オンデマンド画像配信サーバ、画像資源データベース、クライアント端末、及び検索結果表示方法

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【発明の名称】	オンデマンド画像配信サーバ、画像資源データベース、クライアント端末、及び検索結果表示方法
【発明者】	【氏名】大畑匡弘【氏名】阿部惠子【氏名】山本泰史
【要約】	【課題】画像資源の有効活用を図る。【解決手段】所望の画像データを、クライアント端末からの要求に基づいて配信するオンデマンド画像配信サーバに、クライアント端末から入力のあった１つ又は複数の検索項目を検索条件とし、１つ又は複数の画像資源データベースを検索する検索機能部と、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するものを、配信対象とする画像データの内容確認用にクライアント端末の画面上に一覧表示させる検索結果表示機能部とを備える。

【特許請求の範囲】
【請求項１】所望の画像データを、クライアント端末からの要求に基づいて配信するオンデマンド画像配信サーバであって、クライアント端末から入力のあった１つ又は複数の検索項目を検索条件とし、１つ又は複数の画像資源データベースを検索する検索機能部と、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するものを、配信対象とする画像データの内容確認用にクライアント端末の画面上に一覧表示させる検索結果表示機能部とを備えることを特徴とするオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項２】上記検索結果表示機能部は、上記所定の項目を、画像資源データベース側の設定に基づいて決定することを特徴とする請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項３】上記検索結果表示機能部は、上記所定の項目を、自装置内の設定に基づいて決定することを特徴とする請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項４】上記検索結果表示機能部は、上記所定の項目を、上記クライアント端末側の設定に基づいて決定することを特徴とする請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項５】上記コンテンツ関連情報には少なくともＧＰＳ情報が含まれることを特徴とする請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項６】検索要求を発したクライアント端末からの要求に従って、当該検索要求を発したクライアント端末とは別のクライアント端末に画像データを配信し得ることを特徴とする請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項７】上記クライアント端末から入力される１つ又は複数の検索項目には、位置情報及び又は時間情報が含まれることを特徴とする請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項８】請求項１に記載のオンデマンド画像配信サーバは、検索条件に該当した画像データの簡易画像データを、これに付属するＧＰＳ情報を使用して地図上の該当位置にマッピングし、マッピング結果をクライアント端末の画面上に表示することを特徴とするオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項９】請求項１記載のオンデマンド画像配信サーバは、各画像データのコンテンツ関連情報を表示対象項目に対応付けた表形式で一覧表示させることを特徴とするオンデマンド画像配信サーバ。
【請求項１０】画像データを、その簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報と共に格納する画像資源データベースであって、オンデマンド画像配信サーバへの検索結果の応答時、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するもののみを出力する検索実行部を備えることを特徴とする画像資源データベース。
【請求項１１】オンデマンド画像配信サーバから検索条件に該当した画像データに関する情報を受信し、画面上に一覧表示するクライアント端末であって、上記オンデマンド画像配信サーバより通知のあった、画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するもののみを画面上に出力する検索結果表示機能部を備えることを特徴とするクライアント端末。
【請求項１２】オンデマンド画像配信サーバと、画像資源データベースとを備えるサーバシステムにおいて、上記オンデマンド画像配信サーバは、所望の画像データを、クライアント端末からの要求に基づいて配信するオンデマンド画像配信サーバであって、クライアント端末から入力のあった１つ又は複数の検索項目を検索条件とし、１つ又は複数の上記画像資源データベースを検索する検索機能部と、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目を、配信対象とする画像データの内容確定用にクライアント端末の画面上に一覧表示させる検索結果表示機能部とを備え、上記画像資源データベースは、画像データを、その簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報と共に格納する画像資源データベースであって、上記オンデマンド画像配信サーバへの検索結果の応答時、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するもののみを出力する検索実行部を備えることを特徴とするサーバシステム。
【請求項１３】オンデマンド画像配信サーバと、画像資源データベースと、クライアント端末とを備えるオンデマンド画像配信システムにおいて、上記オンデマンド画像配信サーバは、所望の画像データを、クライアント端末からの要求に基づいて配信するオンデマンド画像配信サーバであって、クライアント端末から入力のあった１つ又は複数の検索項目を検索条件とし、１つ又は複数の上記画像資源データベースを検索する検索機能部と、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するものを、配信対象とする画像データの内容確定用にクライアント端末の画面上に一覧表示させる検索結果表示機能部とを備え、上記画像資源データベースは、画像データを、その簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報と共に格納する画像資源データベースであって、上記オンデマンド画像配信サーバへの検索結果の応答時、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するもののみを出力する検索実行部を備え、上記クライアント端末は、上記オンデマンド画像配信サーバから検索条件に該当した画像データに関する情報を受信し、画面上に一覧表示するクライアント端末であって、上記オンデマンド画像配信サーバより通知のあった、画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するもののみを画面上に出力する検索結果表示機能部を備えることを特徴とするオンデマンド画像配信システム。
【請求項１４】オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち画像資源データベース側で設定された項目に関するものを、クライアント端末の画面上に一覧表示することを特徴とする検索結果表示方法。
【請求項１５】オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうちオンデマンド画像配信サーバ側で設定された項目に関するものを、クライアント端末の画面上に一覧表示することを特徴とする検索結果表示方法。
【請求項１６】オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうちクライアント端末側で設定された項目に関するものを、クライアント端末の画面上に一覧表示することを特徴とする検索結果表示方法。
【請求項１７】オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するものを、表示対象項目に対応付けた行列形式により一覧表示することを特徴とする検索結果表示方法。
【請求項１８】オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データを、これに付属するＧＰＳ情報を使用して地図上の該当位置にマッピングし、その結果選られるマッピング画面をクライアント端末の画面上に表示することを特徴とする検索結果表示方法。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、クライアント端末（例えば、コンピュータ端末、携帯情報端末、携帯電話機、セットトップボックス、テレビジョン受像機その他の家電機器、場合によっては対象サーバから見て他のオンデマンド画像配信サーバを含む。）、クライアント端末からの要求に基づいて所望の画像データ（静止画（実写、コンピュータ画像を問わないものとする。動画像についても同じ。）、動画像の他、これらにオーディオ情報の付与されているものも含む。）を配信するオンデマンド画像配信サーバ、画像データを格納する画像資源データベースに関する。また、オンデマンド画像配信サーバ、画像資源データベース、クライアント端末で構成されるオンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】今日、世界各地には膨大な画像データ資源が存在している。例えば、放送事業者や映像制作会社は、既に放送したものも含めて膨大な画像データ資源を所有している。また、図書館、学校、美術館、各種研究機関等においても同様に膨大な画像データ資源を所有している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】ところで、これら画像データ資源は各所有者の管理下にあって、一般には開放されていないか、その利用は必ずしも十分でなく、様々な潜在ニーズが存在するにも係わらずその活用は十分でない。
