ウェブサイト用のナビゲーションシステムおよび方法、記録媒体

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【発明の名称】	ウェブサイト用のナビゲーションシステムおよび方法、記録媒体
【発明者】	【氏名】木本裕仁
【要約】	【課題】ウェブサイトの仮想空間を立体的に表示してウォークスルー操作できるようにするとともに、そのウェブサイトの仮想空間内を自由に移動して目的のコンテンツを容易に探し出せるようにする。【解決手段】ウェブサイトの仮想空間内でのユーザの移動を指示するためのＧＵＩによる移動指示部１８と、ユーザの移動が指示されたときに、現在の仮想空間を表示している画像データから移動先の仮想空間を表示するための画像データへと表示画像の切り替えを行う表示更新部１９と、表示画像の切り替えを行いながら仮想空間の画像を表示する第１のウィンドウおよび、第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間と共にユーザの現在地を示すシンボルを表示する第２のウィンドウの２つの画像に関する表示制御を行う表示制御部１６とを設ける。

【特許請求の範囲】
【請求項１】表示装置上に表示されるユーザインタフェースにより構成され、ウェブサイト上の仮想空間内におけるユーザの移動を指示するための移動指示手段と、上記移動指示手段により上記ユーザの移動が指示されたときに、現在の仮想空間を表す画像データから移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示更新手段と、上記仮想空間の画像を表示するための第１のウィンドウおよび、上記第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間と共に上記ユーザの現在地を示すシンボルを表示するための第２のウィンドウの少なくとも２つの画像に関する表示制御を行う表示制御手段とを備えたことを特徴とするウェブサイト用のナビゲーションシステム。
【請求項２】上記第１のウィンドウに表示される仮想空間の画像データは、上記仮想空間を立体的に見えるように表示するための画像データであり、上記第２のウィンドウに表示される画像データは、上記第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間を平面的に表示するための画像データであることを特徴とする請求項１に記載のウェブサイト用のナビゲーションシステム。
【請求項３】上記移動指示手段のユーザインタフェースを、上記第２のウィンドウの近傍もしくは上記第２のウィンドウ上に配置したことを特徴とする請求項１または２に記載のウェブサイト用のナビゲーションシステム。
【請求項４】上記第２のウィンドウに表示される空間の範囲を切り替え可能に構成したことを特徴とする請求項１～３の何れか１項に記載のウェブサイト用のナビゲーションシステム。
【請求項５】上記第１のウィンドウおよび上記第２のウィンドウに表示される画像データの少なくとも一方は、第２のユーザインタフェースによりアクセス可能なシンボルを１以上含むことを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載のウェブサイト用のナビゲーションシステム。
【請求項６】上記表示更新手段は、上記移動指示手段のユーザインタフェースによって上記ユーザの移動が指示されたときに、上記現在の仮想空間を表す画像データから上記移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う第１のモードと、上記第２のユーザインタフェースによるアクセスが指示されたときに、上記現在の仮想空間を表す画像データから、アクセスされたシンボルを正面から見た状態を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う第２のモードとを有し、上記第２のモードでは、上記アクセスされたシンボルの正面画像と共に、上記アクセスされたシンボルに隣接するシンボルの少なくとも一部の正面画像を表示することを特徴とする請求項５に記載のウェブサイト用のナビゲーションシステム。
【請求項７】ウェブサイト上の仮想空間を表示装置の第１のウィンドウ上で立体的に見えるように表示するとともに、上記第１のウィンドウ上に表示される空間よりも広い範囲の空間と共にユーザの現在地を示すシンボルを上記表示装置の第２のウィンドウ上で表示するようにしたウェブサイト用のナビゲーション方法であって、上記表示装置上に表示されるユーザインタフェースによって上記仮想空間内における上記ユーザの移動を指示する移動指示ステップと、上記移動指示ステップで上記ユーザの移動が指示されたときに、上記第１のウィンドウ上で現在の仮想空間を表示している画像データから、移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示画像切替ステップとを有することを特徴とするウェブサイト用のナビゲーション方法。
【請求項８】上記ユーザインタフェースは、上記第２のウィンドウの近傍もしくは上記第２のウィンドウ上に配置されるＧＵＩであることを特徴とする請求項７に記載のウェブサイト用のナビゲーション方法。
【請求項９】上記第１のウィンドウおよび上記第２のウィンドウに表示される画像データの少なくとも一方は、第２のユーザインタフェースによりアクセス可能なシンボルを１以上含むことを特徴とする請求項７または８に記載のウェブサイト用のナビゲーション方法。
【請求項１０】上記第２のユーザインタフェースによって上記仮想空間内における上記ユーザの移動を指示する第２の移動指示ステップと、上記第２の移動指示ステップで上記ユーザの移動が指示されたときに、上記第１のウィンドウ上で現在の仮想空間を表示している画像データから、上記第２のユーザインタフェースによって指示されたシンボルの正面画像と上記指示されたシンボルに隣接するシンボルの少なくとも一部の正面画像とを表す画像データへと表示画像の切り替えを行う第２の画像切替ステップとを有することを特徴とする請求項９に記載のウェブサイト用のナビゲーション方法。
