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【発明の名称】 コンピュータのネットワーク設定方法、そのプログラムが記録された記録媒体、および、その方法でネットワーク設定可能なコンピュータ
【発明者】 【氏名】中田 良彦

【氏名】加藤 三十四
【要約】 【課題】複数のネットワークアダプタを有するコンピュータにて、ネットワークシステムに不慣れなユーザでも設定が容易なネットワーク設定方法を提供する。

【解決手段】制御用ホストコンピュータは、Ｓ１１・Ｓ１２にて、自機器の各ネットワークアダプタを提示して、通信工程Ｓ３２で使用するネットワークアダプタをユーザに選択させると共に、Ｓ２１にて、各ネットワークアダプタのＩＰアドレスをユーザに設定させる。さらに、制御用ホストコンピュータのサーバ部は、Ｓ３１にて、上記Ｓ２１で設定されたＩＰアドレスのうち、上記Ｓ１２で選択されたネットワークアダプタに対応するＩＰアドレスを、ＯＳ層へ指示して通信路を指定する。これにより、ＯＳ層への通知手順を変更せずに、ユーザが通信路となるネットワークアダプタのＩＰアドレスを入力する場合よりＩＰアドレスの入力回数を削減できる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】コンピュータに装着されている複数のネットワークアダプタと、それぞれに対応するネットワークアドレスとを設定するアダプタ設定工程と、アプリケーションプログラムが、上記各ネットワークアダプタを制御する通信制御手段へ、ネットワークアドレスを通知して、当該アプリケーションが通信する際の通信路を指定する通信工程とを含むコンピュータのネットワーク設定方法において、上記通信工程に先立って実施され、上記複数のネットワークアダプタを提示して、それらのうちから、上記通信工程でアプリケーションプログラムが使用するネットワークアダプタの選択を促すアダプタ選択工程を含み、上記通信工程にて、上記アプリケーションプログラムは、上記アダプタ設定工程で各ネットワークアダプタに対応付けられたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択工程で選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを、上記通信制御手段へ通知することを特徴とするコンピュータのネットワーク設定方法。
【請求項２】複数のネットワークアダプタが装着されたコンピュータに、請求項１記載の各工程を実行させるプログラムが記録された記録媒体。
【請求項３】複数のネットワークアダプタ、および、当該各ネットワークアダプタと、それぞれのネットワークアドレスとの対応関係を設定するアダプタ設定手段、並びに、上記各ネットワークアダプタを制御する通信制御手段へ、ネットワークアドレスを通知して、自らが通信する際の通信路を指定する通信手段を有するコンピュータにおいて、上記複数のネットワークアダプタを提示して、それらのうちから、上記通信手段が通信時に使用するネットワークアダプタの選択を促すアダプタ選択手段を備え、上記通信手段は、上記アダプタ設定手段が各ネットワークアダプタに対応付けたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択手段によって選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを、上記通信制御手段へ通知することを特徴とするコンピュータ。
【請求項４】上記コンピュータは、上記ネットワークアダプタの少なくとも１つには、制御用のローカルエリアネットワークを介して、デバイスの状態を取得または制御する制御手段が接続された制御用ホストコンピュータであり、上記通信手段は、上記制御手段と通信して、デバイスの状態を取得または制御することを特徴とする請求項３記載のコンピュータ。
【請求項５】上記制御手段は、デバイスに直接接続され、当該デバイスの状態を制御する制御装置と、当該制御装置と上記制御用のローカルエリアネットワークとの双方に接続され、デバイスの状態を表示し、デバイスへの操作を受け付けると共に、上記コンピュータと通信するために予め定められた共通プロトコルと、自機器に接続された制御装置と通信するための専用プロトコルとを相互変換して、両プロトコルでの通信を中継する表示装置とを備えており、上記通信手段は、上記制御用のローカルエリアネットワークに接続された各表示装置のうち、取得または制御対象となるデバイスへの通信路となる表示装置へ、当該デバイスへの指示を上記共通プロトコルで送信することを特徴とする請求項４記載のコンピュータ。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、制御システムなどで好適に使用され、ネットワークシステムに不慣れなユーザでも設定が容易なコンピュータのネットワーク設定方法、そのプログラムが記録された記録媒体、および、その方法でネットワーク設定可能なコンピュータに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来から、プログラマブル・ロジック・コントローラ（以下、ＰＬＣと略称する）は、例えば、ベルトコンベアー式の自動組付機など、種々のターゲットシステムを制御する制御装置として、広く使用されている。さらに、近年では、ターゲットシステムの複雑化に伴って、複数台のＰＬＣを互いに連携させて使用することも行われている。また、各ＰＬＣからのデータの表示、あるいは、ＰＬＣへの制御指示は、当該ＰＬＣの近傍などに配されるプログラマブル表示器で行われるだけではなく、例えば、これらの表示装置から離れた場所に設置した制御用ホストコンピュータでも、表示あるいは操作できるように、制御システムを構築することもある。
