コンピュータ、情報システム

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【発明の名称】	コンピュータ、情報システム
【発明者】	【氏名】林義時
【要約】	【課題】通信コストを削減できるコンピュータ及び情報システムを提供する。【解決手段】情報中継サーバ20はIDがA,B,Cの本文、情報提供サーバ10はIDがA,B,C,D,Eの本文を記憶しており、A,B,Eの本文にはキーワードXが含まれる。端末30から検索キーワードXで情報取得の要求があると、情報中継サーバ20は本文にXの含まれるIDリストを情報提供サーバ10へ要求する。情報提供サーバ10から検索結果としてIDリストA,B,Eを情報中継サーバ20が受信し、そのIDリストA,B,Eにあり情報中継サーバ20に記憶されているIDリストA,B,CにはないIDであるEを抽出し、Eの本文を情報提供サーバ10へ要求する。また、IDリストA,B,Eにあり、IDリストA,B,CにもあるIDであるA,Bの本文を情報中継サーバ20から読み出して端末30へ送信し、情報提供サーバ10から受信したEの本文を記憶して端末30へ送信する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】情報提供センタから通信回線を介して情報を取得可能であり、情報を記憶しておく記憶装置を備えたコンピュータであって、前記情報提供センタから情報を取得する際に、前記記憶装置に記憶されている情報を取得対象から除外して、当該取得対象を前記情報提供センタに要求して取得し、該取得した情報と前記記憶装置に記憶されている情報とを出力することを特徴とするコンピュータ。
【請求項２】情報提供センタの情報を通信回線を介して取得して出力可能であり、情報を記憶しておく記憶装置を備えたコンピュータであって、前記情報提供センタから取得すべき情報の、検索条件が入力された場合に、入力された検索条件に合致する情報のインデックスを前記情報提供センタへ要求し、その要求に応じた前記情報のインデックスを情報提供センタから取得して、その取得したインデックスから前記記憶装置にすでに記憶されている情報のインデックスを除いたインデックスである情報要求インデックスを生成し、該情報要求インデックスに対応する情報を前記情報提供センタへ要求し、その要求に応じた情報を前記情報提供センタから取得し、該取得した情報とその情報のインデックスとを対応付けて前記記憶装置に記憶し、該取得した情報と、前記記憶装置にすでに記憶されている前記検索条件に合致した情報のインデックスに対応する情報とを出力することを特徴とするコンピュータ。
【請求項３】請求項２に記載のコンピュータにおいて、前記情報要求インデックスに対応する情報を前記情報提供センタに要求している際、または、該情報要求インデックスに対応する情報を前記情報提供センタから取得している際の少なくともいずれか一方の間に、前記コンピュータにすでに記憶されている前記検索条件に合致した情報のインデックスに対応する情報を出力することを特徴とするコンピュータ。
【請求項４】請求項２または３に記載のコンピュータにおいて、前記記憶装置は、前記情報提供センタに記憶されている情報のコピーを予め記憶していることを特徴とするコンピュータ。
【請求項５】請求項２～４のいずれかに記載のコンピュータにおいて、ネットワークを介して端末と接続されており、前記入力は、ネットワークを介して前記端末から行い、前記出力は、ネットワークを介して前記端末に対して行うことを特徴とするコンピュータ。
【請求項６】請求項２～５のいずれかに記載のコンピュータにおいて、前記出力した情報を編集する編集手段を備え、該編集手段によって編集された情報を前記記憶装置に記憶することを特徴とするコンピュータ。
【請求項７】請求項１～６のいずれかに記載のコンピュータと、該コンピュータと通信回線を介して接続された情報提供センタと、を備えることを特徴とする情報システム。
【請求項８】請求項７に記載の情報システムにおいて、さらに、請求項５に記載の端末を備えることを特徴とする情報システム。