【請求項１１】表示装置上に表示されるユーザインタフェースにより構成され、ウェブサイト上の仮想空間内におけるユーザの移動を指示するための移動指示手段と、上記移動指示手段により上記ユーザの移動が指示されたときに、現在の仮想空間を表す画像データから移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示更新手段と、上記仮想空間の画像を表示するための第１のウィンドウおよび、上記第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間と共に上記ユーザの現在地を示すシンボルを表示するための第２のウィンドウの少なくとも２つの画像に関する表示制御を行う表示制御手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１２】上記プログラムは、ネットワーク上に接続されたサーバ装置からクライアント装置に送信されるプログラムであることを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１３】上記プログラムは、ネットワーク上に接続されたクライアント装置からサーバ装置に対して上記ウェブサイトへのアクセスが行われたときに、上記サーバ装置から上記クライアント装置に送信されるプログラムであることを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】ウェブサイト上の仮想空間を表示装置の第１のウィンドウ上で立体的に見えるように表示するとともに、上記第１のウィンドウ上に表示される空間よりも広範囲の空間と共にユーザの現在地を示すシンボルを上記表示装置の第２のウィンドウ上で表示するようにしたシステムにおいて、上記表示装置上に表示されるユーザインタフェースによって上記仮想空間内における上記ユーザの移動を指示する移動指示手順と、上記移動指示手順で上記ユーザの移動が指示されたときに、上記第１のウィンドウ上で現在の仮想空間を表示している画像データから、移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示画像切替手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はウェブサイト用のナビゲーションシステムおよび方法、記録媒体に関し、特に、広がりを持ったウェブサイトの仮想空間上におけるユーザの現在地をガイド表示するとともに、当該仮想空間内でのユーザの移動を指示するためのナビゲーションシステムに用いて好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】近年、インターネットを使ったウェブサイトにより様々なサービスが提供されている。サービスの運営者あるいは運営企業は、できるだけ多くのユーザに自己のウェブサイトにアクセスしてもらえるように、ウェブサイトのコンテンツ、デザイン、提供するサービス内容などに各種の工夫を凝らしている。
【０００３】その中にあって、魅力のあるコンテンツや豊富なサービスを充実させたウェブサイト、いわゆるポータルサイトが注目を集めている。ポータルサイトの「ポータル」は正面玄関を意味する語であり、何らかのサービスを利用しようとするユーザが最初にアクセスするサイトがポータルサイトである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ポータルサイトにできるだけ多くのユーザからアクセスしてもらえるようにするためには、サイトに登録するコンテンツ数を多くするとともに、それぞれのコンテンツを魅力あるものにすることが大切である。しかしながら、魅力あるコンテンツを数多く集めて登録するには多大な労力と時間を要し、そのこと自体が非常に困難である。
【０００５】また、数多くのポータルサイトが乱立している現在においては、どのポータルサイトでもコンテンツを充実させる努力をしており、他のポータルサイトとの差別化を図るためには、コンテンツの中身を工夫するだけでは不十分であると言える。したがって、コンテンツの中身以外にも、他のポータルサイトにはない何らかの工夫が必要になってくる。
【０００６】そのための工夫の例として、ポータルサイトを１つの擬似的な街並みと見做し、ユーザがあたかもポータルサイトの中を歩いて所望のコンテンツを探すような感覚で操作を行えるようにすることが考えられる。通常、ポータルサイトはその中にどんなコンテンツが含まれているかをユーザに提示するが、従来は単にツリー構造等にて表した一覧情報や、一画面に表示した平面的な地図上に各コンテンツを表したマップ等にて提示しているに過ぎなかった。
【０００７】したがって、例えばポータルサイトの街並みを立体的に見えるように表示して、ユーザがその中を自ら歩いて所望のコンテンツを探すように見せることができれば、コンテンツ探し自体をゲーム感覚で楽しむことができ、ポータルサイトそのものをかなり魅力的なものとすることができる。これにより、アクセス数の増大も期待できる。
【０００８】ところが、ポータルサイトの街並みを立体的に見えるように表示する場合、平面的な地図に比べて情報量が飛躍的に大きくなるため、一画面内に一度に表示可能な街並みの範囲は、平面的な地図に比べて自ずと狭くなる。そのため、画面上には街並み全体の中の一部分だけを表示し、その中を仮想的なユーザ（例えばユーザのキャラクタ）が移動していくに従って、表示する街並みの位置を更新していく処理が必要になる。
【０００９】しかしながら、画面上に街並み全体の中の一部分だけを表示していると、ユーザが街並み全体の中のどこにいるのかが分かりにくくなり、所望のコンテンツを探すのが困難になってしまうという問題を生じる。すなわち、一度に街並み全体を見渡すことができないので、仮想空間内のいろんな場所に試行錯誤で移動しながら所望のコンテンツを探す必要がある。したがって、目的のコンテンツに行き着くまでに非常に多くの時間がかかってしまうこともある。
【００１０】また、ウェブ上で表示された仮想空間内でユーザのキャラクタを移動させるためには、通常、キーボードのカーソルキーを操作することによって移動方向の指示を行う必要がある。ところが、これでは基本的に前後左右の移動しかできず、目的のコンテンツに行き着くまでに多くのキーボード操作を行わなければならないという問題が生じる。ちなみに、カーソルキー以外の英数字キーなどに特殊なコマンドを割り当てる方法も考えられるが、英数字キーとコマンドとの対応関係をユーザが直感的に理解しにくいという問題がある。
