ネットワークシステム、サーバ、サービス提供方法および記憶媒体

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【発明の名称】	ネットワークシステム、サーバ、サービス提供方法および記憶媒体
【発明者】	【氏名】山本貴久
【要約】	【課題】サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができるネットワークシステムを提供する。【解決手段】サービス提供側の端末１１３から提供される画像表示サービスをサービス享受側の端末１１６の近傍に位置する画像表示装置１１８に中継するサーバ１０においては、画像表示装置状態調査手段１１により、出力先候補として検索された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせの中から、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを検出し、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを出力先として決定する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバとがネットワーク上に収容され、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供することが可能なネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項３】前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記少なくとも１つの出力先候補として選択することを特徴とする請求項２記載のネットワークシステム。
【請求項４】前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項３記載のネットワークシステム。
【請求項５】前記状態検出手段は、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項６】前記状態検出手段により、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項７】前記サーバは、前記決定手段により、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項６記載のネットワークシステム。
【請求項８】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかの１つに記載のネットワークシステム。
【請求項９】前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする請求項８記載のネットワークシステム。
【請求項１０】複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバとがネットワーク上に収容され、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供することが可能なネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手段に対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項１１】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項１０記載のネットワークシステム。
【請求項１２】前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする請求項１１記載のネットワークシステム。
【請求項１３】前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項１２記載のネットワークシステム。
【請求項１４】前記状態検出手段は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項１０記載のネットワークシステム。
【請求項１５】前記サーバは、前記決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止手段を備えることを特徴とする請求項１０記載のネットワークシステム。
【請求項１６】前記サーバは、前記中継中止手段により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項１５記載のネットワークシステム。
【請求項１７】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項１０ないし１６のいずれかの１つに記載のネットワークシステム。
【請求項１８】前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする請求項１７記載のネットワークシステム。
【請求項１９】複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容され、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバにおいて、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えることを特徴とするサーバ。
【請求項２０】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項１９記載のサーバ。
【請求項２１】前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする請求項２０記載のサーバ。
【請求項２２】前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項２１記載のサーバ。
【請求項２３】前記状態検出手段は、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項１９記載のサーバ。
【請求項２４】前記状態検出手段により、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする請求項１９記載のサーバ。
【請求項２５】前記決定手段により、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項２４記載のサーバ。
【請求項２６】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項１９ないし２５のいずれかの１つに記載のサーバ。
【請求項２７】前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービス画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置への中継を行うことを特徴とする請求項２６記載のサーバ。
【請求項２８】複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容され、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバにおいて、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手段に対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを備えることを特徴とするサーバ。
【請求項２９】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項２８記載のサーバ。
【請求項３０】前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする請求項２９記載のサーバ。
【請求項３１】前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項３０記載のサーバ。
【請求項３２】前記状態検出手段は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項２８記載のサーバ。
【請求項３３】前記決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止手段を備えることを特徴とする請求項２８記載のサーバ。
【請求項３４】前記中継中止手段により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項３３記載のサーバ。
【請求項３５】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項２８ないし３４のいずれかの１つに記載のサーバ。
【請求項３６】前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービス画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置への中継を行うことを特徴とする請求項３５記載のサーバ。
【請求項３７】複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、サーバとがネットワーク上に収容され、前記サーバにより、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継することによって、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するサービス提供方法において、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、前記状態検出工程の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定工程とを有することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項３８】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項３７記載のサービス提供方法。
【請求項３９】前記選択工程は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出し、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする請求項３８記載のサービス提供方法。
【請求項４０】前記選択工程は、前記検出された第２の端末の位置情報と位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項３９記載のサービス提供方法。
【請求項４１】前記状態検出工程は、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項３７記載のサービス提供方法。
【請求項４２】前記状態検出工程により、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定工程により、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする請求項３７記載のサービス提供方法。
【請求項４３】前記サーバは、前記決定工程により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記サーバにより前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有することを特徴とする請求項４２記載のサービス提供方法。
