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【発明の名称】 画像形成装置
【発明者】 【氏名】相田 和憲

【氏名】関野 秀樹

【氏名】五味 政幸

【氏名】加藤 竹博

【氏名】中島 範智
【要約】 【課題】無線機能を有する画像形成装置において、それを用いるユーザへの利便性を向上する。

【解決手段】情報信号に基づいて画像を印刷できる複合機１を省電力モードと待機モードとを有して設ける。情報信号を無線にて発信できる端末装置３から発信される情報信号を検出可能な受信装置２を複合機１に設ける。複合機１が省電力モード中に端末装置３からの情報信号を受信装置２が受信したとき、複合機１を省電力モードから待機モードに移行させる制御部１００を設ける。
【特許請求の範囲】
【請求項１】情報信号に基づいて画像を印刷できる印刷機能を少なくとも有する複合機が省電力モードと待機モードとを有して設けられ、情報信号を無線にて発信できる端末装置から発信される情報信号を検出可能な受信部が設けられ、複合機が省電力モード中に端末装置からの情報信号を受信部が受信したとき、複合機を省電力モードから待機モードに移行させる制御部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】複合機は、待機モードへの移行に伴い、複合機の各プロセスの初期化と、印刷のための定着部の昇温とを実行するようになっていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】複合機は、さらに画像読取部を備え、待機モードへの移行に伴い、画像読取部のスキャナー部で、光学ユニットのホームポジションヘの復帰、原稿への照射光源の点灯、および照射光源が所定光量となったときのシェーディング補正を実行するようになっていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】複合機は、ＦＡＸ機能を備え、待機モードへの移行に伴い、ＦＡＸ機能の回線接続準備モードを実行するようになっていることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】複合機は、複合機に配置される排紙トレイと、複合機における各状況を示すための表示パネルとを備え、複合機は、待機モードへの移行に伴い、端末装置から受信部にて受信した情報信号に基づく印刷用紙を形成して排紙トレイ上に排出し、上記印刷用紙の存在を示すために、上記排紙トレイを動作させる、および上記排紙トレイの位置を表示パネルに表示するの、少なくとも一方を実行するようになっていることを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】複合機は、待機モードへの移行に伴い、複合機が有する各処理モードの内の、コピアモードを最優先し、表示するようになっていることを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】複合機は、情報信号を受信すると、複合機にストックされている複数の印刷ジョブから、上記情報信号に該当する端末装置からの印刷ジョブを最優先して印刷するようになっていることを特徴とする請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】制御部は、端末装置からの情報信号を受信できなくなったとき、複合機を待機モードから省電力モードに移行させるようになっていることを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】複合機の動作中に、端末装置からの情報信号を受信部が受信できなくなった場合、複合機の動作が終了したときに、制御部は、複合機を待機モードから省電力モードに移行させるようになっていることを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】複合機の動作中に、端末装置からの情報信号を受信部が受信できなくなった場合、複合機の動作が終了したときに、複合機は、プリンタモード、ならびにＦＡＸの受信モードに切り替わるようになっていることを特徴とする請求項１ないし９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】複合機は、受信部が情報信号を受信できなくなったとき、複合機の動作中に送信されてきた端末装置からの印刷要求を処理するようになっていることを特徴とする請求項１ないし１０の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ機能やコピア機能やＦＡＸ機能等を有し、ユーザに対する操作性を向上できる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、画像形成装置においては不特定多数のユーザが、許可なく装置を使用する事を防止するために、装置に暗証番号を登録し、装置を使用したいユーザはその暗証番号を入力する事で、装置の動作が許可されて、使用する事が可能となる手法が用いられている。前述の手法は、課金制度の一環としても利用され、例えば近年、コンビニエンスストア等に画像形成装置（複写機）を設置する際に多く用いられている。
