| 【発明の名称】 |
プリントシステム |
| 【発明者】 |
【氏名】鈴木 幸彦
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| 【要約】 |
【課題】優先度の異なる使用者が共通のプリントシステムを使用しても、不公平にならない課金方式を提案する。
【解決手段】ネットワーク４上に接続された印刷クライアント装置１、プリンタ装置２およびプリンタ３から構成される。クライアント装置１の構成は、印刷条件設定ダイアログ表示機能、印刷優先度設定機能、印刷データ作成機能、使用可能予算応答機能、エラーメッセージ受信機能、印刷データ転送機能を有している。プリンタ装置２の構成は、コマンド受信／解析機能、印刷可能設定の自動算出機能、印刷履歴管理機能、印刷条件解析機能、使用可能予算応答機能、課金用テンプレートデータ管理機能、印刷データ受信／蓄積機能、エラーメッセージ送信機能、印刷者別使用金額管理機能、要求ジョブの金額算出機能を有している。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ネットワーク上に印刷クライアント装置及びプリンタ装置が接続され、印刷クライアント装置上に印刷条件設定ダイアログ表示機能、印刷優先度設定機能、印刷データ作成機能、印刷データ転送機能を有し、プリンタ装置上にはコマンド受信／解析機能、印刷条件解析機能、印刷データ受信／蓄積機能、要求ジョブの金額算出機能、印刷履歴管理機能、課金用テンプレートデータ管理機能、印刷者別使用金額管理機能を有し、印刷クライアント装置から、印刷優先度の指定をして印刷を実行する時、印刷優先度に応じて課金を行うことを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】 プリンタ装置上に印刷可能設定の自動算出機能を有し、印刷可能予算の上限を超えてしまう印刷要求の際、自動的に予算内で印刷が可能な印刷優先度で印刷を行うことを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項３】 印刷クライアント装置上には使用可能予算取得機能を、プリンタ装置上には使用可能予算応答機能を有し、印刷を行う際に予算に余裕があるのかを印刷者に知らせ、印刷者の印刷設定を助けることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項４】 印刷クライアント装置上に、エラーメッセージ受信機能を、プリンタ装置上にはエラーメッセージ送信機能を有し、印刷が予算内でできない場合に、エラーの通知と共に、残予算と要求ジョブの金額を印刷者に対して通知し、印刷者が印刷設定を変更して再度印刷を行い、印刷者の予算内で印刷が完了できることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
【請求項５】 印刷クライアント装置上に、エラーメッセージ受信機能を、プリンタ装置上にはエラーメッセージ送信機能を有し、残予算と要求ジョブの金額を印刷者に対して印刷が予算内でできない場合に、エラーの通知と共に、残予算と予算内で印刷可能になる優先度の設定候補を印刷者に対して通知し、印刷者が印刷設定を変更して、予算内で印刷が完了できることを特徴とする請求項１記載のプリントシステム。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はプリントシステムに関し、さらに詳しくは、ネットワーク上に接続されたプリンタ又は、デジタル複写機への印刷に対する課金を行うプリントシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】近年、ネットワーク化が当然のごとくおこなわれ、多数のプリンタをネットワークに接続し、ネットワーク資源の一つとして共有利用することが行われている。このような場合、プリンタの印刷代をどのように徴集するかが課題となる。つまり印刷代の課金方法をいかに公平に確実に行うかである。