【００１１】そこで本発明は、ウェブサイトの仮想空間を立体的に見えるように表示して、あたかもユーザがそのウェブサイトの中を歩くようなゲーム感覚で操作を楽しめるようにするとともに、その仮想空間内を自由に移動して目的のコンテンツを容易に探し出せるようにすることを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明によるウェブサイト用のナビゲーションシステムは、表示装置上に表示されるユーザインタフェースにより構成され、ウェブサイト上の仮想空間内におけるユーザの移動を指示するための移動指示手段と、上記移動指示手段により上記ユーザの移動が指示されたときに、現在の仮想空間を表す画像データから移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示更新手段と、上記仮想空間の画像を表示するための第１のウィンドウおよび、上記第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間と共に上記ユーザの現在地を示すシンボルを表示するための第２のウィンドウの少なくとも２つの画像に関する表示制御を行う表示制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】本発明の他の態様では、上記第１のウィンドウに表示される仮想空間の画像データは、上記仮想空間を立体的に見えるように表示するための画像データであり、上記第２のウィンドウに表示される画像データは、上記第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間を平面的に表示するための画像データであることを特徴とする。
【００１４】本発明のその他の態様では、上記移動指示手段のユーザインタフェースを、上記第２のウィンドウの近傍もしくは上記第２のウィンドウ上に配置したことを特徴とする。本発明のその他の態様では、上記第２のウィンドウに表示される空間の範囲を切り替え可能に構成したことを特徴とする。
【００１５】本発明のその他の態様では、上記第１のウィンドウおよび上記第２のウィンドウに表示される画像データの少なくとも一方は、第２のユーザインタフェースによりアクセス可能なシンボルを１以上含むことを特徴とする。
【００１６】本発明のその他の態様では、上記表示更新手段は、上記移動指示手段のユーザインタフェースによって上記ユーザの移動が指示されたときに、上記現在の仮想空間を表す画像データから上記移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う第１のモードと、上記第２のユーザインタフェースによるアクセスが指示されたときに、上記現在の仮想空間を表す画像データから、アクセスされたシンボルを正面から見た状態を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う第２のモードとを有し、上記第２のモードでは、上記アクセスされたシンボルの正面画像と共に、上記アクセスされたシンボルに隣接するシンボルの少なくとも一部の正面画像を表示することを特徴とする。
【００１７】また、本発明によるウェブサイト用のナビゲーション方法は、ウェブサイト上の仮想空間を表示装置の第１のウィンドウ上で立体的に見えるように表示するとともに、上記第１のウィンドウ上に表示される空間よりも広い範囲の空間と共にユーザの現在地を示すシンボルを上記表示装置の第２のウィンドウ上で表示するようにしたウェブサイト用のナビゲーション方法であって、上記表示装置上に表示されるユーザインタフェースによって上記仮想空間内における上記ユーザの移動を指示する移動指示ステップと、上記移動指示ステップで上記ユーザの移動が指示されたときに、上記第１のウィンドウ上で現在の仮想空間を表示している画像データから、移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示画像切替ステップとを有することを特徴とする。
【００１８】本発明の他の態様では、上記ユーザインタフェースは、上記第２のウィンドウの近傍もしくは上記第２のウィンドウ上に配置されるＧＵＩであることを特徴とする。本発明のその他の態様では、上記第１のウィンドウおよび上記第２のウィンドウに表示される画像データの少なくとも一方は、第２のユーザインタフェースによりアクセス可能なシンボルを１以上含むことを特徴とする。
【００１９】本発明のその他の態様では、上記第２のユーザインタフェースによって上記仮想空間内における上記ユーザの移動を指示する第２の移動指示ステップと、上記第２の移動指示ステップで上記ユーザの移動が指示されたときに、上記第１のウィンドウ上で現在の仮想空間を表示している画像データから、上記第２のユーザインタフェースによって指示されたシンボルの正面画像と上記指示されたシンボルに隣接するシンボルの少なくとも一部の正面画像とを表す画像データへと表示画像の切り替えを行う第２の画像切替ステップとを有することを特徴とする。
【００２０】また、本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、表示装置上に表示されるユーザインタフェースにより構成され、ウェブサイト上の仮想空間内におけるユーザの移動を指示するための移動指示手段と、上記移動指示手段により上記ユーザの移動が指示されたときに、現在の仮想空間を表す画像データから移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示更新手段と、上記仮想空間の画像を表示するための第１のウィンドウおよび、上記第１のウィンドウに表示される空間よりも広い範囲の空間と共に上記ユーザの現在地を示すシンボルを表示するための第２のウィンドウの少なくとも２つの画像に関する表示制御を行う表示制御手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したことを特徴とする。
