水槽装飾システム

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【発明の名称】	水槽装飾システム
【発明者】	【氏名】中島義勝
【要約】	【課題】水槽内の液体中を浮揚する気泡を用いて、その水槽を観賞する者の興趣を引くことができる水槽装飾システムを提供すること。【解決手段】圧縮空気は、エアポンプ５により給気パイプ４を経て気泡ノズル３へ供給され、微小孔３ａから水槽２内の液体Ｗへ多数の気泡Ｂとして放出される。一方、水中ポンプ７により気泡管路６内の液体Ｗが吸引され、気泡管路６内に水中ポンプ７の吸込口７ａへ向けた流れが生成される。気泡ノズル３から放出された気泡Ｂが水槽２の液体Ｗ中を浮上すると、気泡管路６の取水口８へ吸引される液体Ｗの流れに沿って、取水口８から気泡管路６内へ誘引される。誘引された気泡Ｂは、水中ポンプ７の吸引により液体Ｗと共に垂直管路６ａ内を下方へ流動した後に、水平管路６ｂ内を水中ポンプ７へ向けて水平に流動する。気泡管路６は透明材料で形成された管状体なので、気泡管路６内での気泡Ｂの流動が観賞者により水槽２の壁材２ａ越しに観賞される。

【特許請求の範囲】
【請求項１】液体を貯留可能に形成された水槽内を装飾するための水槽装飾システムにおいて、水槽内に配設されると共に気泡を放出する小孔が形成された放出部材と、その放出部材の小孔へ気体を供給する給気装置と、その給気装置により気体が供給される前記放出部材、又は、その放出部材により放出される気泡が水槽内の液体中を浮上する際の経路、に近接して水槽内に設けられ、液体が流入可能な取水口と、その取水口と連通すると共に前記水槽内に線状に延設され、光透過性材料で管状に形成された気泡管路と、その気泡管路に接続され、その気泡管路内の液体を吸引する吸引装置とを備えていることを特徴とする水槽装飾システム。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、液体を貯留可能に形成された水槽内を装飾する水槽装飾システムに関し、特に、水槽内の液体中を浮揚する気泡を用いて、その水槽を観賞する者の興趣を引くことができる水槽装飾システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】観賞魚等の水棲生物を飼育するための水槽には、水棲生物の種類に応じて淡水や海水などの液体が貯留されている。この飼育用水槽では、飼育される水棲生物に酸素を供給するため、エアポンプにより圧縮された圧縮空気の気泡が水槽内の液体中へ放出されている。一方、近年、水棲生物の飼育用水槽のみならず、単に水が満たされた水槽を居住空間に設置して、その水槽をインテリアの一部として用いる者が現れている。例えば、水槽内をライトアップすると、上述したエアポンプから放出される気泡が照らし出され、その光が気泡で反射して、その反射光により気泡が幻想的に水中に浮かび上がる情景が創出されるのである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述したライトアップされる気泡は、単に、エアポンプから放出された気泡が水槽内の水中を上方へ浮上するだけのものであるため、観賞する者の予測を越える意外な動きをするものではない。よって、水槽内を観賞する者に大きな驚きを与えて、その者の興趣を引くような装飾効果や視覚効果を得ることができないという問題点があった。
【０００４】本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、水槽内の液体中を浮揚する気泡を用いて、その水槽を観賞する者の興趣を引くことができる水槽装飾システムを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】この目的を達成するため、請求項１記載の水槽装飾システムは、液体を貯留可能に形成された水槽内を装飾するためのものであり、水槽内に配設されると共に気泡を放出する小孔が形成された放出部材と、その放出部材の小孔へ気体を供給する給気装置と、その給気装置により気体が供給される前記放出部材、又は、その放出部材により放出される気泡が水槽内の液体中を浮上する際の経路、に近接して水槽内に設けられ、液体が流入可能な取水口と、その取水口と連通すると共に前記水槽内に線状に延設され、光透過性材料で管状に形成された気泡管路と、その気泡管路に接続され、その気泡管路内の液体を吸引する吸引装置とを備えている。
