| 【発明の名称】 |
画像出力装置、画像出力システム、画像処理方法及び記憶媒体 |
| 【発明者】 |
【氏名】鈴木 政義
|
| 【要約】 |
【課題】再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることを可能とし、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高めることを可能とした画像出力装置、画像出力システム、画像処理方法及び記憶媒体を提供する。
【解決手段】印刷データに基づき頁を複数のバンドに分割し、中間コードに変換してバンド毎に画像の展開処理を行い、画像データをハードディスク１０に記憶するに際し、バンド毎の描画処理に要する予測時間がエンジン３での１バンド分の印刷に要する時間より大きい場合、各バンドを中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式でハードディスク１０に記憶するＣＰＵを備える。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置であって、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行う画像処理手段と、前記バンド毎に、前記画像処理手段における処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別する判別手段と、画像データを記憶する記憶手段と、画像データを前記記憶手段に記憶するに際し、前記判別手段による判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する制御手段とを有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】 前記画像処理手段は、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】 前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする請求項２記載の画像出力装置。
【請求項４】 前記制御手段は、前記判別手段により前記画像処理手段における前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項５】 画像データの圧縮／伸長を行う圧縮／伸長手段を有し、前記制御手段は、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを圧縮処理し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを伸長処理することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の画像出力装置。
【請求項６】 データの入出力を行う通信手段を有し、前記制御手段は、外部の情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信手段によりデータ通信を行うことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像出力装置。
【請求項７】 複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有することを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像出力装置。
【請求項８】 印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置と、該画像出力装置に前記印刷データを送信する情報処理装置とを具備してなる画像出力システムであって、前記画像出力装置は、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行う画像処理手段と、前記バンド毎に、前記画像処理手段における処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別する判別手段と、画像データを記憶する記憶手段と、画像データを前記記憶手段に記憶するに際し、前記判別手段による判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する制御手段とを有することを特徴とする画像出力システム。
【請求項９】 前記画像出力装置の前記画像処理手段は、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うことを特徴とする請求項８記載の画像出力システム。
【請求項１０】 前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする請求項９記載の画像出力システム。
【請求項１１】 前記画像出力装置の前記制御手段は、前記判別手段により前記画像処理手段における前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項８記載の画像出力システム。
【請求項１２】 前記画像出力装置は、画像データの圧縮／伸長を行う圧縮／伸長手段を有し、前記画像出力装置の前記制御手段は、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを圧縮処理し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを伸長処理することを特徴とする請求項８乃至１１の何れかに記載の画像出力システム。
【請求項１３】 前記画像出力装置は、データの入出力を行う通信手段を有し、前記画像出力装置の前記制御手段は、前記情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信手段によりデータ通信を行うことを特徴とする請求項８乃至１２の何れかに記載の画像出力システム。
