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【発明の名称】 コンテンツ配送システム、コンテンツ配送方法、及びコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体
【発明者】 【氏名】▲高▼田 信一

【氏名】山本 修一郎

【氏名】簗 栄司

【氏名】鈴木 将貴

【氏名】深澤 広明
【要約】 【課題】コンテンツ提供者が、供給したコンテンツがコンテンツ被提供者に配送されたか否かを判断することができ、また、コンテンツ提供者及び被提供者が相互に、配送対象のコンテンツの内容一致を確認することができるコンテンツ配送システム、コンテンツ配送方法、及びコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体を実現する。

【解決手段】コンテンツ配送装置１の情報蓄積・制御部１４は、送信者装置２から供給されたコンテンツを記憶する。また、配送管理テーブル１６には、そのコンテンツの配送先情報が格納される。情報配送管理制御部１２は、受信者装置３−１、２からの要求に応じて、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツを受信者装置３−１、２に配送し、この配送した日時を配送完了日時として、配送管理テーブル１６に記憶された配送先情報に対応付けて記憶させる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 コンテンツ提供者が使用する送信者装置から通信回線を介して供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者が使用する受信者装置に通信回線を介して配送するコンテンツ配送装置を備えたコンテンツ配送システムにおいて、前記コンテンツ配送装置は、前記送信者装置から供給されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツの配送先情報及び配送完了日時を記憶する配送管理情報記憶手段と、前記受信者装置からの要求に応じて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを前記受信者装置に配送し、該配送した日時を前記配送完了日時として、前記配送管理情報記憶手段へ前記配送先情報に対応付けて記憶させる情報配送管理制御手段と、を具備することを特徴とするコンテンツ配送システム。
【請求項２】 前記コンテンツ配送装置は、前記送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶する保証期限管理情報記憶手段と、前記保証期限管理情報記憶手段に記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの前記記憶されたコンテンツと、前記保証期限切れコンテンツに該当の配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除するスケジュール制御手段と、を具備することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配送システム。
【請求項３】 前記コンテンツ配送装置は、前記送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化する第一の暗号化処理手段を具備することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコンテンツ配送システム。
【請求項４】 前記送信者装置及び前記受信者装置は、前記第一の暗号化処理手段によって施された暗号を復号する第一の複合化処理手段を具備することを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ配送システム。
【請求項５】 前記送信者装置は、前記コンテンツ配送装置に供給するコンテンツを暗号化する第二の暗号化処理手段を具備し、前記受信者装置は、前記第二の暗号化処理手段によって施された暗号を復号する第二の複合化処理手段を具備することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかの項に記載のコンテンツ配送システム。
【請求項６】 コンテンツ提供者が使用する送信者装置から通信回線を介して供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者が使用する受信者装置に通信回線を介して配送するコンテンツ配送装置におけるコンテンツ配送方法であって、前記コンテンツ配送方法は、前記送信者装置から供給されたコンテンツと該コンテンツの配送先情報を記憶する過程と、前記受信者装置からの要求に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記受信者装置に配送する過程と、前記配送した日時を配送完了日時として、前記記憶された配送先情報に対応付けて記憶する過程と、を含むことを特徴とするコンテンツ配送方法。
【請求項７】 前記コンテンツ配送方法は、前記送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶する過程と、前記記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの前記記憶されたコンテンツと、前記保証期限切れコンテンツに該当の前記記憶された配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除する過程と、をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配送方法。
【請求項８】 前記コンテンツ配送方法は、前記送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化する過程をさらに含むことを特徴とする請求項６または請求項７に記載のコンテンツ配送方法。