【請求項４４】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項３７ないし４３のいずれかの１つに記載のサービス提供方法。
【請求項４５】前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする請求項４４記載のサービス提供方法。
【請求項４６】複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、サーバとがネットワーク上に収容され、前記サーバにより、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継することによって、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供するサービスを前記第２の端末のユーザに提供するサービス提供方法において、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定工程と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、前記状態検出工程により前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直す再決定工程とを有することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項４７】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項４６記載のサービス提供方法。
【請求項４８】前記選択工程は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出し、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする請求項４７記載のサービス提供方法。
【請求項４９】前記選択工程は、前記検出された第２の端末の位置情報と位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項４８記載のサービス提供方法。
【請求項５０】前記状態検出工程は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項４６記載のサービス提供方法。
【請求項５１】前記サーバは、前記決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止工程を有することを特徴とする請求項４６記載のサービス提供方法。
【請求項５２】前記サーバは、前記中継中止工程により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有することを特徴とする請求項５１記載のサービス提供方法。
【請求項５３】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項４６ないし５２のいずれかの１つに記載のサービス提供方法。
【請求項５４】前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする請求項５３記載のサービス提供方法。
【請求項５５】複数のサービス提供装置、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容されるサーバが実行可能な、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するためのプログラムを格納した記憶媒体において、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュールと、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、前記状態検出モジュールの検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールとを備えることを特徴とする記憶媒体。
【請求項５６】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項５５記載の記憶媒体。
【請求項５７】前記選択モジュールは、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モジュールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力候補として選択することを特徴とする請求項５６記載の記憶媒体。
【請求項５８】前記選択モジュールは、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持する位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記記憶手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項５７記載の記憶媒体。
【請求項５９】前記状態検出モジュールは、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項５５記載の記憶媒体。
【請求項６０】前記状態検出モジュールにより、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定モジュールは、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする請求項５５記載の記憶媒体。
【請求項６１】前記プログラムは、前記決定モジュールにより、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有することを特徴とする請求項６０記載の記憶媒体。
【請求項６２】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項１９ないし２５のいずれかの１つに記載のサーバ。
【請求項６３】前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記第１の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス画像を前記サーバへ送信することを特徴とする請求項６２記載の記憶媒体。
【請求項６４】複数のサービス提供装置、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容されるサーバが実行可能な、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するためのプログラムを格納した記憶媒体において、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュールと、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールと、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、前記状態検出モジュールにより前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定モジュールに対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示モジュールとを有することを特徴とする記憶媒体。
【請求項６５】前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする請求項６４記載の記憶媒体。
【請求項６６】前記選択モジュールは、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モジュールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力候補として選択することを特徴とする請求項６５記載の記憶媒体。
【請求項６７】前記選択モジュールは、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持する位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供装置検索モジュールは、前記検出された第２の端末の位置情報と前記記憶手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする請求項６６記載の記憶媒体。
【請求項６８】前記状態検出モジュールは、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする請求項６４記載の記憶媒体。
【請求項６９】前記プログラムは、前記決定モジュールにより前記再決定指示モジュールの指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止モジュールを有することを特徴とする請求項６４記載の記憶媒体。
【請求項７０】前記プログラムは、前記中継中止モジュールにより前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有することを特徴とする請求項６９記載の記憶媒体。
【請求項７１】前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする請求項６４ないし７０のいずれかの１つに記載の記憶媒体。
【請求項７２】前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記第１の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス画像を前記サーバへ送信することを特徴とする請求項７１記載の記憶媒体。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、サーバにより、第１の端末と第２の端末とのいずれか一方から発行されるサービス要求情報に応じて第１の端末から提供されるサービスを対応するサービス提供装置に中継することによって、第１の端末から第２の端末へサービスを提供するネットワークシステム、サーバ、サービス提供方法および記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、携帯通信端末の分野では、音声専用端末や音声の他に文字情報の送受信が可能な端末などが実用化されている。また、画像の送受信が可能な端末としては、テレビ電話やパーソナルコンピュータなどが存在する。一方、表示装置の分野では、液晶をはじめ携帯性に優れた小型、低消費電力の表示装置の実用化が進められており、携帯端末に組み込むことを想定した表示装置が多数検討または実用化されている。
【０００３】しかしながら、携帯端末と表示装置とを組み合わせる場合、携帯性を優先させるか、表示画面を大きくし見やすさを優先させるかというトレードオフが生じる。すなわち、携帯端末に高精細な画像を表示可能な表示装置を設ければ、携帯端末が大型化して携帯性が低下し、携帯性を優先すると、表示装置を小型化せざるを得ず、大きな画面で高精細な画像を見ることができない。
【０００４】そこで、上述の問題を解決するために、以下に示すようなネットワークシステムが提案されている。このネットワークシステムでは、通信機能を有する複数の画像表示装置と、複数の画像表示装置の内の対応する画像表示装置を介して画像表示サービスを提供するための機能および音声通話機能を有する第１の端末と、画像表示装置を介して提供されるサービスを享受するための機能および音声通話機能を有する第２の端末と、サーバとをネットワーク上に収容し、サーバにより、第１の端末と第２の端末との音声通話中に第１の端末と第２の端末とのいずれか一方から発行されるサービス要求情報に応じて第１の端末から提供されるサービスを画像表示装置に中継することによって、第１の端末から提供される画像を第２の端末の近傍に位置する画像表示装置に表示する。これにより、第２の端末の携帯性を低下させることなく、第２の端末側のユーザが大きな画面で高精細な画像を見ることが可能な画像表示サービスを提供することができる。