【０００４】また昨今では、画像データに多くの付属情報を記録することが可能となっている。この種のデータフォーマットの一つに、メタデータフォーマット（数百項目の付属情報についての統一規格）がある。従って、かかる付属情報の有効活用したサービスの提供は、画像データ資源の利用価値を高める上でも非常に重要である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】かかる課題を解決するため、以下の手段を提案する。
【０００６】（１）所望の画像データ（例えばテレビジョン放送番組の画像データ、各地で収録された画像データ、風景や芸術品等の画像データ）を、クライアント端末（非オンデマンド画像配信事業者（例えば、ホームユーザ）に限らず、他のオンデマンド画像配信事業者も含む。）からの要求に基づいて配信するオンデマンド画像配信サーバであって、クライアント端末から入力のあった１つ又は複数の検索項目（例えば、日時（撮影日時、編集日時、放送日時等）、位置情報、対象物、タイトル等）を検索条件とし、１つ又は複数の画像資源データベース（オンデマンド画像配信サービスを提供する事業者の画像資源データベースに係わらず他の事業者の画像資源データベースも含む。また、複数の画像資源データベースは同一事業者のものに限らない。）を検索する検索機能部と、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に、動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報（例えば、場所、対象、状況、撮影方法）のうち所定の項目（データベースの登録項目が少ない場合には全部を含むが、データベースの登録項目が多い場合にはその一部が多いと考えられる。）に関するものを、配信対象とする画像データの内容確認用にクライアント端末の画面上に一覧表示させる（一覧表形式か地図上へのマッピング形式かを問わない）検索結果表示機能部とを備えるものを提案する。
【０００７】かかるオンデマンド画像配信サーバを用いることにより、クライアント端末の利用者は、膨大な画像データ資源の中から所望の画像データを容易に検索することができ、必要に応じてダウンロードできる。
【０００８】また、このオンデマンド画像配信サーバは、検索結果として画像データの簡易画像データ、画像データに付属するコンテンツ関連情報、又は簡易画像データと画像データに付属するコンテンツ関連情報を提供するため、クライアント端末の利用者は、画像データ本体を見なくてもその内容を容易に確認することができる。その結果、所望の画像データを確実に指定して入手できる。
【０００９】（２）なお、（１）に記載の検索結果表示機能部は、所定の項目を、画像資源データベース側の設定に基づいて決定するものとする。
【００１０】この場合、表示されないことが確実な項目は伝送データから除くことができるため、画像資源データベース側からオンデマンド画像配信サーバに送信されるデータ量を低減させるのに使用できる。同様に、オンデマンド画像配信サーバ側からクライアント端末に配信されるデータ量を低減させるのに使用できる。また伝送データ量が減少される分、オンデマンド画像配信サーバやクライアント端末でのデータ処理量を低減できる。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。また、クライアント端末の画面上での視認性を向上できる。
【００１１】なお、データベース側での設定項目は、画像資源データベースの管理者（事業者）が設定した項目のみならず、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）が自身への配信用に予め指定してあった項目やクライアント端末側から予め要求されていた項目であっても良い。
【００１２】例えば、画像資源データベースの管理者（事業者）による設定を可能とすることにより、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報がオンデマンド画像配信サーバやクライアント端末に流出するのを排除できる。また、オンデマンド画像配信サーバ側からの指定を可能とすることにより、オンデマンド画像配信サービスを提供するサーバ事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他のサーバ事業者との差別化を実現できる。また、クライアント端末側からの要求を可能とすれば、検索結果の中から更なる情報の検索を行う利用者の検索作業の向上を実現できる。なお、クライアント端末側からのかかる設定は、特定の画像やコンテンツ情報の配信を意識的に除外できることに通じるため、望まない情報（例えば、アダルト情報等）が検索結果の表示段階でも表示されないようにできる。
【００１３】なお、以上の指定又は設定項目は、過去の指定又は設定履歴（最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループについての履歴など）で頻度の高いものを表示するものでも良い。これにより、クライアントはより使い勝手の良い情報を得ることができる。
【００１４】なお、表示対象とする所定の項目に対する設定をサーバ装置側やクライアント端末側も同時に設定できる場合には、それらの論理積についてのみ表示できるようにすることも可能である。この場合、後から設定するものが現在の設定内容を確認した上で項目を選択できれば、論理積条件を満たす項目が例となる事態を回避できる。また、優先順位を付けて優先順位の高い設定内容で表示させる設定にすることも可能である。
【００１５】（３）また、（１）に記載の検索結果表示機能部は、所定の項目を、自装置内（すなわち、オンデマンド画像配信サーバ内）の設定に基づいて決定するものとする。
【００１６】この場合、表示されないことが確実な項目は伝送データから除くことができるため、オンデマンド画像配信サーバ側からクライアント端末に配信されるデータ量を低減させるのに使用できる。また伝送データ量が減少される分、オンデマンド画像配信サーバやクライアント端末でのデータ処理量を低減できる。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。また、クライアント端末の画面上での視認性を向上できる。
【００１７】なお、自装置内での設定項目は、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）が設定した項目のみならず、画像資源データベースの管理者（事業者）が配信先であるオンデマンド画像配信サーバに予め指定してあった項目やクライアント端末側から予め要求されていた項目であっても良い。
【００１８】例えば、画像資源データベースの管理者（事業者）側からの指定を可能とすることにより、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報がクライアント側に流出するのを排除できる。また、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）による設定を可能とすることにより、オンデマンド画像配信サービスを提供するサーバ事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他のサーバ事業者との差別化を実現できる。また、クライアント端末側からの要求を可能とすれば、検索結果の中から更なる情報の検索を行う利用者の検索作業の向上を実現できる。なお、クライアント端末側からのかかる設定は、特定の画像やコンテンツ情報の配信を意識的に除外できることに通じるため、望まない情報（例えば、アダルト情報等）が検索結果の表示段階でも表示されないようにできる。
【００１９】因みに、以上の指定又は設定項目は、過去の指定又は設定履歴（最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループについての履歴など）で頻度の高いものを表示するものでも良い。これにより、クライアントはより使い勝手の良い情報を得ることができる。
【００２０】なお、表示対象とする所定の項目に対する設定をデータベース側やクライアント端末側も同時に設定できる場合には、それらの論理積についてのみ表示できるようにすることも可能である。この場合、後から設定するものが現在の設定内容を確認した上で項目を選択できれば、論理積条件を満たす項目が例となる事態を回避できる。また、優先順位を付けて優先順位の高い設定内容で表示させる設定にすることも可能である。
【００２１】（４）また、（１）に記載の検索結果表示機能部は、所定の項目を、クライアント端末側の設定に基づいて決定するものとする。
