印刷システム

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【発明の名称】	印刷システム
【発明者】	【氏名】大川典子
【要約】	【課題】画像処理装置は情報処理装置からの印刷条件と比較して、印刷条件が一致しない場合、その印刷条件に近い印刷条件を代替として、情報処理装置に転送する印刷システムを提供する。【解決手段】情報処理装置Ａ（２）は、印刷条件項目を格納する格納手段２５と、印刷条件項目に基づいて印刷設定画面を表示する印刷設定表示制御手段２２と、画像処理装置Ａ（３）に印刷条件を問い合わせる印刷条件問い合わせ手段２３と、画像処理装置Ａ（３）からの応答情報の印刷条件で、その画像処理装置Ａ（３）に印刷させる手段とを備え、かつ、画像処理装置Ａ（３）は、情報処理装置Ａ（２）からの印刷条件の問い合わせに基づいて、その画像処理装置Ａ（３）が提供できて前記問い合わせ印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を算出し、その算出結果を送出する印刷条件解析手段３１を備えている。

【特許請求の範囲】
【請求項１】一つ以上の画像処理装置と、前記画像処理装置に対して印刷要求する情報処理装置とがネットワークで接続された印刷システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像処理装置の印刷条件項目を格納する格納手段と、印刷要求があると前記印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示するための印刷設定表示制御手段と、前記印刷設定画面から印刷条件の入力により、前記画像処理装置に印刷条件を問い合わせる印刷条件問い合わせ手段と、前記印刷条件問い合わせ手段による前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件で、前記画像処理装置に印刷させる手段とを備え、かつ、前記画像処理装置は、前記情報処理装置からの印刷条件の問い合わせに基づいて、当該画像処理装置が提供できて前記問い合わせ印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を算出し、その算出結果を送出する印刷条件解析手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】一つ以上の画像処理装置と、前記画像処理装置に対して印刷要求する情報処理装置とがネットワークで接続された印刷システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像処理装置の印刷条件項目を格納する格納手段と、印刷要求があると前記印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示するための印刷設定表示制御手段と、前記印刷設定画面から印刷条件の人力により、前記画像処理装置に印刷条件を問い合わせる印刷条件問い合わせ手段と、前記印刷条件問い合わせ手段による前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件が、問い合わせた印刷条件と違っている場合、画面表示して入力手段により印刷制御し、問い合わせた印刷条件と一致している場合、前記画像処理装置に印刷させる手段とを備え、前記画像処理装置は、前記情報処理装置からの印刷条件の問い合わせに基づいて、当該画像処理装置が提供できて前記問い合わせ印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を算出し、その算出結果を送出する印刷条件解析手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】前記情報処理装置は、複数の前記画像処理装置に対して、印刷条件を問い合わせ、前記画像処理装置からの応答情報により所定の規則で一つの画像処理装置を選択し、印刷することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】前記情報処理装置は、出力先として指定される前記画像処理装置に対して印刷条件を問い合わせ、前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件が、問い合わせた印刷条件と違っている場合は、他の画像処理装置を出力先として印刷条件を問い合わせるための画面表示をし、かつ、入力手段によって、出力先の画像処理装置の変更を決定し、出力先の画像処理装置の変更があると、変更前の前記画像処理装置に対する処理と同様の処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項５】前記情報処理装置は、前記画像処理装置及び／又は前記印刷条件に適したプリンタドライバを選択する手段と、印刷するデータを印刷処理し、前記画像処理装置に出力するプリンタドライバとを備えることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】前記情報処理装置の印刷条件問い合わせ手段では、印刷要求を識別するためのＩＤを印刷条件に付加し、前記プリンタドライバでは、印刷処理したデータとともに前記ＩＤを付加して前記画像処理装置に送出し、前記画像処理装置は、印刷条件の問い合わせによって前記印刷条件算出手段で算出された印刷条件をＩＤとともに保持し、保持されている印刷条件に対応するＩＤを持つ印刷処理データが送られた場合に、印刷処理データの展開処理を行うとともに、保持されている当該印刷条件を消去することを特徴とする請求項２、３または４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項７】前記画像処理装置は、前記印刷条件が保持されてから所定時間を過ぎると前記印刷条件が消去されることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