【０００３】特に、近年では、制御システム中で伝送されるデータ量も多くなる一方で、データ伝送に要する時間の短縮が強く求められている。この要求を満たすと共に、互いに異なるＰＬＣが混在した規模の大きな制御システムを容易に構築するために、図６に示す制御システム１０１が用いられつつある。具体的には、当該制御システム１０１では、ＰＬＣ１０３と制御用ホストコンピュータ１０５との間にプログラマブル表示器１０４が配され、各プログラマブル表示器１０４および制御用ホストコンピュータ１０５をローカルエリアネットワーク１０６で相互に接続している。また、各プログラマブル表示器１０４は、他のプログラマブル表示器１０４または制御用ホストコンピュータ１０５と、自機器に接続されたＰＬＣ１０３との間の通信を中継する際、ＰＬＣ１０３との通信で使用される専用のプロトコルと、ローカルエリアネットワーク１０６での通信で使用される共通のプロトコルとを相互変換する。
【０００４】これにより、プログラマブル表示器１０４に接続されているＰＬＣ１０３の機種に拘らず、制御用ホストコンピュータ１０５および他のプログラマブル表示器１０４は、ローカルエリアネットワーク１０６を介し、共通プロトコルで通信できる。この結果、例えば、シリアルケーブルなどで、ＰＬＣ１０３同士を相互に接続して、それぞれを連携させる場合よりも、互いに異なる機種のＰＬＣ１０３を容易に混在させることができ、大規模な制御システム１０１を構築しやすくなる。
【０００５】さらに、イーサネット（登録商標）などのローカルエリアネットワーク１０６は、一般的なシリアルケーブルよりも通信速度の上限が大きいことが多い。また、上記プログラマブル表示器１０４は、ＨＭＩ（Human Machine Interface ) として動作するために、ＰＬＣ１０３よりも演算能力や記憶容量に余裕を持って設計されているため、何ら支障なく高速通信できる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来の制御システム１０１をさらなる大規模化しようとして、制御用のローカルエリアネットワーク１０６とは別に設けられた情報／管理系のローカルエリアネットワーク（図示せず）にも、制御用ホストコンピュータ１０５を接続しようとすると、制御用ホストコンピュータ１０５のネットワーク設定が煩雑になるという問題を生ずる。
【０００７】具体的には、図７に示すＳ１０１において、上記構成の制御用ホストコンピュータ１０５へ、制御用のローカルエリアネットワーク１０６に接続するためのネットワークアダプタと、情報／管理系のローカルエリアネットワークと接続するためのネットワークアダプタとが装着されると、制御用ホストコンピュータ１０５のＯＳ（Operating System）は、Ｓ１０２において、ネットワークアダプタの装着を検出し、システム管理用の記憶領域に、それぞれのネットワークアダプタ用の記憶領域やエントリを設ける。さらに、制御用ホストコンピュータ１０５のユーザは、Ｓ１０３において、ＯＳの設定プログラムを起動するなどして、上記両ネットワークアダプタに、それぞれのＩＰ（Internet Protocol ）アドレスを割り当てる。
【０００８】さらに、各ネットワークアダプタのＩＰアドレスが設定されると、制御用ホストコンピュータ１０５のユーザは、Ｓ１０４において、例えば、表示／操作処理用のプログラムを起動し、設定画面を呼び出すなどして、当該プログラムがプログラマブル表示器１０４と通信してデバイスの状態を取得したり制御したりする際に使用されるＩＰアドレス、すなわち、制御用のローカルエリアネットワーク１０６に接続されたネットワークアダプタのＩＰアドレスを設定する。
【０００９】また、上記プログラムは、Ｓ１０６におけるプログラマブル表示器１０４との通信に先立ち、Ｓ１０５において、各ネットワークアダプタを制御するＯＳにＩＰアドレスを通知して、上記Ｓ１０６で通信する際に使用するネットワークアダプタを指定する。
【００１０】ここで、上記ＩＰアドレスは、上記各ローカルエリアネットワーク上のネットワーク機器が送信元および送信先を特定するために使用しており、同一のローカルエリアネットワーク内では、各ネットワーク機器が互いに異なる値を持つように設定する必要がある。さらに、当該ＩＰアドレスは、例えば、"192.168.0.1"のように、３桁までの数字を４つ羅列したものであり、ターゲットシステムや、その制御には習熟していても、ネットワークには不慣れな、制御システム１０１のユーザにとっては、覚えにくく、入力しにくい。
【００１１】ところが、上記図７に示すネットワーク設定方法では、Ｓ１０３の工程で、各ネットワークアダプタのＩＰアドレスを設定する必要があるだけではなく、Ｓ１０４の通信路を設定する工程においても、上記Ｓ１０３で設定したＩＰアドレスのうち、制御用のローカルエリアネットワーク１０６に接続された方のＩＰアドレスを設定する必要があるので、ネットワークに不慣れなユーザにとって、大きな負担となっている。
【００１２】本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数のネットワークアダプタを有するコンピュータにて、ネットワークシステムに不慣れなユーザでも設定が容易なネットワーク設定方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】請求項１の発明に係るコンピュータのネットワーク設定方法は、コンピュータに装着されている複数のネットワークアダプタと、それぞれに対応するネットワークアドレスとを設定するアダプタ設定工程と、アプリケーションプログラムが、上記各ネットワークアダプタを制御する通信制御手段へ、ネットワークアドレスを通知して、当該アプリケーションが通信する際の通信路を指定する通信工程とを含むコンピュータのネットワーク設定方法において、上記通信工程に先立って実施され、上記複数のネットワークアダプタを提示して、それらのうちから、上記通信工程でアプリケーションプログラムが使用するネットワークアダプタの選択を促すアダプタ選択工程を含み、上記通信工程にて、上記アプリケーションプログラムは、上記アダプタ設定工程で各ネットワークアダプタに対応付けられたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択工程で選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを、上記通信制御手段へ通知することを特徴としている。なお、上記通信制御手段は、例えば、ＯＳの通信処理モジュールや、ライブラリなどとして実現される。