【請求項１４】 前記画像出力装置は、複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有することを特徴とする請求項８乃至１３の何れかに記載の画像出力システム。
【請求項１５】 印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置に適用される画像処理方法であって、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行う画像処理工程と、前記バンド毎に、前記画像処理工程における処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別する判別工程と、画像データを記憶手段に記憶するに際し、前記判別工程による判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する制御工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】 前記画像処理工程では、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うことを特徴とする請求項１５記載の画像処理方法。
【請求項１７】 前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする請求項１６記載の画像処理方法。
【請求項１８】 前記制御工程では、前記判別工程により前記画像処理工程における前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１５記載の画像処理方法。
【請求項１９】 画像データの圧縮／伸長を行う圧縮／伸長工程を有し、前記制御工程では、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長工程により画像データを圧縮処理し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長工程により画像データを伸長処理することを特徴とする請求項１５乃至１８の何れかに記載の画像処理方法。
【請求項２０】 データの入出力を行う通信工程を有し、前記制御工程では、外部の情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信工程によりデータ通信を行うことを特徴とする請求項１５乃至１９の何れかに記載の画像処理方法。
【請求項２１】 複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有する画像出力装置に適用可能であることを特徴とする請求項１５乃至２０の何れかに記載の画像処理方法。
【請求項２２】 印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置に適用される画像処理方法を実行するプログラムを記憶したコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体であって、前記画像処理方法は、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行うように制御する画像処理ステップと、前記バンド毎に、前記画像処理ステップにおける処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別するように制御する判別ステップと、画像データを記憶手段に記憶するに際し、前記判別ステップによる判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶するように制御する制御ステップとを有することを特徴とする記憶媒体。
【請求項２３】 前記画像処理ステップでは、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うように制御することを特徴とする請求項２２記載の記憶媒体。
【請求項２４】 前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする請求項２３記載の記憶媒体。
【請求項２５】 前記制御ステップでは、前記判別ステップにより前記画像処理ステップにおける前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶するように制御することを特徴とする請求項２２記載の記憶媒体。
【請求項２６】 画像データの圧縮／伸長を行うように制御する圧縮／伸長ステップを有し、前記制御ステップでは、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長ステップにより画像データを圧縮処理するように制御し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長ステップにより画像データを伸長処理するように制御することを特徴とする請求項２２乃至２５の何れかに記載の記憶媒体。
【請求項２７】 データの入出力を行うように制御する通信ステップを有し、前記制御ステップでは、外部の情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信ステップによりデータ通信を行うように制御することを特徴とする請求項２２乃至２６の何れかに記載の記憶媒体。
【請求項２８】 複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有する画像出力装置に適用可能であることを特徴とする請求項２２乃至２７の何れかに記載の記憶媒体。
|
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、画像出力装置、画像出力システム、画像処理方法及び記憶媒体に関し、特に、ホストコンピュータ或いはネットワーク等に接続され、入力されるデータに基づき画像データを展開しデータする場合に好適な画像出力装置、画像出力システム、画像処理方法及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、ホストコンピュータ或いはネットワーク等に接続され、入力されるデータに基づき画像データを展開しデータする画像出力装置として、レーザビームプリンタ（以下ＬＢＰと略称）がある。ＬＢＰにおいて、入力されたデータは、ビデオコントローラにより画像データに展開され、静電写真プロセスによる印字機能を有するエンジン部に送られ、記録紙に転写され画像が形成される。
