プリンタの印刷制御方法及び印刷システム

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【発明の名称】	プリンタの印刷制御方法及び印刷システム
【発明者】	【氏名】金子博
【要約】	【課題】本発明は、ネットワークに接続されたプリンタに対して、連続した印刷ジョブを出力することができるプリンタの印刷制御方法及び印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】クライアント端末がプリントサーバに２つの印刷データを連続して印刷することを指定してこれらの印刷データを送信し印刷要求をする。この印刷要求に基づいてプリントサーバがプリンタにネットワークを介して第１の印刷データを送信して印刷させる。この第１の印刷データの送信後にプリントサーバがプリンタにネットワークを介して継続コマンドを送信してプリンタを印刷データの受信待ち状態にする。この継続コマンドの送信後にプリントサーバがプリンタにネットワークを介して第２の印刷データを送信して印刷させる。これらにより、第１の印刷データと第２の印刷データとを連続して印刷させることをができる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】ネットワークと、このネットワークに接続され印刷データを印刷するプリンタと前記プリンタに前記ネットワークを介して印刷データを送信して印刷させるプリントサーバと、前記プリントサーバに前記ネットワークを介して印刷データを送信しその印刷要求を行うクライアント端末とからなるシステムにおけるプリンタの印刷制御方法であって、前記クライアント端末が前記プリントサーバに前記ネットワークを介して２つの印刷データを連続して印刷することを指定してこれらの印刷データを送信し印刷要求をする第１のステップと、このクライアント端末からの印刷要求に基づいて前記プリントサーバが前記プリンタに前記ネットワークを介して第１の印刷データを送信して印刷させる第２のステップと、この第１の印刷データの送信後に前記プリントサーバが前記プリンタに前記ネットワークを介して継続コマンドを送信して前記プリンタを前記プリントサーバからの印刷データの受信待ち状態にする第３のステップと、前記継続コマンドの送信後に前記プリントサーバが前記プリンタに前記ネットワークを介して第２の印刷データを送信して印刷させる第４のステップとを具備したことを特徴とするプリンタの印刷制御方法。
【請求項２】前記プリントサーバは、前記第３のステップにおいて、前記第１の印刷データを前記プリンタに前記ネットワークを介して送信した後、第２の印刷データを送信できる状態になるまで、複数の前記継続コマンドを前記プリンタに前記ネットワークを介して送信することを特徴とする請求項１記載のプリンタの印刷制御方法。
【請求項３】ネットワークと、このネットワークに接続され印刷データを印刷するプリンタと前記プリンタに前記ネットワークを介して印刷データを送信して印刷させるプリントサーバと、前記プリントサーバに前記ネットワークを介して印刷データを送信しその印刷要求を行うクライアント端末とからなる印刷システムであって、前記クライアント端末は、前記プリントサーバに前記ネットワークを介して２つの印刷データを連続して印刷することを指定してこれらの印刷データを送信し印刷要求をする手段を具備し、前記プリントサーバは、前記クライアント端末からの前記印刷要求に基づいて前記プリンタに前記ネットワークを介して第１の印刷データを送信して印刷させる第１の手段と、前記第１の手段により前記第１の印刷データの送信後に前記プリンタに前記ネットワークを介して継続コマンドを送信して前記プリンタを印刷データの受信待ち状態にする第２の手段と、前記継続コマンドの送信後に前記プリンタに前記ネットワークを介して第２の印刷データを送信して印刷させる第３の手段とを具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項４】前記第２の手段は、前記第１の印刷データを前記プリンタに前記ネットワークを介して送信した後、前記第２の印刷データを送信できる状態になるまで、複数の前記継続コマンドを前記プリンタに前記ネットワークを介して送信することを特徴とする請求項３記載の印刷システム。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接続され、複数のプリントサーバやバーソナルコンピュータ等のクライアントに共有使用されるプリンタの印刷制御方法及び印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】オフィスなどに施設したＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）にプリンタを接続し、このプリンタを複数のプリントサーバや複数のクライアント端末であるパーソナルコンピュータが共有使用する環境が一般化している。このようにプリンタをネットワークに接続することで、複数のクライアントが１つのプリンタを共有使用することができる、プリンタの設置場所の自由度が高くなった等の利点がある。
