| 【発明の名称】 |
インクタンクに取付け可能なエミュレータ |
| 【発明者】 |
【氏名】ジェフリー エム コッフ
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| 【要約】 |
【課題】本来特定のブランドのプリントエンジンに使用するようには設計されていないインクタンクを特定のブランドのプリントエンジンにおいて使用できるようにする。
【解決手段】本発明は、特定のブランドのプリントエンジンが感知できる１つまたはそれ以上のフィーチャを含むエミュレーション要素２００を提供する。プリントエンジンが感知するフィーチャとしては、インク識別フィーチャ２０１、インクレベル観察または指示フィーチャ２０３、トーフィーチャ２０５、およびブランド識別フィーチャ２０７がある。本来プリントエンジンのインクタンク受け器４００にはめ込むように設計されていないインクタンク１００に、本発明のエミュレーション要素２００を取り付けると、そのインクタンク１００はそのプリントエンジンにおいて使用できるようになる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 搭載されたインクタンクの少なくとも１つの感知可能なフィーチャを感知するプリントエンジンにおいて使用できるインクタンクに取り付けることができるエミュレータであって、前記インクタンクとは別個であり、少なくとも１つの感知可能なフィーチャを有し、インクタンクに取り付けると、そのインクタンクをプリントエンジンにおいて使用できるようにするエミュレーション要素、より成ることを特徴とするエミュレータ。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、プリントエンジン用のインクタンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】プリントエンジンたとえばインクジェットプリンタには、インクタンクが使用されている。一般に、インクジェットプリンタまたはプロッタ用のインクタンクは特有な形状を有する。それらのインクタンクすなわちカートリッジは一般に特定のプリンタまたはプロッタにだけうまくはまるように設計されている。通例、種々のブランドのインクタンクは１つのブランドのプリンタまたはプロッタにだけうまくはまるように設計されており、他のブランドのプリンタまたはプロッタにはうまくはまらないであろう。決められたブランドのプリントエンジン、たとえばプリンタまたはプロッタの中であっても、すべてのインクタンクすなわちカートリッジがそのブランドのプリンタまたはプロッタにうまくはまるとは限らないであろう。多くのプリンタまたはプロッタはユーザが交換できるインクタンクすなわちカートリッジを使用している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】それらの一部のプリンタまたはプロッタは、正しいインクタンクすなわちカートリッジがプリンタまたはプロッタに挿入されようとしているか否かを感知する機構を備えている。もしユーザが間違ったインクタンクすなわちカートリッジをプリンタまたはプロッタに挿入すれば、たとえインクタンクすなわちカートリッジがプリンタまたはプロッタにうまくはまっても、少なくとも使用すべく設計された正しいカートリッジが挿入されるまで、プリンタまたはプロッタは動作できないという意味で、プリンタまたはプロッタはそのインクタンクすなわちカートリッジを拒絶するであろう。それに加えて、インクタンクすなわちカートリッジのなかには、特定のプリンタまたはプロッタにきちんとはまらないものがあり、正しいインクタンクすなわちカートリッジがプリンタまたはプロッタにきちんとはまるまで、プリンタまたはプロッタは動作しないであろう。
【０００４】
【課題を解決するための手段】本発明は、プリントエンジンによって感知されるインクタンクのフィーチャをエミュレートする技術を提供する。
【０００５】本発明は、別に、プリントエンジンに装備することができ、そしてあたかもエミュレーション要素がプリントエンジンにおいて使用できるインクタンクの一部であるかのように、１つまたはそれ以上のプリントエンジンのセンサによってエミュレーション要素が感知されるように配置できるエミュレーション要素を提供する。
【０００６】本発明に係るシステムおよび方法のいろいろな典型的な実施例においては、インクタンクすなわちカートリッジに特定のエミュレーション要素を取り付けることができる。エミュレーション要素が取り付けられたインクタンクすなわちカートリッジは、そのあと、プリンタまたはプロッタにきちんと挿入され、適合インクタンクとして役割を果たすことができる。その結果、プリンタまたはプロッタのインクタンク評価機構は、１つまたはそれ以上のプリントエンジンのセンサに応答してインクタンクとエミュレーション要素を、あたかもそのインクタンクがプリントエンジンに正しく使用するように設計された適合インクタンクすなわちカートリッジであるかのように扱う。
【０００７】本発明に係るシステムおよび方法のいろいろな典型的な実施例においては、適合フィーチャをもたないインクタンクを特定のプリンタまたはプロッタにおいて使用できるように、そのインクタンクに１つまたはそれ以上のエミュレーション要素が与えられる。本発明に係るエミュレーション要素は、多種多様なインクタンクを、適合インクタンクすなわちカートリッジがプリンタまたはプロッタにきちんと挿入されたことを感知するまで動作しないように設計されたプリンタまたはプロッタにおいて使用できるようにする。本発明に係るエミュレーション要素は、さらに、インクタンクの感知に関して存在する制約に制限されずに、インクタンクの幾何学的形状およびインクタンクで支援された機能を修正できるようにする。