【０００３】一般に同装置において、ホストコンピュータ或いはネットワークの負担を軽減するため、データ転送を１回のみとして、入力データをＬＢＰ側のハードディスク等の大容量な二次記憶装置に記憶して、複数部のコピー印刷或いは電子ソート等の処理を可能とするものがある。同装置では、同一データの印刷に際し、一回目の印刷時にビットマップ展開処理された画像データをハードディスク等の大容量な二次記憶装置に記憶し、それ以降の印刷では展開処理に要する時間を省略して処理の高速化を図るようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来の画像出力装置においては、一旦ハードディスク等の大容量な二次記憶装置に蓄積したデータは、展開処理済みの画像データ（ビットマップデータ）或いはそれを圧縮したデータであるため、蓄積するデータ量がかなり大きくなり、ハードディスク等の二次記憶装置として大容量のものを選択する必要があった。或いは、蓄積できる容量の制限から、コピー出力及び電子ソート等の機能において、処理可能なジョブ数制限等の制約が厳しいものとなっていた。
【０００５】また、ハードディスク等の二次記憶装置は、ＲＡＭ等のメモリに比較して転送速度が遅く、蓄積されたデータの量がかなり大きくなってしまうことで、出力の際、二次記憶装置からの読み出し速度がネックとなるため、高速な画像出力装置において、出力処理スループットの低下を招く、或いは転送速度の高い二次記憶装置を選択する等によりコストアップする要因となっていた。
【０００６】本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることを可能とし、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高めることを可能とした画像出力装置、画像出力システム、画像処理方法及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置であって、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行う画像処理手段と、前記バンド毎に、前記画像処理手段における処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別する判別手段と、画像データを記憶する記憶手段と、画像データを前記記憶手段に記憶するに際し、前記判別手段による判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】上記目的を達成するため、請求項２記載の発明は、前記画像処理手段は、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うことを特徴とする。
【０００９】上記目的を達成するため、請求項３記載の発明は、前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする。
【００１０】上記目的を達成するため、請求項４記載の発明は、前記制御手段は、前記判別手段により前記画像処理手段における前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００１１】上記目的を達成するため、請求項５記載の発明は、画像データの圧縮／伸長を行う圧縮／伸長手段を有し、前記制御手段は、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを圧縮処理し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを伸長処理することを特徴とする。
【００１２】上記目的を達成するため、請求項６記載の発明は、データの入出力を行う通信手段を有し、前記制御手段は、外部の情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信手段によりデータ通信を行うことを特徴とする。
【００１３】上記目的を達成するため、請求項７記載の発明は、複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有することを特徴とする。
【００１４】上記目的を達成するため、請求項８記載の発明は、印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置と、該画像出力装置に前記印刷データを送信する情報処理装置とを具備してなる画像出力システムであって、前記画像出力装置は、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行う画像処理手段と、前記バンド毎に、前記画像処理手段における処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別する判別手段と、画像データを記憶する記憶手段と、画像データを前記記憶手段に記憶するに際し、前記判別手段による判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】上記目的を達成するため、請求項９記載の発明は、前記画像出力装置の前記画像処理手段は、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うことを特徴とする。
【００１６】上記目的を達成するため、請求項１０記載の発明は、前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする。
