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【発明の名称】 ネットワーク機器制御方法及びマンマシンインターフェイス
【発明者】 【氏名】アッラン スチュアート

【氏名】クルウーシェ アルンド
【要約】 【課題】機器及びサービスの種類又はホームネットワーク内のローカル接続の状態にかかわらず、全ての機器及びサービスを同一の手法で操作する。

【解決手段】ネットワークに接続されている全ての機器及び／又は機器に対応するサービスのアイコンの階層的表示を生成し、階層的表示を少なくとも部分的に表示し、機器及び／又はサービスが階層的表示を介して操作できるように、各アイコンに機器及び／又はサービスの動作機能を関連付ける。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 マンマシンインターフェイスを介してネットワーク機器を制御するネットワーク機器制御方法において、ネットワークに接続されている全ての機器及び／又は該機器に対応するサービスのアイコンの階層的表示を生成し、該階層的表示を少なくとも部分的に表示するステップと、上記機器及び／又はサービスが上記階層的表示を介して操作できるように、上記各アイコンに該機器及び／又はサービスの動作機能を関連付けるステップとを有するネットワーク機器制御方法。
【請求項２】 上記ネットワークにブリッジを介して接続されているサブネットワークを認識するステップと、上記サブネットワークを上記機器及び／又はサービスと同様のアイコンにより上記階層的表示内に表示するステップとを有し、上記サブネットワークに関連付けられたアイコンは、上記階層的表示内において、該サブネットワーク内の機器及び／又はサービスより上位に表示されることを特徴とする請求項１記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項３】 上記機器及び／又はサービスは、ドラッグアンドドロップ操作及び／又はカットアンドペースト操作により操作されることを特徴とする請求項１又は２記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項４】 上記機器及び／又はサービスは、該機器及び／又はサービスに関連付けられたアイコンを選択することにより表示されるポップアップメニューを介して操作されることを特徴とする請求項１又は２記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項５】 上記操作により、少なくとも１つの制御信号及び／又は少なくとも１つデータストリームが一方の機器から他方の機器に供給されることを特徴とする請求項３又は４記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項６】 上記階層的表示は、ユーザにより選択可能な所定の規則に基づいて組織化されることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項７】 上記階層的表示において、上記アイコンは、ネットワークに接続されている機器及び／又はサブネットワークの種類に基づいて組織化されていることを特徴とする請求項６記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項８】 上記階層的表示において、上記アイコンは、サービスの種類に基づいて組織化されていることを特徴とする請求項６又は７記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項９】 上記機器及び／又はサービスを制御するために、オーディオビデオ制御（AV/C）プロトコルが使用されることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項記載のネットワーク機器制御方法。
【請求項１０】 請求項１乃至９いずれか１項記載のネットワーク機器制御方法を実行してネットワーク機器を制御するマンマシンインターフェイス。
【請求項１１】 コンピュータにより実行されて請求項１乃至９いずれか１項記載のネットワーク機器制御方法のステップを実現するコンピュータプログラムを有するコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、マンマシンインターフェイスを介して様々な種類のネットワーク機器を制御するネットワーク機器制御方法、並びにこのネットワーク機器制御方法を実現するマンマシンインターフェイス及びコンピュータプログラム製品に関する。
【０００２】
【従来の技術】ホームネットワーク等のネットワークは、通常、複数の機器から構成される。このような機器としては、他の機器を制御するコントローラ及びこのコントローラにより制御されるターゲット機器等がある。例えば、ホームネットワークは、パーソナルコンピュータ、オーディオビデオ機器、通信処理機器（Telematics）、通信機器等の様々な機器から構成され、これらの機器は、例えば家屋の１階、２階、３階等、異なる場所に設置されている。このように様々な種類の機器が存在するため、ホームネットワークにおいては、大量のデータ及び／又は種類の異なるデータを効率的に伝送できるデータ線を備えていることが望ましい。近年では、ＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠して、ネットワークに接続された機器間の適切なデータ伝送が実現されている。ＩＥＥＥ１３９４標準規格は、ホームネットワークの多くの要求を満たす強力な技術である。
【０００３】パーソナルコンピュータは、価格が低下し、チップ性能が向上して、市場に広く普及したため、ホームネットワークにおける主要な構成要素となっている。パーソナルコンピュータは、通常、ホームネットワークにおいて、例えば共通のユーザインターフェイスを介し、他の機器を容易に制御するためのコントローラとして用いられる。
【０００４】図９は、従来のホームネットワークの具体的な構成を示すブロック図であり、このホームネットワークは、それぞれが複数の機器から構成された複数のサブネットワークを備えている。このホームネットワークは、例えば、家屋の１階に配設されている「家屋１階（Home Floor 1）」と名付けられた第１のサブネットワーク１と、家屋の２階に配設されている「家屋２階（Home Floor 2）」と名付けられた第２のサブネットワーク２と、「ＩＰネットワーク」と名付けられた第３のサブネットワーク３と、自動車内に設けられている「自動車」と名付けられた第４のサブネットワーク４と、友人の家に設けられている「友人」と名付けられた第５のサブネットワーク５と、家屋の外のどこかに設けられている「その他のネットワーク」と名付けられた第６のサブネットワーク６とを備える。
【０００５】図９に示すように、第１のサブネットワーク１は、例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）１０１、オーディオ／ビデオハードディスク（Audio/Video Hard Disc：以下、ＡＶＨＤという。）１０２、テレビジョン受像機（以下、ＴＶという。）１０３、カムコーダ１０４、例えばメモリスティックウォークマン（Memory Stick Walkman：商標）等の集積回路メモリを用いた携帯型記録及び／又は再生装置（以下、ＩＣメモリ記録再生装置という。）１０５、データビデオホームシステム（Data Video Home System：以下、ＤＶＨＳという。）１０６等、様々な電子機器を備える。第１のサブネットワーク内のデータ伝送は、ＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠するように実現されている。例えば、ＰＣ１０１は、第１のサブネットワーク内のコントローラとして機能し、例えばＡＶＨＤ１０２のファイルをＩＣメモリ記録再生装置１０５に記録する。
【０００６】第２のサブネットワーク２は、オーディオアンプ１０７、デジタルオーディオ放送（Digital Audio Broadcasting：以下、ＤＡＢという。）チューナ１０８、カムコーダ１０９、プロジェクタ１１０、家庭用機器制御装置（Home Appliances Control System）１３２を備える。この第２のサブネットワーク２においても、データの伝送は、ＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠して実行される。家庭用機器制御装置１３２は、様々な機器のコントローラとして機能する。例えば、第２のサブネットワーク２に接続されている機器１０７〜１１０は、家庭用機器制御装置１３２により制御することがきる。