【０００８】本発明に係るシステムおよび方法に使用できるインクタンクのいろいろな典型的な実施例は、同じインクタンクすなわちカートリッジの中に複数の独立容器に複数の異なる色が入っている単一インクタンクすなわちカートリッジを含むが、それには限定されない。複数の色は、たとえばフォトリアル・マーキング、または他の既知の、またはもっと後に開発されたカラーインク用の三原色、ハイライト色、淡色であってもよい。本発明に係るシステムおよび方法に使用できるインクタンクの他の典型的な実施例は、複数のインクタンク用に一般に設計されたプリントヘッド内で使用できる大容量のインクタンクすなわちカートリッジと、ユーザが指定したオーダーメイドの単色の使用を含む。
【０００９】本発明に係るシステム及び方法の他の典型的な実施例は、異なるブランドのインクタンクを別のブランドのプリントエンジンにおいて使用できるようにする。
【００１０】本発明の以上および他の特徴と利点は、本発明のシステムおよび方法のいろいろな典型的な実施例の以下の詳細な説明を読まれれば明らかになるであろう。次に図面を参照して、本発明のいろいろな典型的な実施例を詳細に説明する。
【００１１】
【発明の実施の形態】図１は、プリントヘッドの特定のインクタンク受け器（図示せず）にはめ込むように設計されたインクタンク３００を示す。インクタンク３００は、プリントヘッド（図示せず）のこの特定のインクタンク受け器の溝穴にぴったりはまるように設計されたトー３０５と、特定のインクタンク受け器を有するプリントエンジンの感知装置によって検出されるように設計されたインク識別要素３０１と、オプションとして、インクレベル観察および／または指示要素３０３を有している。インクタンク３００は、さらに、インクタンク受け器のラッチ要素４０９とかみ合うテーパー部分３０９を有する（図３参照）。プリントエンジン（たとえばインクジェットプリンタまたはプロッタ）に挿入されると、プリンタまたはプロッタの感知装置は信号をプリントエンジンのコントローラへ出力する。この信号はインクタンク３００がこのプリントエンジンに適合するインクタンクであることを指示する。その結果、コントローラはプリントエンジンにインクタンク３００からインクを使用して動作することを許す。もしコントローラが、感知装置からの信号に基づいて、インクタンク３００はこのプリントエンジンに適合しないと決定すれば、コントローラはプリントエンジンにそのインクタンク３００を使用して動作することを許さないであろう。
【００１２】他のかみ合いおよび／または施錠構造と同様に、「適合」インクタンクは対応するかみ合いおよび／またはキー構造を持っていなければならないので、トー３０５がはまる溝穴は本発明の原理に係る別形式のセンサである。さもなければ、対応するかみ合いおよび／または施錠構造を欠く「不適合」インクタンクはインクタンク受け器にきちんとはまらないであろう。したがって、受け器のかみ合いおよび／または施錠構造は、ユーザがその受け器に挿入しようとしているインクタンクが対応するかみ合いおよび／または施錠構造を有するか否かを「感知」する。同様に、かみ合いおよび／または施錠構造は、対応するかみ合いおよび／またはキー構造を欠く「不適合」インクタンクがインクタンク受け器の中に完全にはめ込まれるのを防止することによって、その不適合インクタンクの他の感知可能な構造がインクタンク受け器の他のセンサに対して適切に置かれないことを保証できる。その結果、それらの他のセンサは他の感知可能な構造を感知しないので、「不適合」インクタンクが真に不適合であることがわかる。
【００１３】図２は、インクタンク３００の１つまたはそれ以上の感知可能なフィーチャを欠くインクタンク１００を示す。たとえば、インクタンク１００はインクタンク３００のインク識別要素３０１を含んでいない。インクタンク１００はインクタンク受け器ラッチ要素４０９とかみ合うテーパー部分１０９を有する（図３参照）。インクタンク１００は、さらに、インクレベル観察および／または指示要素３０３を有していない。インクタンク１００は、さらに、フィーチャを有するインクタンクたとえばインクタンク３００用に設計されたインクタンク受け器の中にインクタンク１００をきちんと挿入できるようにするトー部分２０５を有していない。図２は、そのほかに、本発明に係るエミュレーション要素２００の典型的な一実施例を示す。図２に示すように、この典型的な実施例においては、エミュレーション要素２００は、インク識別フィーチャ２０１、インクレベル観察または指示フィーチャ２０３、トーフィーチャ２０５、およびブランド識別フィーチャ２０７を含んでいる。決められたインクタンク受け器および正しい操作基準のために「適合」インクタンクが有するであろう一組のフィーチャに従って、エミュレーション要素２００はインク識別フィーチャ２０１、インクレベル観察または指示フィーチャ２０３、トーフィーチャ２０５、およびブランド識別フィーチャ２０７のどれか１つ、またはそれ以上を含むことができることを理解されたい。したがって、たとえば、もし特定のインクタンク受け器がトー３０５とブランド識別フィーチャ３０２をもつ特定ブランドのインクタンク１００を受け入れるように設計されていれば、それらのフィーチャを欠くインクタンク１００を「適合させる」ため、エミュレーション要素２００は特定のブランド識別フィーチャ２０７とトーフィーチャ２０５を有する必要があるだけである。フィーチャの数と弁別性はいろいろである。
