| 【発明の名称】 |
ネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法、並びに、スプール装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】源田 公平
|
| 【要約】 |
【課題】プリンタの存在や印刷先を指定するための情報を事前に知ることなく印刷等の要求を行う。
【解決手段】ネットワーク上にはプリント・ジョブをスプールするスプール・サーバが設置される。スプール・サーバは、プリント・ジョブを受け付けると、ジョブを識別するジョブ番号を付けてスプールするとともに、ジョブ番号を印刷要求元に返す。プリンタは、ユーザが入力するジョブ番号を受け付けると、スプール・サーバにジョブの有無を問い合わせる。該当するプリント・ジョブをスプールしているスプール・サーバは、問合せに応答してジョブをプリンタに転送する。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けるとジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、該ジョブ識別情報をプリント要求元ユーザに返信するとともに、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報が付されたプリント・アウト要求を受け付けたことに応答して、前記スプール装置に対して該ジョブ識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システム。
【請求項２】前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査して、スプールしている場合には該当するプリント・ジョブを要求元プリンタに送信する、ことを特徴とする請求項１に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項３】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在し、前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査して、スプールしていない場合には他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせる、ことを特徴とする請求項１に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項４】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在するとともに、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理しており、各スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査して、スプールしている場合には該当するプリント・ジョブを要求元プリンタに送信することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項５】前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプール中か否かを検査して、スプールしていない場合には他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせて、取得したプリント・ジョブを要求元プリンタに転送する、ことを特徴とする請求項４に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項６】前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプール中か否かを検査して、スプールしていない場合には他のスプール装置に対して要求元プリンタの識別情報を付してプリント・ジョブの有無を問い合わせ、問い合わせられたプリント・ジョブをスプールするスプール装置は要求元プリンタに該プリント・ジョブを送信する、ことを特徴とする請求項４に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項７】ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント要求を受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、アプリケーションにより作成・編集されたアプリケーション・データのプリント要求をユーザから受け付けると、該アプリケーション・データを印刷可能なデータ形式のプリント・ジョブに変換してスプールするとともに、ジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、プリント要求元ユーザに該ジョブ識別情報を返信し、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報が付されたプリント要求を受け付けたことに応答して、前記スプール装置に対して該ジョブ識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システム。
【請求項８】前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査して、スプールしている場合には該当するプリント・ジョブを要求元プリンタに送信する、ことを特徴とする請求項７に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項９】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在し、前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査して、スプールしていない場合には他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせて、該当するアプリケーション・データを受信するとともにこれをプリント・ジョブに変換して要求元プリンタに転送する、ことを特徴とする請求項７に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項１０】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在するとともに、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理しており、各スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査して、スプールしている場合には該当するプリント・ジョブを要求元プリンタに送信することを特徴とする請求項７に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項１１】前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプール中か否かを検査して、スプールしていない場合には他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせて、該当するアプリケーション・データを受信するとともにこれをプリント・ジョブに変換して要求元プリンタに転送する、ことを特徴とする請求項１０に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項１２】前記スプール装置は、プリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプール中か否かを検査して、スプールしていない場合には他のスプール装置に対して要求元プリンタの識別情報を付してプリント・ジョブの有無を問い合わせ、問い合わせられたプリント・ジョブをスプールするスプール装置は、該当するアプリケーション・データをプリント・ジョブに変換して要求元プリンタに送信する、ことを特徴とする請求項１０に記載のネットワーク・プリント・システム。
【請求項１３】ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けるとジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、該ジョブ識別情報及び自己のスプール装置識別情報をプリント要求元ユーザに返信するとともに、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報及びスプール装置識別情報が付されたプリント要求を受け付けたことに応答して、最寄のスプール装置に対して該ジョブ識別情報並びにスプール装置識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システム。
【請求項１４】ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けるとジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、該ジョブ識別情報及び自己のスプール装置識別情報をプリント要求元ユーザに返信するとともに、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報及びスプール装置識別情報が付されたプリント要求を受け付けたことに応答して、スプール装置識別情報に該当するスプール装置に対して該ジョブ識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システム。
【請求項１５】ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント制御方法であって、ユーザから受信したプリント・ジョブに対してジョブ識別情報を付与してスプールするステップと、ユーザにジョブ識別情報を返すステップと、ユーザがプリンタ上でのプリント・アウト要求を行ったことに応答して、該要求されたジョブ識別情報を基に該当するプリント・ジョブを探索するステップと、を具備することを特徴とするネットワーク・プリント制御方法。
【請求項１６】ネットワーク上にはプリント・ジョブをスプールする２以上のスプール装置が存在し、前記のプリント・ジョブを探索するステップは、あるスプール装置内で該当するプリント・ジョブを発見できない場合にはさらに他のスプール装置に問い合わせるサブステップを含む、ことを特徴とする請求項１５に記載のネットワーク・プリント制御方法【請求項１７】ネットワーク上にはプリント・ジョブをスプールする２以上のスプール装置が存在するとともに、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理しており、前記のプリント・ジョブを探索するステップは、あるスプール装置がドメイン内のプリンタからプリント・ジョブの要求を受け取るサブステップと、該スプール装置が該当するプリント・ジョブを探索するサブステップと、該スプール装置が該当するプリント・ジョブを発見できない場合には、さらに他のドメインを管理する他のスプール装置に問い合わせるサブステップとを含む、ことを特徴とする請求項１５に記載のネットワーク・プリント制御方法。
【請求項１８】問い合わされた他のスプール装置は、問合せ元のスプール装置にプリント・ジョブを返し、問合せ元のスプール装置は要求元のプリンタにプリント・ジョブを転送する、ことを特徴とする請求項１７に記載のネットワーク・プリント制御方法。
【請求項１９】さらに他のドメインを管理する他のスプール装置に問い合わせるサブステップでは、要求元のプリンタの識別情報を付してプリント・ジョブを問い合わせ、問い合わされた他のスプール装置は、プリンタ識別情報を基に要求元のプリンタにプリント・ジョブを送信する、ことを特徴とする請求項１７に記載のネットワーク・プリント制御方法。
【請求項２０】ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント制御方法であって、アプリケーションにより作成・編集されたアプリケーション・データのプリント要求をユーザから受信するステップと、ユーザから受信したアプリケーション・データに対してジョブ識別情報を付与してスプールするステップと、ユーザにジョブ識別情報を返すステップと、ユーザがプリンタ上でのプリント・アウト要求を行ったことに応答して、該要求されたジョブ識別情報を基に該当するアプリケーション・データを探索するステップと、アプリケーションデータを該プリンタ上で印刷可能なデータ形式のプリント・ジョブに変換して該プリンタに送信するステップと、を具備することを特徴とするネットワーク・プリント制御方法。
【請求項２１】ネットワーク上にはプリント・ジョブをスプールする２以上のスプール装置が存在し、前記のアプリケーション・データを探索するステップは、あるスプール装置内で該当するアプリケーション・データを発見できない場合にはさらに他のスプール装置に問い合わせるサブステップを含む、ことを特徴とする請求項２０に記載のネットワーク・プリント制御方法【請求項２２】ネットワーク上にはプリント・ジョブをスプールする２以上のスプール装置が存在するとともに、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理しており、前記のアプリケーション・データを探索するステップは、あるスプール装置がドメイン内のプリンタからプリント・ジョブの要求を受け取るサブステップと、該スプール装置が該当するアプリケーション・データを探索するサブステップと、該スプール装置が該当するアプリケーション・データを発見できない場合には、さらに他のドメインを管理する他のスプール装置に問い合わせるサブステップとを含む、ことを特徴とする請求項２０に記載のネットワーク・プリント制御方法。
【請求項２３】問い合わされた他のスプール装置は、問合せ元のスプール装置にアプリケーション・データを返し、問合せ元のスプール装置は該アプリケーション・データをプリント・ジョブに変換して要求元のプリンタに送信する、ことを特徴とする請求項２２に記載のネットワーク・プリント制御方法。
【請求項２４】さらに他のドメインを管理する他のスプール装置に問い合わせるサブステップでは、要求元のプリンタの識別情報を付してアプリケーション・データを問い合わせ、問い合わされた他のスプール装置は、アプリケーション・データをプリント・ジョブに変換して、プリンタ識別情報を基に要求元のプリンタに送信する、ことを特徴とする請求項２２に記載のネットワーク・プリント制御方法。
【請求項２５】ネットワーク経由でのプリント要求に対する情報出力サービスを支援するスプール装置であって、ユーザから受信したプリント・ジョブに対してジョブ識別情報を付与するジョブ識別情報付与手段と、ジョブ識別情報をプリント要求元ユーザに返すジョブ識別情報通知手段と、ジョブ識別情報を基に各プリント・ジョブのスプールを管理するスプール管理手段と、ジョブ識別情報を付したジョブ問合せに応答して、前記スプール管理手段でスプール中のプリント・ジョブを探索して、該当するプリント・ジョブを返信するジョブ問合せ管理手段と、を具備することを特徴とするスプール装置。
【請求項２６】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在し、前記ジョブ問合せ管理手段は、該当するプリント・ジョブを前記スプール管理手段で発見できなかった場合は、さらにネットワーク上の他のスプール装置に問い合わせる、ことを特徴とする請求項２５に記載のスプール装置。
【請求項２７】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在するとともに、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理しており、前記ジョブ問合せ管理手段は、自己のドメイン内のプリンタからのジョブ問合せに応答して、前記スプール管理手段でスプール中のプリント・ジョブを探索し、該当するプリント・ジョブを前記スプール管理手段で発見できなかった場合は、さらにネットワーク上の他のドメインを管理する他のスプール装置に問い合わせる、ことを特徴とする請求項２５に記載のスプール装置。
