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【発明の名称】 閲覧料金管理装置、閲覧料金管理システム、閲覧料金管理方法及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【発明者】 【氏名】大山 努

【氏名】広瀬 吉嗣

【氏名】湯澤 秀人

【氏名】酒井 桂

【氏名】三平 寿江

【氏名】澁田 一夫
【要約】 【課題】有料の情報自体の閲覧量や閲覧時間に応じて閲覧料金を算出することが閲覧料金管理システムを提供する。

【解決手段】閲覧料金管理システム１０は、閲覧料金管理装置１２と、複数のユーザ端末装置１６と、複数の情報提供者端末装置１８とを、インターネット１４を介して接続して構成される。閲覧料金管理装置１２は、ユーザ端末装置１６から送信される、当該ユーザ端末装置１６のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信部２２と、視線情報受信部２２によって受信された上記視線情報に基づいて、上記ユーザ端末装置１６に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出部２４と、閲覧料金算出部２４によって算出された上記閲覧料金をユーザ端末装置１６及び情報提供者端末装置１８に対して送信する閲覧料金送信部２６とを備えて構成される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ユーザ端末装置から送信される、前記ユーザ端末装置のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信手段と、前記視線情報受信手段によって受信された前記視線情報に基づいて、前記ユーザ端末装置に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出手段とを備えたことを特徴とする閲覧料金管理装置。
【請求項２】 前記閲覧料金算出手段によって算出された前記閲覧料金を前記ユーザ端末装置に対して送信する第１の閲覧料金送信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の閲覧料金管理装置。
【請求項３】 前記閲覧料金算出手段によって算出された前記閲覧料金を前記情報の提供者の端末装置に対して送信する第２の閲覧料金送信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の閲覧料金管理装置。
【請求項４】 請求項１に記載の閲覧料金管理装置と、ユーザの視線を検出するとともに前記閲覧料金管理装置の前記視線情報受信手段に対して前記ユーザの視線に関する視線情報を送信するユーザ端末装置とを備えたことを特徴とする閲覧料金管理システム。
【請求項５】 請求項２に記載の閲覧料金管理装置と、ユーザの視線を検出するとともに前記閲覧料金管理装置の前記視線情報受信手段に対して前記ユーザの視線に関する視線情報を送信し、前記閲覧料金管理装置の前記第１の閲覧料金送信手段から送信される前記閲覧料金を受信するユーザ端末装置とを備えたことを特徴とする閲覧料金管理システム。
【請求項６】 請求項３に記載の閲覧料金管理装置と、ユーザの視線を検出するとともに前記閲覧料金管理装置の前記視線情報受信手段に対して前記ユーザの視線に関する視線情報を送信するユーザ端末装置と、前記閲覧料金管理装置の前記第２の閲覧料金送信手段から送信される前記閲覧料金を受信する前記情報の提供者の端末装置とを備えたことを特徴とする閲覧料金管理システム。
【請求項７】 ユーザ端末装置から送信される、前記ユーザ端末装置のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信ステップと、前記視線情報受信ステップにおいて受信された前記視線情報に基づいて、前記ユーザ端末装置に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出ステップとを備えたことを特徴とする閲覧料金管理方法。
【請求項８】 前記閲覧料金算出ステップにおいて算出された前記閲覧料金を前記ユーザ端末装置に対して送信する第１の閲覧料金送信ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項７に記載の閲覧料金管理方法。
【請求項９】 前記閲覧料金算出ステップにおいて算出された前記閲覧料金を前記情報の提供者の端末装置に対して送信する第２の閲覧料金送信ステップをさらに備えたことを特徴とする請求項７に記載の閲覧料金管理方法。
【請求項１０】 ユーザ端末装置から送信される、前記ユーザ端末装置のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信ステップと、前記視線情報受信ステップにおいて受信された前記視線情報に基づいて、前記ユーザ端末装置に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出ステップとを、コンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】 前記閲覧料金算出ステップにおいて算出された前記閲覧料金を前記ユーザ端末装置に対して送信する第１の閲覧料金送信ステップを、さらにコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１２】 前記閲覧料金算出ステップにおいて算出された前記閲覧料金を前記情報の提供者の端末装置に対して送信する第２の閲覧料金送信ステップを、さらにコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、閲覧料金管理装置、閲覧料金管理システム、閲覧料金管理方法及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】インターネット技術の進歩に伴い、情報提供者がインターネットのウェブページを用いて画像情報や文字情報を提供し、インターネットのユーザがかかる画像情報や文字情報を閲覧するという情報伝達形態が普及してきている。