【００１４】また、請求項２の発明に係る記録媒体は、複数のネットワークアダプタが装着されたコンピュータに、請求項１記載の各工程を実行させるプログラムが記録されていることを特徴としており、上記コンピュータが当該記録媒体から上記プログラムを読み出して実行すると、当該コンピュータは、上記ネットワーク設定方法で設定できる。
【００１５】上記構成では、従来の設定方法、すなわち、アプリケーションプログラムがＯＳやライブラリなどの通信制御手段へ通信路を指定する際に通知するネットワークアドレスを、予めユーザに設定させる設定方法とは異なり、コンピュータは、上記アダプタ選択工程において、コンピュータに装着されている複数のネットワークアダプタを提示して、ユーザに選択させることで、通信路を設定する。
【００１６】このように、ネットワークアドレスではなく、ネットワークアダプタで通信路が設定されるので、上記アダプタ設定工程に加えて、通信路を設定する際にも、コンピュータのユーザがネットワークアドレスを入力する必要のある従来の設定方法とは異なり、ネットワークアドレスの入力回数を削減できる。
【００１７】さらに、通信工程において、通信制御手段には、アプリケーションプログラムにより、上記アダプタ設定工程で各ネットワークアダプタに対応付けられたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択工程で選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスが通知される。したがって、アプリケーションプログラムが、例えば、ＯＳやライブラリなどの通信制御手段へ指示する際の手順を変更する必要がない。
【００１８】これらの結果、アプリケーションプログラムから通信制御手段への通知手順を変更することなく、すなわち、通信制御手段を変更することなく、ネットワークアドレスの入力回数を削減でき、特に、ネットワークシステムの設定に余り習熟していないユーザがネットワーク設定する際の負担を大幅に軽減できる。
【００１９】また、請求項３の発明に係るコンピュータは、上記課題を解決するために、複数のネットワークアダプタ、および、当該各ネットワークアダプタと、それぞれのネットワークアドレスとの対応関係を設定するアダプタ設定手段、並びに、上記各ネットワークアダプタを制御する通信制御手段へ、ネットワークアドレスを通知して、自らが通信する際の通信路を指定する通信手段を有するコンピュータにおいて、以下の手段を講じたことを特徴としている。
【００２０】すなわち、上記複数のネットワークアダプタを提示して、それらのうちから、上記通信手段が通信時に使用するネットワークアダプタの選択を促すアダプタ選択手段を備え、上記通信手段は、上記アダプタ設定手段が各ネットワークアダプタに対応付けたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択手段によって選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを、上記通信制御手段へ通知することを特徴としている。なお、上記通信手段は、例えば、アプリケーションプログラムなどとして実現される。
【００２１】上記構成のコンピュータは、複数のネットワークアダプタを提示して選択させるアダプタ選択手段と、アダプタ設定手段が各ネットワークアダプタに対応付けたネットワークアドレスのうち、アダプタ選択手段によって選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを通信制御手段へ通知して、通信路を指定する通信手段とを備えているので、請求項１記載のネットワーク設定方法でネットワーク設定できる。
【００２２】この結果、請求項１と同様に、通信手段から通信制御手段への通知手順を変更することなく、すなわち、通信制御手段を変更することなく、ネットワークアドレスの入力回数を削減でき、特に、ネットワークシステムの設定に余り習熟していないユーザがネットワーク設定する際の負担を大幅に軽減可能なコンピュータを実現できる。
【００２３】また、請求項４の発明に係るコンピュータは、請求項３記載のコンピュータであり、しかも、上記ネットワークアダプタの少なくとも１つには、制御用のローカルエリアネットワークを介して、デバイスの状態を取得または制御する制御手段が接続された制御用ホストコンピュータであって、上記通信手段は、上記制御手段と通信して、デバイスの状態を取得または制御することを特徴としている。
【００２４】上記構成では、複数のネットワークアダプタを有する制御用ホストコンピュータによって、制御用のローカルエリアネットワークと、例えば、情報系や管理系のローカルエリアネットワークなど、他のローカルエリアネットワークとが分離されている。したがって、例えば、他のローカルエリアネットワークに接続されるネットワーク機器のネットワークアドレス設定ミスなど、他のローカルエリアネットワークで不具合が発生しても、制御用のローカルエリアネットワークが正常に動作し続けることができる。これにより、階層化されたネットワーク構造を持ち、しかも、ネットワーク設定時のユーザの負担が少なく、安全な制御システムを容易に実現できる。