【００１７】上記目的を達成するため、請求項１１記載の発明は、前記画像出力装置の前記制御手段は、前記判別手段により前記画像処理手段における前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００１８】上記目的を達成するため、請求項１２記載の発明は、前記画像出力装置は、画像データの圧縮／伸長を行う圧縮／伸長手段を有し、前記画像出力装置の前記制御手段は、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを圧縮処理し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長手段により画像データを伸長処理することを特徴とする。
【００１９】上記目的を達成するため、請求項１３記載の発明は、前記画像出力装置は、データの入出力を行う通信手段を有し、前記画像出力装置の前記制御手段は、前記情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信手段によりデータ通信を行うことを特徴とする。
【００２０】上記目的を達成するため、請求項１４記載の発明は、前記画像出力装置は、複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有することを特徴とする。
【００２１】上記目的を達成するため、請求項１５記載の発明は、印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置に適用される画像処理方法であって、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行う画像処理工程と、前記バンド毎に、前記画像処理工程における処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別する判別工程と、画像データを記憶手段に記憶するに際し、前記判別工程による判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する制御工程とを有することを特徴とする。
【００２２】上記目的を達成するため、請求項１６記載の発明は、前記画像処理工程では、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うことを特徴とする。
【００２３】上記目的を達成するため、請求項１７記載の発明は、前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする。
【００２４】上記目的を達成するため、請求項１８記載の発明は、前記制御工程では、前記判別工程により前記画像処理工程における前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００２５】上記目的を達成するため、請求項１９記載の発明は、画像データの圧縮／伸長を行う圧縮／伸長工程を有し、前記制御工程では、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長工程により画像データを圧縮処理し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長工程により画像データを伸長処理することを特徴とする。
【００２６】上記目的を達成するため、請求項２０記載の発明は、データの入出力を行う通信工程を有し、前記制御工程では、外部の情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信工程によりデータ通信を行うことを特徴とする。
【００２７】上記目的を達成するため、請求項２１記載の発明は、複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有する画像出力装置に適用可能であることを特徴とする。
【００２８】上記目的を達成するため、請求項２２記載の発明は、印刷データに基づき画像データを展開し出力する画像出力装置に適用される画像処理方法を実行するプログラムを記憶したコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体であって、前記画像処理方法は、前記印刷データに基づき印刷対象を複数のバンドに分割し、中間コードに変換して前記バンド毎に画像の展開処理を行うように制御する画像処理ステップと、前記バンド毎に、前記画像処理ステップにおける処理時間が印刷手段での印刷速度に間に合うか否かを判別するように制御する判別ステップと、画像データを記憶手段に記憶するに際し、前記判別ステップによる判別結果に基づき、前記各バンドを前記中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶するように制御する制御ステップとを有することを特徴とする。
【００２９】上記目的を達成するため、請求項２３記載の発明は、前記画像処理ステップでは、前記印刷データに基づき、印字に必要な用紙の大きさの全印字範囲を前記複数のバンドに分割し、前記中間コードとしての１頁分の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを作成し、前記バンド毎に画像の展開処理を行うように制御することを特徴とする。
【００３０】上記目的を達成するため、請求項２４記載の発明は、前記画像処理プログラムリストは、発生する画像の各々に対して使用する前記オブジェクトデータの指定や描画位置等のデータの加工を指定するプログラムとデータを含むリストであり、前記オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータであることを特徴とする。
【００３１】上記目的を達成するため、請求項２５記載の発明は、前記制御ステップでは、前記判別ステップにより前記画像処理ステップにおける前記各バンドの描画処理に要する予測時間が前記印刷手段での印刷に要する時間より大きいと判別された場合は、前記印刷手段による印刷開始に先立ち、前記各バンドを前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶するように制御することを特徴とする。