【請求項８】前記情報処理装置は、前記印刷条件を問い合わせた画像処理装置からの応答情報により、印刷処理データを送出しない画像処理装置に対して、前記印刷条件を消去するための情報を送出し、前記画像処理装置は、前記印刷条件を消去するための情報が送られてきたら、保持している印刷条件を消去することを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
【請求項９】前記情報処理装置は、前記画像処理装置の各々に対応している前記印刷条件項目があり、出力先として指定される前記画像処理装置に対応する印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項１０】前記情報処理装置は、指定出力先複数の前記画像処理装置の印刷条件項目が包括できるような一つの印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、複数の画像処理装置と印刷指示する情報処理装置に接続されるネットワークシステムにおいて、情報処理装置からの印刷要求に応じて、複数の画像処理装置を切り替えて利用する場合に使用する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】近年のオフィス環境では、複数の画像処理装置と、画像処理装置に対して印刷指示する情報処理装置に接続されるネットワークシステムが構築されている。ある画像処理装置に対して、情報処理装置からある印刷条件の下で印刷指示すると、その印刷条件に適する画像処理装置によって印刷がおこなわれる方法が採られている。
【０００３】第１の従来例として、例えば、特開平７－１０４９４９号公報には、画像処理装置は情報処理装置から転送される所定のステータスを解析して設定中の印刷情報を返信し、情報処理装置は返信された印刷情報と印刷条件を照合して、印刷可能な画像処理装置を選択するシステムが開示されている。
【０００４】また、第２の従来例として、同じく、特開平７－１０４９４９号公報に、情報処理装置から印刷条件を含む所定のステータスを画像処理装置に送り、画像処理装置でステータスを解析して印刷可能か否か判断し、当否結果を含む所定のステータスを外部装置に返信し、印刷可能な画像処理装置を選択するシステムが開示されている。
【０００５】そして、第３の従来例として、例えば、特開平８－１０１７５４号公報には、ネットワーク上の全ての画像処理装置に対して、プリント状態を問い合わせ、各画像処理装置から返信された情報と印刷条件を比較して、印刷条件から外れる画像処理装置を削除して、残存する画像処理装置の中から所定の条件の下で並べ替え、並べ替えられた中で、順位の高い画像処理装置を出力先として決定するシステムが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】上述した３つの従来例は、画像処理装置の情報と情報処理装置からの印刷条件を比較して、印刷条件と合致する画像処理装置を印刷可能な出力先として決定するシステムである。しかし、必ずしもユーザの要望する印刷条件と一致する画像処理装置があるとは限らない。通常、ユーザーが指定する印刷条件は一つであるが、その指定する印刷条件以外にユーザーが許容できる印刷条件範囲があるかも知れない。
【０００７】例えば、１２００ＤＰＩの解像度で印刷条件を指定したが、１２００ＤＰＩで印刷できる画像処理装置がない場合には、その旨が情報処理装置側で表示されるが、ユーザーが他の解像度でも許容できるならば、その入力条件を再度設定しなければならず、同じ処理を再び繰り返しおこなわなければならない煩わしさがあった。
【０００８】本発明は、このような問題点を解消するために、画像処理装置は情報処理装置からの印刷条件と比較して、印刷条件が一致しない場合、その印刷条件に近い印刷条件を代替として、情報処理装置に転送する印刷システムを提供することを目的とする。すなわち、設定した印刷条件に適していない場合でも、適当な代替条件で印刷できるようにした印刷システムを提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。
【００１０】（１）一つ以上の画像処理装置と、前記画像処理装置に対して印刷要求する情報処理装置とがネットワークで接続された印刷システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像処理装置の印刷条件項目を格納する格納手段と、印刷要求があると前記印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示するための印刷設定表示制御手段と、前記印刷設定画面から印刷条件の入力により、前記画像処理装置に印刷条件を問い合わせる印刷条件問い合わせ手段と、前記印刷条件問い合わせ手段による前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件で、前記画像処理装置に印刷させる手段とを備え、かつ、前記画像処理装置は、前記情報処理装置からの印刷条件の問い合わせに基づいて、当該画像処理装置が提供できて前記問い合わせ印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を算出し、その算出結果を送出する印刷条件解析手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】この構成によれば、情報処理装置の要求する印刷条件が、画像処理装置が提供できる印刷条件に適している場合は、要求する印刷条件で、画像処理装置が提供できる印刷条件に適していない場合は、画像処理装置が提供できて要求に最も近い印刷条件で印刷できる。