【０００５】この画像表示サービスを提供するためのネットワークシステムについて具体的に図５を参照しながら説明する。図５は従来の画像表示サービスを提供するためのネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【０００６】このネットワークシステムにおいては、図５に示すように、受信装置２１７がケーブル２１９を介して接続されている複数の画像表示装置２１８（本図においては１つのみを示すが実際には複数の画像表示装置が存在するものとする）と、各画像表示装置２１８の内の対応する画像表示装置２１８を介して画像表示サービスを提供するための機能および音声通話機能を有する端末２１３と、画像表示装置２１８を介して提供されるサービスを享受するための機能および音声通話機能を有する端末２１６と、サーバ２１とがネットワーク上に収容されている。ここで、端末２１３は上述の機能を有する固定端末であり、端末２１６は、上述の機能を有する携帯電話機、PHS端末などである。
【０００７】端末２１３には、ケーブル２１５を介して画像入力装置（例えばデジタルカメラ）２１４が接続されている。また、端末２１３は、サーバ２１と制御情報の送受を行うための通信路２２１を介して接続され、端末２１３は、画像入力装置２１４から入力される画像をサーバ２１に通信路２２３を介して伝送する機能を有する。端末２１３と端末２１６とは、相互に、音声通話のための通信路２２０を介して音声通話が可能である。端末２１６は、サーバ２１とネットワーク上の制御情報の送受を行うための通信路２２２を介して接続される。端末２１３および端末２１６は、音声通話中に、サービス要求を発行することが可能であり、このサービス要求には、少なくとも、端末２１３の識別子と、端末２１６の識別子と、各端末２１３，２１６のいずれが画像を送信する側で、送信される側であるかを示す情報とが含まれている。
【０００８】サーバ２１は、端末２１３または端末２１６からのサービス要求を受け付けるサービス受付手段２２と、サービス要求情報から画像表示サービスを享受する側の端末２１６の位置情報を検索する出力位置情報検索手段２３と、検索された位置情報に基づきサービス享受側の端末２１６の近傍に位置する画像表示装置２１８を検索する出力先検索手段２４と、検索された画像表示装置２１８の中から実際に画像を表示させるための画像表示装置２１８を決定する出力先決定手段２５と、画像を入力する側の端末２１３から送信された画像を受信し、受信した画像を出力先決定手段２５によって決定された画像表示装置２１８の受信装置２１７へ転送する中継手段２６と、受信装置２１７と画像表示装置２１８との組合せを示す識別子を位置情報と対応付けて保持する出力先データベース２７とを有する。
【０００９】画像を提供する側の端末すなわち端末２１３から送信された画像データを決定された画像表示装置２１８の受信装置２１７へ転送する際には、中継手段２６によりサーバ２１と受信装置２１７との間に画像通信のための通信路２２４が設定され、この通信路２２４を介して画像データが受信装置２１７へ転送される。
【００１０】次に、上記ネットワークシステムにおける画像表示サービスの提供動作について説明する。
【００１１】端末２１３と端末２１６間の通信路２８を介した音声通信中に、端末２１３からの画像を端末２１６の近傍に位置する画像表示装置２１８で表示することを要求するサービス要求が端末２１３から通信路２９を介してサーバ２１に送信されると、サーバ２１においては、サービス要求がサービス受付手段２２に入力される。サービス受付手段２２は、サービス要求から画像送信側の端末２１３の識別子と画像表示サービスを享受する側の端末２１６の識別子を取り出す。
【００１２】画像表示サービスを享受する側の端末２１６の識別子は出力位置情報検索手段２３に渡され、出力位置情報検索手段２３は端末２１６の識別子から該端末の位置情報を検索する。この位置情報の検索は、その端末が属しているネットワークに端末の識別子を渡し、この識別子を有する端末の位置情報を受け取ることによって行われる。出力位置情報検索手段２３によって得られた出力位置情報は出力先検索手段２４に渡され、出力先検索手段２４は出力先データベース２７を参照して上記出力位置情報の近傍に位置する受信装置２１７とそれに接続された画像表示装置２１８との組み合わせを検索する。この検索結果として得られた出力先となり得る受信装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせを特定する識別子は、出力先決定手段２５に渡され、出力先決定手段２５は上記識別子の中から実際に出力先となる受信装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせを特定する識別子を決定する。
【００１３】出力先決定手段２５によって決定された出力先の識別子は中継手段２６に渡され、また、通信路２２１を介して画像データの送信開始許可を示す情報が端末２１３に送信される。端末２１３が上記送信開始許可情報を受け取ると、端末２１３とサーバ２１（またはサーバ２１の中継手段２６）との間には通信路２２３が設定され、端末２１３から通信路２２３を介して画像データがサーバ２１に送信される。
【００１４】また、サーバ２１の中継手段２６は、出力先決定手段２５によって決定された識別子に該当する受信装置２１７との間に通信路２２４を設定し、中継手段２６は端末２１３から送信された画像データを上記受信装置２１７に転送する。受信装置２１７は、中継手段２６から転送された画像データを受信し、この受信された画像データは画像表示装置２１８に入力されて表示される。これにより、端末２１６のユーザは画像表示装置２１８を介して端末２１３から転送された画像を見ることができる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の従来例では、出力先データベース２７から検索された受信装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせの中から出力先となる受信装置２１７と画像表示装置２１８との組み合わせを決定する際に、この出力先となる受信装置２１７または画像表示装置２１８が現在どのような状態にあるかを考慮していない。従って、出力先として決定された受信装置２１７または画像表示装置２１８が現在、故障状態または電源が遮断された状態にある場合があり、このような場合には、画像表示サービスを提供することができない。また、画像表示装置２１８が現在使用されている状態にあって、サービス画像が受け付けられず、画像表示サービスを提供することができないこともある。
【００１６】本発明の目的は、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができるネットワークシステム、サーバ、サービス提供方法および記憶媒体を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバとがネットワーク上に収容され、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供することが可能なネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】請求項２記載の発明は、請求項１記載のネットワークシステムにおいて、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００１９】請求項３記載の発明は、請求項２記載のネットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記少なくとも１つの出力先候補として選択することを特徴とする。
【００２０】請求項４記載の発明は、請求項３記載のネットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００２１】請求項５記載の発明は、請求項１記載のネットワークシステムにおいて、前記状態検出手段は、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００２２】請求項６記載の発明は、請求項１記載のネットワークシステムにおいて、前記状態検出手段により、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする。
【００２３】請求項７記載の発明は、請求項６記載のネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記決定手段により、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００２４】請求項８記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかの１つに記載のネットワークシステムにおいて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００２５】請求項９記載の発明は、請求項８記載のネットワークシステムにおいて、前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする。
【００２６】請求項１０記載の発明は、複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバとがネットワーク上に収容され、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供することが可能なネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手段に対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを備えることを特徴とする。
【００２７】請求項１１記載の発明は、請求項１０記載のネットワークシステムにおいて、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００２８】請求項１２記載の発明は、請求項１１記載のネットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする。
【００２９】請求項１３記載の発明は、請求項１２記載のネットワークシステムにおいて、前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００３０】請求項１４記載の発明は、請求項１０記載のネットワークシステムにおいて、前記状態検出手段は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００３１】請求項１５記載の発明は、請求項１０記載のネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止手段を備えることを特徴とする。
【００３２】請求項１６記載の発明は、請求項１５記載のネットワークシステムにおいて、前記サーバは、前記中継中止手段により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００３３】請求項１７記載の発明は、請求項１０ないし１６のいずれかの１つに記載のネットワークシステムにおいて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００３４】請求項１８記載の発明は、請求項１７記載のネットワークシステムにおいて、前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする。