【０００６】この請求項１記載の水槽装飾システムによれば、吸引装置によって、水槽内に線状に延設された気泡管路内の液体が吸引される。この吸引によって、水槽内の液体が取水口から気泡管路内へ吸引され、気泡管路内に取水口側から吸引装置側へ向けた液体の流れが生成される。一方、給気装置により放出部材の小孔へ気体が供給され、その気体が放出部材の小孔から水槽内の液体中へ気泡として放出される。放出部材、又は、放出部材から放出された気泡が液体中を浮上する際の経路には、気泡管路と連通する取水口が近接して設けられている。このため、放出部材から放出された気泡は、取水口へ向けて流動する液体と共に、気泡管路内へ誘引されて液体と共に気泡管路内を流動する。気泡管路は光透過性材料で形成されるので、気泡管路内へ誘引された気泡の流動が水槽の壁材越しに観賞される。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の水槽装飾システムの一実施例である観賞用水槽システム１の縦断面図であり、気泡管路６内を流動する気泡Ｂを透視している。なお、図１中では、水中ポンプ７の吐出口７ｂから吐出される液体Ｗの流れを実線の矢印で、気泡管路６及び気液分離管１１内を流動する液体Ｗ及び気泡Ｂの流れを点線の矢印で、気泡ノズル３から放出された気泡Ｂが浮力により浮上する流れ（浮上経路９）を２点鎖線の矢印で、図示している。
【０００８】図１に示すように、観賞用水槽システム１は、透明樹脂板や透明ガラス板などの透明材料で形成された壁材２ａが周囲に立設された水槽２を備えており、水槽２内には観賞魚などの水棲生物の種類に応じて、淡水または海水などの液体Ｗが貯留されている。なお、図１中では、水槽２内で飼育される観賞魚などの水棲生物の図示を省略している。
【０００９】水槽２の底部には、水槽２内の液体Ｗ中で飼育される水棲生物に酸素を供給するための気泡ノズル３が配設されている。この気泡ノズル３は略中空球体状に形成されており、その外周面には多数の微小孔３ａが貫通形成されている。気泡ノズル３には可撓性を有する管状体である給気パイプ４の一端が接続されており、この給気パイプ４内と気泡ノズル３の各微小孔３ａとは連通されている。給気パイプ４は、水槽２の底部から水槽２の外部へ延設されており、かかる給気パイプ４の他端には、エアポンプ５が接続されている。エアポンプ５は、大気中の空気を吸い込んで圧縮し、給気パイプ４へ供給する空気圧縮装置である。
【００１０】一方、水槽２内には、透明樹脂や透明ガラス等の透明材料で側面視略Ｌ字状の管状体に形成された気泡管路６が配設されている。気泡管路６は、水槽２内の略垂直方向へ直線状に延設される垂直管路６ａと、その垂直管路６ａの下端から略直角に屈曲されて水槽２内の略水平方向へ直線状に延設される水平管路６ｂとを備えている。気泡管路６の垂直管路６ａは、その上端が水槽２の上部に設けられており、その下端が水槽２の底部に達している。また、気泡管路６の水平管路６ｂは、その一端（図１左側）が垂直管路６ａの下端に連設されており、その他端（図１右側）が水中ポンプ７の吸込口７ａと接続されている。このように気泡管路６は、気泡ノズル３から放出された気泡Ｂが液体Ｗ中を浮上する方向（浮上経路９（図１中の２点鎖線の矢印））とは異なる方向へ延設されている。
【００１１】水中ポンプ７は、気泡管路６内に満たされた液体Ｗを吸引するための吸引装置であり、水槽２の底部に設置されている。水中ポンプ７は、その内部へ液体Ｗを吸い込む吸込口７ａと、その内部から液体Ｗを吐き出す吐出口７ｂとを備えており、吸込口７ａへ吸い込まれた液体Ｗを吐出口７ｂから水槽２内へ排出することができる。また、水中ポンプ７は、例えば、多数の微小孔を有する多孔質の繊維体で形成されたフィルタ７ｃが内装されており、このフィルタ７ｃによって、水中ポンプ７内に吸い込まれた液体Ｗに含まれる汚濁物質を捕集して、吐出口７ｂから液体Ｗを水槽２内へ吐き出すことができる。従って、水中ポンプ７を稼動させることにより、水槽２内の液体Ｗの浄化を行うことができるのである。