【００３２】上記目的を達成するため、請求項２６記載の発明は、画像データの圧縮／伸長を行うように制御する圧縮／伸長ステップを有し、前記制御ステップでは、前記中間コード或いは前記ビットイメージに展開された画像データの形式で前記記憶手段に記憶する場合は、前記圧縮／伸長ステップにより画像データを圧縮処理するように制御し、前記記憶手段から画像データを読み出す場合は、前記圧縮／伸長ステップにより画像データを伸長処理するように制御することを特徴とする。
【００３３】上記目的を達成するため、請求項２７記載の発明は、データの入出力を行うように制御する通信ステップを有し、前記制御ステップでは、外部の情報処理装置或いはネットワーク等の通信媒体との間で前記通信ステップによりデータ通信を行うように制御することを特徴とする。
【００３４】上記目的を達成するため、請求項２８記載の発明は、複数部のコピーを行うコピー機能、或いは頁順を揃えて印刷する電子ソート機能を有する画像出力装置に適用可能であることを特徴とする。
【００３５】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３６】図１は本発明の実施の形態に係るレーザビームプリンタ（以下ＬＢＰと略称）の構成を示すブロック図である。本発明の実施の形態に係るＬＢＰ１は、ＤＭＡＣ２ａ・画像発生部２ｂ・圧縮／伸長部２ｃを有するＣＰＵ２（画像処理手段、判別手段、制御手段）、プリンタエンジン３（以下エンジンと略称、印刷手段）、入力／出力ポート４（通信手段）、ワーク領域６ａ・受信バッファ６ｂ・画像処理プログラムリスト領域６ｃ・オブジェクトデータ領域６ｄ・バンドメモリ（１）領域６ｅ・バンドメモリ（２）領域６ｆ・プリレンダリングバンドメモリ領域６ｇを有するＲＡＭ６、ＲＯＭ７、ＥＥＰＲＯＭ８、操作パネル９、ハードディスク（ＨＤ）１０（記憶手段）がバス５によって接続された構成となっている。図中１００はホストコンピュータ（以下ホスト、情報処理装置）である。
【００３７】上記構成を詳述すると、ＣＰＵ２は、装置全体を制御する中央処理装置であり、バス５によって接続された上記各部を制御することで、後述の図３〜図６のフローチャートに示す処理を実行する。ＣＰＵ２のＤＭＡＣ２ａ、画像発生部２ｂ、圧縮／伸長部２ｃについては後述する。エンジン３は、印刷動作を司る。Ｉ／Ｏポート４は、ＬＢＰ１とホスト１００との間のデータの入力／出力を行う。ＲＡＭ６には、上記のワーク領域６ａ、受信バッファ６ｂ、画像処理プログラムリスト領域６ｃ、オブジェクトデータ領域６ｄ、バンドメモリ領域６ｅ、バンドメモリ領域６ｆ、プリレンダリングバンドメモリ領域６ｇが確保されている。
【００３８】ＲＡＭ６のワーク領域６ａは、ＣＰＵ２が各種制御を実行する際のワーク領域となる。また、ワーク領域６ａ内には、頁毎のバンドの情報を格納するバンド管理テーブル領域６ａ１が確保されている。受信バッファ６ｂは、Ｉ／Ｏポート４を経由して入力されるホスト１００からの受信データを一時的に格納する。画像処理プログラムリスト領域６ｃは、受信バッファ６ｂに格納された受信データから、印字するのに必要な記録紙の大きさの全印字範囲を複数のバンドに分割し、各バンド毎に生成される画像処理プログラムリストを格納する。オブジェクトデータ領域６ｄは、オブジェクトデータを格納する。バンドメモリ領域６ｅは、上記バンド毎に画像処理プログラムリストとオブジェクトデータから生成されるビットマップデータを格納する。プリレンダリングバンドメモリ領域６ｇには、ビットマップイメージ画像データが展開される。こられの領域の詳細については後述する。
【００３９】ＲＯＭ７には、ＣＰＵ２が動作するための制御プログラムとフォントデータが記憶されている。ＥＥＰＲＯＭ８には、ＬＢＰ１の動作モード等の設定情報を格納する領域が確保されている。操作パネル９には、操作のためのスイッチ、ＬＥＤ及びＬＣＤ表示器等が配置されており、ＬＢＰ１の状態を表示すると共に、オペレータによるスイッチ操作による入力情報が入力される。ハードディスク１０は、ユーザで登録可能なフォームデータ、外字等のユーザデータが記憶されていると共に、複数部のコピー印刷、電子ソート等の印刷に際し、頁毎のバンドの情報を格納するバンド管理テーブル、及びバンド毎にビットイメージに展開された画像データ、或いは画像処理プログラムとオブジェクトデータが記憶される。
【００４０】上記ＣＰＵ２には、ダイレクトメモリアクセスコントローラ（ＤＭＡＣ）２ａ、画像発生部２ｂ、及び圧縮／伸長部２ｃが含まれている。ＤＭＡＣ２ａは、ホスト１００からの受信データについてＩ／Ｏポート４からＲＡＭ６内の受信バッファ６ｂへと、また、ビットイメージに展開された画像データについてＲＡＭ６内のバンドメモリ領域６ｅもしくはバンドメモリ領域６ｆからエンジン３へのダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）転送を制御する。また更に、ＤＭＡＣ２ａは、ＲＡＭ６とハードディスク１０間のデータについてもＤＭＡ転送を制御する。
【００４１】画像発生部２ｂは、バンド毎にＲＡＭ６内の画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータをバンドメモリ領域６ｅ、６ｆにビットマップデータ展開を行う。圧縮／伸長部２ｃは、ＲＡＭ６内のバンドメモリ領域６ｅ、６ｆ、またはプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇに展開されたビットマップイメージ画像データの圧縮／伸長処理を制御する。
【００４２】図８は本発明の画像処理方法を実行するプログラム及び関連データが記憶媒体から装置に供給される概念例を示す説明図である。本発明の画像処理方法を実行するプログラム及び関連データは、フロッピディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体８１を装置８２に装備された記憶媒体ドライブ挿入口８３に挿入することで供給される。その後、プログラム及び関連データを記憶媒体８１から一旦ハードディスクにインストールしハードディスクからＲＡＭにロードするか、或いはハードディスクにインストールせずに直接ＲＡＭにロードすることで、プログラム及び関連データを実行することが可能となる。
