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【発明の名称】 コンテンツ配送管理システム、コンテンツ配送管理方法、及びコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体
【発明者】 【氏名】▲高▼田 信一

【氏名】山本 修一郎

【氏名】簗 栄司

【氏名】鈴木 将貴

【氏名】深澤 広明
【要約】 【課題】複数のコンテンツ被提供者に対して同一時刻にコンテンツ情報を公開することができるコンテンツ配送管理システム、コンテンツ配送管理方法、及びコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体を実現する。

【解決手段】配送スケジューリング装置１は、送信者ｓの通信装置２から提供されたコンテンツｃｍ（ｍ；１以上の整数）を記憶する。また、配送スケジューリング装置１は、受信者ｒｎ（ｎ；１以上の整数）の通信装置３−ｎによって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツｃｍへのアクセスの可否を制御する。受信者ｒｎは、通信装置３−ｎを使用してアクセス可能にされたコンテンツｃｍを取得する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ被提供者へ配送するコンテンツ配送管理システムにおいて、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶し、前記コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御する配送スケジューリング装置を具備することを特徴とするコンテンツ配送管理システム。
【請求項２】 前記配送スケジューリング装置は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶し、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配送管理システム。
【請求項３】 前記配送スケジューリング装置は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶し、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコンテンツ配送管理システム。
【請求項４】 前記配送スケジューリング装置は、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域とアクセス不可能な非公開領域とを有し、この非公開領域に前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶し、前記公開領域に対して前記非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、前記アクセスの可否を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載のコンテンツ配送管理システム。
【請求項５】 コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ被提供者へ配送する配送スケジューリング装置におけるコンテンツ配送管理方法であって、前記コンテンツ配送管理方法は、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する過程と、前記コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御する過程と、を含むことを特徴とするコンテンツ配送管理方法。
【請求項６】 前記コンテンツ配送管理方法は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶する過程と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する過程と、をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配送管理方法。
【請求項７】 前記コンテンツ配送管理方法は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶する過程と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する過程と、をさらに含むことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のコンテンツ配送管理方法。
【請求項８】 前記コンテンツ配送管理方法は、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス不可能な非公開領域に、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する過程と、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域に対して、前記非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、前記アクセスの可否を制御する過程と、をさらに含むことを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれかの項に記載のコンテンツ配送管理方法。