【００２１】本発明の他の態様では、上記プログラムは、ネットワーク上に接続されたサーバ装置からクライアント装置に送信されるプログラムであることを特徴とする。本発明のその他の態様では、上記プログラムは、ネットワーク上に接続されたクライアント装置からサーバ装置に対して上記ウェブサイトへのアクセスが行われたときに、上記サーバ装置から上記クライアント装置に送信されるプログラムであることを特徴とする。
【００２２】本発明のその他の態様では、ウェブサイト上の仮想空間を表示装置の第１のウィンドウ上で立体的に見えるように表示するとともに、上記第１のウィンドウ上に表示される空間よりも広範囲の空間と共にユーザの現在地を示すシンボルを上記表示装置の第２のウィンドウ上で表示するようにしたシステムにおいて、上記表示装置上に表示されるユーザインタフェースによって上記仮想空間内における上記ユーザの移動を指示する移動指示手順と、上記移動指示手順で上記ユーザの移動が指示されたときに、上記第１のウィンドウ上で現在の仮想空間を表示している画像データから、移動先の仮想空間を表す画像データへと表示画像の切り替えを行う表示画像切替手順とをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態によるウェブサイト用のナビゲーションシステムの機能構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態のナビゲーションシステムは、サーバ装置１とクライアント装置２とを備え、これらの装置１，２がインターネット等のネットワーク３に接続可能に構成されている。
【００２４】サーバ装置１は、ウェブサーバ４、プログラムＤＢ（データベース）５、画像情報ＤＢ６およびマップ情報ＤＢ７を備えている。ウェブサーバ４は、クライアント装置２側のウェブブラウザ１１から送られてくる要求に応じて、サービス提供用に用意されたＨＴＭＬ（Hyper Text MarkupLanguage）情報、プログラム、画像情報などを提供する。
【００２５】クライアント装置２側では、ウェブサーバ４から送られてきたＨＴＭＬ情報をウェブブラウザ１１で解析し、そのＨＴＭＬ情報の中で指定されたプログラムをウェブサーバ４からダウンロードして後述する処理を実行する。その際、当該ＨＴＭＬ情報により示される内容を画面上に表示するとともに、ＨＴＭＬ情報でリンクされている画像情報があれば、その画像情報も画面上に表示する。
【００２６】プログラムＤＢ５は、クライアント装置２側にダウンロードして実行するためのアプリケーション・プログラムを記憶したデータベースである。例えば、Ｊａｖａ言語で作成した小さなソフトウェア、いわゆるＪａｖａアプレットをこのプログラムＤＢ５に記憶する。
【００２７】本実施形態において用いるＪａｖａアプレットは、ポータルサイト内に設定した各タウンをそれぞれ擬似的な街並みと見做し、その街並みを立体的に見えるように表示して、その中をユーザが歩きながら所望のコンテンツを探すように見せる処理（以下では、これをウォークスルー処理と称する）を行うプログラムである。なお、本実施形態では、ポータルサイトの例として、芸能界関連のコンテンツを集めた芸能ポータルサイトを想定して説明する。
【００２８】画像情報ＤＢ６は、上述のウォークスルー処理を実行する際に用いる複数の画像データを記憶したデータベースである。この画像情報ＤＢ６に記憶される画像データには、ユーザのキャラクタを表す画像データと、タウンマップを表す画像データと、ポータルサイトに存在する各タウン内の街並みを表す画像データと、その街並みの中でユーザキャラクタの移動を制御するナビゲーションウィンドウの画像データとが含まれる。
【００２９】なお、ここで言うタウンマップとは、ポータルサイトの全体地図を平面的に表したマップである。このタウンマップ上で所望のタウンをマウスクリック等によって指定すると、その指定されたタウンに入ってウォークスルー処理が実行される。
【００３０】街並みの画像データは、図２に示すように、道路や建物の敷地など街のベースとなる画像（レイヤ０）と、タレントの家、ショップ、公共施設、建物、動植物などコンテンツの存在場所などを表す画像（レイヤ１）と、タレントの家の表札や建物の看板などコンテンツの内容を表す画像（レイヤ２）との各構成要素画像が合成されて構築される。この合成画像は、例えば遠近法を用いた奥行きのある画像となっている。画像情報ＤＢ６には、この合成画像データが登録される。なお、ここでは各構成要素画像を合成するとしたが、これらを別個の画像ファイルとして持ち、重ねて表示するようにしても良い。
【００３１】この街並みの画像データとしては、ユーザキャラクタがポータルサイトの仮想空間内を移動したときに変化する街並みの様子を複数コマ分画像情報ＤＢ６に記憶する。例えば、ナビゲーションウィンドウに対する１回の移動操作によってユーザキャラクタが街並みの中を移動する量をあらかじめ決めておき、各移動ポイントにおける街並みを表す画像データを、タウン内の街並み全体をカバーするように複数枚用意する。
【００３２】ナビゲーションウィンドウの画像データは、図３に示すように、１枚の街並みの画像データによって表される空間よりも広い範囲をカバーした平面的なマップ上で、コンテンツの存在場所やユーザキャラクタの現在地を表示するためのナビゲーションマップ３１の画像と、ナビゲーションマップ３１上に現れる種々のシンボルの意味を説明するためのインフォメーションウィンドウ３２の画像と、ユーザキャラクタの移動操作を行うためのナビゲートウィンドウ３３の画像とから構成される。
【００３３】このうちナビゲーションマップ３１には、タレントの家、ショップ、公共施設、建物、交番などを表す種々のシンボル３４が道路地図上に表示される。そのシンボル３４にマウスポインタを当てると、そのシンボル３４の説明の噴出しが表示されるようになっている。なお、このシンボル３４自体に名称を併記するようにしても良い。
【００３４】また、このナビゲーションマップ３１には、ユーザキャラクタの現在地を表すシンボル３５が表示される。ナビゲートウィンドウ３３の操作によってユーザキャラクタの移動が指示されると、そのユーザキャラクタの移動に伴ってシンボル３５も道路地図上を移動する。ナビゲーションマップ３１上におけるシンボル３５の位置は、街並みの画像データによって表されるユーザキャラクタがいる街並みの位置と連動する。