【００２２】この場合、表示されないことが確実な項目は伝送データから除くことができると共に、クライアント端末でのデータ処理量を低減できる。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。また、クライアント端末の画面上での視認性を向上できる。
【００２３】なお、クライアント端末側での設定項目は、クライアント端末の利用者が設定した項目のみならず、画像資源データベースの管理者（事業者）やオンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）側から指定されていた項目であっても良い。
【００２４】例えば、クライアント端末側からのかかる設定は、特定の画像やコンテンツ情報の配信を意識的に除外できることに通じるため、望まない情報（例えば、アダルト情報等）が検索結果の表示段階でも表示されないようにできる。また、画像資源データベースの管理者（事業者）側からの指定を可能とすることにより、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報がクライアント側に流出するのを排除できる。また、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）による設定を可能とすることにより、オンデマンド画像配信サービスを提供するサーバ事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他のサーバ事業者との差別化を実現できる。
【００２５】なお、以上の指定又は設定項目は、過去の指定又は設定履歴（最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループについての履歴など）で頻度の高いものを表示するものでも良い。これにより、クライアントはより使い勝手の良い情報を得ることができる。
【００２６】なお、表示対象とする所定の項目に対する設定をサーバ装置側やデータベース側も同時に設定できる場合には、それらの論理積についてのみ表示できるようにすることも可能である。この場合、後から設定するものが現在の設定内容を確認した上で項目を選択できれば、論理積条件を満たす項目が例となる事態を回避できる。また、優先順位を付けて優先順位の高い設定内容で表示させる設定にすることも可能である。
【００２７】（５）また、（１）～（４）のいずれかに記載のオンデマンド画像配信サーバにおいて、上述のコンテンツ関連情報には少なくともＧＰＳ情報（時間情報、位置情報（緯度、経度のみならず高度情報を含む。））が含まれるものを提案する。
【００２８】このようにＧＰＳ情報を含めることにより、特定地点の特定時刻の画像データをピンポイントで検索することができる。特に高度情報が含まれることにより、ある特定地点での所望の高度の画像データをそれが存在する限りにおいて最も適当なものを容易に抽出できる。例えば、高層ビルの地上の画像データ、中層階の画像データ、屋上の画像データといった具合に、所望のデータをピンポイントで抽出できる。
【００２９】また、ＧＰＳ情報が含まれることにより、地図上への画像データのマッピングも可能とできる。
【００３０】（６）また、（１）～（４）のいずれかに記載のオンデマンド画像配信サーバは、検索要求を発したクライアント端末からの要求に従って、当該検索要求を発したクライアント端末とは別のクライアント端末に画像データを配信し得るものを提案する。
【００３１】かかる配信を可能とすることにより、例えば、画像データの検索には携帯型のクライアント端末（携帯電話機、携帯情報端末等）を使用しても、最終的な画像データの保存先（ダウンロード先）としては大容量の記憶媒体を備える別のクライアント端末（据え置き型のコンピュータ装置、セットトップボックス等）とすることもできる。
【００３２】（７）また、（１）に記載のクライアント端末から入力される１つ又は複数の検索項目には、位置情報（例えば、経度、緯度、高さの３次元情報）及び又は時間情報が含まれるものを提案する。
【００３３】かかる情報を検索条件に含めることにより、特定地点の特定時刻の画像データをピンポイントで検索することができる。例えば、高度情報を含めることにより、ある特定地点での所望の高度の画像データをそれが存在する限りにおいて最も適当なものを容易に抽出できる。例えば、高層ビルの地上の画像データ、中層階の画像データ、屋上の画像データといった具合に、所望のデータをピンポイントで抽出できる。
【００３４】勿論、これに対応するｋん策結果として（８）また、（１）に記載のオンデマンド画像配信サーバが、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ（多数存在する場合には、それらのうちで代表的なものを一つ表示しても良いし、巡回的にそれらの画像を表示しても良い。）を、これに付属するＧＰＳ情報（時間情報、位置情報（高度情報を含む。））を使用して地図上の該当位置にマッピングし、マッピング結果をクライアント端末の画面上に表示するものを提案する。
【００３５】かかる表示を可能とすることにより、クライアント端末の利用者は、地理的な位置関係を確認しながら必要とする画像データを検索することができる。特に、おおよその場所は分かっているが、詳細な場所についての知識を持ち合わせない場所に関する画像データを検索する場合に有効である。
【００３６】（９）また、（１）に記載のオンデマンド画像配信サーバが、各画像データのコンテンツ関連情報を表示対象項目に対応付けた表形式で一覧表示させるものを提案する。
【００３７】かかる配信サーバを用いることにより、利用者は各画像データに付属するコンテンツ関連情報の違いを対比可能な状態で確認できる。例えば、検索対象が特定の風景であったとして、各画像データの付属情報がどの項目で違うのかを確認できるため、同種の画像データが多数ある場合にも自身の必要とする情報へのアクセスを容易にできる。例えば撮影地点の情報が違うとか、撮影日時が違うとか、天候が違うとか、各画像データの違いを共通の項目について記録されている情報の違いから把握できる。なお、コンテンツ関連情報がＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＳＧＭＬ（Standard Generalizing Markup Language）のように情報の内容を表わすタグ付きで表わされている場合にも有効である。
【００３８】（１０）画像データ（例えば、テレビジョン放送番組の画像データ、各地で収録された画像データ、風景や芸術品等の画像データ）を、その簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に、動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報（例えば、場所、対象、状況、撮影方法）と共に格納する画像資源データベースであって、オンデマンド画像配信サーバへの検索結果の応答時、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目（全部を含む。）に関するもののみを出力する検索実行部を備えるものを提案する。
【００３９】かかる画像資源データベースを用いることにより、画像資源データベースからオンデマンド画像配信サーバに送信されるデータ量を低減させることができる。同様に、オンデマンド画像配信サーバからクライアント端末に配信されるデータ量を低減させることができる。また、この結果、オンデマンド画像配信サーバやクライアント端末でのデータ処理量を低減させることができる。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。また、項目が減ることによりクライアント端末の画面上での視認性を向上できる。
【００４０】なお、出力を許容する所定の項目としては、自装置内（すなわち、画像資源データベース内）の設定に基づいて決定する方式を採用しても良いし、オンデマンド画像配信サーバ側の設定に基づいて決定する方式を採用しても良いし、クライアント端末側の設定に基づいて決定する方式を採用しても良い。
【００４１】因みに、いずれの方式を採用する場合にも、各装置の設定項目は、オンデマンド画像配信サーバについて述べたように、各装置の事業者や利用者が設定する場合のみならず、他の装置の事業者や利用者が設定する場合もあり得る。例えば、画像資源データベース自身の設定に基づいて決定する場合にも、その設定項目自体は、画像資源データベースの事業者が設定したもののみならず、オンデマンド画像サーバの事業者やクライアント端末の利用者が設定したものでも良い。
【００４２】また、設定項目の設定には、過去の指定又は設定履歴で高いものを表示しても良いことについても、オンデマンド画像配信サーバについての場合と同様である。
【００４３】（１１）オンデマンド画像配信サーバから検索条件に該当した画像データ（例えば、テレビジョン放送番組の画像データ、各地で収録された画像データ、風景や芸術品等の画像データ）に関する情報を受信し、画面上に一覧表示するクライアント端末であって、上記オンデマンド画像配信サーバより通知のあった、画像データの簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に、動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報（例えば、場所、対象、状況、撮影方法）のうち所定の項目（全部を含む。）に関するもののみを画面上に出力する検索結果表示機能部を備えるものを提案する。