【００４３】この場合、本発明の実施の形態に係るレーザビームプリンタにおいて本発明の画像処理方法を実行するプログラムを実行する場合は、例えば上記図８を参照して説明したような手順でレーザビームプリンタに当該プログラム及び関連データを供給するか、或いはレーザビームプリンタに予め当該プログラム及び関連データを格納しておくことで、プログラム実行が可能となる。
【００４４】図７は本発明の画像処理方法を実行するプログラム及び関連データを記憶した記憶媒体の記憶内容の構成例を示す説明図である。記憶媒体は、例えばボリューム情報７１、ディレクトリ情報７２、プログラム実行ファイル７３、プログラム関連データファイル７４等の記憶内容で構成される。本発明の画像処理方法を実行するプログラムは、後述の図３〜図６のフローチャートに基づきプログラムコード化されたものである。
【００４５】次に、上記の如く構成された本発明の実施の形態に係るＬＢＰ１における画像発生及び印刷出力の動作について、図２〜図６を参照しながら詳細に説明する。
【００４６】図２は本実施形態における画像の発生と印刷の関係を示す説明図、図３〜図６は本実施形態におけるＬＢＰ１のＣＰＵ２の制御手順を示すフローチャートである。
【００４７】ＣＰＵ２は、ホスト１００から送られＲＡＭ６の受信バッファ６ｂに格納された印刷データから、印字するのに必要な記録紙２１０（図２参照）の大きさの全印字範囲を複数のバンドに分割する（ステップＳ１）。尚、本実施形態では、バンド１〜バンド８（２０１〜２０８）の８本のバンドに分割されているものとする。次に、分割された各バンド毎に、１頁分の画像処理プログラムリストとオブジェクトデータを作成（所謂中間コードを作成）し、所定のフォーマットに変換して、ＲＡＭ６の画像処理プログラムリスト領域６ｃとオブジェクトデータ領域６ｄに格納する（ステップＳ２）。
【００４８】画像処理プログラムリストは、発生する画像一つ一つに対して、使用するオブジェクトデータの指定や、画像メモリ上の描画位置、拡大、回転、圧縮データの伸長、繰り返しの回数、既に描画された画像メモリとの論理演算等、データの加工を指定するプログラムとデータを含む。オブジェクトデータは、発生する画像の基になるデータである。
【００４９】ＣＰＵ２は、分割された各バンド毎に、１頁分の画像処理プログラムリストとオブジェクトデータの作成及びＲＡＭ６の画像処理プログラムリスト領域６ｃとオブジェクトデータ領域６ｄへの格納に際し、画像発生部２ｂにおける各バンドの描画処理時間を予測計算する（ステップＳ３）。即ち、予めＲＯＭ７に登録されている画像発生部２ｂにおける各処理時間を参照して、各バンドの画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータにおける処理を積算することで、各バンドの描画処理に要する予測時間が得られる。
【００５０】ＣＰＵ２は、上記予測時間をエンジン３が１バンド分の画像データを印刷するのに要する時間と比較する（ステップＳ４）。ＣＰＵ２内の画像発生部２ｂによる画像描画処理と、描画された画像データのエンジン３への転送（即ち画像データの印刷）が並行して実行されるため、予測時間の方が大きい場合、画像発生部２ｂによる画像描画処理が間に合わず、オーバーランが発生する可能性がある。それを防止するため、予測時間の方が大きい場合、画像発生部２ｂを起動させ、印刷開始に先立ち予め画像データ（ビットマップデータ）を生成し（この処理をプリレンダリングと呼ぶ）、ＲＡＭ６のプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇに発生した画像を記憶する（ステップＳ５）。
【００５１】ＣＰＵ２内の画像発生部２ｂは、プログラムリストに従い、オブジェクトデータを用いて画像データ（ビットマップデータ）を生成し、画像メモリに発生した画像を記憶する。
【００５２】本実施形態では、画像メモリは、バンドメモリ（１）領域６ｅとバンドメモリ（２）領域６ｆ及びプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇの３個の領域が確保されている。画像発生部２ｂは、画像処理プログラムリストの各コードを逐次読み込み、コードを解釈し、そこに示されたオブジェクトデータを選択し、バンドメモリ上の指定された位置に指定されたデータ加工を施して描画する。一つの描画が終了すると、次のプログラムコードを画像処理プログラムリストから読み込んで次の画像を発生する。バンド内における用意された全ての画像処理プログラムリストのプログラムコードによる画像発生が終了すると、バンドメモリへの描画が終了したことになる。
【００５３】次に、ＣＰＵ２は、画像発生部２ｂによる描画処理が終了したかを判別し（ステップＳ６）、終了していれば、次のステップＳ７に進む。また、ＣＰＵ２は、上記ステップＳ４において、予測時間の方がエンジン３が１バンド分の画像データを印刷するのに要する時間より小さいと判別した場合は、ステップＳ７に進む。ＣＰＵ２は、ＲＡＭ６のワーク領域６ａ内における頁毎のバンドの情報を格納するバンド管理テーブル領域６ａ１に、現在のバンドが既に画像展開されているバンド（プリレンダリングバンドと呼ぶ）か、まだ描画されていないバンドかを登録する（ステップＳ７）。
【００５４】次に、ＣＰＵ２は、１頁内の全バンドについて、上記ステップＳ２〜ステップＳ７の処理が終了したかを判別し、終了していなければ上記ステップＳ２に戻り、上記ステップＳ２〜ステップＳ７の処理を繰り返すことで、１頁分について、全てのバンドの画像処理プリレンダリングとオブジェクトデータが作成され、またプリレンダリングバンドの画像データが作成されたことになる。