かかる画像情報や文字情報が有料である場合、ユーザは、情報提供者に対して閲覧料金を支払って、かかる画像情報や文字情報を閲覧することになる。かかる閲覧料金は、有料の画像情報や文字情報が含まれるウェブサイトにアクセスしていた時間に応じて算出され、管理されることが多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来の技術にかかる閲覧料金管理方法には、以下に示すような問題点があった。すなわち、上記従来の技術にかかる閲覧料金管理方法は、有料の情報が含まれるウェブサイトにユーザがアクセスしていた時間に応じて閲覧料金を算出しているため、ユーザが当該ウェブサイトに存する他の情報（例えば当該ウェブサイトの説明などの情報、リンク先一覧などの情報）を見ている場合であっても、一律に閲覧料金が加算される。従って、上記従来の技術にかかる閲覧料金管理方法は、有料の情報自体の閲覧量や閲覧時間に応じて閲覧料金を算出するものではなかった。
【０００４】そこで、本発明は、上記問題点を解決し、有料の情報自体の閲覧量や閲覧時間に応じて閲覧料金を算出する閲覧料金管理装置、閲覧料金管理システム、閲覧料金管理方法及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するために、本発明の閲覧料金管理装置は、ユーザ端末装置から送信される、上記ユーザ端末装置のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信手段と、上記視線情報受信手段によって受信された上記視線情報に基づいて、上記ユーザ端末装置に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出手段とを備えたことを特徴としている。
【０００６】ユーザの視線情報を受信し、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出することで、ユーザによって現実に有料の情報が見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。
【０００７】また、本発明の閲覧料金管理装置は、上記閲覧料金算出手段によって算出された上記閲覧料金を上記ユーザ端末装置に対して送信する第１の閲覧料金送信手段をさらに備えたことを特徴とすることが好適である。
【０００８】算出された閲覧料金をユーザ端末装置に対して送信することで、有料の情報の閲覧者であるユーザは、自己に課されるべき閲覧料金を容易に知ることができる。
【０００９】また、本発明の閲覧料金管理装置は、上記閲覧料金算出手段によって算出された上記閲覧料金を上記情報の提供者の端末装置に対して送信する第２の閲覧料金送信手段をさらに備えたことを特徴とすることが好適である。
【００１０】算出された閲覧料金を情報の提供者の端末装置に対して送信することで、有料の情報の提供者は、自己が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金を容易に知ることができる。
【００１１】また、上記課題を解決するために、本発明の閲覧料金管理システムは、上述の閲覧料金管理装置と、ユーザの視線を検出するとともに上記閲覧料金管理装置の上記視線情報受信手段に対して上記ユーザの視線に関する視線情報を送信するユーザ端末装置とを備えたことを特徴としている。
【００１２】ユーザの視線情報を受信し、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出することで、ユーザによって現実に有料の情報が見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。
【００１３】また、本発明の閲覧料金管理システムにおいては、上述の閲覧料金管理装置と、ユーザの視線を検出するとともに上記閲覧料金管理装置の上記視線情報受信手段に対して上記ユーザの視線に関する視線情報を送信し、上記閲覧料金管理装置の上記第１の閲覧料金送信手段から送信される上記閲覧料金を受信するユーザ端末装置とを備えたことを特徴とすることが好適である。
【００１４】算出された閲覧料金をユーザ端末装置に対して送信することで、有料の情報の閲覧者であるユーザは、自己に課されるべき閲覧料金を容易に知ることができる。
【００１５】また、本発明の閲覧料金管理システムにおいては、上述の閲覧料金管理装置と、ユーザの視線を検出するとともに上記閲覧料金管理装置の上記視線情報受信手段に対して上記ユーザの視線に関する視線情報を送信するユーザ端末装置と、上記閲覧料金管理装置の上記第２の閲覧料金送信手段から送信される上記閲覧料金を受信する上記情報の提供者の端末装置とを備えたことを特徴とすることが好適である。
【００１６】算出された閲覧料金を情報の提供者の端末装置に対して送信することで、有料の情報の提供者は、自己が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金を容易に知ることができる。
