| 【発明の名称】 |
現像装置及びプロセスカートリッジ |
| 【発明者】 |
【氏名】長谷川 秀明
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| 【要約】 |
【課題】現像装置内の現像剤残量を検出できる画像形成装置において、現像剤量検知用の電極への水分の付着を最小限に抑え、使用環境の変化による誤検知を有効に防止でき、しかも、白抜け画像が発生し、カートリッジを交換する必要が生じた際の現像剤容器内の現像剤残量を極力少なく抑えることで現像剤の無駄をなくす信頼性・経済性に優れた現像装置、及びプロセスカートリッジの提供。
【解決手段】電子写真画像形成装置本体に用いられる電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、上記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像剤残量検知用の電極とを有し、該現像剤残量検知用の電極のうち少なくとも一つが、水に対する接触角が９０度以上の表面を有する現像装置、及びこれを用いたプロセスカートリッジ。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 電子写真画像形成装置本体に用いられる電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、上記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像剤残量検知用の電極とを有し、該現像剤残量検知用の電極のうち少なくとも一つが、水に対する接触角が９０度以上の表面を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】 前記現像剤残量検知用の電極の表面が、フッ素を含む潤滑性粉体を有する請求項１記載の現像装置。
【請求項３】 前記電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、少なくとも請求項１又は２に記載の現像装置を含むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、レーザービームプリンタや複写機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に用いられる現像装置、該現像装置を有する上記画像形成装置に着脱自在に装着可能に構成されたプロセスカートリッジに関する。更に詳しくは、特に、このプロセスカートリッジ内のトナー残量を正確に検知する手段を有する現像装置、該現像装置を有するプロセスカートリッジに関する。ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能としたもの、或いは、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能としたものをいう。
【０００２】
【従来の技術】従来より、電子写真複写機やレーザービームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が広く用いられているが、かかる画像形成装置では、画像情報に対応した光を、均一に帯電された電子写真感光体に照射して静電潜像を形成し、この潜像に現像手段を用いて現像剤（トナー）を供給して顕像化し、更に、感光体から記録媒体へトナー画像を転写し、その後、定着することで記録媒体上に画像を形成している。上記現像手段には現像剤収納容器が連結されており、画像を形成することで現像剤は順次消費されるため、現像剤がなくなると上記容器内へ現像剤を補給する必要が生じている。
【０００３】このため、上記画像形成装置においては、電子写真感光体、現像剤等の消耗品の交換、メンテナンスの簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての、現像手段、帯電手段、クリーニング手段、更には現像剤収納容器や廃現像剤容器等をプロセスカートリッジとして一体化し、画像形成装置本体に対して着脱可能としたプロセスカートリッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスを、サービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。このため、近年では、電子写真画像形成装置において、このプロセスカートリッジ方式が広く用いられている。