【００４４】かかるクライアント端末を用いることにより、画像資源データベースからオンデマンド画像配信サーバに送信されるデータ量を低減させることができる。同様に、オンデマンド画像配信サーバからクライアント端末に配信されるデータ量を低減させることができる。またこの結果、画像資源データベースやオンデマンド画像配信サーバでのデータ処理量を低減させることができる。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。また、項目が減ることによりクライアント端末の画面上での視認性を向上できる。
【００４５】なお、一覧表示を許容する所定の項目としては、自装置内（すなわち、クライアント端末内）の設定に基づいて決定する方式を採用しても良いし、画像資源データベース側の設定に基づいて決定する方式を採用しても良いし、オンデマンド画像配信サーバ側の設定に基づいて決定する方式を採用しても良い。
【００４６】因みに、いずれの方式を採用する場合にも、各装置の設定項目は、オンデマンド画像配信サーバについて述べたように、各装置の事業者や利用者が設定する場合のみならず、他の装置の事業者や利用者が設定する場合もあり得る。例えば、クライアント端末自身の設定に基づいて決定する場合にも、その設定項目自体は、クライアント端末の利用者が設定したもののみならず、画像資源データベースの事業者やオンデマンド画像サーバの事業者が設定したものでも良い。
【００４７】また、設定項目の設定には、過去の指定又は設定履歴で高いものを表示しても良いことについても、オンデマンド画像配信サーバについての場合と同様である。
【００４８】（１２）サーバシステムとして、（１）～（９）のいずれかに記載のオンデマンド画像配信サーバと、（１０）に記載の画像資源データベースとを備えるものを提案する。
【００４９】かかるサーバシステムを構築することにより、検索結果の表示項目の自由度が高く、ユーザフレンドリーなオンデマンド画像配信サービスを提供可能とできる。また、膨大な画像資源の中から所望の画像データを容易に検索できるようになる結果、画像資源の有効活用を図ることができる。
【００５０】勿論、クライアント端末の画面上には、検索結果が対比可能な状態に一覧表示されるため、検索結果の内容の把握が容易なシステムを実現できる。
【００５１】（１３）オンデマンド画像配信システムとして、（１）～（９）のいずれかに記載のオンデマンド画像配信サーバと、（１０）に記載の画像資源データベースと、（１１）に記載のクライアント端末を備えるものを提案する。
【００５２】かかるオンデマンド画像配信システムを構築することにより、検索結果の表示項目の自由度が高く、ユーザフレンドリーなオンデマンド画像配信サービスを提供可能とできる。また、膨大な画像資源の中から所望の画像データを容易に検索できるようになる結果、画像資源の有効活用を図ることができる。
【００５３】（１４）オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報（例えば、場所、対象、状況、撮影方法）のうち画像資源データベース側で設定された項目に関するものを、クライアント端末の画面上に一覧表示するものを提案する。
【００５４】この検索結果表示方法においては、画像資源データベースに保存されている全ての情報ではなく、画像資源データベース側で設定された項目のみが表示されるため、クライアント端末の利用者に対する視認性を向上でき、効率的な検索処理を実行可能とできる。
【００５５】またこのことは、画像資源データベース側からオンデマンド画像配信サーバに送信されるデータ量を低減できることも意味する。同様に、オンデマンド画像配信サーバ側からクライアント端末に配信されるデータ量を低減できることを意味する。また、オンデマンド画像配信サーバやクライアント端末でのデータ処理量を低減できる。このため、情報処理資源の有効活用をも実現できる。
【００５６】なお、一覧表示される項目は、画像資源データベースの管理者（事業者）が設定した項目のみならず、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）が自身への配信用に予め指定してあった項目やクライアント端末側から予め要求されていた項目であっても良い。
【００５７】例えば、画像資源データベースの管理者（事業者）による設定を可能とすることにより、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報がオンデマンド画像配信サーバやクライアント端末に流出するのを排除できる。また、オンデマンド画像配信サーバ側からの指定を可能とすることにより、オンデマンド画像配信サービスを提供するサーバ事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他のサーバ事業者との差別化を実現できる。また、クライアント端末側からの要求を可能とすれば、検索結果の中から更なる情報の検索を行う利用者の検索作業の向上を実現できる。なお、クライアント端末側からのかかる設定は、特定の画像やコンテンツ情報の配信を意識的に除外できることに通じるため、望まない情報（例えば、アダルト情報等）が検索結果の表示段階でも表示されないようにできる。
【００５８】なお、以上の指定又は設定項目は、過去の指定又は設定履歴（最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループについての履歴など）で頻度の高いものを表示するものでも良い。これにより、クライアントはより使い勝手の良い情報を得ることができる。
【００５９】（１５）オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報（例えば、場所、対象、状況、撮影方法）のうちオンデマンド画像配信サーバ側で設定された項目に関するものを、クライアント端末の画面上に一覧表示するものを提案する。
【００６０】この検索結果表示方法においては、画像資源データベースに保存されている全ての情報ではなく、オンデマンド画像配信サーバ側で設定された項目のみが表示されるため、クライアント端末の利用者に対する視認性を向上でき、効率的な検索処理を実行可能とできる。
【００６１】またこのことは、オンデマンド画像配信サーバ側からクライアント端末に配信されるデータ量を低減できることも意味する。また、オンデマンド画像配信サーバやクライアント端末でのデータ処理量を低減できる。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。
【００６２】なお、一覧表示される項目は、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）が設定した項目のみならず、画像資源データベースの管理者（事業者）が配信先であるオンデマンド画像配信サーバに予め指定してあった項目やクライアント端末側から予め要求されていた項目であっても良い。
【００６３】例えば、画像資源データベースの管理者（事業者）側からの指定を可能とすることにより、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報がクライアント側に流出するのを排除できる。また、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）による設定を可能とすることにより、オンデマンド画像配信サービスを提供するサーバ事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他のサーバ事業者との差別化を実現できる。また、クライアント端末側からの要求を可能とすれば、検索結果の中から更なる情報の検索を行う利用者の検索作業の向上を実現できる。なお、クライアント端末側からのかかる設定は、特定の画像やコンテンツ情報の配信を意識的に除外できることに通じるため、望まない情報（例えば、アダルト情報等）が検索結果の表示段階でも表示されないようにできる。
【００６４】因みに、以上の指定又は設定項目は、過去の指定又は設定履歴（最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループについての履歴など）で頻度の高いものを表示するものでも良い。これにより、クライアントはより使い勝手の良い情報を得ることができる。
【００６５】（１６）オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報（例えば、場所、対象、状況、撮影方法）のうちクライアント端末側で設定された項目に関するものを、クライアント端末の画面上に一覧表示するものを提案する。
【００６６】この検索結果表示方法においては、画像資源データベースに保存されている全ての情報ではなく、クライアント端末側で設定された項目のみが表示されるため、クライアント端末の利用者に対する視認性を向上でき、効率的な検索処理を実行可能とできる。
【００６７】またこのことは、クライアント端末でのデータ処理量を低減できることも意味する。このため、情報処理資源の有効活用を実現できる。
【００６８】なお、一覧表示される項目は、クライアント端末の利用者が設定した項目のみならず、画像資源データベースの管理者（事業者）やオンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）側から指定されていた項目であっても良い。