【請求項９】請求項８に記載の情報システムにおいて、前記ネットワークは、前記通信回線よりも高速に情報を通信可能であることを特徴とする情報システム。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】情報システムに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】従来から、データベース等に多数の情報を記憶し、記憶した情報を提供するコンピュータシステムである情報提供センタと、その情報提供センタに通信回線を介して接続された複数のコンピュータとからなる情報システムがある。
【０００３】このような情報システムでは、コンピュータが情報提供センタに対して所望の情報を要求し、情報提供センタは自己が記憶している情報の中からコンピュータの要求に合致する情報を抽出して端末に送信する。そして、コンピュータはその抽出された情報を受信して出力する。
【０００４】したがって、要求に合致する情報がすでにコンピュータ内に記憶されている場合であったとしても、情報提供センタはコンピュータにその情報を送信してしまう。そのため、コンピュータでは重複して情報を受け取ることとなり、無駄な通信が発生する。このような無駄な通信によって、要求に合致する情報がコンピュータにおいてなかなか出力できなかったり、通信料が余分にかかるといった問題が生じている。
【０００５】そこで本発明は、このような無駄の発生しないコンピュータ及び情報システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】上述した問題点を解決するためになされた請求項１に記載のコンピュータによれば、コンピュータに記憶されている情報は情報提供センタから取得せずに、そのコンピュータに記憶されている情報を出力する。またコンピュータに記憶されていない情報は情報提供センタから取得して出力する。したがって、重複して情報を受け取ることなく、要求した情報はすべて出力される。なお、情報提供センタとは、例えばデータベース等に情報を記憶し提供することのできるコンピュータ等を含み、通信回線とは、例えば専用回線や電話回線、ネットワーク等を含むものである。
【０００７】また、請求項２に記載のコンピュータは、情報提供センタから取得した情報をその情報のインデックスと対応付けてコンピュータの記憶装置に記憶する。そして、検索条件が入力された場合には、その検索条件に合致する情報のインデックスを情報提供センタから取得し、取得したインデックスの中からすでにコンピュータの記憶装置に記憶されている情報のインデックスを除いたインデックスを生成して、その生成されたインデックスに対応する情報を情報提供センタに要求する。例えば検索条件に合致するインデックスがインデックスＡ，Ｂ，Ｃがあった場合に、すでにインデックスＡ，Ｂの情報がコンピュータ内に記憶されている場合には、インデックスＣの情報のみを情報提供センタへ要求する。そして、コンピュータ内に記憶されている情報Ａ，Ｂと情報提供センタから取得した情報Ｃを出力する。
【０００８】したがって、過去においてすでに情報提供センタから取得して記憶している情報に関しては再度取得しないため、情報提供センタとの通信量を減らすことができる。よって、通信時間を減らすことができ、通信回線の使用料や、情報提供センタの使用料等のコストを削減することができる。
【０００９】また、請求項３のようにすれば、情報の出力と並行して情報提供センタから情報を取得することができ、さらに短い時間で結果を出力することができる。例えば出力先をディスプレイとすれば、すぐに結果を表示することができ、出力先をプリンタとすれば、すぐに結果を印刷することができる。
【００１０】さて、記憶装置には情報提供センタから取得した情報が記憶されるが、この記憶装置は請求項４のようにしてもよい。すなわち、情報提供センタに記憶されている情報の一部または全部のコピーを予め記憶しているとよい。例えば、情報提供センタに記憶されている情報を所定の期間毎にＣＤＲＯＭ等の記録媒体にコピーしてコンピュータ側に配布しておき、記憶装置はこの記録媒体を読み取るようにする。このようにすれば、ＣＤＲＯＭ等に記憶された情報は、通信によって取得する必要がなくなるため、大幅に通信時間を削減することが可能となる。