【０００４】又、例えば、複数色の現像剤による現像手段を有するカラー画像形成装置においては、現像手段における現像剤の消耗具合が色によって違う場合等に鑑み、特定の色についての現像手段と現像剤収納容器とをカートリッジ化し、各色毎に構成した現像カートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とすることで、個別に交換できるようにしたものもある。このような構成のカートリッジ方式の画像形成装置では、使用者は、例えば、ある色の現像剤がなくなった時点で、該当する色に対応したカートリッジを交換することで、再び画像を形成することが可能となる。そのため、このような画像形成装置には、現像剤が消費され、現像剤がなくなった場合にそれを検知し、使用者に報知する手段、即ち、現像剤量検出装置を備えることがある。現像剤量検出装置は、カートリッジ内に、画像形成に供することができる現像剤がどのくらい残っているかを随時知ることを可能とするために、現像剤の残量レベルを検知できる現像剤残量検知手段を、カートリッジ又は画像形成装置本体に備えている。
【０００５】特に、現像剤がなくなったことを使用者に報知するだけではなく、現像剤の量を逐次に検知して報知することによって、使用者の利便性を更に向上したものもある。このような画像形成装置では、現像剤が未使用時の何％だけ残っているかを算出して使用者に逐次報知したり、又、所定品位の画像形成が行えない程に現像剤が減っていることを示す「現像剤なし」表示を行い、画像不良が起こる前に現像剤が残り少なくなったことを使用者に警告したりする方式のものがある。
【０００６】この現像剤量を検知する手段として、電極となる板金を、現像剤担持体に対向する箇所、若しくはその他の複数の箇所に設けて、この板金と現像剤担持体との間、及びこれら板金と板金との間の静電容量が、絶縁性トナー等で構成されている現像剤の量に応じて変化することを利用したものがある。即ち、この板金と現像剤担持体との間、若しくは板金と板金との間の空間が現像剤で埋まっていれば、その間の静電容量は大きくなり、現像剤が減るにつれて両者の間の空間を空気が占める率が増え、静電容量は小さくなっていく。従って、この板金と現像剤担持体との間の静電容量や、板金間の静電容量と現像剤量の関係を予め求めておけば、静電容量を測定することによって現像剤量を検知することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述のように現像剤残量レベルを検知できる現像剤残量検知手段が備えられていても、現像剤残量検知手段によって検出した現像剤残量の値と、実際に現像装置内に残っている現像剤量が一致しない、即ち、正確に現像剤の残量を検出できないことがあり、現像剤が少なくなって画像全域を可視化できず、画像不良が発生してしまう状態（以下、白抜け）が、「現像剤なし」の警告を発する前に発生してしまう場合がある。
【０００８】又、上述のような電極を設けた現像剤量検出装置の場合、現像剤担持体と電極の間の静電容量、又は電極間の静電容量は、夫々の取り付け位置公差や、使用環境、及び現像装置内に収容される現像剤の種類等のばらつきによって、現像剤量検出値にばらつきを生じることがある。そのなかでも特に、使用環境による現像剤量検出値のばらつきは大きく、例えば、高温高湿環境では、低温低湿環境に比べて現像剤担持体と電極との間、或いは電極間に存在する水分が多くなるため、現像剤量が同じでも測定される静電容量は大きくなってしまうことが起こる。更に、実際には、プロセスカートリッジに記憶手段が搭載されている場合もあり、画像形成装置に着装して使用を開始する際に、画像形成装置本体との通信によってカートリッジの個体差及び使用環境による静電容量の差を補正し、書き込みがなされることがある。
【０００９】しかしながら、例えば、使用途中で使用環境が低温低湿環境から高温高湿環境に変化した場合、電極表面への水分の付着或いは現像剤への水分付着よって静電容量が現像剤量の変化に伴わずに大きく変化してしまい、現像剤量検知の結果が、実際に現像装置内に残っている現像剤量とかけ離れてしまうという問題が発生することがある。このような、使用途中での環境変化に対して、使用環境を逐次検知する別の手段を設けて、随時その情報を記憶手段に書き込んで補正を行う方法が有効であるが、コスト面から考えると、更に安価な手段が望まれる。
【００１０】又、高温高湿環境では電極の表面に水分が付着することによって、現像剤も電極表面に付着するため、測定される静電容量に誤差が発生してしまい、正確な現像剤量を検知することが困難な場合がある。更に、高温高湿環境では、電極の表面に水分が付着することによって、現像剤が電極表面に付着することが起こり、白抜け画像が発生する時の現像剤残量が多くなってしまい、現像剤が有効に使用されずに無駄が生じることが起こる場合がある。