【００６９】例えば、クライアント端末側からのかかる設定は、特定の画像やコンテンツ情報の配信を意識的に除外できることに通じるため、望まない情報（例えば、アダルト情報等）が検索結果の表示段階でも表示されないようにできる。また、画像資源データベースの管理者（事業者）側からの指定を可能とすることにより、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報がクライアント側に流出するのを排除できる。また、オンデマンド画像配信サーバの管理者（事業者）による設定を可能とすることにより、オンデマンド画像配信サービスを提供するサーバ事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他のサーバ事業者との差別化を実現できる。
【００７０】なお、以上の指定又は設定項目は、過去の指定又は設定履歴（最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループについての履歴など）で頻度の高いものを表示するものでも良い。これにより、クライアントはより使い勝手の良い情報を得ることができる。
【００７１】（１７）オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ及び又はこれに付属するコンテンツ関連情報のうち所定の項目に関するものを、表示対象項目に対応付けた表形式により一覧表示するものを提案する。
【００７２】この表示方法によれば、利用者は各画像データに付属するコンテンツ関連情報の違いを対比可能な状態で確認できる。例えば、検索対象が特定の風景であったとして、各画像データの付属情報がどの項目で違うのかを確認できるため、同種の画像データが多数ある場合にも自身の必要とする情報へのアクセスを容易にできる。例えば撮影地点の情報が違うとか、撮影日時が違うとか、天候が違うとか、各画像データの違いを共通の項目について記録されている情報の違いから把握できる。なお、コンテンツ関連情報がＸＭＬ（eXtensible Markup Language）やＳＧＭＬ（Standard Generalizing Markup Language）のように情報の内容を表わすタグ付きで表わされている場合にも有効である。
【００７３】（１８）オンデマンド画像配信システムにおける検索結果表示方法であって、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ（画像データ本体とは別に予め用意されている又は画像データ本体から作成される、画像データ本体よりもデータ量の少ないもの。特に動画像の場合には本編の一部の画像も含む。）を、これに付属するＧＰＳ情報（時間情報、位置情報（高度情報を含む。））を使用して地図上の該当位置にマッピングしてなるマッピング画面をクライアント端末の画面上に表示するものを提案する。
【００７４】この検索結果表示方法においては、クライアント端末の利用者は、地理的な位置関係を確認しながら必要とする画像データを検索することができるため、特におおよその場所は分かっている場合には、詳細な場所についての知識を持ち合わせなくてもこれに関連する画像データを検索することができる。
【００７５】
【発明の実施の形態】以下、上述の解決手段の実施形態例として、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７６】（１）オンデマンド画像配信システム（１－１）全体構成図１に、オンデマンド画像配信システムの構成例を示す。オンデマンド画像配信システムは、所望の画像を要求するクライアント端末１と、その要求に基づいて所望の画像データを配信する画像配信サーバ２と、画像資源を格納する画像資源データベース３とで構成される。なお、図１は、当該オンデマンド画像配信システムの概念構成図であって、その構成がこれに限られるものではない。
【００７７】図１に示すように、オンデマンド画像配信システムを構成するクライアント端末１（１Ａ、１Ｂ、・・・）と画像配信サーバ２（２Ａ、２Ｂ、・・・）とはネットワークを介して接続されている。ここでのネットワークには、一般公衆網、インターネット網、専用線網、ＡＴＭ網その他の通信網が用いられる。ネットワークは有線網（光通信網を含む。）に限られるものではなく、無線通信網（通信方式は問わない）であっても良い。
【００７８】なお、オンデマンド画像配信システムを構成するクライアント端末１、画像配信サーバ２及び画像資源データベース３は、いずれも同一国内又は同一行政区域内に存在する必要はなく、異なる国や異なる行政区域内に存在していても良い。
【００７９】（１－２）サーバーシステム図３に示すように、サーバーシステム４は、画像データの検索処理（検索受付、検索実行、検索結果表示）を実行する画像配信サーバ２と、画像資産を蓄積した画像資源データベース３とからなる。ただし、画像配信サーバ２と画像資源データベース３は、同一建物内又は同一装置内になくても良い。例えば、図３に示すように、画像配信サーバ２と画像資源データベース３Ａ～３Ｃ（図３は画像資源データベースが３つある場合を表わしているが、１つの場合もあれば、任意の複数の場合もある。）がネットワークを介して接続される構成でも良い。また、図４に示すように、画像配信サーバ２と画像資源データベース３（図４では画像資源データベースを１つだけ表わしているが、任意の複数の場合もある。）とが同一建物内又は同一装置内に設けられる構成でも良い。
【００８０】一般に、サーバーシステム４の運用は、放送局、映像制作会社その他の事業者によって運営されることが想定されるが、画像配信サーバ２の事業者と画像資源データベース３の事業者とが別々であることも十分あり得る。例えば、第三者が放送局や映像制作会社の画像資源を配信するサービスを提供する場合もあり得る。かかる場合の接続形態としては一般に、前述の図３に示す接続形態が採られる。
【００８１】（１－３）クライアント端末図５に、クライアント端末１のハードウェア構成を示す。なお、クライアント端末１としては、コンピュータ端末、携帯情報端末、携帯電話機、セットトップボックス、テレビジョン受像機その他の家電機器が考えられる。
【００８２】図５に示すように、クライアント端末１は、各種機能を実現するためのＣＰＵ１０１Ａと、上記画像配信サーバ２との通信に使用される入出力部１０１Ｂと、プログラムメモリ１０１Ｃと、処理メモリ１０１Ｄと、表示項目設定用メモリ１０１Ｅと、操作部１０１Ｆと、検索操作に必要な表示部１０１Ｇと、受信データ（ダウンロードされた画像情報を含む）を保存するための記憶媒体（ハードディスク等の磁気記憶媒体、読み書き可能型のコンパクトディスク等の光又は光磁気記憶媒体、メモリカード等の半導体記憶媒体）とを有している。
【００８３】なお、図中には表わしていないが地図情報のデータベースを有している場合には、クライアント端末は、上記画像配信サーバ２から与えられる検索結果に含まれているＧＰＳ情報等の位置情報を使用して簡易画像データを地図上にマッピングして画面上に表示させることもできる。
【００８４】因みに、これら構成要素は単一の筐体内に設けられている必要はない。例えば、表示部としてのテレビジョン受像機とその他の機能を実現するセットトップボックスの関係のように別筐体に格納されていても良い。
【００８５】一般に、クライアント端末１は、配信を受ける画像データを特定するための処理（すなわち、検索条件の入力処理とダウンロードする画像データの特定処理）の実行主体として機能すると共に、特定された画像データのダウンロード先としても機能する。図１に示すクライアント端末１Ａと画像配信サーバ２Ａは、この関係を表わしている。
【００８６】ただし、配信を受ける画像データを特定するための処理を実行するクライアント端末と、特定された画像データのダウンロード先となるクライアント端末とが異なる場合もあり得る。図２は、かかる場合を表わしている。図２の場合、クライアント端末１Ｃが配信を受ける画像データを特定する端末であり、クライアント端末１Ａが特定された画像データのダウンロード先となる端末である。
【００８７】因みにこの機能は、クライアント端末１Ｃが、ダウンロードの実行に先立ってクライアント端末１Ａと通信し、クライアント端末１Ａをダウンロード可能な状態に設定した上で、画像配信サーバ２Ａに特定した画像データのダウンロード先をクライアント端末１Ａに指定することで実現される。
【００８８】これらの機能は、図５のプログラムメモリ１０１Ｃのダウンロード先決定プログラム１０１Ｃ２で実現される。
【００８９】この機能は、例えば外出先などにおいて、携帯電話機のように記憶容量に制限のあるクライアント端末を用いて特定した画像データを、記憶容量に余裕のある自宅のコンピュータ装置やセットトップボックス等にダウンロードさせたい場合に有効である。勿論、配信を受ける画像データを特定するために使用されるクライアント端末の記憶容量は少ない必要はなく、十分余裕がある場合でも当該機能の利用は可能である。すなわち、クライアント端末の利用者の使い方は自由である。
【００９０】なお、本来のクライアント端末は上述した通りであるが、図１に示すように画像配信サーバが複数存在し、ある一つの画像配信サーバが別の画像配信サーバから所望の画像データをダウンロードする場合には、所望の画像データを要求する（検索条件を送信し、応答のあった検索結果よりダウンロードする画像データの特定を行う）画像配信サーバ（図１では２Ｂ）が、画像データを配信する画像配信サーバ（図１では２Ａ）から見てクライアント端末として機能する。
【００９１】また、クライアント端末１には、画像配信サーバ２から提供される検索結果を一覧表示する際の表示項目（表示を許可する項目）を格納する不図示の表示項目設定機能部が設けられている。この機能は図５の検索結果表示用プログラム１０１Ｃ１が表示項目設定用メモリ１０１Ｅに格納されている設定項目を読み出すことにより実現される。