この印刷課金に対して特開平１１−２４９８４２号公報と、特開平１１−２４９８５４号公報には、従来のプリンタサーバとは独立した課金サーバを設け、この課金サーバで集中的に印刷処理に対する課金を管理する方法が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】上述した、特開平１１−２４９８４２号公報、特開平１１−２４９８５４号公報では、印刷に対して課金を行う場合、使用する用紙サイズや印刷枚数によって課金を行うことは成されているが、印刷優先度の指定に合わせて細かく課金をおこなうことは成されていない。そのため、印刷が集中している時など、急いで印刷したい印刷者も、いつでも構わない印刷者でも同レベルで印刷が行われ、印刷の要求順に単に処理されるだけであった。又、印刷優先度により処理の順番を並べかえることもされているが、実際には課金が発生するわけでもないので、誰でもが最高の優先度で印刷を行い、本来の優先度の機能が正しく働かなくなっているという問題点があった。
【０００４】本発明の課題は、上述の従来例の問題点を解決することであって、その目的は、課金をより細かく正確に設定できるようにして、効率的な印刷環境を実現したプリントシステムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するため、本発明によれば、ネットワーク上に印刷クライアント装置、及びプリンタ装置が接続され、印刷クライアント装置上に印刷条件設定ダイアログ表示機能、印刷優先度設定機能、印刷データ作成機能、印刷データ転送機能を有し、また、プリンタ装置上にはコマンド受信／解析機能、印刷条件解析機能、印刷データ受信／蓄積機能、要求ジョブの金額算出機能、印刷履歴管理機能、課金用テンプレートデータ管理機能、印刷者別使用金額管理機能を有し、印刷クライアント装置から、印刷優先度の指定をして印刷を実行する時、その印刷優先度に応じて課金を行うことを特徴とするプリントシステムが提供される。
【０００６】また、上記の目的を達成するため、本発明によれば、上記のプリントシステム１に加えて、さらにプリンタ装置上に印刷可能設定の自動算出機能を有し、印刷可能予算の上限を超えてしまう印刷要求の際、自動的に予算内で印刷が可能な印刷優先度で印刷を行うことを特徴とするプリントシステムが提供される。
【０００７】また、上記の目的を達成するため、本発明によれば、のプリントシステム１に加えて、さらに印刷クライアント装置上には使用可能予算取得機能を、プリンタ装置上には使用可能予算応答機能を有し、印刷を行う際に予算に余裕があるのかを印刷者に知らせ、印刷者の印刷設定を助けることを特徴とするプリントシステムが提供される。
【０００８】また、上記の目的を達成するため、本発明によれば、のプリントシステム１に加えて、さらに印刷クライアント装置上に、エラーメッセージ受信機能を、プリンタ装置上にはエラーメッセージ送信機能を有し、印刷が予算内でできない場合に、エラーの通知と共に、残予算と要求ジョブの金額を印刷者に対して通知し、印刷者が印刷設定を変更して再度印刷を行い、印刷者の予算内で印刷が無事完了できることを特徴とするプリントシステムが提供される。
【０００９】また、上記の目的を達成するため、本発明によれば、のプリントシステム１に加えて、さらに印刷クライアント装置上に、エラーメッセージ受信機能を、プリンタ装置上にはエラーメッセージ送信機能を有し、残予算と要求ジョブの金額を印刷者に対して、印刷が予算内でできない場合に、エラーの通知と共に、残予算と予算内で印刷可能になる優先度の設定候補を印刷者に対して通知し、印刷者が容易に印刷設定を変更して、予算内で印刷が無事完了できることを特徴とするプリントシステムが提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】次に、図面を参照して本発明の実施の形態について実施例に即して説明する。図１は、本発明のシステム全体構成図である。ネットワーク４上に接続された印刷クライアント装置１、プリンタ装置２およびプリンタ３から構成される。図２は、クライアント装置１の構成図であり、印刷条件設定ダイアログ表示機能、印刷優先度設定機能、印刷データ作成機能、使用可能予算応答機能、エラーメッセージ受信機能、印刷データ転送機能を有している。