【００１２】気泡管路６の垂直管路６ａの上端面には、その気泡管路６内と連通する開口である取水口８が設けられている。この取水口８は、気泡管路６内へ水槽２内の液体Ｗを流入させるための開口であり、気泡ノズル３から放出される気泡Ｂが液体Ｗの浮力により自然と浮上（浮揚）する際の経路（以下、「浮上経路」と称す）９に近接して設けられている。この気泡Ｂの浮上経路９は、気泡ノズル３から略直上方向へ向かう経路である。
【００１３】なお、水槽２内で観賞魚などの水棲生物を飼育する場合には、取水口８へ水棲生物が引き込まれることを防止するため、網状体や布などの多孔質材により取水口８を塞いでも良い。このようにすれば、取水口８から気泡管路６内へ液体Ｗを流入させつつ、多孔質材によって取水口８へ水棲生物が引き込まれることを防止することができる。
【００１４】取水口８が設けられた気泡管路６の垂直管路６ａの上方には、その垂直管路６ａの上端面と離間して気泡収集部材１０が配設されている。気泡収集部材１０は、気泡ノズル３から放出され水槽２の上部へ浮上してきた気泡Ｂを取水口８の近傍へ収集する略半球ドーム状の部材であり、取水口８との対向面に凹面状に彎曲した案内面１０ａが形成されている。この案内面１０ａによって、水槽２の底部から浮上してきた気泡Ｂを受け止めて、気泡Ｂを取水口８の近傍に収集することができる。なお、図１では、気泡収集部材１０を垂直管路６ａの上方に支持する支持部材の図示を省略している。
【００１５】また、気泡管路６における水平管路６ｂには、その水中ポンプ７側の端部の近傍に気液分離管１１が接続されており、この気液分離管１１は、透明樹脂や透明ガラス等の透明材料で直線状の管状体に形成されている。気液分離管１１の下端は水平管路６ｂの外周上面に接続され水平管路６ｂ内に連通される一方、気液分離管１１の上端は水槽２の上部から液体Ｗの液面より上方へ延出されている。気泡管路６へ流入した気泡Ｂは、垂直管路６ａを通過して水平管路６ｂ内を流動し、気液分離管１１の下端に到達すると、気液分離管１１内を浮上する。この気液分離管１１の上端面には、気液分離管１１内と連通する開口である排気口１１ａが設けられており、かかる排出口１１ａから気液分離管１１内へ侵入した気泡Ｂを大気中へ放出することができる。
【００１６】気液分離管１１は、気泡管路６内を流動する気泡Ｂを、水中ポンプ７の吸込口７ａへ流入する前に気泡管路６内の液体Ｗから分離して排出口１１ａから大気中へ放出するので、気泡管路６内を流動した気泡Ｂが水中ポンプ７へ流入することを防止することができる。従って、気液分離管１１によって、水中ポンプ７への気泡Ｂが流入が防止されるので、かかる気泡Ｂによる水中ポンプ７の吸引力の低下や、水中ポンプ７の損傷を抑制することができる。
【００１７】次に、観賞用水槽システム１の動作について説明する。まず、エアポンプ５および水中ポンプ７が稼動される。エアポンプ５によって、給気パイプ４へ圧縮空気が供給されると、圧縮空気が給気パイプ４を経て気泡ノズル３へ供給される。気泡ノズル３へ到達した圧縮空気は、気泡ノズル３の微小孔３ａから水槽２内の液体Ｗ中へ放出され、放出された圧縮空気は多数の気泡Ｂとなり、浮上経路９に沿って水槽２内を上方へ浮上する。
【００１８】一方、水中ポンプ７によって、気泡管路６内の液体Ｗが吸引されると、その吸引により気泡管路６内に取水口８から水中ポンプ７の吸込口７ａへ向けた流れが生成される。この流れに伴って、水槽２内の液体Ｗは、取水口８から気泡管路６の垂直管路６ａ内へ流入し、垂直管路６ａ内を流動した後に、水平管路６ｂ内を流動して、水中ポンプ７の吸込口７ａへ吸引される。吸引された液体Ｗは、フィルタ７ｃにより汚濁物質が除去されてろ過された後に、水中ポンプ７の吐出口７ｂから水槽２内へ還流される。