【請求項２８】前記ジョブ問合せ管理手段は、他のスプール装置からの問合せに応答して、該他のスプール装置に問い合わせられたプリント・ジョブを返す、ことを特徴とする請求項２７に記載のスプール装置。
【請求項２９】前記ジョブ問合せ管理手段は、他のスプール装置に問い合わせるときには要求元のプリンタの識別情報を付すとともに、他のスプール装置からの問合せに応答して問い合わせられたプリンタ・ジョブをプリンタ識別情報が示すプリンタに送信する、ことを特徴とする請求項２７に記載のスプール装置。
【請求項３０】前記ジョブ識別情報付与手段は、プリント・ジョブに対して自己を識別するスプール識別情報を含んだジョブ識別情報を付与する、ことを特徴とする請求項２５に記載のスプール装置。
【請求項３１】ネットワーク経由でのプリント要求に対する情報出力サービスを支援するスプール装置であって、アプリケーションにより作成・編集されたアプリケーション・データのプリント要求をユーザから受け付けると、これに対してジョブ識別情報を付与するジョブ識別情報付与手段と、ジョブ識別情報をプリント要求元ユーザに返すジョブ識別情報通知手段と、アプリケーション・データを印刷可能なデータ形式のプリント・ジョブに変換するデータ変換手段と、ジョブ識別情報を基に各プリント・ジョブのスプールを管理するスプール管理手段と、ジョブ識別情報を付したジョブ問合せに応答して、前記スプール管理手段でスプール中のプリント・ジョブを探索して、該当するプリント・ジョブを返信するジョブ問合せ管理手段と、を具備することを特徴とするスプール装置。
【請求項３２】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在し、前記ジョブ問合せ管理手段は、該当するプリント・ジョブを前記スプール管理手段で発見できなかった場合は、さらにネットワーク上の他のスプール装置に問い合わせる、ことを特徴とする請求項３１に記載のスプール装置。
【請求項３３】前記ネットワーク上には複数のスプール装置が存在するとともに、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理しており、前記ジョブ問合せ管理手段は、自己のドメイン内のプリンタからのジョブ問合せに応答して、前記スプール管理手段でスプール中のプリント・ジョブを探索し、該当するプリント・ジョブを前記スプール管理手段で発見できなかった場合は、さらにネットワーク上の他のドメインを管理する他のスプール装置に問い合わせる、ことを特徴とする請求項３１に記載のスプール装置。
【請求項３４】前記ジョブ問合せ管理手段は、他のスプール装置からの問合せに応答して、該他のスプール装置に問い合わせられたプリント・ジョブを返す、ことを特徴とする請求項３３に記載のスプール装置。
【請求項３５】前記ジョブ問合せ管理手段は、他のスプール装置からの問合せに応答して、該他のスプール装置に問い合わせられたアプリケーション・データを返す、ことを特徴とする請求項３３に記載のスプール装置。
【請求項３６】前記ジョブ問合せ管理手段は、他のスプール装置に問い合わせるときには要求元のプリンタの識別情報を付すとともに、他のスプール装置からの問合せに応答して問い合わせられたプリンタ・ジョブをプリンタ識別情報が示すプリンタに送信する、ことを特徴とする請求項３３に記載のスプール装置。
【請求項３７】前記ジョブ識別情報付与手段は、プリント・ジョブに対して自己を識別するスプール識別情報を含んだジョブ識別情報を付与する、ことを特徴とする請求項３１に記載のスプール装置。
|
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報の記録・複製・印刷出力等のサービスを提供するための情報出力システムに係り、特に、遠隔地からのネットワーク経由での情報の記録・複製・印刷等の要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法に関する。
【０００２】更に詳しくは、本発明は、印刷要求するユーザは、印刷要求時にはプリンタの存在や印刷先を指定するための情報を事前に知ることなく情報の記録・複製・印刷等の要求を行うことができるネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法に係り、特に、印刷要求元であるユーザは、任意の場所に設置されたプリンタ上でプリント・ジョブを実行して印刷物を得ることができるネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】各種のＯＡ（Office Automation）機器は、従来から盛んに開発・製作され、企業や研究機関のオフィスなどに広範に普及してきている。特にドキュメンテーションが最重要視される現代社会においては、画像を高解像度且つ高品位に複製することができる画像形成装置がオフィス内に深く浸透している。ここで言う「画像形成装置」には、原稿画像を読み取って印刷用紙上に再現する「複写機」の他、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）などの公衆電話回線経由で受信した画像データを画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネットワーク経由で受信したコンピュータ可読形式のデータやコンテンツを印刷する「プリンタ」、あるいは、これらのうち２以上の画像出力機能を備えた「複合機」などが含まれる。
【０００４】画像形成装置は、一般に、原稿を光学的にスキャンして画像を読み取る画像入力部と、入力した画像データに対して色座標変換やデジタル・フィルタリング、Ｔ／Ｉ分離などの所定の処理を施す画像処理部と、画像処理済みの画像データに基づいて入力画像を印刷用紙上に再現する画像出力部とで構成される。画像出力部には、例えば、電子写真プロセス方式が採用される。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現像、クリーニングの繰り返しで実現される。すなわち、感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、所定の印刷用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によりトナー像を印刷用紙上に定着して、画像形成装置の外に排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーがクリーナによって除去された後、次の現像プロセスに利用される。
【０００５】ドキュメンテーションのニーズは拡大する一方である。その反面、高印字品位の画像形成装置は高価で且つ床面積が大きいので、一般消費者毎に自費で購入することは未だ困難である。このため、大学生協やコンビニエンス・ストア、ガソリン・スタンド、高速道路のサービス・エリアなどのオープン・スペースに複写機やファクシミリを設置して、有料の複写サービスやファクシミリ送信サービスを提供しているケースが散見される。複写サービスにおいては、料金をあらかじめコインキットに投入しておき、投入料金に応じた枚数のコピー出力が顧客に許容される（あるいは、プリペイド・カードをカード・リーダに挿入し、プリペイド・カードの残金に応じた枚数のコピー出力が許容される）。また、ファクシミリ送信サービスにおいては、ファクシミリ送信後に、送信量に応じた使用代金を同一店舗内のレジにて精算するのが一般的である。
【０００６】このような複写機やファクシミリの有料サービスは、サービスを利用する一般消費者にとっては、装置購入コストなしに高機能・高品位な装置の恩恵を享受することができる。また、サービスを提供する店舗経営者にとっては、このような画像形成装置を設置しておくだけで、顧客が勝手に機器を操作して印刷出力することによって、印刷量に応じて従量加算されたサービス使用料金が自ずと蓄積されるとともに、印刷サービスを求めるユーザが店舗に集まるので顧客吸引力になるなどのメリットがある。例えば、前述したような「複合機」を店舗内に設置しておけば、複写、ファクシミリ、コンピュータ・データのプリント・アウトなど、情報記録に関する多種多様な有料サービスを１台の画像形成装置のみで実現することができる。
【０００７】他方、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）など、比較的低価格で入手可能な計算機システムが普及し、いまやコンピュータは一般消費者の自宅やＳＯＨＯ（Small Office Home Office）など、ビジネスや娯楽、その他各種の用途のためのツールとして深く浸透している。
【０００８】また、コンピュータ・ユーザの立場からすれば、編集結果としてのドキュメントや、インターネットあるいはその他の経路により取得したコンテンツなどの各種のデータ・ファイルやコンテンツなどを印刷出力したい、という要求は当然にしてある。例えば、比較的枚数が少なく且つ印字品位を要求されないような場合であれば、ユーザ自身のＰＣにローカル接続された低廉なインクジェット・プリンタを用いて印刷すればよい。これに対し、大量の印刷を行いたい場合には、印字速度の遅いインクジェット式プリンタでは処理が追いつかない。また、高印字品位が求められている場合も、インクジェット式では限界があり、高価な電子写真方式による印刷出力に頼らざるを得ない場合が想定される。
【０００９】このような場合の１つの解決策として、上述したような、コンビニエンス・ストアやその他の公共のさまざまな場所に不特定多数のユーザ間で共用される複合機若しく高価・高機能なプリンタを設置するとともに、各ユーザは自宅やオフィスのＰＣからこれら高機能プリンタに対してネットワーク経由でアクセスして、遠隔から印刷要求を発行するというサービス、すなわち「ネットワーク・プリント・サービス」が考えられる。すなわち、ユーザは、あらかじめ印刷を指示しておいて、都合のよい場所で印刷物を受け取ることができる。広域的なネットワークが今後発達していくことを鑑みれば、さまざまな場所に数多くのプリンタを設置しておくニーズがますます高まっていくものと予想される。
【００１０】ところが、ユーザがＰＣなどの情報端末から印刷要求を発行する場合、印刷したいプリンタをあらかじめ特定する必要がある。
【００１１】身近な場所にあるがそれを特定するための情報を得ていないプリンタを利用しようとしたり、最寄のコンビニエンス・ストアにあるプリンタや初めて出向く場所にあるプリンタを利用しようとした場合、そのプリンタの存在や印刷先として指定できるだけの情報をユーザが事前に知っておく必要がある。
【００１２】たとえ目の前にプリンタがあったとしても、このような情報を知らなければ、実際にプリンタを使用することはできない。また、遠隔の場所に設置されたプリンタを印刷先として指定する多くの場合、プリンタを指定するための情報を事前に入手しておくことは不可能に近い。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、遠隔地からのネットワーク経由の情報の記録・複製・印刷等の要求に対して情報出力サービスを行うことができる、優れたネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法を提供することにある。
【００１４】本発明の更なる目的は、印刷要求するユーザは、印刷要求時にはプリンタの存在や印刷先を指定するための情報を事前に知ることなく情報の記録・複製・印刷等の要求を行うことができる、優れたネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法を提供することにある。
【００１５】本発明の更なる目的は、印刷要求元であるユーザは、任意の場所に設置されたプリンタ上でプリント・ジョブを実行して印刷物を得ることができる、優れたネットワーク・プリント・システム及びネットワーク・プリント制御方法を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けるとジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、該ジョブ識別情報をプリント要求元ユーザに返信するとともに、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報が付されたプリント・アウト要求を受け付けたことに応答して、前記スプール装置に対して該ジョブ識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システムである。
【００１７】本発明の第１の側面に係るネットワーク・プリント・システムによれば、ネットワーク上にはプリント・ジョブをスプールするための１台以上のスプール装置すなわちスプール・サーバが設置される。スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けると、ジョブを識別するジョブ番号を付けてスプールするとともに、ジョブ番号を印刷要求元ユーザに返す。以後、ユーザは、ジョブ番号を基に自分のプリント・ジョブを問い合わせたり、ネットワーク接続されたプリンタに対してジョブ番号を基にプリント・アウトの要求を行うことができる。
【００１８】一方、ネットワーク接続されたプリンタは、ジョブ番号を基にユーザからのプリント・アウト要求を受け付けることができる。プリンタは、ユーザから入力されたジョブ番号を、最寄のスプール装置に問い合わせる。該当するプリント・ジョブをスプールしているスプール装置は、問合せに応答してジョブをプリンタに転送する。この結果、プリンタ上でプリント・ジョブが実行可能となる。
【００１９】すなわち、本発明の第１の側面に係るネットワーク・プリント・システムによれば、プリンタとは別に設けられたスプール装置に対して事前に印刷指示を発行しておくことで、ユーザはネットワーク接続された任意のプリンタからそのプリント・ジョブを取り出して印刷出力することができる。
【００２０】また、本発明の第１の側面に係るネットワーク・プリント・システムによれば、クライアント・ユーザは、ネットワーク接続された特定のスプール装置に対してのみ印刷依頼（すなわちプリント・ジョブのスプール）を行っておくだけで、ネットワーク上の任意のプリンタからその印刷物を手に入れることができる。印刷依頼を発行する際に、印刷したいプリンタを特定しておく必要はまったくない。また、未知のプリンタ上であっても、クライアント端末上ではプリンタ・ドライバのインストールなど特別な設定作業を行う必要なく、プリント・アウトすることができる。
【００２１】また、プリント・ジョブを発行する場所とプリンタの所在地が空間的及び時間的に隔たっている場合であっても、プリンタはスプールされたプリント・ジョブをネットワーク上で探し出して、好適にプリント・アウトすることができる。
【００２２】ネットワーク上には、複数のスプール装置が存在していてもよい。また、各スプール装置は自己のドメイン内のプリンタを管理するようにしていてもよい。
【００２３】このような場合、各スプール装置は、基本的には、ドメイン毎にプリンタを管理しており、自己のドメイン内のプリンタからのジョブの問合せに応じるものとする。また、スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査するようにすればよい。
【００２４】そして、問い合わせを受けたスプール装置自身がスプールしていない場合には、さらに、他のドメインを管理する他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせるようにすればよい。問合せを受けたスプール装置は、該当するプリント・ジョブを、問合せ元のスプール装置に返信してもよいし、スプール装置を介さずに、プリント・アウトするプリンタに対して直接送信するようにしてもよい。