【００１１】従って、本発明の主たる目的は、現像装置内の現像剤の残量を検出することのできる画像形成装置において、現像剤量検知用の電極への水分の付着を最小限に抑え、使用環境の変化による誤検知を有効に防止できる信頼性の高い現像装置、及びプロセスカートリッジを提供することにある。又、本発明の他の目的は、現像装置内の現像剤の残量を検出することのできる画像形成装置において、白抜け画像が発生し、カートリッジを交換する必要が生じた際における現像剤容器内の現像剤残量を極力少なく抑えることで、現像剤の無駄をなくすことができる経済性に優れた現像装置、及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】上記の目的は、下記の本発明によって達成される。即ち、本発明に係る第一の形態は、電子写真画像形成装置本体に用いられる電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、上記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像剤残量検知用の電極とを有し、該現像剤残量検知用の電極のうち少なくとも一つが、水に対する接触角が９０度以上の表面を有することを特徴とする現像装置である。かかる構成にすることにより、現像剤量検知用の電極表面への水分の付着が最小限に抑えられ、使用環境の変化による誤検知を有効に防止することが可能となる。
【００１３】又、本発明に係る第二の形態は、上記現像剤残量検知用の電極の表面が、フッ素を含む潤滑性粉体を有するものとした現像装置である。かかる構成にすることにより、現像剤量検知用の電極表面への水分の付着が最小限に抑えられ、使用環境の変化による誤検知を有効に防止することが可能となる。
【００１４】又、本発明に係る第三の形態は、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、少なくとも上記形態の現像装置を含むことを特徴とするプロセスカートリッジである。かかる構成にすることにより、現像剤量検知用の電極表面への水分の付着が最小限に抑えられ、使用環境の変化による誤検知を有効に防止することが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】次に、好ましい実施の形態を挙げて本発明を詳細に説明する。本発明で使用する水に対する接触角が９０度以上の表面を有する現像剤残量検知用の電極は、具体的には、ＳＵＳ等の金属からなる電極の表面が、フッ素を含む潤滑性粉体を有するように構成することで容易に得られる。フッ素を含む潤滑性粉体としては、高い離形性を有する材料であるフッ素原子を含む化合物、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、フッ化カーボン等が挙げられる。水に対する接触角が９０度以上の表面を有する電極表面は、粉体状にしたこれらの化合物を、電極表面に均一に分散させた状態で存在させることで容易に得られる。
【００１６】このような状態となるように、電極表面に上記に列挙した潤滑性粉体を均一に存在させるためには、例えば、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸エステル、ポリスチレン樹脂、アクリル樹脂、ポリアミド樹脂等のバインダー樹脂中に、上記に挙げた粉体を均一に分散させた塗工液を調製し、得られた塗工液を電極表面に塗工して表面層を設けることが好ましい。良好な表面層の形成のためには、上記塗工液を、スプレーコーティングや、浸透コーティング方法によって塗工することが好ましい。
【００１７】本発明において、電極表面の水に対する接触角θの測定には、純水を用いて、共和界面科学（株）製の接触角度計ＣＡ−ＤＳ型で測定した。図１１に、接触角に関する説明図を示したが、電極表面の水に対する接触角とは、θで表される角度のことである。
【００１８】
【実施例】以下、実施例及び比較例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。
（実施例１〜４及び比較例）本実施例の画像形成装置は、ホストコンピューターからの画像情報を受け取り、画像出力するレーザービームプリンタであり、感光体ドラムやトナー等の消耗品をプロセスカートリッジＣとして本体から着脱自在とし、交換可能に構成された画像形成装置である。
