コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体

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【発明の名称】	コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体
【発明者】	【氏名】永澤和義【氏名】山口至【氏名】杉浦雅巳【氏名】萩原淳二
【要約】	【課題】ＰＢＸを用いたビジネスフォンのように、コミュニケーション当初に複数の相手を一斉に呼び出し、応答した特定の相手とコミュニケーションを開始できるようにする。【解決手段】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから、複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力し、前記クライアントグループのクライアントの中で最も早く前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始要求に応答したクライアントを前記第１クライアントに接続する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】第１クライアントと、複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループとを有し、前記第１クライアントと前記クライアントグループとをサーバーを介して接続し、前記第１クライアントと前記クライアントグループ相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーションシステムであって、前記第１クライアントは、前記クライアントグループとのコミュニケーションを開始するためのコミュニケーション開始要求信号を、前記サーバーに出力するコミュニケーション開始要求信号出力手段を有し、前記サーバーは、前記第１クライアントから出力されたコミュニケーション開始要求信号に基づいて、前記第１クライアントと接続するための接続開始要求信号を、前記クライアントグループのクライアントに出力する接続開始要求信号出力手段と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始を許可するための接続開始許可信号を、最も早く出力したクライアントを第２クライアントとして認識する認識手段と、前記認識手段によって認識された第２クライアントを前記第１クライアントに接続する接続手段とを有し、前記クライアントグループの各クライアントは、前記サーバーの接続開始要求信号出力手段から出力された接続開始要求信号に基づいて、接続開始要求メッセージを表示する接続開始要求メッセージ表示手段と、前記接続開始要求メッセージ表示手段に表示されている接続開始要求メッセージに応えたときに生成される接続開始許可信号を、前記サーバーに出力する接続開始許可信号出力手段とを有することを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項２】第１クライアント、第２クライアント、第３クライアントを有し、前記それぞれのクライアントをサーバーを介して接続し、前記それぞれのクライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーションシステムであって、前記第１クライアントと前記第２クライアントは、前記第１クライアントと前記第２クライアント相互間でコミュニケーションを図っている最中に、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、前記第３クライアントとの間でコミュニケーションを図るための転送開始要求信号を、前記サーバーに出力する転送開始要求信号出力手段を有し、前記サーバーは、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントの転送開始要求信号出力手段から転送開始要求信号が出力された場合、前記第３クライアントに転送依頼信号を出力する転送依頼信号出力手段と、前記コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、前記第３クライアントとの間でのコミュニケーションを許可するための、転送開始許可信号が前記第３クライアントから出力された場合、前記転送開始要求信号を出力したクライアントに代えて前記第３クライアントを接続する接続手段とを有し、前記第３クライアントは、前記サーバーの転送依頼信号出力手段から出力された転送依頼信号に基づいて、転送依頼メッセージを表示する転送依頼メッセージ表示手段と、前記転送依頼メッセージ表示手段に表示されている転送依頼メッセージに応えたときに生成される転送開始許可信号を、前記サーバーに出力する転送開始許可信号出力手段とを有することを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項３】第１クライアント、第２クライアント、複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループを有し、前記第１クライアント、前記第２クライアント、前記クライアントグループをサーバーを介して接続し、前記第１クライアント、前記第２クライアント、前記クライアントグループ相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーションシステムであって、前記第１クライアントと前記第２クライアントは、前記第１クライアントと前記第２クライアント相互間でコミュニケーションを図っている最中に、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、前記クライアントグループのいずれかのクライアントとの間でコミュニケーションを図るための転送開始要求信号を、前記サーバーに出力する転送開始要求信号出力手段を有し、前記サーバーは、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントの転送開始要求信号出力手段から転送開始要求信号が出力された場合、前記クライアントグループのクライアントに転送依頼信号を出力する転送依頼信号出力手段と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記転送開始要求信号を出力したクライアントとのコミュニケーションの開始を許可するための転送開始許可信号を、最も早く出力したクライアントを第３クライアントとして認識する認識手段と、前記認識手段によって認識された前記第３クライアントを前記転送開始要求信号を出力したクライアントに代えて接続する接続手段とを有し、前記第３クライアントは、前記サーバーの転送依頼信号出力手段から出力された転送依頼信号に基づいて、転送依頼メッセージを表示する転送依頼メッセージ表示手段と、前記転送依頼メッセージ表示手段に表示されている転送依頼メッセージに応えるための転送開始許可信号を、前記サーバーに出力する転送開始許可信号出力手段とを有することを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項４】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力する段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で最も早く前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始要求に応答したクライアントを前記第１クライアントに接続する段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法。
【請求項５】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力する段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続する段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから第３クライアントに対して転送要求を出力する段階と、前記転送要求を出力した前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて前記転送要求が出力された前記第３クライアントを接続する段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法。