【請求項９】 コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ被提供者へ配送する配送スケジューリング装置におけるコンテンツ配送管理処理を行うためのコンテンツ配送管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する処理と、前記コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御する処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とするコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体。
【請求項１０】 前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶する処理と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する処理と、をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体。
【請求項１１】 前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶する処理と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する処理と、をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載のコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体。
【請求項１２】 前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス不可能な非公開領域に、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する処理と、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域に対して、前記非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、前記アクセスの可否を制御する処理と、をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項９乃至請求項１１のいずれかの項に記載のコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを通信回線を介してコンテンツ被提供者へ配送するコンテンツ配送管理システム、コンテンツ配送管理方法、及びコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、インターネット等の通信回線を介して、各種コンテンツを地域や時間に制限されることなく配送することが可能なコンテンツ配送管理システムが実現されている。従来のコンテンツ配送管理システムとしては、コンテンツが記録されたファイルを電子メールに添付して配送するものや、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）を用いて配送するものなどが知られている。この従来のコンテンツ配送管理システムは、コンテンツ提供者の通信装置から供給されたコンテンツをコンテンツ被提供者の通信装置に対して、通信回線を介して配送する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上述した従来のコンテンツ配送管理システムでは、コンテンツの配送に要する時間差から、複数のコンテンツ被提供者に対して同一時刻にコンテンツ情報を公開することが困難であった。また、複数のコンテンツ被提供者に対して期限付きのコンテンツ情報を提示する場合には、当該コンテンツを通信回線を介して公開することで情報を提示し、該期限後に、当該コンテンツを削除することで非公開としているが、公開するコンテンツが多数になるとその公開作業及び削除作業に多大な処理工数が発生してしまう。
【０００４】本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、複数のコンテンツ被提供者に対して同一時刻にコンテンツ情報を公開することができるコンテンツ配送管理システム、コンテンツ配送管理方法、及びコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体を提供することにある。また、簡易に、コンテンツの公開及び非公開処理を行うことができるコンテンツ配送管理システム、コンテンツ配送管理方法、及びコンテンツ配送管理プログラムを記録した記録媒体を提供することも目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ被提供者へ配送するコンテンツ配送管理システムにおいて、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶し、前記コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御する配送スケジューリング装置を具備することを特徴とする。