【００３５】請求項１９記載の発明は、複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容され、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバにおいて、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えることを特徴とする。
【００３６】請求項２０記載の発明は、請求項１９記載のサーバにおいて、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００３７】請求項２１記載の発明は、請求項２０記載のサーバにおいて、前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする。
【００３８】請求項２２記載の発明は、請求項２１記載のサーバにおいて、前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００３９】請求項２３記載の発明は、請求項１９記載のサーバにおいて、前記状態検出手段は、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００４０】請求項２４記載の発明は、請求項１９記載のサーバにおいて、前記状態検出手段により、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定手段は、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする。
【００４１】請求項２５記載の発明は、請求項２４記載のサーバにおいて、前記決定手段により、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００４２】請求項２６記載の発明は、請求項１９ないし２５のいずれかの１つに記載のサーバにおいて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００４３】請求項２７記載の発明は、請求項２６記載のサーバにおいて、前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービス画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置への中継を行うことを特徴とする。
【００４４】請求項２８記載の発明は、複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容され、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するサーバにおいて、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定手段に対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを備えることを特徴とする。
【００４５】請求項２９記載の発明は、請求項２８記載のサーバにおいて、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００４６】請求項３０記載の発明は、請求項２９記載のサーバにおいて、前記選択手段は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出手段と、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索手段とを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする。
【００４７】請求項３１記載の発明は、請求項３０記載のサーバにおいて、前記選択手段は、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を保持する位置情報保持手段を有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００４８】請求項３２記載の発明は、請求項２８記載のサーバにおいて、前記状態検出手段は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００４９】請求項３３記載の発明は、請求項２８記載のサーバにおいて、前記決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止手段を備えることを特徴とする。
【００５０】請求項３４記載の発明は、請求項３３記載のサーバにおいて、前記中継中止手段により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００５１】請求項３５記載の発明は、請求項２８ないし３４のいずれかの１つに記載のサーバにおいて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００５２】請求項３６記載の発明は、請求項３５記載のサーバにおいて、前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から前記第１の端末を介して提供されるサービス画像の前記出力先として決定されたサービス提供装置への中継を行うことを特徴とする。
【００５３】請求項３７記載の発明は、複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、サーバとがネットワーク上に収容され、前記サーバにより、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継することによって、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するサービス提供方法において、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、前記状態検出工程の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定工程とを有することを特徴とする。
【００５４】請求項３８記載の発明は、請求項３７記載のサービス提供方法において、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００５５】請求項３９記載の発明は、請求項３８記載のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出し、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする。
【００５６】請求項４０記載の発明は、請求項３９記載のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記検出された第２の端末の位置情報と位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００５７】請求項４１記載の発明は、請求項３７記載のサービス提供方法において、前記状態検出工程は、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００５８】請求項４２記載の発明は、請求項３７記載のサービス提供方法において、前記状態検出工程により、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定工程により、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする。
【００５９】請求項４３記載の発明は、請求項４２記載のサービス提供方法において、前記サーバは、前記決定工程により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記サーバにより前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有することを特徴とする。
【００６０】請求項４４記載の発明は、請求項３７ないし４３のいずれかの１つに記載のサービス提供方法において、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００６１】請求項４５記載の発明は、請求項４４記載のサービス提供方法において、前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする。
【００６２】請求項４６記載の発明は、複数のサービス提供装置と、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末と、前記第１の端末と通信可能な第２の端末と、サーバとがネットワーク上に収容され、前記サーバにより、前記第１の端末から提供されるサービスを前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置に中継することによって、前記出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供するサービスを前記第２の端末のユーザに提供するサービス提供方法において、前記サーバは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定工程と、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、前記状態検出工程により前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直す再決定工程とを有することを特徴とする。
【００６３】請求項４７記載の発明は、請求項４６記載のサービス提供方法において、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることををそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００６４】請求項４８記載の発明は、請求項４７記載のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出し、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力先候補として選択することを特徴とする。
【００６５】請求項４９記載の発明は、請求項４８記載のサービス提供方法において、前記選択工程は、前記検出された第２の端末の位置情報と位置情報保持手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００６６】請求項５０記載の発明は、請求項４６記載のサービス提供方法において、前記状態検出工程は、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００６７】請求項５１記載の発明は、請求項４６記載のサービス提供方法において、前記サーバは、前記決定手段により前記再決定指示手段の指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止工程を有することを特徴とする。
【００６８】請求項５２記載の発明は、請求項５１記載のサービス提供方法において、前記サーバは、前記中継中止工程により前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有することを特徴とする。