【０００７】さらに、第２のサブネットワーク２は、第２のブリッジ１２９を介して、第１のサブネットワーク１に接続されており、この第２のブリッジ１２９により、第１のサブネットワーク１と第２のサブネットワーク２との間のデータ交換が可能となる。図９に示すように、第２のブリッジ１２９は、第１のサブネットワーク１と第２のサブネットワーク２に接続されており、第１のサブネットワーク１及び第２のサブネットワーク２のいずれにも含まれていない。すなわち、第１のサブネットワーク１及び第２のサブネットワーク２は、いずれも同じ規格、すなわちＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠しているので、第２のブリッジ１２９は、データ交換の際、プロトコル変換を行う必要がない。第２のブリッジ１２９を介したデータ伝送の場合、第２のサブネットワーク２に接続されている機器１０７〜１１０は、家庭用機器制御装置１３２のみではなく、第１のサブネットワークに接続されているＰＣ１０１により制御することもできる。さらに、第１のサブネットワーク１に接続されている機器１０１〜１０６を家庭用機器制御装置１３２によって制御することもできる。
【０００８】第１のサブネットワーク１及び第２のサブネットワーク２に接続されている機器は、自らの機種に応じて、例えばオーディオビデオコマンド（Audio Video Command：以下、ＡＶ／Ｃという。）プロトコルを使用する。あるいは、これに代えて、これらの機器は他の適切なプロトコル規格を使用してもよい。
【０００９】図９に示す第３のネットワーク３は、携帯電話（Portable Phone）１１１、個人情報端末（Personal Digital Assistant：以下、ＰＤＡという。）１１２、ラップトップコンピュータ１１３等の電子機器を備える。例えば、ＰＤＡ１１２は、携帯型のコンピュータであってもよい。これらの機器１１１〜１１３は、第１のサブネットワーク１及び第２のサブネットワーク２に接続された機器とは異なり、ＡＶ／Ｃプロトコルを使用せず、インターネットプロトコルを使用する。
【００１０】第４のサブネットワーク４は、オーディオアンプ１１４、ナビゲーション装置１１５、チューナ１１６、コンパクトディスク（以下、ＣＤという。）チェンジャ１１７、ミニディスク（以下、ＭＤという。）チェンジャ１１８、表示装置１１９、携帯電話１２０等の電子機器を備える。さらに、第５のサブネットワーク５は、カムコーダ１２１、ＡＶＨＤ１２２、静止画カメラ１２３、ＴＶ１２４、セットトップボックス１２５、ＤＶＨＳ１２６等の電子機器を備える。第４のサブネットワーク４と第５のサブネットワーク５は、いずれもＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠している。
【００１１】第３のサブネットワークは、第１のブリッジ１２８を介して第１のサブネットワーク１に接続され、リモートのブリッジである第３のブリッジ１３０を介して第４のサブネットワーク４に接続され、第４のブリッジ１３１を介して第５のサブネットワーク５に接続されている。これにより、各サブネットワーク間でデータの伝送を行うことができる。第１のサブネットワーク１、第４のサブネットワーク４及び第５のサブネットワーク５において使用されているプロトコル規格と、第３のサブネットワークにおいて使用されているプロトコル規格が異なるため、第３のサブネットワーク３と、第１のサブネットワーク１、第４のサブネットワーク４及び第５のサブネットワーク５との間でデータを交換する際、プロトコルの変換を行う必要がある。このため、第１のブリッジ１２８、第３のブリッジ１３０及び第４のブリッジ１３１は、第２のブリッジ１２９とは異なり、それぞれ対応するサブネットワークに含まれており、さらなる接続を必要としない。これにより、第１のブリッジ１２８、第３のブリッジ１３０及び第４のブリッジ１３１は、ＡＶ／ＣフレームのデータがＩＰフレーム内に伝送される際、あるいはＩＰフレームのデータがＡＶ／Ｃフレーム内に伝送される際に、必要なプロトコル変換処理を行う。
【００１２】第１のサブネットワーク１から第３のサブネットワーク３を介して、第５のサブネットワーク５にデータを伝送する場合、第３のサブネットワーク３は、トランスペアレントな伝送媒体として使用される。これにより、いずれもＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠した第１のサブネットワーク１及び第５のサブネットワーク５は、ＩＥＥＥ１３９４標準規格に準拠しないサブネットワークを介して、例えば第１のサブネットワーク１と第２のサブネットワーク２のように、あたかも相互に接続された２つのＩＥＥＥサブネットワークとして振る舞うことができる。第１〜第４のブリッジ１２８〜１３１により、例えば第４のサブネットワーク４又は第５のサブネットワーク５に接続されている電子機器は、第１のサブネットワーク１及び第２のサブネットワーク２にアクセスすることができる。
【００１３】さらに、このホームネットワークの接続は、他の任意の機器１２７を備える外部の第６のサブネットワーク６に拡張することができる。さらに、サブネットワークに接続されている任意の数の機器は、同じサブネットワーク又は異なるサブネットワークを介してホームネットワークに接続されているコントローラにより制御することができる。
【００１４】国際特許公開公報ＷＯ９５／５９２８２Ａ２号には、例えばホームネットワーク等のネットワークに接続された全ての様々な種類の家庭用電子機器を制御する方法及び装置が開示されている。この文献では、パーソナルコンピュータは、ネットワークの一部とは捉えられていない。ここでは、制御機器が制御及びコマンド情報をターゲット機器に送信し、これにより、ユーザの入力に応じてターゲット機器を制御している。制御機器は、ネットワークに接続されている任意のターゲット機器から送信されてきたユーザインターフェイスを表示することができるため、制御機器の操作モードに変更を加える必要なく、単一の制御機器により、複数の異なるターゲット機器を制御することができる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】上述の文献によれば、ホームネットワーク内の通信は、基本的には、ＴＣＰ／ＩＰ標準ネットワークプロトコルを用いて実現されている。これにより、ネットワークに接続されている各ターゲット機器が検出される。そして、ホームネットワークに接続されている各家庭用電子機器の操作ボタンを含む機器リンクページがロードされる。
【００１６】ここでは、ユーザが特定の家庭用電子機器のサービスにアクセスしようとする場合、セッションマネージャは、ロードされた各家庭用電子機器の最上位（toplevel）のホームページ、すなわち各家庭用電子機器を参照するための操作ボタンを有するホームページを表すユーザインターフェイスを生成する。
【００１７】さらに、各家庭用電子機器の最上位のホームページは、関連付けられた動作機能の相異に基づいて、異なる構造を有する。このように、家庭用電子機器毎に異なる構造のユーザインターフェイスが提供されることは、ユーザにとって煩雑である。
【００１８】そこで、本発明は、ユーザが容易に操作できるマンマシンインターフェイスを介して、ネットワークに接続されている様々な機器を制御するネットワーク機器制御方法、このネットワーク機器制御方法を実現するためのマンマシンインターフェイス及びコンピュータプログラム製品を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するために、本発明に係るネットワーク機器制御方法は、ネットワークに接続されている全ての機器及び／又は該機器に対応するサービスのアイコンの階層的表示を生成し、この階層的表示を少なくとも部分的に表示するステップと、機器及び／又はサービスが上記階層的表示を介して操作できるように、各アイコンに機器及び／又はサービスの動作機能を関連付けるステップとを有する。
【００２０】本発明に係るネットワーク機器制御方法は、ツリー構造の表示に対する操作に基づいており、ネットワークは、好ましくはホームネットワークとして実現され、ホームネットワークに含まれる機器及びサービスは、パーソナルコンピュータのファイル管理システムとして従来から知られている既存の階層的ファイルシステムの拡張として取り扱われる。本発明によれば、機器及び／又はサービスの種類又はホームネットワーク内のローカル接続の状態にかかわらず、全ての機器及び／又はサービスを同一の手法で操作することができる。本発明に基づいて生成されるアイコンの表示は、既知の階層的ファイルシステムの構造と同様であるため、ユーザは、馴染み深く理解しやすい共通の１つのマンマシンインターフェイスを用いて、アイコンに対応するホームネットワーク内の機器及び／又はサービスを直接操作することができる。すなわち、この表示は、操作モードが自己説明的（self-explaining）であるため、ユーザは容易且つ速やかにホームネットワーク内の機器及び／又はサービスを操作することができる。