【請求項６】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力する段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続する段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対して転送要求を出力する段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから出力された転送要求に最も早く応答したクライアントを前記転送要求を出力した前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて接続する段階とを有することを特徴とするコミュニケーション方法。
【請求項７】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力させる段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で最も早く前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始要求に応答したクライアントを前記第１クライアントに接続させる段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項８】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力させる段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続させる段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから第３クライアントに対して転送要求を出力させる段階と、前記転送要求を出力させた前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて前記転送要求が出力された前記第３クライアントを接続させる段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項９】クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力させる段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続させる段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対して転送要求を出力させる段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから出力された転送要求に最も早く応答したクライアントを前記転送要求を出力した前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて接続させる段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】最近、パーソナルコンピュータが急速に普及し、コミュニケーションの１手段として電子メールが用いられるようになってきている。また、企業でもインスタントメッセージングソフトウェア（ＩＭ）を用いて、遠く離れた担当者同士がＬＡＮやイントラネット、さらにはインターネットを介してコミュニケーションを図る機会も増えてきた。
【０００３】このインスタントメッセージングソフトウェア（ＩＭ）は、電子メールと同じ機能を持つソフトウェアであるが、コミュニケーションしたい相手が今コンピュータの前にいるのかどうかがわかるようになっているので、相手が対応可能な場合にはリアルタイムでコミュニケーションを図ることが可能である。
【０００４】つまり、インスタントメッセージングソフトウェア（ＩＭ）は、一般的に用いられている電子メールソフトのように、相手に一方的に電子メールを送信し、いつ返ってくるかわからない返事を待つのではなく、相手のコンピュータのオンライン／オフラインの状態が一目でわかるようになっているので、相手のコンピュータの状態を見計らってメッセージを送信し、相手もこのメッセージの返事をリアルタイムで送信でき、リアルタイムのコミュニケーションが可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このような従来のインスタントメッセージングソフトウェア（ＩＭ）は、相手と１対１のコミュニケーションを図ることが前提となっている。たとえば、用件を持った用件者１は、端末１を使用して、特定の相手２が使用している端末２に対して直接メッセージを送信するという仕組みになっている。したがって、用件者１は、ユーザーＩＤがわかっている相手２とだけしかメッセージのやり取りをすることができず、ユーザーＩＤがわからない相手とはメッセージのやり取りをすることができない。
【０００６】つまり、電話のように、複数のコンピュータを一斉に呼び出して、最初にアクセスした相手とメッセージをやり取りしたり、メッセージのやり取りを転送したりすることができない。これでは、リアルタイムのコミュニケーションができるというインスタントメッセージングソフトウェア（ＩＭ）の長所が十分に生かせているとは言えない。
【０００７】本発明は、以上のような従来のコミュニケーションシステムの問題点を解消するためになされたものであり、ＰＢＸを用いたビジネスフォンのように、コミュニケーション当初に複数の相手を一斉に呼び出し、応答した特定の相手とコミュニケーションを開始したり、コミュニケーションの途中で他の相手に転送したりすることができる、コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１に記載の発明にかかるコミュニケーションシステムは、第１クライアントと、複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループとを有し、前記第１クライアントと前記クライアントグループとをサーバーを介して接続し、前記第１クライアントと前記クライアントグループ相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーションシステムであって、前記第１クライアントは、前記クライアントグループとのコミュニケーションを開始するためのコミュニケーション開始要求信号を、前記サーバーに出力するコミュニケーション開始要求信号出力手段を有し、前記サーバーは、前記第１クライアントから出力されたコミュニケーション開始要求信号に基づいて、前記第１クライアントと接続するための接続開始要求信号を、前記クライアントグループのクライアントに出力する接続開始要求信号出力手段と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始を許可するための接続開始許可信号を、最も早く出力したクライアントを第２クライアントとして認識する認識手段と、前記認識手段によって認識された第２クライアントを前記第１クライアントに接続する接続手段とを有し、前記クライアントグループの各クライアントは、前記サーバーの接続開始要求信号出力手段から出力された接続開始要求信号に基づいて、接続開始要求メッセージを表示する接続開始要求メッセージ表示手段と、前記接続開始要求メッセージ表示手段に表示されている接続開始要求メッセージに応えたときに生成される接続開始許可信号を、前記サーバーに出力する接続開始許可信号出力手段とを有することを特徴とする。
【０００９】この請求項１に記載の発明によれば、通常の電話のように、複数のクライアントがグループ化されているクライアントグループのすべてのクライアントに一斉に接続を要求することができ、その後、それらのクライアントのうちの１台のクライアントだけとコミュニケーションを図ることができる。