【０００３】他の手法として、例えば特開平５−３３６３２３号公報では、暗証番号に相当するものとしてバーコードを画像形成装置が認識・判断することで、コピア機能の許可／非許可を制御可能とし、ユーザの利便性を高めている。
【０００４】また、特開平６−２３３０４６号公報では、前述の暗証番号に相当するものとしてＩＤカードにて管理し、また画像形成装置側ではＩＤカード毎に割り振られたＩＤコードに対して、過去の要求ジョブ内容等を含む来歴データを管理することで、ＩＤカードが指定されれば、過去の要求ジョブを参考に、画像形成装置側より要求ジョブを推定し、該要求ジョブを装置に設定するようになっている。
【０００５】従って、ユーザはＩＤカードを示すことで、画像形成装置の操作部に触れることなく、印刷処理等に関わる諸条件が自動的に設定され、即座に装置を稼動させることができる。
【０００６】近年、複写機能（コピア機能）やＦＡＸ機能やプリンタ機能等の複合機能を備えた画像形成装置（複合機）においては、電話回線等の通した１つのネットワーク上に連結された端末装置からの印刷、電話回線からの印刷、ならびにコピア機能としての印刷を要求されると共に、画像形成装置の省電力化のために「待機モード」から「省電力モード」（省エネモード）へのモード切り替えが速くなっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】ところが、上記従来では、動作していない、通常時には省電力モードとなっている画像形成装置をユーザを使用とするとき、省電力モードから待機モードにユーザが操作指示（手動）にて切り替えるため、省電力モードから待機モードに移行するまでウォーミングアップのために待つ必要があり、複合機の使用において利便性に欠けるという問題を生じている。
【０００８】すなわち、このような複合機において、ユーザが複合機に近づく目的は、明確であって、■：コピア機能としての使用■：ＦＡＸ機能としての送信■：各端末装置等からの情報信号に基づいて印刷した印刷用紙の取り出し、等の以上の３点に絞られることが多い。
【０００９】このような目的をユーザが持って複合機に近づいても、従来のように複合機に暗証番号を入力した後に、複合機が「省電力モード」から「待機モード」に移行するために、通常のウォームアップ動作を行なうと、ユーザが複合機の前で待機するウォームアップ時間が無駄となる。
【００１０】また、特開平５−３３６３２３号公報や特開平６−２３３０４６号公報に記載の各画像形成装置おいては、共に「省電力モード」を意識していない構成となっている。
【００１１】よって、本発明では、「省電力モード」等の省電力機能が作用する複合機において、ユーザが複合機を使用する状況のときには、予め省電力状態を解除させて、待機モードに上記複合機を設定しておくことで、複合機の利便性を高めることを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明の画像形成装置は、以上の課題を解決するために、情報信号に基づいて画像を印刷できる印刷機能を少なくとも有する複合機が省電力モードと待機モードとを有して設けられ、情報信号を無線にて発信できる端末装置から発信される情報信号を検出可能な受信部が設けられ、複合機が省電力モード中に端末装置からの情報信号を受信部が受信したとき、複合機を省電力モードから待機モードに移行させる制御部が設けられていることを特徴としている。
【００１３】上記構成によれば、端末装置からの情報信号を受信部が受信することで、複合機の省電力モードが待機モードに解除可能であることにより、ユーザが端末装置を持ち歩いて複合機に接近、または複合機からの所定距離範囲内で端末装置の源伝をＯＮすれば、事前に複合機の省電力モードが解除されて、上記複合機は待機モードに設定することができる。
【００１４】このため、上記構成では、複合機が省電力モードであるか否かに関わらず、ユーザが上記複合機を使用する際には、即時に使用可能な待機モードに複合機が予め遷移（移行）しているため、ユーザは複合機の省電力モードが待機モードに解除されるのを待つ時間を軽減でき、ユーザに対する利便性を向上できる。
【００１５】上記画像形成装置では、さらに、複合機は、待機モードへの移行に伴い、複合機の各プロセスの初期化と、印刷のための定着部の昇温とを実行するようになっていることが好ましい。
【００１６】上記構成によれば、さらに、省電力モードが解除される際、複合機の各プロセスの初期化と、定着部の昇温が行われるため、印刷に伴う複合機の前準備が事前に行われ、記録媒体の印刷不良や、トナーの定着不良を防止することができると共に、画像の印刷機能を即時利用することもできる。
【００１７】上記画像形成装置においては、さらに、複合機は、さらに画像読取部を備え、待機モードへの移行に伴い、画像読取部のスキャナー部で、光学ユニットのホームポジションヘの復帰、原稿への照射光源の点灯、ならびに照射光源が所定光量となったときのシェーディング補正を実行するようになっていてもよい。
【００１８】上記構成によれば、さらに、省電力モードが解除される際、画像読取部のスキャナー部の初期化等が行われるため、原稿読み取りに伴う複合機の前準備が事前に行われ、原稿画像の読み取り不良を防止することができると共に、画像の読取機能の即時利用も可能となる。
【００１９】上記画像形成装置では、さらに、複合機は、ＦＡＸ機能を備え、待機モードへの移行に伴い、ＦＡＸ機能の回線接続準備モードを実行するようになっていてもよい。