【００２１】本発明に基づくネットワーク機器制御方法は、オーディオビデオ機器又は通信機器のみではなく、例えばフォルダやファイルにより組織化されたコンピュータデータ記録装置をもサポートする。この手法により、既知のブラウザシステムにおいて現在実行できる全ての機能を利用することができる。ここで、ブラウザとは、包括的用語として用いられており、この意味は、例えばマイクロソフトエクスプローラ（Microsoft Explorer：商標）やネットスケープナビゲータ（Netscape Navigator）等のＨＴＭＬブラウザに限定されるものではない。さらに、本発明はブラウザに限定されるものではなく、包括的には、ツリー構造のような階層的構造に関連するものである。
【００２２】ホームネットワークに統合されているサブネットワークは、好ましくは、ブリッジを介して認識され、これらのサブネットワークは、機器及び／又はサービスと同様のアイコンを用いて階層的表示に組み込まれる。この階層的表示において、サブネットワークのアイコンは、サブネットワーク内の機器及び／又はサービスに割り当てられたアイコンより上位に表示される。これにより、ローカルのホームネットワークに接続された他のネットワークも階層構造内に組み込むことができる。これらのサブネットワークは、上述のブリッジを用いることにより、ホームネットワークの論理的部分を構成し、このため階層構造の一部に組み込まれる。他のサブネットワークのプロトコルは、同じものであっても異なるものであってもよく、またサブネットワークの物理層も同じであっても異なっていてもよい。
【００２３】さらに、機器及び／又はサービスは、ドラッグアンドドロップ操作により制御でき、この操作により、例えばオーディオストリームをＩＣメモリ記録再生装置にコピーする等の制御を行うことができる。これに代えて、機器及び／又はサービスの操作は、カットアンドペースト操作（cut/ copy and paste）により行ってもよい。これにより、ユーザはアイコンの表示を用いて、機器及び／又はサービスの制御を直接実行することができ、すなわち、非常に簡単且つ速やかな操作モードが実現される。ユーザは、このような制御操作を行う前に、準備的な処理を行う必要はない。
【００２４】さらに、好ましくは、機器及び／又はサービスは、所望の機器及び／又はサービスに関連付けられたアイコンを選択することにより階層的表示内に表示されるポップアップメニューを介して制御することもできる。ユーザは、例えば、マウス入力装置の右クリックにより表示されるポップアップメニューを介して機器及び／又はサービスを操作することができる。ハードディスクを表すアイコンを右クリックすることで、ハードディスクのフォーマットや共有等の処理を行うことができるように、ユーザは、例えば、ホームネットワークに接続されているＤＡＢ受信機を表すアイコンを右クリックすることで、このＤＡＢ受信機をチューンアップし、プロパティを確認し、あるいは、そのネットワークの外側に存在するユーザと供給する等の所望の操作を行うことができる。さらに直感的な制御を実現するために、特定のアプリケーションをリソースに関連付けてもよい。これらアプリケーションは、適切な動作が行われる又は適切な状態となると起動（launch）する。例えば、オーディオビデオ編集画面（AV editing suite）をオーディオビデオファイルに関連付けてもよく、ＤＡＢ制御パネルをＤＡＢ受信機に関連付けてもよい。
【００２５】さらに、上述の操作により、少なくとも１つの制御信号及び／又は少なくとも１つのデータストリームが一方の機器から他方の機器に供給される。各オブジェクトへのアクセス及び操作のみがユーザの関心の対象であるため、この種のマンマシンインターフェイス表示及び管理装置（MMI-viewer/manager）を用いることにより、ユーザは、物理的ストレージ装置又は伝送媒体を意識する必要がない。
【００２６】さらに、上述のアイコンの階層的表示は、ユーザにより選択可能な所定の規則に基づいて組織化するとよい。これにより、ユーザは、各制御操作に応じて、アイコンの階層的表示を組織化することができる。さらに、この階層的表示に対し、ユーザが通常の習慣として頻繁に行う操作に応じて階層的表示を適応化できるようにしてもよい。
【００２７】さらに、上述の手法とともに、又は上述の手法に代えて、この階層的表示において、ホームネットワークに接続されている機器及び／又はサブネットワークの種類に応じてアイコンを組織化してもよい。
【００２８】この場合、アイコンの階層的表示は、上述のようにポップアップメニューを介してアクセス可能なプロパティダイアログを有する。このプロパティダイアログは、基礎的操作項目を含む小さな情報ダイアログであってもよく、これによりユーザは、各機器の任意のパラメータを制御することができる。例えば、ホームネットワークに暖房装置が含まれている場合、プロパティダイアログには、暖房制御に組み合わされたタイマ等の基礎的操作項目が含まれる。また、これに応じて、小さな情報ダイアログに現在の気温／水温を表示するようにしてもよい。他の具体例においては、プロパティダイアログに放送局の周波数、放送局名、ホームネットワークに含まれるチューナ装置への信号品質等の情報を表示してもよい。また、ホームネットワークに含まれるビデオレコーダの場合、プロパティダイアログには、テープの長さや残りの再生時間等の情報を表示してもよい。
【００２９】これに加えて、又はこれに代えて、上述のアイコンの階層的表示は、上述の機器において利用可能なサービスの種類に基づいて組織化してもよい。オブジェクト指向の表示により、ホームネットワークにおいて利用可能な全てのマルチメディアのオブジェクトタイプ（オーディオ／ビデオ／データ−ファイル／ストリーム／サービス等）と、機器に対応する全ての可能な処理サービス（コピー、保存、ミキシング、フィルタリング、レンダリング、送る等）が識別及び表示され、この処理サービスには、この階層的表示を介してアクセスすることができる。
【００３０】例えば、ユーザは、ホームネットワークに含まれているＤＡＢ受信機が受信している生のオーディオストリームを単に選択し、これをドラッグしてＩＣメモリ記録再生装置にドロップする。これにより、この生のオーディオストリームは、簡単にＩＣメモリ記録再生装置に記録することができる。他の具体例としては、アイコンの階層的表示からセキュリティカメラのアイコンを選択するだけで、セキュリティカメラの出力信号を受信することもできる。この手法は、ビデオ会議システムや幼児の安全を監視するための装置等に効果的に応用することができる。
【００３１】さらに、機器及び／又はサービスを制御するために、オーディオビデオ制御（AV/C）プロトコルを用いてもよい。また、ホームネットワーク内において、例えばＴＣＰプロトコル、ＩＰプロトコル、ＦＣＰプロトコル等の他のいかなる種類のプロトコルを用いて、オーディオ／ビデオ機器とは異なるプリンタ、コピー機等の機器をサポートしてもよい。
【００３２】さらに、本発明は、ユーザがネットワーク機器を容易且つ直感的に操作できるマンマシンインターフェイスを提供する。
【００３３】すなわち、上述の目的を達成するために、本発明に係るマンマシンインターフェイスは、既存の階層的ファイル管理法に基づき、上述のネットワーク機器制御方法を実行するために用いられる。
【００３４】さらに、本発明は、ユーザがネットワーク機器を容易且つ直感的に操作できるようにするためのコンピュータプログラム製品を提供する。
【００３５】すなわち、上述の目的を達成するために、本発明に係るコンピュータプログラム製品は、コンピュータにより実行されて、上述の階層的ファイル管理法に基づくネットワーク機器制御方法を実行するためのコンピュータプログラムを有する。
【００３６】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係るネットワーク機器制御方法、マンマシンインターフェイス及びコンピュータプログラム製品について図面を参照して詳細に説明する。
【００３７】図１は、本発明を適用した、ブラウザに表示されるマンマシンインターフェイス（以下、ＭＭＩという。）の具体例を示す図であり、ここでは、例えばホームネットワーク（home network）であるネットワークに含まれる機器及びサブネットワークの種類に応じ、本発明に基づいて生成されたアイコンが階層的に表示されている。図１の左側には、ＭＭＩのメインウィンドウ７が示されており、メインウィンドウ７では、ホームネットワーク上で利用可能なサブネットワーク、機器、サービスにアイコンが割り当てられている。ここに示す本発明に基づく階層的表示は、マイクロソフトエクスプローラ（Microsoft Explorer：商標）のブラウザウィンドウに表示される階層的表示に類似しているが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。