【００５５】図４は本実施形態における、上記のように１頁分について、全てのバンド（バンド１：２０１〜バンド８：２０８）の画像処理プログラムリストとオブジェクトデータが作成され、またプリレンダリングバンドの画像データが作成された後の、印刷処理におけるＣＰＵ２の制御手順を示すフローチャートである。
【００５６】ＣＰＵ２は、ＲＡＭ６のバンド管理テーブル領域６ａ１を検索し、１番目のバンド（バンド１：２０１）が既にプリレンダリングバンドであるかどうかを判別する（ステップＳ９）。プリレンダリングバンドの場合は、ステップＳ１２に進む。一方、プリレンダリングバンドでない場合は、画像発生部２ｂを起動することで、画像発生部２ｂは画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを読み出し、１番目のバンド（バンド１：２０１）の描画処理を実行し、画像メモリであるＲＡＭ６内のバンドメモリ（１）領域６ｅに画像データを展開する（ステップＳ１０）。ＣＰＵ２は、画像発生部２ｂによる描画処理が終了したかを判別し（ステップＳ１１）、終了していれば次のステップＳ１２に進む。
【００５７】ＣＰＵ２は、エンジン３を起動して印刷を開始し（ステップＳ１２）、用紙搬送に合わせて、プリレンダリングバンドの場合はＲＡＭ６のプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇ内の、また、プリレンダリングバンドでない場合はＲＡＭ６のバンドメモリ（１）領域６ｅ内の画像データを、ＤＭＡＣ２ａによりエンジン３に転送する（ステップＳ１３）。
【００５８】次に、ＣＰＵ２は、２番目のバンド２０２について、ＲＡＭ６のバンド管理テーブル領域６ａ１を検索し、プリレンダリングバンドであるかどうかを判別する（ステップＳ１４）。プリレンダリングバンドの場合は、ステップＳ１７に進む。一方、プリレンダリングバンドでない場合は、画像発生部２ｂを起動することで、画像発生部２ｂは画像処理プログラムリスト及びオブジェクトデータを読み出し、２番目のバンド（バンド２：２０２）の描画処理を実行し、画像メモリであるＲＡＭ６内のバンドメモリ（１）領域６ｅに画像データを展開する（ステップＳ１５）。ＣＰＵ２は、画像発生部２ｂによる描画処理が終了したかを判別し（ステップＳ１６）、終了していれば次のステップＳ１７に進む。
【００５９】次に、ＣＰＵ２は、上記ステップＳ１３における画像データのエンジン３への転送が終了したかを判別し（ステップＳ１７）、２番目のバンド２０２がプリレンダリングバンドの場合はＲＡＭ６のプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇ内の、また、プリレンダリングバンドでない場合はＲＡＭ６のバンドメモリ（２）領域６ｆ内の画像データを、ＤＭＡＣ２ａによりエンジン３に転送する（ステップＳ１８）。
【００６０】続いて、１頁分の全てのバンドの画像データが転送終了したかを判別し（ステップＳ１９）、終了していれば１頁の印刷が終了したこととなり、一方、終了していなければ上記ステップＳ１４に戻り、以後、上記ステップＳ１４〜ステップＳ１９を繰り返すことで、１頁の印刷が終了する。
【００６１】上記のように、プリレンダリングバンドは、予め画像データを生成しておき、また、プリレンダリングバンドで無いバンド（オーバーランしないバンド）については、２つのバンドメモリ領域６ｅ、６ｆのうち一方のバンドメモリ領域から画像データを転送し、他方のバンドメモリ領域で画像データを生成し、この動作を交互に切換えながら行うことで、少ない画像メモリで印刷が可能となっている。
【００６２】図５及び図６は本実施形態における、複数部のコピー印刷或いは電子ソート等の処理時のハードディスク１０の制御処理におけるＣＰＵ２の制御手順を示すフローチャートである。図５は、上記のように、１頁分の全てのバンドの画像処理プログラムリストとオブジェクトデータが作成され、またプリレンダリングバンドの画像データが作成された以降に処理される。尚、本実施形態では、図５における処理は上記図４で説明した印刷処理と並行して処理される。
【００６３】先ず、ＣＰＵ２は、ＲＡＭ６内のバンド管理テーブル領域６ａ１をハードディスク１０に格納し（ステップＳ５１）、プリレンダリングバンドについて、バンド毎にＲＡＭ６内のプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇ内の画像データを読み出し、ＣＰＵ２内の圧縮／伸長部２ｃで圧縮処理を行って、ハードディスク１０に格納する（ステップＳ５２）。
【００６４】更に、ＣＰＵ２は、プリレンダリングバンドでは無いバンドについて、ＲＡＭ６の画像処理プログラムリスト領域６ｃ及びオブジェクトデータ領域６ｄ内の画像処理プログラムリストとオブジェクトデータを、バンド毎にハードディスク１０に格納する（ステップＳ５３）。
【００６５】図６は本実施形態における、複数部のコピー印刷或いは電子ソート等の処理時のハードディスク１０の制御処理で、２部目以降の印刷時にハードディスク１０から読み出す制御方法を示すフローチャートである。
【００６６】先ず、ＣＰＵ２は、ハードディスク１０からバンド管理テーブルをＲＡＭ６内のバンド管理テーブル領域６ａ１に転送し（ステップＳ６１）、次に、ハードディスク１０からバンド毎にプリレンダリングバンドの画像データを読み出し、ＣＰＵ２内の圧縮／伸長部２ｃで伸長処理を行って、ＲＡＭ６のプリレンダリングバンドメモリ領域６ｇ内へ画像データを転送する（ステップＳ６２）。
【００６７】更に、ＣＰＵ２は、プリレンダリングバンドでは無いバンドについて、ハードディスク１０から画像処理プログラムリストとオブジェクトデータを読み出し、ＲＡＭ６の画像処理プログラムリスト領域６ｃ及びオブジェクトデータ領域６ｄ内のバンド毎に転送する（ステップＳ６３）。
【００６８】上記処理により、上記図３で説明した処理と同様に、ＲＡＭ６内には頁毎の印刷に必要とするデータが格納されるため、それ以降は、上記図４で説明した印刷処理を行うことで印刷ができる。