【００１１】ところでコンピュータへの検索条件の入力は、例えばコンピュータに接続されたキーボードから行い、検索結果である情報の出力は、例えばコンピュータに接続されたディスプレイから行うようにしてもよい。また、請求項５に示すように、コンピュータにネットワークを介して接続した端末から入出力を行うようにしてもよい。すなわち、コンピュータは端末と情報提供センタとを中継する中継装置として機能する。
【００１２】またコンピュータには複数の端末からアクセスできるようにするとよい。複数の端末からアクセス可能とした場合、一の端末に対して情報提供センタから送信されてきた情報をコンピュータにて記憶しているため、他の端末から同一の情報の要求があった場合には、その情報を情報提供センタに要求することなく、他の端末に提供することができる。なおネットワークとは、例えば専用回線や電話回線等も含むものである。
【００１３】また、請求項６に示すように出力した情報を編集し、編集した情報を記憶装置に記憶するようにするとよい。編集はコンピュータ上で行うようにしてもよいし、コンピュータに接続された端末上で行うようにしてもよい。このようにすれば、他の端末からアクセスがあった際に、編集済の情報を他の端末に対して提供することができる。
【００１４】さて、このようなコンピュータは、請求項７に示すように、情報提供センタとともに情報システムを構成することができる。また、さらに端末も含めて請求項８に示すような情報システムを構成することができる。そして、請求項８に示す情報システムでは、請求項９に示すように、端末とコンピュータの間のネットワークの通信速度は、コンピュータと情報提供センタとの通信回線の速度よりも高速である場合に特に優れた効果を発揮する。すなわち、相対的に低速なコンピュータと情報提供センタの間の通信回線を利用する頻度を下げることができる。また、コンピュータに記憶されている情報は端末に対して早く出力することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】以下、本発明が適用された実施例について図面を用いて説明する。なお、本発明の実施の形態は、下記の実施例に何ら限定されることなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうることは言うまでもない。
［第一実施例］図１に示すように本実施例の情報システム１は、インターネット２に接続された情報提供サーバ１０と、インターネット２およびイントラネット３に接続され、インターネット２とイントラネット３との間の情報の中継を行う情報中継サーバ２０と、イントラネット３に接続された複数の端末３０とを備える。イントラネット３は企業内に配設されており１００Ｍｂｐｓの通信速度を持つ。一方、情報中継サーバ２０からインターネット２へのアクセスラインは１２８Ｋｂｐｓの通信回線である。
【００１６】情報提供サーバ１０、情報中継サーバ２０、端末３０は、それぞれコンピュータシステムとして構成されており、キーボード、マウス等の入力装置と、ディスプレイ、プリンタ等の出力装置、ハードディスク、ＣＤＲＯＭドライブ等の記憶装置を備えている。
【００１７】情報提供サーバ１０は、インターネット２を介して入力された検索条件に従って情報提供サーバ１０内の記憶装置に記憶されたデータベース１２から情報を抽出して、その抽出した情報を、検索条件を入力してきた端末に対して送信する機能を備える。
【００１８】また、端末３０は、ＷＷＷブラウザや電子メールソフト等の各種クライアントソフトを備え、これらのクライアントソフトは、イントラネット３上の各種サーバにアクセス可能であるとともに、情報中継サーバ２０を介してインターネット２に接続された各種サーバに対してアクセスできる。