【００３８】この階層的表示の最上位には、従来から知られている「マイコンピュータ（MyComputer）」と名付けられたコンピュータファイルシステム９と、「近隣ネットワーク（Network Neighborhood）」と名付けられた第７のサブネットワーク１５と、「マイＡＶネットワーク（My AV-Network）」と名付けられた第８のサブネットワーク２１と、「マイ通信ネットワーク（My Communication-Network）」と名付けられた第９のサブネットワーク３６とが割り当てられている。従来から知られているコンピュータファイルシステム９と、第７〜第９のサブネットワーク１５，２１，３６は、それぞれホームネットワークの一部であり、後述するように、各サブネットワーク内で利用できる各機器及び／又はサービスに基づき、全て同様の階層的手法により表示される。この具体例においては、各サブネットワークは、パーソナルコンピュータにより処理できる既存のファイルシステムの拡張（extension）として取り扱われる。
【００３９】さらに、「マイコンピュータ」と名付けられたコンピュータファイルシステム９の下位には、フロッピ（Ａ：）１０、システム（Ｃ：）１１、プログラム（Ｄ：）１２、データ（Ｅ：）１３、ディスク（Ｆ：）１４等、このパーソナルコンピュータの異なるドライブが割り当てられている。さらに、システム（Ｃ：）１１の下位には、ＯＳディレクトリ１１ａと、Ｔｅｍｐディレクトリ１１ｂが設けられており、したがって、ＯＳディレクトリ１１ａと、Ｔｅｍｐディレクトリ１１ｂのアイコンは、システム（Ｃ：）１１のアイコンの下位に表示されている。さらに、Ｔｅｍｐディレクトリ１１ｂは、個人用ファイル（Private）サブディレクトリ１１ｃを有し、個人用ファイルサブディレクトリ１１ｃのアイコンは、Ｔｅｍｐディレクトリ１１ｂのアイコンの下位に表示されている。
【００４０】第７のサブネットワーク１５の下位には、この第７のサブネットワーク１５に含まれるＰＣ Ａ１７、ＰＣ Ｂ１８、サーバＡ１９、サーバＢ２０に割り当てられたアイコンが表示されている。さらに、第７のサブネットワーク１５の下位には、ネットワーク全体１６に割り当てられたアイコンも表示されている。なお、このネットワーク全体１６に割り当てられたアイコンは、ユーザにより構成可能な純粋に組織的なツール（purely organisational tool）である。このツールにより、それぞれの物理的接続及び階層的順位にかかわらず、第７のサブネットワーク１５に接続されているあらゆる機器に割り当てられている全てのアイコンを簡単に表示することができる。
【００４１】第８のサブネットワーク２１の下位には、第８サブネットワーク２１に接続されたミニディスク（以下、ＭＤという。）チェンジャ２３、コンパクトディスク（以下、ＣＤという。）チェンジャ２４、デジタルバーサタイルディスク（以下、ＤＶＤという。）プレイヤ２５、デジタルオーディオ放送（以下、ＤＡＢという。）受信機２６、デジタルビデオ放送（以下、ＤＶＢという。）受信機２７、オーディオビデオハードディスク（以下、ＡＶ−ＨＤという。）２８、メモリスティックウォークマン（Memory Stick Walkman：商標）等の集積回路メモリを用いた携帯型記録及び／又は再生装置（以下、ＩＣメモリ記録再生装置という。）２９、表示装置３０、カムコーダ３１に割り当てられたアイコンが表示されている。さらに、図１に示す具体例では、ＣＤチェンジャ２４において、３つの異なるＣＤタイトルを再生することができる。このため、これらＣＤタイトルに対応するアイコンであるＣＤタイトルＡ（ＣＤ１）２４ａ、ＣＤタイトルＢ（ＣＤ２）２４ｂ、ＣＤタイトルＣ（ＣＤ３）２４ｃがＣＤチェンジャ２４の下位に表示されている。
【００４２】さらに、この具体例では、ＤＡＢ受信機２６によりラジオ放送局であるＤＡＢシュトゥットゥガルト（DAB Stuttgart）と、ＢＢＣナショナル（BBC National）からの放送を受信することができる。そこで、これらの放送局に対応するアイコンであるＤＡＢシュトゥットゥガルト４２と、ＢＢＣナショナル４３のアイコンがＤＡＢ受信機２６の下位に割り当てられている。
【００４３】さらに、この具体例においては、ＢＢＣナショナル４３から複数のラジオ番組、すなわちＢＢＣワールドサービス（BBC World Service）、ＢＢＣＲ１デジタル（BBC Rl Digital）、ＢＢＣエクストラ（BBC Xtra）、ＢＢＣ５ライブスポーツ＋（BBC 5Live Sport+）、ハート（Heart）、サンライズ（Sunrise）、ＢＢＣエアーウェブ（BBC Air Web）が放送されている。これに応じて、ＢＢＣナショナル４３の下位には、これらの番組に対応するアイコンであるＢＢＣワールドサービス４３ａ、ＢＢＣＲ１デジタル４３ｂ、ＢＢＣエクストラ４３ｃ、ＢＢＣ５ライブスポーツ＋４３ｄ、ハート４３ｅ、サンライズ４３ｆ、ＢＢＣエアーウェブ４３ｇが表示されている。なお、これらのラジオ番組に対応するアイコン４３ａ〜４３ｇは、さらなるサービスに対応するストリームを格納できるシンボル化されたディレクトリであってもよい。
【００４４】さらに、カムコーダ３１は、カメラ、表示装置、テープレコーダ、ＩＣメモリ記録再生装置装置を備え、これに応じて、カムコーダ３１の下位には、これらの機器に対応するアイコンであるカメラ３２、表示装置３３、テープレコーダ３４、ＩＣメモリ記録再生装置装置３５が表示されている。
【００４５】さらに、「マイＡＶネットワーク」と名付けられている第８サブネットワーク２１の下位には、ＡＶネットワーク全体２２に割り当てられたアイコンも表示されている。このＡＶネットワーク全体２２に割り当てられたアイコンは、ユーザにより構成可能な純粋に組織的なツールを表す。上述のネットワーク全体１６と同様、このツールにより、より上位の機器のアイコンの存在や、例えばオーディオ機器又はビデオ機器等のワークグループ（workgroup）である機器のワークグループ（図示せず）に割り当てられたアイコンの階層的順位にかかわらず、第８のサブネットワーク２１に接続されているあらゆる機器に割り当てられている全てのアイコンを簡単に表示することができる。
【００４６】第９のサブネットワーク３６には、ＩＳＤＮ電話、移動電話（Mobile Phone）、ページャ、ビデオ会議システム等が接続されており、第９のサブネットワーク３６の下位には、これらに対応するアイコンであるＩＳＤＮ電話３８、移動電話３９、ページャ４０、ビデオ会議システム４１が表示されている。さらに、第９のサブネットワーク３６の下位には、通信ネットワーク全体３７に割り当てられたアイコンが設けられている。通信ネットワーク全体３７は、上述したネットワーク全体１６及びＡＶネットワーク２２のアイコンと同様、ユーザにより構成可能な純粋に組織的なツールを表す。このツールにより、各物理的接続に関してより上位の機器のアイコンの順位にかかわらず、第９のサブネットワーク３６内に含まれるあらゆる機器に割り当てられている全てのアイコンを簡単に表示することができる。
【００４７】図１に示すメインウィンドウ７の右側には、追加ウィンドウ８が表示されており、この追加ウィンドウ８により、ユーザにさらなる情報を表示することができる。この情報は、ユーザに選択された、メインウィンドウ７に表示されている機器及び／又はサービスに対応する、利用可能なコンポーネント／ストリーム及び／又はサービスを含む。例えば、ラジオ番組であるＢＢＣエクストラ４３ｃは、ＢＢＣエクストラオーディオ（BBC Xtra Audio）４４及びＢＢＣエクストラ交通情報（Xtra Traffic Data）４５等のサービスを提供する。メインウィンドウ７に表示されたＢＢＣエクストラ４３ｃをユーザが選択すると、さらなる操作のために、これらのＢＢＣエクストラオーディオ４４及びＢＢＣエクストラ交通情報４５が追加ウィンドウ８に表示される。
