電子メール装置

トップ :: G 物理学 :: G06 計算;計数

【発明の名称】	電子メール装置
【発明者】	【氏名】大西健一
【要約】	【課題】受信したメールの中から互いに関連するメールを一括して整理する。【解決手段】電子メールを送信する際、入力部２２による入力によりメール作成処理部３０で作成されたメールのヘッダに、グループＩＤ制御部２６により取得されたメールの識別情報としてのグループＩＤを割り当てる。メールの転送時や返信時には、そのメールに割り当てられているグループＩＤは変更しない。グループＩＤが割り当てられたメールを受信したとき、ヘッダ解析部３８によりヘッダを解析し、グループＩＤ分類部４０によりグループＩＤの一致するメールをグループとして分類する。そして、開封未開封分類部４２により、グループＩＤに基づくグループを未開封のメールを含むグループと未開封のメールを含まないグループとに分類し、分類結果を出力部４４に表示する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】メールに識別情報を割り当てる識別情報割り当て手段と、メールに識別情報が割り当てられているときには該識別情報と共に該メールを送信するメール送信手段と、メールに識別情報が割り当てられているときには該識別情報と共に該メールを受信するメール受信手段と、該メール受信手段により受信されたメールを識別情報に基づいて分類する分類手段とを備える電子メール装置。
【請求項２】前記メール送信手段は、メールの転送時または返信時に、該メールに識別情報が割り当てられているときには該識別情報と共に該メールを転送または返信する手段である請求項１記載の電子メール装置。
【請求項３】前記分類手段は、識別情報毎にメールをグループに分類する手段である請求項１または２記載の電子メール装置。
【請求項４】前記分類手段により分類されたメールが属するグループのうち少なくとも１つの未開封のメールを含むグループを未読グループとし、未開封のメールを含まないグループを既読グループとして分類する開封分類手段を備える請求項３記載の電子メール装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子メール装置に関し、詳しくは、受信したメールを複数のグループに分類する電子メール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の電子メール装置では、受信したメールを整理する手法としてメールの件名や差出人などをキーとして整理するものが提案されている。この装置では、一致するメールの件名や差出人を一括してまとめることにより、メールの受信者がメールを読み易いよう整理している。また、大量のメールの中から未読のメールを整理するため、受信したメールを未開封のメールと開封済みのメールとに分類するものも提案されており、これにより受信者が大量のメールの中からメールの表示画面をスクロールしながら未読メールを探すという手間をなくしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、こうした装置では、複数のメール相互の関連性は考慮されていないため、メールの件名や差出人、開封未開封に基づいてメールを整理しても互いに関連性のあるメールであるか否かを判断するのにメールを読まねばならず受信者にとって必ずしも使い勝手のよいものではなかった。
【０００４】本発明の電子メール装置は、相互に関連性のあるメールを一括して整理することを目的の一つとする。また、本発明の電子メール装置は、未開封のメールを関連ある開封済みのメールと共に整理することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明の電子メール装置は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】本発明の電子メール装置は、メールに識別情報を割り当てる識別情報割り当て手段と、メールに識別情報が割り当てられているときには該識別情報と共に該メールを送信するメール送信手段と、メールに識別情報が割り当てられているときには該識別情報と共に該メールを受信するメール受信手段と、該メール受信手段により受信されたメールを識別情報に基づいて分類する分類手段とを備えることを要旨とする。