【００１９】情報中継サーバ２０は、インターネット２に接続された図示しない端末からイントラネット３内へのアクセスを禁止する機能を備え、イントラネット３に接続された端末３０からインターネット２へのアクセスを中継する。また、インターネット２からイントラネット３に中継した情報を所定の期間、情報中継サーバ１０内の記憶装置に記憶しておき、記憶した情報と同一の情報源に対して端末３０からアクセスがあった場合には、情報中継サーバ１０内の記憶装置から情報を取り出して端末３０へ送信する。したがって、同一の情報源に対してアクセスがあるたびに情報をインターネット２を介して取得する必要がなくなり、端末３０では高速に情報を得ることができる。また、情報中継サーバ２０は、インターネット２に接続されたサーバのうち、予め設定しておいたサーバに対して端末３０からアクセスがあった場合に、所定の処理を実行する機能を備える。本実施例においては、情報中継サーバ２０は、端末３０から情報提供サーバ１０に対してアクセスの要求があった場合に情報提供サーバ１０用中継処理を行う。図２は、端末３０から情報提供サーバ１０へアクセスする際の端末３０と、そのアクセスに応じた情報中継サーバ２０における中継処理と、その中継処理に応じた情報提供サーバ１０の処理を示す図である。なお情報提供サーバ１０は、テキスト形式で情報を記憶しており、それぞれのテキストにはそのテキストを一意に特定するためのＩＤが付されている。このテキスト形式の情報を以下「本文」と称する。
【００２０】まず、図２のＳ１１０では、端末３０から情報提供サーバ１０に対して、リクエストを送信する。このリクエストは例えばＩＤをキーとして直接指定し、出力対象として本文を要求するものでもよいし、キーワードを指定してそのキーワードの含まれる本文を要求するものでもよい。また、例えば作成日時等のその他の属性を指定して出力する要求でもよい。
【００２１】情報中継サーバ２０では、イントラネット３に接続された端末３０からの情報提供サーバ１０へのリクエストを受信したか否かを判定し、受信した場合には（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、Ｓ２２０へ移行し、受信していない場合には（Ｓ２１０：ＮＯ）、Ｓ２１０を繰り返し実行する。
【００２２】続くＳ２２０では、受信したリクエストの出力対象が「本文」であるか否かを判定する。受信したリクエストの出力対象が「本文」である場合には（Ｓ２２０：ＹＥＳ）、Ｓ２３０へ移行し、そうでない場合（Ｓ２３０：ＮＯ）は、前述の通常の中継処理へ移行する。
【００２３】Ｓ２３０では、検索キーを端末３０から送信された「キーワード」、出力対象を「ＩＤのリスト」として情報提供サーバ１０へリクエストを送信する。すなわち、端末３０からキーワードの含まれる本文が要求された場合には、一旦、そのキーワードの含まれるＩＤのリストを情報提供サーバ１０へ要求するのである。
【００２４】情報提供サーバ１０では、Ｓ４１０でリクエストを受信したか否かを判定し、リクエストを受信した場合には（Ｓ４１０：ＹＥＳ）、Ｓ４２０へ移行し、リクエストを受信していない場合には、Ｓ４１０を繰り返して実行する。Ｓ４２０では、リクエストに応じて検索を行う。すなわち、検索キーで検索して、その検索キーの「キーワード」を含む本文のＩＤのリストを生成する。
【００２５】Ｓ４３０では、検索結果であるＩＤのリストを情報中継サーバ２０へ送信する。情報中継サーバ２０では、Ｓ２４０で、情報提供サーバ１０からの応答を受信したか否かを判定し、応答を受信した場合には、図３のＳ２５０へ移行し、応答を受信していない場合にはＳ２４０を繰り返し実行して応答を待つ。
【００２６】図３のＳ２５０では、受信したＩＤのリストにはあるが自装置（情報中継サーバ２０）に記憶されているＩＤのリストにはないＩＤを抽出する。そして、続くＳ２６０では、検索キー「ＩＤのリスト」、出力対象「本文」として情報提供サーバ１０へリクエストを送信する。
