運動用ボール供給装置

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【発明の名称】	運動用ボール供給装置
【発明者】	【氏名】カール・ドウェイン・ビューリー
【要約】	【課題】【解決手段】

【特許請求の範囲】
【請求項１】運動用ボール供給装置において、支持構造体と、直線列状の運動用ボールを支持すべく該支持構造体の頂部に取り付けられた細長い傾斜トレーと、前記列状のボールを１回に１つずつ前記トレーの下端から重力に対して周期的に解放するゲートと、その一端縁にてピボットにより前記支持構造体に対して取り付けられたトランポリン状プラットフォームであって、該プラットフォームの中央部分が前記トレーの下端の下方にあり、且つ前記トレーの下端から重力に対して解放されたボールを撥ね返し得るように調節された前記トランポリン状プラットフォームと、前記支持構造体と前記プラットフォームとの間に接続された調節可能なリンケージであって、前記ピボットの枢動軸と該プラットフォームの末端縁とにより画成された該プラットフォームの面の角度位置を設定して、前記プラットフォームから撥ね返ったボールの所望の軌跡を実現する前記調節可能なリンケージと、を備える、運動用ボール供給装置。
【請求項２】請求項１によるボール供給装置において、前記プラットフォームは、フレームと、該フレームの上で緊張した状態に引き伸ばされた弾性部材とを備える、ボール供給装置。
【請求項３】請求項２によるボール供給装置において、前記弾性部材は、第一の織地内に配置された複数のラバー・バンドを備える、ボール供給装置。
【請求項４】請求項３によるボール供給装置において、前記ラバー・バンドは、横方向層として配置される、ボール供給装置。
【請求項５】請求項４によるボール供給装置において、前記第一の織地は、前記フレームの任意のコーナーから開始する前記ラバー・バンドの連続的に相互に現れるたて糸及びよこ糸組立体により形成されるものである、ボール供給装置。
【請求項６】請求項５によるボール供給装置において、前記部材は、前記第一の織地の上に層状に形成された第二の織地を更に備え、該第二の織地が、前記フレームの任意のコーナーから開始するたて糸及びよこ糸ラバー・バンドの連続的に相互に現れる組立体により形成されるものである、ボール供給装置。
【請求項７】請求項１によるボール供給装置において、前記調節可能なリンケージは、アイボルトを備える、ボール供給装置。
【請求項８】請求項７によるボール供給装置において、前記ボール供給装置は、前記第一の調節可能なリンケージから離間して配置され且つ前記支持構造体と前記プラットフォームとの間に接続された第二の調節可能なリンケージを更に備え、前記第一及び第二のリンケージが、前記プラットフォームから撥ね返ったボールの所望の軌跡を実現し得るように該プラットフォームの前記角度位置を設定すべく協働可能である、ボール供給装置。
【請求項９】請求項８によるボール供給装置において、前記第一及び第二の調節可能なリンケージの各々は、アイボルトである、ボール供給装置。
【請求項１０】請求項８によるボール供給装置において、前記プラットフォームは、該プラットフォームの前記末端縁を下方に引張って該プラットフォームを前記第一及び第二の調節可能なリンケージからの抵抗力に抗して緊張させるために、前記支持構造体と該末端縁との間にて離間して配置される関係で接続された第三及び第四の調節可能なリンケージを更に有する、ボール供給装置。
【請求項１１】請求項１によるボール供給装置において、前記第三及び第四の調節可能なリンケージの各々は、ターンバックルである、ボール供給装置。
【請求項１２】請求項１によるボール供給装置において、前記列状のボールを１回に１つずつ前記トレーの下端から重力に対して周期的に解放する前記ゲートは、前記細長いトレーを横断してシャフト上で回転し得るように前記トレーの前記下端付近に取り付けられたホィールであって、該ホィールが、該直線列状のボールと整合され且つ該ボールの移動を妨害する外周を有し、該外周が、前記ホィールが回転するとき、該直線列からボールを１回に１つずつ受け取り且つ受け取ったボールを前記トレーの下端にて解放するためのスロットを有するものである前記ホィールと、前記シャフトに接続された駆動モータと、該駆動モータを起動させる電源と、を備える、ボール供給装置。