【請求項９】 コンテンツ提供者が使用する送信者装置から通信回線を介して供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者が使用する受信者装置に通信回線を介して配送するコンテンツ配送装置におけるコンテンツ配送処理を行うためのコンテンツ配送プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記コンテンツ配送プログラムは、前記送信者装置から供給されたコンテンツと該コンテンツの配送先情報を記憶する処理と、前記受信者装置からの要求に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記受信者装置に配送する処理と、前記配送した日時を配送完了日時として、前記記憶された配送先情報に対応付けて記憶する処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とするコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体。
【請求項１０】 前記コンテンツ配送プログラムは、前記送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶する処理と、前記記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの前記記憶されたコンテンツと、前記保証期限切れコンテンツに該当の前記記憶された配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除する処理と、をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体。
【請求項１１】 前記コンテンツ配送プログラムは、前記送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化する処理をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載のコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンテンツ提供者から供給されたコンテンツを通信回線を介してコンテンツ被提供者に配送するコンテンツ配送システム、コンテンツ配送方法、及びコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、インターネット等の通信回線を介して、各種コンテンツを地域や時間に制限されることなく配送することが可能なコンテンツ配送システムが実現されている。従来のコンテンツ配送システムとしては、コンテンツが記録されたファイルを電子メールに添付して配送するものや、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）を用いて配送するものなどが知られている。この従来のコンテンツ配送システムは、コンテンツ提供者の通信装置から供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者の通信装置に対して、通信回線を介して配送する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上述した従来のコンテンツ配送システムでは、コンテンツ提供者は、供給したコンテンツがコンテンツ被提供者に配送されたか否かを判断することができなかった。また、コンテンツ提供者は、コンテンツ被提供者に配送されたコンテンツが、確かに自分が供給したコンテンツであるという内容一致を確認することができない。したがって、コンテンツ被提供者の悪意により、配送されたコンテンツ内容が改竄されたとしても、それを証明することが困難であった。
【０００４】また、サービスの利用権利等の権利を付与するためのコンテンツに対して、有効期限を定める場合に、従来、コンテンツ自体に期限情報を付加する方法が取られていた。しかし、その方法では、有効期限の更新時などにおいて、コンテンツ提供者は、配送されたコンテンツの有効期限を変更することができず、改めてコンテンツを配送する必要があった。これは、コンテンツ提供者にとっては手間が掛かり、非常に煩わしい。
【０００５】本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、コンテンツ提供者が、供給したコンテンツがコンテンツ被提供者に配送されたか否かを判断することができるコンテンツ配送システム、コンテンツ配送方法、及びコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【０００６】また、コンテンツ提供者及び被提供者が相互に、配送対象のコンテンツの内容一致を確認することができるコンテンツ配送システム、コンテンツ配送方法、及びコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体を提供することも目的とする。
【０００７】また、コンテンツ提供者が、配送されたコンテンツの有効期限を変更することができるコンテンツ配送システム、コンテンツ配送方法、及びコンテンツ配送プログラムを記録した記録媒体を提供することも目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、コンテンツ提供者が使用する送信者装置から通信回線を介して供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者が使用する受信者装置に通信回線を介して配送するコンテンツ配送装置を備えたコンテンツ配送システムにおいて、前記コンテンツ配送装置は、前記送信者装置から供給されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツの配送先情報及び配送完了日時を記憶する配送管理情報記憶手段と、前記受信者装置からの要求に応じて、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを前記受信者装置に配送し、該配送した日時を前記配送完了日時として、前記配送管理情報記