【００２７】情報提供サーバ１０では、前述の図２における説明と同様の処理を行う。すなわち、Ｓ５１０でリクエストを受信した場合に、Ｓ５２０でリクエストに応じて検索を行う。つまり、ＩＤのリストにあるＩＤに対応する本文をデータベース１２から検索して検索結果を得る。
【００２８】そして、続くＳ５３０で、その検索結果を情報中継サーバ２０へ送信する。情報中継サーバ２０では、Ｓ２７０で、自装置（情報中継サーバ２０）の記憶装置２２に記憶されているＩＤの本文を抽出して端末に送信する。端末３０では、Ｓ１３０でこの本文を受信して出力する。
【００２９】そして、情報中継サーバ２０では、Ｓ２８０で検索結果の本文を情報提供サーバ１０から受信して端末３０へ送信する。端末３０では、Ｓ１３０でこの本文を受信して出力する。情報中継サーバ２０では、Ｓ２９０で情報提供サーバ１０から受信した本文を対応するＩＤとともに記憶装置２２へ記憶する。
【００３０】次に、この処理の適用された具体例を図４に示して説明する。図４は、端末３０から、キーワードＸを含む本文を情報提供サーバ１０へリクエストした場合の一例である。情報中継サーバ２０には、ＩＤがＡ，Ｂ，Ｃの３つのデータ（ＩＤと本文から構成される）が既に記憶されている。これは過去に端末３０から、情報提供サーバ１０に対してリクエストしたデータである。これら３つのデータのうちＡ，ＢにはキーワードＸが含まれるがＣには含まれていない。また、情報提供サーバ１０はＩＤがＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの５つのデータを記憶している。このうちＡ，Ｂ，ＥにはキーワードＸが含まれるがＣ，Ｄには含まれない。
【００３１】この状態で、端末３０から検索キーをキーワードＸとして情報提供サーバ１０にリクエストを送信すると、情報中継サーバ２０は前述のＳ２３０で、本文にキーワードＸの含まれるＩＤのリストを情報提供サーバ１０へリクエストする。情報提供サーバ１０は検索結果として、ＩＤのリスト「Ａ，Ｂ，Ｅ」を情報中継サーバ２０へ送信する。情報中継サーバ２０では図３のＳ２５０で、受信したＩＤのリスト「Ａ，Ｂ，Ｅ」にはあるが、情報中継サーバ２０に記憶されているＩＤのリスト「Ａ，Ｂ，Ｃ」にはないＩＤ「Ｅ」を抽出する。そして、Ｓ２６０でＩＤ「Ｅ」の本文のリクエストを情報提供サーバ１０へ送信する。
【００３２】また、Ｓ２７０において、Ｓ２５０で受信したＩＤのリスト「Ａ，Ｂ，Ｅ」にあり、情報中継サーバ２０に記憶されているＩＤのリスト「Ａ，Ｂ，Ｃ」にもあるＩＤである「Ａ」，「Ｂ」の本文を、情報中継サーバ２０の記憶装置２２から読み出して端末３０へ送信する。
【００３３】この時点で端末３０ではＩＤ「Ａ」，「Ｂ」の本文を受信して出力が始まる。Ｓ２９０で情報提供サーバ１０からＩＤ「Ｅ」の本文を受信して端末３０へ送信するとともに、Ｓ２９０でＩＤ「Ｅ」と受信したＩＤ「Ｅ」の本文を関連づけて記憶装置２２に記憶する。
【００３４】このようにして、一度受信した本文はＩＤとともに記憶しておくことで、次に端末３０からリクエストされた際に、いちいち情報提供サーバ１０から情報を得ることなく、すぐに端末３０へ本文を送信することができる。また、端末３０の本文要求のリクエストをＩＤのリスト要求のリクエストに変換して情報提供サーバ１０へ送信し、ＩＤのリストを得て情報中継サーバ２０に記憶されているＩＤのリストに存在しないものの本文のみを情報提供サーバ１０から受信することで、通信オーバーヘッドを比較的少なくできる。
【００３５】さらに、Ｓ２６０で本文のリクエストを送信している間に、Ｓ２７０で自装置に記憶しているＩＤの本文を端末３０へ送信するため、情報提供サーバ１０からの本文の受信を待つことなく、端末３０で情報を出力することができる。したがって、端末３０では表示までの待ち時間を短くすることが可能となる。
【００３６】しかもこの時、端末３０からは従来と同様のリクエストを送信して、従来と同様の結果を得ることができ、情報提供サーバ１０もインターネット２に接続された他の端末からのリクエストと全く同様にして処理を行うことができる。すなわち、端末３０及び情報提供サーバ１０は、従来の構成になんら変更を加えることなく、既存の構成を用いて実現することができる。