【請求項１３】請求項１２によるボール供給装置において、前記ホィールは、前記直線列状のボールと整合された面から前記シャフトの上で離隔して対称に配置された一対の円形のディスクを備える、ボール供給装置。
【請求項１４】請求項１３によるボール供給装置において、前記ボール供給装置は、前記ディスクの間に接続された複数のピンの上に回転可能に取り付けられ且つ前記外周に沿って角度を付けて配置された複数のベアリングを更に備え、これにより、該ベアリングの少なくとも１つが、前記ホィールの回転中前記スロット内に受け入れられなかった前記列の最下方のボールと接触する、ボール供給装置。
【請求項１５】請求項１４によるボール供給装置において、前記ベアリングの各々は、前記ピンの各々に配置された複数のビードを備える、ボール供給装置。
【請求項１６】請求項１２によるボール供給装置において、前記トレーは、前記列状のボールをその間に支持し得るように離間して配置された一対のロッドを備える、ボール供給装置。
【請求項１７】請求項１６によるボール供給装置において、前記ホィールは、前記ロッドの間に配置される、ボール供給装置。
【請求項１８】請求項１７によるボール供給装置において、前記シャフトは、前記ロッドの下方に配置された所定の軸を有し、前記スロットが、該スロット内に受け入れられたボールが該ロッドと接触状態を保つようにする所定の深さを有する、ボール供給装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、概して、運動用装置、特に、野球及びソフトボールのような運動用ボールの供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】打撃練習のためボールを投げるべく多様な練習用装置が開発されている。あるものは、ストライクゾーン内の一定の位置に単にボールを吊り下げ又はボールを支えるものがある。このような状態は、試合にて実際に生じることは稀である。その他のものは、ボールをレバー又はシュートを使用して直接、バッターに向けて投げるものである。このことは、特に、年少の選手にとって反応する時間を殆ど与えない。幾つかのものは、ボールを垂直シュートを通じて板ばねまで案内し、ボールをバッターに向けて間接的に撥ね返すものがある。これはより長い反応時間を与えるが、案内シュート内での下方速度の損失及び板ばねにより与えられる最小の弾性は、撥ね返り軌跡を著しく制限する。その結果、バッターは、反応時間を取るため供給装置に過度に近くに立たなければならない。別の装置は、板ばねに代えてトランポリン型の撥ね返り機構を使用し、より垂直方向への撥ね返りを実現してバッターがボールを追跡しボールが打撃領域に近づくタイミングを計ることを不要にする。この装置は、シュート内でのボールの速度の損失及び制限された撥ね返りという問題点を解決せず、試合状況のときに必要とされる追跡し且つタイミングを計る技術を犠牲にするものである。更に、その何れもが、遅い投球又はフライからゴロまでの範囲に亙る、十分に可変の制御可能な軌跡を提供しないから、これら装置の何れも打撃及び捕球の練習の双方のためボールを投ずるという二重の目的を果たすことができない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】このため、本発明の１つの目的は、ボールをバッター又は野手に投げるボール供給装置を提供することである。本発明の別の目的は、遅い投球のボールの軌跡、ゴロの軌跡、及びその間の色々な軌跡を模擬すべく使用することのできるボール供給装置を提供することである。本発明の更なる目的は、バッター又は野手に対し妥当な反応時間を与えるボール供給装置を提供することである。本発明の更に別の目的は、既知の撥ね返えし装置に比べて比較的長い距離の軌跡を提供するボール供給装置を提供することである。