【０００６】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記配送スケジューリング装置は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶し、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御することを特徴とする。請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記配送スケジューリング装置は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶し、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御することを特徴とする。
【０００７】請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載の発明において、前記配送スケジューリング装置は、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域とアクセス不可能な非公開領域とを有し、この非公開領域に前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶し、前記公開領域に対して前記非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、前記アクセスの可否を制御することを特徴とする。
【０００８】請求項５に記載の発明は、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ被提供者へ配送する配送スケジューリング装置におけるコンテンツ配送管理方法であって、前記コンテンツ配送管理方法は、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する過程と、前記コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御する過程とを含むことを特徴とする。
【０００９】請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記コンテンツ配送管理方法は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶する過程と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する過程とをさらに含むことを特徴とする。請求項７に記載の発明は、請求項５または請求項６に記載の発明において、前記コンテンツ配送管理方法は、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶する過程と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する過程とをさらに含むことを特徴とする。
【００１０】請求項８に記載の発明は、請求項５乃至請求項７のいずれかの項に記載の発明において、前記コンテンツ配送管理方法は、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス不可能な非公開領域に、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する過程と、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域に対して、前記非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、前記アクセスの可否を制御する過程とをさらに含むことを特徴とする。
【００１１】請求項９に記載の発明は、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツをコンテンツ被提供者へ配送する配送スケジューリング装置におけるコンテンツ配送管理処理を行うためのコンテンツ配送管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する処理と、前記コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御する処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１２】請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶する処理と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する処理とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。