【００２０】上記構成によれば、さらに、省電力モードが解除される際、複合機の回線接続準備が行われるため、ＦＡＸ送信に伴う複合機の前準備が事前に行われ、ＦＡＸ送信の際の回線接続エラー等、エラー要因を抑制することができると共に、ＦＡＸ送信といったＦＡＸ機能の即時利用も可能となる。
【００２１】上記画像形成装置においては、さらに、複合機は、複合機に配置される排紙トレイと、複合機における各状況を示すための表示パネルとを備え、複合機は、待機モードへの移行に伴い、端末装置から受信部にて受信した情報信号に基づく印刷用紙を形成して排紙トレイ上に排出し、上記印刷用紙の存在を示すために、上記排紙トレイを動作させる、および上記排紙トレイの位置を表示パネルに表示するの、少なくとも一方を実行するようになっていてもよい。
【００２２】上記構成によれば、さらに、省電力モードが解除される際、受信部にて受信した情報信号に該当する端末装置からの情報信号に基づく印刷物が、排紙トレイに収納されている旨をユーザに告知可能であるため、該当ユーザが印刷を行った印刷物を、各排紙トレイの全てをそれぞれ確認する手間を省いて取得でき、また印刷物の取り忘れを防止できる。
【００２３】このような上記構成では、ユーザが画像形成装置を操作する内容を推測し、その旨をユーザに通知することができて、ユーザに対する利便性を向上させることができる。
【００２４】上記画像形成装置では、さらに、複合機は、待機モードへの移行に伴い、複合機が有する各処理モードの内の、コピアモードを最優先し、表示するようになっていてもよい。
【００２５】上記構成によれば、さらに、省電力モードが解除される際、複合機の初期モードがコピアモードであるため、ユーザがコピア（複写操作）を行うにあたって操作する手順が増えず、操作性を悪化させることなく、コピアを実現することができる。このような上記構成では、ユーザが画像形成装置を操作する内容を推測し、その旨をユーザに通知することができて、ユーザに対する利便性を高めることが可能となる。
【００２６】上記画像形成装置においては、さらに、複合機は、情報信号を受信すると、複合機にストックされている複数の印刷ジョブから、上記情報信号に該当する端末装置からの印刷ジョブを最優先して印刷するようになっていてもよい。
【００２７】上記構成によれば、受信部で受信した端末装置からの情報信号に対応する端末装置からの印刷ジョブが、最優先で印刷されることで、多数の印刷ジョブが複合機に受け付けられている場合でも、複合機に接近したユーザによる印刷物が最優先で出力されるため、ユーザが複合機より印刷物が出力されるのを待つ機会を減少でき、利便性を向上することができる。
【００２８】上記画像形成装置では、さらに、制御部は、端末装置からの情報信号を受信できなくなったとき、複合機を待機モードから省電力モードに移行させるようになっていることが好ましい。
【００２９】上記構成によれば、端末装置からの情報信号を受信部が受信できなくなった場合、複合機が速やかに待機モードから省電力モードへ復帰するため、ユーザの利便性を悪化させることなく、省エネ対策を行うことができる。
【００３０】上記画像形成装置においては、さらに、複合機の動作中に、端末装置からの情報信号を受信部が受信できなくなった場合、複合機の動作が終了したときに、制御部は、複合機を待機モードから省電力モードに移行させるようになっていてもよい。
【００３１】上記構成によれば、画像形成装置の省電力モードの状態への遷移は、ユーザの複合機への手動によりアクションではなく、ユーザの動作や移動に依存してできるので、そのような遷移を自動化できて、ユーザに対する利便性および省エネ（省電力化）が確実化できる。
【００３２】上記画像形成装置では、さらに、複合機の動作中に、端末装置からの情報信号を受信部が受信できなくなった場合、複合機の動作が終了したときに、複合機は、プリンタモード、ならびにＦＡＸの受信モードに切り替わるようになっていてもよい。
【００３３】上記構成によれば、ユーザが画像形成装置に対する処理を終えたと推測できる場合には、プリンタモード、ならびにＦＡＸの受信モードといった、適切な処理モードヘ遷移することができる。
【００３４】このことから、上記構成では、複合機と端末装置との間で形成されるネットワークからのプリント要求やＦＡＸ受信といった複合機における外部割込み要因発生時に、その割り込み要因に対応するタイムラグを減少でき、複合機の稼働率を高めることができて、ユーザにおける待ち時間の減少というユーザに対する利便性を向上できる。
【００３５】上記画像形成装置においては、さらに、複合機は、受信部が情報信号を受信できなくなったとき、複合機の動作中に送信されてきた端末装置からの印刷要求を処理するようになっていてもよい。
【００３６】上記構成によれば、ユーザが画像形成装置に対する処理を終えたと推測できる場合には、中断されていた印刷ジョブを自動的に処理、つまり複合機の動作中に受信した他の端末装置からの印刷要求を引き続き処理することで、複合機にて受け付けた印刷要求を滞らせえることがなく、システム内の調和を保つことができて、ユーザに対する利便性を向上できる。
【００３７】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について図１ないし図７に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、以下、図に示す実施の形態に基づいて、本発明を記述するが、これによって本発明は限定されるものではない。