【００１９】ところで、気泡ノズル３から放出された気泡Ｂは、浮上経路９に沿って水槽２の液体Ｗ中を浮上し、気泡管路６に設けられた取水口８の近傍へ到達すると、その一部が取水口８へ液体Ｗの流れに伴って、取水口８から気泡管路６の垂直管路６ａへ誘引される。一方、取水口８を通り過ぎた気泡Ｂの一部は、気泡収集部材１０の案内面１０ａに沿って、取水口８の周囲に収集され、この収集された気泡Ｂが取水口８へ向かう液体Ｗの流れに伴って、取水口８から気泡管路６の垂直管路６ａ内へ誘引される。尚、気泡収集部材１０により収集されなかった残りの気泡Ｂは、液体Ｗ中を更に浮上して、大気中へ放出される。
【００２０】気泡管路６の垂直管路６ａ内へ誘引された気泡Ｂは、水中ポンプ７による吸引により液体Ｗと共に垂直管路６ａ内を下方へ向けて流動した後に、水平管路６ｂ内を水中ポンプ７へ向けて流動する。気泡管路６は、透明材料で形成された管状体であるので、かかる気泡管路６内での気泡Ｂの流動が観賞者により水槽２の壁材２ａ越しに観賞される。気泡管路６内を流動した気泡Ｂは、気液分離管１１へ到達すると、気液分離管１１内を経て排出口１１ａから大気中へ排出され、気泡管路６内を流動する液体Ｗから分離される。
【００２１】以上説明したように、本実施例の観賞用水槽システム１によれば、気泡Ｂが液体Ｗと共に流動する気泡管路６は透明材料で形成されているので、水槽２を外部から観賞する者が気泡管路６の存在に気付きにくくされている。しかも、かかる気泡管路６は、気泡ノズル３から放出された気泡Ｂの浮上経路９（図１中の２点鎖線の矢印）とは異なる方向へ延設されているので、かかる気泡管路６内で気泡Ｂを液体Ｗと共に流動させることにより、浮上経路９とは異なる方向へ流動させて、かかる気泡Ｂがあたかも水槽２内の液体Ｗ中を自由に浮遊しているかの様に見せることができる。
【００２２】このように気泡Ｂを気泡管路６内で流動させることにより、通常、水槽２内の液体Ｗ中を浮上する気泡Ｂを、観賞者の予想に反した方向へ流動させることができる。よって、かかる気泡Ｂの意外な流動により、水槽２の壁材２ａ越しに水槽２内を観賞する者を楽しませることができ、水槽２内を気泡Ｂの意外な流動により装飾することができる。しかも、かかる水槽２内をライトアップすれば、気泡Ｂで反射する光により水槽２内を更に装飾して、観賞者の興趣を引くことができるのである。
【００２３】しかも、気泡ノズル３から放出された気泡Ｂは、水槽２内の液体Ｗ中を浮上経路９に沿って浮上した後に取水口８から気泡管路６内へ吸引されるので、かかる気泡Ｂが水槽２内の液体Ｗ中を浮上する間に液体Ｗ中へ酸素を供給することができるのである。
【００２４】次に、図２から図８を参照して、上述した観賞用水槽システムの変形例について説明する。以下、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。図２（ａ）は、第２実施例の観賞用水槽システム２０の部分的な縦断面図であり、図２（ｂ）は、第３実施例の観賞用水槽システム３０の部分的な縦断面図であり、図中では、気泡管路６へ向けた液体Ｗ及び気泡Ｂの流れを点線の矢印で、気泡ノズル３から放出された気泡Ｂが浮力により浮上する流れを２点鎖線の矢印で、図示している。第２及び第３実施例の観賞用水槽システム２０，３０は、第１実施例の観賞用水槽システム１に対して、気泡ノズル３及び取水口８との位置関係を変更したものである。
【００２５】図２（ａ）に示すように、第２実施例の観賞用水槽システム２０によれば、気泡Ｂを放出する気泡ノズル３の下方には気泡管路６に開口形成された取水口８が気泡ノズル３と所定の間隔を隔てつつ近接して設けられており、気泡管路６は、気泡ノズル３の反配設側（図２（ａ）下側）である下方へ向けて直線状に延設されている。一方、図２（ｂ）に示すように、第３実施例の観賞用水槽システム３０は、気泡ノズル３の右方には、その気泡ノズル３と所定の間隔を隔てつつ近接して、気泡管路６に開口形成された取水口８が設けられており、気泡管路６は、気泡ノズル３の反配設側（図２（ｂ）右側）である水平に直線状に延設されている。
【００２６】このように第２実施例の観賞用水槽システム２０及び第３実施例の観賞用水槽システム３０によれば、気泡ノズル３から放出されたばかりの多数の気泡Ｂを取水口８から気泡管路６内へ吸引して、気泡管路６内を下方や水平方向へ向けて流動させることができる。即ち、気泡ノズル３から放出され液体Ｗ中を更に上方へ浮上するはずの気泡Ｂを、観賞者の予想に反して、気泡ノズル３から放出された後に下方や水平方向へ向けて流動させることができる。よって、かかる気泡Ｂの意外な流動により、水槽２の壁材２ａ越しに水槽２内を観賞する者を楽しませることができる。