憶手段へ前記配送先情報に対応付けて記憶させる情報配送管理制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記コンテンツ配送装置は、前記送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶する保証期限管理情報記憶手段と、前記保証期限管理情報記憶手段に記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの前記記憶されたコンテンツと、前記保証期限切れコンテンツに該当の配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除するスケジュール制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記コンテンツ配送装置は、前記送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化する第一の暗号化処理手段を具備することを特徴とする。請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記送信者装置及び前記受信者装置は、前記第一の暗号化処理手段によって施された暗号を復号する第一の複合化処理手段を具備することを特徴とする。
【００１１】請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかの項に記載の発明において、前記送信者装置は、前記コンテンツ配送装置に供給するコンテンツを暗号化する第二の暗号化処理手段を具備し、前記受信者装置は、前記第二の暗号化処理手段によって施された暗号を復号する第二の複合化処理手段を具備することを特徴とする。
【００１２】請求項６に記載の発明は、コンテンツ提供者が使用する送信者装置から通信回線を介して供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者が使用する受信者装置に通信回線を介して配送するコンテンツ配送装置におけるコンテンツ配送方法であって、前記コンテンツ配送方法は、前記送信者装置から供給されたコンテンツと該コンテンツの配送先情報を記憶する過程と、前記受信者装置からの要求に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記受信者装置に配送する過程と、前記配送した日時を配送完了日時として、前記記憶された配送先情報に対応付けて記憶する過程とを含むことを特徴とする。
【００１３】請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記コンテンツ配送方法は、前記送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶する過程と、前記記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの前記記憶されたコンテンツと、前記保証期限切れコンテンツに該当の前記記憶された配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除する過程とをさらに含むことを特徴とする。
【００１４】請求項８に記載の発明は、請求項６または請求項７に記載の発明において、前記コンテンツ配送方法は、前記送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化する過程をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】請求項９に記載の発明は、コンテンツ提供者が使用する送信者装置から通信回線を介して供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者が使用する受信者装置に通信回線を介して配送するコンテンツ配送装置におけるコンテンツ配送処理を行うためのコンテンツ配送プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記コンテンツ配送プログラムは、前記送信者装置から供給されたコンテンツと該コンテンツの配送先情報を記憶する処理と、前記受信者装置からの要求に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記受信者装置に配送する処理と、前記配送した日時を配送完了日時として、前記記憶された配送先情報に対応付けて記憶する処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１６】請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記コンテンツ配送プログラムは、前記送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶する処理と、前記記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの前記記憶されたコンテンツと、前記保証期限切れコンテンツに該当の前記記憶された配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除する処理とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１７】請求項１１に記載の発明は、請求項９または請求項１０に記載の発明において、前記コンテンツ配送プログラムは、前記送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化する処理をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。これにより、前述のコンテンツ配送装置がコンピュータを利用して実現できるようになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。図１は同実施形態によるコンテンツ配送システムの構成概要を示すブロック図である。この図において、符号１は、コンテンツ提供者から供給されたコンテンツＣをそのコンテンツ被提供者に配送するコンテンツ配送装置である。符号２は、コンテンツ提供者である送信者ｓが使用する通信装置であり、コンテンツ配送装置１へ供給するコンテンツＣを通信回線を介して送信する。以下、この送信者ｓが使用する通信装置２を送信者装置２と称する。符号３−１〜ｎ（ｎは正の整数）は、コンテンツ被提供者である受信者ｒ１〜ｒｎが使用する通信装置であり、コンテンツ配送装置１から取得するコンテンツＣを通信回線を介して受信する。以下、この受信者ｒ１〜ｒｎが使用する通信装置３−１〜ｎを受信者装置３−１〜ｎと称する。