【００１２】（２）一つ以上の画像処理装置と、前記画像処理装置に対して印刷要求する情報処理装置とがネットワークで接続された印刷システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像処理装置の印刷条件項目を格納する格納手段と、印刷要求があると前記印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示するための印刷設定表示制御手段と、前記印刷設定画面から印刷条件の人力により、前記画像処理装置に印刷条件を問い合わせる印刷条件問い合わせ手段と、前記印刷条件問い合わせ手段による前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件が、問い合わせた印刷条件と違っている場合、画面表示して入力手段により印刷制御し、問い合わせた印刷条件と一致している場合、前記画像処理装置に印刷させる手段とを備え、前記画像処理装置は、前記情報処理装置からの印刷条件の問い合わせに基づいて、当該画像処理装置が提供できて前記問い合わせ印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を算出し、その算出結果を送出する印刷条件解析手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】この構成によれば、情報処理装置の要求する印刷条件が、画像処理装置の提供する印刷条件に適している場合は印刷されるが、適さない場合は入力手段による判断で印刷制御される。
【００１４】（３）前記情報処理装置は、複数の前記画像処理装置に対して、印刷条件を問い合わせ、前記画像処理装置からの応答情報により所定の規則で一つの画像処理装置を選択し、印刷することを特徴とする。
【００１５】この構成によれば、複数の画像処理装置に対して、印刷条件を問い合わせることができ、応答情報で所定の規則に基づいて一つの画像処理装置を選択して印刷できる。
【００１６】（４）前記情報処理装置は、出力先として指定される前記画像処理装置に対して印刷条件を問い合わせ、前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件が、問い合わせた印刷条件と違っている場合は、他の画像処理装置を出力先として印刷条件を問い合わせるための画面表示をし、かつ、入力手段によって、出力先の画像処理装置の変更を決定し、出力先の画像処理装置の変更があると、変更前の前記画像処理装置に対する処理と同様の処理を行うことを特徴とする。
【００１７】この構成によれば、出力先として指定されている画像処理装置が、問い合わせた印刷条件に適していない場合には他の画像処理装置にて代替できる。
【００１８】（５）前記情報処理装置は、前記画像処理装置及び／又は前記印刷条件に適したプリンタドライバを選択する手段と、印刷するデータを印刷処理し、前記画像処理装置に出力するプリンタドライバとを備えることを特徴とする。
【００１９】この構成によれば、画像処理装置、及び／又は前記印刷条件に適したプリンタドライバを使って、印刷処理をすることができる。
【００２０】（６）前記情報処理装置の印刷条件問い合わせ手段では、印刷要求を識別するためのＩＤを印刷条件に付加し、前記プリンタドライバでは、印刷処理したデータとともに前記ＩＤを付加して前記画像処理装置に送出し、前記画像処理装置は、印刷条件の問い合わせによって前記印刷条件算出手段で算出された印刷条件をＩＤとともに保持し、保持されている印刷条件に対応するＩＤを持つ印刷処理データが送られた場合に、印刷処理データの展開処理を行うとともに、保持されている当該印刷条件を消去することを特徴とする。
【００２１】この構成によれば、画像処理装置が問い合わせ印刷条件より算出された印刷条件を保持することにより、情報処理装置から印刷処理データとともに再度印刷条件を送る必要がなくなるとともに、印刷条件のもとで印刷の前処理を行うことができる。
【００２２】（７）前記画像処理装置は、前記印刷条件が保持されてから所定時間を過ぎると前記印刷条件が消去されることを特徴とする。
【００２３】この構成によれば、保持されている印刷条件に対応する印刷処理データが送られてなかった場合、所定時間を過ぎると、印刷条件が消去される。
【００２４】（８）前記情報処理装置は、前記印刷条件を問い合わせた画像処理装置からの応答情報により、印刷処理データを送出しない画像処理装置に対して、前記印刷条件を消去するための情報を送出し、前記画像処理装置は、前記印刷条件を消去するための情報が送られてきたら、保持している印刷条件を消去することを特徴とする。
【００２５】この構成によれば、保持されている印刷条件を消去するよう、情報処理装置から要求できる。
【００２６】（９）前記情報処理装置は、前記画像処理装置の各々に対応している前記印刷条件項目があり、出力先として指定される前記画像処理装置に対応する印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示することを特徴とする。
【００２７】この構成によれば、印刷条件項目は、画像処理装置の各々に対応する印刷条件項目があり、指定出力先に対応した印刷条件項目を画面に表示し、印刷条件を入力することができる。
【００２８】（１０）前記情報処理装置は、指定出力先複数の前記画像処理装置の印刷条件項目が包括できるような一つの印刷条件項目に基づいて、印刷設定画面を表示することを特徴とする。