【００３５】本実施形態では、ナビゲーションマップ３１に表示する画像データとして、居留区（コンテンツの存在区域）全体を表すマップと、居留区の一部を表すマップとの２種類を用意している。この２種類のマップの例を図４に示す。図４（ａ）が居留区一部のマップ、図４（ｂ）が居留区全体のマップである。これら２種類のマップは、ユーザの指示によって任意に切り替えて表示できるようになっている。その切り替えは、ナビゲートウィンドウ３３内のコマンドボタン（図３では図示せず）の操作により行う。初期状態では、居留区の一部のマップが表示される。
【００３６】なお、ここでは居留区の全体および一部を表す２種類のマップの画像データを用意し、それを切り替えて表示するようにしているが、居留区全体の画像データだけを用意しておき、居留区の一部を表示することが指示された場合は、その一部の画像データを電子的に拡大して表示するようにしても良い。
【００３７】また、インフォメーションウィンドウ３２には、ユーザキャラクタの現在地に関する情報を表示する部分と、ナビゲーションマップ３１上に表示された各シンボル３４の説明を表示する部分とが含まれる。
【００３８】また、ナビゲートウィンドウ３３は、シンボル表現されたＧＵＩ（GraphicalUser Interface）によって構成される複数のコマンドボタン３６～４１を備えている。３６は左折コマンドボタン、３７は前進コマンドボタン、３８は右折コマンドボタン、３９は後退コマンドボタン、４０はタウンマップへの戻りコマンドボタン、４１はワープコマンドボタンである。ここでは図示していないが、上述した居留区全体の表示と居留区一部の表示とを切り替えるためのコマンドボタンもこのナビゲートウィンドウ３３内に備えられる。
【００３９】なお、戻りコマンドボタン４０を操作したときの戻り先は、そのタウンの入り口の場所である。また、ワープコマンドは、ポータルサイト内の他の居留地や施設などへワープするためのコマンドであり、このコマンドを使用すると、目的のイベント（場所）にダイレクトに移動することができる。ワープコマンドでワープするイベントは、例えばその他のタウン、タレントの家、野球場やコンサート会場などのイベント施設などである。
【００４０】図１に戻って説明を続ける。マップ情報ＤＢ７は、各タウン内の街並み全体のマップ情報を記憶したデータベースである。ここに記憶するマップ情報は、画像情報ＤＢ６に複数枚に分けて記憶された街並みの画像データの繋がり関係を表す情報である。つまり、ある街並みの画像データに隣接する移動先の街並みの画像データは、このマップ情報によって特定することが可能である。
【００４１】以上に述べたプログラムＤＢ５、画像情報ＤＢ６およびマップ情報ＤＢ７は、例えばハードディスク、フロッピーディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、光ディスク、光磁気ディスクなどの記録媒体により構成される。
【００４２】また、クライアント装置２は、ウェブブラウザ１１、プログラム記憶部１２、画像データ記憶部１３、マップ情報記憶部１４、制御部１５、表示制御部１６、表示部１７、移動指示部１８および表示更新部１９を備えている。ウェブブラウザ１１は、ユーザが指定したＵＲＬに従って、そのＵＲＬを持つウェブサーバ４に対してＨＴＭＬ情報の送信を要求する。そして、この要求に対応してウェブサーバ４から送られてくるＨＴＭＬ情報、およびそのＨＴＭＬ情報によって指定されるプログラムや画像データなどを取得する。
【００４３】プログラム記憶部１２は、サーバ装置１内のプログラムＤＢ５から送られてくるＪａｖａアプレットを記憶するものである。画像データ記憶部１３は、サーバ装置１内の画像情報ＤＢ６から送られてくるユーザキャラクタの画像データ、タウンマップの画像データ、街並みの画像データ、およびナビゲーションウィンドウの画像データを記憶するものである。また、マップ情報記憶部１４は、サーバ装置１内のマップ情報ＤＢ７から送られてくるマップ情報を記憶するものである。これらの各記憶部１２～１４は、例えばコンピュータのＲＡＭあるいはハードディスクなどの記録媒体によって構成される。
【００４４】制御部１５は、クライアント装置２全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵまたはＭＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するマイクロコンピュータシステムによって構成される。本実施形態において、制御部１５は特に、プログラム記憶部１２に記憶されたＪａｖａアプレットに従って、ウォークスルー処理の制御を実行する。
【００４５】表示制御部１６は、画像データ記憶部１３に記憶された画像データを表示部１７に表示する制御を行う。ユーザが最初にポータルサイトにアクセスすると、サーバ装置１内の画像情報ＤＢ６からタウンマップの画像データがクライアント装置２内の画像データ記憶部１３に送られ、表示制御部１６によってそのタウンマップの画像が表示部１７に表示される。
【００４６】この状態で、ユーザがマウスクリックによってタウンマップ上の所望のタウンを指定すると、その指定されたタウンの入り口に当たる街並みの画像データ、ナビゲーションウィンドウの画像データ、およびユーザキャラクタの画像データがサーバ装置１内の画像情報ＤＢ６からクライアント装置２内の画像データ記憶部１３に送られ、表示制御部１６によってそれらの画像が合成されて表示部１７に表示される（以下、この合成画像が表示された画面をウォークスルー画面と称する）。
【００４７】図５は、ウォークスルー画面の画面構成例を示す図である。図５に示すように、本実施形態のウォークスルー画面は、ポータルサイト運営会社のコマーシャルウィンドウ５１、画面説明ウィンドウ５２、企業の広告表示用ウィンドウ５３、タウン表示ウィンドウ５４、ナビゲーションウィンドウ５５を備えている。このうちタウン表示ウィンドウ５４上に街並みの画像５６とユーザキャラクタの画像５７とが重ねて表示される。また、ナビゲーションウィンドウ５５上に図３のようなナビゲーションウィンドウの画像５８が表示される。
