| 【発明の名称】 |
電子機器遠隔保守システムおよび電子機器遠隔保守方法 |
| 【発明者】 |
【氏名】東 裕司
【氏名】本庄 克彦
【氏名】森川 功治
|
| 【要約】 |
【課題】電子機器に実装されたソフトウェアの設定情報の診断または更新を通信網を介して保守用コンピュータから迅速に行うことができる電子機器遠隔保守システムおよび電子機器遠隔保守方法を提供する。
【解決手段】電子機器１０は、ソフトウェア設定情報を記憶するソフトウェア設定部１２と、保守専用通信コネクタ部１１と、インタフェース部１３と、認証部１４とを備える。保守用コンピュータ６０は、通信網５０を介して電子機器１０に接続される。そして、保守員は、保守用コンピュータ６０に認証情報を入力し、ログインしてソフトウェア設定部１２にアクセスし、ソフトウェア設定情報などのデータを送出させる。保守用コンピュータ６０に表示されたこのデータに基づき、ソフトウェア設定情報の診断または更新を行う。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ソフトウェアを実装した保守対象の電子機器と、該電子機器に通信網を介して接続された保守用コンピュータとから成る電子機器遠隔保守システムであって、前記電子機器は、当該電子機器に実装されたソフトウェアの設定情報を記憶するソフトウェア設定部と、前記通信網に接続され、保守専用に用いられる第１の通信コネクタ部と、該第１の通信コネクタ部と前記ソフトウェア設定部を接続してデータを中継するインタフェース部とを具備し、前記保守用コンピュータは、前記通信網によって接続された前記電子機器にアクセスする通信手段と、該通信手段により前記インタフェース部を介して前記ソフトウェア設定部のソフトウェア設定情報の診断および更新を行うソフトウェア保守手段とを具備する、ことを特徴とする電子機器遠隔保守システム。
【請求項２】 前記電子機器は、前記通信網を介して接続された前記保守用コンピュータから認証情報を受信して予め記憶している認証情報に基づいて認証処理を行い登録済みであることを判定したとき、前記保守用コンピュータのログインを許可する認証部を具備することを特徴とする請求項１に記載の電子機器遠隔保守システム。
【請求項３】 前記ソフトウェア設定部は、データ通信機能を有し、当該電子機器に備えられた第２の通信コネクタに接続されたコンピュータと保守に関する情報を除く他の情報の通信を行うことを特徴とする請求項１および請求項２に記載の電子機器遠隔保守システム。
【請求項４】 前記電子機器は、保守を要するとき以外は前記通信網から物理的に切り離されているように前記第１の通信コネクタ部を遮蔽するコネクタ遮蔽部を具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器遠隔保守システム。
【請求項５】 前記電子機器は、前記第１の通信コネクタ部と前記通信網の接続状態を検出し、保守作業が終了して前記保守用コンピュータがログアウトしているにも拘わらず正常に前記通信網が切り離されていない場合、警告表示を行う警告表示部を具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器遠隔保守システム。
【請求項６】 ソフトウェアを実装した保守対象の電子機器と、該電子機器に通信網を介して接続された保守用コンピュータとを用いて行う電子機器遠隔保守方法において、前記保守用コンピュータが有する通信手段により、前記通信網を介して前記電子機器にアクセスし、認証情報を発信してログインする段階と、前記保守用コンピュータが有するソフトウェア保守手段により、前記インタフェース部を介して前記ソフトウェア設定部のソフトウェア設定情報の診断または更新を行う段階と、診断結果に基づく処理を行い、または更新して更新結果の確認を行いログアウトする段階とからなることを特徴とする電子機器遠隔保守方法。
|
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、ソフトウェアを実装した電子機器の故障診断またはソフトウェアの更新を通信網を介して遠隔操作によって行う電子機器遠隔保守システムおよび電子機器遠隔保守方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】ソフトウェアを実装して動作する電子機器が、何らかの故障によってトラブルに陥った時、ソフトウェアの設定情報を調べたり、ソフトウェア設定情報を変更して復旧させるなどの対処が必要になる場合がある。このような操作は、ボタンやタッチパネルあるいはキーボードによって行われる。一般的に、電子機器に実装されたソフトウェアの処理状態を調べたり、設定情報を変更する操作には、電子機器の操作とは異なり、ソフトウェアに関する専門的な知識が要求される。従って、電子機器の利用者が前記のボタンやタッチパネルあるいはキーボードを操作してソフトウェアの問題を処理することは難しく、例えば、電子機器メーカのサポートセンタに電話で、使用方法や操作方法を問い合わせたり、あるいは電話による指示で対処できない場合は、サポートセンタの専門知識を有する保守員が、電子機器を使用している場所に赴いて操作方法を指導したり、ソフトウェアの処理状態を調査して設定情報変更などの修復作業を行うことになる。
【０００３】また、ソフトウェアで動作する電子機器では、ソフトウェアの設定情報について間違った操作を行なうと当該電子機器にとって致命的なダメージを負う部分がある場合、利用者がその部分に対して操作できないように設計されているものが多い。しかし、この部分を更新することにより、ハードウェアを更改することなく、電子機器の機能を向上させることができる場合がある。この場合も、ソフトウェアの更新には専門的な技術を要するため、電子機器メーカのサポートセンタの保守員の派遣を要請するか、あるいは電子機器を電子機器メーカに持ち込み、更新作業を委託することになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、サポートセンタに保守員の派遣を要請する場合は、サポートセンタの稼動状況によっては迅速に対応してもらえない場合がある、保守費用がかさむなどの問題があった。また、保守のために電子機器をメーカに持ち込む場合は、保守作業や運搬に要する期間、電子機器を使用できなくなるという問題があった。