【００１９】図１に示すコンテンツ配送システムにおいて、コンテンツ配送装置１は、送信者装置２から供給されたコンテンツＣを暗号化して、該当のコンテンツ被提供者の受信者装置へ配送するが、その供給されたコンテンツＣを記憶しておく。また、コンテンツ配送装置１は、コンテンツＣを配送した日時（配送完了日時）を配送先のコンテンツ被提供者毎（配送先情報毎）に記憶する。また、コンテンツ配送装置１は、送信者装置２から供給されたコンテンツＣの保証期限情報を記憶し、この保証期限内において記憶されたコンテンツＣ及び被提供者情報（配送先情報、配送完了日時）及び保証期限情報を管理する。その保証期限経過後、コンテンツ配送装置１は、保証期限切れの記憶されたコンテンツＣ及び被提供者情報及び保証期限情報を削除する。
【００２０】なお、コンテンツ配送装置１は、複数の送信者装置２から各々供給されたコンテンツを各コンテンツの配送先の受信者装置３−１〜ｎへ、それぞれ配送可能であるが、以下の説明においては、配送対象のコンテンツが送信者装置２から供給されるものとする。
【００２１】図２は、図１に示すコンテンツ配送システムの詳細な構成を示すブロック図である。なお、この図においては、受信者装置３−１、２以外の受信者装置３−３〜ｎについては図示しないが、受信者装置３−３〜ｎは受信者装置３−１、２と同様の構成であり、以下その説明を省略する。図２に示すコンテンツ配送装置１において、符号１１は、通信回線１０１〜１０３を介して、送信者装置２及び受信者装置３−１、２と通信を行いデータを送受する通信制御部である。符号１２は、通信制御部１１により送信者装置２から受信されたコンテンツの配送を管理する情報配送管理制御部である。符号１３は、その受信されたコンテンツを暗号化する暗号化処理部である。符号１４は、暗号化処理部１３により暗号化されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶部を備え、このコンテンツ記憶部へ記憶させたコンテンツを管理する情報蓄積・制御部である。符号１５は、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツの保証期限を管理するスケジュール制御部である。
【００２２】なお、上記通信回線１０１〜１０３としては、それぞれに電話回線や専用回線、あるいは、インターネットなどのコンピュータネットワークによって提供される通信回線などが利用可能である。
【００２３】符号１６は、情報配送管理制御部１２及びスケジュール制御部１５によって読み書きされる配送管理テーブルであり、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツ毎の被提供者情報（配送先情報、配送完了日時）を格納する。符号１７は、スケジュール制御部１５によって読み書きされる保証期限管理テーブルであり、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツ毎の保証期限情報を格納する。
【００２４】なお、情報蓄積・制御部１４のコンテンツ記憶部と、配送管理テーブル１４及び保証期限管理テーブル１７が記憶される記憶部とは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＲＡＭ（RandomAccess Memory）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせにより構成されるものとする。また、これらの記憶部は、コンテンツ配送装置１に内蔵されるものであっても、図示しない他の装置（データベースサーバ）内にあり、コンテンツ配送装置１は、通信によりこれら記憶部にアクセスするものであってもよい。
【００２５】なお、コンテンツ配送装置１の各制御部及び処理部は専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、各制御部及び処理部はメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）により構成され、各制御部及び処理部の機能を実現するためのプログラムをメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。
【００２６】また、このコンテンツ配送装置１には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも図示せず）が接続されるものとする。ここで、入力装置とはキーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とはＣＲＴ（Cathode RayTube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００２７】図２に示す送信者装置２において、符号２１は、通信回線１０１を介して、コンテンツ配送装置１と通信を行いデータを送受する通信制御部である。符号２２は、コンテンツ配送装置１に供給するコンテンツを暗号化する暗号化処理部である。符号２３は、送信者ｓがコンテンツ配送装置１に記憶されたコンテンツを読み出して内容を確認するときに、暗号化処理部２２及びコンテンツ配送装置１の暗号化処理部１３で二重に暗号化されたコンテンツを復号する復号化処理部である。