【００４８】このウォークスルー画面において、ユーザキャラクタ５７の表示位置は固定である。その代わりに背景である街並みを動かすことにより、相対的にユーザキャラクタ５７が移動しているように見せる。また、ナビゲーションウィンドウ５５の表示位置も固定であるが、マウスのドラッグ＆ドロップ操作によってウォークスルー画面内の任意の位置に移動できるようにしても良い。
【００４９】移動指示部１８は、図５のように表示されたウォークスルー画面において、ユーザキャラクタ５７の移動を指示するためのものである。この移動指示部１８は、図５のナビゲーションウィンドウ５５上に表示される図３のようなナビゲートウィンドウ３３内の複数のコマンドボタン３６～４１を備えて構成される。
【００５０】表示更新部１９は、移動指示部１８によりユーザキャラクタ５７の移動が指示されたときに、ウォークスルー画面のタウン表示ウィンドウ５４上に現在表示されている街並みの画像データから、移動先の街並みの画像データに表示を更新する処理を行う。移動先の街並みの画像データは、マップ情報記憶部１４に記憶されているマップ情報に基づいて判断する。
【００５１】具体的には、表示更新部１９は、移動先に該当する街並みの画像データを指定するためのＵＲＬをウェブブラウザ１１に供給する。これを受けてウェブブラウザ１１は、その指定された街並みの画像データをサーバ装置１内の画像情報ＤＢ６から取得し、クライアント装置２内の画像データ記憶部１３に記憶する。表示制御部１６は、画像データ記憶部１３に記憶された移動先の街並みの画像データを、それまで表示されていた移動前の街並みの画像データと切り替えて表示部１７に表示する。
【００５２】このとき、表示制御部１６は、ユーザキャラクタ５７の移動方向および移動量に応じた分だけ、ナビゲーションウィンドウ５５内でユーザキャラクタ５７の現在地を表すシンボル３５も徐々に移動していくように表示する。
【００５３】図６は、ウォークスルー処理による画像データの切り替えイメージを説明するための図である。図６（ａ）が画像データの切り替え前（ユーザキャラクタ５７の移動前）のウォークスルー画面を示し、図６（ｂ）が画像データの切り替え後（ユーザキャラクタ５７の移動後）のウォークスルー画面を示している。
【００５４】図６において、点線の矩形領域で囲った範囲６１，６２，６３が画面表示領域であり、２重線で囲った範囲６４，６５が１つの街並みの画像データ（ＧＩＦファイル）である。この図６は、ユーザキャラクタ５７が街並みの中を前進する場合の画像切り替えを例に説明しており、タウン表示ウィンドウ５４上には、画面表示領域６１，６２，６３内の画像がこの順番に従って順に表示されていく。
【００５５】本実施形態では、１枚の街並みの画像データは、画面表示領域よりも大きなサイズで構成している。具体的には、街並みの画像データのサイズは、１回の移動操作でユーザキャラクタ５７が移動する、あらかじめ決められた移動量の分だけ画面表示領域よりも大きくしている。例えば、図６（ａ）に示す街並みの画像データ６４は、ウォークスルー処理前に表示される画面手前の画面表示領域６１と、ウォークスルー処理後に表示される移動先の街並みを含んだ画面奥の画面表示領域６２（画面表示領域６１の一部と重複する）とから構成される。
【００５６】図６（ａ）のように、１枚の街並みの画像データ６４を用いて画面表示領域６１で示される街並みの画像がウォークスルー画面に表示されている状態で、ユーザキャラクタ５７の前進を指示すると、画面表示領域６１から画面表示領域６２へと、表示対象とする画像データの領域が徐々に切り替えられていく。
【００５７】このような処理によってウォークスルーが終了すると、ウォークスルーの終点である画面表示領域６２内の画像が画面手前の画面表示領域６３内に含まれる図６（ｂ）のような画像データが、サーバ装置１からクライアント装置２にダウンロードされ、その街並みの画像データに表示が切り替えられる。その後、再びユーザキャラクタ５７の前進が指示されたときは、この図６（ｂ）の画像データに対して図６（ａ）と同様のウォークスルー処理を実行し、次の街並みの画像データに切り替える。
【００５８】このようなウォークスルー処理の際、ユーザキャラクタ５７の画像の位置は画面内で固定されたままであるが、街並み自体が動いて表示されることにより、相対的にユーザキャラクタ５７が移動しているように見せることが可能である。また、ナビゲーションウィンドウ５５の画像も全体としては固定されたままであるが、ユーザキャラクタ５７の現在地を表すシンボル３５だけはユーザキャラクタ５７の移動量の分だけ移動して表示される。
【００５９】図７は、表示更新部１９によって行われる表示画像切り替えの他の例を説明するための図である。上述したウォークスルー処理によってコンテンツの存在場所を表すタレントの家、ショップ、公共施設、建物などに移動し、それらの画像をマウスでクリックすると、正面玄関の画像に切り替えられる。
【００６０】すなわち、表示更新部１９は、タレントの家などがクリックされると、正面玄関の画像データを指定するためのＵＲＬをウェブブラウザ１１に供給する。これを受けてウェブブラウザ１１は、その指定された正面玄関の画像データをサーバ装置１内の画像情報ＤＢ６からクライアント装置２内の画像データ記憶部１３にダウンロードする。表示制御部１６は、画像データ記憶部１３に記憶された正面玄関の画像データ（図７（ｂ））を、それまで表示されていた街並みの画像データ（図７（ａ））と切り替えて表示する。
【００６１】図７（ｂ）に示すように、本実施形態では、マウスクリックしたタレントの家７１だけでなく、その両隣の家７２の画像も一部表示するようにしている。立体的な街並みの画像では隣接の家などを確認できるが、平面的な正面玄関の画像では、それのみを表示すると隣接する家などの情報は得ることができない。そこで、目的の家７１の片側あるいは両側に隣の家７２の画像を少し表示させることにより、より現実的な空間を表現することができる。なお、隣の家の表札が少し見えるようにすることが望ましい。
【００６２】なお、ショップの画像をマウスクリックした場合は、ショップの中の画像に切り替えられる。また、交番の画像をマウスクリックした場合は、道案内の画像に切り替えられる。