【００１０】たとえば、会社の営業部のＡさんが、特定の技術について技術者に問い合わせをしたいときには、技術部のクライアントグループのすべてのクライアントに接続を要求し、一番早く接続を許可したＢさんのクライアントとコミュニケーションを図ればよい。この場合、営業部のＡさんは、技術部のいずれのクライアントのユーザーＩＤも知っている必要はない。ただ自分のクライアントに登録してある技術部のクライアントグループを選択して接続の要求をしさえすればよい。
【００１１】このように、請求項１に記載のコミュニケーションシステムによれば、あたかもＡさんが技術部に電話で問い合わせをしたかのように、クライアント相互間でコミュニケーションを図ることが可能になる。
【００１２】請求項２に記載の発明にかかるコミュニケーションシステムは、第１クライアント、第２クライアント、第３クライアントを有し、前記それぞれのクライアントをサーバーを介して接続し、前記それぞれのクライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーションシステムであって、前記第１クライアントと前記第２クライアントは、前記第１クライアントと前記第２クライアント相互間でコミュニケーションを図っている最中に、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、前記第３クライアントとの間でコミュニケーションを図るための転送開始要求信号を、前記サーバーに出力する転送開始要求信号出力手段を有し、前記サーバーは、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントの転送開始要求信号出力手段から転送開始要求信号が出力された場合、前記第３クライアントに転送依頼信号を出力する転送依頼信号出力手段と、前記コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、前記第３クライアントとの間でのコミュニケーションを許可するための、転送開始許可信号が前記第３クライアントから出力された場合、前記転送開始要求信号を出力したクライアントに代えて前記第３クライアントを接続する接続手段とを有し、前記第３クライアントは、前記サーバーの転送依頼信号出力手段から出力された転送依頼信号に基づいて、転送依頼メッセージを表示する転送依頼メッセージ表示手段と、前記転送依頼メッセージ表示手段に表示されている転送依頼メッセージに応えたときに生成される転送開始許可信号を、前記サーバーに出力する転送開始許可信号出力手段とを有することを特徴とする。
【００１３】この請求項２に記載の発明によれば、通常の電話のように、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて別のクライアントを接続する、いわゆる転送をすることができる。
【００１４】たとえば、請求項１のようにクライアント相互間でコミュニケーションを図っている場合であって、技術部のＢさんが営業部のＡさんの質問に答えることができなくなったときには、Ｂさんは技術部のＣさんに転送し、以降はＣさんとＡさんとでコミュニケーションを図るということができる。Ｂさんは、自分のクライアントに表示されている技術部のＣさんのクライアントを選択して転送の要求をしさえすればよい。転送が許可されるまでは、ＡさんとＢさんとのコミュニケーションが可能である。転送が許可された以降は、Ｂさんのクライアントとの接続が遮断されて、ＡさんとＣさんとのコミュニケーションが行われる。
【００１５】このように、請求項２に記載のコミュニケーションシステムによれば、電話で転送するのと同じように、クライアント相互間のやり取りを転送することができる。
【００１６】請求項３に記載の発明にかかるコミュニケーションシステムは、第１クライアント、第２クライアント、複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループを有し、前記第１クライアント、前記第２クライアント、前記クライアントグループをサーバーを介して接続し、前記第１クライアント、前記第２クライアント、前記クライアントグループ相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーションシステムであって、前記第１クライアントと前記第２クライアントは、前記第１クライアントと前記第２クライアント相互間でコミュニケーションを図っている最中に、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、前記クライアントグループのいずれかのクライアントとの間でコミュニケーションを図るための転送開始要求信号を、前記サーバーに出力する転送開始要求信号出力手段を有し、前記サーバーは、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントの転送開始要求信号出力手段から転送開始要求信号が出力された場合、前記クライアントグループのクライアントに転送依頼信号を出力する転送依頼信号出力手段と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記転送開始要求信号を出力したクライアントとのコミュニケーションの開始を許可するための転送開始許可信号を、最も早く出力したクライアントを第３クライアントとして認識する認識手段と、前記認識手段によって認識された前記第３クライアントを前記転送開始要求信号を出力したクライアントに代えて接続する接続手段とを有し、前記第３クライアントは、前記サーバーの転送依頼信号出力手段から出力された転送依頼信号に基づいて、転送依頼メッセージを表示する転送依頼メッセージ表示手段と、前記転送依頼メッセージ表示手段に表示されている転送依頼メッセージに応えるための転送開始許可信号を、前記サーバーに出力する転送開始許可信号出力手段とを有することを特徴とする。
【００１７】この請求項３に記載の発明によれば、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて他のクライアントグループの中の別のクライアントを接続する、いわゆる転送をすることができる。
【００１８】たとえば、請求項１のようにクライアント相互間でコミュニケーションを図っている場合であって、技術部のＢさんが営業部のＡさんの質問に答えることができなくなったときには、Ｂさんは技術部の他のクライアントグループのすべてのクライアントに転送の要求をする。そして、以降、Ａさんはクライアントグループのクライアントの中で一番早く転送の許可をしたＤさんのクライアントとコミュニケーションを図ればよい。この場合、技術部のＢさんは、他の技術部のいずれのクライアントのユーザーＩＤも知っている必要はない。ただ自分のクライアントに表示される他の技術部のクライアントグループを選択して接続の要求をしさえすればよい。
【００１９】このように、請求項３に記載のコミュニケーションシステムによれば、電話で転送するの同じように、クライアント相互間のやり取りを転送をすることができる。
【００２０】請求項４に記載の発明にかかるコミュニケーション方法は、クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力する段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で最も早く前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始要求に応答したクライアントを前記第１クライアントに接続する段階と、を有することを特徴とする。
【００２１】この請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載した発明と同様の作用効果を奏する。
【００２２】請求項５に記載の発明にかかるコミュニケーション方法は、クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力する段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続する段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから第３クライアントに対して転送要求を出力する段階と、前記転送要求を出力した前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて前記転送要求が出力された前記第３クライアントを接続する段階と、を有することを特徴とする。