【００２５】また、本発明の第２の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント要求を受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、アプリケーションにより作成・編集されたアプリケーション・データのプリント要求をユーザから受け付けると、該アプリケーション・データを印刷可能なデータ形式のプリント・ジョブに変換してスプールするとともに、ジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、プリント要求元ユーザに該ジョブ識別情報を返信し、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報が付されたプリント要求を受け付けたことに応答して、前記スプール装置に対して該ジョブ識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システムである。
【００２６】本発明の第２の側面に係るネットワーク・プリント・システムによれば、ユーザは、アプリケーション・データの形式（アプリケーションにより編集されたままの形式で、印刷可能な形式ではない形式）のままでプリント要求を発行することができる。したがって、未知のプリンタ上でプリント・アウトしたいであっても、クライアント端末上ではプリンタ・ドライバのインストールなど特別な設定を行う必要なく、プリント・アウトすることができる。
【００２７】ネットワーク上には、複数のスプール装置が存在していてもよい。また、各スプール装置は、自己のドメイン内に接続されたプリンタのみを管理するようにしていてもよい。
【００２８】このような場合、各スプール装置は、基本的には、自己のドメイン内のプリンタからのジョブの問合せに応じるものとし、ドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査するようにすればよい。
【００２９】そして、スプールしていない場合には、他のドメインを管理する他のスプール装置に対してプリント・ジョブ又はアプリケーション・データの有無を問い合わせるようにすればよい。問合せを受けたスプール装置は、該当するプリント・ジョブ又はアプリケーション・データを、問合せ元のスプール装置に返信してもよいし、スプール装置を介さずに、プリント・アウトするプリンタに直接送信するようにしてもよい。
【００３０】また、本発明の第３の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けるとジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、該ジョブ識別情報及び自己のスプール装置識別情報をプリント要求元ユーザに返信するとともに、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報及びスプール装置識別情報が付されたプリント要求を受け付けたことに応答して、最寄のスプール装置に対して該ジョブ識別情報並びにスプール装置識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システムである。
【００３１】すなわち、プリンタに対するプリント・アウト要求には、ジョブ識別情報とともにスプール装置識別情報が含まれているので、プリンタは最寄のスプール装置に対して問い合わせるだけでよい。この問い合わせに対し、最寄のスプール装置は、スプール装置識別情報が示すスプール装置に対してプリント・ジョブを直接要求することができるので、プリント・ジョブを取得するための処理手続きが効率的になる。
【００３２】また、本発明の第４の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムであって、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受信してスプールするスプール装置と、ネットワーク接続され、プリント・ジョブを実行する１以上のプリンタと、を備え、前記スプール装置は、ユーザからプリント・ジョブを受け付けるとジョブを識別するためのジョブ識別情報を付与して、該ジョブ識別情報及び自己のスプール装置識別情報をプリント要求元ユーザに返信するとともに、ジョブ識別情報を基にスプール中の各プリント・ジョブを管理し、前記プリンタは、ユーザからジョブ識別情報及びスプール装置識別情報が付されたプリント要求を受け付けたことに応答して、スプール装置識別情報に該当するスプール装置に対して該ジョブ識別情報を基にプリント・ジョブを問い合わせる、ことを特徴とするネットワーク・プリント・システムである。
【００３３】すなわち、プリンタに対するプリント・アウト要求には、ジョブ識別情報とともにスプール装置識別情報が含まれている。したがって、プリンタはプリント・ジョブをスプール中のスプール装置に対して直接問い合わせることにより、プリント・ジョブを効率的に取得することができる。
【００３４】また、本発明の第５の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント制御方法であって、ユーザから受信したプリント・ジョブに対してジョブ識別情報を付与してスプールするステップと、ユーザにジョブ識別情報を返すステップと、ユーザがプリンタ上でのプリント・アウト要求を行ったことに応答して、該要求されたジョブ識別情報を基に該当するプリント・ジョブを探索するステップと、を具備することを特徴とするネットワーク・プリント制御方法である。
【００３５】本発明の第５の側面に係るネットワーク・プリント制御方法によれば、ユーザは、プリンタとは別に設けられたスプール装置に対して事前に印刷指示を発行しておくことで、ネットワーク接続された任意のプリンタからそのプリント・ジョブを取り出して印刷出力することができる。
【００３６】また、本発明の第５の側面に係るネットワーク・プリント制御方法によれば、クライアント・ユーザは、ネットワーク接続された特定のスプール装置に対してのみ印刷依頼を行っておくだけで、ネットワーク上の任意のプリンタからその印刷物を手に入れることができる。ユーザは、印刷依頼を発行する際に、印刷したいプリンタを特定しておく必要はまったくない。また、未知のプリンタ上でプリント・アウトする場合であっても、クライアント端末上ではプリンタ・ドライバのインストールなど特別な設定を行う必要なく、プリント・アウトすることができる。
【００３７】また、プリント・ジョブを発行する場所とプリンタの所在地が空間的及び時間的に隔たっている場合であっても、プリンタは、ジョブ番号を基にスプールされたプリント・ジョブをネットワーク上で探し出して、好適にプリント・アウトすることができる。
【００３８】ネットワーク上には、複数のスプール装置が存在していてもよい。また、各スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタのみを管理するようにしていてもよい。
【００３９】このような場合、各スプール装置は、基本的には、自己のドメイン内のプリンタからのジョブの問合せに応じるものとし、ドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査するようにすればよい。
【００４０】そして、スプールしていない場合には、他のドメインを管理する他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせるようにすればよい。問合せを受けたスプール装置は、該当するプリント・ジョブを、問合せ元のスプール装置に返信してもよいし、スプール装置を介さずに、プリント・アウトするプリンタに直接送信するようにしてもよい。
【００４１】また、本発明の第６の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対して情報出力サービスを行うネットワーク・プリント制御方法であって、アプリケーションにより作成・編集されたアプリケーション・データのプリント要求をユーザから受信するステップと、ユーザから受信したアプリケーション・データに対してジョブ識別情報を付与してスプールするステップと、ユーザにジョブ識別情報を返すステップと、ユーザがプリンタ上でのプリント・アウト要求を行ったことに応答して、該要求されたジョブ識別情報を基に該当するアプリケーション・データを探索するステップと、アプリケーションデータを該プリンタ上で印刷可能なデータ形式のプリント・ジョブに変換して該プリンタに送信するステップと、を具備することを特徴とするネットワーク・プリント制御方法である。
【００４２】本発明の第６の側面に係るネットワーク・プリント制御方法によれば、ユーザは、アプリケーション・データの形式のままでプリント要求を発行することができるので、未知のプリンタ上であっても、クライアント端末上ではプリンタ・ドライバのインストールなど特別な設定を行う必要なく、プリント・アウトすることができる。
【００４３】ネットワーク上には、複数のスプール装置が存在していてもよい。また、各スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタのみを管理するようにしていてもよい。
【００４４】このような場合、各スプール装置は、基本的には、自己のドメイン内のプリンタからのジョブの問合せに応じるものとし、ドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査するようにすればよい。
【００４５】そして、スプールしていない場合には、他のドメインを管理する他のスプール装置に対してプリント・ジョブ又はアプリケーション・データの有無を問い合わせるようにすればよい。問合せを受けたスプール装置は、該当するプリント・ジョブ又はアプリケーション・データを、問合せ元のスプール装置に返信してもよいし、スプール装置を介さずに、プリント・アウトするプリンタに直接送信するようにしてもよい。
【００４６】また、本発明の第７の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対する情報出力サービスを支援するスプール装置であって、ユーザから受信したプリント・ジョブに対してジョブ識別情報を付与するジョブ識別情報付与手段と、ジョブ識別情報をプリント要求元ユーザに返すジョブ識別情報通知手段と、ジョブ識別情報を基に各プリント・ジョブのスプールを管理するスプール管理手段と、ジョブ識別情報を付したジョブ問合せに応答して、前記スプール管理手段でスプール中のプリント・ジョブを探索して、該当するプリント・ジョブを返信するジョブ問合せ管理手段と、を具備することを特徴とするスプール装置である。
【００４７】本発明の第７の側面に係るスプール装置をネットワーク上に設置しておこくとにより、ユーザは、プリンタとは別に設けられたスプール装置に対して事前に印刷指示を発行しておくことで、ネットワーク接続された任意のプリンタからそのプリント・ジョブを取り出して印刷出力することができる。
【００４８】また、本発明の第７の側面に係るスプール装置をネットワーク上に設置しておこくとにより、クライアント・ユーザは、ネットワーク接続された特定のスプール装置に対してのみ印刷依頼を行っておくだけで、ネットワーク上の任意のプリンタからその印刷物を手に入れることができる。印刷依頼を発行する際に、印刷したいプリンタを特定しておく必要はまったくない。また、未知のプリンタ上であっても、クライアント端末上ではプリンタ・ドライバのインストールなど特別な設定を行う必要なく、プリント・アウトすることができる。
【００４９】また、プリント・ジョブを発行する場所とプリンタの所在地が空間的及び時間的に隔たっている場合であっても、プリンタは、ジョブ番号を基にスプールされたプリント・ジョブをネットワーク上で探し出して、好適にプリント・アウトすることができる。
【００５０】ネットワーク上には、複数のスプール装置が存在していてもよい。また、各スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタのみを管理するようにしていてもよい。
【００５１】このような場合、各スプール装置は、基本的には、自己のドメイン内のプリンタからのジョブの問合せに応じるものとし、ドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査するようにすればよい。
【００５２】そして、スプールしていない場合には、他のドメインを管理する他のスプール装置に対してプリント・ジョブの有無を問い合わせるようにすればよい。問合せを受けたスプール装置は、該当するプリント・ジョブを、問合せ元のスプール装置に返信してもよいし、スプール装置を介さずに、プリント・アウトするプリンタに直接送信するようにしてもよい。
【００５３】また、本発明の第８の側面は、ネットワーク経由でのプリント要求に対する情報出力サービスを支援するスプール装置であって、アプリケーションにより作成・編集されたアプリケーション・データのプリント要求をユーザから受け付けると、これに対してジョブ識別情報を付与するジョブ識別情報付与手段と、ジョブ識別情報をプリント要求元ユーザに返すジョブ識別情報通知手段と、アプリケーション・データを印刷可能なデータ形式のプリント・ジョブに変換するデータ変換手段と、ジョブ識別情報を基に各プリント・ジョブのスプールを管理するスプール管理手段と、ジョブ識別情報を付したジョブ問合せに応答して、前記スプール管理手段でスプール中のプリント・ジョブを探索して、該当するプリント・ジョブを返信するジョブ問合せ管理手段と、を具備することを特徴とするスプール装置である。
【００５４】本発明の第８の側面に係るスプール装置をネットワーク上に設置しておくことにより、ユーザは、アプリケーション・データの形式のままでプリント要求を発行することができるので、未知のプリンタ上であっても、クライアント端末上ではプリンタ・ドライバのインストールなど特別な設定を行う必要なく、プリント・アウトすることができる。
【００５５】ネットワーク上には、複数のスプール装置が存在していてもよい。また、各スプール装置は、自己のドメイン内のプリンタをのみ管理するようにしていてもよい。
【００５６】このような場合、各スプール装置は、基本的には、自己のドメイン内のプリンタからのジョブの問合せに応じるものとし、ドメイン内のプリンタから要求されたジョブ識別情報に対応するプリント・ジョブをスプールしているか否かを検査するようにすればよい。
【００５７】そして、スプールしていない場合には、他のドメインを管理する他のスプール装置に対してプリント・ジョブ又はアプリケーション・データの有無を問い合わせるようにすればよい。問合せを受けたスプール装置は、該当するプリント・ジョブ又はアプリケーション・データを、問合せ元のスプール装置に返信してもよいし、スプール装置を介さずに、プリント・アウトするプリンタに直接送信するようにしてもよい。
【００５８】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００５９】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【００６０】図１には、本発明の実施に供される、情報の出力サービスを行うネットワーク・システム１の全体構成を模式的に示している。
【００６１】本実施例で言う「情報出力」とは、基本的には、コンピュータ可読データのようなデジタライズされた情報コンテンツを可視的な画像情報として印刷用紙上にプリント・アウトすることであるが、デジタル・コンテンツすなわちコンピュータ可読形式のまま記録メディア上に保存することを含んでもよい。また、本発明に係る情報出力サービスは、ネットワーク経由で接続されたスプール・サーバ５０並びに各プリンタ１０間での協働的動作によって具現化される。