【００６３】図８は、上述したウォークスルー処理の動作例を示すフローチャートである。なお、この図８は、クライアント装置２側の動作を示したものである。図８において、まずステップＳ１で、クライアント装置２は、サーバ装置１の画像情報ＤＢ６からタウンマップの画像データを取得して表示する。そして、ステップＳ２で、そのタウンマップ上の所望のタウンがマウスクリックにより指定されたかどうかを判断し、指定がない場合はステップＳ３に進む。
【００６４】ステップＳ３では、表示を終了するか否か（例えば、インターネット接続を切断したり、他のＵＲＬを指定したりする場合）を判断する。ここで、表示を終了することが指示された場合はウォークスルー処理を終了するが、そうでない場合はステップＳ２に戻る。
【００６５】ステップＳ２で所望のタウンの指定が行われると、処理はステップＳ４へと進む。ステップＳ４で、クライアント装置２は、サーバ装置１のプログラムＤＢ５からＪａｖａアプレットをダウンロードする。Ｊａｖａアプレットをダウンロードした後は、これがクライアント装置２内に常駐し、以降の処理を制御することとなる。
【００６６】次に、ステップＳ５で、クライアント装置２は、指定されたタウンの入り口に当たる街並みの画像データをサーバ装置１の画像情報ＤＢ６から取得して表示する。このとき、ユーザキャラクタ５７の画像データやナビゲーションウィンドウ５５の画像データも取得して表示することにより、ウォークスルー画面を構築する。
【００６７】そして、ステップＳ６で、ウォークスルー画面のナビゲーションウィンドウ５５上でユーザキャラクタ５７を移動するための操作が行われたかどうかを判断する。ここで、図３に示した何れかのコマンドボタン３６～４１が操作されることによってユーザキャラクタ５７の移動が指示されると、処理はステップＳ７へと進む。
【００６８】ステップＳ７および次のステップＳ８では、操作されたコマンドボタンに応じた画像切り替えの処理を実行する。例えば、前後左右の何れかに移動するためのコマンドボタン３６～３９が操作された場合は、図６にて説明したような手順で街並みの画像データの表示切り替えを行う。このときステップＳ８では、移動先の街並みの画像データをサーバ装置１から取得して表示する。
【００６９】また、タウンマップへの戻りコマンドボタン４０あるいはワープコマンドボタン４１が操作された場合は、それに該当する場所の画像データに表示を切り替える。このうち、戻りコマンドボタン４０が操作されたときは、処理はステップＳ１に戻る。
【００７０】このような表示画像の切り替え処理を行った後は、ステップＳ９で表示を終了するか否か（例えば、インターネット接続を切断したり、他のＵＲＬを指定したりする場合）を判断する。ここで、表示を終了することが指示された場合はウォークスルー処理を終了するが、そうでない場合はステップＳ６に戻って同様の処理を繰り返し行う。
【００７１】一方、ステップＳ６でユーザキャラクタ５７の移動指示がないと判断した場合は、ステップＳ１０に進む。ステップＳ１０で、クライアント装置２は、タレントの家、ショップ、公共施設、建物などがマウスでクリックされたかどうかを判断する。そして、これらがマウスクリックされていない場合はステップＳ９に進み、クリックされた場合はステップＳ１１に進む。
【００７２】ステップＳ１１で、クライアント装置２は、クリックされた家などの正面玄関の画像データをサーバ装置１の画像情報ＤＢ６から取得して表示する。そして、ステップＳ１２で、その正面玄関がマウスクリックされたかどうかを監視する。ここで、正面玄関がクリックされると、処理はステップＳ１３に進み、その家の中に入ってあらかじめ用意されたサービスを利用できるようになる。その後、処理はステップＳ９に進む。
【００７３】以上詳しく説明したように、本実施形態によるウェブサイト用のナビゲーションシステムによれば、ポータルサイト内の各タウンを立体的な街並みに見えるように表示して、あたかもユーザがその街の中を歩くようなゲーム感覚でコンテンツ探しの操作を行うことができる。
【００７４】しかも、その立体的な街並みのウォークスルー画面内に、タウンの広範囲を示したナビゲーション用の地図を表示し、更にユーザキャラクタの移動を指示するためのコマンドボタンを地図の近傍に設けたので、コンテンツ探しをゲーム感覚で楽しめるだけでなく、仮想的な街並みの中をユーザが自由に移動して目的のコンテンツを容易に探し出すことができる。
【００７５】なお、ゲーム装置などの分野においても、比較的狭い範囲を立体的に見せる一方で広範囲な地図上にてユーザの現在地を示すようにした技術は存在する（例えば、特開平１１－１４６９７９号公報）。しかし、地図の近傍に設けたコマンドボタンによって地図上のシンボルを動かし、それに連動して立体的な画像も切り替えて表示するというものは存在しない。これに対し、本実施形態によれば、初心者であっても立体的に見せた仮想空間内を自由に移動することができる。また、キーボードによる移動操作ではないため、前後左右の方向指示のみでなく、種々のコマンドを作ることができるというメリットもある。
【００７６】以上に説明した本実施形態によるウェブサイト用のナビゲーションシステムを構成するサーバ装置１およびクライアント装置２は、コンピュータのＣＰＵあるいはＭＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えて構成されるものであり、ＲＡＭやＲＯＭ、あるいはハードディスク等に記憶されたプログラムが動作することによって実現できる。特に、本実施形態のウォークスルー処理は、サーバ装置１からクライアント装置２にダウンロードされるＪａｖａアプレットによって実現される。
【００７７】したがって、コンピュータが上記機能を果たすように動作させるプログラムを、例えばＣＤ－ＲＯＭのような記録媒体に記録し、それをコンピュータに読み込ませることによって実現できるものである。上記プログラムを記録する記録媒体としては、ＣＤ－ＲＯＭ以外に、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＤＶＤ、不揮発性メモリカード等を用いることができる。
【００７８】また、コンピュータが供給されたプログラムを実行することにより上述の実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して上述の実施形態の機能が実現される場合や、供給されたプログラムの処理の全てあるいは一部がコンピュータの機能拡張ボードや機能拡張ユニットにより行われて上述の実施形態の機能が実現される場合も、かかるプログラムは本発明の実施形態に含まれる。