【００２８】図２に示す受信者装置３−１、２において、符号３１は、各通信回線１０２、１０３を介して、コンテンツ配送装置１と通信を行いデータを送受する通信制御部である。符号３２は、各受信者ｒ１、ｒ２がコンテンツ配送装置１から取得したコンテンツの内容を確認するときに、送信者装置２の暗号化処理部２２及びコンテンツ配送装置１の暗号化処理部１３で二重に暗号化されたコンテンツを復号する復号化処理部である。
【００２９】なお、上記送信者装置２及び受信者装置３−１、２には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも図示せず）が接続されるものとする。ここで、入力装置とはキーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。これら周辺機器を使用して、送信者ｓ及び受信者ｒ１、ｒ２は、コンテンツ内容等のデータの入力及び表示を行う。
【００３０】なお、上記暗号化処理部１３、２２は、それぞれの秘密鍵を使用してコンテンツの暗号化を行う。これら秘密鍵は、第三者機関が発行するものであって、暗号化処理部１３の秘密鍵はコンテンツ配送システムの運営者に対して発行されたものであり、暗号化処理部２２の秘密鍵は送信者ｓに対して発行されたものである。また、上記復号化処理部２３、３２は、上記暗号化処理部１３、２２の各秘密鍵に対応した公開鍵を使用して暗号化されたコンテンツの復号を行う。これら公開鍵も、各秘密鍵を発行した第三者機関によって発行されたものである。
【００３１】図３は、配送管理テーブル１６の構成例を示す図である。この図３に示す配送管理テーブル１６においては、送信者装置２から供給された各コンテンツに付与されたコンテンツ識別子（ＩＤ）毎に、受信者識別子（ＩＤ）と受信日時とが格納される。この受信者ＩＤは、該当コンテンツの被提供者である受信者の識別子であり、各コンテンツの配送先情報を示す。なお、受信者ＩＤとしては、電子メールアドレスやＦＴＰで使用されるＩＰアドレスなどが利用可能である。また、受信日時は、該当コンテンツを受信者ＩＤの受信者装置が受信した日時であり、コンテンツ毎の各コンテンツ被提供者に対する配送完了日時を示す。なお、この受信日時が格納されず空白となっている場合は、該当の受信者ＩＤの受信者装置に対して、該当コンテンツが未配送であることを示す。
【００３２】図４は、保証期限管理テーブル１７の構成例を示す図である。この図４に示す保証期限管理テーブル１７においては、コンテンツＩＤ毎に、該当コンテンツの提供者である送信者の識別子（送信者ＩＤ）と該当コンテンツの保証期限とが格納される。
【００３３】次に、図２〜図８を参照して、上述した図２に示すコンテンツ配送システムのコンテンツ配送に係る動作について説明する。図５〜図８は、コンテンツ配送装置１が行うコンテンツ配送処理の流れを示すフローチャートである。以下の説明において、コンテンツ配送装置１、送信者装置２及び受信者装置３−１、２は、それぞれ通信回線１０１〜１０３で接続されているが、これら通信回線１０１〜１０３を介してデータの送受が行われるものとする。
【００３４】初めに、図５に示すフローチャートを参照して、送信者ｓが受信者ｒ１、ｒ２に配送すべきコンテンツｃ１をコンテンツ配送装置１に登録する動作を説明する。先ず、送信者ｓは、送信者装置２を使用してコンテンツ配送装置１にコンテンツ登録依頼を行う。このコンテンツ登録依頼を受けたコンテンツ配送装置１の情報配送管理制御部１２は、予め登録された送信者リストと照合して、送信者ｓの送信者ＩＤ（ｓｉｄ）が記録されていた場合に、正当な送信者として認証する（ステップＳＰ１１）。
【００３５】次いで、この認証後、送信者ｓは、暗号化処理部２２で暗号化された配送対象のコンテンツｃ１と、配送先の受信者リストとして受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）及び受信者ＩＤ（ｒ２ｉｄ）と、保証期限情報（ｔ１）とをコンテンツ配送装置１に送信する。ここで、受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）は、受信者装置３−１を示す配送先情報であり、受信者ＩＤ（ｒ２ｉｄ）は、受信者装置３−２を示す配送先情報である。また、ｔ１は、日時情報であって、コンテンツｃ１、コンテンツｃ１の被提供者情報（配送先情報、配送完了日時）及び保証期限情報の管理をコンテンツ配送装置１が保証すべき期限である。
【００３６】これらコンテンツｃ１と、受信者リスト（受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）、受信者ＩＤ（ｒ２ｉｄ））と、保証期限情報（ｔ１）を受信すると、情報配送管理制御部１２は、コンテンツｃ１のコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）を発行し、暗号化処理部１３に暗号化させたコンテンツｃ１をコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）と対応付けて格納するように、情報蓄積・制御部１４へ指示する。この情報蓄積・制御部１４は、暗号化処理部１３で暗号化されたコンテンツｃ１をコンテンツ記憶部にコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）と対応付けて記憶する（ステップＳＰ１２〜ＳＰ１４）。
【００３７】次いで、情報配送管理制御部１２は、受信した保証期限情報（ｔ１）をコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）及び送信者ＩＤ（ｓｉｄ）と共にスケジュール制御部１５へ入力し、スケジュール制御部１５が、図４に示すように保証期限管理テーブル１７へ格納する。また、情報配送管理制御部１２は、受信した受信者リスト（受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）、受信者ＩＤ（ｒ２ｉｄ））をコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）に対応付けて、図３に示すように配送管理テーブル１６へ格納する。なお、この時点では、各受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）、（ｒ２ｉｄ）の受信日時は空白となっている（ステップＳＰ１５、ＳＰ１６）。次いで、情報配送管理制御部１２は、送信者装置２にコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）を送信して、送信者ｓにコンテンツｃ１の登録完了を通知する（ステップＳＰ１７）。