請求項１１に記載の発明は、請求項９または請求項１０に記載の発明において、前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶する処理と、該記憶した日時に従って前記アクセスの可否を制御する処理とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１３】請求項１２に記載の発明は、請求項９乃至請求項１１のいずれかの項に記載の発明において、前記コンテンツ配送管理プログラムは、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス不可能な非公開領域に、前記コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶する処理と、前記コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域に対して、前記非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、前記アクセスの可否を制御する処理とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。これにより、前述の配送スケジューリング装置がコンピュータを利用して実現できるようになる。
【００１４】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。図１は同実施形態によるコンテンツ配送管理システムの構成概要を示すブロック図である。この図において、符号１は、コンテンツ提供者から供給されたコンテンツｃ１〜ｃｍ（ｍ；１以上の整数）をコンテンツ被提供者に対して配送する配送スケジューリング装置であり、その配送時刻の管理も行う。符号２は、コンテンツ提供者である送信者ｓが使用する通信装置であり、配送スケジューリング装置１へ供給するコンテンツｃｍを通信回線を介して送信する。符号３−１〜ｎ（ｎ；１以上の整数）は、コンテンツ被提供者である受信者ｒ１〜ｒｎが使用する通信装置であり、配送スケジューリング装置１から取得するコンテンツｃｍを通信回線を介して受信する。
【００１５】図１に示すコンテンツ配送管理システムにおいて、配送スケジューリング装置１は、通信装置２から供給されたコンテンツｃｍをコンテンツ被提供者の通信装置３−ｎへ配送するが、この配送は、配送スケジューリング装置１に記憶されたコンテンツｃｍに対して、通信装置３−ｎからアクセス可能な状態にすることによって行われる。すなわち、受信者ｒｎは、通信装置３−ｎを使用して、配送スケジューリング装置１からアクセス可能にされたコンテンツｃｍを取得することになる。また、配送スケジューリング装置１は、そのコンテンツ配送時刻の管理として、通信装置３−ｎに対してコンテンツｃｍをアクセス可能とする日時（公開開始時刻）及びアクセス不可能とする日時（公開終了時刻）の管理を行う。なお、配送スケジューリング装置１は、複数の通信装置２から各々供給されたコンテンツｃｍを各コンテンツｃｍの配送先の通信装置３−１〜ｎへ、それぞれ配送可能であるが、以下の説明においては、配送対象のコンテンツｃｍが通信装置２から供給されるものとする。
【００１６】図２は、図１に示すコンテンツ配送管理システムの詳細な構成を示すブロック図である。この図に示す配送スケジューリング装置１において、符号１１は、通信回線１０１、１０２−１〜ｎを介して、通信装置２及び通信装置３−１〜ｎと通信を行いデータを送受する通信制御部である。符号１２は、通信制御部１１により通信装置２から受信されたコンテンツｃｍの配送を管理する情報配送管理制御部である。符号１３は、通信装置２から受信されたコンテンツｃｍを記憶する情報記憶部１４とこの情報記憶部１４に対して情報の蓄積管理を行う蓄積制御部１５とを備えた情報蓄積・制御部である。なお、情報記憶部１４は、通信装置３−ｎからアクセス不可能な非公開領域２１と、通信装置３−ｎからアクセス可能な公開領域２２とを有する。この非公開領域２１には、通信装置２から受信されたコンテンツｃｍを記憶する領域がコンテンツｃｍ毎に作成される。また、公開領域２２には、各受信者ｒｎに割り当てられた領域が作成される。符号１６は、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツｃｍの配送時刻を管理するスケジュール制御部である。
【００１７】なお、上記通信回線１０１、１０２−１〜ｎとしては、それぞれに電話回線や専用回線、あるいは、インターネットなどのコンピュータネットワークによって提供される通信回線などが利用可能である。
【００１８】符号１７は、スケジュール制御部１６によって読み書きされる時刻管理テーブルであり、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツｃｍ毎の配送のスケジュール情報を格納する。符号１８は、情報配送管理制御部１２及びスケジュール制御部１６によって読み書きされる受信者管理テーブルであり、情報蓄積・制御部１４に記憶されたコンテンツｃｍ毎のコンテンツ被提供者情報（受信者情報）を格納する。
【００１９】なお、上記情報記憶部１４と、上記時刻管理テーブル１７及び受信者管理テーブル１８が記憶される記憶部とは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせにより構成されるものとする。また、これらの記憶部は、配送スケジューリング装置１に内蔵されるものであっても、図示しない他の装置（データベースサーバ）内にあり、配送スケジューリング装置１は、通信によりこれら記憶部にアクセスするものであってもよい。