【００９２】この項目の設定は、クライアント端末１の利用者が行っても良いし、画像配信サーバ２側や画像資源データベース３側が行っても良い。クライアント端末１の利用者が設定する場合には、検索結果を利用する利用者が利用しやすい項目に限定することができる。なお、ここでの設定は、利用者の過去の指定履歴又は設定履歴から自動的に設定されるようにしても良い。また、画像配信サーバ２側が設定する場合には、画像配信サーバ２の事業者の希望しない項目がクライアント端末１の画面上に表示されないようにできる。同様に、画像資源データベース３側が設定する場合には、画像資源データベース３の事業者が望まないデータ（例えば、管理データや秘密に関するデータ）をクライアント端末１の画面上に表示できないようにできる。
【００９３】もっとも、図５の表示項目設定用メモリ１０１Ｅが保存する項目はクライアント端末１で設定されたもののみとし、画像配信サーバ２や画像資源データベース３からの書き込みを行わせないようなシステムであっても良い。なおこの場合でも、画像配信サーバ２や画像資源データベース３のそれぞれにおいて独自に設定された表示項目（表示許可項目又は表示禁止項目が検索結果に添付されて送られてくる場合もあるし、予め表示を許可する検索項目からなる検索結果のみが送られてくる場合もある）とクライアント端末１で設定されている表示許可項目との論理積を採ることにより、最終的に画面上に表示される表示項目を決定するようにしても良い。
【００９４】なお、クライアント端末１が画像配信サービスを提供するサービサー側（画像配信サーバ２及び画像資源データベース３）に自身が表示を望まない項目又は表示を望む項目を通知するようにすることもできる。この場合、図５の検索結果表示用プログラム１０１Ｃ１が表示項目設定用メモリ１０１Ｅに保存されている情報を通知する。
【００９５】（１－４）画像配信サーバ図６及び図７に、画像配信サーバ２のハードウェア構成とソフトウェア構成の一例を示す。なお、これらの図面はいずれも機能的に表現したものであって、現実の回路構成まで拘束するものではない。
【００９６】まず、図６に示すハードウェア構成について説明する。画像配信サーバ２は、演算部としてのＣＰＵ１０２Ａと、画像資源データベースとの通信に使用される入出力部１０２Ｂと、クライアント端末との通信に使用される入出力部１０２Ｃと、プログラムメモリ１０２Ｄと、処理メモリ１０２Ｅと、表示項目設定用記憶メモリ１０２Ｆと、操作部１０２Ｇと、表示部１０２Ｈと、地図情報データベース１０２Ｉとで構成されている。
【００９７】ここで、入出力部１０２Ｂ及び１０２Ｃには、上記図１等の画像資源データベース３との通信に使用される通信方式に応じた通信機能が搭載される。
【００９８】また、プログラムメモリ１０２Ｄは、検索受付用プログラム１０２Ｄ１と、検索実行用プログラム１０２Ｄ２と、検索結果表示用プログラム１０２Ｄ３と、マッピングプログラム１０２Ｄ４と、ダウンロード用プログラム１０２Ｄ５と、その他のプログラム（例えば、ＧＰＳ情報と地名とを相互に変換するプログラム。なお、当該変換プログラムを使用すれば検索条件が地名であってもＧＰＳ情報で検索できる。また、ＧＰＳ情報で検索された検索結果を利用者が分かり易いように地名に変換したものを表示できる。）を格納するのに使用される。このうち、マッピングプログラム１０２Ｄ４は、検索条件に該当した画像データの付属するコンテンツ関連情報にＧＰＳ情報（経度、緯度、高度、日時）が含まれている場合に、画像データを地図上にマッピング表示するためのプログラムである。
【００９９】表示項目設定用記憶メモリ１０２Ｆは、検索結果をクライアント端末の画面上に一覧表形式で表示する際に所定の項目のみを表示させる機能が設定されている場合に、その表示可能な項目又は排除する項目を格納するために使用される。
【０１００】操作部１０２Ｇと表示部１０２Ｈは、保守のためや上述の表示項目を設定するために使用される。
【０１０１】地図情報データベース１０２Ｉは、検索結果をマッピング形式でクライアント端末１の画面上に表示する際に、マッピング対象とする地図情報を格納するデータベースである。なお、地図情報データベース１０２Ｉは、画像配信サーバ２内に設けられていても、外部に接続されていても良い。
【０１０２】次に、図７に示すソフトウェア構成について説明する。画像配信サーバ２は、検索条件受付機能部１０２Ｊと、検索実行機能部１０２Ｋと、検索結果表示機能部１０２Ｌと、ダウンロード実行機能部１０２Ｍとで構成される。
【０１０３】ここで、検索条件受付機能部１０２Ｊは、上記クライアント端末１の画面上に検索条件受付用の画面を表示し、利用者の入力を補助する機能部である。具体的な表示画面例については後述する。なお、検索条件受付機能部１０２Ｊは、表示項目設定機能部１０２Ｌ１に保持されている情報に基づいて検索条件受付用の画面に表示される項目をリンクさせる機能も有する。勿論、リンクさせなくても良い。
【０１０４】検索実行機能部１０２Ｋは、クライアント端末１側から検索条件を入力すると、その検索条件を画像資源データベース３に与える手段である。
【０１０５】検索結果表示機能部１０２Ｌは、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ、検索条件に該当した画像データに付属するコンテンツ関連情報又はその組み合わせを画像資源データベース３から受信すると、一覧表形式又はマッピング形式の表示データに編集してクライアント端末に送信する手段である。
【０１０６】ここで、簡易画像データとは、検索結果の表示用に用意される又は生成される本来の画像データよりも情報量を低減させた画像データのことである。特に、クライアント端末が表示能力（表示可能な面積、通信能力等）に制約のある携帯電話機等である場合には、このような簡易画像データを設ける意味がある。勿論、表示能力が高い場合でも、処理能力を高めて応答速度を上げる上でも有効である。また、動画像データの場合には、本編の一部の画像や代表的なシーンの静止画も含む。
【０１０７】なお、検索結果表示機能部１０２Ｌには、表示項目設定機能部１０２Ｌ１とマッピング機能部１０２Ｌ２が含まれている。
【０１０８】表示項目設定機能部１０２Ｌ１は、検索条件に該当した画像データに付属されている簡易画像データやコンテンツ関連情報（例えば、図８に示すような「タイトル」、「タイトルの種類」、…「タレント、スタッフ」、…「機材の位置情報（緯度、経度等）」、「対象物の位置情報（緯度、経度等）」…）のうち一覧表示可能な項目が格納されている手段である。この表示項目設定機能部２Ｌ１に格納されている情報に基づいて、検索結果の一覧表示の内容が決定される。
【０１０９】なお、表示項目設定機能部１０２Ｌ１に格納される設定項目は、画像配信サーバ２を管理・運営する事業者が自身用の領域に設定しても良いし、上記画像資源データベース３を管理・運営する事業者が設定しても良いし、上記クライアント端末１の利用者が設定するようにしても良い。また、表示項目設定機能部１０２Ｌ１に格納される設定項目は、画像配信サーバ２の検索結果表示機能部１０２Ｌが過去の指定履歴又は設定履歴から自動的に設定するようにしても良い。
【０１１０】ここで、画像配信サーバ２を管理・運営する事業者が設定する場合には、当該検索サービスを提供する事業者が複数存在する場合でも、事業者ごとに独自性を出すことが可能になる。すなわち、ユーザインターフェースの差別化が可能である。
【０１１１】これに対して、画像資源データベースを管理・運営する事業者が設定する場合には、画像資源データベースを管理・運営する事業者が望まない情報がクライアント側に流出するのを防ぐことができる。
【０１１２】また、クライアント端末の利用者が設定する場合には、利用者が必要とする情報だけを画面上に表示させることができるため、ユーザフレンドリーなシステムとできる。
【０１１３】また、過去の指定履歴又は設定履歴から自動的に設定する方法としては、最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループ（不特定多数も含む）についての履歴などのうちで頻度の高いものを使用する方法が考えられる。このような設定方法を採用してもユーザフレンドリーなシステムとできる。
【０１１４】なお、上述の表示項目設定機能部１０２Ｌ１は、上記クライアント端末１や画像資源データベース３に対して自身が希望する表示項目又は表示を望まない表示項目を通知する機能も提供する。
【０１１５】マッピング機能部１０２Ｌ２は、検索結果をマッピング形式で表示する場合（クライアント端末側から求められる場合もあれば、検索結果表示機能部１０２Ｌの判断で実行する場合もある。）に、画像資源データベース３から受信された簡易画像データをそのＧＰＳ情報（緯度、経度、高度、時間）の定める地点にマッピングする処理を実行する手段である。
【０１１６】なお、検索結果表示機能部１０２Ｌがマッピング機能部１０２Ｌ２を自動的に起動させる場合としては、検索条件が「行政区画」というように漠然とした広がりをもつために多数の画像データが検索条件に該当した場合が考えられる。因みにこの場合には、同一地点に多数の画像データが登録されている可能性があるため、画像資源データベースや検索結果表示機能部１０２Ｌが検索履歴に基づいて登録してある代表的な簡易画面データを一つ選択的にマッピングする方法や、その全て又は代表的な一部（例えば、各ジャンルの代表画像）を階層的にマッピングし、クライアント端末側では最上位階層に位置する画像のみが常に目視できるようにする方法も可能である。勿論、このように階層的にマッピングする場合には、巡回的に下の階層の画像が上位階層に移動し、結果として全ての画像を確認できるようにする。