【００２３】この請求項５に記載の発明によれば、請求項２に記載した発明と同様の作用効果を奏する。
【００２４】請求項６に記載の発明にかかるコミュニケーション方法は、クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力する段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続する段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対して転送要求を出力する段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから出力された転送要求に最も早く応答したクライアントを前記転送要求を出力した前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて接続する段階と、を有することを特徴とする。
【００２５】この請求項６に記載の発明によれば、請求項３に記載した発明と同様の作用効果を奏する。
【００２６】請求項７に記載の発明にかかるコンピュータ読取可能な記録媒体は、クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力させる段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で最も早く前記第１クライアントとのコミュニケーションの開始要求に応答したクライアントを前記第１クライアントに接続させる段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００２７】この請求項７に記載の発明によれば、コンピュータに、請求項１に記載した発明と同様の作用効果を生じさせることができる。
【００２８】請求項８に記載の発明にかかるコンピュータ読取可能な記録媒体は、クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力させる段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続させる段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから第３クライアントに対して転送要求を出力させる段階と、前記転送要求を出力させた前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて前記転送要求が出力された前記第３クライアントを接続させる段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００２９】この請求項８に記載の発明によれば、コンピュータに、請求項２に記載した発明と同様の作用効果を生じさせることができる。
【００３０】請求項９に記載の発明にかかるコンピュータ読取可能な記録媒体は、クライアント相互間で文字情報を用いてコミュニケーションを図るコミュニケーション方法であって、第１クライアントから第２クライアントに対してコミュニケーションの開始要求を出力させる段階と、前記コミュニケーションの開始要求が出力された第２クライアントを前記第１クライアントに接続させる段階と、前記第１クライアントおよび前記第２クライアント相互のコミュニケーション中に、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから複数のクライアントがグループ化されてなるクライアントグループのクライアントに対して転送要求を出力させる段階と、前記クライアントグループのクライアントの中で、前記第１クライアントまたは前記第２クライアントから出力された転送要求に最も早く応答したクライアントを前記転送要求を出力した前記第１クライアントまたは前記第２クライアントに代えて接続させる段階と、を有することを特徴とするコミュニケーション方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００３１】この請求項９に記載の発明によれば、コンピュータに、請求項３に記載した発明と同様の作用効果を生じさせることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、本発明にかかるコミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、およびその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００３３】図１は、本発明にかかるコミュニケーションシステムの全体構成の一例を示す図である。インターネット１００は、クライアント１０１、クライアント１０２、サーバー１１０、イントラネット１２０、イントラネット１３０を相互に接続している。サーバー１１０は、イントラネット１４０をインターネット１００に接続する。イントラネット１２０は、３つのクライアントグループ１２１、１２２、１２３と、サーバー１２４を相互に接続する。イントラネット１３０も、３つのクライアントグループ１３１、１３２、１３３と、サーバー１３４を相互に接続する。イントラネット１４０は、複数のクライアント１５１、１５２、１５３がグループ化されてなるクライアントグループ１５０、クライアントグループ１６０を相互に接続している。
【００３４】ここで、クライアントとは、サーバーなどに対してサービスを要求するコンピュータをいい、本明細書では、クライアントを、通常のデスクトップ型、ノート型、モバイル型のコンピュータを含めた意味だけではなく、加えて、ｉモードの携帯電話、ＰＨＳ、ポケットボード、ＰＤＡなどの携帯端末をも含めた意味で使っている。
【００３５】クライアントグループは、複数のクライアントをあらかじめグループ化したものであり、クライアントグループのユーザーＩＤ（クライアントグループを構成するすべてのクライアントのユーザーＩＤ）は、サーバーに登録されている。したがって、クライアントがサーバーに接続されると、サーバーに登録されているクライアントグループの情報が、各クライアントに転送される。
【００３６】サーバーは、本明細書では、クライアント相互間でコミュニケーションを図るための交換機として機能させている。
【００３７】インターネットは、通常の意味で用いられているのと同じ意味で用いており、ワイド、エリア、ネットワークを意味する。イントラネットは、インターネットを利用した企業内のＬＡＮであり、本明細書では、イントラネットを、広義に、企業内のイントラネット相互をインターネットで接続したエクストラネットをも含めた意味で用いている。
【００３８】図２は、各クライアントと各サーバーの概略構成図である。各クライアントは、コンピュータ本体２００、文字情報入力用のキーボード２１０、コミュニケーションに関する操作指示用のマウス２２０、文字情報出力用および操作画面表示用のディスプレイ２３０を備えている。各サーバーも、基本的には各クライアントの構成と同じであるが、データの入出力を行うことを想定していないものについては、ディスプレイやマウスが備えられていない場合がある。
【００３９】なお、ディスプレイ２３０は、他のクライアントから呼び出しがあることを示すための接続開始要求メッセージを表示する接続開始要求メッセージ表示手段として、他のクライアントから転送の要求があることを示すための転送依頼メッセージを表示する転送依頼メッセージ表示手段としてそれぞれ機能する。
【００４０】図３は、クライアントの機能を示すブロック図である。各クライアントは、データベース部３１０、呼出部３２０、受信部３３０を備えている。データベース部３１０は、個人情報データベース３１１と、グループ情報データベース３１２を備えている。個人情報データベース３１１は、セキュリティーを確保するためのユーザーＩＤ情報が記憶されている。グループ情報データベース３１２は、クライアントグループごとのグループ情報、すなわち、クライアントグループに含まれるクライアントの全ユーザーＩＤが記憶されている。