【００２７】図３は、第４実施例の観賞用水槽システムに用いられる気泡管路４１を部分的に拡大視した縦断面図であり、図中では、気泡管路４１へ向けた液体Ｗ及び気泡Ｂの流れを点線の矢印で図示している。第４実施例の気泡管路４１は、第１実施例の気泡管路６に対して、取水口を設ける箇所を変更したものである。図３に示すように、気泡管路４１は、その垂直管路６ａの上端面が閉塞されると共に、その垂直管路６ａの上端外周面に垂直管路６ａ内へ連通する取水口４２が複数穿設されている。よって、複数の取水口４２から液体Ｗ中を浮上する気泡Ｂを気泡管路４１内へ誘引することができる。
【００２８】図４は、第５実施例の観賞用水槽システム５０における気泡管路６内を流動する液体Ｗから気泡Ｂを分離するための気液分離器５１の外観斜視図である。第５実施例の観賞用水槽システム５０は、第１実施例の観賞用水槽システム１に対して、気液分離管１１に代替して、気液分離器５１により気泡管路６内の液体Ｗから気泡Ｂを分離するものである。以下、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付し、その説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。尚、図４では、気泡管路６の一部を図示している。
【００２９】図４に示すように、気液分離器５１は、透明樹脂や透明ガラス等の透明材料で平板状に形成された６枚の底板５１ａ、側壁板５１ｂ～５１ｅ及び天板５１ｆにより中空箱状体に形成されており、その気液分離器５１の内部には各板５１ａ～５１ｆにより閉塞された内空間が設けられている。底板５１ａは長方形状に形成されており、その底板５１ａの１つの短辺には側壁板５１ｂが、底板５１ａの１つの長辺には側壁板５１ｃが、底板５１ａのもう１つの短辺には側壁板５１ｄが、底板５１ａのもう１つの長辺には側壁板５１ｅが、それぞれ立設されている。側壁板５１ｂ，５１ｄは略合同な台形状に形成され、側壁板５１ｃ，５１ｅは長方形状に形成されている。
【００３０】また、側壁板５１ｂには気泡管路６の水平管路６ｂの端部が接続されており、その水平管路６ｂは気液分離器５１の内空間と連通されている。更に、側壁板５１ｄには気液分離器５１の内空間と連通する導管５２の一端が接続される一方、導管５２の他端は水中ポンプ７の吸込口７ａと接続されている。導管５２は、気液分離器５１と水中ポンプ７とを接続するための管状体であり、気泡管路６と同様に透明材料で形成されている。
【００３１】天板５１ｆは、側壁板５１ｅから側壁板５１ｃへ向けて上昇傾斜されており、このため、天板５１ｆの下面で形成された気液分離器５１の内空間の天井面も側壁板５１ｅから側壁板５１ｃへ向けて上昇傾斜されている。更に、天板５１ｆの側壁板５１ｃ側の縁部には、気液分離器５１の内空間と連通する複数の排出孔５１ｈが穿設されている。また、気液分離器５１の内空間は、気泡管路６の水平管路６ｂ内を流動する液体Ｗの流動方向（図４中の矢印Ｘ）と直交する断面積Ａ１が、気泡管路６及び導管５２の断面積Ａ２，Ａ３に比べて大きくされており、気泡管路６の水平管路６ｂから気液分離器５１の内空間へ流入した液体Ｗの流速が大幅に減速するように形成されている。
【００３２】第５実施例の観賞用水槽システム５０によれば、気泡管路６を流動する液体Ｗ及び気泡Ｂの混合流が気液分離器５１へ到達すると、その液体Ｗ及び気泡Ｂの混合流は、側壁板５１ｂ側から気液分離器５１の内空間へ流入して減速される。気液分離器５１の内空間へ流入した液体Ｗが減速されると、液体Ｗ中に混入した気泡Ｂは、気液分離器５１の内空間に充満する液体Ｗ中を天板５１ｆへ向けて浮上し、その天板５１ｆの下面、即ち、気液分離器５１の内空間の天井面に沿って側壁板５１ｃ側へ案内される。