【００３８】本実施の形態にかかわる画像形成装置である、少なくとも印刷機能を有する小型デジタル複合機（以下、複合機とする）の構成は、図２に示すように、略コの字型の形状の複合機１を有しており、その複合機１にスキャナー部Ａ、転写部Ｂ、シート搬送部Ｃと、これらを制御する制御部としてのＣＰＵ１００（図１参照）が設けられている。
【００３９】まず、スキャナー部Ａについて説明する。スキャナー部Ａは、上面に透明なガラス等からなる原稿台７を有している。そして、この原稿台７の下方には、スキャナー光学系１０が配されている。このスキャナー光学系１０には、露光ランプ１１、各反射鏡１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、結像レンズ１３、光電変換素子（ＣＣＤ）１４とが備えられている。露光ランプ１１は、原稿台７上に載置された原稿に対して光を走査するための光源である。各反射鏡１２ａ、１２ｂ、１２ｃは、原稿からの反射光を、例えば図中に一点鎖線で示すように、結像レンズ１３およびＣＣＤ１４まで導くものである。
【００４０】ＣＣＤ１４は、結像レンズ１３によって結像された反射光を受光し、この反射光に応じた電気信号の画像データを生成するものである。この画像データは、ＣＰＵ１００（図１参照）によって所定の画像処理が施された後、後述するレーザースキャニングユニットに伝達される。上記説明は原稿固定方式における原稿中の画像情報の読み取り方法を述べたものであるが、原稿移動方式と原稿固定方式を併設したスキャナー部を前記複合機のスキャナー部Ａとして使用してもよい事は明らかである。
【００４１】また原稿台７の近辺には、複合機の状態等をユーザヘ通知する表示パネル８と、ユーザとのマンマシンインタフェースを提供する操作キー部９とを有する操作パネル６が設けられており、この操作パネル６に表示された内容に対応する操作キー部９や、個別の機能を有する操作キー部９の操作キーにより、本複合機の稼動条件を設定できるようになっている。
【００４２】次に、転写部Ｂおよびシート搬送部Ｃについて説明する。図２に示すように転写部Ｂは、感光体ローラ２８、帯電部２９、現像部３０、転写チャージャー３１およびクリーニング装置３２と、レーザースキャニングユニット（ＬＳＵ；図示せず）とを備えている。感光体ローラ２８は、ドラム形状の感光体ローラであり、所定のプロセス速度で、シートＰ（転写紙）の搬送方向に沿った矢印方向に回転駆動されるようになっている。
【００４３】帯電部２９は、感光体ローラ２８の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。ＬＳＵは、帯電された感光体ローラ２８の表面をレーザー光によって、画像データに基づいて露光することにより、この表面に、スキャナー部Ａによって生成された画像データに応じた静電潜像を形成するものである。現像部３０は、ＬＳＵによって形成された静電潜像を現像ローラ３０ａから供給されるトナーにより現像することによって、感光体ローラ２８上にトナー像を形成するものである。
【００４４】転写チャージャー３１は、感光体ローラ２８上のトナー像をシートＰに転写するものである。クリーニング装置３２は、トナー像がシートに転写された後、感光体ローラ２８の表面に残留したトナーを除去するものである。
【００４５】そしてシート搬送部Ｃは図２に示すように、主搬送路Ｆ、給紙搬送路Ｎ、副搬送路Ｓ、手差し搬送路Ｍ、排出搬送路Ｒ、固定給紙カセット１５、手差しトレイ１６、ピックアップローラ１８、各給紙ローラ１９、２１、レジストローラ２２、定着ローラ２３、排紙ローラ２５、排紙口４０、排出トレイ３９、および各搬送ローラ２７ａ、２７ｂ、２７ｃと、図示しないレジスト前検知スイッチ、定着紙検知スイッチおよび排紙検知スイッチとを備えている。
【００４６】固定給紙カセット１５は、印刷にかかるシートＰを収納するためのものであり、手差しトレイ１６は、固定給紙カセット１５に収納できない、あるいは収納したくない種類のシートＰを給紙するためのものである。各ピックアップローラ１８は、それぞれ、固定給紙カセット１５あるいは手差しトレイ１６の、シートＰの搬送方向の先端に備えられ、これら固定給紙カセット１５、手差しトレイ１６からシートＰを出紙するための半月状の呼び込みローラである。
【００４７】給紙ローラ２１は、手差しトレイ１６から取り出されたシートＰを、手差し搬送路Ｍを介して主搬送路Ｆに送り込むための搬送ローラである。また、同様に、給紙ローラ１９は、固定給紙カセット１５から取り出されたシートＰを、給紙搬送路Ｎを介して主搬送路Ｆに送り込むためのものである。
【００４８】また、固定給紙カセット１５および手差しトレイ１６には、シートＰの排出を補助するための、図示しないシートさばき部が設けられている。このシートさばき部は、ローラと摩擦シート部材あるいは逆転ローラとから構成することが可能である。また、給紙搬送路Ｎ、副搬送路Ｓおよび手差し搬送路Ｍは、レジストローラ２２の上流側（カセット側を上流、排出側を下流とする）で合流している。
【００４９】そして、この合流箇所の近傍に、レジスト前検知スイッチが設けられている。このレジスト前検知スイッチは、主搬送路Ｆに向けて搬送されているシートＰが、所定の位置を通過したことを検知し、所定の検知信号を出力するためのものである。