【００２９】この構成によれば、印刷条件を問い合わせる複数の画像処理装置の印刷条件項目が包括できる印刷条件項目で画面表示することにより、各画像処理装置に印刷条件項目が違っていても、印刷条件の入力を一度だけ設定でき、一度で設定した印刷条件を複数の画像処理装置に問い合わせることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態に係る印刷システムについて詳細に説明する。
【００３１】図１は、印刷システムの全体の構成を示すブロック系統図である。同図にて、通信ネットワークとしてのＬＡＮ１に、複数の情報処理装置と画像処理装置が分散接続されている。情報処理装置としては、情報処理装置Ａ（２），Ｂ（４）があり、画像処理装置としては、画像処理装置Ａ（３）、画像処理装置（モノクロ専用機）Ｂ（５）、画像処理装置（カラー機）Ｃ（６）、プリンタＡ（７）がある。情報処理装置Ａ（２）はネットワークＩ／Ｆ２８を介して、また、画像処理装置Ａ（３）はネットワークＩ／Ｆ３７を介して、それぞれＬＡＮ１に接続されている。なお、画像処理装置は、プリンタだけでなく、複写機やファクシミリ装置との複合機によっても構成することができる。要するに、一般的な画像形成装置に加えて、ファクシミリ装置と複合機等にも本印刷システムを適用できる。
【００３２】情報処理装置Ａ（２）は、アプリケーション２０、印刷設定表示制御手段２２、キーボードorポインティングデバイス２１、プリンタドライバ情報２５１と印刷条件項目２５２を格納した格納手段２５、印刷条件問い合わせ手段２３、応答解析手段２４、プリンタドライバ選択手段２６、プリンタドライバ２７（２７１～２７３）およびネットワークＩ／Ｆ２８を備えている。
【００３３】印刷設定表示制御手段２２は、アプリケーション２０からの印刷要求によって、図示されていない表示部に対して印刷設定の表示画面を制御する。また、印刷設定表示制御手段２２は、キーボードorポインティングデバイス２１などの入力情報や、印刷条件問い合わせ手段２３で画像処理装置に印刷条件を問い合わせて応答解析手段２４によって解析した結果によっても表示制御を行う。また、印刷設定表示制御手段２２は、プリンタドライバ２７（２７１～２７３）を選択するためのプリンタドライバ選択手段２６を呼び出すことができる。
【００３４】印刷条件問い合わせ手段２３は、印刷設定の表示画面上で、キーボートorポインティングデバイス２１などの入力情報による印刷条件をネットワークＩ／Ｆ２８を介して画像処理装置に送出し、画像処理装置からの応答結果を応答解析手段２４へ送る。応答解析手段２４は、応答結果を解析し、解析した結果を印刷設定表示制御手段２２に送る。なお、印刷条件については後述する。
【００３５】プリンタドライバ２７（２７１～２７３）は、ＬＡＮ１に接続されている画像処理装置に対応しており、印刷要求のあったデータを印刷処理し、前記印刷処理したデータ（以下、印刷処理データという）をネットワークＩ／Ｆ２８を介して画像処理装置Ａ（３）に送出する。
【００３６】画像処理装置Ａ（３）は、入力情報判定部３０、印刷条件解析手段３１、印刷条件提供手段３２、印刷処理データ格納手段３３、印刷処理データ展開手段３４、印刷制御部３５、印字部３６、ネットワークＩ／Ｆ３７を備えている。
【００３７】入力情報判定部３０は、情報処理装置Ａ（２）の印刷条件問い合わせ手段２３から送られた印刷条件か、または、プリンタドライバ２７（２７１～２７３）から送られてきた印刷処理データかを判定し、前者の場合は、印刷条件解析手段３１へ、後者の場合は印刷処理データ格納手段３３、または、印刷処理データ展開手段３４へ、各々のデータを送る。
【００３８】印刷条件解析手段３１は、印刷条件提供手段３２内にある内容により解析した結果を、情報処理装置Ａ（２）の印刷条件問い合わせ手段２３に送出する。印刷条件提供手段３２内にある内容は、画像処理装置Ａ（３）が提供できる印刷条件のことである。
【００３９】印刷処理データ展開手段３４で印刷処理データを展開し、展開したデータに基づいて印刷制御部３５にて印字部３６を制御するが、印刷処理データ展開手段３４で展開中に別の印刷処理データが送られた場合は、入力情報判定部３０から印刷処理データ格納手段３３に印刷処理データが送られ、先の展開処理を終えるまで一時的に蓄積される。
【００４０】この実施形態では、情報処理装置Ｂ（４）は、情報処理装置Ａ（２）内のブロック系統図と同様の構成になっているが、プリンタドライバの種類や格納手段などの内容は情報処理装置によって異なる場合がある。画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）、画像処理装置Ｃ（カラー機）（６）、プリンタＡ（７）は、画像処理装置Ａ（３）内のブロック系統図と同様の構成になっているが、印刷条件提供手段３２内の内容は画像処理装置によって異なる場合がある。
【００４１】以下に、本発明の実施例について説明する。
【００４２】（第１の実施例）本実施例は請求項１に対応する。図２および図３は、情報処理装置Ａ（２）の印刷要求から画像処理装置Ａ（３）の印刷処理までの流れを示し、図２は情報処理装置Ａ（２）の処理の流れを、図３は画像処理装置Ａ（３）の処理の流れをそれぞれ示す。
【００４３】まず、図２にて、アプリケーション２０から印刷要求がある（Ｓ２１）と、格納手段２５にある印刷条件項目２５２を取得する（Ｓ２２）。取得された印刷条件項目２５２に基づいて印刷設定画面を表示する（Ｓ２３）。印刷設定画面上で、ユーザーからキーボードorポインティングデバイス２１の入力手段により印刷条件が入力される（Ｓ２４）。前記入力された印刷条件は印刷条件問い合わせ手段２３によって、画像処理装置Ａ（３）に問い合わせる（Ｓ２５）。画像処理装置Ａ（３）から印刷条件が応答されると、応答印刷条件で印刷処理データを送出する（Ｓ２６）。
