２０１は、要約処理部１０１から受け取った位置情報から新しくフィールドを作成し、それを電子メール記憶部１０３が記憶する電子メールのヘッダに追加し、送信部１０５に送る。例えば、本文の１７０バイト目から２３０バイト目までが重要文（＝要約）と判定された場合、この位置情報の１行を電子メールヘッダに追加する。
【００２６】図５は、ヘッダへ追加する位置情報の説明図である。図示例では、“X-Abstract”が要約位置を表すフィールド名である。尚、これは一例としての名称であり、後述するメーラーが参照するフィールド名であればどのような名称であってもよい。送信部１０５は、ヘッダ部に要約位置を表すフィールドが追加された電子メールを受け取ると、そのヘッダの情報に基づき電子メールを送信する。
【００２７】一方、このような電子メールを受信するためのメーラーは、受信するヘッダ部で、“X-Abstract”が存在した場合は、そのフィールドの情報に基づいて本文中の重要文の範囲を認識する機能を有している。従って、この電子メールを受信したメーラーは、“X-Abstract”フィールドを参照することにより、電子メールの重要部分を知ることができる。従って、電子メールの一覧表示の際に重要部分を表示することや、電子メールの本文を表示する際に重要部分の文字の色、フォント、文字の大きさなどを変えて重要部分を強調することができるようになる。
【００２８】図６は、具体例２の処理後の電子メールの説明図である。図示の電子メールは、図２の電子メールを処理したものである。ヘッダ部に重要部分の位置情報を示す“X-Abstract: 170-230”が追加されている。また、このメールを受信したメーラーは、本文中の１７０バイト目から２３０バイト目に存在する“△△は来週の月曜日に行います。問題がある場合は連絡下さい。”の部分に対して、文字の色、フォント、文字の大きさなどを変えて重要部分を強調する。
【００２９】〈効果〉以上のように具体例２によれば、転送するメールのヘッダに、本文の重要部分の位置情報を付加するようにしたので、次のような効果がある。
●一覧表示で重要部分が表示されれば、表示量が少なくても内容の把握がし易い。
●重要部分が強調表示されていると、重要部分を見落とすことがなくなる。
【００３０】《具体例３》具体例３は、具体例１および具体例２における要約文および要約文の位置の追加に代えて、要約結果をサブジェクトとして本来のサブジェクトと入れ替えるようにしたものである。
【００３１】〈構成〉図７は、具体例３の構成図である。図示の装置は、要約処理部１０１、電子メール記憶部１０３、受信部１０４、送信部１０５、サブジェクト変更部３０１からなる。ここで、サブジェクト変更部３０１以外の構成は具体例１、２と同様であるため、対応する部分に同一符号を付してその説明を省略する。サブジェクト変更部３０１は、対象電子メールのヘッダ部内のサブジェクトフィールドの値を、要約処理部１０１にて抽出した重要文に変更する機能を有している。また、このサブジェクト変更部３０１は、その処理に対応した機能のソフトウェアと、このソフトウェアを実行するためのプロセッサやメモリ等のハードウェアとから実現されている。
【００３２】〈動作〉先ず、受信部１０４は処理対象の電子メールを受信し、電子メール記憶部１０３へ送る。次に、要約処理部１０１は電子メール記憶部１０３に記憶された電子メールの本文を要約し、要約結果をサブジェクト変更部３０１に送る。尚、要約方法については、具体例１、２と同様とする。
【００３３】サブジェクト変更部３０１は、要約処理部１０１から受け取った要約結果の最初の一文をサブジェクトとして、本来のサブジェクトと入れ替えて送信部１０５に送る。例えば、本文の“△△は来週の月曜日に行います。問題がある場合は連絡下さい。”が重要文（＝要約）と判定された場合、最初の一文である“△△は来週の月曜日に行います。”をサブジェクトとする。尚、文の認識は、“。”や“？”“！”あるいは空白といった情報に基づいて行う。
【００３４】図８は、具体例３の処理後の電子メールの説明図である。図示の電子メールは、図２の電子メールを処理したものである。ヘッダ部内のサブジェクトフィールドが、重要文を示す“△△は来週の月曜日に行います。”に変更されている。尚、図示例では分かり易く説明するため、サブジェクトに日本語をそのまま表示したが、実際に利用するには日本語をMIMEエンコードする必要がある場合もある。
【００３５】〈効果〉以上のように具体例３によれば、ヘッダ部内のサブジェクトを本来のサブジェクトに代えて重要文にするようにしたので次のような効果がある。
●返信や、返信の繰り返しによりサブジェクトが適切でなくなるといった問題をなくすことができる。
●従来のメーラーがそのまま使用できる。
【００３６】《具体例４》具体例４は、一般の電子メール装置に具体例２の機能を追加するようにしたものである。
【００３７】〈構成〉図９は、具体例４の構成図である。図示の装置は、要約処理部１０１、電子メール記憶部１０３、受信部１０４、送信部１０５、要約位置追加部２０１、要約位置解釈部４０１、処理部４０２、電子メール保管部４０３、ＩＦ部４０４からなる。ここで、要約位置解釈部４０１、処理部４０２、電子メール保管部４０３、ＩＦ部４０４以外の構成は具体例２と同様であるため、対応する部分に同一符号を付してその説明を省略する。