【００６９】請求項５３記載の発明は、請求項４６ないし５２のいずれかの１つに記載のサービス提供方法において、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００７０】請求項５４記載の発明は、請求項５３記載のサービス提供方法において、前記第１の端末は、画像供給源と接続可能に構成され、前記画像供給源から供給される画像をサービス画像として前記サーバに送信することを特徴とする。
【００７１】請求項５５記載の発明は、複数のサービス提供装置、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容されるサーバが実行可能な、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するためのプログラムを格納した記憶媒体において、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュールと、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、前記状態検出モジュールの検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールとを備えることを特徴とする。
【００７２】請求項５６記載の発明は、請求項５５記載の記憶媒体において、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００７３】請求項５７記載の発明は、請求項５６記載の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モジュールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力候補として選択することを特徴とする。
【００７４】請求項５８記載の発明は、請求項５７記載の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持する位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供装置検索手段は、前記検出された第２の端末の位置情報と前記記憶手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００７５】請求項５９記載の発明は、請求項５５記載の記憶媒体において、前記状態検出モジュールは、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置から返される返答に基づき前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００７６】請求項６０記載の発明は、請求項５５記載の記憶媒体において、前記状態検出モジュールにより、前記選択された少なくとも１つのサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にないことが検出されると、前記決定モジュールは、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を決定することを特徴とする。
【００７７】請求項６１記載の発明は、請求項６０記載の記憶媒体において、前記プログラムは、前記決定モジュールにより、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有することを特徴とする。
【００７８】請求項６２記載の発明は、請求項１９ないし２５のいずれかの１つに記載のサーバにおいて、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００７９】請求項６３記載の発明は、請求項６２記載の記憶媒体において、前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記第１の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス画像を前記サーバへ送信することを特徴とする。
【００８０】請求項６４記載の発明は、複数のサービス提供装置、サービスを提供するための機能および通信機能を有する第１の端末、前記第１の端末と通信可能な第２の端末とともにネットワーク上に収容されるサーバが実行可能な、前記複数のサービス提供装置の中から出力先として選択されたサービス提供装置を介して前記第１の端末から提供されるサービスを前記第２の端末のユーザに提供するように、前記第１の端末から提供されるサービスを前記出力先として選択されたサービス提供装置に中継するためのプログラムを格納した記憶媒体において、前記プログラムは、前記第１の端末と前記第２の端末間の通信中に前記第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュールと、前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールと、前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、前記状態検出モジュールにより前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記決定モジュールに対して前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示モジュールとを有することを特徴とする。
【００８１】請求項６５記載の発明は、請求項６４記載の記憶媒体において、前記サービス要求情報は、前記第１の端末を示す識別情報と、前記第２の端末を示す識別情報と、前記第１の端末がサービス提供側端末で、前記第２の端末がサービス享受側端末であることをそれぞれ示す情報とを含むことを特徴とする。
【００８２】請求項６６記載の発明は、請求項６５記載の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記サービス要求情報に含まれる前記第２の端末を示す識別情報に基づき該第２の端末の位置情報を検出する位置検出モジュールと、前記検出された第２の端末の位置情報に基づき前記複数のサービス提供装置の中から前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索するサービス提供装置検索モジュールとを有し、前記検索されたサービス提供装置を前記出力候補として選択することを特徴とする。
【００８３】請求項６７記載の発明は、請求項６６記載の記憶媒体において、前記選択モジュールは、前記複数のサービス提供装置毎にその位置情報を記憶手段に保持する位置情報保持モジュールを有し、前記サービス提供装置検索モジュールは、前記検出された第２の端末の位置情報と前記記憶手段に保持されている前記複数のサービス提供装置の位置情報とに基づき前記第２の端末の近傍に位置するサービス提供装置を検索することを特徴とする。
【００８４】請求項６８記載の発明は、請求項６４記載の記憶媒体において、前記状態検出モジュールは、前記出力先として決定されたサービス提供装置に対して状態問合せを行い、前記状態問合せに対して前記出力先として決定されたサービス提供装置から返される返答に基づき前記出力先として決定されたサービス提供装置が前記第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出することを特徴とする。
【００８５】請求項６９記載の発明は、請求項６４記載の記憶媒体において、前記プログラムは、前記決定モジュールにより前記再決定指示モジュールの指示に基づき前記第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが前記第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止する中継中止モジュールを有することを特徴とする。
【００８６】請求項７０記載の発明は、請求項６９記載の記憶媒体において、前記プログラムは、前記中継中止モジュールにより前記第１の端末から提供されるサービスの中継中止を行う際には、前記第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を前記第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知モジュールを有することを特徴とする。
【００８７】請求項７１記載の発明は、請求項６４ないし７０のいずれかの１つに記載の記憶媒体において、前記第１の端末から提供されるサービスは、前記出力先として決定されたサービス提供装置を介してサービス画像を表示するサービスであることを特徴とする。
【００８８】請求項７２記載の発明は、請求項７１記載の記憶媒体において、前記第１の端末は、前記サービス画像を供給する画像供給源と接続可能に構成され、前記第１の端末は、前記画像供給源から供給されるサービス画像を前記サーバへ送信することを特徴とする。
【００８９】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００９０】（実施の第１形態）図１は本発明の実施の第１形態に係る画像表示サービスを提供するためのネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【００９１】本実施の形態のネットワークシステムにおいては、図１に示すように、受信装置１１７がケーブル１１９を介して接続されている複数の画像表示装置１１８（本図においては１つのみを示すが実際には複数の画像表示装置が存在するものとする）と、各画像表示装置１１８の内の対応する画像表示装置１１８を介して画像表示サービスを提供するための機能および音声通話機能を有する端末１１３と、画像表示装置１１８を介して提供される画像表示サービスを享受するための機能および音声通話機能を有する端末１１６と、サーバ１０とがネットワーク上に収容されている。ここで、本実施の形態においては、端末１１３は上述の機能を有する固定端末であり、端末１１６は、上述の機能を有する携帯電話機、PHS端末などの携帯端末である。
【００９２】端末１１３には、ケーブル１１５を介して画像入力装置（例えばデジタルカメラ、スキャナなど）１１４が接続され、端末１１３は、サーバ１０と制御情報の送受を行うための通信路１２１を介して接続可能である。また、端末１１３は、画像入力装置１１４から入力される画像をサーバ１０に通信路１２３を介して伝送可能に構成されている。端末１１３と端末１１６とは、相互に、音声通話のための通信路１２０を介して音声通話が可能である。端末１１６は、サーバ１０と制御情報の送受を行うための通信路１２２を介して接続可能である。端末１１３および端末１１６は、音声通話中に、サービス要求を発行することが可能であり、このサービス要求には、少なくとも端末１１３の識別子と、端末１１６の識別子と、端末１１３がサービス提供側で、端末１１６がサービス享受側であることを示す情報とが含まれている。
【００９３】サーバ１０は、端末１１３または端末１１６から通信路１２１または通信路１２２を介して送信されたサービス要求を受け付けるサービス受付手段１２を有する。サービス受付手段１２は、上記サービス要求に含まれる各端末の識別子および上記情報を取り出し、サービス提供側の端末、サービス享受側の端末をそれぞれ認識する。ここで、取り出されたサービス享受側の端末すなわち端末１１６の識別子（例えば電話番号）は、出力位置情報検索手段１３に渡される。出力位置情報検索手段１３は、サービス享受側の端末１１６の識別子に基づき端末１１６の位置情報を検索する。この検索は、端末１１６の識別子を端末１１６が属するネットワークに渡して端末１１６の位置情報を問い合わせ、この問い合わせに対して上記ネットワークから返される端末１１６の位置情報を取得することによって行われる。