【００１７】また、上記課題を解決するために、本発明の閲覧料金管理方法は、ユーザ端末装置から送信される、上記ユーザ端末装置のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信ステップと、上記視線情報受信ステップにおいて受信された上記視線情報に基づいて、上記ユーザ端末装置に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出ステップとを備えたことを特徴としている。
【００１８】ユーザの視線情報を受信し、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出することで、ユーザによって現実に有料の情報が見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。
【００１９】また、本発明の閲覧料金管理方法においては、上記閲覧料金算出ステップにおいて算出された上記閲覧料金を上記ユーザ端末装置に対して送信する第１の閲覧料金送信ステップをさらに備えたことを特徴とすることが好適である。
【００２０】算出された閲覧料金をユーザ端末装置に対して送信することで、有料の情報の閲覧者であるユーザは、自己に課されるべき閲覧料金を容易に知ることができる。
【００２１】また、本発明の閲覧料金管理方法においては、上記閲覧料金算出ステップにおいて算出された上記閲覧料金を上記情報の提供者の端末装置に対して送信する第２の閲覧料金送信ステップをさらに備えたことを特徴とすることが好適である。
【００２２】算出された閲覧料金を情報の提供者の端末装置に対して送信することで、有料の情報の提供者は、自己が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金を容易に知ることができる。
【００２３】また、上記課題を解決するために、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、ユーザ端末装置から送信される、上記ユーザ端末装置のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信ステップと、上記視線情報受信ステップにおいて受信された上記視線情報に基づいて、上記ユーザ端末装置に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出ステップとを、コンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴としている。
【００２４】コンピュータを用いて上記プログラムを実行し、ユーザの視線情報を受信し、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出することで、ユーザによって現実に有料の情報が見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。
【００２５】また、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体においては、上記閲覧料金算出ステップにおいて算出された上記閲覧料金を上記ユーザ端末装置に対して送信する第１の閲覧料金送信ステップを、さらにコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とすることが好適である。
【００２６】コンピュータを用いて上記プログラムを実行し、算出された閲覧料金をユーザ端末装置に対して送信することで、有料の情報の閲覧者であるユーザは、自己に課されるべき閲覧料金を容易に知ることができる。
【００２７】また、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体においては、上記閲覧料金算出ステップにおいて算出された上記閲覧料金を上記情報の提供者の端末装置に対して送信する第２の閲覧料金送信ステップを、さらにコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とすることが好適である。
【００２８】コンピュータを用いて上記プログラムを実行し、算出された閲覧料金を情報の提供者の端末装置に対して送信することで、有料の情報の提供者は、自己が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金を容易に知ることができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】本発明の実施形態にかかる閲覧料金管理システムについて図面を参照して説明する。尚、本実施形態にかかる閲覧料金管理システムは、本発明の実施形態にかかる閲覧料金管理装置を含んでいる。
【００３０】まず、本実施形態にかかる閲覧料金管理システムの構成について説明する。図１は、本実施形態にかかる閲覧料金管理システムの構成図である。本実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０は、図１に示すように、閲覧料金管理装置１２と、複数のユーザ端末装置１６と、複数の情報提供者端末装置１８とを、インターネット１４を介して接続して構成される。