【００１１】図３は、プリンタ装置２の構成図であり、コマンド受信／解析機能、印刷可能設定の自動算出機能、印刷履歴管理機能、印刷条件解析機能、使用可能予算応答機能、課金用テンプレートデータ管理機能、印刷データ受信／蓄積機能、エラーメッセージ送信機能、印刷者別使用金額管理機能、要求ジョブの金額算出機能を有している。図４は、印刷クライアント装置処理のフローチャート例１である。印刷を開始すると印刷の開始指示（Ｓ４１）を出し、印刷条件設定画面表示（Ｓ４２）をし、印刷者が印刷優先度等の条件設定を行い印刷を実行（Ｓ４３）し、印刷データ作成（Ｓ４４）して、印刷データをプリンタ装置へ転送（Ｓ４５）する一連のステップで実行される。
【００１２】図５は、印刷クライアント装置処理のフローチャート例２である。印刷を開始すると印刷の開始指示（Ｓ５１）を出し、印刷条件設定画面表示（Ｓ５２）を行い、印刷者が印刷優先度等の条件設定を行い使用可能な予算をプリンタ装置から取得（Ｓ５３）して、残予算と本設定条件での金額を画面に表示（Ｓ５４）し、印刷者は必要があれば印刷条件を変更し印刷を実行（Ｓ５５）し、印刷データ作成（Ｓ５６）、印刷データをプリンタ装置へ転送する（Ｓ５７）一連のステップで実行される。
【００１３】図６は、印刷クライアント装置処理のフローチャート例３である。メッセージを受信すると、印刷者の残予算と要求したジョブの金額を画面に表示（Ｓ６１）と同時に印刷者の残予算と、予算内で印刷可能になる優先度の候補を画面に表示し（Ｓ６５）、印刷優先度を印刷者が変更して再度印刷を実行し（Ｓ６２）、印刷データ作成（Ｓ６３）、印刷データをプリンタ装置へ転送（Ｓ６４）する一連のステップで実行される。
【００１４】図７は、プリンタ装置処理フローチャート例である。コマンドを受信すると、印刷要求受信（Ｓ７１）、印刷条件解析（Ｓ７２）、要求ジョブの金額を計算し（Ｓ７３）、もし、予算内で印刷可能（Ｓ７５）であれば、印刷実行（Ｓ７６）のスッテプにいき、予算内で印刷可能でなければ設定を自動変更にするかを判断して（Ｓ７７）、自動変更の場合は、優先度を自動的に変更（Ｓ７８）して印刷実行（Ｓ７６）のスッテプにいき、ＮＯの場合は残予算と要求ジョブの金額または残予算と印刷可能な優先度の候補一覧のデータを作成し（Ｓ７９）、エラーメッセージを印刷し、クライアント装置へ送信する（Ｓ８０）。またこれらのステップと並行して、印刷可能予算取得要求（Ｓ８１）をだし、残予算と要求ジョブの金額のデータを作成し（Ｓ８２）、作成したデータを印刷クライアント装置へ送信する（Ｓ８３）。
【００１５】図８ないし図１２は、動作シーケンス例１ないし５を表している。各動作の説明時に本動作シーケンスを参照する。図１３は、印刷履歴データ管理フォーマット例である。図１４は、印刷者別使用金額管理フォーマット例である。図１５は、印刷用紙サイズごとの単価例である。図１６は、印刷優先度ごとの課金係数例である。
【００１６】次に、本発明の実施例について各シーケンスごとに前記の図面を参照して詳細に説明する。
１）印刷クライアント装置から、印刷優先度の指定をして印刷を実行する時、その印刷優先度に応じて課金を行う実施例（プリントシステム１）；印刷クライアント装置は図４のフローチャートに従い、プリンタ装置は図７のフローチャートに従い処理を実行する。又、動作シーケンスは図８、印刷履歴データ管理フォーマットは図１３に示すようなフォーマットで、印刷者別使用金額管理フォーマット例は図１４、印刷用紙サイズ毎の単価例は図１５、印刷優先度の種類による課金時の係数は図１６のようなフォーマットで構成されている。
【００１７】まず最初に印刷者Ａは印刷クライアント装置１から印刷を開始する。この際、使用用紙サイズ：Ａ４、印刷優先度：普通、印刷頁数：１０枚で印刷したとする。印刷クライアント装置１上では、この条件に従い、印刷データを作成し、そのデータをプリンタ装置へと転送し、印刷を行う。この印刷要求を受信したプリンタ装置２は、印刷条件を解析し、図１３の印刷履歴データと図１４の印刷者別使用金額管理データを更新する。この場合は、図１３に印刷日時と印刷者名：印刷者Ａ、使用用紙サイズ：Ａ４、印刷した枚数：１０枚、印刷優先度：普通と記録される。又、図１４には印刷者名：印刷者Ａ、使った金額：今回の印刷での金額が足される。具体的には、１５円×１０枚×係数１.００＝１５０円となり、１５０円が使った金額に足されることになる。