【０００４】また、本発明の１つの目的は、ボールが垂直に降下する間、ボールがシュート又はガイドに接触しないことを必要とするボール供給装置を提供することである。本発明の更に別の目的は、広範囲に亙る撥ね返り軌跡を許容し得るように調節可能であるボール供給装置を提供することである。本発明の更なる目的は、バッター、野手又はコーチから更なる合図を必要とせずに、ボールを１回に１つずつ自動的に且つ周期的に解放するボール供給装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、運動用ボール供給装置が提供される。該供給装置の支持構造体は、折り畳み可能な三脚台であることが好ましい。細長い傾斜トレーが構造体の頂部に取り付けられ且つ直線列状のボールを支持する。トレーの下端におけるゲートがボールを１回に１つずつ周期的に、列から重力に対して解放する。トランポリン状プラットフォームの一端縁は、ピボットにより支持構造体に対して取り付けられている。プラットフォームの中央部分は、トレーの下端の下方に位置しており且つ解放されたボールを撥ね返し得るように整合されている。アイボルトであることが好ましい調節可能なリンケージが支持構造体とプラットフォームとの間にて接続されている。このリンケージは、ピボットの枢動軸及びプラットフォームの末端縁により画成された平面の角度位置を変更することを許容する。このリンケージの長さを調節することにより、フライ又は遅い投球軌跡からゴロの軌跡まで撥ね返ったボールの任意の所望の軌跡を実現することができる。
【０００６】好ましくは、プラットフォームは、フレーム上で緊張状態に引き伸ばした弾性部材を有するフレームを含んでいる。最も好ましくは、弾性部材は、横断層の２つの織地内に配置された複数のラバー・バンド（ｒｕｂｂｅｒｂａｎｄｓ）であり、第一の織地は、フレームの任意のコーナーにて開始して連続的に且つ交互に現れるラバー・バンドのたて糸及びよこ糸の第一の組立体であり、第二の織地は、フレームの任意のコーナーにて開始し連続的に且つ交互に現れるラバー・バンドのたて糸及びよこ糸の第二の組立体である。ラバー・バンドを使用することは、容易に置換可能な弾性的な構成部品を有する極めて弾性的なプラットフォームを提供することになる。第一の調節可能なリンケージから分離し且つ支持構造体とプラットフォームとの間にて接続された、同様に好ましくはアイボルトである、第二の調節可能なリンケージを使用することにより最良の角度調節が実現される。第一及び第二のリンケージは、協働してプラットフォームの角度位置を設定し、撥ね返ったボールの所望の軌跡を実現する。
【０００７】支持構造体とプラットフォームの末端縁との間にて分離した関係で接続された第三及び第四の調節可能なリンケージによりプラットフォームの弾性、即ち撥ね返りを最大にすることができる。第三及び第四のリンケージの長さは、プラットフォームの末端縁を下方に引張り且つ第一及び第二の調節可能なリンケージにより提供される抵抗力に抗してプラットフォームをピンと張るように調節する。第三及び第四の調節可能なリンケージは夫々、ターンバックルでもよい。
【０００８】ゲートは、細長いトレーの横方向にあるシャフト上にて回転し得るようにトレーの下端に近接して取り付けられたホィールを具備する。該ホィールは、その外周がトレー内の直線列状のボールと整合されており且つその外周がそのボールの移動を妨害する。この外周は、直線列状のボールからボールを１回に１つずつ受け取り且つホィールが回転するとき、その受け取ったボールをトレーの下端にて解放するためのスロットを有している。駆動モータがシャフトに接続され且つ電源が駆動モータを起動して、ホィールを既知の角速度にて回転させ、毎分当たり所望の数のボールを供給する。好ましくは、ホィールは、直線列状のボールと整合した面からシャフト上で対称に分離させた一対の円形ディスクから形成されたものとする。ディスクの間に接続され且つ外周に沿って斜め方向に変位させた複数の水平ピンの上に複数のベアリングが回転可能に取り付けられている。ベアリングの少なくとも１つは、ホィールが回転する間、スロット内に受け入れられない列の最下方のボールと常に接触している。このことは、ボールによりホィールに加えられる抵抗力を最小にし、これにより、モータ及び電源の寿命を引き延ばし且つ作動中の供給装置の騒音レベルを低下させる。最も好ましくは、ベアリングの各々は、自体がピンの各々に配置された複数のビードであるようにする。
【０００９】好ましくは、トレーは、ロッドの間にホィールが配置された状態にてその間に列状のボールを支持し得るように分離した一対のロッドにより形成されるものとする。シャフトは、その枢軸がロッドの下方に配置され、またスロットは、スロット内に受け入れられたボールがスロットの底部ではなくロッドとの接触状態を保ち得るような深さを有している。このように、ホィールは、実際には、搬送体ではなくてゲートとして機能する。このことは、モータにより駆動される重量を軽減し且つボールがスロット内にある間でさえ、ボールがロッドにて自由転がりパターンを続けることを許容し、その結果、より滑らかに作動し且つより長寿命の供給装置が得られる。