【００４１】呼出部３２０は、クライアントグループとのコミュニケーションを開始するためのコミュニケーション開始要求信号をサーバーに出力したり、ディスプレイ２３０に表示されている接続開始要求メッセージに応えたときに生成される接続開始許可信号をサーバーに出力したり、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、他のクライアントとの間でコミュニケーションを図るための転送開始要求信号をクライアントに出力したり、ディスプレイ２３０に表示されている転送依頼メッセージに応えたときに生成される転送開始許可信号をサーバーに出力したりする。受信部３３０は、サーバーから出力された接続開始要求信号や転送依頼信号を受信したり、クライアントから送信されてくる文字情報を受信したりする。
【００４２】したがって、呼出部３２０は、コミュニケーション開始要求信号出力手段として、接続開始許可信号出力手段として、転送開始要求信号出力手段として、転送開始許可信号出力手段としてそれぞれ機能する。
【００４３】図４は、サーバーの機能を示すブロック図である。サーバーは、呼出受付部４１０、コマンド解析部４２０、セッション管理部４３０、ログ管理部４４０、呼出部４５０、データベース部４６０を備えている。
【００４４】呼出受付部４１０は、各クライアントから出力されるコミュニケーション開始要求信号をセキュリティーチェック後に入力したり、クライアントから出力された転送開始要求信号を入力したりする。コマンド解析部４２０は、呼出受付部４１０を介して入力される各種の信号に含まれるコマンドを解析する。セッション管理部４３０は、クライアント相互間の接続を管理する。ログ管理部４４０は、クライアント相互間で行われた、または行われつつあるコミュニケーションの記録を管理する。呼出部４５０は、クライアントと接続するための接続開始要求信号を出力したり、コミュニケーションの開始を許可するための接続開始許可信号を最も早く出力したクライアントを認識したり、クライアントに転送依頼信号を出力したりする。
【００４５】したがって、セッション管理部４３０は、接続手段として機能する。また、呼出部４５０は、接続開始要求信号出力手段として、認識手段として、転送依頼信号出力手段として機能する。
【００４６】データベース部４６０は、個人情報データベース４６１、グループ情報データベース４６２、セッション情報データベース４６３、ログ情報データベース４６４を備えている。個人情報データベース４６１は、セキュリティーを確保するための個人別のＩＤ情報が記憶されている。グループ情報データベース４６２は、クライアントグループごとのグループ情報が記憶されている。セッション情報データベース４６３は、セッション管理部４３０で収集されたセッション情報が記憶される。ログ情報データベース４６４は、ログ管理部４４０で収集された、また収集されつつあるコミュニケーションの内容を記憶する。
【００４７】図５は、データベース部４６０の各データベースに記憶されている情報の具体的な内容を示す図である。個人情報データベース４６１は、図５（Ａ）に示すような個人情報を記憶している。個人情報は氏名とＩＤとが関連付けられた情報である。グループ情報データベース４６２は、図５（Ｂ）に示すように、クライアントグループごとに、そのグループに属するすべてのクライアントのユーザーＩＤが記載されている。セッション情報データベース４６３は、図５（Ｃ）に示すように、送信側のクライアントと受信側のクライアントとのセッション開始、終了などの情報が記載されている。ログ情報データベース４６４は、図５（Ｄ）に示すように、ログＮｏ．コミュニケーションを行った時刻、送信側のクライアントと受信側のクライアントのデータ、また、図５（Ｅ）に示すように、ログＮｏ．そのログで行われたコミュニケーションの内容（文字情報）が記載されている。
［第１の実施の形態］図６は、本発明にかかるコミュニケーション装置およびコミュニケーション方法の第１の実施の形態を示すフローチャートである。この第１の実施の形態は、通常の電話のように、複数のクライアントがグループ化されているクライアントグループのすべてのクライアントに一斉に接続を要求し、その後、それらのクライアントのうちの１台のクライアントだけとコミュニケーションを図るものである。
【００４８】第１の実施の形態におけるコミュニケーションシステムの詳細な動作を、図６のフローチャートに従って、および必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態では、図１に示したクライアント１０１とイントラネット１４０のクライアントグループ１５０に属するクライアント１５２とが相互にコミュニケーションを図る場合を想定して説明する。
（ステップＳ６１０）クライアント１０１のユーザーは、クライアント１０１のキーボード２１０（図２参照）でユーザーＩＤと、そのユーザーに与えられているパスワードとを順に入力し、ログインを行う。以上のログイン操作でクライアント１０１が使用できるようになり、クライアント１０１がインターネット１００に接続される。つぎに、ユーザーは、ディスプレイ２３０（図２参照）に表示されている、図７（Ａ）に示してあるような画面、つまりメインウインドウを開いて、文字情報を用いてコミュニケーション図ろうとするクライアントグループを選択する。図７（Ａ）のメインウインドウでは、サポート１というクライアントグループを選択している。このサポート１は、たとえばクライアントグループ１５０に該当する。
【００４９】セキュリティーを確保するためのユーザーＩＤは、クライアント１０１のデータベース部３１０（図３参照）に設けられている個人情報データベース３１１に記憶されている。したがって、クライアント１０１を使用する際にユーザーが入力したユーザーＩＤは、この個人情報データベース３１１に記憶されているユーザーＩＤと照合される。両ユーザーＩＤが一致したときにクライアント１０１の使用が可能になる。
【００５０】ユーザーがコミュニケーションを行うクライアントグループは、クライアント１０１のデータベース部３１０（図３参照）に設けられているグループ情報データベース３１２に登録されている。したがって、メインウインドウには、このグループ情報データベース３１２に登録されているクライアントグループが表示される。
【００５１】クライアントグループの選択が終わると、図７（Ｂ）に示してあるような画面、つまり接続ウインドウが表れる。この接続ウインドウの接続ボタンをクリックすると、クライアント１０１の呼出部３２０（図３参照）からコミュニケーション開始要求信号がサーバー１１０に向けて出力される。コミュニケーション開始要求信号は、クライアントがクライアントグループとのコミュニケーションを開始するために出力される信号である。コミュニケーション開始要求信号は、ユーザーＩＤと選択したクライアントグループの情報を含んでいる。
（ステップＳ６１１、Ｓ６１２）サーバー１１０は、インターネット１００を介してコミュニケーション開始要求信号を受信する。サーバー１１０の呼出受付部４１０（図４参照）は、コミュニケーション開始要求信号に含まれているユーザーＩＤを、個人情報データベース４６１に記憶されているユーザーＩＤと照合する。つまり、個人情報データベース４６１に記憶されているユーザーＩＤの中にコミュニケーション開始要求信号に含まれているユーザーＩＤが存在するか否かを判断する。
【００５２】なお、セキュリティーを確保するためのユーザーＩＤは、サーバー１１０のデータベース部４６０（図４参照）に設けられている個人情報データベース４６１に記憶されている。コミュニケーション開始要求信号に含まれているユーザーＩＤがこの記憶されているユーザーＩＤと一致したときにサーバー１１０へのアクセスが許可される。一方、ユーザーＩＤが一致しなかったときにはサーバー１１０へのアクセスは許可されない。
（ステップＳ６１３）サーバー１１０は、コミュニケーション開始要求信号に含まれているユーザーＩＤがこの記憶されているユーザーＩＤの中に存在しなかったときには、つまり、ユーザーＩＤが一致しなかったときには、コミュニケーション開始要求信号を出力したクライアント１０１にエラーメッセージを返す。
（ステップＳ６１４）サーバー１１０は、コミュニケーション開始要求信号に含まれているユーザーＩＤがこの記憶されているユーザーＩＤの中に存在しているときには、つまり、ユーザーＩＤが一致したときには、クライアントグループ１５０に属するすべてのクライアント（クライアント１５１、１５２、１５３）に接続開始要求信号を出力する。