【０００３】その反面、プリンタで印刷される順番は、このプリンタに対して印刷ジョブの印刷要求をした順番になされる。このため、１つのプリントサーバから連続して印刷要求がなされても、これらの印刷要求がプリンタに連続して入力される保証はなく、もし、これらの印刷要求の間に他のプリントサーバからの印刷要求が入った場合には、連続して印刷できない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、ネットワークに接続されたプリンタに対して、連続した印刷ジョブを出力することができるプリンタの印刷制御方法及び印刷システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワークと、このネットワークに接続され印刷データを印刷するプリンタとプリンタにネットワークを介して印刷データを送信して印刷させるプリントサーバと、プリントサーバにネットワークを介して印刷データを送信しその印刷要求を行うクライアント端末とからなるシステムにおけるプリンタの印刷制御方法であって、クライアント端末がプリントサーバにネットワークを介して２つの印刷データを連続して印刷することを指定してこれらの印刷データを送信し印刷要求をする第１のステップと、このクライアント端末からの印刷要求に基づいてプリントサーバがプリンタにネットワークを介して第１の印刷データを送信して印刷させる第２のステップと、この第１の印刷データの送信後にプリントサーバがプリンタにネットワークを介して継続コマンドを送信してプリンタをプリントサーバからの印刷データの受信待ち状態にする第３のステップと、継続コマンドの送信後にプリントサーバがプリンタにネットワークを介して第２の印刷データを送信して印刷させる第４のステップとを具備したことを特徴とする。
【０００６】このような構成によれば、継続コマンドをプリンタに出力することで、プリントサーバからネットワークに接続された同一のプリンタに対して印刷データを連続して印刷させることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下、図面を用いて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明を実施した印刷システムを示す図である。この印刷システム１０は、プリントサーバＡ１２、プリントサーバＢ１６、パーソナルコンピュータ等で構成されるクライアント端末２０、クライアント端末２１、プリンタ２２がそれぞれＬＡＮ１１に接続されている。
【０００８】プリントサーバＡ１２は、スプールシステム１３、スプールバッファ１４、ネットワークインタフェース１５とを持っている。スプールシステム１３は、クライアント端末からの印刷ジョブの印刷要求を受け、この受け付けた印刷ジョブを待ち行列に入れてそれらを優先度順に管理して、プリンタ２２に対して印刷要求を行う。このスプールシステム１３で管理している印刷ジョブの印刷データは、スプールバッファ１４に格納保存されている。ネットワークインタフェース１５は、ＬＡＮ１１に接続され、ネットワークとのインタフェース機能を持つ。プリントサーバＢ１６も同様に、スプールシステム１７、スプールバッファ１８、、ネットワークインタフェース１９とを持っている。
【０００９】プリンタ２２は、ネットワークインタフェース２３、制御部２４、バッファ２５、印字機構部２６を持つ。ネットワークインタフェース２３は、ＬＡＮ１１に接続され、ネットワークとのインタフェース機能を持つ。制御部２４は、プリンタ２２の全体の制御を行う機能を持つもので、印字機構部２６を制御して印字させる機能持つ。バッファ２５は、プリントサーバＡ１２やプリントサーバＢ１３から受信した印刷データを保存する機能持つ。印字機構部２６は、図示しない印字ヘッド、給紙機構等を持つ印字を行うための機構部である。
【００１０】図２及び第３図に、本発明の動作を説明するためのフローチャートを示す。以下、このフローチャートを用いて本発明の実施形態の詳細な動作を説明する。尚、このフローチャートで説明するのは、プリントサーバＡ１２のスプールシステム１３がプリンタ２２を用いて印字させる場合の動作を例に説明する。
【００１１】まず、スプールシステム１３は、印刷するための印刷ジョブがある場合には、ネットワークインタフェース１５を介してプリンタ２２と接続し、印刷ジョブ開始コマンドを送信して印刷ジョブの開始を指示する（ステップＳ４０）。印刷データとは、プリンタに対する制御コマンドと印字する文字のコード情報または印字するイメージのイメージ情報とを含む。続いてスプールシステム１３は、印刷データをプリンタ２２に送信する（ステップＳ４１）。次にスプールシステム１３は、この印刷データを送信した印刷ジョブに対して、これに続く印刷ジョブを同じプリンタに連続して印刷することの指定がされているかどうかを判定する（ステップＳ４２）。この連続した印刷の指定は、スプールシステム１３にクライアント端末が印刷要求をする際に、その印刷要求した印刷ジョブに対する属性として定義することで行われる。この判定の結果、同じプリンタに連続して印刷することが指定されている場合には、ステップＳ４３へ進む。また、この判定の結果、同じプリンタに連続して印刷することが指定されていない場合には、ステップＳ４５へ進む。