【０００５】この発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、その目的は、電子機器を通信網を介して保守用コンピュータに接続して電子機器のソフトウェア設定情報の診断または更新を保守員により迅速に行うことができる電子機器遠隔保守システムおよび電子機器遠隔保守方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ソフトウェアを実装した保守対象の電子機器と、該電子機器に通信網を介して接続された保守用コンピュータとから成る電子機器遠隔保守システムであって、前記電子機器は、当該電子機器に実装されたソフトウェアの設定情報を記憶するソフトウェア設定部と、前記通信網に接続され、保守専用に用いられる第１の通信コネクタ部と、該第１の通信コネクタ部と前記ソフトウェア設定部を接続してデータを中継するインタフェース部とを具備し、前記保守用コンピュータは、前記通信網によって接続された前記電子機器にアクセスする通信手段と、該通信手段により前記インタフェース部を介して前記ソフトウェア設定部のソフトウェア設定情報の診断または更新を行うソフトウェア保守手段とを具備することを特徴とする電子機器遠隔保守システムである。
【０００７】また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電子機器遠隔保守システムにおいて、前記電子機器は、前記通信網を介して接続された前記保守用コンピュータから認証情報を受信して予め記憶している認証情報に基づいて認証処理を行い登録済みであることを判定したとき、前記保守用コンピュータのログインを許可する認証部を具備することを特徴とする。
【０００８】また、請求項３に記載の発明は、請求項１および請求項２に記載の電子機器遠隔保守システムにおいて、前記ソフトウェア設定部は、データ通信機能を有し、当該電子機器に備えられた第２の通信コネクタ部に接続されたコンピュータと保守に関する情報を除く他の情報の通信を行うことを特徴とする。
【０００９】また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器遠隔保守システムにおいて、前記電子機器は、保守を要するとき以外は前記通信網から物理的に切り離されているように前記第１の通信コネクタ部を遮蔽するコネクタ遮蔽部を具備することを特徴とする。
【００１０】また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電子機器遠隔保守システムにおいて、前記電子機器は、前記第１の通信コネクタ部と前記通信網の接続状態を検出し、作業が終了して前記保守用コンピュータがログアウトしているにも拘わらず正常に前記通信網が切り離されていない場合、警告表示を行う警告表示部を具備することを特徴とする。
【００１１】また、請求項６に記載の発明は、ソフトウェアを実装した保守対象の電子機器と、該電子機器に通信網を介して接続された保守用コンピュータとを用いて行う電子機器遠隔保守方法において、前記保守用コンピュータが有する通信手段により、前記通信網を介して前記電子機器にアクセスし、認証情報を発信してログインする段階と、前記保守用コンピュータが有するソフトウェア保守手段により、前記インタフェース部を介して前記ソフトウェア設定部のソフトウェア設定情報の診断または更新を行う段階と、診断結果に基づく処理を行い、または更新して更新結果の確認を行いログアウトする段階とからなることを特徴とする電子機器遠隔保守方法である。
【００１２】
【発明の実施の形態】（第１の実施の形態）以下、図面を参照してこの発明の第１の実施の形態について説明する。図１は、同実施形態による電子機器遠隔保守システムの構成を示す図である。同図において、１０は、保守対象の電子機器であり、ソフトウェア設定情報を記憶するソフトウェア設定部１２と、通信網５０に接続される保守専用通信コネクタ部１１と、ソフトウェア設定部１２と保守専用通信コネクタ部１１を接続してデータの中継を行うインタフェース部１３と、保守専用通信コネクタ部１１を介して入力された認証情報によりログインを許可するか否かを判定する認証部１４とを備える。６０は、保守用コンピュータであり、例えば、通信プログラムおよびソフトウェア保守プログラムを実装したパーソナルコンピュータが用いられる。保守用コンピュータ６０は、通信網５０を介して電子機器１０に接続される。
【００１３】次に、上記構成による電子機器遠隔保守システムの動作を説明する。先ず、電子機器１０の利用者は保守専用通信コネクタ部１１に通信網５０を接続してサポートセンタに故障診断またはソフトウェア更新を依頼する。サポートセンタの保守員は、電子機器１０の利用者からの依頼に基づき、電子機器１０へアクセスするために保守用コンピュータ６０の通信プログラムを起動させる。そして、通信網５０を介して電子機器１０に接続し、保守用コンピュータ６０から電子機器１０へ認証情報を入力する。認証部１４は、保守専用通信コネクタ部１１を介して受信された認証情報を予め登録されている認証情報と比較して登録されている認証情報か否かを判定する。受信した認証情報が予め登録されている認証情報と一致するとき、ログインを許可する信号を保守用コンピュータ６０に発信する。