【００２０】なお、配送スケジューリング装置１の各制御部は専用のハードウェアにより実現されるものであってもよく、また、各制御部はメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）により構成され、各制御部の機能を実現するためのプログラムをメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。また、配送スケジューリング装置１には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも図示せず）が接続されるものとする。ここで、入力装置とはキーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００２１】なお、上記通信装置２、３−１〜ｎには、それぞれ周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも図示せず）が接続されるものとする。ここで、入力装置とはキーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。これら周辺機器を使用して、送信者ｓ及び受信者ｒ１〜ｒｎは、コンテンツ内容等のデータの入力及び表示を行う。
【００２２】図３は、時刻管理テーブル１７の構成例を示す図である。この図３に示す時刻管理テーブル１７においては、通信装置２から供給された各コンテンツｃｍを記憶する非公開領域２１の領域識別子（領域ＩＤ）毎に、公開開始時刻と公開終了時刻とが登録される。この領域ＩＤは、非公開領域２１において各コンテンツｃｍを記憶する領域毎に付与される。また、公開開始時刻と公開終了時刻とがコンテンツ配送のスケジュール情報であり、公開開始時刻がコンテンツｃｍへのアクセスを可能にする日時を示し、公開終了時刻がコンテンツｃｍへのアクセスを不可能にする日時を示す。図４は、受信者管理テーブル１８の構成例を示す図である。この図４に示す受信者管理テーブル１８においては、領域ＩＤ毎に、その領域に記憶されるコンテンツｃｍの受信者を示す受信者識別子（受信者ＩＤ）が登録される。この受信者ＩＤは、該当コンテンツｃｍの被提供者である受信者の識別子であり、各コンテンツｃｍの受信者情報を示す。なお、受信者ＩＤとしては、電子メールアドレスやＦＴＰで使用されるＩＰアドレスなどが利用可能である。
【００２３】次に、図２〜図７を参照して、上述した図２に示すコンテンツ配送管理システムのコンテンツ配送管理に係る動作について説明する。図５〜図７は、配送スケジューリング装置１が行うコンテンツ配送管理処理の流れを示すフローチャートである。以下の説明において、配送スケジューリング装置１と通信装置２、３−１〜ｎは、それぞれ通信回線１０１、１０２−１〜ｎで接続されているが、これら通信回線１０１、１０２−１〜ｎを介してデータの送受が行われるものとする。
【００２４】初めに、図５に示すフローチャートを参照して、送信者ｓがコンテンツｃｍを配送スケジューリング装置１に登録する動作を説明する。先ず、配送スケジューリング装置１は、コンテンツｃｍの登録作業を行う登録作業者の認証を行う。この登録作業者は、配送スケジューリング装置１のオペレータであってもよく、あるいは、送信者ｓであってもよい。なお、登録作業者が配送スケジューリング装置１のオペレータの場合には、オペレータは配送スケジューリング装置１の入力装置からデータ入力を行い、また、登録作業者が送信者ｓの場合には、送信者ｓは通信装置２の入力装置からデータ入力を行い、配送スケジューリング装置１へ送信する（ステップＳＰ１１）。
【００２５】この認証後、情報集約管理制御部１２は、登録作業者から入力されたコンテンツｃｍ、受信者リスト、公開開始時刻及び公開終了時刻を受信すると、蓄積制御部１５にコンテンツｃｍを入力し、蓄積制御部１５は、非公開領域２１にコンテンツｃｍを記憶する領域を作成して入力されたコンテンツｃｍを格納し、情報集約管理制御部１２へコンテンツｃｍを格納した領域に付与した領域ＩＤを通知する（ステップＳＰ１２、ＳＰ１３）。次いで、情報集約管理制御部１２は、この領域ＩＤと受信した公開開始時刻及び公開終了時刻とをスケジュール制御部１６へ入力し、スケジュール制御部１６は、時刻管理テーブル１７に、入力された領域ＩＤと公開開始時刻及び公開終了時刻とを登録する（ステップＳＰ１４）。次いで、情報集約管理制御部１２は、その領域ＩＤと受信した受信者リストに記載された受信者の受信者ＩＤとを受信者管理テーブル１８に登録する（ステップＳＰ１５）。これにより、コンテンツｃｍの登録が完了する。
【００２６】次に、図６に示すフローチャートを参照して、配送スケジューリング装置１が受信者ｒ１〜ｒｎに対してコンテンツｃｍを公開する動作を説明する。先ず、配送スケジューリング装置１のスケジュール制御部１６は、定期的に時刻管理テーブル１７を検索し、現時刻と一致した公開開始時刻があるか否かを判断する（ステップＳＰ２１、ＳＰ２２）。ここで、スケジュール制御部１６は、前回の検索時刻から現時刻までの間の公開開始時刻も一致した公開開始時刻とする。次いで、現時刻と一致した公開開始時刻があった場合、スケジュール制御部１６は、この公開開始時刻の領域ＩＤのコンテンツｃｍを公開対象とし、受信者管理テーブル１８を検索して、当該領域ＩＤに対応づけられた受信者ＩＤを読み出す（ステップＳＰ２３）。