【００３８】次に、図６に示すフローチャートを参照して、受信者ｒ１が、取得すべきコンテンツｃ１をコンテンツ配送装置１から受信する動作を説明する。なお、受信者ｒ２がコンテンツｃ１をコンテンツ配送装置１から受信する動作も同様である。先ず、受信者ｒ１は、受信者装置３−１を使用してコンテンツ配送装置１に自分宛のコンテンツのリストの取得を要求する。このコンテンツリスト取得要求を受けた情報配送管理制御部１２は、配送管理テーブル１６を参照し、受信者ｒ１の受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）が記録されていた場合に、正当な受信者として認証する（ステップＳＰ２１）。
【００３９】この認証後、情報配送管理制御部１２は、配送管理テーブル１６から受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）に対応付けられたコンテンツＩＤと受信日時を全て読み出して、受信者装置３−１に送信する。ここでは、図３の配送管理テーブル１６に格納されていたコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）の受信日時が空白（未配送）として送信され、コンテンツＩＤ（ｃ３ｉｄ）の受信日時がｔｒ１３（配送済）として送信される（ステップＳＰ２２）。
【００４０】次いで、受信者ｒ１が受信者装置３−１を使用して、コンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）を指定し、コンテンツ配送装置１にコンテンツｃ１の取得を要求すると、情報配送管理制御部１２は、情報蓄積・制御部１４にコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）を通知してコンテンツｃ１を読み出し、受信者装置３−１へ送信する（ステップＳＰ２３）。次いで、情報配送管理制御部１２は、図３に示すように配送管理テーブル１６のコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）且つ受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）の受信日時に、受信者装置３−１へコンテンツｃ１を送信した現在の日時（ｔｒ１１）を設定する（ステップＳＰ２４）。
【００４１】また、受信者装置３−１の複合化処理部は、通信制御部３１で受信されたコンテンツｃ１を復号する。この復号されたコンテンツｃ１は、受信者装置３−１の表示装置に表示可能であり、受信者ｒ１は、コンテンツｃ１の内容を確認することができる。なお、送信者ｓも、同様にしてコンテンツｃ１を取得し、コンテンツ配送装置１に記憶されたコンテンツｃ１の内容を確認することができる。この場合には、送信者ｓは、送信者装置２を使用して、コンテンツ配送装置１に対しコンテンツｃ１のコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）を指定し、コンテンツｃ１の取得を要求する。
【００４２】上述した実施形態によれば、コンテンツ提供者（送信者ｓ）及び被提供者（受信者ｒ１、ｒ２）がそれぞれに、コンテンツ配送装置１に記憶された配送対象コンテンツを取得して、保持する配送対象コンテンツと照合することによって、配送対象コンテンツ（コンテンツｃ１）の内容一致を相互に確認することができる。
【００４３】次に、図７に示すフローチャートを参照して、送信者ｓが、コンテンツ配送装置１に登録したコンテンツｃ１の配送状況を確認する動作を説明する。先ず、送信者ｓは、送信者装置２を使用して、コンテンツ配送装置１に対しコンテンツｃ１のコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）を指定し、被提供者情報（配送先情報、配送完了日時）の取得を要求する。この被提供者情報取得要求を受けた情報配送管理制御部１２は、上記ステップＳＰ１１と同様にして、送信者ｓの認証を行う（ステップＳＰ３１〜ＳＰ３２）。
【００４４】この認証後、情報配送管理制御部１２は、配送管理テーブル１６からコンテンツＩＤ（ｃ１ｉｄ）に対応付けられた受信者ＩＤと受信日時を全て読み出して、送信者装置２に送信する。ここでは、図３の配送管理テーブル１６に格納されていた受信者ＩＤ（ｒ１ｉｄ）及びその受信日時（ｔｒ１１）と、受信者ＩＤ（ｒ２ｉｄ）及びその受信日時（ｔｒ２１）とが送信される（ステップＳＰ３３）。これにより、送信者ｓは、コンテンツｃ１の配送状況として、受信者ｒ１に対しては受信日時（ｔｒ１１）に配送済であり、また、受信者ｒ２に対しては受信日時（ｔｒ２１）に配送済であることを確認することができる。
【００４５】上述した実施形態によれば、コンテンツ提供者（送信者ｓ）は、コンテンツ配送装置１から取得した被提供者情報（受信者ＩＤ、受信日時）に基づいて、供給したコンテンツ（コンテンツｃ１）がコンテンツ被提供者（受信者ｒ１、ｒ２）に配送されたか否かを判断することができる。
【００４６】次に、図８に示すフローチャートを参照して、コンテンツ配送装置１に登録されたコンテンツの保証期限が過ぎた時の動作を説明する。先ず、コンテンツ配送装置１のスケジュール制御部１５は、毎日定時に保証期限管理テーブル１７を検索して、保証期限切れのコンテンツＩＤの有無を判別する。この判別の結果、保証期限切れのコンテンツＩＤがあった場合には、スケジュール制御部１５は、情報蓄積・制御部１４に対して、保証期限切れのコンテンツＩＤを通知し、該当コンテンツの削除を指示する。この指示により、情報蓄積・制御部１４は、通知されたコンテンツＩＤに対応付けて記憶されたコンテンツをコンテンツ記憶部から削除する（ステップＳ４１〜Ｓ４２）。次いで、スケジュール制御部１５は、削除したコンテンツに該当の各種情報（コンテンツＩＤ、受信者ＩＤ、受信日時、送信者ＩＤ、保証期限）を配送管理テーブル１６及び保証期限管理テーブル１７から全て削除する（ステップＳ４３）。