【００１０】１つの好ましい実施の形態に関して本発明を説明するが、これは本発明をその実施の形態にのみ限定することを意図するものではないことを理解すべきである。これに反して、特許請求の範囲により規定される本発明の精神及び範囲に含まれるであろう全ての代替例、改変例及び等価物を包含することを意図するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態の説明】先ず、図１を参照すると、選手に対しボールを供給する運動用ボール供給装置が図示されている。図示した供給装置は、ソフトボールＢをバッター又は野手に供給するが、供給されるボールの型式の寸法に対応し得るように色々な構成部品の寸法を改変することにより、野球、バレー、バスケット、サッカー用ボール又は実質的に任意の運動用ボールを供給し得るようにすることができる。該供給装置は、通例、列状のボールＢを格納するトレー３０を支持する構造体１０を具備する。ゲート５０がボールＢをトレー３０から１回に１つずつ周期的に解放する。ボールＢは、重力の下、トレー３０からトランポリン状プラットフォーム８０まで自由落下する。プラットフォーム８０の方向及び張力は、ボールＢを所望の軌跡にて選手に対し撥ね返し又は推進し得るよう調節することができる。
【００１２】図１を更に参照すると、好ましい支持構造体１０は、折り畳み可能な三脚台１１を備えている。三脚台１１は、供給装置の前部におけるボールＢの落下経路Ｄを画成し、また、後脚１２及び落下経路Ｄに関して対称に配置された一対の前脚１３、１４を有している。これらの脚１２、１３、１４の上端は各々Ｕ字形リンク１６及びピン１７を使用してスリーブ１５に枢動可能に接続されている。好ましくは１本の管である直立部材１８がスリーブ１５内に摺動可能に配置されている。垂直列状の穴１９は、直立体１８の壁に沿って間隔を開けて配置され、スリーブ１５の穴と１列に並んだ状態にある。このように、支持構造体１０の高さは、直立体１８をスリーブ内で摺動させ直立体１８の穴１９の１つをスリーブ１５の穴に対して１列に揃え且つピン２１をその揃えられた穴の中へ挿入して直立体１８をスリーブ１５に対してロックすることにより選ぶことができる。好ましくは、脚１２、１３又は１４の各々がＵ字形リンク１６内の脚１２、１３、１４の回転動作を制限すると共に、開放した三脚台１１の最大の安定性を提供し得るように突出部２３に係合したチェーン２２により他方の２つの脚に接続されるようにする。供給装置の後部から前部にかけて見た方向に且つ僅かに下方に傾斜した方向に細長いプレート２４が直立体１８の頂部に固定されている。脚１３、１４、１５は、折り畳んだ組立体をよりコンパクトにすることが望まれるならば、入れ子式としてもよい。
【００１３】次に、図１及び図２を参照すると、細長いトレー３０の好ましい構造体が理解されよう。一対のボール支持ロッド３１、３２が互いに平行に伸び且つロッド３１、３２の上に着座したボールＢを支持し得るように水平方向に分離させてある。一対の案内ロッド３３、３４が、供給すべきボールＢの直径よりも僅かだけ長い距離だけ水平方向に分離している。案内ロッド３３、３４は支持ロッド３１、３２の上方で垂直方向に配置されて、支持ロッド３１、３２の上に位置するボールＢの中心を略平行にする。ロッド３１、３２、３３、３４は上端部ブラケット、上方中間ブラケット、下方中間ブラケット及び下端部ブラケット３５、３６、３７、３８によりそれぞれ上述した形態に固定されている。図示したブラケット３５、３６、３７、３８は略四角の管部分である。支持ロッド３１、３２はその下方内面に溶接されている。案内ロッド３３、３４はその直立内面に溶接されている。図示したブラケットは四角形であるが、ロッド３１、３２、３３、３４が上述した位置に保持され、またブラケットはボールＢの動作を妨害しないならば、円形又は楕円形を含む任意の形状のブラケットを使用することができる。ロッド３１、３２、３３、３４及びブラケット３５、３６、３７、３８は、案内ロッド３３、３４の間にて支持ロッド３１、３２に乗り上げる直線列状のボールＢを支持する細長いトレー３０を形成する。