【００１８】２）印刷可能予算の上限を超えてしまう印刷要求の際、自動的に予算内で印刷が可能な印刷優先度で印刷を行う実施例（プリントシステム２）；印刷クライアント装置１は図４のフローチャートに従い、プリンタ装置２は図７のフローチャートに従い処理を実行する。又、動作シーケンス例は図９、印刷履歴データ管理フォーマットは図１３に示すようなフォーマットで、印刷者別使用金額管理フォーマット例は図１４、印刷用紙サイズ毎の単価例は図１５、印刷優先度の種類による課金時の係数は図１６のようなフォーマットで構成されている。
【００１９】まず最初に印刷者Ａは印刷クライアント装置１から印刷を開始する。この際、使用用紙サイズ：Ａ４、印刷優先度：普通、印刷頁数：２０枚で印刷したとする。印刷クライアント装置上では、この条件に従い、印刷データを作成し、そのデータをプリンタ装置へと転送し、印刷を行う。この印刷要求を受信した、プリンタ装置２は、印刷条件を解析し、この結果を元に印刷金額を算出する。この場合は、１５円×２０枚×係数１.００＝３００円となる。図１４の印刷者別使用金額管理データを見ると印刷者Ａの使用金額は４,８００円なので、かかる金額を足すと５,１００円となり、許可されている印刷可能金額を超えてしまうことになる。そのため、プリンタ装置２は、許可されている予算内で印刷が行えるように、印刷優先度を最低に変更して印刷を行う。こうすると、１５円×２０枚×係数０．６０＝１８０円となる。つまり印刷者Ａのトータルの使用金額は４,９８０円となり予算内での印刷が可能となる。印刷優先度の変更はプリンタ装置２で自動的に行われるので、印刷者Ａに余計な負担をかけなくて済む。
【００２０】３）印刷を行う際に予算に余裕があるのかを印刷者に知らせ、印刷者の印刷設定を助ける実施例（プリントシステム３）；印刷クライアント装置１は図５のフローチャートに従い、プリンタ装置２は図７のフローチャートに従い処理を実行する。又、動作シーケンス例図１０、印刷履歴データ管理フォーマットは図１３に示すようなフォーマットで、印刷者別使用金額管理フォーマット例は図１４、印刷用紙サイズ毎の単価例は図１５、印刷優先度の種類による課金時の係数は図１６のようなフォーマットで構成されている。
【００２１】まず最初に印刷者Ａは印刷クライアント装置１から印刷操作を開始する。印刷クライアント装置１は、まず最初にプリンタ装置２に対して印刷者Ａの残予算刷を問い合わせる。プリンタ装置２は、印刷クライアント装置１からの使用可脳予算取得要求に対して、現在の残予算を返す。これを受信した印刷クライアント装置１は、この結果を印刷条件設定画面に表示し、印刷者Ａに知らせる。印刷者Ａは、残予算を考慮した印刷条件が行えるようになる。印刷者Ａが適当な条件を設定し、印刷を実行する。プリンタ装置２は印刷データを受信し、印刷を行う。図１３の印刷履歴管理データ及び、図１４の印刷者別使用金額管理データは前記１）で述べた処理と同様に更新される。例えば、図１４の例でいうと、２００円という金額が表示されることになる。
【００２２】４）印刷が予算内でできない場合に、エラーの通知と共に、残予算と要求ジョブの金額を印刷者に対して通知し、印刷者が印刷設定を変更して再度印刷を行い、印刷者の予算内で印刷が無事完了できる実施例（プリントシステム４）；印刷クライアント装置１は図６のフローチャートに従い、プリンタ装置２は図７のフローチャートに従い処理を実行する。又、動作シーケンス例図１１、印刷履歴データ管理フォーマットは図１３に示すようなフォーマットで、印刷者別使用金額管理フォーマット例は図１４、印刷用紙サイズ毎の単価例は図１５、印刷優先度の種類による課金時の係数は図１６のようなフォーマットで構成されている。
【００２３】まず最初に印刷者Ａは印刷クライアント装置１上で印刷条件を設定し印刷の実行をする。例えば、プリンタ装置２は印刷条件を解析し要求された印刷でいくらかかるかを計算する。その結果、予算内での印刷が行えない場合に、印刷クライアント装置１に対して、印刷者Ａの残予算とこの印刷要求でいくらかかるのかを通知する。これを受信した印刷クライアント装置１は、画面に残予算と印刷要求にいくら必要だったかを表示し、印刷者Ａに印刷条件の変更を促す。印刷者Ａは印刷が行える印刷条件に変更し、再度印刷を実行する。プリンタ装置２は印刷データを受信し、印刷を行う。図１３の印刷履歴管理データ及び、図１４の印刷者別使用金額管理データは前記１）で述べた処理と同様に更新される。例えば、使用用紙サイズ：Ａ４、印刷優先度：普通、印刷頁数２０枚で印刷した場合は、残予算：２００円、印刷金額：３００円という金額が印刷クライアント装置１上に表示される。