【００５０】レジストローラ２２は、主搬送路Ｆより搬送されているシートＰをいったん保持するものであり、感光体ローラ２８上のトナー像をシートＰに良好に転写できるように、感光体ローラ２８の回転にあわせて、シートＰを転写チャージャー３１にタイミングよく搬送する機能を有するものである。すなわち、レジストローラ２２は、レジスト前検知スイッチが出力した検知信号に基づいて、感光体ローラ２８上のトナー画像の先端が、シートＰにおける印刷範囲の先端に押し付けられるように、シートＰを搬送するようになっている。
【００５１】定着ローラ２３は、感光体ローラ２８からトナー像が転写された後のシートＰにおけるトナー像を、高温、高圧で押し潰すことにより、シートＰ上に熱定着させて、印刷を完了するためのものである。定着紙検知スイッチは、シートＰが定着ローラ２３を通過したことを検知するためのものである。定着ローラ２３の下流側では、主搬送路Ｆと副搬送路Ｓとの分岐点（合流点）が設けられている。
【００５２】また、この分岐点には、シートＰの搬送路を設定するための、断面くさび形状のガイド部材４１が備えられている。さらに、排出搬送路Ｒの終端に位置する排紙口４０の近傍には、シートＰを排出トレイ３９上に排出するための排紙ローラ２５が設けられている。
【００５３】これら排紙ローラ２５およびガイド部材４１は、副搬送路Ｓとともに、両面印刷機構として機能するように設定されている。すなわち、通常の片面印刷では、ガイド部材４１の先端部を上側に回動しておくことによって、主搬送路Ｆと排紙ローラ２５との間が開放されるようになっている。これにより、定着ローラ２３を抜けたシートＰは、排出搬送路Ｒに搬送された後、排紙ローラ２５によって排出トレイ３９に載置される。
【００５４】一方、シートＰの双方の面に印刷を行う場合、シートＰの一方の面に対する印刷が終了し、シートＰが主搬送路Ｆから排出搬送路Ｒに搬送されたときに、ガイド部材４１の先端部が下側に回動され、副搬送路Ｓと排紙ローラ２５との間が開放されるように設定されている。その後、排紙ローラ２５は、シートＰの後端部がガイド部材４１を通過するまで順方向（排紙方向）に回転した後、シートＰを保持したまま、逆方向に回転する。これにより、シートＰは、後端部から副搬送路Ｓに運ばれ、各搬送ローラ２７ａ〜２７ｃを介して再びレジストローラ２２まで搬送され、裏面に印刷されるようになっている。なお、ガイド部材４１の近傍には、シートＰがガイド部材４１を通過したことを検知するための検知スイッチ（図示せず）が設けられている。
【００５５】そして後処理部Ｄは図２に示すように、後処理搬送路Ｔや後処理装置３４、搬送路切り換えゲート３６、及び後処理搬送ローラ３７とを備えている。後処理搬送路Ｔは、搬送路切り換えゲート３６や後処理搬送ローラ３７がＣＰＵ１００（図１参照）により制御されることで、通常、画像形成後に搬送されるシートＰを、排出トレイ３９ではなく後述の各可動式排紙トレイ３５−1 〜３５−n へ排出するための搬送路となるものである。
【００５６】また後処理装置３４は、ＣＰＵ１００（図１参照）による制御により上下可動を行う各可動式排紙トレイ３５−1 〜３５−n を有し、ユーザの指示、或いは印刷要求毎等により各可動式排紙トレイ３５−1 〜３５−n を移動することで、排出されるシートＰを異なる各可動式排紙トレイ３５−1 〜３５−n の何れかへ排出できるようになっている。
【００５７】本実施の形態では、「省電力モード（スリープモード）」等の省電力機能が作用する画像形成装置において、ユーザが画像形成装置を使用する状況を得る手法に無線技術を用い、この無線技術として近年注目されているBluetooth を用いた場合を説明する。よって以下にBluetooth における通信規格等についてを説明する。
【００５８】Bluetooth で使用する周波数帯は、日本では中速の無線ＬＡＮとして割り当てられている２．４ＧＨｚ帯である。この周波数帯域は、国際的には電子レンジや医療機器などのＩＳＭバンド（産業科学医療用帯域：２４００ＭＨｚ〜２４８３．５ＭＨｚ）として使われている周波数帯域である。
【００５９】この周波数帯域に、無線免許の不要な微小電力の無線機器としてBluetooth も参入した。別の見方をすれぱこの周波数帯域は、無秩序で干渉・雑音の多い周波数環境といえる。ＩＳＭ帯を通信に利用する場合は、スペクトラム拡散方式を用いることが日欧米で義務付けられている。Bluetooth では、周波数ホッピング・スペクトラム拡散通信方式（ＳＳＦＨ：Spread Spectrum Frequency Hopping ）が採用されている。上記ＳＳＦＨは、一定時間ごとに搬送波の周波数を変え（周波数ホッピング）、伝送する方式であり、他のシステムの通信に対しても、また他からの妨害も受けにくいものである。
【００６０】Bluetooth の搬送波周波数はＩＳＭ（Industrial Scientific Medial）帯であるが、日本では２４７１ＭＨｚ〜２４９７ＭＨｚとなっている。変調方式は２値周波数シフトキーイング方式（０．５ＢＴガウシアンフィルタ２ＦＳＫｌＭシンボル／秒。変調指数０．２８〜０．３５）である。ホッピングは通常動作時で１６００ホップ／秒（１ＭＨｚ間隔）で、５種類の異なるホッピングシーケンスがある。