【００４８】これに代えて、あるいはこれに加えて、さらに利用可能な機器及び／又はサービスを第１のポップアップメニュー（context sensitive menu）４６により表示してもよく、この第１のポップアップメニュー４６は、メインウィンドウ７及び追加ウィンドウ８と同時に表示してもよい。第１のポップアップメニュー４６は、例えばマウス入力装置の右ボタンをクリックすることによりアクティブ化される。この第１のポップアップメニュー４６により、ユーザは、例えば、全検索（Explore）４６ａ、開く（Open）４６ｂ、検索（Find）４６ｃ、コピー（Copy）４６ｄ、共有（Sharing）４６ｅ、ネットワークドライブ割当（Map Network Drive）４６ｆ、巻き戻し（Rewind）４６ｇ、再生（Play）４６ｈ、早送り（Fast Forward）４６ｉ、一時停止（Pause）４６ｊ、停止（Stop）４６ｋ、ショートカットの作成（Create Shortcut）４６ｌ、削除（Delete）４６ｍ、名前の変更（Rename）４６ｎ、プロパティ（Properties）４６ｏ等の機能サービスにアクセスすることができる。もちろん、この第１のポップアップメニューには、他のいかなるサービス及び／又は機器を表示してもよい。さらに、メインウィンドウ７及び／又は追加ウィンドウ８に表示されている機器及び／又はサービスに関して、１つのポップアップメニューのみが表示されるようにしてもよく、複数のポップアップメニューを表示できるようにしてもよい。
【００４９】このように、図１に示し上述した表示画面により、ユーザには、利用可能なサブネットワーク及び各サブネットワークに接続されている全ての機器、及び／又はこれらの機器に対応するサービスに関する完全な概観が提供される。ホームネットワークに含まれる全てのサブネットワーク、機器及び／又はサービスに対応するアイコンは、本発明に基づいて生成される。
【００５０】ホームネットワーク内に含まれる機器及び／又はサービスを本発明に基づいて制御する機能について、「マイＡＶネットワーク」と名付けられている第８のサブネットワーク２１を例に説明する。上述のように、ラジオ番組ＢＢＶエクストラ４３ｃは、ラジオ放送局ＢＢＣナショナル４３から放送され、この放送は、第８のサブネットワーク２１に含まれているＤＡＢ受信機２６により受信することができる。この具体例においては、ユーザはＢＢＣエクストラ４３ｃを選択して、これに対するさらなる操作を行う。この選択により、「ＢＢＣエクストラ」４３ｃのシンボルは強調表示され、このＢＢＣエクストラ４３ｃに対応するサービス、すなわちＢＢＣエクストラオーディオ４４及びＢＢＣエクストラ交通情報４５が追加のウィンドウ８内に表示される。表示モードに応じて、ユーザは、例えばＢＢＣエクストラオーディオ４４をドラッグし、ＩＣメモリ記録再生装置２９にドロップすることができる。このドラッグアンドドロップ処理（drag and drop operation）により、ユーザは、ＢＢＣエクストラオーディオ４４のオーディオ番組をＩＣメモリ記録再生装置２９に録音することができる。すなわち、この処理により、データストリームは、ＤＡＢ受信機２６からＩＣメモリ記録再生装置２９に供給される。
【００５１】同様に、ユーザは、ＢＢＣエクストラ交通情報４５をドラッグし、これをこの種のサービスに対応する第８のサブネットワーク２１内の機器に割り当てられているアイコンにドロップすることができる。もちろん、サービス４４，４５に対する操作は、上述の処理に限定されるものではなく、第８のサブネットワーク２１以外のサブネットワークに含まれる適切な機器に対しても実行することができる。
【００５２】これに代えて、又はこれに加えて、このような機器及び／又はサービスの制御は、第１のポップアップメニュー４６を用いて行ってもよい。ここでは、カムコーダ３１に含まれるテープレコーダ３４を例にこの処理を説明する。ウィンドウ７に示すテープレコーダ３４に対する更なる操作を行うために、ユーザがテープレコーダ３４を選択すると、「テープレコーダ」３４のシンボルが強調表示される。これに続き、例えばマウス入力装置の右ボタンをクリックすることにより、第１のポップアップメニュー４６がアクティブ化され、このポップアップメニュー４６内にテープレコーダ３４に関連するさらなるサービスが表示される。これに代えて、機器及び／又はサービスの選択と対応するポップアップメニューの表示をユーザによる１回の操作で同時に実行するようにしてもよい。図１に示すように、第１のポップアップメニュー４６は、メインウィンドウ７及び追加ウィンドウ８と同時に表示される。テープレコーダ３４に関するサービスを視聴する場合、ユーザは、上述のようにテープレコーダ３４に対応するポップアップメニュー４６にリストされている再生４６ｈの強調されているシンボル「再生」を単に選択すればよい。この操作に応じて、カムコーダ３１のテープレコーダ３４に録画されている映像及び音が再生される。通常、このようなポップアップメニューのリストには、ユーザにより選択された機器が処理できるサービスのみが表示される。
【００５３】なお、テープレコーダ３４の制御は、上述の具体例に限定されるものではない。また、このようなアイコンの階層的表示を介して、ホームネットワーク内の他のあらゆる機器及び／又はサービスの動作の制御を行うことができる。さらに、上述の第１のポップアップメニュー４６は、メインウィンドウ７に表示されている機器及び／又はサービスではなく、追加ウィンドウ８に表示されている機器及び／又はサービスを参照するポップアップメニューとしてアクティブ化してもよい。
【００５４】さらに、制御操作は、ドラッグアンドドロップ操作又はポップアップメニューを介した操作のみではなく、カットアンドペースト（cut/copy and paste）操作又は類似するこの他の操作により実行することもできる。
【００５５】図１に示す具体例から明らかなように、第１のサブネットワークに接続されている機器と同じサブネットワーク又は異なる第２のサブネットワークに接続されている他の機器との間で様々なデータを送受することができる。さらに、機器及び／又は機器に対応するサービスの制御を行う際、ユーザは制御信号等の生成を意識して操作する必要はない。本発明によれば、各アイコンは、関連付けられた機器及び／又は機器に対応するサービスの動作機能に結びつけられている。このため、この動作機能は、上述の機能サービス４６ａ〜４６ｏと同一であることが好ましいが、機能サービスはこれらに限定されるものではない。ユーザが操作を行うと、本発明に基づいて、制御信号及び／又は少なくとも１つのデータストリームが自動的に生成され、この制御信号及び／又は少なくとも１つのデータストリームがある機器から少なくとも１つの他の機器に供給される。
【００５６】さらに、図１に示すとともに上述した階層的表示に関して、ホームネットワークに含まれている第８及び第９のサブネットワーク２１，３６は、複数の機器がその設置場所、すなわち、家屋内の特定の部屋又はホームネットワークの接続に応じてグループ化されている物理的ネットワークであり、例えば同じ物理バス上で動作していると解釈する必要はない。これに代えて、第８及び第９のサブネットワーク２１、３６は、様々な機器が家屋又はホームネットワークにおけるそれぞれの位置によってではなく、それぞれの機器のカテゴリに基づいてグループ化されたサブネットワークであってもよい。なお、図１に示すマンマシンインターフェイスは、例えばＰＣ１０１のブラウザに表示され、このネットワーク機器制御を行うコンピュータプログラムは、コンパクトディスク等の記録媒体に記録されてユーザに提供される。
【００５７】図２は、ブラウザに表示される本発明に基づくＭＭＩの具体例を示す図であり、ここでは、本発明に基づき、対応する機器において利用可能なサービスの種類に応じて組織化されたアイコンが階層的に表示されている。図２に示すアイコンの表示は、図１に示すアイコンの表示と基本的に同様な情報を提供するものであるが、この図２に示す構造では、図１とは異なる手法でアイコンを組織化している。
【００５８】図２に示すＭＭＩの表示画面は、メインウィンドウ７と追加ウィンドウ８とを備え、メインウィンドウ７及び追加ウィンドウ８には、様々なサービスに割り当てられたアイコンが表示されている。メインウィンドウ７の階層構造の最上位には、例えばオーディオ４７、ビデオ４８、データ４９等のサービスに割り当てられたアイコンが表示されている。これらサービス４７〜４９は、全てホームネットワークにおいて利用できるものであり、各サービスに関連するさらなるサービスは、同様な階層的表示により示されている。
【００５９】詳しくは、オーディオサービスには、関連するサービスであるオーディオファイル及びオーディオストリームが含まれており、したがって、オーディオ４７のアイコンの下位には、オーディオファイル５０及びオーディオストリーム５４のアイコンが表示されている。オーディオファイル５０の下位には、異なるディレクトリが設けられており、これらのディレクトリのファイルには、ＭＰＥＧ５１、Ａｔｒａｃ５２、ｗａｖ５３等のファイルが格納される。これに対応して、オーディオファイル５０の下位には、ＭＰＥＧ５１、Ａｔｒａｃ５２、ｗａｖ５３に対応するアイコンが表示されている。