【００１４】ログインの許可信号を受けて、保守員は、保守用コンピュータ６０からソフトウェア設定部１２へ保守作業の内容に応じて必要なデータ、例えば故障診断やソフトウェア更新の場合はソフトウェア設定情報などの送出を要求する信号を通信網５０を介して電子機器１０に発信する。インタフェース部１３は、保守専用通信コネクタ部１１を介して入力されたデータ送信の要求信号を受信してソフトウェア設定部１２へ信号を出力する。ソフトウェア設定部１２は、インタフェース部１３から入力された要求信号に基づきソフトウェアの設定情報などのデータを送出する。
【００１５】保守用コンピュータ６０は、通信網５０を介してソフトウェア設定部１２から送出されたデータを受信し、表示部に表示する。保守員は表示されたデータによって故障状況の診断を行い、次いで、ソフトウェア設定情報の更新処理を行う。そして、この処理が正常に行われたことを確認した後、保守用コンピュータ６０を電子機器１０との通信からログアウトさせる。電子機器１０の利用者は、保守員から必要な処理を完了してログアウトした旨の連絡を受けて、保守専用通信コネクタ部１１に接続されている通信網５０を切り離す。
【００１６】（第２の実施の形態）以下、この発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。図２は、同実施形態による電子機器遠隔保守システムの構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。２０は、保守対象の電子機器である。２３は、ソフトウェア設定情報を記録する機能および通信機能を有するソフトウェア設定部である。２２は、通信プログラムを有し、通信処理を行う外部接続部であり、通信用コネクタ部２１を介して通信網５０あるいは他の通信回線（図示略）に接続される。電子機器２０の保守作業は、上述の操作と同様に、保守用コンピュータ６０から通信網５０を介してソフトウェア設定部２３にアクセスして行われる。一方、保守作業以外の通信の場合は、ソフトウェア設定部２３が有する通信機能を用いて外部接続部２２の通信プログラムを起動させる。外部接続部２２は、通信用コネクタ部２１を介して通信網５０あるいは他の通信回線に接続されたコンピュータとの通信処理を行う。
【００１７】（第３の実施の形態）次に、この発明の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。図３は、同実施形態による電子機器遠隔保守システムの構成を示す図である。なお、同図において、図１および図２と同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。３０は、保守対象の電子機器であり、ソフトウェア設定部２３と、インタフェース部１３と、認証部１４と、外部接続部２２と、外部のコンピュータ８０と通信するため通信網７０に接続される通信用コネクタ部２１と、保守専用通信コネクタ部３１と、コネクタ遮蔽部３２を備える。コネクタ遮蔽部３２は、電子機器３０の保守作業が行われないときは、不要なアクセスを行う通信回線が接続されることを防ぐために保守専用通信コネクタ部３１を遮蔽している。保守作業を行うとき、コネクタ遮蔽部３２の遮蔽を解除して保守専用通信コネクタ部３１に通信網５０を接続する。
【００１８】（第４の実施の形態）次に、この発明の第４の実施の形態について図面を参照して説明する。図４は、同実施形態による電子機器遠隔保守システムの構成を示す図である。なお、同図において、図１および図２と同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。４０は、保守対象の電子機器であり、ソフトウェア設定部２３と、インタフェース部４３と、認証部１４と、外部接続部２２と、通信用コネクタ部２１と、保守専用通信コネクタ部４２と、警告表示部４１を備える。警告表示部４１は、保守専用通信コネクタ部４２の通信網５０との接続状態およびインタフェース部４３のデータの送受信を監視する。上述の操作と同様に電子機器４０の保守作業が完了して保守用コンピュータ６０がログアウトした後、所定の時間経過しても保守専用通信コネクタ部４２から通信網５０が物理的に切り離されないとき、警告表示部４１は、発光素子、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）などを点灯させて警告を発する。
【００１９】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、保守対象の電子機器を通信網を介して保守用コンピュータに接続し、遠隔操作によってソフトウエア設定情報の保守作業を行うことができるので、電子機器の保守作業が容易になり、安定した運用が可能になることから電子機器の信頼性を高めることができる効果が得られる。また、電子機器に実装されているソフトウェア設定情報の更新が容易になり最新の設定情報で動作させることができることから、電子機器の機能向上と共に耐用期間を延ばすことができるという効果が得られる。
|
| 【出願人】 |
【識別番号】３９９０４０４０５
【氏名又は名称】東日本電信電話株式会社
|
| 【出願日】 |
平成１２年９月２７日（２０００．９．２７） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００６４９０８
【弁理士】
【氏名又は名称】志賀 正武
|
| 【公開番号】 |
特開２００２−１０８６５４（Ｐ２００２−１０８６５４Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年４月１２日（２００２．４．１２） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−２９５０１８（Ｐ２０００−２９５０１８） |
|