【００３３】この案内により、気泡Ｂは排出孔５１ｈの下方へ到達し、その排出孔５１ｈから気液分離器５１の外へ排出される。この結果、気液分離器５１の内空間へ流入した液体Ｗから気泡Ｂを分離することができるのである。気泡Ｂが分離された後、気液分離器５１の内空間の液体Ｗは、水中ポンプ７の吸引によって、気液分離器５１の内空間を側壁板５１ｂ側から側壁板５１ｄ側へ徐々に流動し、導管５２内へ流速を増して流入し、水中ポンプ７の吸込口７ａへ吸引される。
【００３４】よって、水中ポンプ７へ流入する液体Ｗに気泡Ｂが混入することを抑制して、かかる気泡Ｂによる水中ポンプ７の吸引力の低下や、水中ポンプ７の損傷を抑制することができる。しかも、排出孔５１ｈから排出される気泡Ｂが水槽２の液体Ｗ中を浮上することにより、水槽２内を装飾することもできる。
【００３５】図５は、第６実施例の観賞用水槽システム６０における気泡管路６内を流動する液体Ｗから気泡Ｂを分離するための気液分離器６１の外観斜視図である。第６実施例の観賞用水槽システム６０は、第５実施例の観賞用水槽システム５０における気液分離器５１の形状を変更したものである。以下、第１および第５実施例と同一の部分には同一の符号を付し、その説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。尚、図５では、気泡管路６の一部を図示している。
【００３６】図５に示すように、気液分離器６１は、透明樹脂や透明ガラス等の透明材料の板状体で６面が閉塞された中空直方体に形成されており、その内部には閉塞された内空間が設けられている。気液分離器６１の内空間の横幅Ｌ、高さＨ及び奥行きＤは、横幅Ｌが最も長くされており、その横幅Ｌに対して、高さＨ、奥行きＤの順に短くされている（Ｌ＞Ｈ＞Ｄ）。
【００３７】気液分離器６１は、その横幅Ｌ方向の一端面に気泡管路６の水平管路６ｂの端部が接続されており、横幅Ｗ方向の他端面に導管５２の一端が接続されている。水平管路６ｂ及び導管５２は気液分離器６１の内空間とそれぞれ連通されており、導管５２の他端は水中ポンプ７の吸込口７ａと接続されている。導管５２は、気液分離器６１と水中ポンプ７とを接続するための管状体であり、気泡管路６と同様に透明材料で形成されている。
【００３８】また、気液分離器６１の上端面には、気液分離器６１の内空間と連通する複数の排出孔６１ａが穿設されている。また、気液分離器６１の内空間は、気泡管路６の水平管路６ｂ内を流動する液体Ｗの流動方向（図５中の矢印Ｘ）、即ち、横幅Ｌ方向と直交する断面積Ａ４が、気泡管路６及び導管５２の断面積Ａ２，Ａ３に比べて大きくされており、気泡管路６の水平管路６ｂから気液分離器６１の内空間へ流入した液体Ｗの流速が大幅に減速するように形成されている。
【００３９】第６実施例の観賞用水槽システム６０によれば、気泡管路６を流動する液体Ｗ及び気泡Ｂの混合流が気液分離器６１へ到達すると、その液体Ｗ及び気泡Ｂの混合流は、気液分離器６１の内空間へ流入して減速される。気液分離器６１の内空間へ流入した液体Ｗが減速されると、液体Ｗ中に混入した気泡Ｂは、気液分離器６１の内空間に充満する液体Ｗ中を浮上し、排出孔６１ａから気液分離器６１の外へ排出される。この結果、気液分離器６１の内空間へ流入した液体Ｗから気泡Ｂを分離することができるのである。
【００４０】図６は、第７実施例の観賞用水槽システム７０における気泡管路６内を流動する液体Ｗから気泡Ｂを分離するための気液分離器の縦断面図であり、図中では気泡Ｂ及び液体Ｗの流れを点線の矢印で図示している。第７実施例の観賞用水槽システム７０は、第６実施例の観賞用水槽システム６０における気液分離器６１に対して、気液分離器６１の内空間内に５枚の仕切板７１～７５を設けたものである。以下、第６実施例と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【００４１】５枚の仕切板７１～７５は気液分離器６１の内空間の長手方向（図６の左右方向）に略等間隔で設けられている。各仕切板７１～７５の一端は気液分離器６１の内空間の内壁面にそれぞれ当着されており、各仕切板７１～７５の他端側にはその厚さ方向に貫通する開口部７１ａ～７５ａがそれぞれ穿設されている。ここで、開口部７１ａ，７３ａ，７５ａは分離空間７２の上壁面側に設けられる一方、開口部７２ａ，７４ａは気液分離器６１の内空間の下壁面側に設けられている。この結果、気液分離器６１の内空間には、これらの仕切板７１～７５及び開口部７１ａ～７５ａによってジグザグ状の流路が形成されている。