【００１２】続くステップＳ４３では、次の印刷ジョブがスプールシステム１３に登録され、その印刷データがプリンタ２２に送信できる状態かどうかを判定する。印刷要求が登録され印刷データが送信できる状態にある場合には、その印刷データをプリンタ２２へ送信する（ステップＳ４１）。印刷データが登録されておらず送信できる状態にない場合には、ステップＳ４４へ進む。このように連続した印刷を行う場合で、プリンタ２２にまだ送信する印刷データの登録が完了していないときには、プリンタ２２をプールシステム１３からの印刷データの受信待ちの状態に維持しておく必要がある。
【００１３】このため、スプールシステム１３は、プリンタ２２に継続コマンドを送信する（ステップＳ４４）。プリンタには、明示的に接続コマンドが存在するわけではない。継続コマンドは、プリンタ２２をスプールシステム１３からの印刷データの受信待ちの状態にするための既存の制御コマンドの総称である。この継続コマンドになり得る制御コマンドとは、そのコマンドを連続してプリンタに出力しても最終的なプリンタの状態に影響のないコマンドである。この継続コマンドとしては、印刷用紙の種類を指定するコマンド、印刷用紙の向きを指定するコマンド、印刷部数を指定するコマンド等である。また、これらのコマンドに代わって、ＮＵＬＬデータを送信することでも良い。次に、ステップＳ４３に戻り、処理が続けられる。
【００１４】ステップＳ４４で継続コマンドが出力されてから、ステップＳ４３を経由して次にステップＳ４４で制御コマンドを出力するまでの時間間隔は、プリンタ２２のタイムアウト時間内に設定されている必要がある。これは、プリンタＳ２２が制御コマンドを受信した後、予め設定された所定の時間内に次のコマンドをスプールシステム１３から受信しないと、タイムアウトエラーとなって、スプールシステム１３とプリンタ２２との間でのネットワークの接続状態が切断されるためである。
【００１５】次にステップＳ４２では、ステップＳ４１において印刷データを送出した印刷ジョブに対して、これに続く印刷ジョブを同じプリンタに連続して印刷することの指定がされていないと判定した場合には、ステップＳ４５へ進む。ステップＳ４５では、プリントサーバＡ１１（スプールシステム１３）がプリンタ２２をスプールシステム１３からの印刷データの受信待ちの状態に維持したままにすることで、プリンタ２２の制御（管理）を占有するか否かを判断する。プリントサーバＡ１１（スプールシステム１３）がプリンタ２２の制御（管理）を占有する場合には、スプールシステム１３は継続コマンドをプリンタ２２に出力する（ステップＳ４６）。
【００１６】このようにプリンタ２２の制御（管理）を占有するということは、プリンタ２２の状態を他のプリントサーバのスプールシステムによりその状態を変更されることが無いため、スプールシステム１３がその直前にプリンタ２２で印刷させた状態をそのまま維持することになる。即ち、直前にスプールシステム１３がプリンタ２２に送信した印刷データに含まれている制御コマンドで指定された文字のフォントの種類、プリンタ２２内に登録されたオーバーレイ印刷のためのフォームデータ等のプリンタ２２の状態をスプールシステム１３が把握することができる。また、この把握した状態に基づいて、続く印刷データの印刷制御を容易にすることができる。
【００１７】続くステップＳ４７では、スプールシステム１３からプリンタ２２に送信する印刷データがあるかどうか判断する。印刷データがある場合には、スプールシステム１３は、印刷データをプリンタ２２に送信する（ステップＳ４８）。印刷データがない場合には、ステップＳ４６へ戻り継続コマンドを出力する。プリントサーバＡ１１（スプールシステム１３）がプリンタ２２の制御（管理）を占有しない場合には、スプールシステム１３はプリンタ２２に印刷ジョブの終了コマンドを送付して処理を終了する（ステップＳ４９）。
【００１８】
【発明の効果】以上説明した通り、本発明によれば、継続コマンドをプリンタに出力することで、プリントサーバ等からネットワークに接続された同一のプリンタに対して印刷データを連続して印刷させることができる。
【００１９】また、継続コマンドをプリンタに出力することで、プリントサーバ等がネットワークに接続されたプリンタの制御を占有できるので、他のプリントサーバからの制御を排除することができるとともに、例えば、プリンタに送信して印刷させた印刷データで制御したプリンタの状態（例えば、フォントの指定、プリンタ内に登録されたオーバーレイ印刷のためのフォームデータ等）が、プリントサーバ側で把握することができ、これらの状態が他のプリンタサーバで変更することができないので、プリンタの状態の把握ができ管理を容易にすることができると共に、次の印刷データを送信する際にはプリンタの状態の制御を容易にすることができる。

【出願人】	【識別番号】０００００３０７８【氏名又は名称】株式会社東芝
【出願日】	平成１２年９月２９日（２０００．９．２９）
【代理人】	【識別番号】１０００８３１６１【弁理士】【氏名又は名称】外川英明
【公開番号】	特開２００２－１０８５８１（Ｐ２００２－１０８５８１Ａ）
【公開日】	平成１４年４月１２日（２００２．４．１２）
【出願番号】	特願２０００－２９８２８１（Ｐ２０００－２９８２８１）