【００３１】複数のユーザ端末装置１６それぞれは、インターネットのユーザが利用する端末装置であって、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの表示装置、ハードディスクなどの格納装置、モデムなどの送受信装置などを備えたコンピュータシステム（例えばパーソナルコンピュータ）として構成される。複数のユーザ端末装置１６それぞれは、また、当該ユーザ端末装置１６のユーザの視線を検出する視線検出装置を備えている。当該視線検出装置としては、例えば、特開平１１−２３２４３４号公報に記載されているように、人間の目に赤外線を照射して、その反射方向に基づいて視線方向を検出する視線検出装置などを用いることができる。
【００３２】複数の情報提供者端末装置１８それぞれは、インターネットのウェブページを介して有料の情報を提供する情報の提供者が利用する端末装置であって、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの表示装置、ハードディスクなどの格納装置、モデムなどの送受信装置などを備えたコンピュータシステム（例えばパーソナルコンピュータ）として構成される。
【００３３】閲覧料金管理装置１２は、物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの表示装置、ハードディスクなどの格納装置、通信ユニットなどの送受信装置などを備えたサーバシステムとして構成される。閲覧料金管理装置１２は、機能的な構成要素として、図１に示すように、格納部２０と、視線情報受信部２２（視線情報受信手段）と、閲覧料金算出部２４（閲覧料金算出手段）と、閲覧料金送信部２６（第１の閲覧料金送信手段、第２の閲覧料金送信手段）とを備えて構成される。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００３４】格納部２０は、図１に示すように、閲覧単価データベース２０ａと、視線情報データベース２０ｂと、閲覧料金データベース２０ｃとを格納する。
【００３５】図２は、閲覧単価データベース２０ａの構成図である。閲覧単価データベース２０ａには、ウェブページに含まれる情報（以下、コンテンツという）を閲覧することの対価として、当該情報の閲覧者となるユーザに対して課される閲覧料金の時間あたりの単価が格納されている。ここで、上記コンテンツを含むウェブページ２８は、例えば図３に示すように、３つの有料コンテンツＡ、Ｂ、Ｃと、１つの無料コンテンツＤとを含んで構成され、複数のユーザ端末装置１６のディスプレイに表示される。すなわち、ユーザ端末装置１６のユーザは、有料コンテンツＡ、Ｂ、Ｃの閲覧に対しては閲覧料金が課されるが、無料コンテンツＤの閲覧に対しては閲覧料金が課されない。図２に示す例によれば、コンテンツＡに対する閲覧料金は１秒あたり１０円であり、コンテンツＢに対する閲覧料金は１秒あたり２０円であり、コンテンツＣに対する閲覧料金は１秒あたり３０円である。
【００３６】図４は、視線情報データベース２０ｂの構成図である。視線情報データベース２０ｂには、図４に示すように、複数のコンテンツ（例えば図３に示すコンテンツＡ、コンテンツＢ、コンテンツＣ）それぞれについて、複数のユーザ端末装置１６それぞれのユーザ（例えばユーザａ、ユーザｂ、ユーザｃ）の閲覧時間が格納されている。図４に示す例によれば、ユーザａは、コンテンツＡを１００秒閲覧し、コンテンツＢを１００秒閲覧し、コンテンツＣを２００秒閲覧したことがわかる。また、ユーザｂは、コンテンツＡを１０秒閲覧し、コンテンツＢを１０秒閲覧し、コンテンツＣを１００秒閲覧したことがわかる。また、ユーザｃは、コンテンツＡを１００秒閲覧し、コンテンツＢを１０秒閲覧し、コンテンツＣを１００秒閲覧したことがわかる。視線情報データベース２０ｂに格納されている上記閲覧時間は、視線情報受信部２２によって受信される視線情報に基づいて、逐次更新される（詳細は後述する）。
【００３７】図５は、閲覧料金データベース２０ｃの構成図である。閲覧料金データベース２０ｃには、図５に示すように、複数のユーザそれぞれ、かつ、複数のコンテンツそれぞれについての閲覧料金と、ユーザ毎の閲覧料金の合計と、コンテンツ毎の閲覧料金の合計とが格納されている。図５に示す例によれば、ユーザａに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金は１０００円であり、ユーザａに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金は２０００円であり、ユーザａに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金は６０００円であり、その結果、ユーザａに対して課される閲覧料金の合計は９０００円であることがわかる。また、ユーザｂに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金は１００円であり、ユーザｂに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金は２００円であり、ユーザｂに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金は３０００円であり、その結果、ユーザｂに対して課される閲覧料金の合計は３３００円であることがわかる。また、ユーザｃに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金は１０００円であり、ユーザｃに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金は２００円であり、ユーザｃに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金は３０００円であり、その結果、ユーザｃに対して課される閲覧料金の合計は４２００円であることがわかる。