【００６０】オーディオストリーム５４のサービスの下位には、例えば英語、ドイツ語、フランス語、日本語等の異なる言語に基づくストリームが設けられている。また、オーディオストリーム５４の下位には、例えばゲイツ氏との電話による通話の情報を含むストリームも設けられている。これに応じて、オーディオストリーム５４のアイコンの下位には、異なる言語又は情報のストリームに割り当てられた様々なディレクトリが設けられている。このため、オーディオストリーム５４のアイコンの下位には、英語５５、ドイツ語５６、フランス語５７、日本語５８、「通話（ゲイツ氏）」５９のアイコンが表示されている。さらに、英語のストリームを表す英語５５は、例えば、ＢＢＣワールドワイドサービス（BBC WorldwideService）４３ａ、ＢＢＣＲ１デジタル（BBC Rl Digital）４３ｂ、ＢＢＣエクストラ（BBC Xtra）４３ｃ、ＢＢＣ５ライブスポーツ＋（BBC 5Live Sport+）４３ｄ、ハート（Heart）４３ｅ、サンライズ４３ｆ等の異なるラジオ番組が設けられており、これら番組に対応するアイコンが表示されている。これらのアイコンは、シンボルによりディレクトリを表示するものであってもよい。
【００６１】ビデオ４８のサービスの下位には、ビデオファイル及びビデオストリームのサービスが設けられている。これに対応して、ビデオ４８のアイコンの下位には、ビデオファイル６０及びビデオストリーム６３のアイコンが表示されている。また、ビデオファイルの種類、すなわちＭＰＥＧ６１及びＤＶ６２に応じて、ビデオファイル６０の下位にはそれぞれに対応する異なるディレクトリが設けられている。これに対応して、ビデオファイル６０のアイコンの下位には、ＭＰＥＧ６１及びＤＶ６２のアイコンが表示されている。さらに、ビデオストリームは、英語版とドイツ語版を選択することができる。さらに、ビデオストリームは、例えばゲイツ氏とのビデオ会議に関するストリームを含んでいる。これに対応して、ビデオストリーム６３のアイコンの下位には、英語６４、ドイツ語６５、ビデオ会議（ゲイツ氏）６６のアイコンが表示されている。
【００６２】さらに、この階層的表示には、例えば文書又はデータサービス等の利用可能なデータに関する情報も表示されている。これに対応して、データ４９のアイコンの下位には、文書（Documents）６７及びデータサービス（Data Services）６８のアイコンが表示されている。なお、文書６７及びデータサービス６８のアイコンは、ディレクトリをシンボル化して表示するものであってもよい。さらに、データサービス６８においては、電子プログラムガイド（Electronic Program Guide：以下、ＥＰＧという。）、ｅコマース（e-Commerce）、ｅメール（e-Mail）、天気、ラジオ番組のＢＢＣエアーウェブ（BBC Air Web）、ラジオ番組サービスのＢＢＣエクストラ交通情報（BBC Xtra Traffic Data）等の異なるサービスを利用することができる。これに対応して、データサービス６８のアイコンの下位には、ＥＰＧ６９、ｅコマース７０、ｅメール７１、天気７２、ＢＢＣエアーウェブ７３、ＢＢＣエクストラ交通情報７４のアイコンが表示されている。これらはディレクトリをシンボル化して示すものであってもよく、これらディレクトリの下位にさらにファイルを設けることもできる。
【００６３】追加ウィンドウ８は、ユーザにさらなる情報を表示する。この情報は、メインウィンドウ７に表示されている機器又はサービスおいて利用可能なコンポーネント／ストリーム及び／又はサービスに関する情報を含む。この具体例においては、英語オーディオストリーム５５のカテゴリに属するラジオ番組ＢＢＣエクストラ４３ｃを選択した場合について説明する。ＢＢＣエクストラオーディオ４４のサービスに対応して、メインウィンドウ７及び追加ウィンドウ８とともに、第２のポップアップメニュー７５が表示され、この第２のポップアップメニュー７５には、開く（Open）７５ａ、送る（Send To）７５ｂ、切り取り（Cut）７５ｃ、コピー（Copy）７５ｄ、ショートカットの作成（Create Shortcut）７５ｅ、削除（Delete）７５ｆ、名前の変更（Rename）７５ｇ、プロパティ（Properties）７５ｈ等の処理サービスが表示される。もちろん、第２のポップアップメニュー７５に表示されるサービスは、これらに限定されるものではない。
【００６４】この具体例では、送る７５ｂの処理サービスに対応して、第２のポップアップメニュー７５の隣に、第３のポップアップメニュー７６が表示されている。第３のポップアップメニュー７６内には、例えば３．５インチフロッピ７６ａ、デスクトップ７６ｂ、メール受信者７６ｃ、マイブリーフケース７６ｄ、オーディオアンプ７６ｅ、ＡＶＨＤ７６ｆ、ＴＶ７６ｇ、ＩＣメモリ記録再生装置７６ｈ、カムコーダ７６ｉ、ビデオ電話７６ｊ等、ホームネットワークに含まれている機器の選択肢が表示される。これに代えて、メインウィンドウ７及び／又は追加ウィンドウ８に表示されたサービスに対応するこの他のポップアップメニュー又は複数のポップアップメニューをアクティブ化するようにしてもよい。この具体例における図２に示す階層的表示では、互いに動作することができる機能的サービス及び機器のみがポップアップメニューに表示される。
【００６５】以下では、ラジオ番組であるＢＢＣエクストラ４３ｃの制御を例に、図２に示す階層的表示に表示されるサービスの制御について説明する。ユーザが所望の制御操作を行うためにＢＢＣエクストラ４３ｃを選択すると、「ＢＢＣエクストラ」のシンボルが強調表示され、上述のように、ラジオ番組であるＢＢＣエクストラ４３ｃにより提供されるオーディオストリームであるＢＢＣエクストラオーディオ４４が追加ウィンドウ８に表示される。このＢＢＣエクストラオーディオ４４に関連する処理サービスにアクセスするために、ユーザは、例えばマウス入力装置の右ボタンをクリックすることにより、第２のポップアップメニュー７５をアクティブ化することができる。この第２のポップアップメニュー７５内に表示されるサービスの選択肢から、ユーザは、例えばマウス入力装置又はキーボードを用いて、送る７５ｂのサービスを選択する。この操作により、第３のポップアップメニュー７６がアクティブ化され、上述のように、表示されているサービスに対応する機器の選択肢のリストが表示される。この共通のＭＭＩに表示されたこれらの機器の選択肢から、ユーザは、ラジオ番組ＢＢＣエクストラオーディオ４４のデータを例えばＩＣメモリ記録再生装置７６ｈに供給させるために、ＩＣメモリ記録再生装置７６ｈを選択する。この操作により、本発明に基づいて、ラジオ番組サービスＢＢＣエクストラオーディオ４４を受信するＤＡＢ受信機からＩＣメモリ記録再生装置２９にデータストリームが供給され、対応するオーディオ情報が記録される。
【００６６】なお、図２に示す階層的表示に関連して、ホームネットワークに含まれる他のいかなるサービス及び／又は機器に関する制御を行ってもよいことは明らかである。また、この操作は、ポップアップメニューのみではなく、上述のように、ドラッグアンドドロップ操作、カットアンドペースト操作、又はこれに類似する他の操作により行ってもよい。
【００６７】ＢＢＣエクストラオーディオ４４からＩＣメモリ記録再生装置２９にデータを供給するこの具体例から明らかなように、このデータ伝送は、機器及び／又はサブネットワークの種類に基づいて組織化された図１に示す階層的表示、又はサービスの種類に基づいて組織化された図２に示す階層的表示のいずれを用いても実行できる。
【００６８】以下、このホームネットワークにおいて実行される制御操作の具体例について、図３〜図８を用いて説明する。ここでは、このホームネットワークに含まれる各機器間でデータを交換する各ステップについても説明する。なお、図３、図５、図７は、ネットワーク通信の具体例を示すものであり、このネットワークは、図９に示すネットワークと同様のブリッジを介して接続された同様の機器及びサブネットワークから構成されている。ここで、同一の機器及びサブネットワークについては、同一の符号を付し、同一の名称を与え、したがってここでは詳細な説明は省略する。なお、図９と異なり、図３、図５、図７には、各制御操作に関連する機器のみが示されている。すなわち、説明を簡潔にするために、ホームネットワークに含まれているが具体例における処理に直接関連しない機器は、図３、図５、図７には示していない。
【００６９】図３及び図４は、本発明に基づく処理の具体例として示す、ＰＣ１０１からナビゲーション装置１１５へのファイル転送処理を説明する図である。図９と異なり、図３には、このファイル転送処理に関係する機器、すなわち第１のサブネットワーク１に接続されているＰＣ１０１と、第４のサブネットワーク４に接続されているナビゲーション装置１１５のみを示している。さらに、図３には、ＰＣ１０１と第１のブリッジ１２８の間、第３のサブネットワーク３のシンボルから伸びた部分を含む第１のブリッジ１２８と第３のブリッジ１３０の間、及び第３のブリッジ１３０とナビゲーション装置１１５の間を結ぶ複数の矢印３００１が示されている。複数の矢印３００１は、ＰＣ１０１とナビゲーション装置１１５との間の双方向データ接続を表し、この双方向データ接続は、第１のサブネットワーク１、第１のブリッジ１２８、第３のサブネットワーク３、リモートの第３のブリッジ１３０、及び第４のサブネットワーク４を介して実現されており、ナビゲーション装置１１５の制御及びストリームの伝送に使用される。以下、この双方向データ接続を第１のデータ接続３００１と呼ぶ。