【００４２】尚、上述した第５から第７実施例では、気液分離器５１，６１を水槽２内に設置したが（図４から図６参照）、かかる気液分離器５１，６１は、必ずしも水槽２内の液体Ｗ中に設置する必要はなく、水槽２の外部における大気中に設置しても良い。また、水槽２の外部において気泡管路６内の液体Ｗから気泡Ｂを分離する場合、必ずしも上述した気液分離器５１，６１を用いる必要はなく、例えば、図７に示す貯留タンク８１を用いても良い。
【００４３】図７は、第８実施例の観賞用水槽システム８０の部分的な縦断面図であり、図中では、貯留タンク８１へ流入する液体Ｗ及び気泡Ｂの流れを点線の矢印で、貯留タンク８１及びポンプ８４から流出する液体Ｗの流れを実線の矢印で、図示している。第８実施例の観賞用水槽システム８０は、第５実施例の観賞用水槽システム５０における気液分離器５１（図４参照）に代替して、貯留タンク８１により気泡管路６内の液体Ｗから気泡Ｂを分離するものである。以下、第５実施例と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００４４】図７に示すように、貯留タンク８１は、水槽２の外部に設置されており、導管８２を介して気泡管路６の水平管路６ｂと接続されている。この貯留タンク８１は、上面が開放された直方体状の容器体であり、その内部には液体Ｗが貯留されている。また、貯留タンク８１は、導管８３を介して水槽２の外部に設置されるポンプ８４の吸込口８４ａに接続されており、このポンプ８４の吐出口８４ｂには水槽２へ液体Ｗを還流させる還流パイプ８５が接続されている。
【００４５】この第８実施例の観賞用水槽システム８０によれば、ポンプ８４の吸引に伴って、気泡管路６を流動する液体Ｗ及び気泡Ｂの混合流が貯留タンク８１へ流入して減速される。貯留タンク８１へ流入した液体Ｗが減速されると、液体Ｗ中に混入した気泡Ｂは、貯留タンク８１内に貯留される液体Ｗ中を浮上して、貯留タンク８１の上面の開放部分から大気中へ放出される。この結果、貯留タンク８１へ流入した液体Ｗから気泡Ｂを分離することができる。
【００４６】気泡Ｂが分離された後、貯留タンク８１内の液体Ｗは、ポンプ８４の吸引によって導管８３内へ流速を増して流入し、その導管８３を介してポンプ８４の吸込口８４ａへ吸引される。よって、水中ポンプ７へ流入する液体Ｗに気泡Ｂが混入することを抑制して、かかる気泡Ｂによる水中ポンプ７の吸引力の低下や、水中ポンプ７の損傷を抑制することができる。その後、ポンプ８４へ流入した液体Ｗは、吐出口８４ｂから還流パイプ８５を経て水槽２へ還流されるのである。
【００４７】図８は、第９実施例の観賞用水槽システム９０における気泡管路６内を流動する液体Ｗから気泡Ｂを分離するための気液分離管９１の外観斜視図であり、図中では、気泡管路６内における液体Ｗ及び気泡Ｂの流れを点線の矢印で図示している。尚、図８では、気泡管路６の一部を図示している。
【００４８】第９実施例の観賞用水槽システム９０は、第１実施例の観賞用水槽システム１における気液分離管１１の形態を変更したものである。図８に示すように、気液分離管９１は、透明樹脂や透明ガラス等の透明材料で直線状の中空円柱体に形成されており、その下端が水平管路６ｂの外周上面に接続されて水平管路６ｂ内に連通している。
【００４９】気液分離管９１の上端は液体Ｗ中に沈設されており、その気液分離管９１の上端面には、気液分離管９１内に連通する多数の排出孔９１ａが穿設されている。このように第９実施例の観賞用水槽システム９０によれば、気泡管路６の水平管路６ｂを流動する液体Ｗ及び気泡Ｂの混合流は、気液分離管９１の下端に到達すると、気液分離管９１内を浮上して、多数の排出孔９１ａから気液分離管９１の外へ排出される。この結果、気泡管路６内で流動する液体Ｗから気泡Ｂを分離することができる。
【００５０】尚、上記の気液分離管９１の数は、必ずしも１つに限られるものではなく、例えば、気泡管路６に複数の気液分離管９１を設けても良い。また、第９実施例では、気液分離管９１の形状を中空円柱体としたが、かかる気液分離管の形状は必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、中空な直方体などの形状であっても良い。