【００６２】ネットワークは、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）プロトコルに従って各ホストが相互接続されたネットワークであり、インターネットのような広域ネットワークでよい。ＴＣＰ／ＩＰネットワーク上では、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）プロトコルによるハイパーテキスト（ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ドキュメント）の転送、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）によるファイル転送、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）プロトコルによるメール送信、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）/*/によるクライアントからのプリント資源の指定、ＷＷＷ（World Wide Web）システムによる情報検索サービスなどが可能である。図示の通り、ネットワーク上には、印刷要求すなわちプリント・ジョブを発行するクライアント端末８０と、プリント・ジョブを実際に処理すなわちプリント出力することができるｎ台のプリンタ１０−１，１０−２，…，１０−ｎと、プリント・ジョブを一時的に蓄積すなわちスプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral operation on-line）するスプール・サーバ５０とで構成される。
【００６３】クライアント端末８０、各プリンタ１０、並びにスプール・サーバ５０は、例えば、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）を介して、所定の通信プロトコルに従って、相互接続されており、互いにデータの交換を行うことができる。例えば、スプール・サーバ５０とプリンタ１０の協働的動作によって、クライアント・ユーザに対してネットワーク・プリント・サービスを実現することができる。
【００６４】印刷要求元であるクライアント端末８０は、例えば、一般的なパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）で構成される。クライアント・ユーザは、このようなＰＣ上でワープロやその他のアプリケーションを実行して、印刷処理対象となるドキュメントやその他のコンピュータ・ファイルを作成・編集する。あるいは、印刷処理対象をネットワーク経由でダウンロードしたり、ＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などのリムーバブル・メディアを媒介として流通・配布される情報コンテンツをメディア・ドライブから読み込んで印刷処理対象としてもよい。
【００６５】図２には、クライアント端末８０の機能構成を模式的に図解している。同図に示すように、クライアント端末８０は、制御部８１と、ユーザ入力部８２と、表示部８３と、ネットワーク接続部８４と、印刷用ドキュメント生成部８５と、メディア・ドライブ８７とで構成される。
【００６６】制御部８１は、端末８０全体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであり、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）チップで構成され、所定のオペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で各種アプリケーションを実行することができる。
【００６７】ユーザ入力部８２は、例えばキーボードやマウスなどの入力装置で構成される。また、表示部８３は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイやＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のような表示装置で構成され、ユーザ入力に従う制御部８１による演算結果を視覚的にユーザにフィードバックする。
【００６８】ネットワーク接続部８４は、例えばネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）並びに通信プロトコル層で構成され、端末８０をネットワーク経由で他の装置と相互接続する。
【００６９】印刷用ドキュメント生成部８５は、例えば、ＯＳが提供する実行環境下で動作するアプリケーション・プログラムで構成され、主として印刷用のドキュメントを生成する。
【００７０】但し、アプリケーションによって作成・編集されるドキュメントその他のデータ（以下では、「アプリケーション・データ」とも呼ぶ）は、プリンタ１０上でそのままプリント出力できるデータ形式（以下では、「印刷可能データ形式」とも呼ぶ）になっていない場合もある。このような場合には、プリンタ１０専用のデバイス・ドライバなどを用いて、アプリケーション・データを印刷可能データに変換する必要がある。
【００７１】メディア・ドライブ８７は、ＤＶＤやＣＤなどのリムーバブル・メディアを装填して、そのデータ記録面にアクセスしてデータを読み書きする装置である。印刷用ドキュメント生成部８５は、例えば、メディア・ドライブ８７上のリムーバブル・メディアから読み取ったドキュメントを印刷用として利用することができる。また、印刷ドキュメント生成部８５において作成・編集されたアプリケーション・データや印刷データをリムーバブル・メディア上に保存するようにしてもよい。
【００７２】印刷ジョブ発行部８６は、ネットワーク上のプリンタ１０に対して、印刷用ドキュメントのプリント・ジョブを発行する機能モジュールである。プリント・ジョブは、ネットワーク接続部８４を介してネットワーク上のスプール・サーバ５０に転送される。
【００７３】本実施例では、プリント・ジョブ発行時には、どのプリンタ１０を使ってプリント・アウトすべきかを特定する必要はなく、特定のスプール・サーバ５０に対してプリント・ジョブを送信するだけでよい。言い換えれば、クライアント・ユーザは、プリント指示の段階では、未だ特定のプリンタを指定しておく必要はないし、また、特定のプリンタを特定するための識別情報をあらかじめ知っておく必要もない。
【００７４】プリント・ジョブ発行後、クライアント・ユーザは、スプール・サーバ５０からはプリント・ジョブを識別するためのジョブ番号を受け取ることができる（後述）。その後、ユーザは、このジョブ番号を基に、特定のプリンタ上でプリント・アウトの指示を行ったり、ジョブ実行状況の問い合わせを行うことができる。但し、クライアント端末８０とスプール・サーバ５０やプリンタ１０との協働的動作については後に詳解する。
【００７５】なお、クライアント端末８０は、アプリケーションを起動して印刷処理対象データを自ら生成する場合には、ＰＣ又はそれ以上の演算能力を持つ計算機システムであることが好ましいが、スプール・サーバから受け取ったジョブ番号に基づいて印刷要求を行うだけであれば、ＰＤＡ（Personal Data Assistants）や携帯電話などの、小型の携帯情報端末であってもよい。
【００７６】図３には、スプール・サーバ５０の機能構成を模式的に図解している。同図に示すように、スプール・サーバ５０は、制御部５１と、ネットワーク接続部５２と、プリンタ管理部５３と、プリント・データ管理部５４と、ジョブ番号発行部５５と、ジョブ番号通知部５６と、ジョブ番号受付部５７と、スプーラ情報管理部５８と、データ変換部５９とで構成される。
【００７７】制御部５１は、サーバ５０全体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであり、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）チップで構成され、所定のオペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で各種アプリケーションを実行することができる。
【００７８】ネットワーク接続部５２は、例えばネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）並びに通信プロトコル層で構成され、サーバ５０をネットワーク経由で他の装置と相互接続する。例えば、クライアント端末８０からのプリント・ジョブの受信や、プリンタ１０からのジョブ番号の問い合わせ、プリンタ１０や他のスプール・サーバ５０へのプリント・ジョブの送信などは、ネットワーク接続部５２を介して行われる。
【００７９】プリンタ管理部５３は、ネットワーク上に接続され、スプール・サーバ５０の管轄下すなわちドメイン内に置かれる各プリンタ１０を管理するための機能モジュールである。例えば、各プリンタ１０のプリンタＩＤを管理する他、クライアント端末８０から受信したアプリケーション・データを各プリンタ１０に適合する印刷可能データ形式に変換するプリンタ・ドライバなどを備えている。
【００８０】プリント・データ管理部５４は、ネットワーク接続部５２を介してクライアント端末８０から受信されるプリント・データを管理するための機能モジュールである。
【００８１】ジョブ番号発行部５５は、ネットワーク接続部５２を介して受信された各プリント・ジョブに対して固有のジョブ番号を発行するための機能モジュールである。
【００８２】ジョブ番号通知部５６は、ジョブ番号発行部５５において発行されたジョブ番号を、要求元のクライアント端末８０に対してネットワーク接続部５２を介して返信するための機能モジュールである。
【００８３】ジョブ番号受付部５７は、ネットワーク接続部５２を介して受信される各プリンタ１０（あるいは他のスプール・サーバ）からのプリント・ジョブの問合せを受付け処理するための機能モジュールである。
【００８４】スプール・サーバ５０に送信されたプリント・ジョブは、ネットワーク上のいずれかのプリンタ１０においてプリント・アウト要求が実行されるまでの間、スプールされる。スプーラ情報管理部５８は、各プリント・ジョブに関するスプール状況を管理する。
【００８５】データ変換部５９は、プリント先として指定されたプリンタ１０用のプリンタ・ドライバを用いて、アプリケーション・データを特定のプリンタ１０上で印刷可能なデータ形式に変換するための機能モジュールである。
【００８６】ネットワーク接続部５２を介して受信されるプリント・データは、クライアント端末８０上で編集されたアプリケーション・データであり、各プリンタ１０においてプリント・アウトできる印刷可能データ形式になっているとは限らない。また、クライアントは、プリント・ジョブ発行時にはいずれのプリンタ１０で出力すべきかを未だ決定できない場合には、そもそも印刷可能データ形式を指定することができない。また、クライアント端末８０がネットワーク上のすべてのプリンタ用のプリンタ・ドライバを実装しておくことは物理的に不可能である。上記のデータ変換部５９によれば、アプリケーション・データと印刷可能データとの相違を吸収しながら、いずれのプリンタ上でもプリント・アウトすることができるようにする。
【００８７】図４には、プリンタ１０の機能構成を模式的に図解している。同図に示すように、プリンタは、制御部１１と、ネットワーク接続部１２と、入力部１３と、表示部１４と、スプール部１５と、印刷部１６と、用紙管理部１７と、用紙排出部１８とで構成される。
【００８８】制御部１１は、サーバ５０全体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであり、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）チップで構成され、所定のオペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で各種アプリケーションを実行することができる。
【００８９】ネットワーク接続部１２は、例えばネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）並びに通信プロトコル層で構成され、サーバ５０をネットワーク経由で他の装置と相互接続する。例えば、スプール・サーバ５０に対するプリント・ジョブの問い合わせや、プリント・ジョブの受信などは、ネットワーク接続部１２を介して行われる。あるいは、クライアント・ユーザは、クライアント端末８０やその他の携帯端末上からネットワーク経由でジョブ番号を送信することで、プリンタ１０上でのプリント・アウトを要求することができる。
【００９０】入力部１３は、例えばキーボードやマウス、タッチパネルなどのユーザ入力装置で構成される。プリンタ１０は、コンビニエンス・ストアなどの公共の場に無人状態で設置され、不特定多数者をユーザとして受容する。ユーザの一部は、あらかじめ発行したプリント・ジョブのジョブ番号を、例えば入力部１３を介して入力することによって、このプリンタ上でのプリント・ジョブの実行を要求することができる。
【００９１】また、表示部１４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイやＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のような表示装置で構成され、ユーザ入力に従う制御部１１による演算結果を視覚的にユーザにフィードバックする。
【００９２】スプール部１５は、ネットワーク経由で受信したプリント・ジョブを一時的に蓄積したり、スプールした各プリント・ジョブの管理を行うための機能モジュールである。
【００９３】印刷部１６は、スプールされたプリント・ジョブのプリント・アウトを実行する機能モジュールである。印刷エンジンには、例えば、電子写真プロセス方式が採用される。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現像、クリーニングの繰り返しで実現される。すなわち、感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、所定の印刷用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によりトナー像を印刷用紙上に定着して、画像形成装置の外に排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーがクリーナによって除去された後、次の現像プロセスに利用される。
【００９４】用紙管理部１７は、印刷部１６に供給する印刷用紙の管理並びに給紙動作の管理を行うための機能モジュールであり、例えば、用紙サイズ、紙質など用紙の種別に応じた用紙トレイを備えている。
【００９５】用紙排出部１８は、印刷部１６が排出する印刷済み用紙の蓄積並びに管理を行う機能モジュールである。用紙排出部１８は、排紙トレイやソータなど排紙用紙を蓄積する収容場所の他、パンチやステープラのようなフィニッシュ処理装置を備えていてもよい。
【００９６】次いで、スプール・サーバ５０とプリンタ１０の協働的動作によって実現されるネットワーク・プリント・サービスについて、再び図１を参照しながら説明する。
【００９７】スプール・サーバ５０は、クライアント端末８０から発行されるプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、そのジョブ番号を印刷要求元であるクライアント端末８０に返信する（Ｔ２）。
【００９８】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる（Ｔ３）。プリント・ジョブの実行要求は、クライアントが出力したいプリンタの設置場所に向かい、プリンタに対して直接ジョブ番号を入力することによって行われる。
【００９９】プリンタ１０（図示の例では１０−２）は、ジョブ番号を受け付けると、スプール・サーバ５０に対してそのジョブ番号に該当するプリント・ジョブの有無を問い合わせる（Ｔ４）。
【０１００】スプール・サーバ５０は、プリンタ１０からのプリント・ジョブの問合せに応答して、要求があったジョブ番号に該当するプリント・ジョブを次分がスプールしているか否かを調べる。そして、スプールしている場合には、そのプリント・ジョブをプリンタに転送する（Ｔ５）。プリンタ１０は、スプール・サーバ５０からプリント・ジョブを受け取ると、これをプリント実行して、クライアントに対して印刷物として提供する（Ｔ６）。