【００４４】一方、図３では、情報処理装置Ａ（２）からの入力情報があると、入力情報判定部３０で（Ｓ２５にて）情報処理装置Ａ（２）からの問い合わせ印刷条件か、（Ｓ２６にて）情報処理装置Ａ（２）からの印刷処理データかを判定する（Ｓ３１）。Ｓ２５の問い合わせ印刷条件であると判定された場合は、印刷提供条件手段３２にある画像処理装置Ａ（３）が提供できる印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を印刷条件解析手段３１にて算出する（Ｓ３２）。前記算出された印刷条件は、問い合わせのあった情報処理装置Ａ（２）へ送出される（Ｓ３３）。また、Ｓ２６の印刷処理データであると判定された場合は、印刷処理データは、前述した方法で印刷処理される（Ｓ３４）。
【００４５】図４（Ａ）（Ｂ）は印刷設定画面の例を示す。印刷条件項目２５２…と、印刷条件項目２５２…の各々に対する全選択内容２５３がある。全選択内容２５３は印刷条件項目２５２に付随して格納手段２５にあり、（Ｓ２２にて）印刷設定画面を表示するときに格納手段２５から取得する。ユーザーは各々の印刷条件項目２５２に対する全選択内容２５３から一つ選択し、３０１で示すように、キーボードorポインティングデバイス２１によりチェックする。前記で選択されていない内容は、３０２のようにチェックされていない。
【００４６】図５（Ａ）は、情報処理装置Ａ（２）の要求の問い合わせ印刷条件を示す。この問い合わせ印刷条件は、図３に図示されている印刷設定画面上で、３０１のようにチェックすることにより設定した条件に対応する。図５（Ｂ）は、画像処理装置Ａ（３）の印刷条件提供手段３２の内容を示す。図５（Ｃ）は、要求Ａの問い合わせ印刷条件で、情報処理装置Ａ（２）が画像処理装置Ａ（３）に問い合わせたときの、応答印刷条件である。
【００４７】Ｓ３２で、問い合わせ印刷条件（図５（Ａ））に対して、画像処理装置Ａ（３）が提供できる印刷条件提供手段３２の内容（図５（Ｂ））に適しているか、最も近い条件が応答印刷条件になっている。問い合わせ印刷条件で印刷条件項目２５２が用紙サイズ以外は、画像処理装置Ａ（３）が提供できる内容なので、応答印刷条件の選択内容と問い合わせ印刷条件の選択内容は同じである。
【００４８】印刷条件項目２５２が用紙サイズの場合は、画像処理装置Ａ（３）が提供できて問い合わせ印刷条件の選択内容であるＬｅｔｔｅｒに最も近いＡ４が応答印刷条件の選択内容になっている。
【００４９】なお、請求項１でいう「印刷条件問い合わせ手段による画像処理装置からの応答情報の印刷条件で、その画像処理装置に印刷させる手段」とは、例えば、本実施例では、応答解析手段２４、印刷設定表示手段２２、プリンタドライバ選択手段２６、プリンタドライバ２７等々をいうが、本発明は、これに限定されることなく、少なくとも、これらと同等の機能を具備している手段であれば、その組み合わせや構成の如何を問わない。
【００５０】（第２の実施例）本実施例は請求項２に対応する。図６は、情報処理装置Ａ（２）の処理の流れを示し、アプリケーション２０から印刷要求がある（Ｓ６１）と、格納手段２５にある印刷条件項目２５２を取得する（Ｓ６２）。取得された印刷条件項目２５２に基づいて、印刷設定画面を表示する（Ｓ６３）。印刷設定画面上で、キーボードorポインティングデバイス２１からの入力手段により印刷条件が入力される（Ｓ６４）。前記入力された印刷条件は印刷条件問い合わせ手段２３によって、画像処理装置Ａ（３）に問い合わせる（Ｓ６５）。
【００５１】応答解析手段２４で、画像処理装置Ａ（３）からの応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しいか否か解析する（Ｓ６６）。Ｓ６６にて、画像処理装置Ａ（３）からの応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しいと判定された場合、画像処理装置Ａ（３）からの応答印刷条件で、印刷処理データを送出する（Ｓ６９）。
【００５２】Ｓ６６にて、画像処理装置Ａ（３）からの応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しくないと判定された場合、印刷実行か否かを選択するための画面表示をする（Ｓ６７）。印刷実行するか否か、キーボードorポインティングデバイス２１から入力される（Ｓ６８）。Ｓ６８にて、印刷実行すると入力された場合、Ｓ６９の印刷処理を行い、印刷実行しないと入力された場合、終了する。なお、本実施例における画像処理装置Ａ（３）の流れは、図３と同じである。
【００５３】図７は、本実施例における、印刷実行か否か選択画面の例である。図４のように情報処理装置Ａ（２）が画像処理装置Ａ（３）に要求Ａの印刷条件を問い合わせた場合に、本実施例において、印刷実行か否か選択画面の例を図７で示す。
【００５４】用紙サイズは、問い合わせ印刷条件の選択内容がＬｅｔｔｅｒに対し、応答印刷条件の選択内容がＡ４であったので、設定印刷条件がＬｅｔｔｅｒで代替印刷条件がＡ４にすることを表示し、印刷するか否か選択できるような画面表示している。キーボードorポインティングデバイス２１によって７０１の「印刷する」、もしくは７０２の「印刷しない」が選択でき、Ｓ６８で判定される。
【００５５】なお、請求項２でいう「前記印刷条件問い合わせ手段による前記画像処理装置からの応答情報の印刷条件が、問い合わせた印刷条件と違っている場合、画面表示して（別途設けた）入力手段により印刷制御し、問い合わせた印刷条件と一致している場合、前記画像処理装置に印刷させる手段」とは、例えば、本実施例では、応答解析手段２４、印刷設定表示手段２２、プリンタドライバ選択手段２６、プリンタドライバ２７等々をいうが、本発明は、これに限定されることなく、少なくとも、これらと同等の機能を具備している手段であれば、その組み合わせや構成の如何を問わない。