さらに、コンテンツＡの閲覧料金の合計、すなわち、コンテンツＡの提供者が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金は、２１００円であり、コンテンツＢの閲覧料金の合計、すなわち、コンテンツＢの提供者が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金は、２４００円であり、コンテンツＣの閲覧料金の合計、すなわち、コンテンツＣの提供者が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金は、１２０００円であることがわかる。閲覧料金データベース２０ｃに格納されている閲覧料金は、閲覧料金算出部２４の算出結果に基づいて、逐次更新される（詳細は後述する）。
【００３８】図１に戻って、視線情報受信部２２は、ユーザ端末装置１６からインターネット１４を介して送信される、ユーザ端末装置１６のユーザの視線に関する視線情報を受信する。より詳細には、ユーザ端末装置１６は、上述の視線検出装置により、当該ユーザ端末装置１６を利用するユーザの視線を検出する。ユーザ端末装置１６は、視線検出装置によって検出されたユーザの視線と、ユーザ端末装置１６のディスプレイに表示される画像情報（例えば図３に示すようなウェブページ２８）とに基づいて、当該ユーザ端末装置１６を利用するユーザが複数の有料コンテンツそれぞれを閲覧していた時間を検出する。ユーザ端末装置１６は、上述の如く検出した複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間（例えば、コンテンツＡの閲覧は１００秒、コンテンツＢの閲覧は１００秒、コンテンツＣの閲覧は２００秒など）を視線情報として閲覧料金管理装置１２に対して送信する。ユーザ端末装置１６から閲覧料金管理装置１２に対して視線情報を送信するタイミングとしては、一定期間毎、ユーザのログアウト時やダイヤルアップ接続切断時などが考えられる。視線情報受信部２２は、ユーザ端末装置１６からインターネット１４を介して送信される、上記ユーザ端末装置１６のユーザによる上記複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間を受信する。視線情報受信部２２は、また、受信した上記複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間に基づいて、格納部２０の視線情報データベース２０ｂに格納されている上記閲覧時間を逐次更新する。より詳細には、視線情報受信部２２は、格納部２０の視線情報データベース２０ｂに既に格納されている閲覧時間に対して受信した閲覧時間を加算することによって、視線情報データベース２０ｂに格納されている閲覧時間を更新する。
【００３９】閲覧料金算出部２４は、視線情報受信部２２によって受信された上記視線情報に基づいて、ユーザ端末装置１６に提示される情報の閲覧料金を算出する。より詳細には、閲覧料金算出部２４は、定期的に、あるいは、格納部２０の視線情報データベース２０ｂが更新された際に、格納部２０の閲覧単価データベース２０ａに格納されている閲覧料金の時間あたりの単価と、格納部２０の視線情報データベース２０ｂに格納されている閲覧時間とを読み出し、閲覧料金の時間あたりの単価と閲覧時間とを乗ずることによって、複数のユーザそれぞれ、また、複数のコンテンツそれぞれについての閲覧料金を算出する。閲覧料金算出部２４は、また、ユーザ毎の閲覧料金の合計、コンテンツ毎の閲覧料金の合計を算出する。閲覧料金算出部２４は、さらに、算出したそれぞれの閲覧料金と閲覧料金の合計とを格納部２０の閲覧料金データベース２０ｃに格納する。
【００４０】閲覧料金送信部２６は、閲覧料金算出部２４によって算出された閲覧料金をユーザ端末装置１６に対して送信する。より詳細には、閲覧料金送信部２６は、定期的に、格納部２０の閲覧料金データベース２０ｃから、閲覧料金とユーザ毎の閲覧料金の合計とを読み出し、該当するユーザの利用するユーザ端末装置１６に対して送信する。より具体的には、閲覧料金送信部２６は、ユーザａに対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザａに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザａに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザａに対して課される閲覧料金の合計とを送信する。同様に、閲覧料金送信部２６は、ユーザｂに対しては、ユーザｂに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｂに対して課される閲覧料金の合計とを送信する。同様に、閲覧料金送信部２６は、ユーザｃに対しては、ユーザｃに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｃに対して課される閲覧料金の合計とを送信する。この場合、閲覧料金送信部２６は、ユーザａ、ユーザｂ、ユーザｃそれぞれに対して、ユーザａ、ユーザｂ、ユーザｃそれぞれに対して課される閲覧料金の合計のみを送信するものとしても良い。
【００４１】複数のユーザ端末装置１６それぞれは、閲覧料金管理装置１２の閲覧料金送信部２６から送信される上記閲覧料金を受信し、必要に応じてディスプレイに表示する。