【００２５】また、請求項５記載のコンピュータは、請求項４記載の発明の構成において、上記制御手段は、デバイスに直接接続され、当該デバイスの状態を制御する制御装置と、当該制御装置と上記制御用のローカルエリアネットワークとの双方に接続され、デバイスの状態を表示し、デバイスへの操作を受け付けると共に、上記コンピュータと通信するために予め定められた共通プロトコルと、自機器に接続された制御装置と通信するための専用プロトコルとを相互変換して、両プロトコルでの通信を中継する表示装置とを備えており、上記通信手段は、上記制御用のローカルエリアネットワークに接続された各表示装置のうち、取得または制御対象となるデバイスへの通信路となる表示装置へ、当該デバイスへの指示を上記共通プロトコルで送信することを特徴としている。
【００２６】当該構成において、制御用ホストコンピュータの通信手段は、例えば、デバイスのデータ取得指示や制御指示などの指示を送信する際、上記制御用のローカルエリアネットワークに接続された各表示装置のうち、取得または制御対象となるデバイスへの通信路となる表示装置へ、当該デバイスへの指示を共通プロトコルで送信する。また、表示装置は、当該デバイスが制御装置に接続されている場合など、制御装置への通信が必要であれば、上記共通プロトコルでの通信を、自機器に接続されている制御装置用の専用プロトコルでの通信に変換して、指示を中継する。これにより、制御用ホストコンピュータは、表示装置に接続されている制御装置が採用する専用プロトコルに拘らず、共通プロトコルで通信できる。
【００２７】ここで、表示装置は、制御システムに必須の構成要素であり、しかも、ＨＭＩとして動作するために制御装置などよりも演算能力などに余力がある。したがって、制御装置間を直接接続する場合とは異なり、特別なプロトコル変換装置を設けずに、制御システム内に、互いに異なる専用プロトコルで通信する制御装置を混在させることができ、大規模な制御システムを容易に実現できる。
【００２８】
【発明の実施の形態】本発明の一実施形態について図１ないし図５に基づいて説明すると以下の通りである。すなわち、本発明に係るネットワーク設定方法を実施する制御用ホストコンピュータを含む制御システム１は、例えば、ベルトコンベアー式の自動組付機の場合などのターゲットシステム２を、複数のプログラマブル・ロジック・コントローラ（以下では、ＰＬＣと略称する）３…が互いに連携しながら制御する場合のように、比較的大規模なターゲットシステム２を制御する場合に、特に好適に使用されるシステムであって、図２に示すように、複数（本実施形態では２つ）のローカルエリアネットワーク１１・１２と、両ローカルエリアネットワーク１１・１２の双方に接続された制御用ホストコンピュータ１３とを備えている。なお、制御用ホストコンピュータ１３が特許請求の範囲に記載のコンピュータに対応している。
【００２９】上記両ローカルエリアネットワーク１１・１２は、イーサネット（登録商標）などのローカルエリアネットワークであって、一方のローカルエリアネットワーク（制御用のローカルエリアネットワーク）１１には、制御システム１のＨＭＩとして動作するプログラマブル表示器（表示装置）４…が接続されている。また、各プログラマブル表示器４には、シリアルケーブルなどを介して、ターゲットシステム２のデバイス２ａを制御するＰＬＣ（制御装置）３が接続されており、各プログラマブル表示器４は、自機器に接続されたＰＬＣ３の機種に応じた専用プロトコルと、上記ローカルエリアネットワーク１１に接続された各プログラマブル表示器４および制御用ホストコンピュータ１３と通信するために、ＰＬＣ３の機種とは独立して定められた共通プロトコルとを相互変換して、自らに接続されたＰＬＣ３と他のプログラマブル表示器４または制御用ホストコンピュータ１３との通信を中継する。なお、互いに接続されたＰＬＣ３およびプログラマブル表示器４が特許請求の範囲に記載の制御手段に対応する。
【００３０】これにより、各プログラマブル表示器４および制御用ホストコンピュータ１３は、プログラマブル表示器４に接続されているＰＬＣ３の機種に拘らず、常に同一の共通プロトコルで通信できる。なお、共通プロトコルと専用プロトコルとの間のプロトコル変換には、同じ指示には、同じコードが割り当てられるように、予め定められた共通のコマンドと上記共通のコマンドに対応するＰＬＣ３固有のコマンドとの間の変換や、データやアドレスの表現方法の変換などが含まれる。
【００３１】ここで、上記プログラマブル表示器４は、制御システム１に必須の構成要素であり、しかも、ＨＭＩとして動作するため、例えば、ＰＬＣ３など他の必須の構成要素よりも演算能力や記憶容量などに余剰があるように設定されており、プロトコル変換器を特に設けずにプロトコル変換できる。この結果、ＰＬＣ３間を接続して、複数のＰＬＣ３で制御されるデバイス２ａ…を連携させる場合よりも容易に、異なる機種のＰＬＣ３が混在する制御システム１が実現されている。
【００３２】また、他方のローカルエリアネットワーク１２には、例えば、制御用ホストコンピュータ１３で収集される各デバイス２ａの情報に基づいて、種々のシミュレーションを行って、制御システム１の効率向上を図るなど、種々の情報処理を行う情報系コンピュータ１４と、例えば、制御システム１内の各部材の購入管理などの管理を行う管理系コンピュータ１５とが接続されている。
【００３３】このように、上記制御システム１では、制御用ホストコンピュータ１３によって制御用のローカルエリアネットワーク１１と、例えば、情報系や管理系のローカルエリアネットワーク１２など、他のローカルエリアネットワークとが分離されている。したがって、例えば、ローカルエリアネットワーク１２に接続された情報系コンピュータ１４でのＩＰアドレス設定ミスなど、他のローカルエリアネットワークで不具合が発生しても、制御用のローカルエリアネットワーク１１は正常に動作し続けることができる。これにより、階層化されたネットワーク構造を持ち、安全な制御システム１が構築されている。