【００１９】本実施例の構成について、図１、図２を用いて説明する。図１に示したように、プロセスカートリッジＣは、感光体１と、該感光体１を均一に帯電するための帯電手段７と、感光体１に対向配置された現像手段としての現像ローラ２を含む現像装置４と、クリーニング手段８と、クリーニング手段８によって感光体１から除去された残留トナーを収容するクリーナである廃トナー容器９とが、一体的に構成されている。
【００２０】又、図２に示したように、画像形成装置であるレーザープリンター１４には、上記構成のプロセスカートリッジＣの上方に、画像情報に対応してレーザー光１０を照射するレーザースキャナー１１が、又、下方には感光体１に対向して転写手段１２が配設されている。上記構成において、先ず、帯電手段７によって感光体１が均一に帯電され、該感光体１の表面に、レーザースキャナー１１から照射されるレーザー光１０によって走査露光がなされて、目的とする画像情報の静電潜像が形成される。次に、感光体１上の静電潜像は、現像ローラ２等の作用によって、トナー容器４内のトナーＴが付着することでトナー像として可視化される。本実施例においては、この際に絶縁性磁性１成分トナーを用いた。
【００２１】上記のようにして形成される感光体１上のトナー画像は、転写手段１２で記録紙Ｐへと転写される。記録紙Ｐに転写されたトナー画像は、記録紙Ｐが定着手段１３を通る際に記録紙上に定着され、その後、本体外部へと排出される。トナー容器４内には、撹拌手段３が設けられており、この撹拌手段３が回転することでトナーＴはほぐされたり、現像ローラ２へと供給される。
【００２２】本実施例においては、現像装置４のトナー容器内に、図１に示したような、トナー残量検知手段である電極板金１００及び１０１が、現像装置４内の長手方向に全域にわたって配設されている。電極板金１００及び１０１の板金材料は、基本的に電流を流すことのできる材料であれば何でもよいが、本実施例では、板金材料として、サビに強いＳＵＳを使用した。図１に示すように、通常の現像バイアスである、例えば、２ｋＨｚ程度の交流バイアスと−４００Ｖ程度の直流バイアスが、現像ローラ２及び電極板金１００である板金に印加される構成となっている。このため、現像ローラ２と電極板金１０１の間、及び、電極板金１００と１０１の間で交流電流が流れ、電流測定装置６によって両者の合成電流値が計測され、この電流値から静電容量が計測される。
【００２３】このように、本実施例では、電極板金１００及び１０１を現像装置４内に配設し、現像装置４内トナーＴの減少に伴って、電極板金１００と１０１の間と、電極板金１０１と現像ローラ２との間での静電容量を観測することで、随時現像装置４内のトナーＴ量を知ることができるように構成されている。本実施例では、プロセスカートリッジに記憶手段が搭載されているが、図１に示したように、記憶手段（メモリ）２０は、クリーナ容器９側に設置されている。これは、本実施例のプロセスカートリッジＣは、図２に示したように、クリーナ容器９側を先頭にして画像形成装置１４内に挿入する構成となっているので、メモリ２０と、画像形成装置１４の本体側の制御部２２とが位置合わせし易いように考慮したからである。
【００２４】図３を参照しながら、本実施例におけるメモリ制御構成を説明する。本実施例のプロセスカートリッジＣは、廃トナー容器９の上側面部に、メモリ２０とメモリ２０への情報の読み書きを制御するためのカートリッジ側の制御部（伝達部）２１を有している。図２に示したように、これらは、カートリッジＣが画像形成装置１４本体に装着された場合に、メモリ２０と、画像形成装置側の本体制御部２２とが互いに対向して配置されるように構成されている。図３に示したように、本体側の制御部２２は、制御部２３と本体残留検知検出部２６とで構成されている。
【００２５】本実施例に使用されるメモリ２０としては、通常の半導体による電子的なメモリを特に制限なく使用することができる。特に、メモリ伝達部２１が、メモリ２０と、読み出し／書き込みＩＣとの間のデータ通信を電磁波によって行う非接触メモリである場合は、カートリッジＣ側の制御部（伝達部）２１と、本体制御部２２との間が非接触であってもよいため、カートリッジの装着状態によって生じる恐れのある接触不良の可能性がなくなり、信頼性の高い制御を行うことが可能となる。
【００２６】以上の本体側及びカートリッジ側の二つの制御部によって、メモリ２０内の情報の読み出し及び書き込みを行うための制御手段が構成される。本実施例で使用するメモリ２０の容量については、カートリッジ内のトナーの使用量、及びカートリッジ特性値等の複数個の情報を記憶するのに十分な容量をもつものとする。このカートリッジＣに装着されたメモリ２０には、現像装置４内における、使用されるに従って減少して行くトナーＴの量が随時書き込み記憶されていく。