【００７０】図４は、図３に示すファイル転送に必要な処理ステップを説明する図である。まず、ユーザは、ステップＳ３０１において、第４のサブネットワーク４に割り当てられているアイコンを選択しする。これにより、ＰＣ１０１への制御信号が生成される。ＰＣ１０１は、例えば図１及び図２に示すような、ブラウザに表示されるＭＭＩを備える。続いて、ＰＣ１０１は、ステップＳ３０２において、遠隔起動信号（remote wake-up signal）をデータ接続３００１を介してナビゲーション装置１１５に送信する。
【００７１】ナビゲーション装置１１５は、このＰＣ１０１からの遠隔起動信号の受信に応答して、ステップＳ３０３において、ＰＣ１０１に対して自らがバス上に存在することを通知するための信号をデータ接続３００１を介してＰＣ１０１に送信する。このステップにおいて、「自動車」と名付けられている第４のサブネットワーク４に接続されている他の装置も、自らがバス上に存在する通知を行ってもよい。次に、ＭＭＩの表示画面は、ステップＳ３０４において、新たなバストポロジ、すなわち「自動車」と名付けられている第４のサブネットワーク４の直接下位に存在する全ての機器及び／又はサービスをユーザに表示する。ユーザは、ステップＳ３０５において、ナビゲーション装置１１５に割り当てられ、新たに表示されたアイコンを選択する。この選択操作により、ＰＣ１０１内に対応する制御信号が生成される。この結果、ＰＣ１０１は、ステップＳ３０６において、第１のデータ接続３００１を介して、ナビゲーション装置１１５からステータス／プロパティデータ（status/property data）を読み出す。この処理により、ナビゲーション装置１１５は、ステップＳ３０７において、第１のデータ接続３００１を介して、ステータス／プロパティデータをＰＣ１０１に送信する。通常、これらの信号は、ＰＣ１０１又は他のコントローラの内部において、適切な制御プロトコルの一部として使用され、これによりホームネットワーク内に含まれている機器の種類及び能力が判定される。
【００７２】次に、ＰＣ１０１は、ステップＳ３０８において、第１のデータ接続３００１を介してナビゲーション装置１１５からディレクトリを読み出す。これにより、ナビゲーション装置１１５は、ステップＳ３０９において、第１のデータ接続３００１を介して、ＰＣ１０１にディレクトリデータを送信し、このディレクトリデータに基づく情報がＭＭＩ上に表示される。このディレクトリデータをユーザに表示することにより、ユーザは、例えばナビゲーション装置１１５に既にインストールされている、又はナビゲーション装置１１５において利用可能な地図データを見ることができる。なお、このステップは、全ての機種のナビゲーション装置において必ずしも必要ではなく、ナビゲーション装置１１５の機種又はバージョンに応じて省略されることもある。
【００７３】続いて、ユーザは、ステップＳ３１０において、ＰＣ１０１の表示装置に表示されているＭＭＩ上の例えばルートデータ等のローカルファイルをドラッグし、ナビゲーション装置１１５のディレクトリに割り当てられているアイコンにドロップする。この結果、ＰＣ１０１は、ステップＳ３１１において、第１のデータ接続３００１を介して、ナビゲーション装置１１５がデータを受け取り、ファイルを保存するためのセットアップ処理を実行する。そして、ＰＣ１０１は、ステップＳ３１２において、第１のデータ接続３００１を介してナビゲーション装置１１５にファイルを転送する。これにより、ＰＣ１０１からナビゲーション装置１１５へのファイル転送処理が完了する。
【００７４】図５及び図６は、ユーザがＤＶＨＳ１０６からのＤＶストリームをＡＶＨＤ１０２にコピーする操作を行う具体例を説明する図である。このネットワーク通信処理は、好ましくは、図１に示す機器及び／又はサブネットワークの種類に基づくアイコンの階層的表示を用いて実行されるが、このような階層的表示に必ずしも限定されるものではない。
【００７５】図５では、第１乃至第６のサブネットワーク１〜６に加えて、第１のサブネットワーク１に接続されているＰＣ１０１、ＡＶＨＤ１０２及びＤＶＨＳ１０６のみしか表示していない。さらに、図５には、ＰＣ１０１とＤＶＨＳ１０６とを結ぶ矢印１００１が示されている。矢印１００１は、ＰＣ１０１とＤＶＨＳ１０６との間の双方向の非同期データ接続を表し、この非同期データ接続は、第１のサブネットワーク１において実現されており、ＤＶＨＳ１０６を制御するために使用される。以下、この非同期データ接続を第１の制御接続１００１と呼ぶ。
【００７６】さらに、図５には、ＰＣ１０１とＡＶＨＤ１０２とを結ぶ矢印１００２が示されている。この矢印１００２は、ＰＣ１０１とＡＶＨＤ１０２との間の双方向の非同期データ接続を表し、この非同期データ接続は、第１のサブネットワーク１において実現されており、ＡＶＨＤ１０２を制御するために使用される。以下、この非同期データ接続を第２の制御接続１００２と呼ぶ。
【００７７】さらに、図５には、ＤＶＨＳ１０６とＡＶＨＤ１０２とを結ぶ矢印１００３が示されており、この矢印１００３は、一方向のアイソクロノスデータ接続を表している。データストリームは、この種のデータ接続を介して伝送することができる。以下では、第１のサブネットワーク１上に実現されたＤＶＨＳ１０６とＡＶＨＤ１０２との間のデータ接続を第１の伝送接続１００３と呼ぶ。なお、この第１の伝送接続１００３は、第１及び第２の制御接続１００１，１００２とは論理的に異なる種類の接続である。すなわち、第１及び第２の制御接続１００１，１００２は、一時的な双方向の非同期接続であり、一方向アイソクロノスデータ伝送を行う第１の伝送接続１００３の折衝（negotiate）又はセットアップのために使用される。
【００７８】図６は、ＤＶＨＳ１０６からＡＶＨＤ１０２にＤＶストリームをコピーするために必要な処理ステップを説明する図である。まず、ユーザは、ステップＳ４０１において、ＤＶＨＳ１０６の電源を投入する。これにより、ＤＶＨＳ１０６は、ステップＳ４０２において、第１の制御接続１００１を介して、ＰＣ１０１に対し、自らがバス上に存在することを通知する。ＰＣ１０１は、例えば、図１及び図２に示すような、ブラウザに表示されるＭＭＩを有し、ステップＳ４０３において、ＤＶＨＳ１０６を含む新たなバストポロジをユーザに表示する。続いて、ユーザは、ステップＳ４０４において、ＡＶＨＤ１０２の電源を投入し、ＡＶＨＤ１０２は、ステップＳ４０５において、第２の制御接続１００２を介して、ＰＣ１０１に対し、自らがバス上に存在することを通知する。次に、ＰＣ１０１は、ステップＳ４０６において、これにより変更されたバストポロジをユーザに示す。
【００７９】ＤＶＨＳ１０６とＡＶＨＤ１０２とが動作できる状態となると、ユーザは、ステップＳ４０７において、ＡＶＨＤ１０２に割り当てられているアイコンを選択する。これにより、ＰＣ１０１は、ステップＳ４０８において、第２の制御接続１００２を介して、ＡＶＨＤ１０２のディレクトリを読み出す。これに応じて、ＡＶＨＤ１０２は、ステップＳ４０９において、第２の制御接続１００２を介して、ＡＶＨＤ１０２のディレクトリデータを表す情報をＰＣ１０１に送信する。続いて、ＰＣ１０１は、ステップＳ４１０において、ＭＭＩ上にＡＶＨＤ１０２のディレクトリを表示する。次に、ユーザは、ステップＳ４１１において、ＤＶＨＳ１０６に割り当てられているアイコンを選択し、これによりＰＣ１０１が、ステップＳ４１２において、第１の制御接続１００１を介して、ＤＶＨＳ１０６からステータス／プロパティデータを読み出す。これに応じて、ＤＶＨＳ１０６は、ステップＳ４１３において、第１の制御接続１００１を介して、ＰＣ１０１にステータス／プロパティデータを表すデータストリームを送信する。ＰＣ１０１は、この情報を受け取って、ステップＳ４１４において、ＭＭＩ上にＤＶＨＳ１０６のこのデータストリームを表示する。