【００３４】なお、制御対象となるデバイスは、状態を取得したり、制御（変更）できればよく、例えば、デバイス２ａ自体であってもよいし、例えば、ＰＬＣ３のメモリなど、プログラマブル表示器４やＰＬＣ３など、制御システム１に設けられた記憶装置の一領域を示していてもよい。さらに、上記デバイスは、タッチパネルやバーコードリーダ（図示せず）などの入力装置から手動で入力されたデータが格納されたメモリであってもよい。
【００３５】上記各ローカルエリアネットワーク１１（１２）では、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol ）プロトコルでデータ列が送受されており、各ローカルエリアネットワーク１１（１２）に接続された機器は、それぞれに予め割り当てられたＩＰアドレスに基づいて、送信元および送信先を特定している。
【００３６】また、上記両ローカルエリアネットワーク１１・１２間に介在する制御用ホストコンピュータ１３は、図３に示すように、各ローカルエリアネットワーク１１・１２とそれぞれ接続するためのネットワークアダプタ３１・３２を含む物理層２１と、予め定められたＡＰＩ（Application Programming Interface ）などの手順で呼び出すことによって、例えば、上記両ネットワークアダプタ３１・３２など、物理層２１に含まれるハードウェアの制御や、タスク管理など、種々のシステム管理処理を行うＯＳ層２２と、必要に応じて、ＯＳ層２２のＡＰＩを呼び出して、例えば、プログラマブル表示器４と通信しながら、ターゲットシステム２のデバイス２ａの状態を表示し、制御する処理など、種々の処理を行うアプリケーション層２３とを備えている。
【００３７】本実施形態に係る制御用ホストコンピュータ１３では、ＯＳ層２２として、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）が採用されており、当該ＯＳ層２２には、自機器に装着されている全ネットワークアダプタ３１、３２…と、それぞれに割り当てられたＩＰアドレスとの対応を記憶するアダプタ設定記憶部４１と、ユーザの指示に応じて、両者の対応を設定し、当該アダプタ設定記憶部４１に格納するアダプタ設定部（アダプタ設定手段）４２と、上記アプリケーション層２３から、ＩＰアドレスで通信路が指示されると、上記アダプタ設定記憶部４１を参照しながら、指定されたＩＰアドレスのネットワークアダプタ３１（または３２）を介して、ローカルエリアネットワーク１１（または１２）と通信する通信処理部（通信制御手段）４３とが設けられている。なお、これらの各部材４１〜４３は、ＯＳ層２２の一部として、制御用ホストコンピュータ１３に予め組み込まれており、例えば、ＯＳ層２２がＷｉｎｄｏｗｓの場合、アダプタ設定記憶部４１は、レジストリとして実現されている。また、アダプタ設定部４２は、各ネットワークアダプタ３１・３２のプロパティ設定プログラムとして、また、通信処理部４３は、ＷｉｎＳｏｃｋなどのプログラム群として実現できる。
【００３８】一方、本実施形態に係るアプリケーション層２３では、制御システム１全体の監視制御を行う表示／操作処理部５１と、表示／操作処理部５１などの要求に応じ、通信処理部４３を介して各プログラマブル表示器４と通信すると共に、各プログラマブル表示器４からの通信を待ち受け、通信結果を表示／操作処理部５１などへ与えるサーバ部５２とを備えており、多くの場合、プログラマブル表示器４よりも離れた場所から、ターゲットシステム２やＰＬＣ３あるいはプログラマブル表示器４の状態を表示したり制御できる。ここで、詳細は、動作の説明と共に後述するように、サーバ部５２は、ユーザによる設定結果を参照して、プログラマブル表示器４からの通信を待ち受ける際、通信路として、通信を待ち受けるネットワークアダプタのＩＰアドレスを、通信処理部４３へ予め指示している。また、必要であれば、ＴＣＰプロトコルのポート番号も併せて指定できる。なお、上記表示／操作処理部５１およびサーバ部５２が特許請求の範囲に記載の通信手段およびアプリケーションプログラムに対応する。
【００３９】さらに、本実施形態に係るアプリケーション層２３には、制御用ホストコンピュータ１３に装着されているネットワークアダプタの一覧を提示して、ユーザに、サーバ部５２が各プログラマブル表示器４と通信する際に使用するネットワークアダプタの選択を促す通信路設定部（アダプタ選択手段）６１と、通信路設定部６１による設定結果を保存する通信路記憶部６２とが設けられている。本実施形態では、設定結果の一例として、選択されたネットワークアダプタを示す値が、通信路記憶部６２に格納され、サーバ部５２は、上記アダプタ設定記憶部４１と通信路記憶部６２とを参照して選択されたネットワークアダプタに対応するＩＰアドレスを取得し、通信を待ち受けるネットワークアダプタのＩＰアドレスとして通信処理部４３に指示する。
【００４０】なお、上記各部材４１〜６２は、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶手段に格納されたプログラムを実行し、タッチパネルや液晶表示装置などの入出力手段、あるいは、ネットワークアダプタ３１・３２などの通信回路を制御することによって実現される機能ブロックである。したがって、これらの手段や回路を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭなど）を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態に係る制御用ホストコンピュータ１３を実現できる。なお、例えば、ローカルエリアネットワーク１１・１２や、シリアルケーブル、インターネット、あるいは、他の通信路を介してプログラムをダウンロードするためのプログラムが、上記コンピュータに予めインストールされていれば、当該通信路を介して、上記コンピュータへ上記プログラムを配付することもできる。