図示するように、下方中間ブラケット３７と下端部ブラケット３８との間の案内ロッド３３、３４の前端はトレー３０の後部から前部にかけて下方に傾斜され案内ロッド３３、３４が以下に説明するゲート５０の機能を妨害する可能性を最小にし得るようにすることが好ましい。好ましくは、上方中間ブラケット３６及び下方中間ブラケット３７には、支持構造体の取り付けプレート２４に形成された穴内に挿入可能な下方に伸びるボルト３９が設けられている。蝶ナット４１がトレー３０を支持構造体１０の頂部のプレート２４に固着する。図示するように、プレート２４、従って該プレートに取り付けられたトレー３０は、供給装置の後部から前部にかけて下方に傾斜させてある。約６゜の傾斜角度４２が極めて効果的に作用することが分かっている。
【００１４】図１、図２、図５及び図６を参照すると、ボールＢをトレー３０の下端から１回に１つずつ周期的に解放するゲート５０の好ましい構造が理解されよう。ゲート５０は、シャフト５２の一端に同心状に取り付けられたホィール５１を有している。好ましくは、該ホィール５１は、複数のピン又はスペーサ５５により平行に分離した関係に保持された一対のディスク５３、５４を具備する。ピン５５はディスク５３、５４の外周の周りに等角度に配置されることが好ましい。ピン５５の各々は回転するプラスチック製ベアリングすなわち複数のビード５６を支持している。１つのディスク５３の外面に取り付けられたハブ５７は、止めねじ５８によってホィール５１がシャフト５２に係合することを許容する。シャフト５２は駆動モータ５９によって駆動される。好ましくは、該駆動モータは取り付けバー６１の下方に取り付けられるようにする。下方中間ブラケット３７及び下端部ブラケット３８の各々には、これらのブラケット３７、３８の一側部にて上方に伸びる突出部６２が設けられている。ホィール５１は直線列状のボールＢと整合させた面上で案内ロッド３１、３２の間の途中にて垂直方向に整合されている。シャフト５２は案内ロッド３１、３２に交差し且つこれら案内ロッド３１、３２の下方にて枢軸に沿って伸びている。バー６１には、直立体の突出部６２を受け入れる穴が供給されている。ゲート５０は、ホィール５１を支持ロッド３１、３２の間に挿入し且つ突出部６２がバー６１の穴内に伸びる状態でバー６１をブラケット３７、３８の上に着座させることにより、トレー３０の下端に近接して取り付けられる。一対のリード線６３、６４が駆動モータ５９から１２ボルト電池６５のような電源まで伸びている。図示するように、電池６５は一対の弾性ストラップ６６により三脚台１１上のスリーブ１５に固定されている。供給装置の組立及び分解に便宜であるように、電池６５の電極に接続するためリード線６３、６４の端部にわに口クリップ（図示せず）が提供されてもよい。図２に最も良く図示するように、下端部ブラケット３８の底部壁はロッド３１、３２の間にホィール５１を挿入し易くするため除去した支持ロッド３１、３２の部分を有している。ソフトボールＢを受け入れる寸法とされた、図示した供給装置の実施の形態において、ブラケット３８のスロットはホィールを受け入れ得るようにする必要がある。これは常にそうであるわけではない。例えば、同一の供給装置をソフトボールではなくて野球のボールを供給するために使用するならば、ホィールの直径を小さくし、ブラケット３８がホィール５１の経路と交差しないようにすることになろう。
【００１５】図５を参照すると、ディスク５３、５４の各々には、そのディスク５３又は５４の周囲からその中心に向けて伸びるスロット６７が設けられている。図示するように、スロット６７は、前縁６８と、後縁６９と、底部７１とを有している。前縁６８と後縁６９との間の距離は、入れるべきボールＢの直径より僅かに大きくし、ボールＢがスロット６７内で自由に着座することができるようにする。スロット６７の深さは、図１に最も良く図示するように、支持ロッド３１、３２上に着座したボールＢがスロット６７の底部７１に接触しないようなものにする。シャフト５２及びホィール５１がモータ５９により図１に図示するように時計方向に駆動されると仮定するならば、ゲート５０の作用は、図７乃至図１０を参照することにより理解することができる。図７において、ホィール５１が回転するにつれて、ホィール５１に最も近いボールＢ₁は、ベアリングすなわちビード５６に乗り上げる。