【００３７】また、端末３０は複数あるが、いずれか１の端末から情報提供サーバ１０に対してリクエストしたデータは、情報中継サーバ２０に記憶されることとなるため、異なる端末から同じデータが要求された場合には、それぞれの端末で受信した情報を記憶しておくよりも効率よくデータを扱うことができる。
【００３８】本実施例においては、本文とＩＤとしたが、これはコンテンツ（情報）とインデックスと考えればよく、コンテンツとしては、インデックスよりも相対的に情報量の大きいもの、例えば、テキストや、画像、音声、ムービー、プログラム等のバイナリデータ等でもよく、またインデックスとしては、通し番号や固有名称等のように一意にコンテンツを特定できる情報であればよい。なお、コンテンツがテキストでない場合には、検索のキーとしては、キーワードの代わりにこれらコンテンツの特徴量等を利用すればよい。また、これらのコンテンツを組み合わせたコンテンツに対して一つのＩＤを付与してもよい。
【００３９】例えば、データベース１２は、本文とその本文を一意に特定可能なＩＤを持つデータの集合を記憶することとしたが、より多数のフィールドを備えてそれぞれのフィールド毎に情報を取得可能なデータベースとしてもよい。例えば、情報提供サーバ１０のデータベース１２には図５に示すように、ＩＤ，タイトル，説明１，写真１，説明２，写真２というデータフィールドを持つデータを記憶し、これら各フィールドのデータは、個別に取り出し可能とする。
【００４０】そして、図６に示すように情報提供サーバ１０にはＩＤがＡ，Ｂ，Ｃの３つのデータが記憶されており、ＩＤ「Ｃ」のデータの「説明」の内容にはキーワードＸが含まれる。また、情報中継サーバ２０には、ＩＤ「Ａ」のタイトル，説明１，写真の各フィールドのデータと、ＩＤ「Ｃ」のタイトル、写真１，写真２の各フィールドのデータが記憶されている。これらのデータは、この時点までに端末３０からリクエストされたデータである。
【００４１】この状態で端末３０から検索キーワードＸ，取得するフィールドは全フィールドとして、情報提供サーバ１０へのリクエストを送信すると、図２、図３のフローチャートの処理と略同様な処理によって、情報中継サーバ２０が端末３０と情報提供サーバ１０との中継を行う。すなわち、図７に示すように、図２のＳ２２０の代わりに図７のＳ６１０の処理を行い、Ｓ２６０～Ｓ２９０の代わりにＳ６２０～６５０の処理を行う。つまり、前述と同様にして、Ｓ２４０までに端末からリクエストされたキーワードを含むＩＤのリストを情報提供サーバ１０から取得し、Ｓ２５０で情報中継サーバ２０の記憶装置２２にないＩＤを抽出する。そして続く図７のＳ６２０で検索キーをその抽出されたＩＤのリストとし、出力対象を端末から指定されたフィールドとして情報提供サーバ１０へリクエストを送信する。
【００４２】続くＳ６３０では、受信したＩＤのリストと情報中継サーバ２０に記憶されているＩＤのリストの双方のリストにあるＩＤの中から、端末３０から指定されたフィールドのデータがあるものについてそのデータを端末へ送信する。そして続くＳ６４０で、受信したＩＤのリストと自装置に記憶されているＩＤのリストの双方のリストにあるＩＤの中から、端末３０から指定されたフィールドのデータがないものについてそのデータのリクエストを情報提供サーバ１０へ送信する。
【００４３】Ｓ６５０では、Ｓ６２０及びＳ６４０のリクエストに対する情報提供サーバ１０の応答を受信して端末３０へ送信する。そして、Ｓ６６０で情報提供サーバから受信した内容を記憶する。すなわち、図２及び図３の情報中継サーバ２０の処理との違いは、端末３０からリクエストされたフィールドのうち、情報中継サーバ２０の記憶装置２２に記憶されていないフィールドのデータのみを情報提供サーバ１０へリクエストして取得する点である。つまり、図７に示すように、情報中継サーバ２０は情報提供サーバ１０からＩＤ「Ｃ」の「説明１」「説明２」のフィールドのデータを得て、情報中継サーバ２０に記憶されている「タイトル」「写真１」「写真２」のフィールドと組み合わせて端末３０へ送信する。このようにすることで、全フィールドのデータを取得する場合に比べて大幅に通信量を減らすことができる。