【０００７】こうした本発明の電子メール装置において、前記メール送信手段は、メールの転送時または返信時に、該メールに識別情報が割り当てられているときには該識別情報と共に該メールを転送または返信する手段であるものとすることもできる。
【０００８】また、本発明の電子メール装置において、前記分類手段は、識別情報毎にメールをグループに分類する手段であるものとすることもできる。
【０００９】この態様の本発明の電子メール装置において、前記分類手段により分類されたメールが属するグループのうち少なくとも１つの未開封のメールを含むグループを未読グループとし、未開封のメールを含まないグループを既読グループとして分類する開封分類手段を備えるものとすることもできる。
【００１０】
【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である電子メール装置２０を含む電子メールシステム１０の構成の概略を機能ブロックとして示すブロック構成図であり、図２は本発明の一実施例である電子メール装置２０のハード構成の概略を示すハード構成図である。図１に示すように電子メールシステム１０は、電子メールの送受信を行なう複数の電子メール装置２０と、複数の電子メール装置２０と回線１４を介して接続されたネットワーク１２と、ネットワーク１２に接続されたメールサーバ１６とを備える。
【００１１】電子メール装置２０は、ユーザインタフェース部２４を介して入力部２２により入力されたメールを識別可能な固有の識別情報としてのグループＩＤをグループＩＤ記憶部２８から取得すると共に更新するグループＩＤ制御部２６と、グループＩＤ制御部２６により取得されたグループＩＤをメールのヘッダに割り当てると共にメールを送信するためのメール作成の処理を行なうメール作成処理部３０と、回線１４（例えば、電話回線など）およびネットワーク１２（例えば、インターネットやＬＡＮなど）を介してメールを他の電子メール装置２０に送信すると共に他の電子メール装置２０により送信されたメールを受信するメール送受信部３２と、メールの受信によりメールボックス３６に記憶された受信メールを読み出して受信メールのヘッダに割り当てられたグループＩＤや受信メールの開封状況などのヘッダ情報を解析するヘッダ解析部３８と、ヘッダ解析部３８によるグループＩＤの解析結果に基づいて受信メールを分類するグループＩＤ分類部４０と、ヘッダ解析部３８による受信メールの開封状況の解析結果に基づいて受信メールの開封未開封の別を分類する開封未開封分類部４２と、グループＩＤ分類部４０および開封未開封分類部４２による分類結果をユーザインタフェース部２４を介して出力する出力部４４とを備える。なお、メールボックス３６には、開封されたか否かに拘わらず受信した全てのメールが記憶されている。このメールボックス３６内に記憶されている受信メールは、通常のメールソフトと同様にメールの受信日時や、送信者のアドレス、件名などをキーとしてソート可能であり、このソート結果はメールボックス３６に記憶されるようになっている。
【００１２】メール作成処理部３０により作成されたメールは、本文とヘッダ情報とにより構成されている。このヘッダ情報は、メールの送信日時を示す「Ｄａｔｅ」や送信元を示す「Ｆｒｏｍ」、表題を示す「Ｓｕｂｊｅｃｔ」、宛先を示す「Ｔｏ」、宛先以外の送信先を示す「Ｃｃ」などの通常のヘッダ情報に加えて、メールを識別する固有の識別情報としてのグループＩＤを示す「ＧｒｏｕｐＩＤ」、メールが開封されているか否かの開封情報としての既読未読フラグを示す「Ｓｔａｔｕｓ」が設定されている。なお、この既読未読フラグは、メールボックス３６に記憶されてる受信メールを操作者が開封したときに未読から既読に変更されるようになっている。
【００１３】実施例の電子メール装置２０のハード構成としては、図２に示すようにＣＰＵ５２を中心としたマイクロプロセッサとして構成されている。このＣＰＵ５２に接続されたバス５０には、メインメモリ５４や、キャッシュメモリ５６、これをコントロールするキャッシュコントローラ５８、ＣＲＴ６０に接続されたグラフィックスコントローラ６２、キーボード６４やマウス６６などに接続されたキーボードインタフェース６８、フロッピー（登録商標）ドライブ装置７０やハードディスク７２などに接続された入出力インタフェース７４、モデム７６を介して回線１４に接続されたシリアルポート７８などが接続されている。このように実施例の電子メール装置２０は、一般の汎用コンピュータと同一の構成をしている。実施例の電子メール装置２０は、こうしたハードウエアと前述のソフトウエアとが一体になって実現されるものである。