【００８０】このようにしてＤＶＨＳ１０６とＡＶＨＤ１０２に関する必要な情報がＭＭＩに表示されると、ユーザは、ステップＳ４１５において、好ましくは図１に示す階層的表示に基づき、ＤＶＨＳビデオストリームを表すアイコンをドラッグして、ＡＶＨＤ１０２のディレクトリに割り当てられているアイコンにドロップする。この操作により、ＰＣ１０１は、ステップＳ４１６において、第２の制御接続１００２を介して、ＡＶＨＤ１０２に制御信号を送り、ＡＶＨＤ１０２がＤＶストリームを受け取り、ファイルを記録できるようにセットアップする。ＰＣ１０１は、ステップＳ４１７において、第１の制御接続１００１を介してＤＶＨＳ１０６に制御信号を送り、ＤＶＨＳ１０６がＡＶＨＤ１０２にデータを送信するようにセットアップする。続いて、ステップＳ４１８において、ＤＶＨＳ１０６から第１の伝送接続１００３を介して、ＡＶＨＤ１０２にＤＶストリームが伝送され、これによりＤＶストリームのコピー処理が完了する。
【００８１】図７及び図８は、本発明の具体例としてＤＡＢチューナ１０８からのＤＡＢオーディオストリームをＩＣメモリ記録再生装置１０５にコピーするための操作を説明する図である。この通信処理は、好ましくは、図２に示すような、サービスの種類に応じたアイコンの階層的表示に基づいて実行されるが、階層的表示は、このような形態に限定されるものではない。この処理に応じて、図７では、第１のサブネットワーク１に接続されているＰＣ１０１、ＩＣメモリ記録再生装置１０５、及び第２のサブネットワーク２に接続されているＤＡＢチューナ１０８のみを示している。
【００８２】さらに、図７には、ＰＣ１０１とＤＡＢチューナ１０８とを結ぶ矢印２００１が示されている。この矢印２００１は、ＰＣ１０１とＤＡＢチューナ１０８との間の双方向データ接続を表し、この双方向データ接続は、第１のサブネットワーク１と、第２のブリッジ１２９と、第２のサブネットワーク２とにより実現され、ＤＡＢチューナ１０８を制御するために使用される。この双方向データ接続は、一時的な非同期接続である。以下では、この双方向データ接続を第３の制御接続２００１と呼ぶ。
【００８３】さらに、図７には、ＩＣメモリ記録再生装置１０５とＰＣ１０１とを結ぶ矢印２００２が表示されている。この矢印２００２は、ＩＣメモリ記録再生装置１０５とＰＣ１０１間の双方向データ接続を表し、この双方向データ接続は、第１のサブネットワーク１により実現されており、ＩＣメモリ記録再生装置１０５を制御するために使用される。以下では、この双方向データ接続を第４の制御接続２００２と呼ぶ。第４の制御接続２００２は、第３の制御接続２００１と同様、一時的な非同期接続である。
【００８４】さらに、図７には、ＤＡＢチューナ１０８とＩＣメモリ記録再生装置１０５とを結ぶ矢印２００３が表示されている。この矢印２００３は、ＤＡＢチューナ１０８とＩＣメモリ記録再生装置１０５間の一方向アイソクロノスデータ接続を表しており、このデータ接続は、第１のサブネットワーク１と、第２のブリッジ１２９と、第２のサブネットワーク２とにより実現されている。このデータ接続を介して、データストリームを伝送することができる。以下では、このデータ接続を第３の伝送接続２００３と呼ぶ。なお、第３の伝送接続２００３は、第３及び第４の制御接続２００１，２００２とは論理的に異なるものであり、第３及び第４の制御接続２００１，２００２は、以下に説明するように、第３の伝送接続の折衝及びセットアップのために使用される。
【００８５】以下、図８を用いて、ＤＡＢチューナ１０８からＩＣメモリ記録再生装置１０５にＤＡＢオーディオストリームをコピーするために必要な処理を説明する。まず、ユーザは、ステップＳ５０１において、ＤＡＢチューナ１０８に電源を投入する。これにより、ＤＡＢチューナ１０８は、ステップＳ５０２において、第３の制御接続２００１を介して、ＰＣ１０１に対し、自らがバス上に存在することを通知する。続いて、ＰＣ１０１は、ステップＳ５０３において、ＰＣ１０１が備えるＭＭＩにより現在のバストポロジを表示する。ユーザは、ステップＳ５０４において、ＩＣメモリ記録再生装置１０５に電源を投入する。これにより、ＩＣメモリ記録再生装置１０５は、ステップＳ５０５において、第４の制御接続２００２を介して、ＰＣ１０１に対し、自らがバス上に存在することを通知する。このバストポロジの変更の後、ＭＭＩは、ステップＳ５０６において、新たなバストポロジをユーザに表示する。
【００８６】ユーザは、以上のような準備ステップを実行した後、ステップＳ５０７において、ＩＣメモリ記録再生装置１０５に割り当てられているアイコンを選択する。これにより、ＰＣ１０１は、ステップＳ５０８において、第４の制御接続２００２を介してＩＣメモリ記録再生装置１０５からディレクトリデータを読み出すための制御信号をＩＣメモリ記録再生装置１０５に送信する。続いて、ＩＣメモリ記録再生装置１０５は、ステップＳ５０９において、ＩＣメモリ記録再生装置１０５のディレクトリデータを、第４の制御接続２００２を介してＰＣ１０１に送信する。続いて、ＰＣ１０１は、ステップＳ５１０において、ＩＣメモリ記録再生装置１０５の現在のディレクトリをＭＭＩ上に表示する。
【００８７】ユーザは、ステップＳ５１１において、ＭＭＩ上に表示されているＤＡＢチューナ１０８に割り当てられているアイコンを選択する。これにより、ＰＣ１０１は、ステップＳ５１２において、第３の制御接続２００１を介して、ＤＡＢチューナ１０８のステータス／プロパティデータを読み出すための制御信号をＤＡＢチューナ１０８に送信する。これに応じて、ＤＡＢチューナ１０８は、ステップＳ５１３において、第３の制御接続２００１を介して、ＰＣ１０１にステータス／プロパティデータを送信する。これにより、ＰＣ１０１は、ステップＳ５１４において、現在利用可能なＤＡＢサービスをＭＭＩ上に表示する。
【００８８】続いて、ユーザは、ステップＳ５１５において、ＤＡＢオーディオストリームをドラッグし、ＩＣメモリ記録再生装置１０５のディレクトリに割り当てられているアイコンにドロップする。この操作により、ＰＣ１０１は、ステップＳ５１６において、第４の制御接続２００２を介して、ＩＣメモリ記録再生装置１０５に制御信号を送信し、ＩＣメモリ記録再生装置１０５がデータを受信し、ファイルを記録できる状態になるようにセットアップする。ＰＣ１０１は、ステップＳ５１７において、第３の制御接続２００１を介して、ＤＡＢチューナ１０８に制御信号を送信し、ＤＡＢチューナ１０８がＩＣメモリ記録再生装置１０５にデータを送信するようにＤＡＢチューナ１０８をセットアップする。このような処理により、ＤＡＢチューナ１０８は、ステップＳ５１８において、第３の伝送接続２００３を介して、ＤＡＢオーディオストリームをＩＣメモリ記録再生装置１０５に供給し、これによりデータストリームのコピー処理が完了する。
【００８９】なお、図５〜図８により説明したデータストリームの伝送の具体例において、ＰＣ１０１のＭＭＩによりデータ伝送の状態を監視するようにしてもよい。この場合、例えばＤＶＨＳ１０６又はＤＡＢチューナ１０８とＰＣ１０１等、各機器間の一方向アイソクロノスデータ接続を介して、ＰＣ１０１に必要なデータ情報が供給される。
【００９０】もちろん、ホームネットワークに含まれるＰＣのＭＭＩを介したストリーム伝送の状態の監視は、図５〜図８に示した具体例に限定されるものではない。このような監視は、ホームネットワークに含まれる各機器とＰＣとの間に適切な一方向アイソクロノスデータ接続が確立され、この一方向アイソクロノスデータ接続を介してＰＣに必要なデータを伝送できる状態であれば、ホームネットワークに含まれるいかなる機器間におけるデータストリームに対しても実行できる。
【００９１】なお、本発明は、図１〜図８を用いて説明した具体例に限定されるものではない。ホームネットワークに含まれる他のいかなる機器又はサービスも本発明に基づいて操作できることは明らかである。
【００９２】
【発明の効果】以上のように、本発明に係るネットワーク機器制御方法は、ネットワークに接続されている全ての機器及び／又は機器に対応するサービスのアイコンの階層的表示を生成し、階層的表示を少なくとも部分的に表示するステップと、機器及び／又はサービスが階層的表示を介して操作できるように、各アイコンに機器及び／又はサービスの動作機能を関連付けるステップとを有する。これにより、機器及び／又はサービスの種類又はホームネットワーク内のローカル接続の状態にかかわらず、全ての機器及び／又はサービスを同一の手法で操作することができ、すなわち、ユーザは、簡単且つ直感的な操作でネットワーク機器を制御することができる。
【出願人】 【識別番号】５９８０９４５０６
【氏名又は名称】ソニー インターナショナル （ヨーロッパ） ゲゼルシャフト ミット ベシュレンクテル ハフツング
【出願日】 平成１３年７月１０日（２００１．７．１０）
【代理人】 【識別番号】１０００６７７３６
【弁理士】
【氏名又は名称】小池 晃 （外２名）
【公開番号】 特開２００２−１３２４０７（Ｐ２００２−１３２４０７Ａ）
【公開日】 平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【出願番号】 特願２００１−２０９８２５（Ｐ２００１−２０９８２５）