【００５６】（第３の実施例）本実施例は請求項３に対応する。図８は、複数の画像処理装置に印刷条件を問い合わせてから、印刷処理データを送るまでの情報処理装置Ａ（２）の流れを示す。図２のＳ２１からＳ２４までに記載のように、アプリケーション２０の印刷要求から印刷設定画面の入力による処理を行った後の流れであり、まず、複数の画像処理装置に対して印刷条件を問い合わせる（Ｓ８１）。次いで、最も優先度の高い画像処理装置を選択し（Ｓ８２）、選択された画像処理装置からの応答印刷条件が問い合わせ印刷条件と等しいか判定する（Ｓ８３）。
【００５７】Ｓ８３にて、選択された画像処理装置の応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しい場合は、選択された画像処理装置に、応答印刷条件にて印刷処理データを送出する（Ｓ８８）。Ｓ８３にて、選択された画像処理装置の応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しくない場合は、複数の画像処理装置の内、選択されていない画像処理装置があるか否か判定する（Ｓ８４）。
【００５８】Ｓ８４にて、選択されていない画像処理装置がある場合は、選択されていない画像処理装置の内、最も優先度の高い画像処理装置を選択し（Ｓ８９）、Ｓ８３に戻る。Ｓ８４にて、選択されていない画像処理装置がない場合は、印刷実行か否かを選択でき、印刷実行する場合は、複数の画像処理装置の内、どの画像処理装置に印刷させるか画面表示する（Ｓ８５）。
【００５９】Ｓ８５の画面表示により、印刷実行が入力されるか否か判定する（Ｓ８６）。Ｓ８６にて、印刷実行すると入力された場合、Ｓ８５の画像表示で入力された画像処理装置を選択し（Ｓ８７）、Ｓ８８の処理をおこなう。Ｓ８６にて、印刷実行しないと入力された場合、終了する。
【００６０】図９は本実施例における優先情報の例を示す。また、図８では、図９の内、優先項目が画像処理装置の場合の流れを示しており、優先順によって画像処理装置を選択している。図９の優先情報を用いると、Ｓ８２で選択される画像処理装置は、画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）である。
【００６１】優先項目が印刷条件項目２５２の場合は、印刷条件項目２５２の優先順に、複数の画像処理装置に対して、応答印刷条件の選択内容と問い合わせ印刷条件の選択内容が一致するか判定する。
【００６２】図１０（Ａ）～（Ｄ）は、本実施例における複数の画像処理装置に対する問い合わせ印刷条件と、応答印刷条件の例を示す。図１０（Ａ）は、情報処理装置Ａ（２）の要求Ｂの問い合わせ印刷条件、図１０（Ｂ）は、要求Ｂの問い合わせ印刷条件で、情報処理装置Ａ（２）が画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）に問い合わせたときの応答印刷条件、図１０（Ｃ）は、要求Ｂの問い合わせ印刷条件で、情報処理装置Ａ（２）が画像処理装置Ｃ（カラー機）（６）に問い合わせたときの応答印刷条件、図１０（Ｄ）は、要求Ｂの問い合わせ印刷条件で、情報処理装置Ａ（２）がプリンタＡ（７）に問い合わせたときの応答印刷条件をそれぞれ示す。
【００６３】図１０（Ａ）～（Ｄ）の内容で、図９の優先情報を用いて、本実施例の図８の流れ処理をおこなうと、画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）、画像処理装置Ｃ（カラー機）（６）、プリンタＡ（７）の順にＳ８３で判定するが、画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）、画像処理装置Ｃ（カラー機）（６）は、応答印刷条件と問い合わせ印刷条件が等しくないために、応答印刷条件と問い合わせ印刷条件が等しいプリンタＡ（７）が最終的に選択されて印刷されることとなる。
【００６４】（第４の実施例）本実施例は請求項４，５に対応する。図１１は、指定出力先の画像処理装置に印刷条件を問い合わせてから、印刷処理データを送るまでの情報処理装置Ａ（２）の流れを示し、請求項４に対応する。図２のＳ２１からＳ２４までに記載のように、アプリケーション２０の印刷要求から印刷設定画面の入力による処理を行った後の流れであり、まず、指定出力先の画像処理装置に対して印刷条件を問い合わせ（Ｓ１１１）、画像処理装置からの応答印刷条件が問い合わせ印刷条件と等しいか判定する（Ｓ１１２）。
【００６５】Ｓ１１２にて、画像処理装置の応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しい場合は、指定出力先の画像処理装置に、応答印刷条件にて印刷処理データを送出する（Ｓ１１９）。Ｓ１１２にて、画像処理装置の応答印刷条件が問い合わせた印刷条件と等しくない場合は、印刷実行か否かを選択画面に表示し（Ｓ１１３）、印刷実行が入力されたか否か判定する（Ｓ１１４）。
【００６６】Ｓ１１４にて、印刷実行すると入力された場合、Ｓ１１９の処理、つまり、応答印刷条件で印刷処理データの送出をおこなう。Ｓ１１４で、印刷実行しないと入力された場合、指定出力先として指定されたことのない画像処理装置が、ＬＡＮ１上にあるか否か判定する（Ｓ１１５）。Ｓ１１５で、指定出力先として指定されたことのない画像処理装置がある場合は、指定されていない画像処理装置の一つを選択し（Ｓ１２０）、Ｓ１１１に戻る。