【００６１】Bluetooth チャネルはそれぞれ１ＭＨｚの帯域を有する。周波数ホッピングは７９チャネル（日本では２３チャネル）に渡って行われる。変調方式が２ＦＳＫなので、搬送波が「１」と「０」をあらわす２つの周波数の間でシフトする。この変調方式では振幅と位相は大きな意味をもたない。
【００６２】送信電力はクラス（１）が１ｍＷ〜１００ｍＷ、クラス（２）が０．２５ｍＷ〜２．５ｍＷ、クラス（３）が１ｍＷ（最大伝送距離が１０ｍ）である。データ転送速度は、非同期チャネルでは非対称リンクの最大７２１ｋビット／秒（戻り方向５７．６ｋビット／秒）と、対称リンクの４３２．６ｋビット／秒（データ転送速度が１Ｍシンボル／秒よりも低いのはプロトコル特有のオーバヘッドがあるため）である。
【００６３】リンク制御ユニット（リンク・コントローラ）は、ネットワーク接続の確立やパワーセーブ、誤り訂正（ＦＥＣ：Forward Error Correction）、認証、暗号化などを受けもつようになっている。
【００６４】Bluetooth 無線機（送受信機）は、マスタユニットとスレーブユニットのどちらかとして働くものである。リンクマネージャがマスタユニットとスレーブユニットとの間の接続を確立するようになっている。マスタユニットは最大７台のスレーブと同時に通信でき、ほかに２００台以上のスレーブを登録することもできる。この制御エリアは「ピコネット」として定義されている。
【００６５】あるピコネットのマスタユニットは、別のピコネットのマスタユニットに対するスレーブユニットとして機能することもできる。ピコネットのネットワークを「スキャッタネット」と呼ぶ。これらピコネットおよびスキャッタネットのスレーブユニットは多くの場合、スタンバイモード（省電力モード）になっており、上記スレーブユニットにおいて消費電力を低減している。
【００６６】Bluetooth の帯域は、タイムスロットに分割されており（ＴＤＤ：Time Division Duplexing 、時分割双方向）、各スロットが１つのＲＦホップ周波数に対応するように設定されている。マスタユニットは偶数番号のタイムスロットで、スレーブユニットは奇数番号のタイムスロットで送信するように設定されている。ピコネット内部のデータ（音声や画像を含む）のビット列は、パケットで送信される。パケット長は１タイムスロット、３タイムスロット、５タイムスロットがある。１パケットはアクセス・コード、ヘッダ、ペイロードからなる。
【００６７】上述のBluetooth を無線技術に用いた、画像形成装置に関わるシステム構成例（画像形成装置の無線リンクシステム）は、図１に示すように、ＬＡＮ等のネットワーク上に有線により、もしくは、より好ましく形態である無線により互いに連結された、発信装置４を備えた各端末装置３と、後述する受信装置２を備えた複合機１とからなるものである。
【００６８】各端末装置３としては、ザウルス等の各携帯端末３−１、３−２、デスクトップ端末３−３の、ノート端末３−４、及び携帯電話３−５のような、様々な端末種別が挙げられる。しかしながら、特定の端末種別のみにより上記システムを構成しても、何ら問題はない。
【００６９】各端末装置３には、情報信号を無線にて、例えば上記Bluetooth の規格に準じて発信できる発信装置４が、発信装置４−１、４−２、４−３、４−４として、それぞれ脱着可能／固定の何れかで接続されている。携帯電話３−５に関しては、携帯電話３−５の内部に予め同様な発信装置が組み込まれている。上記情報信号には、各発信装置４を識別するための識別コード（後述では、各周波数）や画像情報や印刷要求が含まれる。
【００７０】このような発信装置４では、その存在を常時示すために、電源ＯＮの状態において、識別コードを含む情報信号を携帯電話３−５と同様に所定間隔にて外部に無線にて発信するようになっている。
【００７１】そして、複合機１には、各端末装置の発信装置４に対応して、上記発信装置４からの情報信号を無線にて受信できる受信装置（受信部）２が取り付けられている。図１の受信装置２のブロック図を図３に示す。受信装置２の基本構成はベースバンド部とＲＦ（高周波）送／受信機部とで構成され、内部のフィルタや変調器については、Bluetooth の規格と同等であるため、本実施の形態ではそれらの詳細な説明を省略する。複合機１では受信装置２の入出力も、複合機１のＣＰＵ１００へ送受信されるようになっている。
【００７２】図１の発信装置４は他の発信装置４と区別するために、発信する情報信号の周波数がそれぞれ表１に示すように互いに異なるように設定されているため、受信装置２は、受信した情報信号から表１の各周波数を時分割処理にて認識して各端末装置３をそれぞれ特定する。
【００７３】
【表１】

【００７４】そして、複合機１側では受信装置２にて認識された情報信号の各周波数により、発信先の端末装置３を特定することで複合機１側へ接近した、または複合機１に対し、例えば印刷指示を送信した上記端末装置３を携帯もくしは操作しているユーザを限定して、複合機１において、省電力モードから待機モードに、いち早く移行することができる。以下にその移行の手順についてを説明する。
【００７５】本実施の形態では、図１のシステム構成において、複合機１にユーザが近づくことで、そのユーザに対する処理を優先的に行う処理手順について、図１のシステム図と図４のフローチャートを用いて以下に説明する。