【００４７】なお、上記実施形態において、送信者ｓは、送信者装置２を使用して、コンテンツ配送装置１に登録されたコンテンツの保証期限を変更可能である。これを利用して、コンテンツの有効期限をコンテンツ配送装置１に登録された保証期限とすれば、送信者ｓは、適時にコンテンツの有効期限を変更することができる。これは、サービスの利用権利等の権利を付与するためのコンテンツに対して有効期限を定める場合などに有効である。これにより、コンテンツ提供者は、有効期限の更新時などにおいて、配送されたコンテンツの有効期限を変更することができる。
【００４８】また、上記実施形態において、コンテンツ配送装置１に暗号化処理部１３を備え、暗号化処理部１３が送信者装置２から供給されたコンテンツを暗号化するようにしたので、通信回線を介して配送するコンテンツの内容の漏洩を防止することができる。
【００４９】次に、上述した本発明の実施形態を電子情報配送システムに応用した場合の構成例について説明する。図９は、本発明の実施形態を応用した電子情報配送システムの構成例を説明するためのブロック図である。初めに、電子情報配送システムの基本構成について説明する。図９において、符号２０１は、電子情報配送装置である。符号２０２は、電子情報配送装置２０１を利用して、情報を提供する情報提供者である。符号２０３は、電子情報配送装置２０１を利用する利用者であり、情報提供者２０２が提供する情報を、パソコン上で動作するＷｅｂブラウザ２３１とインターネット接続可能な携帯電話２３２を使用して取得する。符号２１ａは、電子情報の配送処理を管理する管理部であり、電子情報配送装置２０１の運転を管理する運転管理部２１１と配送する電子情報の管理を行う配送情報管理部２１２からなる。符号２１ｂは、配送処理部である。符号２１３は、配送情報管理部２１２において受けた情報提供者からの情報に対してフィルタ処理を施すフィルタ機能部である。符号２１４は、フィルタ機能部２１３によってフィルタリングされた情報を個別化する個別化機能部である。
【００５０】符号２１５は、個別化機能部２１４によって個別化された情報を振り分けて配送する配送振り分け部である。符号２１６は、配送された情報の状態変化を記録する履歴情報ファイルである。符号２１７は、履歴情報ファイル２１６を参照して、配送された情報の状態を情報提供者２０２へ通知する履歴参照部である。符号２１８は、利用者２０３の属性情報が定義された利用者属性情報ファイルであり、利用者２０３毎に趣味や嗜好に関する情報が定義されている。符号２１９は、利用者毎に設けられたデータファイルを有する電子私書箱であり、情報提供者２０２から提供された情報は配送処理部２１ｂによってこの電子私書箱に蓄えられる。符号２２０は、利用者２０３に対して情報を配送する配送サーバである。符号２２１は、携帯電話２３２を電子情報配送装置２０１に接続するために携帯電話接続ゲートウェイである。
【００５１】次に、図９を参照して、電子情報配送装置２０１の基本動作を説明する。ここでは、情報提供者２０２が利用者２０３に対してダイレクトメールを送信することを例にして説明する。まず、情報提供者２０２は、ダイレクトメールの内容である電子情報を情報提供者２０２が所有するパソコン等を使用して作成する。ここで作成される電子情報とは、文書データ、画像データ、音データ等からなるデジタルデータである。そして、情報提供者２０２は、作成した電子情報を含むダイレクトメール発送要求を電子情報配送装置２０１へ送信する。このとき、情報提供者２０２は、電子情報を配送する場合の配送条件を合わせて電子情報配送装置２０１へ送信する。ここでいう配送条件とは、ダイレクトメールを配送する配送先を限定するための条件であり、利用者の年齢範囲や趣味、嗜好を指定して、この条件を満たす利用者に対してのみダイレクトメールを配送するために使用されるものである。
【００５２】情報提供者２０２より送信された電子情報と配送条件は、配送情報管理部２１２によって受信され、配送情報管理部２１２内にこの電子情報は保持される。そして、配送情報管理部２１２は、内部に保持されている電子情報と配送条件をフィルタ機能部２１３へ出力する。これを受けて、フィルタ機能部２１３は、利用者属性情報ファイル２１８を参照して、受け取った配送条件に合致する利用者を抽出する。続いて、フィルタ機能部２１３は、配送条件に合致した利用者毎に電子情報を個別化機能部２１４へ出力する。ここで出力される電子情報は、配送条件に合致した利用者の数と同数だけ出力される。
【００５３】次に、個別化機能部２１４は、フィルタ機能部２１３から受け取った電子情報に対して、利用者毎に必要な情報を付与してダイレクトメールの様式に変換する個別化処理を行う。この個別化処理では、宛先や差し出し人の情報を付与するとともに、予め決められたダイレクトメールの様式に電子情報をはめ込む等の処理が施される。ただし、ここでいう宛先とは、利用者２０３毎に設けられた電子私書箱２１９を特定するための私書箱ＩＤである。
【００５４】次に、個別化機能部２１４は、利用者毎に個別化処理が施された電子情報を配送振り分け部２１５へ出力する。これを受けて、配送振り分け部２１５は、個別化機能部２１４から受け取った電子情報に付与されている宛先（私書箱ＩＤ）に基づいて、振り分けを行い電子情報を電子私書箱２１９へ出力する。電子私書箱２１９は、この電子情報を受け取り、私書箱ＩＤに基づいて該当するデータファイルへ蓄える。また、配送振り分け部２１５は、電子私書箱２１９へ電子情報を出力するのと同期して、配送サーバ２２０を介して、ダイレクトメールを配送した私書箱を所有している利用者２０３へダイレクトメールが届いたことを通知する。利用者２０３は、この通知を受けて、Ｗｅｂブラウザ２３１または携帯電話２３２によって、電子私書箱２１９に蓄えられている電子情報を取得する。これによって、情報提供者２０２から送信されたダイレクトメールが利用者２０３へ届くこととなる。