【００７９】なお、以上に説明した実施形態は、本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００８０】例えば、上記実施形態では、ユーザキャラクタ５７の移動指示が行われる度に移動先の街並みの画像データをサーバ装置１からクライアント装置２にダウンロードするようにしているが、一度に複数枚の街並みの画像データをダウンロードして画像データ記憶部１３に蓄積しておき、その都度サーバ装置１にデータを取りにいかなくても、画像データ記憶部１３に蓄積された画像データを利用してウォークスルー処理を実現するようにすることも可能である。この場合、表示更新部１９は、指定された移動先の街並みの画像データが画像データ記憶部１３内に記憶されているかどうかをまず判断し、記憶されていればそれを利用し、記憶されていないときに限り、ウェブブラウザ１１によってその画像データを取得するようにする。
【００８１】また、上記実施形態では、タレントの家などがクリックされたときに、正面玄関の画像データをサーバ装置１からクライアント装置２にダウンロードするようにしているが、この正面玄関の画像データについてもあらかじめダウンロードし（例えば、最初にＪａｖａアプレットをダウンロードした後に続いてダウンロードしておく）、画像データ記憶部１３に蓄積しておくようにしても良い。
【００８２】また、上記実施形態では、複数枚の街並みの画像データの繋がり関係を表したマップ情報をサーバ装置１からクライアント装置２にダウンロードし、ユーザキャラクタ５７の移動指示があったときに、クライアント装置２側において移動先の街並みの画像データを特定するようにしているが、マップ情報はクライアント装置２にダウンロードせず、移動先の街並みの画像データをサーバ装置１側にて特定するようにすることも可能である。ただし、その場合には、現在クライアント装置２側でどの街並みの画像データを表示しているかをサーバ装置１側で管理しておく必要がある。
【００８３】また、上記実施形態では、ナビゲーションウィンドウ５５内のナビゲーションマップ３１の画像データは固定したままであるが（ユーザキャラクタの現在地を表すシンボル３５は除く）、これも街並みの画像データと同様に切り替えて表示するようにしても良い。
【００８４】この場合、ナビゲーションマップ３１の画像データも、ユーザキャラクタ５７がポータルサイトの仮想空間内を移動したときに変化するマップを複数コマ分画像情報ＤＢ６に記憶する。例えば、ナビゲートウィンドウ３３に対する１回の移動操作によってユーザキャラクタのシンボル３５が移動する量をあらかじめ決めておき、その移動量に応じて変化する道路地図を表す画像データを、タウン内の街並み全体をカバーするように複数枚用意する。あるいは、ポータルサイトの仮想空間全体の画像データを１枚用意してその一部をナビゲーションマップ３１に拡大表示しておき、ユーザキャラクタ５７の移動に応じて、拡大表示する部分を移動させていくようにしても良い。
【００８５】また、マップ情報ＤＢ７に記憶するマップ情報としては、画像情報ＤＢ６に複数枚に分けて記憶された街並みの画像データの繋がり関係を表す情報の他に、同じく画像情報ＤＢ６に複数枚に分けて記憶されたナビゲーションマップ３１の画像データの繋がり関係を表す情報も含ませる。
【００８６】さらに、表示更新部１９は、移動指示部１８によりユーザキャラクタ５７の移動が指示されたときに、ウォークスルー画面のタウン表示ウィンドウ５４上に現在表示されている街並みの画像データから、移動先の街並みの画像データに表示を更新するとともに、ウォークスルー画面のナビゲーションウィンドウ５５上に現在表示されているナビゲーションマップ３１の画像データから、移動先のナビゲーションマップ３１の画像データに表示を更新する処理を行う。
【００８７】また、上記実施形態では、タウン表示ウィンドウ５４に表示される街並みの画像データは、立体的に見えるような奥行きのある画像データであったが、これも平面的な空間を表す画像データであっても良い。ただし、タウン表示ウィンドウ５４に表示される街並みの範囲が、ナビゲーションウィンドウ５５に表示される地図がカバーする範囲よりも狭い場合（例えば、街並みの画像データがより多くの情報を含む詳細な画像データである場合）に用いて有効である。
【００８８】また、上記実施形態では、ウォークスルー画面内にユーザキャラクタ５７を表示するようにしているが、これは必ずしも表示しなくても良い。すなわち、ウォークスルー画面にユーザキャラクタ５７を表示しなくても、背景である街並みを動かすことにより、ユーザ自身が相対的に街並みの中を移動しているように見せることが可能である。
【００８９】また、上記実施形態では芸能ポータルサイトを例に挙げて説明したが、この他のポータルサイトにも同様に適用することが可能なことは言うまでもない。また、必ずしもポータルサイトに限定されるものではなく、ウェブサイトであれば本発明を任意に適用することが可能である。
【００９０】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ウェブサイト上の仮想空間を第１のウィンドウ上で例えば立体的に見えるように表示して、あたかもユーザがそのウェブサイトの中を歩き回るようなゲーム感覚で操作を楽しむことができるようになるとともに、その仮想空間内にいるユーザの現在地とコンテンツの存在場所を第２のウィンドウ上で確かめながら、画面上に表示されたユーザインタフェースを用いて仮想空間内を自由に移動して目的のコンテンツを容易に探し出すことができるようになる。

【出願人】	【識別番号】５００１５８７２０【氏名又は名称】株式会社エスロク
【出願日】	平成１２年１０月３日（２０００．１０．３）
【代理人】	【識別番号】１００１０５７８４【弁理士】【氏名又は名称】橘和之
【公開番号】	特開２００２－１０８７９５（Ｐ２００２－１０８７９５Ａ）
【公開日】	平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】	特願２０００－３０３０３８（Ｐ２０００－３０３０３８）