【００９４】検索された位置情報は出力先検索手段１４に渡され、出力先検索手段１４は、検索された位置情報を用いて出力先データベース１７を検索し、サービス享受側の端末１１６の近傍に位置する画像表示装置１１８を抽出する。ここで、出力先データベース１７には、受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が端末の位置情報に対応付けて保持され、この出力先データベース１７を検索することによって、端末１１６の位置の近傍にある少なくとも１つの受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が抽出される。この検索により得られた受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、画像表示装置状態調査手段１１に渡される。
【００９５】画像表示装置状態調査手段１１は、出力先検索手段１４から受け取った識別子により指定される受信装置１１７に対してコネクション１２５を開設し、このコネクション１２５を介して所定プロトコルに従い受信装置１１７およびそれに接続された画像表示装置１１８の状態を受信装置１１７に問い合わせる。ここで、複数の識別子を受け取った場合には、それぞれの識別子が指定する受信装置１１７に対してコネクションがそれぞれ開設され、各受信装置１１７に対して問い合わせが行われる。この問い合わせを受けた受信装置１１７は、自身の状態および画像表示装置１１８の状態を示す状態情報を画像表示装置状態調査手段１１に返す。画像表示装置状態調査手段１１は、受信装置１１７から返された状態情報に基づき出力先検索手段１４から受け取った識別子の中から、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子を検出する。この検出された識別子は、出力先決定手段１５に渡される。ここで、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されなかったときには、その旨を示す検出結果が出力先決定手段１５に渡される。
【００９６】出力先決定手段１５は、画像表示装置状態調査手段１１の検出結果に画像データ表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が含まれているか否かを判定し、画像表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が含まれているときには、識別子により指定された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせの中から実際に画像を表示させるための受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを決定する。ここで、複数の組み合わせがある場合には、例えば端末１１６の位置に最も近い位置にある画像表示装置１１８およびその受信装置１１７を実際の出力先として決定する。また、各組み合わせを端末１１６に表示し、この端末１１６のユーザにより選択して決定するように構成することも可能である。このようにして決定された出力先の受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、中継手段１６に渡される。
【００９７】また、出力先決定手段１５は、画像表示装置状態調査手段１１から画像データ表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されなかったことを示す情報を受け取ったときには、出力先無を示す情報が中継手段１６に渡される。
【００９８】中継手段１６は、出力先決定手段１５から識別子を受け取ると、端末１１３に対して通信路１２１を介して画像送信開始許可情報を送信し、また受け取った識別子に基づき決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４を設定する。そして、中継手段１６は、端末１１３から通信路１２３を介して送信された画像データを受信し、この受信した画像データを通信路１２４を介して決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送する。また、出力先決定手段１５から出力先無を示す情報を受け取った場合、中継手段１６は、端末１１３からの画像データの受信装置１１７への転送を中止するとともに、画像転送を中止する旨を示す情報を端末１１３，１１６の少なくとも一方に送信する。
【００９９】受信装置１１７においては、サーバ１０から転送された画像データを受信すると、受信した画像データをケーブル１１９を介して画像表示装置１１８に送出し、画像表示装置１１８は、画像データを表示する。これにより、端末１１３からの画像データが画像表示装置１１８に表示され、端末１１６のユーザは画像表示サービスを享受することができる。
【０１００】上記サーバ１０における各ブロックは、サーバ１０のＣＰＵ（図示せず）が予め格納されているプログラムを読み出して実行することによって構成されるものである。
【０１０１】次に、上記画像表示サービスを行う際のサーバ１０の動作について図２を参照しながら説明する。図２は図１のネットワークシステムにおけるサーバの動作手順を示すフローチャートである。
【０１０２】端末１１３と端末１１６とが通信路１２０を介して音声通話を行っている最中に、端末１１３から画像を送信して端末１１６の近傍に位置する画像表示装置に表示するためのサービスの提供を要求する際には、サービス要求が端末１１３から通信路１２１を介してサーバ１０に送信される。このサービス要求は、サービス享受側の端末１１６から通信路１２２を介して送信することも可能である。
【０１０３】サーバ１０においては、図２に示すように、端末１１３からのサービス要求を受信すると（ステップＳ１０１）、サービス受付手段１２により、受信したサービス要求を受け付け、このサービス要求から端末１１３の識別子、端末１１６の識別子、各端末１１３，１１６がサービス提供側およびサービス享受側のいずれであるかを一意に示す情報を抽出する（ステップＳ１０２）。これら抽出された識別子および情報は、サービス提供側およびその享受側の端末の認識に用いられる。そして、出力位置情報検索手段１３により、サービス享受側（画像表示側）の端末１１６の識別子に基づき端末１１６の現在位置を示す位置情報の検索が行われる（ステップＳ１０３）。この検索は、それぞれの端末が属しているネットワークに端末１１６の識別子を渡し、対応するネットワークから返される端末１１６の位置情報を受け取ることによって行われる。
【０１０４】次いで、出力先検索手段１４により、上記検索された位置情報を用いて出力先データベース１７が検索され、画像出力先候補として、端末１１６の現在位置の近傍に位置する受信装置１１７とそれに接続された画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が抽出される（ステップＳ１０４）。この検索では、端末１１６の現在位置から所定距離内にある受信装置１１７および画像表示装置１１８の組み合わせが抽出される。ここで、複数の組み合わせがあるときには、それらの識別子をすべて抽出する。
【０１０５】続いて、画像表示装置状態調査手段１１により、画像出力先候補として検索された受信装置１１７に対してコネクション１２５を開設して状態の問い合わせを行い、この問い合わせに応答して受信装置１１７から返される状態情報に基づき画像出力先候補の内、画像表示が可能な状態にある受信装置１１７およびそれに接続された画像表示装置１１８の検出を行う（ステップＳ１０５）。ここで、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されると、その識別子が出力先決定手段１５に渡される。また、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されなかったときには、その旨を示す検出結果が出力先決定手段１５に渡される。
【０１０６】次いで、出力先決定手段１５により、画像表示装置状態調査手段１１の検出結果に画像データ表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が含まれているか否かを判定し（ステップＳ１０６）、画像表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が含まれているときには、識別子により指定された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせの中から実際に画像を表示させるための受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを決定する（ステップＳ１０７）。ここで、複数の組み合わせがある場合には、上述したように、端末１１６の位置に最も近い位置にある画像表示装置１１８およびその受信装置１１７を実際の出力先として決定してもよいし、また、各組み合わせを端末１１６に表示し、この端末１１６のユーザにより選択して決定するようにしてもよい。このようにして決定された出力先の受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、中継手段１６に渡される。
【０１０７】続いて、中継手段１６により、出力先決定手段１５から識別子を受け取ると、まずサービス提供側の端末１１３（画像送信側の端末）に対して画像送信許可情報が送信され（ステップＳ１０８）、この画像送信許可情報を受けた端末１１３とサーバ１０との間に通信路１２３が設定されると（ステップＳ１０９）、端末１１３から通信路１２３を介して送信された画像データの受信が開始される（ステップＳ１１０）。
【０１０８】端末１１３からの画像データの受信が終了すると（ステップＳ１１１）、中継手段１６により、画像表示装置状態調査手段１１から受け取った識別子に基づき出力先として決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４が設定され（ステップＳ１１２）、端末１１３からの画像データが通信路１２４を介して出力先として決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送される（ステップＳ１１３）。そして、画像データの転送終了後、通信路１２４は切断され（ステップＳ１１４）、本処理は終了する。
【０１０９】上記処理の説明では、S１０９からS１１４の処理ははシーケンシャルに行われるように述べているが、これらは必ずしも上記の順で行われなくてはならない処理ではない。特に、サーバ１０において、端末１１３からの画像データの受信が終了（ステップＳ１１１）してから、受信装置１１７との間の画像通信のための通信路１２４の設定を行い、受信装置１１７へ画像データが転送される（ステップＳ１１３）としているが、たとえば、端末１１３とサーバ１０との間の通信路１２３の設定（ステップＳ１０９）と、受信装置１１７との間の画像通信のための通信路１２４の設定（ステップＳ１１２）を同時に行い、画像データを一度サーバ１０に蓄えることなく、受信装置１１７に転送するだけの処理でも本発明は実現される。
【０１１０】受信装置１１７においては、サーバ１０から転送された画像データを受信すると、受信した画像データをケーブル１１９を介して画像表示装置１１８に送出し、画像表示装置１１８は、画像データを表示する。これにより、端末１１３からの画像データが画像表示装置１１８に表示され、端末１１６のユーザは画像表示装置１１８を介して画像表示サービスを享受することになる。