【００２７】図４に、プロセスカートリッジＣ内のトナー量を検知するために使用できる回路構成を示した。図４において、現像バイアス印加手段としての現像バイアス回路１０４から所定のＡＣバイアスを出力すると、その印加バイアスは、リファレンスコンデンサ１０５と現像ローラ１０６と、電極１０７に夫々印加される。これによって、リファレンス用コンデンサ１０５の両端には電圧Ｖ１が発生し、電極１０７及び１０８の電極間には静電容量Ｃ４に応じた電流が発生する。この電流を、演算式によって電圧Ｖ２に変換する。ここで、電極１０７及び１０８は、本実施例のプロセスカートリッジＣにおける、現像装置４内に配置された電極板金１００と、電極板金１０１とに対応する。
【００２８】図４において、検出回路１０９では、入力されるリファレンス用コンデンサ１０５との両端に発生する電圧Ｖ１と、電極対間電圧Ｖ２の電圧差から電圧Ｖ３を生成し、ＡＤ変換部１１０に出力する。ＡＤ変換部１１０では、アナログ電圧Ｖ３をデジタル変換した結果を、本体制御部２２に出力する。本体制御部２２は、このデジタル値に変換された電圧値からプロセスカートリッジ内のトナー量を認識する。
【００２９】以上のようにして本実施例では、トナー残量検出手段によって検出された静電容量値を、画像形成装置本体が電圧に変換し、図５に示したような電圧値で出力する。又、静電容量と電圧の関係は、画像形成装置の回路により様々であり、静電容量と電圧の関係が同じ減少関数であっても、増加関数であってもよい。上記のような制御方法によってトナーの逐次残量検知を行うプロセスカートリッジにおける現像装置は、図１２に示したような構成をとっている。
【００３０】以下、上記したようなプロセスカートリッジＣ内のトナー量を検知するための回路構成を用い、現像装置４内に配置させる電極についての検討を行った。先ず、比較例１として、その表面にいずれの処理も行っていないステンレス製の電極を用い、トナー量の残量の検知を行った。図６に、ステンレス製の電極を用い、その表面にいずれの処理も行わずに、現像装置内にトナーを２００（ｇ）を充填して画像形成を行い、白抜け画像が発生するまでの耐久を行ったときのトナー残量検知出力電圧の推移を示した。
【００３１】この結果、図６に示したように、比較例１の場合は、現像ローラと電極の間、若しくは電極間での静電容量を測定してトナー残量を検知する場合、夫々の電極間に存在する水分の影響若しくは電極表面に付着する水分の影響によって、測定される静電容量の値が異なるため、実際のトナー残量が同じであっても出力されるトナー残量検知出力電圧に差が生じることがわかった。即ち、Ｌ／Ｌ環境（１５℃、１０％）、Ｎ／Ｎ環境（２５℃、３０％）、Ｈ／Ｈ環境（３２℃、８０％）の順で、湿度に反比例する形で検出電圧が低くなっており、Ｌ／Ｌ環境とＨ／Ｈ環境では０．３（Ｖ）の差が生じてしまうことが確認できた。このような状態で、例えば、使用途中で、使用環境をＨ／Ｈ環境からＬ／Ｌ環境に変化させた場合、全くトナーを消費していなくても、検出電圧が０．３（Ｖ）上昇してしまうことになり、その結果、実際のトナー残量よりも少ないトナー残量値を表示することが起こる。更に、その状態のまま使用を続けると、トナー残量表示が０％になったとき、即ち、カートリッジ交換時において、使われていないトナーがまだ十分残っているという状況が生じ、トナーの無駄に繋がることがわかった。
【００３２】一方、逆に、使用途中で使用環境を、Ｌ／Ｌ環境からＨ／Ｈ環境に変化させた場合、全くトナーを消費していなくても、検出電圧が０．３（Ｖ）減少してしまい、その結果、実際のトナー残量よりも多いトナー残量値を表示してしまうことが起こる。更に、その状態のまま使用を続けると、トナー残量表示が０％になる前に、現像装置内のトナーはなくなり、白抜け等を生じた不良画像の発生が起こることがわかった。
【００３３】図１２は、本実施例で用いた現像装置であるが、現像剤と接触する電極１００若しくは１０１の表面には、高い離形性を有する材料であるフッ素原子を含む潤滑性粉体が均一に分散している表面層を設けた。本実施例では、先ず、ポリテトラフルオロエチレンをポリアミド樹脂中に分散させて塗工液を作製し、得られた塗工液をスプレーコーティングによって電極表面に塗工することで表面層を設けた。このときに表面層の膜厚を変化させて、表面層に含有されているポリテトラフルオロエチレンの総固形分に対しての質量％と、電極表面の水に対する接触角θの関係を求めた。その結果を表１に示した。水に対する接触角の測定には、純水を用いて、共和界面科学（株）製の接触角度計ＣＡ−ＤＳ型で測定した。
【００３４】