【００２４】５）残予算と要求ジョブの金額を印刷者に対して、印刷が予算内でできない場合に、エラーの通知と共に、残予算と予算内で印刷可能になる優先度の設定候補を印刷者に対して通知し、印刷者が容易に印刷設定を変更して、予算内で印刷が無事完了できる実施例（プリントシステム５）；印刷クライアント装置１は図６のフローチャートに従い、プリンタ装置２は図７のフローチャートに従い処理を実行する。又、動作シーケンス例図１２、印刷履歴データ管理フォーマットは図１３に示すようなフォーマットで、印刷者別使用金額管理フォーマット例は図１４、印刷用紙サイズ毎の単価例は図１５、印刷優先度の種類による課金時の係数は図１６のようなフォーマットで構成されている。
【００２５】まず最初に印刷者Ａは印刷クライアント装置１上で印刷条件を設定し印刷を開始する。この際、使用用紙サイズ：Ａ４、印刷優先度：普通、印刷頁数：１４枚で印刷したとする。プリンタ装置２は印刷条件を解析し要求された印刷でいくらかかるかを計算する。この場合、１５円×１４枚×係数１.００＝２１０円となる。その結果、予算内での印刷が行えないことになるので印刷クライアント装置１に対して、残予算：２００円と印刷可能になる優先度の候補（この場合“低”と“最低”）を通知する。印刷者Ａは通知された結果を見て、印刷優先度を“最低”に変更して再度印刷を行い、印刷が無事に完了する。
【００２６】以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明は、これら実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱することのない範囲内において適宜の変更が可能なものである。例えば、本発明は図１で、プリンタ装置としてフロントエンドＰＣとプリンタが記載されているが、プリンタ内にフロントエンドＰＣの機能を持たせたプリンタ単体の場合でもなんら問題はない。また、図１６で示している印刷優先度の分け方はあくまでも一例であり、他にもさまざまな分け方が考えられる。又、課金方法として印刷用紙サイズを例にとっているが他の消耗品に変えることや、複数を使って行うことも可能である。
【００２７】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によるプリントシステムは、印刷優先度の指定にあわせたきめ細かな課金が行えるようしたものであるので、印刷者は急ぎの印刷でないものは、課金が少ない低優先度で印刷を行い、印刷を急いでいる印刷者は高優先度で印刷を行うことができる。また、印刷可能な優先度を印刷者に対して提示するようにしたものであるので、印刷条件の設定ミスを防ぐことが可能となり、印刷効率を上げることができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００６７４７
【氏名又は名称】株式会社リコー
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| 【出願日】 |
平成１２年９月２７日（２０００．９．２７） |
| 【代理人】 |
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| 【公開番号】 |
特開２００２−１０８５９２（Ｐ２００２−１０８５９２Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年４月１２日（２００２．４．１２） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−２９３４９１（Ｐ２０００−２９３４９１） |
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