【００３８】要約位置解釈部４０１は、フィールドの内容を解釈し要約結果による重要部分の範囲を得る機能部である。処理部４０２は、電子メールに関する様々な処理を司る機能部であり、例えば、ＩＦ部４０４から入力された電子メールの送信の司令に従って指示された電子メールを送信部１０５に送ったり、電子メールの表示の司令が与えられた時に電子メール保管部４０３から電子メールを読み出してＩＦ部４０４に表示指示を出したりすることができる。電子メール保管部４０３は、届いた電子メールや書きかけの電子メールなどの保管を行う機能部である。ＩＦ部４０４は、装置のユーザインタフェースを提供するものである。尚、要約位置解釈部４０１、処理部４０２は、それぞれの処理に対応した機能のソフトウェアと、このソフトウェアを実行するためのプロセッサやメモリ等のハードウェアとから実現されている。電子メール保管部４０３は、ハードディスク装置等の記憶装置上に実現されている。
【００３９】〈動作〉本具体例は、全体として電子メールの読み書きを行う電子メール装置として動作する。一般の電子メール装置との違いは、「電子メールの受信時」、「電子メール本文の表示」、「電子メールの一覧表示」の動作だけであるため、これらの動作についてのみ説明し、それ以外の動作の説明は省略する。
【００４０】１．受信時の動作先ず、受信部１０４は処理対象の電子メールを受信し、電子メール記憶部１０３へ送る。次に、要約処理部１０１は電子メール記憶部１０３に記憶された電子メールの本文を要約し、要約結果の本文中での開始位置と終了位置を要約位置追加部２０１に送る。要約方法については、具体例１～３と同様である。要約位置追加部２０１は要約処理部１０１から受け取った位置情報から新しくフィールドを作成し、それを電子メール記憶部１０３が記憶する電子メールのヘッダに追加し、処理部４０２に送る。処理部４０２は、電子メール保管部４０３にてこの電子メールを保管する。
【００４１】２．電子メール本文の表示処理部４０２はＩＦ部４０４から電子メールの表示の指示を受けると、電子メール保管部４０３から指定された電子メールを取り出し、要約位置解釈部４０１に送る。要約位置解釈部４０１は受信時に追加したフィールドを参照して重要文の範囲を得る。要約位置解釈部４０１は、電子メールをＩＦ部４０４に渡して表示を要求すると共に、重要文の範囲を強調表示するように要求する。
【００４２】３．電子メールの一覧表示従来技術で説明したように、電子メール本文の最初の数行を表示するものが既に存在する。本具体例では、本文の最初の数行に代えて上記の「２．電子メール本文の表示」と同様の方法で得た重要文を表示する。
【００４３】〈効果〉以上のように具体例４によれば、受信した電子メールから重要文の位置情報を抽出し、これをヘッダに追加し、表示する場合にこの重要文の位置情報に基づいて重要文を強調表示したり一覧表示するようにしたので、次のような効果がある。
●受信時に要約処理を実行しておくので、「電子メール本文の表示」や「電子メールの一覧表示」に要約処理を実行する場合と違い利用者に要約処理の待ち時間がない。
●受信後に要約処理を実行するので、電子メールを受信した環境（例えば、端末の種類等）に応じた要約処理を実行することが可能となる。
【００４４】《利用形態》
・具体例１において、要約文を本文の最初に追加するとしているが、追加位置は本文の最初に限られるものではない。本文の任意の位置に追加してもよいし、ヘッダ部分に追加してもよい。但し、ヘッダ部分に追加する場合は具体例２と同様フィールド名を新しく設定しフィールドボディに要約文を入れる。
・具体例２において、要約位置をヘッダに追加するよう構成しているが、本文に追加するようにしてもよい。
・具体例２において、要約結果の本文中での開始位置と終了位置を送るよう構成しているが、開始位置のみであってもよい。
・具体例３において、要約結果の最初の一文をサブジェクトとするよう構成しているが、これに限られるものではない。要約結果の一部あるいは全部をサブジェクトとして利用するよう構成してもよい。
・具体例３において、常にサブジェクトを入れ替えるとしているが、本来のサブジェクトが「Re」に続いて記号または空白で始まる場合にのみ入れ替えるようにしてもよい。即ち、本来のサブジェクトが「Re」で始まる場合であっても例えば「Rental…」といったように、別の意味である場合は入れ替えないようにする。
・具体例３において、返信メールを示す文字列として「Re」の場合を説明したが、これに限定されるものではなく、どのようなものであっても適用可能である。

【出願人】	【識別番号】００００００２９５【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
【出願日】	平成１２年１０月２０日（２０００．１０．２０）
【代理人】	【識別番号】１０００８２０５０【弁理士】【氏名又は名称】佐藤幸男
【公開番号】	特開２００２－１３２６７７（Ｐ２００２－１３２６７７Ａ）
【公開日】	平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】	特願２０００－３２０１３３（Ｐ２０００－３２０１３３）