【００５３】具体的には、ユーザーＩＤが一致したときには、呼出受付部４１０（図４参照）はコミュニケーション開始要求信号を通過させ、これをコマンド解析部４２０に送る。コマンド解析部４２０は、コミュニケーション開始要求信号に含まれているコマンドを解析し、クライアントグループ１５０との接続要求であることを認識する。セッション管理部４３０は、上記の認識結果を受けて、グループ情報データベース４６２に記憶されている、クライアントグループに属するすべてのクライアントのユーザーＩＤの中から、クライアントグループ１５０に属するすべてのクライアントのユーザーＩＤを取得する。呼出部４５０は、セッション管理部４３０によって取得されたクライアントのユーザーＩＤに基づいて、該当するすべてのクライアントに接続開始要求信号を出力する。
【００５４】ステップＳ６１０からステップＳ６１４までの処理を概念的に示すと図８のようになる。つまり、１台のクライアントからサーバーにコミュニケーション開始要求信号（１）が出力され、サーバーから１つのクライアントグループに属するすべてのクライアント（図では３台）に接続開始要求信号（２）が出力される。
【００５５】接続開始要求信号を受信したクライアントグループ１５０のすべてのクライアント１５１、１５２、１５３は、そのディスプレイに図９（Ａ）に示すような接続開始要求画面、すなわち、接続開始要求メッセージを表示する。各クライアントのユーザーは、この接続開始要求画面の接続ボタンをクリックすることによって、サーバー１１０からの接続要求に応えることができる。接続ボタンがクリックされると、クライアントからは接続開始許可信号がサーバーに向けて出力される。一方、接続しないボタンがクリックされたときには接続開始要求メッセージが画面から消える。なお、接続開始許可信号は、クライアントとのコミュニケーションの開始を許可するために出力される信号である。
（ステップＳ６１５）サーバーの呼出受付部４１０は、クライアントから出力される接続開始許可信号を受信し、受信した信号をコマンド解析部４２０に出力する。コマンド解析部４２０は、最初に接続開始許可信号を出力したクライアントだけのアクセスを可能にし、このクライアント以外のクライアントのアクセスは禁止する。つまり、コマンド解析部４２０は、最も早く接続要求に応えたクライアントを認識する。
（ステップＳ６１６）セッション管理部４３０は、最も早く接続開始許可信号を出力したクライアントをクライアント１０１と接続する。たとえば、最も早く接続開始許可信号を出力したものがクライアント１５２であれば、クライアント１５２とクライアント１０１とを接続する。クライアント１５２と接続する処理が行われているときには、クライアント１０１のディスプレイには、図９（Ｂ）に示すようなメッセージが表示される。セッション管理部４３０で行われた各種の処理は、図５（ｃ）に示すようなセッション情報として、セッション情報データベース４６３に記憶される。
【００５６】ステップＳ６１５からステップＳ６１６までの処理を概念的に示すと図１０のようになる。つまり、クライアントグループに属する複数台のクライアントからサーバーに接続開始許可信号（３）、（４）が出力され、サーバーは、最も早く接続開始許可信号（３）を出力したクライアントを認識し、このクライアントを、コミュニケーション開始要求信号を出力したクライアントと接続する。
（ステップＳ６１７）以上までの処理によって、図１１に示すように、クライアント１０１とクライアント１５２とが接続される。クライアント同士が接続されると、それぞれのクライアントのディスプレイには、図１２（Ａ）、（Ｂ）に示すような画面が表示される。ユーザーはこの画面に文字を記載してコミュニケーションを図る。ユーザーはお互いに相手の画面を自分の画面で見ることができる。したがって、文字情報を用いてリアルタイムのコミュニケーションを図ることができる。
【００５７】サーバー１１０は、クライアント相互間でやり取りされた文字情報の内容や、送信者、受信者の情報などをログとして記憶する。具体的には、サーバー１１０のログ管理部４４０が、クライアント相互間でやり取りされた情報を、図５（Ｄ）、（Ｅ）に示すようなログ情報としてログ情報データベース４６４に記憶する。
［第２の実施の形態］図１３は、本発明にかかるコミュニケーション装置およびコミュニケーション方法の第２の実施の形態を示すフローチャートである。この第２の実施の形態は、通常の電話のように、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて別のクライアントを接続し、その後、新たに接続したクライアンとのコミュニケーションを図るものである。すなわち、ある特定のクライアントに転送を可能とするものである。
【００５８】第２の実施の形態におけるコミュニケーションシステムの詳細な動作を、図１３のフローチャートに従って、および必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態では、図１に示したクライアント１０１とイントラネット１４０のクライアントグループ１５０に属するクライアント１５２とで相互にコミュニケーションを図っているときに、クライアント１５２に代えてクライアント１０２を新たに接続する場合を想定して説明する。
（ステップＳ１３１０、Ｓ１３１１）図１４（Ａ）、（Ｂ）に示したような画面相互で、クライアント１０１とクライアント１５２とでコミュニケーションを図っているときに、転送を希望する場合には、画面のツールバーに用意されている転送ボタンをクリックする（（Ｂ）参照）。この転送ボタンがクリックされると、（Ｃ）に示すような画面、つまり、転送先スタッフリストが開き、この転送先スタッフリストの中から、文字情報を用いてコミュニケーション図ろうとする担当者（クライアント）を選択する。図１４（Ｃ）の転送先スタッフリストでは、担当者Ｃを選択している。この担当者Ｃは、たとえばクライアント１０２に該当する。
【００５９】ユーザーがコミュニケーションを行う可能性のある担当者（クライアント）は、クライアントのデータベース部３１０（図３参照）に設けられているグループ情報データベース３１２に登録されている。したがって、メインウインドウには、このグループ情報データベース３１２に登録されている担当者（クライアント）が表示される。
【００６０】担当者（クライアント）の選択が終わると、図１４（Ｄ）に示してあるような画面、つまり接続ウインドウが表れる。この接続ウインドウの接続ボタンをクリックすると、クライアントの呼出部３２０（図３参照）から転送開始要求信号がサーバー１１０に向けて出力される。転送開始要求信号は、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて他のクライアントとの間でコミュニケーションを図るための信号である。転送開始要求信号には、転送先を示す情報が含まれる。
（ステップＳ１３１２）サーバー１１０は、インターネット１００を介して転送開始要求信号を受信する。サーバー１１０の呼出受付部４１０（図４参照）は、転送開始要求信号をコマンド解析部４２０に送る。コマンド解析部４２０は、転送開始要求信号に含まれているコマンド（転送先を示す情報）を解析し、担当者Ｃ（クライアント）への転送要求であることを認識する。セッション管理部４３０は、上記の認識結果を受けて、グループ情報データベース４６２に記憶されている、クライアントグループに属するすべてのクライアントのユーザーＩＤの中から、担当者Ｃがユーザーとして登録されているクライアントのユーザーＩＤを取得する。呼出部４５０は、セッション管理部４３０によって取得されたクライアントのユーザーＩＤに基づいて、該当するクライアントに転送依頼信号を出力する。
【００６１】ステップＳ１３１０からステップＳ１３１２までの処理を概念的に示すと図１５のようになる。つまり、クライアント相互間でコミュニケーションを図っている途中で、１台のクライアントからサーバーに転送開始要求信号（５）が出力され、サーバーからクライアントに転送依頼信号（６）が出力される。
（ステップＳ１３１３）転送依頼信号を受信したクライアント１０２は、そのディスプレイに図１６（Ａ）に示すような転送依頼画面、すなわち、転送依頼メッセージを表示する。転送が依頼されたクライアントのユーザーは、この転送依頼画面の、転送者と打ち合わせボタン、今すぐ転送を許可ボタン、のいずれかをクリックすることによって、サーバー１１０からの転送要求に応えることができる。転送者と打ち合わせボタン、今すぐ転送を許可ボタンのいずれかがクリックされると、クライアントから転送開始許可信号がサーバーに向けて出力される。なお、転送拒否ボタンがクリックされたときには転送依頼メッセージが画面から消える。