【００１４】図３は、本発明に係るエミュレーション要素２００が取り付けられたインクタンク１００を示す。図３に示すように、インクタンク１００とエミュレーション要素２００は、図１に示したインク識別フィーチャ２０１、インクレベル観察または指示フィーチャ２０３、トーフィーチャ２０５、およびブランド識別フィーチャ２０７を有するインクタンク３００を収容するように設計されたインクタンク受け器４００にきちんと挿入されている。エミュレーション要素２００は、インクタンク受け器４００にはめ込むように本来設計されていないインクタンク１００に取り付けられている。しかし、エミュレーション要素２００がインクタンク１００に取り付けられたので、インクタンク受け器４００をもつプリントエンジンが、搭載されたインクタンクが適合インクタンク３００でなく、「不適合」インクタンク１００であることを検出しないように、エミュレーション要素２００を有するインクタンク１００はインクタンク受け器４００および／またはプリントエンジンのいろいろなフィーチャおよびセンサと相互に作用する。
【００１５】エミュレーション要素２００は、適当な、既知の、またはもっと後に開発されたデバイス、構造、または材料を使用して、インクタンク１００に取り付けることができる。たとえば、エミュレーション要素２００は、接着剤、Velcro（登録商標）要素、磁石、ねじ、またはテープによって、インクタンク１００に取り付けることができる。さらに、エミュレーション要素２００は、インクタンク１００を横断するスリップフィットによって、あるいはインクタンク１００に設けられた雄要素および／または雌要素をもつフィット（スナップフィットを含む）によって、インクタンク１００に取り付けることができる。さらに、エミュレーション要素２００は、他の適当な、既知の、またはもっと後に開発された取付け具、材料、または機構によって、インクタンク１００に取付けることができる。
【００１６】図４は、エミュレーション要素２００をもつ、またはもたないインクタンク１００または３００を受け入れるように設計されたインクタンク受け器４００を示し、エミュレーション要素２００はプリントヘッド４００に挿入されるところである。インクタンク受け器４００は、さらに、インクタンク１００または３００をもつ、またはもたないエミュレーション要素２００を受け入れるように設計されている。図４は、インクタンク受け器４００とエミュレーション要素２００の相対的寸法を示すと共に、インクタンク１００から切り離されて、インクタンク受け器に挿入されたエミュレーション要素２００を示す。エミュレーション要素２００を単独でインクタンク受け器４００に挿入することによって、エミュレーション要素２００を試験することができる。また、フィーチャ２０３、フィーチャ２０５、およびフィーチャ２０７に対する望ましい変更または調整を行うことができる。たとえば、インク識別インジケータ２０７（たとえば、ラベル）を変更し、試験することができる。もちろん、上記の試験は、エミュレーション２００をインクタンク１００に取り付けるときに行うことができる。
【００１７】図５と図６は、それぞれ、横に並べて置かれた３個のエミュレーション要素２００の構造細部の正面図と下方から見た斜視図である。それらのエミュレーション要素２００は互いに離して置くこともできるし、接合することもできる。各エミュレーション要素２００は、トー部分２０５、インク識別フィーチャ２０１、インクレベル観察インジケータ２０３、およびインクタンクブランドインジケータ２０７のうちの１つまたはそれ以上を含むことができる。インクタンク受け器によっては、それらのフィーチャが１個だけのほうが望ましいかもしれないし、１個またはそれ以上の複数のほうが望ましいかもしれない。
【００１８】本発明に係るエミュレーション要素は、任意のインクタンクをプリントエンジンの決められたインクタンク受け器に本来挿入することになっている形式のインクタンクであるように見せることができる。さらに、本発明に係るエミュレーション要素は、あるデバイス、すなわちエミュレーション要素をもつインクタンクを、あたかもそのデバイスが別のデバイス、たとえば特定のプリントエンジンの特定のインクタンク受け器に使用するように設計された適合インクタンクであるように見せることができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】５９００００７９８
【氏名又は名称】ゼロックス・コーポレーション
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| 【出願日】 |
平成１３年１２月２１日（２００１．１２．２１） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００５９９５９
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 稔 （外９名）
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| 【公開番号】 |
特開２００２−２１１０００（Ｐ２００２−２１１０００Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年７月３１日（２００２．７．３１） |
| 【出願番号】 |
特願２００１−３８８７０３（Ｐ２００１−３８８７０３） |
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