【００２７】次いで、スケジュール制御部１６は、蓄積制御部１５に対して、領域ＩＤと読み出した受信者ＩＤとを通知して、当該コンテンツｃｍの公開を要求する。次いで、蓄積制御部１５は、通知された各受信者ＩＤの公開領域２２に、通知された領域ＩＤの非公開領域２１へのリンクを作成する（ステップＳＰ２４）。このリンクによって、受信者ｒｎは、通信装置３−ｎから各受信者ＩＤの公開領域２２にアクセスすると、非公開領域２１に記憶されたコンテンツｃｍへアクセスすることができるようになり、コンテンツｃｍを取得することができる。これにより、コンテンツｃｍの公開が開始されたことになる。
【００２８】次に、図７に示すフローチャートを参照して、配送スケジューリング装置１が受信者ｒ１〜ｒｎに対してコンテンツｃｍの公開を終了する動作を説明する。先ず、配送スケジューリング装置１のスケジュール制御部１６は、定期的に時刻管理テーブル１７を検索し、現時刻と一致した公開終了時刻があるか否かを判断する（ステップＳＰ３１、ＳＰ３２）。ここで、スケジュール制御部１６は、前回の検索時刻から現時刻までの間の公開終了時刻も一致した公開終了時刻とする。次いで、現時刻と一致した公開終了時刻があった場合、スケジュール制御部１６は、この公開終了時刻の領域ＩＤのコンテンツｃｍを公開終了対象とし、受信者管理テーブル１８を検索して、当該領域ＩＤに対応づけられた受信者ＩＤを読み出す（ステップＳＰ３３）。
【００２９】次いで、スケジュール制御部１６は、蓄積制御部１５に対して、領域ＩＤと読み出した受信者ＩＤとを通知して、当該コンテンツｃｍの公開終了を要求し、蓄積制御部１５は、通知された各受信者ＩＤの公開領域２２から、通知された領域ＩＤの非公開領域２１へのリンクを削除し、通信装置３−ｎから非公開領域２１に記憶されたコンテンツｃｍへアクセスすることができないようにする。また、蓄積制御部１５は、非公開領域２１に記憶されたコンテンツｃｍを削除する（ステップＳＰ３４）。次いで、スケジュール制御部１６は、時刻管理テーブル１７から公開終了対象の領域ＩＤと該当公開開始時刻及び公開終了時刻とを削除し、また、受信者管理テーブル１８から公開終了対象の領域ＩＤと該当受信者ＩＤとを削除する（ステップＳＰ３５）。これにより、コンテンツｃｍの公開が終了されたことになる。
【００３０】上述した実施形態においては、配送スケジューリング装置１がコンテンツ配送時に、記憶するコンテンツｃｍに対して通信装置３−ｎからアクセス可能な状態にするようにしたので、受信者ｒｎ（コンテンツ被提供者）は、通信装置３−ｎを使用して、同一時刻に、そのアクセス可能にされたコンテンツｃｍを取得することができる。この結果、複数の受信者ｒｎ（コンテンツ被提供者）に対して同一時刻にコンテンツ情報を公開することが可能となる。
【００３１】また、配送スケジューリング装置１が記憶したコンテンツｃｍに対するアクセスを可能にする日時（公開開始時刻）を記憶し、この記憶した日時（公開開始時刻）に従ってコンテンツｃｍへのアクセスの可否を制御するようにしたので、送信者ｓ（コンテンツ提供者）は、コンテンツｃｍの公開日時を予め指定することができる。さらに、配送スケジューリング装置１が記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時（公開終了時刻）を記憶し、この記憶した日時（公開終了時刻）に従ってコンテンツｃｍへのアクセスの可否を制御するようにしたので、送信者ｓ（コンテンツ提供者）は、コンテンツの公開終了日時も予め指定することができる。これにより、配送スケジューリング装置１は、期限付きのコンテンツ情報の提示にも対処可能となる。
【００３２】また、配送スケジューリング装置１が、受信者ｒｎ（コンテンツ被提供者）により通信回線１０２−１〜ｎを介してアクセス可能な公開領域２２とアクセス不可能な非公開領域２１とを有し、この非公開領域２１に送信者ｓ（コンテンツ提供者）から提供されたコンテンツｃｍを記憶し、公開領域２２に対して非公開領域２１へのリンクを作成または削除することによって、コンテンツｃｍへのアクセスの可否を制御するようにしたので、簡易に、コンテンツの公開及び非公開処理を行うことができる。
【００３３】なお、上述した実施形態においては、配送スケジューリング装置１が公開開始時刻と公開終了時刻とを記憶し、これら時刻に従ってコンテンツｃｍへのアクセスの可否を制御するようにしたが、配送スケジューリング装置１は公開開始時刻及び公開終了時刻を記憶せず、コンテンツｃｍの登録後、すぐに公開するようにしてもよい。また、配送スケジューリング装置１は、公開開始時刻または公開終了時刻のいずれかを記憶してコンテンツｃｍへのアクセスの可否を制御するようにしてもよい。
【００３４】次に、上述した本発明の実施形態を電子情報配送システムに応用した場合の構成例について説明する。図８は、本発明の一実施形態を応用した電子情報配送システムの構成例を説明するためのブロック図である。初めに、電子情報配送システムの基本構成について説明する。図８において、符号２０１は、電子情報配送装置である。符号２０２は、電子情報配送装置２０１を利用して、情報を提供する情報提供者である。符号２０３は、電子情報配送装置２０１を利用する利用者であり、情報提供者２０２が提供する情報を、パソコン上で動作するＷｅｂブラウザ２３１とインターネット接続可能な携帯電話２３２を使用して取得する。符号２１ａは、電子情報の配送処理を管理する管理部であり、電子情報配送装置２０１の運転を管理する運転管理部２１１と配送する電子情報の管理を行う配送情報管理部２１２からなる。符号２１ｂは、配送処理部である。符号２１３は、配送情報管理部２１２において受けた情報提供者からの情報に対してフィルタ処理を施すフィルタ機能部である。符号２１４は、フィルタ機能部２１３によってフィルタリングされた情報を個別化する個別化機能部である。