【０１０１】図５には、上述したネットワーク・プリント・サービスを実現するための、スプール・サーバ５０が実行する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０１０２】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、このメッセージが印刷依頼すなわちプリント・ジョブか否かをチェックする（ステップＳ１）。
【０１０３】印刷依頼であれば、プリント・ジョブの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ５）、ステップＳ１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１０４】他方、プリント・ジョブの内容が印刷可能であれば、プリント・ジョブにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ３）、ジョブ番号を保存するとともに、プリント・ジョブをスプールしておく（ステップＳ４）。その後、ステップＳ１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１０５】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる。プリント・ジョブの実行要求は、クライアントが出力したいプリンタの設置場所に向かい、プリンタに対して直接ジョブ番号を入力することによって行われる。
【０１０６】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ６）。印刷要求でなければ、ステップＳ１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行後に、ステップＳ１に復帰する）。
【０１０７】他方、受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、該印刷要求で指定されたジョブ番号に相当するプリント・ジョブが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ７）。該当するプリント・ジョブがサーバ５０内に存在しなければ、その旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１１）、ステップＳ１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１０８】また、印刷要求されたプリント・ジョブがスプール・サーバ５０内でスプールされている場合には、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得して（ステップＳ８）、データ変換部５９はこのプリンタ属性情報に合わせた印刷データ形式に変換して（ステップＳ９）、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ１０）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０１０９】図６には、上述したネットワーク・プリント・サービスを実現するための、プリンタ１０が実行する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、プリンタ１０の動作について説明する。
【０１１０】プリンタ１０は、入力部１３上で、あるいはネットワーク経由でユーザからの指示を受け付けると、これがクライアントからの印刷指示か否かをチェックする（ステップＳ２１）。印刷指示でなければ、ステップＳ２１に復帰して、次の指示入力まで待機する（あるいは、指示に該当する処理を実行してから、ステップＳ２１に復帰する）。
【０１１１】受け付けられ指示が印刷指示であれば、ジョブ番号を基にして、最寄の（若しくはこのプリンタ１０を管轄下に置く）スプール・サーバ５０に対して、指示されたプリント・ジョブの所在を問い合わせる（ステップＳ２２）。
【０１１２】問い合わせたジョブがスプール・サーバ５０上で発見できなかった場合には（ステップＳ２３）、プリント・ジョブがない（又は発見できない）旨を印刷指示元のクライアントに対して通知する（ステップＳ２７）。そして、ステップＳ２１に復帰して、ユーザからの次の指示入力まで待機する。
【０１１３】ステップＳ２７におけるクライアントに対する通知は、任意の形式でよい。例えば、表示部１４の画面上での対話的な応答であってもよいし、クライアント端末８０へのメッセージ又はメール送信であってもよい。あるいは、クライアントが携帯電話８０Ａ上から印刷指示を行った場合には、この携帯電話８０Ａに対して音声又はテキスト形式のメッセージを送信するようにしてもよい。
【０１１４】他方、問い合わせたプリント・ジョブがスプール・サーバ５０上で見つかった場合には（ステップＳ２３）、自身のプリンタ属性情報をスプール・サーバ５０に送信する（ステップＳ２４）。スプール・サーバ５０側では、この属性情報に基づいて、プリント・ジョブをプリンタ１０上で印刷可能なデータ形式に変換することができる（前述）。
【０１１５】そして、プリンタ１０は、印刷可能データ形式に変換されたプリント・ジョブをスプール・サーバ５０から受信すると（ステップＳ２５）、これを印刷実行する（ステップＳ２６）。その後、ステップＳ２１に復帰して、ユーザからの次の指示入力まで待機する。
【０１１６】クライアント端末８０で発行されるプリント・ジョブの形式は任意である。例えば、クライアント端末８０上でプリンタ対象となるドキュメント作成・編集に用いたアプリケーションに対応したアプリケーション・データ形式でプリント・ジョブが構成されることもある。スプール・サーバ５０内のデータ変換部５９は、プリント先のプリンタ属性情報のみでは印刷可能データ形式に変換することはできず、アプリケーション・データに対応したアプリケーションを起動しなければならない。例えば、携帯電話などのように、演算処理能力やデータ入出力能力に著しい制限があるような情報端末をクライアント端末８０として用いるときに、受信メールに添付されたアプリケーション・データを印刷要求する場合が、このケースに相当する。
【０１１７】このような場合、図１において、スプール・サーバ５０は、クライアント端末８０からアプリケーション・データの形式でプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、プリンタ１０からの問合せを受け取ると（Ｔ４）、指示されたプリント・ジョブに対応するアプリケーションを選択して、アプリケーション・データを印刷可能データに変換しなければならない。
【０１１８】図７には、アプリケーション・データの形式で構成されるプリント・ジョブに対して図１に示したネットワーク・プリント・サービスを提供するための、スプール・サーバ５０の処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０１１９】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これが印刷依頼すなわちプリント・ジョブか否かをチェックする（ステップＳ３１）。
【０１２０】印刷依頼であれば、印刷依頼に添付されたアプリケーション・データの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ３２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ３５）、ステップＳ３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１２１】他方、添付アプリケーション・データが印刷可能であれば、プリント・ジョブにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ３３）、ジョブ番号を保存するとともに、アプリケーション・データをスプールしておく（ステップＳ３４）。その後、ステップＳ３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１２２】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる。
【０１２３】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ３１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ３６）。印刷要求でなければ、ステップＳ３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ３１に復帰する）。
【０１２４】他方、受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、該印刷要求で指定されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ３７）。該アプリケーション・データがサーバ５０内に存在しなければ、その旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ４１）、ステップＳ３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１２５】また、印刷要求されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内でスプールされている場合には、まず、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得する（ステップＳ３８）。次いで、データ変換部５９は、アプリケーション・データを印刷するのに適当なアプリケーションを選択し、アプリケーション・データをプリンタ属性に合わせた印刷データ形式に変換する（ステップＳ３９）。そして、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ４０）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ３１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０１２６】図８には、本発明の実施に供される、情報の出力サービスを行うネットワーク・システムの他の構成例１−２を模式的に示している。
【０１２７】図示の通り、ネットワーク上には、印刷要求すなわちプリント・ジョブを発行するクライアント端末８０と、プリント・ジョブを実際に処理すなわちプリント出力することができるｎ台のプリンタ１０−１，１０−２，…，１０−ｎと、プリント・ジョブを一時的に蓄積すなわちスプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral operation on-line）するスプール・サーバ５０−１，５０−２とで構成される。
【０１２８】スプール・サーバ５０、プリンタ１０、並びにクライアント端末８０の機能構成は、それぞれ図３、図４、図５を参照しながら説明した通りである。
【０１２９】図１に示した実施形態との主な相違は、ネットワーク上に２台以上のスプール・サーバ５０−１，５０−２…が設置されている点である。各スプール・サーバ５０は、独自のドメインを備えており、ドメイン内のプリンタ１０上でのプリント・ジョブの実行を管理するようになっている。
【０１３０】ここで言う「ドメイン」の定義は任意である。例えば、住所や地域などの所定の面積を持つ物理的な領域を単位としてドメインを分割してもよい。あるいは、ＴＣＰ／ＩＰネットワークにおけるドメイン・ネーム・システム（ＤＮＳ）などのようなネットワーク上の論理的な空間を単位としてドメインを分割してもよい。
【０１３１】図８に示すネットワーク構成の場合、クライアント端末８０は、ネットワーク上のいずれのスプール・サーバ５０−１，５０−２…に対してプリント・ジョブを発行してもよい。各スプール・サーバ５０−１，５０−２…は、クライアント端末８０からプリント・ジョブを受信すると、そのジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、そのジョブ番号を印刷要求元のクライアントに返信するようになっている。また、各スプール・サーバ５０−１，５０−２…は、自己のドメイン内に存在するプリンタ１０から要求されたプリント・ジョブをスプールしていない場合には、他のスプール・サーバに対してプリント・ジョブの有無を問い合わせて、ネットワーク上でプリント・ジョブを探索するようになっている。
【０１３２】自己のドメイン内のプリンタを管理する複数のスプール・サーバ５０間の協働的動作によって実現されるネットワーク・プリント・サービスについて、図８を参照しながら説明する。
【０１３３】スプール・サーバ５０−１は、クライアント端末８０から発行されるプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ１１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、そのジョブ番号を印刷要求元であるクライアント端末８０に返信する（Ｔ１２）。
【０１３４】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる（Ｔ１３）。図示の例では、クライアントは、スプール・サーバ５０−２において管理されるプリンタ１０−ｎに対して印刷指示を行っている。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０１３５】プリンタ１０−ｎは、ジョブ番号を受け付けると、ドメイン内を管理するスプール・サーバ５０−２に対してそのジョブ番号に該当するプリント・ジョブの有無を問い合わせる（Ｔ１４）。
【０１３６】スプール・サーバ５０−２は、プリンタ１０からのプリント・ジョブの問合せに応答して、要求があったジョブ番号に該当するプリント・ジョブをスプールしているか否かを調べる。同図に示す例では、問合せを受けたプリント・ジョブはスプール・サーバ５０−２内にはスプールされていない。そこで、スプール・サーバ５０−２は、ネットワーク上の他のスプール・サーバ５０−１に対して、ジョブ番号を基にプリント・ジョブを問い合わせる（Ｔ１５）。
【０１３７】スプール・サーバ５０−１は、スプール・サーバ５０−２から問合せを受けたプリント・ジョブをスプールしているので、これをスプール・サーバ５０−２に返信する（Ｔ１６）。そして、スプール・サーバ５０−２は、そのプリント・ジョブをプリンタに転送する（Ｔ１７）。
【０１３８】プリンタ１０−ｎは、プリント・ジョブを受け取るとこれをプリント実行して、クライアントに対して印刷物として提供する（Ｔ１８）。
【０１３９】図９〜図１１には、上述したネットワーク・プリント・サービスを実現するための、スプール・サーバ５０が実行する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０１４０】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これが印刷依頼すなわちプリント・ジョブか否かをチェックする（ステップＳ５１）。
【０１４１】印刷依頼であれば、プリント・ジョブの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ５２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ５５）、ステップＳ５１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１４２】他方、プリント・ジョブの内容が印刷可能であれば、プリント・ジョブにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ５３）、ジョブ番号を保存するとともに、プリント・ジョブをスプールしておく（ステップＳ５４）。その後、ステップＳ５１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１４３】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０１４４】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ５１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ５６）。