【００６７】Ｓ１１５にて、指定されていない画像処理装置がない場合は、印刷実行か否か選択でき、印刷実行する場合は指定出力先として問い合わせた複数の画像処理装置の内、どの画像処理装置に印刷するか画面表示する（Ｓ１１６）。Ｓ１１６の画面表示により、印刷実行が入力されるか否か判定する（Ｓ１１７）。Ｓ１１７にて、印刷実行すると入力された場合、Ｓ１１６の画面表示で入力された画像処理装置を指定出力先として選択し（Ｓ１１８）、Ｓ１１９の処理を行う。Ｓ１１７で、印刷実行しないと入力された場合、終了する。
【００６８】図１２は、情報処理装置Ａ（２）が応答印刷条件で印刷処理データを送出する流れの一例を示し、図２のＳ２６、図６のＳ６９、図８のＳ８８、図１１のＳ１１９の詳細を示すもので、請求項５に対応する。
【００６９】図１２では、まず、画像処理装置の応答印刷条件にプリンタドライバ情報があるかを判定する（Ｓ１２１）。Ｓ１２１にて、画像処理装置の応答印刷条件にプリンタドライバ情報がない場合、画像処理装置に対応したプリンタドライバ情報２５１を格納手投２５から取得し、プリンタドライバを選択する（Ｓ１２２）。Ｓ１２１にて、画像処理装置の応答印刷条件にプリンタドライバ情報がある場合、応答印刷条件のプリンタドライバ情報を取得し、プリンタドライバを選択する（Ｓ１２５）。Ｓ１２２かＳ１２５で、選択されたプリンタドライバによって、応答印刷条件を基に印刷処理データを作成し（Ｓ１２３）、印刷処理データを画像処理装置へ送出する（Ｓ１２４）。
【００７０】図１３は、画像処理装置に対応したプリンタドライバ情報２５１（図１参照）を示すものであり、Ｓ１２２で取得するために格納手段２５にある情報処理装置Ａ（２）、画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）‥・の各々に対応したプリンタドライバの情報がある。
【００７１】情報処理装置Ａ（２）はプリンタドライバ２７１にのみ対応しているが、必ずしも一つの画像処理装置に対応するプリンタドライバが一つであるわけではなく、画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機) （５）のように二つのプリンタドライバ２７１，２７２が対応している場合がある。複数のプリンタドライバの内、どのプリンタドライバを用いるか応答印刷条件で指定されている場合は、Ｓ１２５のように応答印刷条件のプリンタドライバ情報に基づいて選択する。
【００７２】Ｓ１２２では、応答印刷条件でプリンタドライバ情報がない場合を想定しているが、例えば画像処理装置に対応したプリンタドライバが一つしかない場合は、図２のＳ２３や図５のＳ５３の印刷設定画面表示でプリンタドライバに関する選択肢がないようにすれば、問い合わせ印刷条件にプリンタドライバ情報が含まれず、当然応答印刷条件にもプリンタドライバ情報が含まれていないことが考えられる。
【００７３】（第５の実施例）本実施例は請求項６，７，８に対応する。図１４，１５は、画像処理装置Ａ（３）の処理の流れを示し、請求項６に対応する。本実施例においては、情報処理装置Ａ（２）は、図２のＳ２５、図６のＳ６５、図８のＳ８１、図１１のＳ１１１のように、画像処理装置Ａ（３）に対して印刷条件を問い合わせるときに印刷要求毎に識別できるＩＤを付加し、図２のＳ２６、図６のＳ６９、図８のＳ８８、図１１のＳ１１９のように、画像処理装置Ａ（３）へ印刷処理データを送出するときに問い合わせたときの印刷条件に対応するＩＤを付加する。
【００７４】図１４は、第５の実施例における画像処理装置Ａ（３）が情報処理装置Ａ（２）から入力情報により印刷処理や印刷条件処理を行う流れである。まず、情報処理装置Ａ（２）からの入力情報があると入力情報判定部３０で、情報処理装置Ａ（２）からの問い合わせ印刷条件か情報処理装置Ａ（２）から送出された印刷処理データか判定する（Ｓ１４１）。
【００７５】Ｓ１４１にて、問い合わせ印刷条件であると判定された場合は、印刷条件提供手段３２にある画像処理装置Ａ（３）が提供できる印刷条件に適するか、最も近い印刷条件を印刷条件解析手段３１にて算出し、問い合わせのあった情報処理装置Ａ（２）へ送出される（Ｓ１４２）。
【００７６】算出された印刷条件はＩＤとともに保持される（Ｓ１４３）。Ｓ１４１で、情報処理装置Ａ（２）から送出された印刷処理データであると判定された場合は、印刷処理データ展開手段３４で展開中の印刷処理データがあるか否か判定する（Ｓ１４４）。Ｓ１４４で、展開中の印刷処理データがない場合は、印刷処理データに対応するＩＤを持つ印刷条件で印刷の前処理を行っているか判定する（Ｓ１４５）。
【００７７】Ｓ１４５にて、印刷の前処理を行っていない場合、印刷の前処理を行い（Ｓ１４６）、印刷処理データに対応するＩＤで保持されている印刷条件の基で、印刷処理データの展開を行って、前記保持されている印刷条件をＩＤとともに消去し（Ｓ１４７）、印字制御する（Ｓ１４８）。
【００７８】Ｓ１４５にて、印刷の前処理を行っている場合、Ｓ１４７の処理を行う。Ｓ１４４で、展開中の印刷処理データがある場合は、印刷処理データ格納手段３３にて印刷処理データを蓄積し（Ｓ１４９）、展開中の印刷処理データがなくなると、Ｓ１４５の処理を行う（Ｓ１５０）。
【００７９】図１５は、第５の実施例における画像処理装置Ａ（３）が保持している印刷条件により印刷の前処理を行う流れを示す。まず、印刷の前処理を行っているか判定する（Ｓ１５１）。印刷の前処理とは、印刷条件によって違ってくる場合や、印刷条件に係わらず共通する処理の場合が考えられる。
【００８０】前者の場合は、Ｓ１４８を行った後では、Ｓ１５１で印刷の前処理を行っていない判定になる。後者の場合は、Ｓ１４８を行った後では、ＡＳ１５１で印刷の前処理を行っていない判定になるとは限らず、Ｓ１４８で印刷処理の前処理が有効になる。