【００３５】符号２１５は、個別化機能部２１４によって個別化された情報を振り分けて配送する配送振り分け部である。符号２１６は、配送された情報の状態変化を記録する履歴情報ファイルである。符号２１７は、履歴情報ファイル２１６を参照して、配送された情報の状態を情報提供者２０２へ通知する履歴参照部である。符号２１８は、利用者２０３の属性情報が定義された利用者属性情報ファイルであり、利用者２０３毎に趣味や嗜好に関する情報が定義されている。符号２１９は、利用者毎に設けられたデータファイルを有する電子私書箱であり、情報提供者２０２から提供された情報は配送処理部２１ｂによってこの電子私書箱に蓄えられる。符号２２０は、利用者２０３に対して情報を配送する配送サーバである。符号２２１は、携帯電話２３２を電子情報配送装置２０１に接続するために携帯電話接続ゲートウェイである。
【００３６】次に、図８を参照して、電子情報配送装置２０１の基本動作を説明する。ここでは、情報提供者２０２が利用者２０３に対してダイレクトメールを送信することを例にして説明する。まず、情報提供者２０２は、ダイレクトメールの内容である電子情報を情報提供者２０２が所有するパソコン等を使用して作成する。ここで作成される電子情報とは、文書データ、画像データ、音データ等からなるデジタルデータである。そして、情報提供者２０２は、作成した電子情報を含むダイレクトメール発送要求を電子情報配送装置２０１へ送信する。このとき、情報提供者２０２は、電子情報を配送する場合の配送条件を合わせて電子情報配送装置２０１へ送信する。ここでいう配送条件とは、ダイレクトメールを配送する配送先を限定するための条件であり、利用者の年齢範囲や趣味、嗜好を指定して、この条件を満たす利用者に対してのみダイレクトメールを配送するために使用されるものである。
【００３７】情報提供者２０２より送信された電子情報と配送条件は、配送情報管理部２１２によって受信され、配送情報管理部２１２内にこの電子情報は保持される。そして、配送情報管理部２１２は、内部に保持されている電子情報と配送条件をフィルタ機能部２１３へ出力する。これを受けて、フィルタ機能部２１３は、利用者属性情報ファイル２１８を参照して、受け取った配送条件に合致する利用者を抽出する。続いて、フィルタ機能部２１３は、配送条件に合致した利用者毎に電子情報を個別化機能部２１４へ出力する。ここで出力される電子情報は、配送条件に合致した利用者の数と同数だけ出力される。
【００３８】次に、個別化機能部２１４は、フィルタ機能部２１３から受け取った電子情報に対して、利用者毎に必要な情報を付与してダイレクトメールの様式に変換する個別化処理を行う。この個別化処理では、宛先や差し出し人の情報を付与するとともに、予め決められたダイレクトメールの様式に電子情報をはめ込む等の処理が施される。ただし、ここでいう宛先とは、利用者２０３毎に設けられた電子私書箱２１９を特定するための私書箱ＩＤである。
【００３９】次に、個別化機能部２１４は、利用者毎に個別化処理が施された電子情報を配送振り分け部２１５へ出力する。これを受けて、配送振り分け部２１５は、個別化機能部２１４から受け取った電子情報に付与されている宛先（私書箱ＩＤ）に基づいて、振り分けを行い電子情報を電子私書箱２１９へ出力する。電子私書箱２１９は、この電子情報を受け取り、私書箱ＩＤに基づいて該当するデータファイルへ蓄える。また、配送振り分け部２１５は、電子私書箱２１９へ電子情報を出力するのと同期して、配送サーバ２２０を介して、ダイレクトメールを配送した私書箱を所有している利用者２０３へダイレクトメールが届いたことを通知する。利用者２０３は、この通知を受けて、Ｗｅｂブラウザ２３１または携帯電話２３２によって、電子私書箱２１９に蓄えられている電子情報を取得する。これによって、情報提供者２０２から送信されたダイレクトメールが利用者２０３へ届くこととなる。
【００４０】一方、電子私書箱２１９は、配送振り分け部２１５から電子情報を受け取った時点と、利用者２０３が電子私書箱２１９に蓄えられている電子情報を取得した時点で、その旨を示す情報を履歴情報ファイル２１６へ蓄える。情報提供者２０２は、ダイレクトメール発送要求を送信した後の任意のタイミングで電子情報配送装置２０１に対して、履歴情報参照要求を送信する。この履歴情報参照要求は、履歴参照部２１７によって受信される。これを受けて、履歴参照部２１７は、該当するダイレクトメールに関する履歴情報を履歴情報ファイル２１６から読み出して、その内容を情報提供者２０２へ送信する。
【００４１】情報提供者２０２は、履歴参照部２１７から送信された履歴情報を取得し、内容を確認する。これによって、情報提供者は、発送を要求したダイレクトメールが何通発送され、その発送されたダイレクトメールが何人の利用者に見てもらったかを把握することができる。
【００４２】なお、前述した説明では、配送条件を指定した場合の動作を説明したが、配送条件を指定せずに、予め私書箱ＩＤを指定して直接電子私書箱２１９へ配送するようにしてもよい。