【００６９】以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、ＬＢＰ１のＣＰＵ２は、印刷データに基づき頁を複数のバンドに分割し、中間コードに変換してバンド毎に画像の展開処理を行い、画像データをハードディスク１０に記憶するに際し、バンド毎の描画処理に要する予測時間がエンジン３での１バンド分の印刷に要する時間より大きい場合、各バンドを中間コード或いはビットイメージに展開された画像データの形式でハードディスク１０に記憶する制御を行うため、下記のような作用及び効果を奏する。
【００７０】複数部のコピー印刷或いは電子ソート等の処理時における展開処理した画像データを一旦蓄積する際に、バンドに応じて、中間コード或いは圧縮されたイメージデータで蓄積するため、再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることが可能となり、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高める効果がある。
【００７１】［他の実施の形態］上述した本発明の実施の形態では、画像出力装置としてＬＢＰの場合を例に上げ説明したが、本発明は、これに限定されるものでないことは言うまでもなく、例えば、ＬＥＤプリンタ、インクジェットプリンタ等の場合であってもよく、複数のバンドに分割して画像データを展開処理する画像出力装置であれば全てに適用することができる。
【００７２】また、上述した本発明の実施の形態では、画像データの記憶手段をハードディスクとして説明したが、本発明は、これに限定されるものでないことは言うまでもなく、例えば、フラッシュメモリカード、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ及びＤＶＤ−ＲＡＭ等でもよいことは言うまでもない。更に、プリレンダリングバンドの画像イメージデータの記憶に際し、必ずしも圧縮する必要は無い。
【００７３】また、上述した本発明の実施の形態では、画像出力装置とホストコンピュータを各１台ずつ接続した場合を例に上げ説明したが、本発明は、これに限定されるものでないことは言うまでもなく、画像出力装置とホストコンピュータをネットワーク等の通信媒体を介して任意台数接続したシステムにも適用することができる。
【００７４】尚、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。上述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体等の媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７５】この場合、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体等の媒体としては、例えば、フロッピディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、或いはダウンロードなどを用いることができる。
【００７６】また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７７】更に、記憶媒体等の媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７８】
【発明の効果】以上説明したように、請求項１〜７記載の画像出力装置によれば、複数部のコピー印刷或いは電子ソート等の処理時における展開処理した画像データを一旦蓄積する際に、バンドに応じて、中間コード或いは圧縮されたイメージデータで蓄積するため、再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることが可能となり、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高める効果がある。
【００７９】また、請求項８〜１４記載の画像出力システムによれば、画像出力システムを画像出力装置と情報処理装置から構成することで、上記と同様に、再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることが可能となり、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高める効果がある。
【００８０】また、請求項１５〜２１記載の画像処理方法によれば、画像処理方法を画像出力装置で実行することで、上記と同様に、再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることが可能となり、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高める効果がある。
【００８１】また、請求項２２〜２８記載の記憶媒体によれば、記憶媒体から画像処理方法を読み出して画像出力装置で実行することで、上記と同様に、再印刷出力時において画像展開処理時間の増加によるスループットを低下させることなく、蓄積するデータ量を極力少なくすることが可能となり、複数部のコピー或いは電子ソート等の機能を有する画像出力装置のコストパフォーマンスを高める効果がある。
|
| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１００７
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
|
| 【出願日】 |
平成１２年１０月２６日（２０００．１０．２６） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００８１８８０
【弁理士】
【氏名又は名称】渡部 敏彦
|
| 【公開番号】 |
特開２００２−１３２４６６（Ｐ２００２−１３２４６６Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年５月１０日（２００２．５．１０） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−３２６９３１（Ｐ２０００−３２６９３１） |
|