【００４２】閲覧料金送信部２６は、また、閲覧料金算出部２４によって算出された閲覧料金を情報提供者端末装置１８に対して送信する。閲覧料金送信部２６は、定期的に、格納部２０の閲覧料金データベース２０ｃから、閲覧料金とコンテンツ毎の閲覧料金の合計とを読み出し、該当するコンテンツを提供する情報提供者の利用する情報提供者端末装置１８に対して送信する。より具体的には、閲覧料金送信部２６は、コンテンツＡを提供する情報提供者に対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、コンテンツＡの閲覧料金の合計とを送信する。同様に、閲覧料金送信部２６は、コンテンツＢを提供する情報提供者に対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、コンテンツＢの閲覧料金の合計とを送信する。同様に、閲覧料金送信部２６は、コンテンツＣを提供する情報提供者に対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、コンテンツＣの閲覧料金の合計とを送信する。この場合、閲覧料金送信部２６は、コンテンツＡを提供する情報提供者、コンテンツＢを提供する情報提供者、コンテンツＣを提供する情報提供者それぞれに対して、コンテンツＡ、コンテンツＢ、コンテンツＣそれぞれの閲覧料金の合計のみを送信するものとしても良い。
【００４３】複数の情報提供者端末装置１８それぞれは、閲覧料金管理装置１２の閲覧料金送信部２６から送信される上記閲覧料金を受信し、必要に応じてディスプレイに表示する。
【００４４】続いて、本実施形態にかかる閲覧料金管理システムの動作について説明し、併せて、本発明の実施形態にかかる閲覧料金管理方法について説明する。図６は、本実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０の動作を示すフローチャートである。
【００４５】閲覧料金管理システム１０の動作においては、まず、ユーザ端末装置１６に備えられた視線検出装置によって、当該ユーザ端末装置１６を利用するユーザの視線が検出される（Ｓ１２）。
【００４６】視線検出装置によってユーザの視線が検出されると、ユーザ端末装置１６により、視線検出装置によって検出されたユーザの視線と、ユーザ端末装置１６のディスプレイに表示される画像情報（例えば図３に示すようなウェブページ２８）とに基づいて、当該ユーザ端末装置１６を利用するユーザが複数の有料コンテンツそれぞれを閲覧していた時間が検出される。上述の如く検出された複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間は、ユーザの視線に関する視線情報として、一定期間毎、あるいは、ユーザのログアウト時やダイヤルアップ接続切断時などのタイミングで、閲覧料金管理装置１２に対して送信される（Ｓ１４）。
【００４７】ユーザ端末装置１６から送信された視線情報は、閲覧料金管理装置１２の視線情報受信部２２によって受信される（Ｓ１６）。より詳細には、ユーザ端末装置１６からインターネット１４を介して送信される、上記ユーザ端末装置１６のユーザによる上記複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間が、閲覧料金管理装置１２の視線情報受信部２２によって受信される。
【００４８】視線情報受信部２２によって上記複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間が受信されると、当該受信された上記複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間に基づいて、格納部２０の視線情報データベース２０ｂに格納されている上記閲覧時間が逐次更新される（Ｓ１８）。より詳細には、格納部２０の視線情報データベース２０ｂに既に格納されている閲覧時間に対して受信された閲覧時間が加算されることによって、視線情報データベース２０ｂに格納されている閲覧時間が更新される。
【００４９】格納部２０の視線情報データベース２０ｂが更新されると、視線情報受信部２２によって受信された上記視線情報に基づいて、ユーザ端末装置１６に提示される情報の閲覧料金が算出される（Ｓ２０）。より詳細には、格納部２０の閲覧単価データベース２０ａに格納されている閲覧料金の時間あたりの単価と、格納部２０の視線情報データベース２０ｂに格納されている閲覧時間とが読み出され、閲覧料金の時間あたりの単価と閲覧時間とが乗じられ、ユーザ毎、コンテンツ毎の閲覧料金が算出される。また、上記ユーザ毎、コンテンツ毎の閲覧料金が算出されると、これらに基づいて、ユーザ毎の閲覧料金の合計、コンテンツ毎の閲覧料金の合計が算出される。
【００５０】算出された閲覧料金、ユーザ毎の閲覧料金の合計、コンテンツ毎の閲覧料金の合計は、格納部２０の閲覧料金データベース２０ｃに格納される（Ｓ２２）。