【０１１７】このマッピング機能部１０２Ｌ２が存在することにより、クライアント端末の利用者は、文字データに頼ることなく、視覚的に検索動作を進めることができる。
【０１１８】（１－５）画像資源データベース図９に、画像資源データベース３のハードウェア構成例を示す。なお、図９は機能的に表現したものであって、現実の回路構成までも拘束するものではない。
【０１１９】画像資源データベース３は、画像資源（画像データ１０３Ａ１本体の他、簡易画像データ１０３Ａ２も含む。）とそのコンテンツ関連情報１０３Ａ３を記憶する記憶媒体１０３Ａと、上記画像配信サーバ２との間で通信を行うための入出力部１０３Ｂと、入出力部１０３Ｂを通じて与えられた検索条件に基づいて検索処理を実行し、検索条件に該当した画像データの簡易画像データ等を入出力部１０３Ｂに与える検索実行部１０３Ｃと、管理・運用に使用される操作部１０３Ｄと表示部１０３Ｅとを主要な構成要素とする。
【０１２０】ここで、記憶媒体１０３Ａに記憶されるコンテンツ関連情報１０３Ａ３としては、図８に示すものの他、「撮影者」、「ジャーナリスト」、「ディレクター」、「ソース情報」、「収録方法」、「オンエア日時」、「著作権者」等も含まれる。なお、当該コンテンツ関連情報中に記憶されている「緯度」、「経度」、「高度」、「日時」等は、例えばＧＰＳ受信機を通じて計測された数値が用いられる。もっとも、ＧＰＳ情報に限るものではない。
【０１２１】また、検索実行部１０３Ｃには表示項目設定機能部１０３Ｃ１が設けられている。この表示項目設定機能部１０３Ｃ１の機能は、図７の表示項目設定機能部１０２Ｌ１と同様である。すなわち、表示項目設定機能部１０３Ｃ１は、検索条件に該当した画像データに付属されている簡易画像データ１０３Ａ２やコンテンツ関連情報１０３Ａ３のうち一覧表示可能な項目を格納している。
【０１２２】なお、表示項目設定機能部１０３Ｃ１に格納される設定項目は、画像資源データベース３の管理者（事業者）が設定しても良いし、上記画像配信サーバ２の管理者（事業者）が設定するようにしても良い。また、表示項目設定機能部１０３Ｃ１に格納される設定項目は、画像資源データベース３の検索実行部１０３Ｃが過去の指定履歴又は設定履歴から自動的に設定するようにしても良い。
【０１２３】ここで、画像資源データベース３を管理・運営する事業者が設定する場合には、画像資源データベース管理者（事業者）が望まない情報が上記画像配信サーバ２やクライアント端末１に流出するのを排除できる。また、画像配信サーバ２側からの指定を可能とすることにより、画像配信サーバを管理・運営する事業者の独自性を一覧表示に反映させることができ、他の事業者との差別化を実現できる。
【０１２４】また、クライアント端末の利用者が設定する場合には、利用者が必要とする情報だけを画面上に表示させることができるため、ユーザフレンドリーなシステムとできる。
【０１２５】また、過去の指定履歴又は設定履歴から自動的に設定する方法としては、最近数ヶ月についての履歴、特定対象・クライアントについての履歴、特定グループ（不特定多数を含む）についての履歴などのうちで頻度の高いものを使用する方法が考えられる。このような設定方法を採用してもユーザフレンドリーなシステムとできる。
【０１２６】なお、上述の表示項目設定機能部１０３Ｃ１は、上記クライアント端末１や画像配信サーバ２に対して自身が希望する表示項目又は表示を望まない表示項目を通知する機能も提供する。
【０１２７】（２）検索プログラム続いて、画像配信サーバ２が有する検索プログラムの内容を説明する。
【０１２８】（２－１）検索受付用プログラム図１０に、図６のプログラムメモリ１０２Ｄに格納されている検索受付用プログラム１０２Ｄ１の概要を示す。検索受付用プログラムは、後述する受付画面を表示するステップＳ１と、検索条件の入力を受付けるステップＳ２と、検索条件が確定し検索の実行が指示されたか判定するステップＳ３と、ステップＳ３で否定結果が得られた場合に受付画面を更新するステップＳ４とを主要な処理ステップとして有する。
【０１２９】なお、ステップＳ４の実行後はステップＳ２に移行し、クライアント端末１から新たな検索条件が入力されるのを待ち受ける状態になる。また、ステップＳ３で検索条件の確定と検索の実行が指示された場合には肯定結果を得て当該検索受付用プログラムが終了されることになる。因みに、検索受付用プログラムの終了後は検索実行プログラムが起動される。
【０１３０】（２－２）検索実行プログラム検索実行プログラムは、画像資源データベース３の記憶媒体にアクセスして検索条件に該当する画像データを検索し、該当する画像データ又は簡易画像データ又はその両方と、画像データに付属しているコンテンツ関連情報を取り出す手段である。もっとも、検索動作そのものは画像資源データベース側に任せる場合は、検索受付用プログラムの終了後は確定した検索条件を画像資源データベース側に送信する動作が実行される。
【０１３１】（２－３）検索結果表示用プログラム図１１に、上記検索結果表示用プログラム１０２Ｄ３の概要を示す。検索結果表示用プログラムは、検索結果を画像資源データベース３から受信するステップＳ１１と、検索結果の表示形式を決定するステップＳ１２と、決定した表示形式に応じた一覧画面を作成するステップＳ１３と、作成した一覧画面のデータをクライアント端末１に送信し、その画面上に表示させるステップＳ１４とを主要な処理ステップとする。
【０１３２】ここで、ステップＳ１２でマッピング形式が決定された場合には、上記マッピングプログラム１０２Ｄ４が起動され、ステップＳ１３の処理に使用される。マッピングプログラム１０２Ｄ４は、図６、図７の地図情報データベース１０２Ｉに登録されている地図上に、ＧＰＳ情報を用いて画像データをマッピングする処理機能を提供する。
【０１３３】なお、一覧画面を見たクライアントが追加の検索条件を入力した場合には、前述の検索プログラムが繰り返し実行される。
【０１３４】（２－４）ダウンロード用プログラムさて、検索結果表示画面上で最終的にダウンロードする画像データが確定され（１つだけでなく複数の場合もある）、ダウンロードの実行がクライアント端末１の利用者により指示されると、上記ダウンロード用プログラム１０２Ｄ５が起動される。図１２に、ダウンロード用プログラム１０２Ｄ５の概要を示す。ダウンロード用プログラム１０２Ｄ５は、クライアント端末１から通知のあった画像データの情報を画像資源データベース３に通知するステップＳ２１と、クライアント端末１と画像資源データベース３との間でダウンロードを実行するステップＳ２２と、ダウンロードに対する課金処理を実行するステップＳ２３とを主要な処理ステップとする。
【０１３５】なお、課金処理では、当該配信サービスを利用するクライアント端末１の利用者が予め初期登録していたユーザＩＤその他の認証情報（例えば、メールアドレス、パスワード等）を使用する。初期登録時には支払方法（クレジット払い、振り込み払い等）の登録されているものとする。
【０１３６】ステップＳ２３では、コンテンツ毎に定められている料金や、通信時間に応じた料金や、データ量に応じた料金その他の料金体系に従って、ダウンロードに対する対価を算出する。算出された対価の額は不図示の記憶部に格納される。また、画像配信サーバ２と画像資源データベース３の事業者が異なる場合には、画像資源データベース３の事業者に分配する金額も計算される。
【０１３７】（３）検索画面例（表示方法）
（３－１）検索受付画面例図１３～図１６に、検索受付画面の表示例を示す。前述のように当該表示画面はクライアント端末１の表示画面上に表示される。なお、以下の表示画面例は、クライアント端末１の利用者が自由に選択できるようにしても良いし、画像配信サーバ２側から直接与えられるものでも良い。
【０１３８】〔第１例〕図１３に、表示画面例の第１例を示す。この表示画面例は、検索項目欄１３に表示されている項目のうち選択されたものが検索条件として入力される方式の場合の例である。なお、検索項目欄１３の各項目には図１４に示すように、選択可能な項目が階層的に用意されている。従って、クライアント端末の利用者は、選択した項目を選択するだけで検索式を作成することができる。この機能は検索項目について十分な知識を有していない利用者に対しても適切な検索項目を容易に入力できるという利点がある。
【０１３９】なお、確定された項目は、検索条件式表示欄１２に表示される。複数の検索項目を入力する場合には、論理式条件欄１１に表示されている「論理積」又は「論理和」のいずれかを選択する。もっとも、論理式条件は手入力で修正することも可能とし、より複雑な条件式を作成することができる。
【０１４０】また、図１３の検索項目欄１３に示される検索項目の内容は、一般にクライアント端末１や画像配信サーバ２の表示項目設定機能部に設定されているものにリンクされている。
【０１４１】なお、選択した検索項目を入力する場合には確定ボタン１４を、直前に入力した検索項目や画面上で選択した検索項目を取り消したい場合にはキャンセルボタン１５を、検索条件式を確定し、検索を実行する場合には実行ボタン１６を操作すれば良い。他の表示画面例も同じである。