【００１４】次に、こうして構成された実施例の電子メール装置２０の動作について説明する。まず、電子メール装置２０によりメールに識別情報を割り当てて送信する動作について説明する。図３は実施例の電子メール装置２０のＣＰＵ５２により実行されるメール送信処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、操作者がハードディスク７２などの記憶装置に記憶されているメールソフトを起動し、マウス６６など入力装置によりメールの作成を指示したときに実行される。
【００１５】メール送信処理ルーチンが実行されると、電子メール装置２０のＣＰＵ５２は、まず、メールの作成が新規であるか否かを判定する処理を実行する(ステップＳ１００）。メールの作成が新規であれば、グループＩＤ記憶部２８に記憶されているグループＩＤを取得すると共に(ステップＳ１０２）取得したグループＩＤをメールに割り当てる処理を実行する(ステップＳ１０４）。この処理は、メールを識別するための固有の識別情報を取得してメールのヘッダに割り当てる処理であり、実施例では、グループＩＤ記憶部２８に記憶されている識別情報としての識別番号（例えば、０００１や００１０などの番号）を読み出し、この識別番号を送信元のアドレスと共にメールのヘッダ情報の「ＧｒｏｕｐＩＤ」の領域に割り当てるものとした。ここで、識別番号と共に送信元のアドレスを割り当てるのは、送信元に拘わらずメールを完全に識別できるようにするためである。
【００１６】次に、グループＩＤ記憶部２８に現在記憶されているグループＩＤ、即ちステップＳ１０４で取得したグループＩＤを更新してこの更新されたグループＩＤをグループＩＤ記憶部２８に記憶する処理を行なう(ステップＳ１０６）。この処理は、メールの作成の度に異なるグループＩＤを割り当てることができるようにするための処理である。実施例では、上述したメールを識別する識別情報としての識別番号をインクリメントする（例えば、識別番号００１０を００１１にする）ことにより更新し、インクリメントされた識別番号をグループＩＤ記憶部２８に記憶するものとした。
【００１７】ステップＳ１００でメールの作成が新規でない場合、即ちメールを転送する場合や返信する場合には前述のグループＩＤを取得してメールのヘッダ部分に割り当てる処理は行なわず、転送する元となるメールや返信する元となるメールに割り当てられたグループＩＤをそのままの状態で転送または返信することになる。このように、転送メールや返信メールの識別情報を転送する元となるメールや返信する元となるメールの識別情報と一致させることにより、相互にメールを関連付けることができるのである。
【００１８】こうしてメールにグループＩＤが割り当てられると、メールを作成するための項目を入力すると共に(ステップＳ１０８）この入力に基づいて作成されたメールを送信するか否かの指示を待つ処理を行なう(ステップＳ１１０）。この処理は、メールを作成するための項目、例えば、宛先「Ｔｏ」や宛先以外の送信先「Ｃｃ」、表題「Ｓｕｂｊｅｃｔ」、本文などを入力するための表示画面をＣＲＴ６０に表示してキーボード６４やマウス６６などの操作によって入力が終了すると共にメールを送信する指示がなされるのを待つ処理となる。メールの送信指示がなされると、入力された宛先「Ｔｏ」および宛先以外の送信先「Ｃｃ」にメールを送信して(ステップＳ１１２）本ルーチンを終了する。
【００１９】続いて受信したメールをグループＩＤに基づいて分類する動作を説明する。図４は、電子メール装置２０のＣＰＵ５２により実行される受信メール処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。本ルーチンは、操作者がハードディスク７２などに記憶されているメールソフトを起動すると共にグループＩＤに基づいて受信メールを分類するように指示したとき（例えば、ＣＲＴ６０に表示されている図示しない受信メールを分類するボタンをマウス６６でクリックしたとき）に実行される。