【００７６】まず、図１の受信装置２にて、受信した信号から、端末装置３より送信された情報信号の周波数の有無を断続的に継続して検知し（ステップ１０１、以下、ステップをＳと略す）、Ｓ１０２にて受信した情報信号の周波数により、送信した端末装置３を特定つまりユーザを限定できるか否かを判断し（Ｓ１０２）、ユーザを限定できないときには、Ｓ１０１に戻り、省電力モードにて待機状態となり、ユーザを限定できるときには、次のＳ１０３へと進む。
【００７７】Ｓ１０２にて受信装置２が受信した周波数の情報信号は、発信装置４から発信しているので、受信装置２が発信装置４からの所定の周波数（所定のホッピングパターンの信号）の情報信号を受信した場合は、発信装置４が複合機１に接近してきていることを意味し、これは例えばユーザが端末装置３を持ち歩いて、複合機１に接近してきていることを意味する（Bluetooth の無線規格として、通常使用されるクラス（３）では送受信する最大許容範囲は１０ｍ程度である）。
【００７８】ただし、持ち運びが不便なデスクトップ端末３−３の場合には、デスクトップ端末３−３が受信装置２に対し、上記の許容範囲内に載置されており、その電源がＯＮされたときに、上記デスクトップ端末３−３の発信装置４−３から上記情報信号を前述の所定間隔にて発信するようになっている。よって、上記情報信号を受信装置２が検知したときには、デスクトップ端末３−３から何らかの要求が送信されるものと判断して、複合機１は、予め省電力モードから待機モードに移行することになる。
【００７９】Ｓ１０３では、複合機１の稼動状態を判定し、稼動中（待機モードの状態）であれば、後述する図６のＳ３００へ進むが、省電力モードの状態であれば、省電力モードの状態より、待機モードの状態に復帰するための、Ｓ１０４、Ｓ１０５、Ｓ１０６、Ｓｌ０７と、複合機１に近づいてきたユーザに対する処理として、Ｓ１１３とを並列的に処理する。
【００８０】よって、従来、複合機が省電力モードの状態より待機モードの状態に復帰するには、ユーザが複合機に対して手動にて何らかのアクションを起こす必要があったが、本発明によれば上述のようにユーザが複合機１に近づいてきたことを複合機１が自動的に（つまり、ユーザが何らアクションを起こさずに）認識し、事前に、複合機１を省電力モードから待機モードの状態に復帰させることができることで、複合機１の各機能を使用する際のユーザに対する利便性を向上させることができる。
【００８１】複合機１が省電力モードの状態より待機モードの状態に復帰する際に行われる処理は前述のように、Ｓ１０４での印刷プロセスの初期化（図２の感光体ローラ２８およびその周辺部材をホットスタンバイ状態とする）や、Ｓ１０５での定着装置（定着部）の昇温（図２の定着ローラ２３内部のヒータを昇温）、Ｓ１０６での原稿読取部初期化（図２のスキャナ光学系１０の初期化や露光ランプ１１の昇温）、そしてＳ１０７でのＦＡＸ回線接続の初期化（図２には図示していないが、ＦＡＸ機能を有する複合機１にはスキャナー部Ａで読み取った画像をＦＡＸ送信、および外部より送信されたＦＡＸ内容を受信するＦＡＸ受信機能が夫々具備され、ここでの初期化とは、受信ＦＡＸ内容を装置内に記憶する際に使用されるメモリ空間の初期化や、ＦＡＸ送信を行う回線を制御する部材の初期化を意味する）が並列的に行われる。
【００８２】前述の複合機１の復帰処理に加えて並列的に行われるＳ１１３では、複合機１に接近したユーザが事前に印刷要求を行った、あるいは該ユーザ宛にＦＡＸが受信されたかを判定し、該ユーザ宛の印刷物がなければＳ１０８へ進む。ここで該ユーザによる印刷要求の有無は、複合機１内で印刷要求の度に該印刷要求に対応するユーザを認識しておけばよく、また該ユーザ宛のＦＡＸ受信の有無に関しても、例えばＦＡＸ番号をダイヤルイン番号として登録しておき、着信番号よりユーザを判別する方法や、ＩＳＤＮ回線におけるユーザユーザ情報の利用、もしくはサブアドレスの利用等様々な手法が考えられるが、既知の技術であるため、詳細については省略する。
【００８３】Ｓ１１３にて複合機１に接近したユーザに対する印刷物が存在する場合には、Ｓ１１４にてその旨をユーザに知らせるべく、印刷物が戴置されているトレイを稼動させることで、その旨をユーザに対し伝達することが可能となる。そのようなトレイの稼動とは、図２に示す各可動式排紙トレイ３５−1 〜３５−n のうち、戴置されている可動式排紙トレイを上下に移動させること等が考えられるが、特に限定しない。
【００８４】そして、Ｓ１１５ではさらに、図２の操作パネル６に印刷物が収容されている旨を、図７の例のように表示することで、ユーザが印刷物の収容箇所を探す手間を無くし、利便性を高めることができる。なお、前述のＳ１１４でのトレイの稼動とＳ１１５による操作パネル６ヘの告知は、装置の低コスト化や多機能化といったニーズにより、少なくとも何れか一方を具備するように決定すればよい。
【００８５】以上のＳ１０４〜Ｓ１０７と、Ｓ１１３〜Ｓ１１５によるユーザヘの印刷物の告知処理が行われた後では、Ｓ１０８にて複合機１の処理モードをコピアモードとすることで、ユーザが即印刷可能な状態へと複合機１の状態を遷移させる。このようにユーザが操作する初期状態をコピアモードとするのは、複合機１にて行う処理モードとして最もコピアモードの頻度が高いことに起因する。よってユーザが処理モードを手動によりコピアモードにする必要がないことで、利便性を高めることができる。