【００４１】上記構成の制御用ホストコンピュータ１３では、図１に示すステップ１（以下では、Ｓ１と略称する）において、ネットワークアダプタ３１・３２が制御用ホストコンピュータ１３に装着されると、ＯＳ層２２は、Ｓ２において、ネットワークアダプタ３１・３２の装着を検出し、アダプタ設定記憶部４１に、ネットワークアダプタ３１・３２用の記憶領域と、当該記憶領域を参照するためのエントリとを設ける。また、各ネットワークアダプタ３１・３２用の図示しないメモリから、例えば、名称、型番およびシリアル番号の組み合わせなど、それぞれを特定するためのデータを読み出し、上記記憶領域に格納する。
【００４２】一方、例えば、ユーザの操作などによって、アプリケーション層２３の通信路設定部６１が呼び出されると、Ｓ１１において、通信路設定部６１は、ＯＳ層２２のアダプタ設定記憶部４１を参照して、自機器に装着されているネットワークアダプタの一覧を取得する。さらに、通信路設定部６１は、図４に示すように、当該ネットワークアダプタの一覧を表示して、ユーザに、サーバ部５２がプログラマブル表示器４と通信する際の通信路として、いずれのネットワークアダプタを使用するかの選択を促す。
【００４３】Ｓ１２において、例えば、カーソル操作やマウス操作などによって、ユーザがネットワークアダプタを選択すると、通信路設定部６１は、通信路記憶部６２に選択結果を保存する。本実施形態では、図２に示すように、プログラマブル表示器４がローカルエリアネットワーク１１を介して、制御用ホストコンピュータ１３のネットワークアダプタ３１に接続されている。したがって、ユーザは、ネットワークアダプタ３１を選択し、通信路記憶部６２にネットワークアダプタ３１を示す値が格納される。
【００４４】一方、例えば、ユーザの操作などによって、ＯＳ層２２のアダプタ設定部４２が呼び出されると、アダプタ設定部４２は、Ｓ２１において、各ネットワークアダプタ３１・３２毎に、例えば、図５に示すような画面を表示して、ユーザに、当該ネットワークアダプタ３１（３２）のＩＰアドレスの入力を促し、入力されたＩＰアドレスをアダプタ設定記憶部４１に格納する。上記ＩＰアドレスの入力は、ネットワークアダプタ毎に繰り返され、制御用ホストコンピュータ１３が各ネットワークアダプタ３１・３２を介して通信する前に、それぞれのＩＰアドレスが設定される。
【００４５】なお、図１では、説明の便宜上、上記Ｓ１１・Ｓ１２におけるネットワークアダプタの選択工程の後に、上記Ｓ２１における各ネットワークアダプタのＩＰアドレス設定工程を記載しているが、両工程は、後述の通信工程（Ｓ３１・Ｓ３２）よりも前に行われれば、ネットワークアダプタのＩＰアドレス設定工程が先であってもよい。また、例えば、ネットワークアダプタ３１のＩＰアドレス設定の後、ネットワークアダプタを選択し、最後にネットワークアダプタ３２のＩＰアドレス設定のように、両工程を交互に実施してもよい。いずれの場合であっても、Ｓ１１・Ｓ１２におけるネットワークアダプタ選択工程の時点で、ネットワークアダプタのＩＰアドレスが設定されていれば、ユーザの選択をさらに助けるため、図４中、領域Ａ１に示すネットワークアダプタの名称表示に加えて、領域Ａ２に示すように、ネットワークアダプタのＩＰアドレスを併記してもよい。
【００４６】上記両工程（Ｓ１１・Ｓ１２；Ｓ２１）が終了すると、Ｓ３１において、サーバ部５２は、アダプタ設定記憶部４１に格納された各ネットワークアダプタ３１・３２と、それぞれのＩＰアドレスとの対応のうちから、上記通信路記憶部６２に格納されたネットワークアダプタに対応するＩＰアドレスを取得する。さらに、サーバ部５２は、例えば、ソケットとローカルアドレスとの対応付けを指示するＡＰＩとして通信処理部４３に予め用意されている関数bindの引数として、取得したＩＰアドレスを指定するなどして、プログラマブル表示器４からの通信を待ち受ける際の通信路として、ネットワークアダプタ３１を使用するように、通信処理部４３へ指示する。これにより、通信処理部４３は、プログラマブル表示器４からネットワークアダプタ３１への通信を待ち受ける。なお、サーバ部５２は、ＩＰアドレスに加えて、ＴＣＰプロトコルでのポート番号を通信処理部４３に指示して、通信路を指定してもよい。
【００４７】その後は、Ｓ３２において、サーバ部５２は、プログラマブル表示器４と通信して、ターゲットシステム２のデバイスの状態を取得し、表示／操作処理部５１へ伝えたり、表示／操作処理部５１からの指示に応じてデバイスの状態を制御したりできる。
【００４８】以上のように、本実施形態では、ネットワークアダプタの選択工程（Ｓ１１・Ｓ１２）と、各ネットワークアダプタのＩＰアドレス設定工程（Ｓ２１）とのうち、ＩＰアドレス設定工程のみでＩＰアドレスを入力し、選択工程では、ＩＰアドレスに代えて、ネットワークアダプタを選択している。したがって、通信路を設定する際にもＩＰアドレスを設定する従来のネットワーク設定方法（図７参照）よりも、ＩＰアドレスの入力回数を削減できる。
【００４９】また、本実施形態の通信路設定工程（Ｓ３１）において、サーバ部５２は、上記ＩＰアドレス設定工程で各ネットワークアダプタに対応付けられたＩＰアドレスのうち、選択工程で選択されたネットワークアダプタに対応するＩＰアドレスを通信処理部４３へ指定して、通信路を特定する。したがって、ＩＰアドレスの入力回数が削減されているにも拘らず、サーバ部５２は、何ら支障なく、ＩＰアドレスで通信路を指定でき、通信処理部４３のＡＰＩを変更する必要がない。