【００８１】前者や後者両方の場合の処理が含まれる場合は、前者と同様に考える。Ｓ１５１で印刷の前処理を行っていない場合は、保持されている印刷条件があるか判定する（Ｓ１５２）。Ｓ１５１で印刷の前処理を行っている場合、もしくは、Ｓ１５２で保持されている印刷条件がない場合は、Ｓ１５１に戻る。Ｓ１５２で保持されている印刷条件がある場合は、印刷の前処理を行い（Ｓ１５３）、Ｓ１５１の処理を行う。
【００８２】図１６は、第５の実施例における画像処理装置Ａ（３）が保持している印刷条件を削除するための流れの一例を示し、請求項７に対応する。ここでは、Ｓ１４３で、算出された印刷条件をＩＤとともに保持するときに、その時点の時刻も付加しておく。
【００８３】まず、保持している印刷条件の中で、タイムアウトのある印刷条件を抽出する（Ｓ１６１）。タイムアウトとは、印刷条件が保持することが可能な時間を超えることである。Ｓ１６１で、抽出された印刷条件があるか判定する（Ｓ１６２）。Ｓ１６２で、抽出された印刷条件がある場合は、保持している印刷条件を消去し（Ｓ１６３）、他にないかＳ１６２の処理を行う。Ｓ１６２で、抽出された印刷条件がない場合は、Ｓ１６１に戻る。
【００８４】図１７は、第５の実施例における情報処理装置Ａ（２）が応答印刷条件で印刷処理データを送出する例を示し、画像処理装置で保持している印刷条件を削除するための流れの一例を示し、請求項８に対応する。
【００８５】まず、印刷条件を問い合わせたときの応答印刷条件のある画像処理装置を抽出し（Ｓ１７１）、抽出された画像処理装置の一つに対し、応答印刷条件によって印刷処理データを送出する画像処理装置か判定する（Ｓ１７２）。Ｓ１７２で、印刷処理データを送出する画像処理装置である場合は、Ｓ１４１で問い合わせたときの印刷条件に対応するＩＤと印刷処理データを送出し（Ｓ１７３）、他に抽出された画像処理装置があるか判定する（Ｓ１７４）。
【００８６】Ｓ１７２にて、印刷処理データを送出する画像処理装置でない場合は、Ｓ１４１で問い合わせたときの印刷条件に対応するＩＤと印刷条件を消去する情報を送出し（Ｓ１７５）、Ｓ１７４の処理を行う。Ｓ１７４で、他に抽出された画像処理装置がある場合はＳ１７２の処理を行い、他に抽出された画像処理装置がない場合は終了する。
【００８７】画像処理装置では、Ｓ１７５で送出された印刷条件を消去する情報により、対応するＩＤの印刷条件が保持されていると、消去を行う。
【００８８】図１８は、格納手段２５にある各画像処理装置に対応する印刷条件項目２５２の一例を示す。図２のＳ２２や図６のＳ６２で、図１８を用いて印刷条件項目２５２を取得する。取得例として、一つの画像処理装置に関して印刷設定画面を表示する場合は、図１８でその画像処理装置に対応する印刷条件項目２５２を取得するが、複数の画像処理装置に関して印刷処理設定画面を表示する場合は、図１８の複数の画像処理装置が包括する印刷条件項目２５２を取得する。
【００８９】例えば、情報処理装置Ａ（２）と画像処理装置Ｂ（モノクロ専用機）（５）について表示する場合は、印刷条件項目２５２は「印字方法、解像度、出力先、用紙サイズ、給紙先、印刷の向き、部数、拡大／縮小、ステープル、セキュリティプリント、用紙の種類、両面印刷」である。
【００９０】
【発明の効果】本発明は以下の効果を奏する。
【００９１】請求項１によれば、情報処理装置の要求する印刷条件が、画像処理装置が提供できる印刷条件に適している場合は要求する印刷条件で、画像処理装置が提供できる印刷条件に適していない場合は画像処理装置が提供できて要求に最も近い印刷条件で印刷できる。
【００９２】請求項２によれば、情報処理装置の要求する印刷条件が、画像処理装置の提供する印刷条件に適している場合は印刷されるが、適さない場合は入力手段による判断で印刷制御される。
【００９３】請求項３によれば、複数の画像処理装置に対して、印刷条件を問い合わせることができ、応答情報で所定の規則に基づいて一つの画像処理装置を選択して印刷できる。
【００９４】請求項４によれば、出力先として指定されている画像処理装置が、問い合わせた印刷条件に適していない場合には他の画像処理装置にて代替できる。
【００９５】請求項５によれば、画像処理装置、及び／又は前記印刷条件に適したプリンタドライバを使って、印刷処理をすることができる。
【００９６】請求項６によれば、画像処理装置が問い合わせ印刷条件より算出された印刷条件を保持することにより、情報処理装置から印刷処理データとともに再度印刷条件を送る必要がなくなるとともに、印刷条件のもとで印刷の前処理を行うことができる。
【００９７】請求項７によれば、保持されている印刷条件に対応する印刷処理データが送られてなかった場合、所定時間を過ぎると、印刷条件が消去される。
【００９８】請求項８によれば、保持されている印刷条件を消去するよう、情報処理装置から要求できる。
【００９９】請求項９によれば、印刷条件項目は、画像処理装置の各々に対応する印刷条件項目があり、指定出力先に対応した印刷条件項目を画面に表示し、印刷条件を入力することができる。
【０１００】請求項１０によれば、印刷条件を問い合わせる複数の画像処理装置の印刷条件項目が包括できる印刷条件項目で画面表示することにより、各画像処理装置に印刷条件項目が違っていても、印刷条件の入力を一度だけ設定でき、一度で設定した印刷条件を複数の画像処理装置に問い合わせることができる。

【出願人】	【識別番号】０００００５０４９【氏名又は名称】シャープ株式会社
【出願日】	平成１２年１０月１９日（２０００．１０．１９）
【代理人】	【識別番号】１０００８４５４８【弁理士】【氏名又は名称】小森久夫
【公開番号】	特開２００２－１３２４７５（Ｐ２００２－１３２４７５Ａ）
【公開日】	平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】	特願２０００－３１９９９１（Ｐ２０００－３１９９９１）