ボールＢがビード５６に乗り上げることは、図６に最も良く例示されている。ベアリング５６、特に、ビードを使用する結果、モータ５９に対する抗力は最小になる。ボールＢがディスク５２、５３に乗り上げることを許容されるならば、電源６５はより急速に消費され、モータ５９はより急速に磨耗し、システムは作動時、より大きい騒音を発生し且つより低効率となる。このため、ピン５５の変位角度はボールＢの直径、及びディスク５３、５４の間の分離距離に対して調和するようにされており、このため、ホィール５１に最も近く且つスロット６７内に存在しないボールＢは、常に、少なくとも１つのベアリングすなわち一組みのビード５６との接触状態を保つ。図７を再度、参照すると、ホィール５１が回転し且つボールＢがベアリングすなわちビード５６に乗り上げるとき、スロット６７の前縁６８は、ボールＢ₁の直径中心を経て最終的に接触し、このため、図８に図示するように、ボールＢ₁は、転がってスロット６７内へ入り始める。この動作の間、ボールＢ₁は、トレー３０の下方への傾斜の影響下にて支持ロッド３１、３２に乗り上げることを続ける。図９に図示するように、ボールＢ₁がスロット６７内に受け入れられたとき、スロット６７の後縁６９は、ボールＢ₁の後から従う。ホィール５１の外周は、次のボールＢ₂がスロット６７に入るのを阻止する。次のボールＢ₂は、スロット６７の前縁６８が次のボールＢ₂を受け入れ得るように回転し終える迄、ベアリングすなわちビード５６に乗り上げる。図９に図示するように、スロット６７内に受け入れられたボールＢ₁がトレー３０の傾斜の影響の下でロッド３１、３２上で転がり続ける。ホィール５１とボールＢとの間の唯一の接点は、スロット６７の前縁６８にある。図１０に図示するように、ホィール５１の外周にてスロット６７の前縁６８が支持ロッド３１、３２を経て回転するとき、重力に対して解放されて、図１に図示した経路Ｄ内で垂直に落下し始める迄、ボールＢ₁はロッド３１、３２上でその傾斜した状態にて下降を続ける。
【００１６】ボールＢが経路Ｄ上に落下すると、そのボールは、図１、図３及び図４に図示したトランポリン状プラットフォーム８０により捕捉される。好ましくは、プラットフォーム８０は、ボールＢの落下経路Ｄがその中央部分にてプラットフォーム８０に交差するように配置されるようにする。アングル材８１、又は好ましくは、矩形の管は、三脚台１１の前脚１３、１４を差し渡して、取り外し可能にボルト止めされる。図示するように、アングル材８１は、脚１３、１４の略中間点を差し渡して、配置されている。プラットフォーム８０は、溝形材にて、又は好ましくは、図示するように、四角の形態のアングル材にて出来たフレーム８３を有しており、基端縁８４が三脚台１１の前脚１３、１４にボルト止めされたアングル材８１に最も近く、末端縁８５が基端縁８４の向かい側にある。フレーム８３は、基端縁８４及び末端縁８５を接続する側端縁８６、８７をも有している。枢軸ヒンジ８８、８９は、フレーム８３の基端縁８４をアングル材８１に接続し且つ基端縁８４がアングル材８１に対し平行な軸の周りを回転することによりフレーム８３の角度を調節することを許容する。フレーム８３の基端縁８４及び末端縁８５は、その長さに沿って等間隔且つ対向状態に配置された列状の直立止め具９１を有している。同様に、側端縁８６、８７は、その長さに沿って等間隔且つ対向状態に配置された列状の直立止め具９２を有している。好ましくは、止め具９１、９２は、フレーム８３の穴内に押し付けて嵌め込む。トランポリン状プラットフォーム８０の表面は、弾性部材、好ましくは、ラバー・バンド９３、９４を、対向状態に配置された止め具９１、９２間で差し渡して緊張状態に延伸させることにより形成されるようにする。図示するように、プラットフォーム８０の１つのコーナーから開始して、対向するピン９１を接続するラバー・バンド９３は、図４に最も良く図示するように、対向するピン９２を接続する横ラバー・バンド９４と共に、順次交互に入れ替わるたて糸及びよこ糸組立体の状態に、交互に取り付けられる。図３に最も良く図示するように、同様に織ったラバー・バンド９５、９６の第二の織地が、上述の如く、上に載ったラバー・バンド９３、９４の第一の織地が優れた発射パッドであることが分かった。ラバー・バンドを有するように形成したプラットフォーム８０は、弾性的な薄板よりも、所望の軌跡を形成するのにより効果的であることが分かった。更に、ラバー・バンドは、弾性的な薄板よりも取り扱い及び操作がより容易であり、また、個々のラバー・バンドは、薄板の全体よりも容易に置換可能である。ゴム含有率がより大きいラバー・バンドは、ゴム含有率がより小さいものよりも良好に機能する。