【００２０】受信メール処理ルーチンが実行されると、電子メール装置２０のＣＰＵ５２は、まず、メールボックス３６内に記憶されている受信メールが空であるか否かを判定する(ステップＳ２００）。ここで、メールボックス３６内に記憶されている受信メールが空であるとは、メールを過去に一度も受信していないか、あるいは、過去に受信した全てのメールをメールボックス３６内から削除してメールボックス３６内に受信メールが一通も保存されていないことを意味する。メールボックス３６内に受信メールが記憶されていないと判定されると、処理すべき受信メールは存在しないと判断して何もせずに本ルーチンを終了する。一方、メールボックス３６内に受信メールが記憶されていると判定されると、記憶されている全ての受信メールのヘッダ情報の「ＧｒｏｕｐＩＤ」に設定されているグループＩＤを読み出して(ステップＳ２０２）このグループＩＤをキーとして受信メールをソートする処理を行なう(ステップＳ２０４）。この処理は、グループＩＤが一致する受信メールをひとまとまりのグループとして分類する処理であり、実施例では、ヘッダ情報の「ＧｒｏｕｐＩＤ」にグループＩＤとして前述の送信元のアドレスおよび識別番号が設定されているものとすると、送信元のアドレスのアルファベット順に受信メールをソートするものとし、送信元のアドレスが同一の受信メールについては識別番号順にソートするものとした。これにより、送信元のアドレスおよび識別番号が一致する受信メールについては相互に隣り合うように整理することができ、これらのメールをひとまとまりのグループに分類することができるのである。その後、このグループＩＤに基づく受信メールのソートの結果はメールボックス３６に保存される(ステップＳ２０５）。
【００２１】こうしてグループＩＤに基づく受信メールのソートが行われると、次に受信メールのヘッダ情報の「Ｓｔａｔｕｓ」に設定されている既読未読フラグをグループＩＤ毎に読み出し(ステップＳ２０６）、この読み出した既読未読フラグに基づいてグループＩＤが一致する受信メールのうち少なくとも１つの未開封の受信メールが存在するか否かを判定する(ステップＳ２０８）。未開封の受信メールが存在すると判定されると、このグループＩＤが一致する受信メールの既読未読フラグをすべて未読にセットする(ステップＳ２１０）。これは、受信メールを開封済みの既読メールと未開封の未読メールとに分類して未読メールを整理する際、未読メールとこれに関連する既読メール（グループＩＤが一致する既読メール、例えば、送信元のアドレスおよび識別番号が一致する既読メール）とをまとめて未読グループとし、未読メールを含まない相互に関連するメール（グループＩＤが一致するメール）をまとめて既読グループとして整理できるようにするために行われるものである。未開封の受信メールは存在しないと判定されると、既読未読フラグはセットされない。なお、この既読未読フラグの未読へのセットは、後述する既読グループと未読グループとの分類のために行われるものであって、メールボックス３６内に記憶されている未読フラグが変更されるものではない。こうして、すべてのグループＩＤについて受信メールの既読未読フラグの処理が完了するまで(ステップＳ２１２）、ステップＳ２０６～Ｓ２１０の処理を繰り返し、既読未読フラグの処理が完了したとき、既読未読フラグをキーとしてグループＩＤ毎に整理された受信メールを未読グループと既読グループとに分類する処理を行ない(ステップＳ２１４）、この分類の結果をメールボックス３６に保存すると共に(ステップＳ２１５）ＣＲＴ６０に表示する処理を行なって(ステップＳ２１６）本ルーチンを終了する。
【００２２】こうしたグループＩＤおよび既読未読フラグに基づく受信メールの分類の一例を図５に示す。なお、図５では説明を容易にするためにグループＩＤ（実施例では、送信元のアドレスおよび識別番号）を数字により表すものとする。今、メールボックス３６内の受信メールが図５（ａ）のような順で記憶されているものとすると、各受信メールに割り当てられたグループＩＤに基づいて受信メールを分類すると、グループＩＤの番号順にソートされるから、図５（ｂ）のようになる。次に、既読未読フラグに基づいて受信メールを分類すると、まず、同一のグループＩＤに属する受信メールに未読メールがある場合、同一のグループＩＤに属する受信メールの既読未読フラグがすべて未読にセットされるから、図５（ｂ）では件名Ｂおよび件名ｂ、件名Ｆｗ：Ｄの既読未読フラグが既読から未読にセットされる。そして、各受信メールにセットされた既読未読フラグに基づいて未読グループと既読グループとに分類されるから、図５（ｃ）に示すように件名Ｂ～件名Ｅは未読グループとし、件名Ａおよび件名Ｃは既読グループとして分類される。