【０１４５】受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、該印刷要求で指定されたジョブが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ５７）。
【０１４６】印刷要求されたプリント・ジョブがスプール・サーバ５０内でスプールされている場合には、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得して（ステップＳ５８）、データ変換部５９はプリンタ属性に合わせた印刷データ形式に変換して（ステップＳ５９）、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ６０）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ５１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０１４７】また、印刷要求されたプリント・ジョブがサーバ５０内に存在しない場合には、ネットワーク上のスプール・サーバを管理するリストのトップにセットして（ステップＳ６１）、該リストの先頭から順に他のスプール・サーバ５０に対してプリント・ジョブの検索依頼を発行する（ステップＳ６２）。検索依頼の結果、該当するプリント・ジョブが発見されれば（ステップＳ６３）、依頼先からプリント・ジョブを受信して（ステップＳ６４）、上述したステップＳ５８以降の処理を行う。
【０１４８】また、検索依頼の結果、プリント・ジョブが発見されなかった場合には（ステップＳ６３）、リスト上の次のスプール・サーバに検索依頼を転送して（ステップＳ７０）、プリント・ジョブの検索を続行する。リスト上のすべてのスプール・サーバに検索依頼を送信した結果、プリント・ジョブを発見できなかった場合には（ステップＳ６９）、プリント・ジョブがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ７１）、ステップＳ５１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１４９】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷要求でない場合には（ステップＳ５６）、次いで、他のスプール・サーバからのプリント・ジョブの検索依頼であるか否かをチェックする（ステップＳ６５）。検索依頼でなければ、ステップＳ５１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ５１に復帰する）。
【０１５０】また、他のスプール・サーバからのプリント・ジョブの検索依頼である場合には（ステップＳ６５）、該検索依頼されたジョブが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ６６）。
【０１５１】検索依頼に対し、該当するプリント・ジョブを発見できなかった場合には（ステップＳ６５）、プリント・ジョブがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ６８）、ステップＳ５１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１５２】また、該当するプリント・ジョブを発見できた場合には、検索依頼元のスプール・サーバに対してプリント・ジョブを転送する（ステップＳ６７）。その後、ステップＳ５１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１５３】なお、ネットワーク上の各プリンタ１０は、図８に示す実施形態に係るネットワーク・プリント・サービスを実現するためには、図６にフローチャートの形式で示したものと同様の処理手順を実行するだけでよいので、ここでは説明を省略する。
【０１５４】また、クライアント端末８０から発行されるプリント・ジョブがアプリケーション・データ形式で構成されることもある（同上）。スプール・サーバ５０内のデータ変換部５９は、プリント先のプリンタ属性情報のみでは印刷可能データ形式に変換することはできず、アプリケーション・データに対応したアプリケーションを起動しなければならない。例えば、携帯電話などにおいて受信メールに添付されたアプリケーション・データを印刷要求する場合が、このケースに相当する。
【０１５５】このような場合、図８において、スプール・サーバ５０は、クライアント端末８０からアプリケーション・データの形式でプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ１１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、プリンタ１０からの問合せを受け取ったり（Ｔ１４）、あるいは他のスプール・サーバから検索依頼を受け取ったりしたとき（Ｔ１５）、指示されたプリント・ジョブに対応するアプリケーションを選択して、アプリケーション・データを印刷可能データに変換しなければならない。
【０１５６】図１２〜図１４には、アプリケーション・データの形式で構成されるプリント・ジョブに対して図８に示したネットワーク・プリント・サービスを提供するための、スプール・サーバ５０の処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、これらのフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０１５７】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これがアプリケーション・データの印刷依頼か否かをチェックする（ステップＳ８１）。
【０１５８】印刷依頼であれば、印刷依頼に添付されたアプリケーション・データの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ８２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ８５）、ステップＳ８１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１５９】他方、添付アプリケーション・データが印刷可能であれば、プリント・ジョブにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ８３）、ジョブ番号を保存するとともに、ジョブをスプールしておく（ステップＳ８４）。その後、ステップＳ８１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１６０】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してアプリケーション・データの印刷実行を要求することができる。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０１６１】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ８１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ８６）。
【０１６２】受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、該印刷要求で指定されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ８７）。
【０１６３】印刷要求されたアプリケーション・データがスプール・サーバ５０内でスプールされている場合には、まず、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得する（ステップＳ８８）。次いで、データ変換部５９は、アプリケーション・データを印刷するのに適当なアプリケーションを選択し、アプリケーション・データをプリンタ属性に合わせた印刷データ形式に変換する（ステップＳ８９）。そして、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ９０）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ８１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０１６４】また、印刷要求されたアプリケーション・データがサーバ５０内に存在しない場合には、ネットワーク上のスプール・サーバを管理するリストのトップにセットして（ステップＳ９１）、該リストの先頭から順に他のスプール・サーバ５０に対してアプリケーション・データの検索依頼を発行する（ステップＳ９２）。検索依頼の結果、該当するアプリケーション・データが発見されれば（ステップＳ９３）、依頼先からアプリケーション・データを受信して（ステップＳ９４）、上述したステップＳ８８以降の処理を行う。
【０１６５】また、検索依頼の結果、該当するアプリケーション・データが発見されない場合には（ステップＳ９３）、リスト上の次のスプール・サーバに検索依頼を転送して（ステップＳ１００）、アプリケーション・データの検索を続行する。リスト上のすべてのスプール・サーバに検索依頼を送信した結果、アプリケーション・データを発見できなかった場合には（ステップＳ９９）、アプリケーション・データがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１０１）、ステップＳ８１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１６６】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷要求でない場合には（ステップＳ８６）、次いで、他のスプール・サーバからのプリント・ジョブの検索依頼であるか否かをチェックする（ステップＳ９５）。検索依頼でなければ、ステップＳ８１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ８１に復帰する）。
【０１６７】他のスプール・サーバからのアプリケーション・データの検索依頼である場合には（ステップＳ９５）、該検索依頼されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ９６）。
【０１６８】検索依頼に対し、該当するアプリケーション・データを発見できなかった場合には（ステップＳ９５）、アプリケーション・データがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ９８）、ステップＳ８１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１６９】また、該当するアプリケーション・データを発見できた場合には、検索依頼元のスプール・サーバに対してアプリケーション・データを転送する（ステップＳ９７）。その後、ステップＳ８１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１７０】なお、ネットワーク上の各プリンタ１０は、図１２〜図１４に示す処理手順を実行するスプール・サーバ５０との協働的動作によりネットワーク・プリント・サービスを実現するためには、図６にフローチャートの形式で示したものと同様の処理手順を実行するだけでよいので、ここでは説明を省略する。
【０１７１】図９〜図１１に示すネットワーク・プリント・サービス、並びに、図１２〜図１４に示すネットワーク・プリント・サービスでは、いずれも、ジョブ番号を基に該当するプリント・ジョブをスプールしているスプール・サーバ５０をネットワーク上で探索する必要があり、プリント・ジョブを発見するまでの所要時間が長くなってしまう可能性がある。このような場合に備えた代替案として、プリント・ジョブを受け付けてスプールするスプール・サーバ５０が、ジョブ番号とともにスプール・サーバ５０自身を識別するためのサーバＩＤ（あるいは、サーバ識別情報を含んだジョブ番号）をクライアントに返すようにすればよい。
【０１７２】サーバＩＤは、ジョブ番号とは別の情報として発行してもよいが、ジョブ番号の一部をサーバの識別情報として利用するようにしてもよい。（例えば、ｎビット長からなるジョブ番号のＬＳＢ又はＭＳＢからｋビット（但し、ｋ＜ｎ）をサーバの識別情報に割り当てるようにしてもよい。）なお、ジョブ番号に対してサーバＩＤを付加する方法については後述する。
【０１７３】このような場合、図８において、スプール・サーバ５０は、クライアント端末８０からプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ１１）、スプール・サーバ自身を識別するサーバＩＤを含んだ形式のジョブ番号を付けてプリント・ジョブをスプールする。また、スプール・サーバは、プリンタ１０からの問合せを受け取ったときには（Ｔ１４）、受け取ったジョブ番号を基にスプール先となるサーバを特定することができるので（Ｔ１５）、素早くプリント・ジョブを取得することができる（Ｔ１６）。
【０１７４】図１５〜図１６には、プリント・ジョブを受け付けたスプール・サーバ５０がサーバＩＤを含んだジョブ番号をクライアントに返す場合における、スプール・サーバ５０の処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、これらのフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０１７５】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これが印刷依頼すなわちプリント・ジョブか否かをチェックする（ステップＳ１１１）。
【０１７６】印刷依頼であれば、印刷依頼に添付されたアプリケーション・データの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ１１２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ１１５）、ステップＳ１１１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１７７】他方、添付アプリケーション・データが印刷可能であれば、プリント・ジョブにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ１１３）、ジョブ番号を保存するとともに、アプリケーション・データをスプールしておく（ステップＳ１１４）。その後、ステップＳ１１１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１７８】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してアプリケーション・データの印刷実行を要求することができる。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０１７９】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ１１１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ１１６）。