【０１１１】これに対し、中継手段１６が出力先決定手段１５から出力先無を示す情報を受け取った場合（ステップＳ１０６）、中継手段１６により、端末１１３からの画像データの受信装置１１７への転送を中止するとともに、画像転送を中止する旨を示す情報を端末１１３，１１６の少なくとも一方に送信する（ステップＳ１１１１５）。そして、本処理が終了される。これにより、画像表示サービスの提供または享受することができないことを各端末１１３，１１６のユーザに通知することができる。
【０１１２】このように、本実施の形態では、画像表示装置状態調査手段１１により、出力先候補として検索された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせの中から、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを検出し、端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを出力先として決定するので、端末１１３から端末１１６に提供される画像表示サービスを出力先として決定された画像表示装置１１８により確実に実行することができる。
【０１１３】（実施の第２形態）次に、本発明の実施の第２形態について図３および図４を参照しながら説明する。図３は本発明の実施の第２形態に係る画像表示サービスを提供するネットワークシステムの構成を示すブロック図、図４は図３のネットワークシステムにおけるサーバの動作手順を示すフローチャートである。図３中、図１のブロックまたは部材と同一のブロックまたは部材には同一の符号を付し、同一のブロックまたは部材についての説明は簡略化または省略する。
【０１１４】本実施の形態のネットワークシステムのサーバ１０においては、図３に示すように、サービス受付手段１２、出力位置情報検索手段１３、出力先検索手段１４、出力先決定手段３５、画像表示装置状態調査手段３０、中継手段１６および出力先データベース１７が設けられている。
【０１１５】出力先決定手段３５は、出力先検索手段１４により検索された端末１１６の位置の近傍にある少なくとも１つの受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子の中から、出力先とする受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子を決定する。この決定方法としては、例えば、端末１１６の位置に最も近い位置にある画像表示装置１１８およびその受信装置１１７を実際の出力先として決定する方法、また、各組み合わせを端末１１６に表示し、この端末１１６のユーザにより選択して決定する方法などを用いることができる。この出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、画像表示装置状態調査手段３０に渡される。
【０１１６】画像表示装置状態調査手段３０は、出力先決定手段１５から受け取った識別子により指定される受信装置１１７に対してコネクション１２５を開設し、このコネクション１２５を介して受信装置１１７およびそれに接続された画像表示装置１１８の状態を受信装置１１７に問い合わせる。この問い合わせを受けた受信装置１１７は、自身の状態および画像表示装置１１８の状態を示す状態情報を画像表示装置状態調査手段３０に返す。画像表示装置状態調査手段３０は、受信装置１１７から返された状態情報に基づき出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とがそれぞれ端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にあるか不可能な状態にあるかを検出する。
【０１１７】ここで、出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にあるときには、この出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が中継手段１６に渡される。
【０１１８】これに対し、出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供される画像データを表示することが不可能な状態であるときには、出力先決定手段３５に対し、出力先の決定を再度やり直す指示が発行される。この指示を受けた出力先決定手段３５では、一度出力先として決定した受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを除いた他の組み合わせの中から、出力先とする受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを決定する。この再決定の場合においても、同様の決定方法が用いられる。そして、画像表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されると、その組み合わせを示す識別子が中継手段１６に渡される。
【０１１９】また、出力先の決定やり直しを繰り返し行った結果、出力先候補として検索された全ての組み合わせから、画像表示可能な状態にある組み合わせが検出されなかったときには、画像表示装置状態調査手段３０により、出力先無を示す情報が中継手段１６に渡される。
【０１２０】中継手段１６は、画像表示装置状態調査手段３０から識別子を受け取ると、端末１１３に対して通信路１２１を介して画像送信開始許可情報を送信し、また受け取った識別子に基づき決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４を設定する。そして、中継手段１６は、端末１１３から通信路１２３を介して送信された画像データを受信し、この受信した画像データを通信路１２４を介して決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送される。また、画像表示装置状態調査手段３０から出力先無を示す情報を受け取った場合、中継手段１６は、端末１１３からの画像データの受信装置１１７への転送を中止するとともに、画像転送を中止する旨を示す情報を端末１１３，１１６の少なくとも一方に送信する。
【０１２１】受信装置１１７においては、サーバ１０から転送された画像データを受信すると、受信した画像データをケーブル１１９を介して画像表示装置１１８に送出し、画像表示装置１１８は、画像データを表示する。これにより、端末１１３からの画像データが画像表示装置１１８に表示され、端末１１６のユーザは画像表示サービスを享受することができる。
【０１２２】上記サーバ１０における各ブロックは、サーバ１０のＣＰＵ（図示せず）が予め格納されているプログラムを読み出して実行することによって構成されるものである。
【０１２３】次に、上記画像表示サービスを行う際のサーバ１０の動作について図４を参照しながら説明する。
【０１２４】端末１１３と端末１１６とが通信路１２０を介して音声通話を行っている最中に、端末１１３から画像を送信して端末１１６の近傍に位置する画像表示装置に表示するためのサービスの提供を要求する際には、サービス要求が端末１１３から通信路１２１を介してサーバ１０に送信される。このサービス要求は、サービス享受側の端末１１６から送信することも可能である。
【０１２５】サーバ１０においては、図４に示すように、端末１１３からのサービス要求を受信すると（ステップＳ２０１）、サービス受付手段１２により、受信したサービス要求を受け付け、このサービス要求から端末１１３の識別子、端末１１６の識別子、各端末１１３，１１６がサービス提供側およびサービス享受側のいずれであるかを一意に示す情報を抽出する（ステップＳ２０２）。そして、出力位置情報検索手段１３により、サービス享受側（画像表示側）の端末１１６の識別子に基づき端末１１６の現在位置を示す位置情報の検索が行われる（ステップＳ２０３）。
【０１２６】次いで、出力先検索手段１４により、上記検索された位置情報を用いて出力先データベース１７が検索され、画像出力先候補として、端末１１６の現在位置の近傍に位置する受信装置１１７とそれに接続された画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が抽出される（ステップＳ２０４）。
【０１２７】続いて、出力先決定手段３５により、出力先検索手段１４によって検索された出力先候補である受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子の中から、出力先とする受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを示す識別子が決定される（ステップＳ２０５）。ここでは、例えば、端末１１６の位置に最も近い位置にある画像表示装置１１８およびその受信装置１１７が実際の出力先として決定される。また、各組み合わせを端末１１６に表示し、この端末１１６のユーザにより選択されたものが出力先として決定される。この出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合せを示す識別子は、画像表示装置状態調査手段３０に渡される。
【０１２８】そして、画像表示装置状態調査手段３０により、出力先決定手段１５から受け取った識別子により指定される受信装置１１７に対してコネクション１２５を開設し、このコネクション１２５を介して受信装置１１７およびそれに接続された画像表示装置１１８の状態を受信装置１１７に問い合わせる。この問い合わせを受けた受信装置１１７は、自身の状態および画像表示装置１１８の状態を示す状態情報を画像表示装置状態調査手段３０に返す。画像表示装置状態調査手段３０は、受信装置１１７から返された状態情報に基づき出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とがそれぞれ端末１１３から提供される画像データを表示することが可能な状態にあるか否かを検出する（ステップＳ２０６）。
【０１２９】ここで、出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供される画像データを表示することが不可能な状態にあるときには（ステップＳ２０７）、他の出力先候補があるか否かが判定される（ステップＳ２０８）。ここで、他の出力先候補があるときには、出力先決定手段３５に対して出力先の決定を再度やり直す指示が発行され、出力先決定手段３５により、一度出力先として決定した受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを除いた他の組み合わせの中から、出力先とする受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせを再度決定する（ステップＳ２０５）。
【０１３０】そして、画像表示可能な状態にある受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせが検出されると（ステップＳ２０７）、その組み合わせを示す識別子が中継手段１６に渡され、中継手段１６は、端末１１３に対して通信路１２１を介して画像送信開始許可情報を送信し（ステップＳ２１０）、この画像送信開始許可情報を受けた端末１１３とサーバ１０との間に通信路１２３が設定されると（ステップＳ２１１）、端末１１３から通信路１２３を介して送信された画像データの受信が開始される（ステップＳ２１２）。