【００５１】閲覧料金算出部２４によって閲覧料金が算出されると、閲覧料金送信部２６により、当該算出された閲覧料金がユーザ端末装置１６に対して送信される（Ｓ２４）。より詳細には、定期的に、格納部２０の閲覧料金データベース２０ｃから、閲覧料金とユーザ毎の閲覧料金の合計とが読み出され、該当するユーザの利用するユーザ端末装置１６に対して送信される。より具体的には、ユーザａに対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザａに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザａに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザａに対して課される閲覧料金の合計とが送信される。同様に、ユーザｂに対しては、ユーザｂに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｂに対して課される閲覧料金の合計とが送信される。同様に、ユーザｃに対しては、ユーザｃに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｃに対して課される閲覧料金の合計とが送信される。
【００５２】閲覧料金送信部２６から送信された上記閲覧料金と閲覧料金の合計とは、複数のユーザ端末装置１６それぞれによって受信される（Ｓ２６）。また、受信された上記閲覧料金と閲覧料金の合計とは、必要に応じて、ユーザ端末装置１６のディスプレイに表示される。
【００５３】閲覧料金算出部２４によって閲覧料金が算出されると、また、閲覧料金送信部２６により、閲覧料金算出部２４によって算出された閲覧料金が情報提供者端末装置１８に対して送信される（Ｓ２８）。より詳細には、定期的に、格納部２０の閲覧料金データベース２０ｃから、閲覧料金とコンテンツ毎の閲覧料金の合計とが読み出され、該当するコンテンツを提供する情報提供者の利用する情報提供者端末装置１８に対して送信される。より具体的には、コンテンツＡを提供する情報提供者に対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＡの閲覧料金と、コンテンツＡの閲覧料金の合計とが送信される。同様に、コンテンツＢを提供する情報提供者に対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＢの閲覧料金と、コンテンツＢの閲覧料金の合計とが送信される。同様に、コンテンツＣを提供する情報提供者に対しては、ユーザａに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｂに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、ユーザｃに対して課されるコンテンツＣの閲覧料金と、コンテンツＣの閲覧料金の合計とが送信される。
【００５４】閲覧料金送信部２６から送信された上記閲覧料金と閲覧料金の合計とは、複数の情報提供者端末装置１８それぞれによって受信される（Ｓ３０）。また、受信された上記閲覧料金と閲覧料金の合計とは、必要に応じて、情報提供者端末装置１８のディスプレイに表示される。
【００５５】続いて、本実施形態にかかる閲覧料金管理システムの作用及び効果について説明する。本実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０は、ユーザ端末装置１６の視線検出装置によってユーザの視線を検出し、ユーザ端末装置１６から閲覧料金管理装置１２に対して上記ユーザの視線に関する視線情報を送信し、閲覧料金管理装置１２は、閲覧料金算出部２４により、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出する。より具体的には、上記視線情報には、上記ユーザによる有料コンテンツの閲覧時間が含まれている。従って、ユーザによって現実に有料コンテンツが見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。その結果、有料コンテンツ自体の閲覧量や閲覧時間に応じて閲覧料金を算出することが可能となる。
【００５６】また、本実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０は、閲覧料金送信部２６により、閲覧料金算出部２４によって算出された閲覧料金をユーザ端末装置１６に対して送信する。従って、有料コンテンツの閲覧者であるユーザは、自己に課されるべき閲覧料金を容易に知ることができる。その結果、有料コンテンツの閲覧者であるユーザにとっての利便性が向上する。
【００５７】また、本実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０は、閲覧料金送信部２６により、閲覧料金算出部２４によって算出された閲覧料金を情報提供者端末装置１８に対して送信する。従って、有料コンテンツの提供者である情報提供者は、自己が徴収すべき（あるいは徴収することができる）閲覧料金を容易に知ることができる。その結果、有料コンテンツの提供者である情報提供者にとっての利便性が向上する。
【００５８】上記実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０においては、ユーザ端末装置１６が、視線検出装置によって検出されたユーザの視線とユーザ端末装置１６のディスプレイに表示される画像情報とに基づいてユーザが複数の有料コンテンツそれぞれを閲覧していた時間を検出し、検出された複数の有料コンテンツそれぞれの閲覧時間を視線情報として閲覧料金管理装置１２に対して送信していたが、これは以下に示すようにしても良い。すなわち、ユーザ端末装置１６は、ユーザ端末装置のディスプレイにおいて上記ユーザの視線が向けられている点の位置情報を経時的に閲覧料金管理装置１２に対して送信し、閲覧料金管理装置１２（の視線情報受信部２２など）が、上記受信したユーザの視線が向けられている点の位置情報とユーザ端末装置１６のディスプレイに表示される画像情報とに基づいてユーザが複数の有料コンテンツそれぞれを閲覧していた時間を検出するようにしてもよい。このような構成とすることで、ユーザ端末装置１６の処理負担が軽減される。