【０１８０】受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、ジョブ番号を基に、該当するアプリケーション・データをスプールしているスプール・サーバを特定する（ステップＳ１１７）。
【０１８１】本処理ルーチンを実行中のスプール・サーバ５０がステップＳ１１７において特定されたスプール・サーバと同一である場合には（ステップＳ１１８）、まず、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得する（ステップＳ１１９）。次いで、データ変換部５９は、アプリケーション・データを印刷するのに適当なアプリケーションを選択し、プリンタ属性に合わせた印刷データ形式に変換する（ステップＳ１２０）。そして、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ１２１）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ１１１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０１８２】本処理ルーチンを実行中のスプール・サーバ５０がステップＳ１１７において特定されたスプール・サーバと同一でない場合には（ステップＳ１１８）、特定されたスプール・サーバに対して、該当するアプリケーション・データをスプールしているか否かをネットワーク経由で問い合わせる（ステップＳ１２２）。
【０１８３】特定されたスプール・サーバに対して問い合わせた結果、アプリケーション・データが発見されれば（ステップＳ１２３）、このスプール・サーバからアプリケーション・データを受信して（ステップＳ１２４）、上述したステップＳ１１９以降の処理を行う。
【０１８４】また、問い合わせた結果、アプリケーション・データが発見されない場合には（ステップＳ１２３）、アプリケーション・データがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１２５）、ステップＳ１１１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１８５】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷要求でない場合には（ステップＳ１１６）、次いで、他のスプール・サーバからのアプリケーション・データの検索依頼であるか否かをチェックする（ステップＳ１２６）。検索依頼でなければ、ステップＳ１１１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ１１１に復帰する）。
【０１８６】他のスプール・サーバからのアプリケーション・データの検索依頼である場合には（ステップＳ１２６）、該検索依頼されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ１２７）。
【０１８７】検索依頼に対し、該当するアプリケーション・データを発見できなかった場合には（ステップＳ１２７）、アプリケーション・データがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１２９）、ステップＳ１１１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１８８】また、該当するアプリケーション・データを発見できた場合には、検索依頼元のスプール・サーバに対してアプリケーション・データを転送する（ステップＳ１２８）。その後、ステップＳ１１１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０１８９】なお、ネットワーク上の各プリンタ１０は、図１５〜図１６に示す処理手順を実行するスプール・サーバ５０との協働的動作によりネットワーク・プリント・サービスを実現するためには、図６にフローチャートの形式で示したものと同様の処理手順を実行するだけでよいので、ここでは説明を省略する。
【０１９０】図１７には、本発明の実施に供される、情報の出力サービスを行うネットワーク・システムの他の構成例１−３を模式的に示している。
【０１９１】図示の通り、ネットワーク上には、印刷要求すなわちプリント・ジョブを発行するクライアント端末８０と、プリント・ジョブを実際に処理すなわちプリント出力することができるｎ台のプリンタ１０−１，１０−２，…，１０−ｎと、プリント・ジョブを一時的に蓄積すなわちスプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral operation on-line）するスプール・サーバ５０−１，５０−２とで構成される。
【０１９２】スプール・サーバ５０、プリンタ１０、並びにクライアント端末８０の機能構成は、それぞれ図３、図４、図５を参照しながら説明した通りである。
【０１９３】各スプール・サーバ５０−１，５０−２が独自のドメインを備えており、ドメイン内のプリンタ１０上でのプリント・ジョブの実行を管理する、という点は、図８に示した本発明の実施形態と略同一である。図８に示す実施形態との主な相違点は、スプール・サーバ５０は他のスプール・サーバに対してプリント・ジョブの有無を問い合わる際に、プリント先であるプリンタの識別情報すなわちプリンタＩＤを合わせて送信し、以後、プリント・アウトに至るまでの処理を問合せ先のスプール・サーバに完全に委ねてしまう点、すなわち、プリント先のプリンタがどこのドメインに存在するかに拘わらず、プリント・ジョブをスプールしたスプール・サーバがプリント・アウトまで管理するという点にある。
【０１９４】プリント・ジョブをスプールしたスプール・サーバがプリント・アウトまで管理することによって実現されるネットワーク・プリント・サービスについて、図１７を参照しながら説明する。
【０１９５】スプール・サーバ５０−１は、クライアント端末８０から発行されるプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ２１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、そのジョブ番号を印刷要求元であるクライアント端末８０に返信する（Ｔ２２）。
【０１９６】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる（Ｔ２３）。図示の例では、クライアントは、スプール・サーバ５０−２において管理されるプリンタ１０−ｎに対して印刷指示を行っている。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０１９７】プリンタ１０−ｎは、ジョブ番号を受け付けると、このドメイン内を管理するスプール・サーバ５０−２に対してそのジョブ番号に該当するプリント・ジョブの有無を問い合わせる（Ｔ２４）。
【０１９８】スプール・サーバ５０−２は、プリンタ１０からのプリント・ジョブの問合せに応答して、要求があったジョブ番号に該当するプリント・ジョブをスプールしているか否かを調べる。同図に示す例では、問合せを受けたプリント・ジョブはスプール・サーバ５０−２内にはスプールされていない。そこで、スプール・サーバ５０−２は、ネットワーク上の他のスプール・サーバ５０−１に対して、プリント・ジョブを問い合わせる（Ｔ２５）。但し、プリント・ジョブの問合せに、ジョブ番号とプリント出力先となるプリンタ１０−ｎのプリンタＩＤを添付することによって、問合せ先のスプール・サーバ５０−１にプリント・ジョブの実行までの管理が委ねられる。
【０１９９】スプール・サーバ５０−１は、スプール・サーバ５０−２から問合せを受けたプリント・ジョブをスプールしているので、そのプリント・ジョブをプリンタに転送する（Ｔ２６）。
【０２００】プリンタ１０−ｎは、プリント・ジョブを受け取るとこれをプリント実行して、クライアント・ユーザに対して印刷物として提供する（Ｔ２７）。
【０２０１】図１８〜図２０には、上述したネットワーク・プリント・サービスを実現するための、スプール・サーバ５０が実行する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０２０２】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これが印刷依頼すなわちプリント・ジョブか否かをチェックする（ステップＳ１３１）。
【０２０３】印刷依頼であれば、プリント・ジョブの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ１３２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ１３５）、ステップＳ１３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２０４】他方、プリント・ジョブの内容が印刷可能であれば、プリント・ジョブにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ１３３）、ジョブ番号を保存するとともに、プリント・ジョブをスプールしておく（ステップＳ１３４）。その後、ステップＳ１３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２０５】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０２０６】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ１３１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ１３６）。
【０２０７】受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、該印刷要求で指定されたジョブが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ１３７）。
【０２０８】印刷要求されたプリント・ジョブがスプール・サーバ５０内でスプールされている場合には、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得して（ステップＳ１３８）、データ変換部５９はプリンタ属性に合わせた印刷データ形式に変換して（ステップＳ１３９）、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ１４０）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ１３１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０２０９】また、印刷要求されたプリント・ジョブがサーバ５０内に存在しない場合には、ネットワーク上のスプール・サーバを管理するリストのトップにセットして（ステップＳ１４１）、該リストの先頭から順に他のスプール・サーバ５０に対してプリント・ジョブの検索依頼を発行する（ステップＳ４２）。検索依頼の結果、該当するプリント・ジョブが発見されれば（ステップＳ１４３）、依頼先となるスプール・サーバに印刷要求元プリンタのプリンタＩＤを通知して（ステップＳ１４４）、このプリンタ上でのプリント出力処理を委ねる。
【０２１０】また、検索依頼の結果、プリント・ジョブが発見されない場合には（ステップＳ１４３）、リスト上の次のスプール・サーバに検索依頼を転送して（ステップＳ１５０）、プリント・ジョブの検索を続行する。リスト上のすべてのスプール・サーバに検索依頼を送信した結果、プリント・ジョブを発見できなかった場合には（ステップＳ１４９）、プリント・ジョブがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１５１）、ステップＳ１３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２１１】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷要求でない場合には（ステップＳ１３６）、次いで、他のスプール・サーバからのプリント・ジョブの検索依頼であるか否かをチェックする（ステップＳ１４５）。検索依頼でなければ、ステップＳ１３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ１３１に復帰する）。
【０２１２】また、他のスプール・サーバからのプリント・ジョブの検索依頼である場合には（ステップＳ１４５）、該検索依頼されたジョブが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ１４６）。
【０２１３】検索依頼に対し、該当するプリント・ジョブを発見できなかった場合には（ステップＳ１４５）、プリント・ジョブがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１４８）、ステップＳ１３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２１４】また、該当するプリント・ジョブを発見できた場合には、検索依頼元のスプール・サーバに対してプリント・ジョブを転送する（ステップＳ１４７）。その後、ステップＳ１３１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２１５】なお、ネットワーク上の各プリンタ１０は、図１７に示す実施形態に係るネットワーク・プリント・サービスを実現するためには、図６にフローチャートの形式で示したものと同様の処理手順を実行するだけでよいので、ここでは説明を省略する。
【０２１６】また、クライアント端末８０から発行されるプリント・ジョブがアプリケーション・データ形式で構成されることもある（同上）。スプール・サーバ５０内のデータ変換部５９は、プリント先のプリンタ属性情報のみでは印刷可能データ形式に変換することはできず、アプリケーション・データに対応したアプリケーションを起動しなければならない。例えば、携帯電話などにおいて受信メールに添付されたアプリケーション・データを印刷要求する場合が、このケースに相当する。
【０２１７】このような場合、図１７において、スプール・サーバ５０は、クライアント端末８０からアプリケーション・データの形式でプリント依頼を受け付けると（Ｔ２１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてアプリケーション・データをスプールしておくとともに、プリンタ１０からプリント・ジョブの問合せを受け取ったり、あるいは他のスプール・サーバからプリント・ジョブの転送を要求されたときには（Ｔ２５）、指示されたプリント・ジョブに対応するアプリケーションを選択して、印刷可能データに変換しなければならない。
【０２１８】図２１〜図２３には、アプリケーション・データの形式で構成されるプリント・ジョブに対して図１７に示したネットワーク・プリント・サービスを提供するための、スプール・サーバ５０の処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、これらのフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０２１９】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これが印刷依頼すなわちプリント・ジョブか否かをチェックする（ステップＳ１６１）。