（ステップＳ１３１４）転送者と打ち合わせボタンがクリックされたときには、セッション管理部４３０は、転送を要求したクライアント１５２と転送を依頼されたクライアント１０２とを接続する。このとき、今までコミュニケーションをしていたクライアント１０１とは接続したままにしておく。したがって、図１７および図１８に示すように、転送を要求したクライアント１５２は、クライアント１０１とクライアント１０２とのコミュニケーションを同時に行うことができる。クライアント１５２の画面には、クライアント１０１とコミュニケーションを図るためのウインドウと、クライアント１０２とコミュニケーションを図るためのウインドウの２つのウインドウが表示される。
【００６２】なお、クライアント１５２と接続する処理が行われているときには、クライアント１０２のディスプレイには、図１６（Ｂ）に示すようなメッセージが表示される。セッション管理部４３０で行われた各種の処理は、図５（ｃ）に示すようなセッション情報として、セッション情報データベース４６３に記憶される。
（ステップＳ１３１５）サーバー１１０は、クライアント相互間でやり取りされた文字情報の内容や、送信者、受信者の情報などをログとして記憶する。具体的には、サーバー１１０のログ管理部４４０が、クライアント相互間でやり取りされた情報を、図５（Ｄ）、（Ｅ）に示すようなログ情報としてログ情報データベース４６４に記憶する。
（ステップＳ１３１６）今すぐ転送を許可ボタンがクリックされたときには、セッション管理部４３０は、転送を要求したクライアント１５２との接続を断って、クライアント１０１と転送を依頼されたクライアント１０２とを接続する。したがって、図１９および図２０に示すように、クライアント１０１は、クライアント１０２とのコミュニケーションを行うことができる。クライアント１０１の画面には、クライアント１０２とコミュニケーションを図るためのウインドウが、クライアント１０２の画面には、クライアント１０１とコミュニケーションを図るためのウインドウが表示される。クライアント１０１とクライアント１０２とは、このウインドウによってコミュニケーションを図る。
【００６３】なお、クライアント１０１と接続する処理が行われているときには、クライアント１０２のディスプレイには、図１６（Ｂ）に示すようなメッセージが表示される。セッション管理部４３０で行われた各種の処理は、図５（ｃ）に示すようなセッション情報として、セッション情報データベース４６３に記憶される。
【００６４】ステップＳ１３１６の処理を概念的に示すと図２０のようになる。つまり、転送を許可したクライアント１０２が、当初からクライアント１０１とコミュニケーションを行っていたクライアント１５２に代えて、クライアント１０１と接続される。
（ステップＳ１３１７）サーバー１１０は、クライアント相互間でやり取りされた文字情報の内容や、送信者、受信者の情報などをログとして記憶する。具体的には、サーバー１１０のログ管理部４４０が、クライアント相互間でやり取りされた情報を、図５（Ｄ）、（Ｅ）に示すようなログ情報としてログ情報データベース４６４に記憶する。
（ステップＳ１３１８）一方、転送を要求されたクライアント１０２で転送拒否ボタンがクリックされたときには、転送を要求したクライアント１５２に転送拒否のメッセージを返す。
［第３の実施の形態］図２１は、本発明にかかるコミュニケーション装置およびコミュニケーション方法の第３の実施の形態を示すフローチャートである。この第３の実施の形態は、通常の電話のように、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、クライアントグループの中から選択された別のクライアントを接続し、その後、新たに接続したクライアントとコミュニケーションを図るものである。すなわち、クライアントグループに属するある特定のクライアントに転送を可能とするものである。
【００６５】第３の実施の形態におけるコミュニケーションシステムの詳細な動作を、図２１のフローチャートに従って、および必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態では、図１に示したクライアント１０１とイントラネット１４０のクライアントグループ１５０に属するクライアント１５２とで相互にコミュニケーションを図っているときに、クライアント１５２に代えてイントラネット１３０のクライアントグループ１３１に属する特定のクライアントを新たに接続する場合を想定して説明する。
（ステップＳ２１１０、Ｓ２１１１）図２２（Ａ）、（Ｂ）に示したような画面相互で、クライアント１０１とクライアント１５２とでコミュニケーションを図っているときに、転送を希望する場合には、画面のツールバーに用意されている転送ボタンをクリックする（（Ｂ）参照）。この転送ボタンがクリックされると、（Ｃ）に示すような画面、つまり、転送先スタッフリストが開き、この転送先スタッフリストの中から、文字情報を用いてコミュニケーションを図ろうとするクライアントグループを選択する。図１４（Ｃ）の転送先スタッフリストでは、営業１を選択している。この営業１は、たとえばクライアントグループ１３１に該当する。
【００６６】ユーザーがコミュニケーションを行う可能性のある担当者（クライアント）またはクライアントグループは、クライアントのデータベース部３１０（図３参照）に設けられているグループ情報データベース３１２に登録されている。したがって、メインウインドウには、このグループ情報データベース３１２に登録されている担当者（クライアント）およびクライアントグループが表示される。
【００６７】クライアントグループの選択が終わると、図２２（Ｄ）に示してあるような画面、つまり接続ウインドウが表れる。クライアントグループ１３１に属する特定のクライアントにおいてこの接続ウインドウの接続ボタンがクリックされると、そのクライアントの呼出部３２０（図３参照）から転送開始要求信号がサーバー１１０に向けて出力される。転送開始要求信号は、コミュニケーション中の一方のクライアントに代えて、クライアントグループに属する他のクライアントとの間でコミュニケーションを図るための信号である。転送開始要求信号には、転送先を示す情報が含まれる。
（ステップＳ２１１２）サーバー１１０は、インターネット１００を介して転送開始要求信号を受信する。サーバー１１０の呼出受付部４１０（図４参照）は、転送開始要求信号をコマンド解析部４２０に送る。コマンド解析部４２０は、転送開始要求信号に含まれているコマンドを解析し、クライアントグループ（営業１）への転送要求であることを認識する。セッション管理部４３０は、上記の認識結果を受けて、グループ情報データベース４６２に記憶されている、クライアントグループに属するすべてのクライアントのユーザーＩＤの中から、営業１がユーザーとして登録されているクライアントグループに属するすべてのクライアントのユーザーＩＤを取得する。呼出部４５０は、セッション管理部４３０によって取得されたクライアントのユーザーＩＤに基づいて、該当するクライアントに転送依頼信号を出力する。
【００６８】ステップＳ２１１０からステップＳ２１１２までの処理を概念的に示すと図２３のようになる。つまり、クライアント相互間でコミュニケーションを図っている途中で、１台のクライアントからサーバーに転送開始要求信号（５）が出力され、サーバーからクライアントグループのすべてのクライアントに転送依頼信号（６）が出力される。
（ステップＳ２１１３）転送依頼信号を受信したクライアントグループ１３１のすべてのクライアントは、そのディスプレイに図２４（Ａ）に示すような転送依頼画面、すなわち、転送依頼メッセージを表示する。転送が依頼されたクライアントのユーザーは、この転送依頼画面の、転送者と打ち合わせボタン、今すぐ転送を許可ボタン、のいずれかをクリックすることによって、サーバー１１０からの転送要求に応えることができる。転送者と打ち合わせボタン、今すぐ転送を許可ボタンのいずれかがクリックされると、クライアントからは転送開始許可信号がサーバーに向けて出力される。なお、転送拒否ボタンがクリックされたときには転送依頼メッセージが画面から消える。