【００１７】プラットフォームからのボールＢの軌跡Ｔを選択することを許容し得るようにするため、フレーム８３の基端縁８４には、一対のフック９７、９８が設けられている。アングル材８１に取り付けられたアイボルト９９、１０１は、フック９７、９８に係合する。このように、アイボルト９９、１０１の長さを調節することにより、プラットフォーム８０の角度位置、及びヒンジ８８、８９の軸を変更することができる。プラットフォーム８０の撥ね返りを更に制御し且つ最大にするため、プラットフォーム８０の末端コーナー及び三脚台の脚１３、１４の下端には、それぞれ目付き部材１０２、１０３、及び１０４、１０５が設けられている。相応する末端の目付き部材１０２、１０４及び三脚台の脚の目付き部材１０３、１０５の間にそれぞれ接続された一対のターンバックル１０６、１０７は、プラットフォーム８０の張力を調節することを許容する。すなわち、ターンバックル１０６、１０７の長さが短くなると、プラットフォーム８０の末端縁８５に加わる応力は、末端縁８５を下方に引張って、角度設定アイボルト９９、１０１からの抵抗力に抗してプラットフォーム８０を緊張させ、また、トランポリンの弾性を増加させ、最大の発射距離が得られるようにする。
【００１８】男子ソフトボール１０個又は女子ソフトボール１２個又は野球用ボール１４個用の供給装置の試作品は、長さ約１２１．９２ｃｍ（４８インチ）のトレー３０と、２．５４ｃｍ（１インチ）だけ分離させたディスク５３、５４の間に４２本の支持ピン５５を有する、直径約１９．０５ｃｍ（７・１／２インチ）のホィール５０と、各端縁に２３本のピンを有する、約３５．５６ｃｍ（１４インチ）×３５．５６ｃｍ（１４インチ）のプラットフォーム８０とを使用した。支持構造体１０は、トレー３０の下端を地上から１１．４３ｃｍ（４・１／２インチ）乃至１９．０５ｃｍ（７・１／２インチ）の範囲に設定することが可能であるように調節可能とした。スロット６７は、使用されるボールに合うような寸法とした。例えば、ソフトボールから野球のボールに切り換えるためには、止めねじ５８を使用してホィール５１を交換した。男子又は女子ソフトボールの何れにも同一のホィール５１を使用した。６ボルト電池を有する、１２ボルト１２ｒｐｍの単一速度モータにより１分間６個のボールを供給した。モータ及び電源を適宜に調和させることにより、任意の所望の供給速度を実現することができる。
【００１９】組立体の全体を輸送のため迅速に分解することができる。わに口クリップ付きリード線６３、６４を電池６５から外す。バー５１を突出部６２から非係合状態にすることによりモータ５９及びホィール５１をトレー３０から取り外す。蝶ナット４１を取り外し、トレー３０を支持プレート２４から取り外す。ボルト８２を取り外して、プラットフォーム８０を三脚台１１から非係合状態にする。ピン２１を支持構造体１０を短くし得るように配置し、三脚台１１を折り畳む。分解した供給装置の全体を約１５２．４ｃｍ（６０インチ）×４０．６４ｃｍ（１６インチ）×３０．４８ｃｍ（１２インチ）のバッグ又はケースに入れて運ぶことができる。
【００２０】このように、本発明に従って、上述した目的、目標及び有利な点を完全に満足させる運動用ボール供給装置が提供されることが明らかである。その特定の実施の形態に関して本発明を説明したが、当該技術分野の当業者には、上記の説明を参照することにより、多くの変更例、改変例及びバリエーションが明らかであることは明白である。従って、特許請求の範囲に属する、かかる代替例、改変例及びバリエーションの全てを包含することを意図するものである。

【出願人】	【識別番号】５０２１２９３９１【氏名又は名称】カール・ドウェイン・ビューリー
【出願日】	平成１４年４月１１日（２００２．４．１１）
【代理人】	【識別番号】１０００８９７０５【弁理士】【氏名又は名称】社本一夫（外５名）
【公開番号】	特開２００２－３２５８７６（Ｐ２００２－３２５８７６Ａ）
【公開日】	平成１４年１１月１２日（２００２．１１．１２）
【出願番号】	特願２００２－１０８８２１（Ｐ２００２－１０８８２１）