【００４４】なお本実施例において、情報提供サーバ１０が特許請求の範囲における情報提供センタに相当し、情報中継サーバ２０がコンピュータに相当し、端末３０が端末に相当する。また、記憶装置２２が記憶装置に相当し、ＩＤ及びＩＤのリストがインデックスに相当する。なお、本実施例の情報中継サーバ２０は、請求項５に記載の端末と情報提供センタとの中継を行うコンピュータに相当する。
［第二実施例］第一実施例においては、情報中継サーバ２０は、情報提供サーバ１０から端末３０へ中継した情報を記憶装置２２に記憶しておき、記憶した情報について端末３０からリクエストがあった際に、端末３０に対してその記憶した情報を提供することとしたが、図８に示すように記憶装置２２として、さらにＣＤＲＯＭやＤＶＤＲＯＭのような記録媒体の読取装置を備え、情報提供サーバ１０のデータベース１２の情報が記録されたこれら記録媒体を読み取るようにしてもよい。このようにすることで、記録媒体に記録済の情報に関しては、情報提供サーバ１０へ問い合わせる必要がなくなる。
【００４５】また、情報中継サーバ２０以外のコンピュータで得た情報についても、同様に記憶装置２２にコピーしたり、光磁気ディスク等の記録媒体やネットワーク等の伝送媒体を介してアクセス可能としてもよい。この場合は、この記録媒体や伝送媒体を介して得た情報を、記憶装置２２に記憶された情報と同様に扱えばよい。
【００４６】また、記録媒体に記録されたデータの形式と情報提供サーバ１０に記憶されている情報の形式が異なる場合には、少なくともいずれか一方を変換して利用するようにすればよい。また、関連性のある事項について複数の情報源から情報が提供されている場合には、その情報を統合して利用するようにしてもよい。例えば、データ形式が異なるがＩＤが同じ情報がある場合、変換して記憶しておき、リクエストに応じて端末３０へ送ればよい。このようにすれば、情報提供サーバ１０が提供する情報に、さらに関連する情報等を付加した情報を提供することができる。
【００４７】本実施例において記録媒体に記憶された情報が、特許請求の範囲における「情報提供センタに記憶されている情報のコピー」に相当する。
［第三実施例］これまでの実施例では、図９の「１．」～「６．」に示すように、端末３０はリクエストを送信して情報を取得するだけであったが、さらに、図９の「７．」に示すように、取得した情報に対して端末３０において情報を変更した場合には、その変更部分を情報中継サーバ２０に記憶しておき（図９の「８．」）、その後、端末３０から要求のあった場合には（図９の「９．」）、情報中継サーバ２０は、その記憶した変更部分を付加して端末３０へ送信するようにしてもよい（図９の「１０．」）。このようにすれば、変更後の情報を容易に得ることができる。
［第四実施例］第一実施例から第三実施例においては、情報中継サーバ２０が端末３０からのリクエストに応じて中継処理を行うこととしたが、この情報中継サーバ２０と端末３０の機能は、一の端末装置に組み込んでもよい。すなわち、図１０の端末４０に示すように、端末４０から入力したリクエストを端末４０に組み込んだ中継機能を使って処理する。このようにすることで、次に同じ情報をリクエストする際に、通信回線を介さずに直接、端末４０の記憶装置に記憶されている情報が出力される。したがって通信コストを抑えることができ、表示等の出力も速く行うことができる。
【００４８】本実施例において、端末４０は特許請求の範囲におけるコンピュータに相当する。

【出願人】	【識別番号】０００２４２２３１【氏名又は名称】北川工業株式会社
【出願日】	平成１２年９月２０日（２０００．９．２０）
【代理人】	【識別番号】１０００８２５００【弁理士】【氏名又は名称】足立勉（外１名）
【公開番号】	特開２００２－９１９７７（Ｐ２００２－９１９７７Ａ）
【公開日】	平成１４年３月２９日（２００２．３．２９）
【出願番号】	特願２０００－２８５４９７（Ｐ２０００－２８５４９７）