【００２３】以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明のこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【００２４】例えば、実施例の電子メール装置２０では、メールを新規作成する場合のみメールにグループＩＤを割り当てるものとしたが、受信したメールにグループＩＤが割り当てられていない場合にはそのメールの返信時や転送時にグループＩＤを割り当てるものとしても構わない。
【００２５】また、実施例の電子メール装置２０では、グループＩＤを送信元のアドレスおよび識別番号により設定するものとしたが、メールを識別できるものであれば、如何なる識別方法を用いても構わない。例えば、グループＩＤを送信元のアドレスおよび送信の日時などにより設定するものとしてもよい。
【００２６】更に、実施例の電子メール装置２０では、操作者がメールの新規作成をするとき自動的にグループＩＤがメールに割り当てられるものとしたが、グループＩＤの割り当てを操作者による操作によって任意に行なうものとしてもよい。なお、操作者がグループＩＤの割り当てを行なわなかった場合の図４のステップＳ２０４の処理については、グループＩＤが割り当てられている受信メールが優先してソートされ、グループＩＤが割り当てられている受信メール、グループＩＤが割り当てられていない受信メールの順にソートされるものとする。また、ヘッダ情報の「ＧｒｏｕｐＩＤ」が設定されていない他のメールソフトによる通常のメールを受信することも可能であり、この場合の図４のステップＳ２０４の処理については、グループＩＤが割り当てられていないものと判断し、グループＩＤが割り当てられている受信メールが優先してソートされる。更に、操作者の操作により複数のメールに同一のグループＩＤを割り当てることができるものとしてもよく、これにより、操作者が関連すると判断する複数のメールをグループとして整理することができる。
【００２７】また、実施例の電子メール装置２０では、グループＩＤに基づいて受信メールをグループに分類した後、更に既読グループと未読グループとに分類するものとしたが、既読グループと未読グループとに分類しないものであってもよい。
【００２８】
【発明の効果】以上説明した本発明の電子メール装置２０によれば、メールを識別する識別情報をメールに割り当てるから、受信したメールを識別情報に基づいて整理することができる。
【００２９】また、受信メールを転送または返信する際にその受信メールに割り当てられている識別情報を変更しないから、複数のメールを互いに関連付けることができ、相互に関連するメールをグループとして整理することができる。しかも、識別情報としてのグループＩＤはメールのヘッダ情報の「ＧｒｏｕｐＩＤ」に割り当てられるから、このメールの受信者がメールの表題「Ｓｕｂｊｅｃｔ」を書き換えて返信または転送することとしてもグループＩＤは変更されず、より適切に相互に関連する受信メールをグループとして整理することができる。
【００３０】更に、グループに含まれる受信メールに未開封のメールがあると、そのグループに含まれるすべてのメールを未読と仮定して既読グループと未読グループとに分類するから、未読メールとこれに関連する既読メールとをまとめて整理することができる。

【出願人】	【識別番号】０００００６０１３【氏名又は名称】三菱電機株式会社
【出願日】	平成１２年１０月４日（２０００．１０．４）
【代理人】	【識別番号】１０００７５２５８【弁理士】【氏名又は名称】吉田研二（外２名）
【公開番号】	特開２００２－１０８７８２（Ｐ２００２－１０８７８２Ａ）
【公開日】	平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】	特願２０００－３０５０３７（Ｐ２０００－３０５０３７）