【００５０】ここで、ＩＰアドレスは、数字の羅列であり、ネットワークの設定に不慣れな制御システム１のユーザにとって設定しにくい。また、ローカルエリアネットワーク１１やローカルエリアネットワーク１２に接続される他のネットワーク機器と正常に通信できるように、各ネットワークアダプタ３１・３２のＩＰアドレスを設定（変更）する必要があり、各ネットワークアダプタ３１・３２のコネクタ近傍やパッケージに予めＩＰアドレスを記載することができない。
【００５１】一方、ネットワークアダプタ３１・３２は、例えば、回路基板（ボード）や、コネクタのように実体があり、ネットワークの設定には不慣れな制御システム１のユーザでも区別しやすい。また、ネットワークアダプタ３１・３２の名称は、それぞれに固有であり、例えば、コネクタ近傍やパッケージに名称を記載しておけば、ユーザによる各ネットワークアダプタ３１・３２の識別を助けることができる。
【００５２】したがって、ネットワークアダプタのＩＰアドレス設定に代えて、ネットワークアダプタ自体を選択させることにより、ネットワークに不慣れなユーザへ負担をかけることなく、複数のネットワークアダプタの中から、プログラマブル表示器４と通信する際の通信路を設定できる。
【００５３】ここで、上記Ｓ３２における通信工程について、詳細に説明すると、制御用ホストコンピュータ１３のネットワークアダプタ３１がプログラマブル表示器４からのデータ列を受け取ると、ＯＳ層２２の通信処理部４３は、上記Ｓ３１での通信路設定に基づいて、データ列の受け取り先をサーバ部５２に決定し、当該データ列をサーバ部５２へ与える。なお、上記通信路設定にて、ポート番号も指定されている場合は、ネットワークアダプタ３１で受け取ったデータ列で、しかも、指定されたポート番号のデータ列のみが、サーバ部５２へ伝えられる。
【００５４】ここで、上記データ列は、プログラマブル表示器４から送信され、予め定められた共通プロトコルのデータ列なので、サーバ部５２は、当該データ列を共通プロトコルの規約に従って解釈する。例えば、プログラマブル表示器４からのデータ列がデバイスの状態を示している場合、当該状態は、図示しない記憶領域に格納され、問い合わせに応じて、表示／操作処理部５１へ伝えられる。これにより、表示／操作処理部５１は、デバイスの状態を取得し、状態に応じた図形や数値を画面上に表示して、ユーザにデバイスの状態を通知できる。
【００５５】一方、ユーザがマウス操作やキー操作などによって、表示／操作処理部５１へデバイスの状態変更を指示すると、表示／操作処理部５１は、デバイスへの状態変更を指示するよう、サーバ部５２へ指示する。さらに、サーバ部５２は、状態変更指示に対応し、上述の共通プロトコルに従ったデータ列を作成し、ローカルエリアネットワーク１１に接続される各プログラマブル表示器４のうち、デバイスの実体への通信路上に配されたプログラマブル表示器４のＩＰアドレスへ上記データ列を送信するように、通信処理部４３へ指示する。
【００５６】ここで、サーバ部５２は、例えば、上記通信路設定工程Ｓ３１が実施された時点などの時点で、ローカルエリアネットワーク１１に接続された各プログラマブル表示器４へ一斉同報して、例えば、ＩＰアドレスや名称（局名）など、各プログラマブル表示器４自体の情報や、それぞれに接続されているＰＬＣ３やデバイス２ａの情報などを含む局情報を返答するように要求し、各プログラマブル表示器４から返答された局情報を受け取る。さらに、サーバ部５２は、当該局情報に基づいて、各デバイスと、各デバイスへの通信路に介在するプログラマブル表示器４との組み合わせを取得して記憶する。また、サーバ部５２は、上記局情報に基づいて、上記各プログラマブル表示器４のＩＰアドレスを取得し、ＯＳ層２２の通信処理部４３のうち、ＩＰプロトコルのルーティングを制御するプログラムが参照するルーティングテーブルへ、当該ＩＰアドレスへの経路として、上記通信路設定工程Ｓ３１で決定されたネットワークアダプタのＩＰアドレスを設定している。
【００５７】したがって、サーバ部５２が通信処理部４３へ、データ列の送信先のＩＰアドレスを指示すれば、通信処理部４３は、両ネットワークアダプタ３１・３２のうち、プログラマブル表示器４への通信に使用するネットワークアダプタ３１を選択できる。さらに、通信処理部４３は、サーバ部５２からの指示に応じ、当該ネットワークアダプタ３１およびローカルエリアネットワーク１１を介し、プログラマブル表示器４へデータ列を送信する。一方、プログラマブル表示器４は、デバイスへの制御指示を受け取ると、デバイスの実体がデバイス２ａの場合は、ＰＬＣ３を介してデバイス２ａへ制御指示を送信する。また、デバイスの実体がＰＬＣ３の所定の記憶領域の場合は、ＰＬＣ３へ指示して、当該領域の値を書き換える。なお、これらの場合、プログラマブル表示器４は、共通プロトコルで受け取った制御指示を、自機器に接続されているＰＬＣ３用の専用プロトコルにプロトコル変換した後、ＰＬＣ３に送信する。また、プログラマブル表示器４の所定の記憶領域の場合は、受信した制御指示に応じて、当該領域の値を変更する。
【００５８】いずれの場合であっても、デバイスの実体には、制御用ホストコンピュータ１３からの制御指示が伝えられ、当該デバイスの状態が制御指示に応じて変更される。この結果、制御用ホストコンピュータ１３のユーザは、表示／操作処理部５１を操作することで、デバイスの状態を制御できる。
【００５９】なお、本実施形態に係る制御システム１では、共通プロトコルがＴＣＰ／ＩＰ上に構築される場合を例にして説明したが、これに限らず、例えば、ＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol / Internet Protocol）など、他のプロトコル上に構築してもよい。いずれのプロトコルで制御用ホストコンピュータ１３が通信する場合であっても、例えば、ＯＳ層２２の通信処理部４３など、サーバ部５２よりも下層（より物理層に近い層）の処理部が、例えば、ＩＰアドレスなど、ネットワークアダプタと独立して設定されるネットワークアドレスに基づいて、通信路を特定するものであれば、本実施形態と同様の効果が得られる。