【００４３】このように、情報提供者２０２は、電子情報配送装置２０１に対して、ダイレクトメールの内容と配送条件を送信するだけで、複数のダイレクトメールを送ることができる。また、配送条件に合致する利用者のみにダイレクトメールを送るようにしたため、効率よくメールの発送を行うことが可能となる。
【００４４】次に、図２、図８を参照して、上述した図８の電子情報配送システムに対し、上述した図２に示すコンテンツ配送管理システムの実施形態を応用した場合の構成例について、図８の電子情報配送装置２０１と図２の配送スケジューリング装置１の構成上の対応関係に着目して説明する。図８の電子情報配送システムにおいて、電子情報配送装置２０１が配送スケジューリング装置１である。また、情報提供者２０２が送信者ｓであり、利用者２０３が受信者ｒ１であるとする。情報提供者２０２は、通信装置２を有し、通信装置２は通信回線を介して電子情報配送装置２０１と接続される。利用者２０３は、通信装置３−１を有し、通信装置３−１は通信回線を介して電子情報配送装置２０１と接続される。電子情報配送装置２０１において、運転管理部２１１がスケジュール制御部１６を具備し、配送情報管理部２１２が情報配送管理制御部１２を具備する。電子私書箱２１９が情報蓄積・制御部１３の情報記憶部１４であり、配送処理部２１ｂが蓄積制御部１５を具備する。なお、通信制御部１１は電子情報配送装置２０１に具備されているが図示していない。また、時刻管理テーブル１７及び受信者管理テーブル１８は、管理部２１ａに具備される。
【００４５】上記本発明の実施形態を応用した図８の電子情報配送システムにおいて、電子情報配送装置２０１が、上述した図５〜図７の処理と同様なコンテンツ配送管理処理を行う。この結果、図８の電子情報配送システムにおいては、上記基本構成による効果に加えて、図２のコンテンツ配送管理システムの構成による効果も得ることができる。特に、複数の利用者２０３に対して同一時刻に電子情報を公開することができるようになるので、電子情報による公開入札など情報公開の同時性が求められるサービスにおいてより効果が大きい。
【００４６】なお、上述した実施形態の利用方法としては、ネットワークを使用した多地点同時試験など、同一時刻に情報を公開して行う試験に利用可能である。
【００４７】また、図２に示す配送スケジューリング装置１または図８に示す電子情報配送装置２０１が行う各処理を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりコンテンツ配送管理処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フロッピー（登録商標）ディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。
【００４８】さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００４９】以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００５０】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、配送スケジューリング装置が、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶し、コンテンツ被提供者によって通信回線を介して行われる該記憶したコンテンツへのアクセスの可否を制御するようにしたので、配送スケジューリング装置１がコンテンツ配送時に、記憶するコンテンツをコンテンツ被提供者からアクセス可能な状態にすれば、コンテンツ被提供者は、通信回線を介して、同一時刻に、アクセス可能にされたコンテンツを取得することができる。この結果、複数のコンテンツ被提供者に対して同一時刻にコンテンツ情報を公開することが可能となる。
【００５１】また、配送スケジューリング装置が、記憶したコンテンツに対するアクセスを可能にする日時を記憶し、該記憶した日時に従ってコンテンツへのアクセスの可否を制御するようにすれば、コンテンツ提供者は、コンテンツの公開日時を予め指定することができる。
【００５２】さらに、配送スケジューリング装置が、記憶したコンテンツに対するアクセスを不可能にする日時を記憶し、該記憶した日時に従ってコンテンツへのアクセスの可否を制御するようにすれば、コンテンツ提供者は、コンテンツの公開終了日時も予め指定することができる。これにより、配送スケジューリング装置は、期限付きのコンテンツ情報の提示にも対処可能となる。
【００５３】また、配送スケジューリング装置が、コンテンツ被提供者により通信回線を介してアクセス可能な公開領域とアクセス不可能な非公開領域とを有し、この非公開領域にコンテンツ提供者から提供されたコンテンツを記憶し、公開領域に対して非公開領域へのリンクを作成または削除することによって、コンテンツへのアクセスの可否を制御するようにすれば、簡易に、コンテンツの公開及び非公開処理を行うことができる。
【出願人】 【識別番号】０００００４２２６
【氏名又は名称】日本電信電話株式会社
【出願日】 平成１２年１０月３日（２０００．１０．３）
【代理人】 【識別番号】１０００６４９０８
【弁理士】
【氏名又は名称】志賀 正武
【公開番号】 特開２００２−１０８７１８（Ｐ２００２−１０８７１８Ａ）
【公開日】 平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】 特願２０００−３０４１４９（Ｐ２０００−３０４１４９）