【００６９】セッション管理部４３０は、最も早く転送開始許可信号を出力したクライアントを認識し、図２５に示すように、そのクライアントだけをサーバー１１０に接続する。最も早く転送開始許可信号を出力したクライアントと接続する処理が行われているときには、転送を依頼したクライアント１５２のディスプレイには、図２４（Ｂ）に示すようなメッセージが表示される。セッション管理部４３０で行われた各種の処理は、図５（ｃ）に示すようなセッション情報として、セッション情報データベース４６３に記憶される。
（ステップＳ２１１４）転送者と打ち合わせボタンがクリックされたときには、セッション管理部４３０は、転送を要求したクライアント１５２と最も早く転送を許可したクライアントとを接続する。このとき、今までコミュニケーションをしていたクライアントとは接続したままにしておく。したがって、図２６および図２７に示すように、転送を要求したクライアント１５２は、当初から接続されているクライアント１０１と最も早く転送を許可したクライアントとのコミュニケーションを同時に行うことができる。クライアント１５２の画面には、クライアント１０１とコミュニケーションを図るためのウインドウと、最も早く転送を許可したクライアントとコミュニケーションを図るためのウインドウの２つのウインドウが表示される。
【００７０】なお、クライアント１５２と接続する処理が行われているときには、最も早く転送を許可したクライアントのディスプレイには、図２４（Ｂ）に示すようなメッセージが表示される。セッション管理部４３０で行われた各種の処理は、図５（ｃ）に示すようなセッション情報として、セッション情報データベース４６３に記憶される。
（ステップＳ２１１５）サーバー１１０は、クライアント相互間でやり取りされた文字情報の内容や、送信者、受信者の情報などをログとして記憶する。具体的には、サーバー１１０のログ管理部４４０が、クライアント相互間でやり取りされた情報を、図５（Ｄ）、（Ｅ）に示すようなログ情報としてログ情報データベース４６４に記憶する。
（ステップＳ２１１６）今すぐ転送を許可ボタンがクリックされたときには、セッション管理部４３０は、転送を要求したクライアント１５２との接続を断って、クライアント１０１と最も早く転送を許可したクライアントとを接続する。したがって、図２８および図２９に示すように、クライアント１０１は、最も早く転送を許可したクライアントとのコミュニケーションを図ることができる。クライアント１０１の画面には、最も早く転送を許可したクライアントとコミュニケーションを図るためのウインドウが、最も早く転送を許可したクライアントの画面には、クライアント１０１とコミュニケーションを図るためのウインドウが表示される。両クライアントは、このウインドウによってコミュニケーションを図る。
【００７１】なお、クライアント１０１と接続する処理が行われているときには、最も早く転送を許可したクライアントのディスプレイには、図２４（Ｂ）に示すようなメッセージが表示される。セッション管理部４３０で行われた各種の処理は、図５（ｃ）に示すようなセッション情報として、セッション情報データベース４６３に記憶される。
【００７２】ステップＳ２１１６の処理を概念的に示すと図２８のようになる。つまり、転送を許可したクライアントが、当初からクライアント１０１とコミュニケーションを行っていたクライアント１５２に代えて、クライアント１０１と接続される。
（ステップＳ２１１７）サーバー１１０は、クライアント相互間でやり取りされた文字情報の内容や、送信者、受信者の情報などをログとして記憶する。具体的には、サーバー１１０のログ管理部４４０が、クライアント相互間でやり取りされた情報を、図５（Ｄ）、（Ｅ）に示すようなログ情報としてログ情報データベース４６４に記憶する。
（ステップＳ２１１８）一方、転送を要求されたクライアントで転送拒否ボタンがクリックされたときには、転送を要求したクライアント１５２に転送拒否のメッセージを返す。したがって、クライアントグループ１３１に属するすべてのクライアントで転送拒否ボタンがクリックされた場合には、転送は行われない。
【００７３】以上のように、本発明のコミュニケーション装置およびコミュニケーション方法によれば、あたかもオフィスで用いられているビジネスフォンのように、複数のクライアントを同時に呼び出したり、別のクライアントに転送したりすることができる。
【００７４】なお、本発明のコミュニケーション方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現される。このプログラムは、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。また、このプログラムは、上記記録媒体を介して、また、伝送媒体を介して、インターネットなどのネットワークを介して配布することができる。
【００７５】本発明のコミュニケーション装置は、さらにコミュニケーションの過去ログを、コミュニケーション中、または、コミュニケーション後に呼び出すことができる。たとえば、転送を依頼されたクライアントのユーザーが、今まで行われていたコミュニケーションの内容を、転送を許可する前に見ることができれば、転送を許可してよいか否かを判断することができる。また、転送後に今まで行われていたコミュニケーションに迅速に入っていくことができ、スムースなコミュニケーションが可能になる。
【００７６】この過去ログをどのようにして見るのかを、図３０および図３１のフローチャートによって説明する。図３０は、コミュニケーションが終わっている過去ログをクライアントから呼び出す場合の処理を示すフローチャートである。
【００７７】まず、過去ログを見たい場合には、クライアントで過去ログ参照スイッチをクリックする。このクリックと同時に、ログ参照コマンドがサーバーに出力される。サーバーは、ログ参照コマンドを受けて（Ｓ３０００）、ログ情報データベース４６４に記憶されているログ情報をクライアントに送る（Ｓ３００１）。
【００７８】クライアントは、サーバーから送られたログ情報を一覧表示する。ユーザーによって特定のログ情報が選択されると（Ｓ３００２）、選択されたログ情報をディスプレイ上に表示する（Ｓ３００３）。ユーザーは、このログ情報を見ることによって、コミュニケーションの内容を把握することができる。
【００７９】図３１は、コミュニケーション中の過去ログをクライアントから呼び出す場合の処理を示すフローチャートである。たとえば、転送を依頼された場合のように、現在行われているコミュニケーションの内容を知りたい場合には、クライアントで過去ログ参照スイッチをクリックする。このクリックと同時に、ログ参照コマンドがサーバーに出力される。サーバーは、このログ参照コマンドを受けて（Ｓ３１００）、現在コミュニケーションが行われているセッション情報を、セッション情報データベース４６３に記憶されているセッション情報から取得する（Ｓ３１０１）。そして、サーバーは、取得したセッション情報に対応するログ情報を、ログ情報データベース４６４から取り出してクライアントに送る。
【００８０】クライアントは、サーバーから送られたログ情報をディスプレイ上に表示する（Ｓ３１０２）。ユーザーは、このログ情報を見ることによって、現在転送しようとしているクライアントとの間で行われつつあるコミュニケーションの内容を把握することができる。
【００８１】以上のように、過去ログを見ることができるようになっていれば、後でコミュニケーションの内容を検討したり、読み返したりすることができ、また、転送時には、今まで行われていたコミュニケーションの内容を転送前に把握でき、スムースなコミュニケーションを図ることが可能になる。
【００８２】
【発明の効果】以上説明したように、請求項1から請求項９に記載の発明によれば、クライアント相互間で電話と同じようにコミュニケーションを図ることができ、また、電話と同じような転送をすることができる。

【出願人】	【識別番号】５００４５１５１７【氏名又は名称】有限会社アイビィ・コミュニケーションズ
【出願日】	平成１２年９月２７日（２０００．９．２７）
【代理人】	【識別番号】１０００７２３４９【弁理士】【氏名又は名称】八田幹雄（外４名）
【公開番号】	特開２００２－１０８７９３（Ｐ２００２－１０８７９３Ａ）
【公開日】	平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】	特願２０００－２９３５３６（Ｐ２０００－２９３５３６）