【００５５】一方、電子私書箱２１９は、配送振り分け部２１５から電子情報を受け取った時点と、利用者２０３が電子私書箱２１９に蓄えられている電子情報を取得した時点で、その旨を示す情報を履歴情報ファイル２１６へ蓄える。情報提供者２０２は、ダイレクトメール発送要求を送信した後の任意のタイミングで電子情報配送装置２０１に対して、履歴情報参照要求を送信する。この履歴情報参照要求は、履歴参照部２１７によって受信される。これを受けて、履歴参照部２１７は、該当するダイレクトメールに関する履歴情報を履歴情報ファイル２１６から読み出して、その内容を情報提供者２０２へ送信する。
【００５６】情報提供者２０２は、履歴参照部２１７から送信された履歴情報を取得し、内容を確認する。これによって、情報提供者は、発送を要求したダイレクトメールが何通発送され、その発送されたダイレクトメールが何人の利用者に見てもらったかを把握することができる。
【００５７】なお、前述した説明では、配送条件を指定した場合の動作を説明したが、配送条件を指定せずに、予め私書箱ＩＤを指定して直接電子私書箱２１９へ配送するようにしてもよい。
【００５８】このように、情報提供者２０２は、電子情報配送装置２０１に対して、ダイレクトメールの内容と配送条件を送信するだけで、複数のダイレクトメールを送ることができる。また、配送条件に合致する利用者のみにダイレクトメールを送るようにしたため、効率よくメールの発送を行うことが可能となる。
【００５９】次に、図２、図９を参照して、上述した図９の電子情報配送システムに対して図２に示す本発明の実施形態を応用した場合の構成例について、図９の電子情報配送システムと図２のコンテンツ配送システムの構成上の対応関係に着目して説明する。図９の電子情報配送システムにおいて、電子情報配送装置２０１がコンテンツ配送装置１である。また、情報提供者２０２が送信者ｓであり、利用者２０３が受信者ｒ１であるとする。情報提供者２０２は、送信者装置２を有し、送信者装置２は通信回線を介して電子情報配送装置２０１と接続される。利用者２０３は、受信者装置３−１を有し、受信者装置３−１は通信回線を介して電子情報配送装置２０１と接続される。電子情報配送装置２０１において、運転管理部２１１がスケジュール制御部１５を具備し、配送情報管理部２１２が情報配送管理制御部１２を具備する。電子私書箱２１９が情報蓄積・制御部１４のコンテンツ記憶部であり、コンテンツ記憶部へ記憶させたコンテンツを管理する機能を配送処理部２１ｂが具備する。なお、通信制御部１１は電子情報配送装置２０１に具備されているが図示していない。図２の暗号化処理部１３は、図９の配送処理部２１ｂにおいてフィルタ機能部２１３に具備され、配送情報管理部２１２から入力された電子情報（コンテンツ）を暗号化する。また、配送管理テーブル１６及び保証期限管理テーブル１７は、管理部２１ａに具備される。
【００６０】上記本発明の実施形態を応用した図９の電子情報配送システムにおいて、電子情報配送装置２０１が、上述した図５〜図８の処理と同様なコンテンツ配送処理を行う。この結果、図９の電子情報配送システムにおいては、上記基本構成による効果に加えて、図２のコンテンツ配送システムの構成による効果も得ることができる。
【００６１】また、図２または図９に示すコンテンツ配送装置１または電子情報配送装置２０１が行う各処理を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりコンテンツ配送処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
【００６２】また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フロッピー（登録商標）ディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００６３】また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００６４】以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００６５】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、コンテンツ配送装置が、送信者装置から供給されたコンテンツと該コンテンツの配送先情報を記憶し、受信者装置からの要求に応じて、記憶されたコンテンツを受信者装置に配送し、この配送した日時を配送完了日時として、記憶された配送先情報に対応付けて記憶するようにしたので、コンテンツ提供者は、コンテンツ配送装置から取得した配送先情報及び配送完了日時に基づいて、供給したコンテンツがコンテンツ被提供者に配送されたか否かを判断することができる。
【００６６】また、コンテンツ提供者及び被提供者がそれぞれに、コンテンツ配送装置に記憶された配送対象コンテンツを取得して、保持する配送対象コンテンツと照合することによって、配送対象コンテンツの内容一致を相互に確認することができる。
【００６７】さらに、コンテンツ配送装置が、送信者装置から供給されたコンテンツの保証期限情報を記憶し、記憶された保証期限情報に従って、保証期限切れの記憶されたコンテンツと、この保証期限切れコンテンツに該当の記憶された配送先情報及び配送完了日時及び保証期限情報とを削除するようにすれば、コンテンツ提供者は、コンテンツの有効期限をコンテンツ配送装置に記憶された保証期限とし、コンテンツ配送装置に記憶された保証期限情報を変更することによって、適時にコンテンツの有効期限を変更することができる。
【００６８】さらに、コンテンツ配送装置が、送信者装置から供給されたコンテンツを暗号化するようにすれば、通信回線を介して配送するコンテンツの内容の漏洩を防止することができる。
【出願人】 【識別番号】０００００４２２６
【氏名又は名称】日本電信電話株式会社
【出願日】 平成１２年１０月３日（２０００．１０．３）
【代理人】 【識別番号】１０００６４９０８
【弁理士】
【氏名又は名称】志賀 正武
【公開番号】 特開２００２−１０８７４８（Ｐ２００２−１０８７４８Ａ）
【公開日】 平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】 特願２０００−３０４１５１（Ｐ２０００−３０４１５１）