【００６０】ただし、本実施形態のＴＣＰ／ＩＰプロトコルのように、サーバ部５２が通信処理部４３へ通信を依頼するプロトコル階層（本実施形態では、ＴＣＰ層）とは別に、ネットワークアドレスで経路制御されるプロトコル階層（本実施形態では、ＩＰ層）が設けられている場合は、本実施形態のように、ネットワークアダプタとネットワークアドレスとを対応つけるアダプタ設定工程と、ネットワークアダプタの選択工程とから特定されるネットワークアドレスのネットワークアダプタから一斉同報して、当該ネットワークアダプタに接続されたネットワーク機器へ、それぞれのネットワークアドレスを返答するように要求すると共に、返答に応じて、経路制御する方が望ましい。
【００６１】
【発明の効果】請求項１の発明に係るコンピュータのネットワーク設定方法は、以上のように、通信工程と、コンピュータに装着された複数のネットワークアダプタを提示して、それらのうちから、通信工程でアプリケーションプログラムが使用するネットワークアダプタの選択を促すアダプタ選択工程とを含み、上記通信工程にて、上記アプリケーションプログラムは、アダプタ設定工程で各ネットワークアダプタに対応付けられたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択工程で選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを、上記各ネットワークアダプタを制御する通信制御手段へ通知する構成である。
【００６２】請求項２の発明に係る記録媒体は、以上のように、複数のネットワークアダプタが装着されたコンピュータに、請求項１記載の各工程を実行させるプログラムが記録されている構成であり、上記コンピュータが当該記録媒体から上記プログラムを読み出して実行すると、当該コンピュータは、上記ネットワーク設定方法で設定できる。
【００６３】請求項３の発明に係るコンピュータは、以上のように、通信手段と、自機器に装着された複数のネットワークアダプタを提示して、それらのうちから、上記通信手段が通信時に使用するネットワークアダプタの選択を促すアダプタ選択手段とを備え、上記通信手段は、アダプタ設定手段が各ネットワークアダプタに対応付けたネットワークアドレスのうち、上記アダプタ選択手段によって選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスを、上記各ネットワークアダプタを制御する通信制御手段へ通知する構成である。
【００６４】上記各構成では、ネットワークアドレスではなく、ネットワークアダプタを選択して通信路が設定されるので、上記各ネットワークアダプタとネットワークアドレスとを対応付ける工程（アダプタ設定工程）に加えて、通信路を設定する際にも、コンピュータのユーザがネットワークアドレスを入力する必要のある従来の設定方法と比べて、ネットワークアドレスの入力回数を削減できる。
【００６５】さらに、通信制御手段には、上記アダプタ設定工程で各ネットワークアダプタに対応付けられたネットワークアドレスのうち、上記で選択されたネットワークアダプタに対するネットワークアドレスが通知される。
【００６６】これらの結果、通信制御手段を変更することなく、ネットワークアドレスの入力回数を削減でき、特に、ネットワークシステムの設定に余り習熟していないユーザがネットワーク設定する際の負担を大幅に軽減できるという効果を奏する。
【００６７】請求項４の発明に係るコンピュータは、以上のように、請求項３記載のコンピュータであり、しかも、上記ネットワークアダプタの少なくとも１つには、制御用のローカルエリアネットワークを介して、デバイスの状態を取得または制御する制御手段が接続された制御用ホストコンピュータであって、上記通信手段は、上記制御手段と通信して、デバイスの状態を取得または制御する構成である。
【００６８】上記構成では、複数のネットワークアダプタを有する制御用ホストコンピュータによって、制御用のローカルエリアネットワークと、他のローカルエリアネットワークとが分離されているので、他のローカルエリアネットワークで不具合が発生しても、制御用のローカルエリアネットワークを正常に動作させ続けることができる。これにより、階層化されたネットワーク構造を持ち、しかも、ネットワーク設定時のユーザの負担が少なく、安全な制御システムを容易に実現できるという効果を奏する。
【００６９】請求項５の発明に係るコンピュータは、請求項４記載の発明の構成において、上記制御手段の制御装置は、プロトコル変換する表示装置および制御用のローカルエリアネットワークを介して、制御用ホストコンピュータに接続されており、上記通信手段は、上記制御用のローカルエリアネットワークに接続された各表示装置のうち、取得または制御対象となるデバイスへの通信路となる表示装置へ、当該デバイスへの指示を上記共通プロトコルで送信する構成である。
【００７０】それゆえ、制御装置間を直接接続する場合とは異なり、特別なプロトコル変換装置を設けずに、制御システム内に、互いに異なる専用プロトコルで通信する制御装置を混在させることができ、大規模な制御システムを容易に実現できるという効果を奏する。
【出願人】 【識別番号】０００１３４１０９
【氏名又は名称】株式会社デジタル
【出願日】 平成１２年９月２７日（２０００．９．２７）
【代理人】 【識別番号】１０００８００３４
【弁理士】
【氏名又は名称】原 謙三
【公開番号】 特開２００２−１０８７３１（Ｐ２００２−１０８７３１Ａ）
【公開日】 平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】 特願２０００−２９４６１８（Ｐ２０００−２９４６１８）