【０２２０】印刷依頼であれば、印刷依頼に添付されたアプリケーション・データの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ１６２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ１６５）、ステップＳ１６１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２２１】他方、添付アプリケーション・データが印刷可能であれば、このアプリケーション・データにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ１６３）、ジョブ番号を保存するとともに、アプリケーション・データをスプールしておく（ステップＳ１６４）。その後、ステップＳ１６１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２２２】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０２２３】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ１６１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ１６６）。
【０２２４】受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、該印刷要求で指定されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ１６７）。
【０２２５】印刷要求されたアプリケーション・データがスプール・サーバ５０内でスプールされている場合には、まず、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得する（ステップＳ１６８）。次いで、データ変換部５９は、アプリケーション・データを印刷するのに適当なアプリケーションを選択し、プリンタ属性に合わせた印刷データ形式に変換する（ステップＳ１６９）。そして、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ１７０）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ１６１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０２２６】また、印刷要求されたアプリケーション・データがサーバ５０内に存在しない場合には、ネットワーク上のスプール・サーバを管理するリストのトップにセットして（ステップＳ１７１）、該リストの先頭から順に他のスプール・サーバ５０に対してアプリケーション・データの検索依頼を発行する（ステップＳ１７２）。検索依頼の結果、アプリケーション・データが発見されれば（ステップＳ１７３）、依頼先となるスプール・サーバに印刷要求元プリンタのプリンタＩＤを通知して（ステップＳ１７４）、このプリンタ上でのプリント出力処理を委ねる。
【０２２７】また、検索依頼の結果、アプリケーション・データが発見されない場合には（ステップＳ１７３）、リスト上の次のスプール・サーバに検索依頼を転送して（ステップＳ１８０）、アプリケーション・データの検索を続行する。リスト上のすべてのスプール・サーバに検索依頼を送信した結果、アプリケーション・データを発見できなかった場合には（ステップＳ１７９）、アプリケーション・データがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１８１）、ステップＳ１６１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２２８】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷要求でない場合には（ステップＳ１６６）、次いで、他のスプール・サーバからのアプリケーション・データの検索依頼であるか否かをチェックする（ステップＳ１７５）。検索依頼でなければ、ステップＳ１６１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ１６１に復帰する）。
【０２２９】他のスプール・サーバからのアプリケーション・データの検索依頼である場合には（ステップＳ１７５）、該検索依頼されたアプリケーション・データが本スプール・サーバ５０内に存在するか否かをチェックする（ステップＳ１７６）。
【０２３０】検索依頼に対し、該当するアプリケーション・データを発見できなかった場合には（ステップＳ１７５）、アプリケーション・データがない旨を依頼元のプリンタ１０に通知した後（ステップＳ１７８）、ステップＳ１６１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２３１】また、該当するアプリケーション・データを発見できた場合には、検索依頼元のスプール・サーバに対してアプリケーション・データを転送する（ステップＳ１７７）。その後、ステップＳ１６１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２３２】なお、ネットワーク上の各プリンタ１０は、図２１〜図２３に示す処理手順を実行するスプール・サーバ５０との協働的動作によりネットワーク・プリント・サービスを実現するためには、図６にフローチャートの形式で示したものと同様の処理手順を実行するだけでよいので、ここでは説明を省略する。
【０２３３】図１８〜図２０に示すネットワーク・プリント・サービス、並びに、図２１〜図２３に示すネットワーク・プリント・サービスでは、いずれも、プリント・ジョブをスプールしたスプール・サーバがプリント・アウトまで管理することにより、ネットワーク上のあるプリンタ１０で印刷要求が発生した以後の処理を効率的にすることができる。しかしながら、プリント・ジョブのスプール先となるスプール・サーバを探索しなければならない場合には、プリント・ジョブを発見するまでの所要時間が長くなってしまう可能性がある。
【０２３４】これに対し、図１５〜図１６に示すネットワーク・プリント・サービスでは、プリント・ジョブをスプールするスプール・サーバ５０が、ジョブ番号とともにスプール・サーバ５０自身を識別するためのサーバＩＤをクライアントに返すようにすることで、印刷要求が発生したプリンタ１０は、自己のドメインを管理するスプール・サーバ５０に問い合わせるだけで、素早くスプール先にアクセスすることができる。しかしながら、プリンタ１０がプリント・ジョブを要求するスプール・サーバ５０は、必ずしもスプール先とは限らず、効率的とは言い難い。
【０２３５】これらの問題点を解決することができるネットワーク・プリント・システムの代替案として、ジョブ番号とともにスプール・サーバ５０自身を識別するためのサーバＩＤをクライアントに返す（あるいは、スプール・サーバの識別情報を含んだジョブ番号を返す）ようにすることで、印刷要求が発生したプリンタ１０が、ドメインの境界を越えて、スプール先のサーバに対して直接プリント・ジョブを要求することができるように構成した。
【０２３６】サーバＩＤは、ジョブ番号とは別の情報として発行してもよいが、ジョブ番号の一部をサーバの識別情報として利用するようにしてもよい。（例えば、ｎビット長からなるジョブ番号のＬＳＢ又はＭＳＢからｋビット（但し、ｋ＜ｎ）をサーバの識別情報に割り当てるようにしてもよい。）なお、ジョブ番号に対してサーバＩＤを付加する方法については後述する。
【０２３７】図２４には、プリンタがドメインの境界を越えてスプール先のサーバから直接プリント・ジョブを要求することができるネットワーク・システムの構成例１−４を模式的に示している。
【０２３８】図示の通り、ネットワーク上には、印刷要求すなわちプリント・ジョブを発行するクライアント端末８０と、プリント・ジョブを実際に処理すなわちプリント出力することができるｎ台のプリンタ１０−１，１０−２，…，１０−ｎと、プリント・ジョブを一時的に蓄積すなわちスプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral operation on-line）するスプール・サーバ５０−１，５０−２とで構成される。
【０２３９】スプール・サーバ５０、プリンタ１０、並びにクライアント端末８０の機能構成は、それぞれ図３、図４、図５を参照しながら説明した通りである。
【０２４０】スプール・サーバ５０−１は、クライアント端末８０から発行されるプリント・ジョブを受け付けると（Ｔ３１）、ジョブを識別するためのジョブ番号を付けてスプールするとともに、そのジョブ番号を印刷要求元であるクライアント端末８０に返信する（Ｔ３２）。スプール・サーバ５０−１が発行するジョブ番号には、スプール・サーバ５０−１を識別するためのサーバＩＤが付加されているものとする。
【０２４１】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してプリント・ジョブの実行を要求することができる（Ｔ３３）。図示の例では、クライアントは、スプール・サーバ５０−２において管理されるプリンタ１０−ｎに対して印刷指示を行っている。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０２４２】プリンタ１０−ｎは、ジョブ番号を受け付けると、これに基づいてサーバＩＤを解釈して、プリント・ジョブのスプール先がスプール・サーバ５０−１であることを検知して、スプール・サーバ５０−１に対してそのジョブ番号に該当するプリント・ジョブの転送を要求する（Ｔ３４）。
【０２４３】これに対し、スプール・サーバ５０−１は、要求されたプリント・ジョブをプリンタに転送する（Ｔ３５）。
【０２４４】プリンタ１０−ｎは、プリント・ジョブを受け取るとこれをプリント実行して、クライアントに対して印刷物として提供する（Ｔ３６）。
【０２４５】図２５には、図２４に示したネットワーク・プリント・サービスを実現するための、スプール・サーバ５０が実行する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、スプール・サーバ５０の動作について説明する。
【０２４６】スプール・サーバ５０は、ネットワーク経由でメッセージを受信すると、まず、これがアプリケーション・データの印刷依頼か否かをチェックする（ステップＳ１９１）。
【０２４７】印刷依頼であれば、印刷依頼に添付されたアプリケーション・データの内容を検査して、印刷可能か否かをチェックする（ステップＳ１９２）。印刷不可能であれば、その旨を依頼元のクライアント端末８０に通知した後（ステップＳ１９５）、ステップＳ１９１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２４８】他方、添付アプリケーション・データが印刷可能であれば、このアプリケーション・データにジョブ番号を割り振って、このジョブ番号を依頼元のクライアント端末８０に通知し（ステップＳ１９３）、ジョブ番号を保存するとともに、アプリケーション・データをスプールしておく（ステップＳ１９４）。その後、ステップＳ１９１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２４９】ジョブ番号を受け取ったクライアントは、クライアント端末８０上から、あるいは他の端末（例えばＰＤＡや携帯電話８０Ａなど）を用いて、ジョブ番号を基にして、ネットワーク接続された任意のプリンタ１０に対してアプリケーション・データの印刷実行を要求することができる。プリンタへの印刷実行の指示は、クライアント・ユーザが所望のプリンタに対してジョブ番号を直接入力することによって行うことができる。ジョブ番号の入力方法としては、（１）プリンタのコントロール・パネル上でマニュアル入力する、（２）コントロール・パネル上で提示されるジョブ番号リスト中から選択する、（３）携帯端末（電話）を無線あるいは有線でプリンタに接続してジョブ番号（並びに印刷実行情報）をプリンタに送信する、などを挙げることができる。
【０２５０】スプール・サーバ５０が受信したメッセージが印刷依頼でない場合には（ステップＳ１９１）、次いで、受信メッセージがいずれかのプリンタ１０からの印刷要求か否かをチェックする（ステップＳ１９６）。印刷要求でなければ、ステップＳ１９１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する（あるいは、メッセージに該当する処理を実行してから、ステップＳ１９１に復帰する）。
【０２５１】受信メッセージがプリンタ１０からの印刷要求であれば、ジョブ番号を基に、該当するアプリケーション・データをスプールしているスプール・サーバを特定する（ステップＳ１９７）。
【０２５２】本処理ルーチンを実行中のスプール・サーバ５０がステップＳ１９７において特定されたスプール・サーバと同一である場合には（ステップＳ１９８）、まず、印刷要求元のプリンタ１０の属性情報をプリンタ管理部５３から取得する（ステップＳ１９９）。次いで、データ変換部５９は、アプリケーション・データを印刷するのに適当なアプリケーションを選択し、アプリケーション・データをプリンタ属性に合わせた印刷データ形式のプリント・ジョブに変換する（ステップＳ２００）。そして、印刷要求元のプリンタ１０にプリント・ジョブを送信して（ステップＳ２０１）、印刷実行せしめる。印刷終了後、ステップＳ１９１に復帰して、スプール・サーバ５０は次のメッセージ受信まで待機する。
【０２５３】本処理ルーチンを実行中のスプール・サーバ５０がステップＳ１９７において特定されたスプール・サーバと同一でない場合には（ステップＳ１９８）、特定されたスプール・サーバに対して、印刷要求元となるプリンタに該当するプリント・ジョブを転送するよう要求する（ステップＳ２０２）。その後、ステップＳ１９１に復帰して、次のメッセージ受信まで待機する。
【０２５４】また、図２６には、上述したネットワーク・プリント・サービスを実現するための、プリンタ１０が実行する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、プリンタ１０の動作について説明する。
【０２５５】プリンタ１０は、入力部１３上で、あるいはネットワーク経由で指示を受け付けると、これがクライアントからの印刷指示か否かをチェックする（ステップＳ２１１）。印刷指示でなければ、ステップＳ２１１に復帰して、ユーザからの次の指示入力まで待機する。
【０２５６】受け付けられ指示が印刷指示であれば、ジョブ番号を基にして、該当するアプリケーション・データをスプールするスプール・サーバ５０を特定して（ステップＳ２１２）、其処にアプリケーション・データを問い合わせる（ステップＳ２１３）。
【０２５７】問い合わせたアプリケーション・データがスプール・サーバ５０上で発見できなかった場合には（ステップＳ２１４）、アプリケーション・データがない（又は発見できない）旨を印刷指示元のクライアントに対して通知した後（ステップＳ２１８）、ステップＳ２１１に復帰して、ユーザからの次の指示入力まで待機する。
【０２５８】ステップＳ２１８におけるクライアント・ユーザに対する通知は任意の形式でよい。例えば、表示部１４の画面上での対話的な応答であってもよいし、クライアント端末８０へのメッセージ又はメールであってもよい。あるいは、クライアント・ユーザが携帯電話８０Ａ上から印刷指示を行ったような場合には、この携帯電話８０Ａに対して音声又はテキスト形式のメッセージを送信するようにしてもよい。
【０２５９】他方、問い合わせたアプリケーション・データがスプール・サーバ５０上で見つかった場合には（ステップＳ２１４）、自身のプリンタ属性情報をスプール・サーバ５０に送信する（ステップＳ２１５）。スプール・サーバ５０側では、この属性情報に基づいて、アプリケーション・データをプリンタ１０上で印刷可能なデータ形式に変換することができる（前述）。
【０２６０】そして、プリンタ１０は、印刷可能データ形式に変換されたプリント・ジョブを受信すると（ステップＳ２１６）、これを印刷実行する（ステップＳ２１７）。その後、ステップＳ２１１に復帰して、ユーザからの次の指示入力まで待機する。
【０２６１】なお、図１５〜図１６を参照しながら説明した実施形態に係るスプール・サーバ５０の実施形態、並びに、図２５を参照しながら説明した実施形態に係るスプール・サーバ５０では、ジョブ番号の一部をサーバの識別情報として利用するようにしている（前述）。ここでは、ジョブ番号にスプール・サーバの識別情報を付加する方法並びにジョブ番号からスプール・サーバを特定する方法について説明しておく。
【０２６２】インターネ | |