【００８６】Ｓ１０９〜Ｓ１１２にて、ユーザによる印刷処理等の要求処理に対応し、図５に示すように、ユーザによる印刷処理等の処理要求が無くなったときには、Ｓ１０２にて検出した周波数が未だに継続して検出されているかを判定し（Ｓ２００）、未だに検出されていればＳ２０７にて、ユーザにより要求された処理が完了するまでループ処理を行い、要求された処理が完了次第、Ｓ２０３へ進む。
【００８７】一方、Ｓ２００にてＳ１０２で検出した周波数の情報信号が検出されないと判断した場合には、ユーザにより要求された処理があるか否かを判定し（Ｓ２０１）、なければＳ２０３へ進むが、要求された処理があれば、要求された処理が完了するまで、Ｓ２０１との問でループ処理を行った（Ｓ２０２）後に、Ｓ２０３へ進む。
【００８８】続いて、Ｓ２０３では前述の印刷処理中に、図１に示すネットワーク上の他の端末装置３からの印刷要求や、ＦＡＸ受信による印刷要求があったか否かを判定し、印刷要求があれば、メモリに蓄積された印刷情報の印刷処理を行う（Ｓ２０４、Ｓ２０５）が、なければＳ２０６へ進むことで複合機１の処理モードをプリンタモード、もしくはＦＡＸ受信モードヘ切り替えて待機する。
【００８９】ここで、複合機１をプリンタモードやＦＡＸ受信モードとすることで、プリント要求やＦＡＸ受信要求といった外部装置からの外部割込み要因に対し、高レスポンスの対応が可能となる。
【００９０】前述より複合機１にユーザが印刷要求を出し、印刷物を取り出した後に複合機１より離れた場合でも、速やかに複合機１は省電力モードの状態へ復帰することができる。さらに、複合機１にてユーザが印刷要求を出した後に即離席した場合でも、複合機１にて印刷処理が終了後、速やかに複合機１は省電力モードの状態へ復帰することができる。
【００９１】次に前述のＳ１０２にて受信した周波数の情報信号により、送信元の端末装置３が特定できた際、既に複合機１が稼動していた場合の各処理（Ｓ３００〜Ｓ３０６）についてを、図６を参照しながら以下に示す。
【００９２】Ｓ３００〜Ｓ３０１でのループ処理により、現在処理中の、例えば印刷処理が完了すれぱ、Ｓ３０２にて他の印刷要求が存在するかを判定し、他の印刷要求が無ければ、前述のＳ１０８へ進むことで、Ｓ１０２にて受信した周波数の情報信号に対するユーザヘの処理を行う。
【００９３】続いて、Ｓ３０２にて他の印刷要求がメモリ中にあれば、Ｓ３０３へ進み、他の印刷要求の内にＳ１０２にて受信した周波数の情報信号に対する端末装置３からの印刷要求があるか否かを判定し、Ｓ１０２にて受信した周波数に対する端末装置３からの印刷要求が無ければ、前述のＳ１０８へ進むことで、Ｓ１０２にて受信した周波数の情報信号を発信した端末装置３を操作しているユーザヘの処理を行う。
【００９４】しかし、Ｓ３０３にて前述の印刷要求に該当する印刷要求が存在する場合には、Ｓ３０４にて該当する印刷要求をメモリより取り出し、Ｓ３０５にて該印刷内容を印刷処理を行い、その後、Ｓ３０６で他に該当する印刷要求の有無を判定することで、Ｓ１０２にて受信した周波数の情報信号に対する端末装置３による印刷要求の全てを、優先的に印刷する。よって複合機１に接近するユーザに対する印刷要求が優先的に処理されることで、ユーザの希望する印刷物を早急に印刷することが可能である。
【００９５】なお、上記では、ユーザの接近を受信装置２での特定の周波数の情報信号を検出することにより行った例を挙げたが、上記に限定されるものではなく、例えば、上記信号の検出強度を測定する測定手段を設け、所定のしきい値の強度以上となったときに、ユーザの複合機１に対する接近またはユーザからの複合機１への要求処理を検出するように設定してもよく、また、上記測定手段により検出強度の上昇率が所定の割合以上となったときにユーザの複合機１に対する接近またはユーザからの複合機１への要求処理を検出するように設定してもよい。
【００９６】
【発明の効果】本発明の画像形成装置は、以上のように、情報信号に基づいて画像を印刷できる印刷機能を少なくとも有する複合機が省電力モードと待機モードとを有して設けられ、情報信号を無線にて発信できる端末装置から発信される情報信号を検出可能な受信部が設けられ、複合機が省電力モード中に端末装置からの情報信号を受信部が受信したとき、複合機を省電力モードから待機モードに移行させる制御部が設けられている構成である。
【００９７】それゆえ、上記構成は、端末装置からの情報信号を受信部が受信することで、複合機の省電力モードが解除可能であることにより、ユーザが上記端末装置を持ち歩いて複合機に接近または上記端末装置を複合機に対する所定距離内にて電源をＯＮすれば、事前に複合機の省電力モードが解除されて待機モードとなる。
【００９８】このため、上記構成では、ユーザが複合機を操作して、複合機の省電力モードの状態が解除されるのを複合機の前で待つことが低減されるので、ユーザの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【出願人】 【識別番号】０００００５０４９
【氏名又は名称】シャープ株式会社
【出願日】 平成１２年１１月８日（２０００．１１．８）
【代理人】 【識別番号】１０００８００３４
【弁理士】
【氏名又は名称】原 謙三
【公開番号】 特開２００２−１４４６７６（Ｐ２００２−１４４６７６Ａ）
【公開日】 平成１４年５月２２日（２００２．５．２２）
【出願番号】 特願２０００−３４１０４５（Ｐ２０００−３４１０４５）