【００５１】以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００５２】例えば、第１実施例では、水槽２の壁材２ａ、気泡管路６及び気液分離管１１の各部材を透明材料でそれぞれ形成したが、これらの各部材２ａ，６，１１の材料は必ずしも透明材料である必要はなく、光を透過可能な材料（光透過性材料）であれば、例えば、半透明の樹脂や半透明のガラスなどの半透明材料であっても良い。即ち、水槽２内を観賞する観賞者が、水槽２内を浮上経路９に沿って浮上する気泡Ｂや、気泡管路６内や気液分離管１１内を流動する気泡Ｂを、水槽２の外部から観賞することができれば良い。
【００５３】また、観賞用水槽システム１の水槽２内で水棲生物を飼育する必要は必ずしもなく、観賞用水槽システム１を単にインテリアの一部として室内等の設置場所に設置して観賞しても良い。更に、水中ポンプ７内に内装されるフィルタ７ｃの材質は、必ずしも多孔質の繊維体に限られるものではなく、例えば、多数の微小孔を有する多孔質セラミックス材であっても良い。また、水中ポンプ７内にフィルタ７ｃを内装する必要は必ずしもなく、例えば、水中ポンプ７の吐出口７ｂをろ過装置に接続し、液体Ｗをろ過装置で浄化した後に、水槽２へ還流させても良い。
【００５４】第１実施例では、取水口８の周囲に気泡Ｂを収集するため、取水口８の上方に気泡収集部材１０を配設したが、かかる気泡収集部材１０は必ずしも取水口８の上方に配設する必要はなく、水中ポンプ７による気泡管路６内の液体Ｗの吸引力が、水槽２の液体Ｗ中を浮遊する気泡Ｂを取水口８の近傍へ誘引するのに充分な大きさであれば、気泡収集部材１０がなくても良い。
【００５５】本実施例では、本発明の吸引装置としての水中ポンプ７やポンプ８４への気泡Ｂの流入を抑制するため、気液分離管１１，９１や気液分離器５１，７１、又は、貯留タンク８１を用いたが、吸引装置への気泡の流入を抑制する手段は必ずしもこれに限られるものではない。例えば、ポンプの吐出口に液体から気泡を分離する気液分離室を設けて、かかる気液分離室により液体から気泡を分離して、液体のみを加圧室に還流して自吸を行う自吸式ポンプを用いて、気泡管路内の液体Ｗを吸引しても良い。
【００５６】また、本実施例では、気泡管路６の形状を側面視略Ｌ字状に形成したが、かかる気泡管路の形状は必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、気泡管路を螺旋状に延設したり、気泡管路を水槽内に網の目状に延設しても良い。即ち、気泡管路により構成される気泡Ｂの流動経路を多種多様な形態に形成することによって、水槽内の装飾性や視覚効果をより向上することができる。
【００５７】
【発明の効果】本発明の水槽装飾システムによれば、水槽内に線状に延設される気泡管路は、その気泡管路内の液体が吸引装置により吸引されることによって、放出部材から放出された気泡を、水槽内の液体と共に取水口から吸引して、その気泡管路内を流動させることができる。よって、例えば、気泡管路を、液体中を浮上する気泡の経路と異なる方向へ延設すれば、気泡管路内を流動する気泡があたかも液体中を自由に浮遊しているかの様に見せることができる。このように気泡を気泡管路内に流動させることにより、通常、水槽内の液中を浮上する気泡を、観賞する者の予想に反した方向へ流動させることができる。よって、かかる気泡の意外な流動により、水槽の壁材越しに水槽内を観賞する者を楽しませることができ、水槽内を気泡の意外な流動により装飾することができるという効果がある。

【出願人】	【識別番号】５９８０９５２１５【氏名又は名称】中島義勝
【出願日】	平成１３年４月２日（２００１．４．２）
【代理人】	【識別番号】１０００８８１３３【弁理士】【氏名又は名称】宮田正道
【公開番号】	特開２００２－２９１３７１（Ｐ２００２－２９１３７１Ａ）
【公開日】	平成１４年１０月８日（２００２．１０．８）
【出願番号】	特願２００１－１０３０８５（Ｐ２００１－１０３０８５）