【００５９】また、上記実施形態にかかる閲覧料金管理システム１０においては、有料コンテンツ毎に一律の単価を設定し、当該一律の単価に基づいて閲覧料金を算出していたが、さらにコンテンツの内容を考慮して閲覧料金を算出してもよい。例えば、画像情報とテキスト情報とに関して異なる単価を設定し、かかる複数種類の単価に基づいて閲覧料金を算出しても良い。この場合、閲覧料金は、画像情報の閲覧時間の合計と画像情報に対する閲覧料金の単価との積と、テキスト情報の閲覧時間の合計とテキスト情報に対する閲覧料金の単価との積と、を加算することによって得られる。このようにすることで、よりきめの細かい閲覧料金体系を構成することができる。
【００６０】最後に、本発明の実施形態にかかるコンピュータ読み取り可能な記録媒体（以下、単に記録媒体という）について説明する。ここで、記録媒体とは、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読み取り装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読み取り装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。かかる記録媒体としては、例えば、磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータに内蔵されるメモリなどが該当する。
【００６１】図７は、本発明の実施形態にかかる記録媒体の構成図である。記録媒体３０は、図７に示すように、プログラムを記録するプログラム領域３０ａを備えており、このプログラム領域３０ａには、閲覧料金管理プログラム３２が記録されている。閲覧料金管理プログラム３２は、処理を統括するメインモジュール３２ａと、ユーザ端末装置１６から送信される、ユーザ端末装置１６のユーザの視線に関する視線情報を受信する視線情報受信モジュール３２ｂと、視線情報受信モジュール３２ｂを動作させることによって受信された上記視線情報に基づいて、上記ユーザ端末装置１６に提示される情報の閲覧料金を算出する閲覧料金算出モジュールと３２ｃと、閲覧料金算出モジュール３２ｃを動作させることによって算出された上記閲覧料金をユーザ端末装置１６及び情報提供者端末装置１８に対して送信する閲覧料金送信モジュール３２ｄとを備えて構成される。ここで、視線情報受信モジュール３２ｂ、閲覧料金算出モジュール３２ｃ、閲覧料金送信モジュール３２ｄそれぞれを動作させることによって実現する機能は、上記閲覧料金管理装置１２の視線情報受信部２２、閲覧料金算出部２４、閲覧料金送信部２６それぞれの機能と同様である。
【００６２】図８は、記録媒体３０に記録された閲覧料金管理プログラム３２を実行するためのコンピュータ（例えばサーバシステム）のシステム構成図であり、図９は、記録媒体３０に記録された閲覧料金管理プログラム３２を実行するためのコンピュータの斜視図である。コンピュータ１００は、図８及び図９に示すように、読み取り装置１０２と、オペレーティングシステム（ＯＳ）を常駐させた作業用メモリ（ＲＡＭ）１０４と、表示手段であるディスプレイ１０６と、入力手段であるマウス１０８及びキーボード１１０と、通信手段である通信ユニット１１２と、閲覧料金管理プログラム３２の実行等を制御するＣＰＵ１１４とを備えている。ここで、記録媒体３０が読み取り装置１０２に挿入されると、記録媒体３０に記録された情報が読み取り装置１０２からアクセス可能となり、記録媒体３０のプログラム領域３０ａに記録された閲覧料金管理プログラム３２が、コンピュータ１００によって実行可能となる。
【００６３】上記読み取り装置１０２としては、記録媒体３０に対応して、フレキシブルディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、あるいは磁気テープドライブ装置などが用いられる。
【００６４】
【発明の効果】本発明の閲覧料金管理装置、閲覧料金管理システム、閲覧料金管理方法は、ユーザの視線情報を受信し、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出する。従って、ユーザによって現実に有料の情報が見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。その結果、有料の情報自体の閲覧量や閲覧時間に応じて閲覧料金を算出することが可能となる。
【００６５】また、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関しては、コンピュータを用いて上記プログラムを実行し、ユーザの視線情報を受信し、当該視線情報に基づいて閲覧料金を算出することで、ユーザによって現実に有料の情報が見られたか否かを考慮して閲覧料金を算出することができる。その結果、有料の情報自体の閲覧量や閲覧時間に応じて閲覧料金を算出することが可能となる。
【出願人】 【識別番号】０００００５４９６
【氏名又は名称】富士ゼロックス株式会社
【出願日】 平成１２年１０月２５日（２０００．１０．２５）
【代理人】 【識別番号】１０００８８１５５
【弁理士】
【氏名又は名称】長谷川 芳樹 （外１名）
【公開番号】 特開２００２−１３２６３２（Ｐ２００２−１３２６３２Ａ）
【公開日】 平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】 特願２０００−３２５８１５（Ｐ２０００−３２５８１５）