【０１３１】端末１１３からの画像データの受信が終了すると（ステップＳ２１３）、中継手段１６により、画像表示装置状態調査手段３０から受け取った識別子に基づき出力先として決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７との間に画像通信のための通信路１２４が設定され（ステップＳ２１４）、端末１１３からの画像データが通信路１２４を介して出力先として決定された画像表示装置１１８の受信装置１１７へ転送される（ステップＳ２１５）。そして、画像データの転送終了後、受信装置１１７との間の通信路１２４が切断され（ステップＳ２１６）、本処理は終了する。
【０１３２】上記処理の説明では、S２１１からS２１７の処理ははシーケンシャルに行われるように述べているが、これらは必ずしも上記の順で行われなくてはならない処理ではない。特に、サーバ１０において、端末１１３からの画像データの受信が終了（ステップＳ２１３）してから、受信装置１１７との間の画像通信のための通信路１２４の設定を行い、受信装置１１７へ画像データが転送される（ステップＳ２１５）としているが、たとえば、端末１１３とサーバ１０との間の通信路１２３の設定（ステップＳ２１１）と、受信装置１１７との間の画像通信のための通信路１２４の設定（ステップＳ２１４）を同時に行い、画像データを一度サーバ１０に蓄えることなく、受信装置１１７に転送するだけの処理でも本発明は実現される。
【０１３３】上記出力先の決定やり直しを繰り返し行った結果、出力先候補として検索された全ての組み合わせから、画像表示可能な状態にある組み合わせが検出されなかったときには（ステップＳ２０８）、画像表示装置状態調査手段３０により、出力先無を示す情報が中継手段１６に渡される。この出力先無を示す情報を受け取った中継手段１６は、端末１１３からの画像データの受信装置１１７への転送を中止するとともに、画像転送を中止する旨を示す情報を端末１１３，１１６の少なくとも一方に送信し（ステップＳ２０９）、本処理は終了する。これにより、画像表示サービスの提供または享受することができないことを各端末１１３，１１６のユーザに通知することができる。
【０１３４】このように、本実施の形態では、画像表示装置状態調査手段３０により、出力先候補として検索された受信装置１１７と画像表示装置１１８との組み合わせの中から、出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供される画像データを表示することが不可能な状態にあるか否かを検出し、出力先として決定された受信装置１１７と画像表示装置１１８とが端末１１３から提供される画像データを表示することが不可能な状態にあるときには、出力先の決定のやり直しを出力先決定手段３５に指示するので、端末１１３から端末１１６に提供される画像表示サービスを出力先として決定された画像表示装置１１８により確実に実行することができる。
【０１３５】なお、上述の各実施形態の機能（図２および図４に示すフローチャートを含む）を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることはいうまでもない。
【０１３６】この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１３７】プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ－ＲＯＭ，ＣＤ－Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＤＶＤ－ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１３８】また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることはいうまでもない。
【０１３９】さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることはいうまでもない。
【０１４０】
【発明の効果】以上説明したように、本発明のネットワークシステムによれば、サーバは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、状態検出手段の検出結果に基づき出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１４１】また、サーバは、決定手段により、第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１４２】本発明のネットワークシステムによれば、サーバは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、状態検出手段により出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、決定手段に対して第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１４３】また、サーバは、決定手段により再決定指示手段の指示に基づき第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１４４】本発明のサーバによれば、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、状態検出手段の検出結果に基づき出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段とを備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１４５】また、決定手段により、第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１４６】本発明のサーバによれば、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択手段と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定手段と、出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出手段と、状態検出手段により出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、決定手段に対して第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示手段とを備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１４７】また、サーバは、決定手段により再決定指示手段の指示に基づき第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１４８】本発明のサービス提供方法によれば、サーバは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、状態検出工程の検出結果に基づき前記出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定工程とを有するので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１４９】また、サーバは、決定工程により第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、サーバにより第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知する通知工程を有するので、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１５０】本発明のサービス提供方法によれば、サーバは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択工程と、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定工程と、出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出工程と、状態検出工程により出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直す再決定工程とを有するので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１５１】また、サーバは、決定手段により再決定指示手段の指示に基づき第１の端末から提供されるサービスの出力先として決定されたサービス提供装置の全てが第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１５２】本発明の記憶媒体によれば、プログラムは、第１の端末と第２の端末間の通信中に第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から前記第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュールと、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、状態検出モジュールの検出結果に基づき出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールとを備えるので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１５３】また、第１の端末から提供されるサービスの中継中止が決定されると、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。
【０１５４】本発明の記憶媒体によれば、プログラムは、第１および第２の端末のいずれか一方から発行されるサービス要求情報に基づき複数のサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先候補となる少なくとも１つのサービス提供装置を選択する選択モジュールと、出力先候補として選択された少なくとも１つのサービス提供装置の中から第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置を決定する決定モジュールと、出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるか否かを検出する状態検出モジュールと、状態検出モジュールにより出力先として決定されたサービス提供装置が第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、決定モジュールに対して第１の端末から提供されるサービスの出力先となるサービス提供装置の決定のやり直しを指示する再決定指示モジュールとを有するので、サービス提供装置を介して第１の端末から第２の端末に提供されるサービスを確実に実行することができる。
【０１５５】また、出力先として決定されたサービス提供装置の全てが第１の端末から提供されるサービスを実行不可能な状態にあるときには、第１の端末から提供されるサービスの中継中止を中止し、第１の端末から提供されるサービスの中継を中止する旨を第１および第２の端末の少なくとも一方に通知することによって、サービスの提供または享受をすることができないことを第１の端末または第２の端末のユーザに通知することができる。

【出願人】	【識別番号】０００００１００７【氏名又は名称】キヤノン株式会社
【出願日】	平成１２年１０月２３日（２０００．１０．２３）
【代理人】	【識別番号】１０００８１８８０【弁理士】【氏名又は名称】渡部敏彦
【公開番号】	特開２００２－１３２６４０（Ｐ２００２－１３２６４０Ａ）
【公開日】	平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】	特願２０００－３２３１３７（Ｐ２０００－３２３１３７）