【００３５】表１に示した各表面層をもつ電極を有する現像装置が設けられた比較例２及び実施例１〜３のプロセスカートリッジ内に、トナーを２００（ｇ）充填して、Ｌ／Ｌ環境（１５℃、１０％）、Ｎ／Ｎ環境（２５℃、３０％）、及びＨ／Ｈ環境（３２℃、８０％）の各条件下で白抜け画像が発生するまで、耐久試験を行った。比較例２及び実施例１〜３のプロセスカートリッジを用いた場合におけるこのときのトナー残量と検出電圧値の関係を、図７〜１０に夫々示した。
【００３６】図７は、比較例２のポリテトラフルオロエチレンを５質量％含有した表面層を有し、水に対する接触角が８５度である電極を用いたときのトナー残量検出電圧値の推移であるが、比較例１での結果（図６）ほどは環境による検出電圧の差は大きくなかったが、Ｌ／Ｌ環境とＨ／Ｈ環境では０．１５（Ｖ）程度の差があり、誤検知を生じる恐れが高いことがわかった。
【００３７】図８は、実施例１のポリテトラフルオロエチレンを１０質量％含有した表面層を有し、水に対する接触角が９２度である電極を用いたときのトナー残量検出電圧値の推移であるが、Ｌ／Ｌ環境とＨ／Ｈ環境での検出電圧の差は０．０９（Ｖ）程度であり、表面層を形成したことによる効果が大きく表れている。
【００３８】図９は、実施例２のポリテトラフルオロエチレンを２０質量％含有した表面層を有し、水に対する接触角が９８度である電極を用いたときのトナー残量検出電圧値の推移であるが、Ｌ／Ｌ環境とＨ／Ｈ環境での検出電圧の差は０．０８（Ｖ）程度であり、表面層の効果が、実施例１の場合よりも更に大きく表れることがわかった。
【００３９】図１０は、実施例３のポリテトラフルオロエチレンを３０質量％含有した表面層を有し、水に対する接触角が１０５度である電極を用いたときのトナー残量検出電圧値の推移であるが、Ｌ／Ｌ環境とＨ／Ｈ環境での検出電圧の差は０．０９（Ｖ）程度であり、実施例２の場合と同様に表面層の効果が大きく表れることがわかった。
【００４０】以上の結果から、電極表面の水に対する接触角を９０度以上にすることによって、電極表面への水の付着を防止でき、環境によるトナー残量検知出力値の差を小さく抑えられることが確認できた。即ち、上記のように構成された電極を用いれば、使用途中での使用環境の変化による誤検知の発生を有効に防止でき、正確なトナー逐次残量検知を行うことができることがわかった。又、電極表面への水分の付着を抑えることにより、トナーの付着も防止することができるため、白抜け時のトナー残量を極力少なくすることができ、トナーを無駄なく有効利用できるという特長も有している。
【００４１】本実施例では、電極表面にコーティングすることによって、水に対する接触角を９０度以上に調整したが、本発明は、コーティングに限定するものではなく、水に対する接触角を９０度以上にできれば、その方法は問わない。又、本実施例では、トナー残量のレベル検知手段として静電容量の変化を利用する方法を用いたが、本発明は、この方式のトナー残量レベル検知手段に限定されるものではなく、トナー残量レベルを検知できれば、その方式は問わない。
【００４２】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、現像装置内の現像剤残検知用の電極表面を、水に対する接触角を９０度以上にすることによって、水分の付着を防止でき、使用環境の変化による誤検知を防止することができ、且つ、白抜け時の現像剤残量を極力少なくできるため、現像剤の無駄が発生しない現像装置、及びこれを用いたプロセスカートリッジが提供される。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１００７
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
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| 【出願日】 |
平成１３年５月２４日（２００１．５．２４） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００７７６９８
【弁理士】
【氏名又は名称】吉田 勝広 （外１名）
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| 【公開番号】 |
特開２００２−３５１２０６（Ｐ２００２−３５１２０６Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年１２月６日（２００２．１２．６） |
| 【出願番号】 |
特願２００１−１５６１０５（Ｐ２００１−１５６１０５） |
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