【０１４２】〔第２例〕図１５に、表示画面例の第２例を示す。この表示画面例は、検索項目欄１３に表示されている項目のうち入力したい項目を選択した後は、検索したい情報を直接入力する方式を採る場合の例である。図１５では、検索項目「場所」を指定した後、クライアント端末１の利用者が「神田」という用語を入力した状態を表わしている。なお、図１５では検索条件が１つしか入力されていないが、複数入力することも勿論可能である。因みに、画像データに付されているＧＰＳ情報を有効活用するため、「地名」が入力された場合にはこれをＧＰＳ情報に変換するものとする。
【０１４３】また、図１５では図示していないが論理式条件欄を設けても良い。このような欄を設ければ、複数の検索項目をどのように使用するかを選択できる。
【０１４４】〔第３例〕図１６に、表示画面例の第３例を示す。この表示画面例は、第１例や第２例の場合とは異なり、検索項目欄１３に表示される項目を画像（絵文字も含む）とする方式の場合の例である。かかる入力方式を採用することによって、視覚的な判断が可能となり、あらゆる年齢層が容易に検索処理を実行できる。
【０１４５】（３－２）検索結果表示画面例図１７～図２０に、検索結果の表示画面例を示す。前述のように当該表示画面はクライアント端末１の表示画面上に表示される。なお、以下の表示画面例は、クライアント端末１の利用者が自由に選択できるようにしても良いし、画像配信サーバ２側から直接与えられるものでも良い。また、ダウンロード先の設定は必要に応じて行うようにすれば良い。
【０１４６】〔第１例〕図１７に、表示画面例の第１例を示す。この表示画面例は、検索結果を一覧表形式で表示する場合の例である。なお、この表示画面例では、表示項目をコンテンツ関連情報のみ（すなわちテキスト情報のみ）とする。一般に、この検索項目欄２１には、検索受付画面の検索項目欄１３に表示されていたものと同じ検索項目が同じ並びで表示される。コンテンツ関連情報欄２２には、検索条件として指定された検索項目以外の項目について登録されている情報が一覧表示される。クライアント端末１の利用者は、これら他のコンテンツ関連情報を参考にすることにより画像の内容を推測し、自身の欲しい画像データに近いものを選択することになる。
【０１４７】なお、欲しい画像データが確定した場合には確定ボタン２３を、直前に確定した画像データのダウンロードを取り消したい場合にはキャンセルボタン２４を、確定した１つ又は複数の画像データのダウンロードを実行したい場合には実行ボタン２５を操作すれば良い。他の表示画面例も同じである。
【０１４８】〔第２例〕図１８に、表示画面例の第２例を示す。この表示画面例は、検索結果を一覧表形式で表示する点では第１例と同じであるが、第１例の情報に簡易画像データが付加されている点で異なる。このような簡易画像データを付け加えられると、クライアント端末１の利用者は、画像データの概要を事前に確認できるという利点がある。この結果、無駄なダウンロードを回避できる。
【０１４９】〔第３例〕図１９に、表示画面例の第３例を示す。この表示画面例も、検索結果を一覧表形式で表示する場合の例である。なお、この表示画面例では、表示項目を簡易画像データのみとする点で異なっている。この表示方法を用意することにより、クライアント端末１の利用者は、画像データの概要を事前に確認できるという利点がある。この結果、無駄なダウンロードを回避できる。
【０１５０】〔第４例〕図２０に、表示画面例の第４例を示す。この表示画面例は、表示結果をマッピング形式で表示する場合の例である。すなわち、この表示画面例では、検索条件に該当する画像データが地図上にマッピングされ表示される。
【０１５１】この表示画面があれば、クライアント端末１の利用者は、おおよその地理情報から所望の画像データを検索することができる。また、表示された地域について登録されている簡易画像の中から興味をもったものを選択するといった使い方もできる。
【０１５２】（４）実施形態の効果以上説明したオンデマンド画像配信システムによれば、世界各国の様々な事業者や機関の画像資源データベースに保管されている膨大な画像資源の中から所望の画像データに容易にアクセスできるため、画像データ資源の有効活用を実現できる。このことは、画像データ資源の利用価値を一層高めることをも意味する。
【０１５３】また、クライアント端末側の利用者にとっても、必要な画像を必要なときに容易に入手できるため、作業の効率化と娯楽性の向上を図れる。
【０１５４】また、このオンデマンド画像配信システムは、特にＧＰＳ情報を含む場合に高い効果を期待できる。すなわち、地図情報とのマッピングを通じた視覚的な検索方法や特定地点（緯度、経度、高度）の特定時刻へのピンポイントでの画像検索を可能とできる。
【０１５５】また、検索受付画面や検索結果表示画面についても、画像配信サーバ側（画像資源データベース側、画像配信サーバ側）とクライアント端末側のそれぞれの意向を反映できるため、画像配信サーバ側（サービスの提供側）からは、他のサービス業者との間での差別化と情報管理を両立できるというメリットを享受できる。また、クライアント端末側は、使い勝手の良い条件での検索作業や必要としない情報の積極的な排除を実現できる。
【０１５６】
【発明の効果】（１）請求項１に記載の発明によれば、単に検索結果が羅列されるだけでなく、対比可能な状態で一覧表示されるため、利用者による画像データの検索作業を効率的なものとできる。特に、同種の画像が多数有する画像データベースにアクセスする場合の利用価値は高い。
【０１５７】（２）請求項２に記載の発明によれば、サーバ装置が表示対象とする所定の項目を画像資源データベース側の設定に基づいて決定できるため、画像資源データベースの管理者側の意図を表示内容に反映させることができる。
【０１５８】（３）請求項３に記載の発明によれば、サーバ装置が表示対象とする所定の項目をサーバ装置自体の内部設定に基づいて決定できるため、サーバの管理者側の意図を表示内容に反映させることができる。
【０１５９】（４）請求項４に記載の発明によれば、サーバ装置が表示対象とする所定の項目をクライアント端末側の設定に基づいて決定できるため、クライアント端末の利用者の意図を表示内容に反映させることができる。
【０１６０】（５）請求項５に記載の発明によれば、表示対象とされる所定の項目にＧＰＳ情報が含まれるため、地図上の該当位置に画像データをマッピングし、マッピング結果をクライアント端末の画面上に表示させることができる。この結果、利用者は、地理的な位置関係を確認しながら必要とする画像データを検索することができる。また、ＧＰＳ情報が撮影位置の情報であれば、特定の撮影ポイントから撮影されたものを同種の画像データの中から容易に特定できる。
【０１６１】（６）請求項６に記載の発明によれば、検索要求を発したクライアント端末とは別のクライアント端末に画像データを保存できるため、利用者にとって使い勝手のサービスの提供を実現できる。
【０１６２】（７）請求項７に記載の発明によれば、位置情報や時間情報を用いた検索の結果該当した画像データについて、その簡易画像やコンテンツ関連情報のうち所定の項目が対比可能な状態で一覧表示されるため、同じ位置や時間についての画像が多数ある場合でも、目的とする画像データの検索作業を効率的なものとできる。
【０１６３】（８）請求項８に記載の発明によれば、検索結果の画像データを地図上の対応位置にマッピングした状態で把握できるため、広域的な位置関係を把握しながら特定の画像を選択するような使い方を実現できる。
【０１６４】（９）請求項９に記載の発明によれば、検索条件に該当する画像のコンテンツ関連情報を相互に対比可能な表形式で確認できるため、利用者は同種の画像データが多数ある場合でも、画像間の違いを容易に識別できる。
【０１６５】（１０）請求項１０に記載の発明によれば、データベースによる検索結果に対する応答は、簡易画像又はコンテンツ関連情報のうち所定の項目についてのみに限るため、検索結果が表示されるまでの時間の短縮に効果がある。
【０１６６】（１１）請求項１１に記載の発明によれば、クライアント端末による検索結果の表示は、簡易画像又はコンテンツ関連情報のうち所定の項目についてのみに限るため、検索結果が表示されるまでの時間の短縮に効果がある。
【０１６７】（１２）請求項１２に記載の発明によれば、クライアント端末において検索結果の比較が容易なユーザフレンドリーなサーバシステムを提供できる。
【０１６８】（１３）請求項１３に記載の発明によれば、クライアント端末において検索結果の比較が容易なユーザフレンドリーな画像配信システムを提供できる。
【０１６９】（１４）請求項１４に記載の発明によれば、クライアント端末において検索結果の比較検討の容易とする項目をデータベース側で設定できる表示方法を実現できる。
【０１７０】（１５）請求項１５に記載の発明によれば、クライアント端末において検索結果の比較検討の容易とする項目をサーバ装置側で設定できる表示方法を実現できる。
【０１７１】（１６）請求項１６に記載の発明によれば、クライアント端末において検索結果の比較検討の容易とする項目をクライアント端末側で設定できる表示方法を実現できる。
【０１７２】（１７）請求項１７に記載の発明によれば、検索条件に該当する画像のコンテンツ関連情報を相互に対比可能な表形式で表示できる表示方法を実現できる。
【０１７３】（１８）請求項１８に記載の発明によれば、検索結果の画像データを地図上の対応位置にマッピングした状態で把握できるため、広域的な位置関係を把握しながら特定の画像を選択するような使い方を実現できる。

【出願人】	【識別番号】０００００２１８５【氏名又は名称】ソニー株式会社
【出願日】	平成１３年５月３０日（２００１．５．３０）
【代理人】
【公開番号】	特開２００２－９１９９０（Ｐ２００２－９１９９０Ａ）
【公開日】	平成１４年３月２９日（２００２．３．２９）
【出願番号】	特願２００１－１６１６５７（Ｐ２００１－１６１６５７）