支持枠付き支柱及びこれを備えた植木鉢

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【発明の名称】	支持枠付き支柱及びこれを備えた植木鉢
【発明者】	【氏名】実方みどり【氏名】桑原満
【要約】	【課題】支持枠を付けたままで上下に折り畳み可能な支柱を備えた植物用鉢を更に発展させ、支持枠を付けたままで支柱を折り畳んだときの横幅寸法を一層小さくすることのできる支持枠付き支柱及び植木鉢を提供する。【解決手段】支持枠１０４は４つのコーナ部材１０６と４つの支持枠エレメント１０７とで構成されている。支持枠エレメント１０７は、その両端部がピボット軸１１１を中心として可動であり、隣接する２本の支柱１０３、１０３が形成する平面と実質的に平行な平面上で回動する。４本の支柱１０３は支持枠１０４を付けたままで束ねることができる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】植物を育成するための鉢と、該鉢に設けられる複数の支柱と、隣接する支柱間に架設される複数の支持枠エレメントとを有し、前記複数の支持枠エレメントの各支持枠エレメントの両端が、各端に対応する支柱に関して回動可能に取り付けられて、前記複数の支柱を前記支持枠エレメントと一緒に束ねることができることを特徴とする支持枠付き植木鉢。
【請求項２】植物を育成するための鉢と、該鉢に設けられる複数の支柱と、隣接する支柱間に架設される複数の支持枠エレメントを含み且つ該複数の支持枠エレメントが前記複数の支持枠を横断する水平面上で連続してなる支持枠とを有し、前記複数の支持枠エレメントの各端が屈曲することにより、前記複数の支柱を前記支持枠エレメントと一緒に束ねることができることを特徴とする支持枠付き植木鉢。
【請求項３】植木鉢に設けられる複数の支柱と、該複数の支柱の任意の異なる高さレベルに設けられる複数の支持枠とを有し、該複数の支持枠の各々が、前記支柱に脱着可能に固定されるコーナ部材と、隣接する支柱間に延びる支持枠エレメントとで構成され、該支持枠エレメントの各端が前記コーナ部材に対して可動であり、前記複数の支柱を前記支持枠を付けたままで束ねることができることを特徴とする支持枠付き支柱。
【請求項４】前記コーナ部材と前記支持枠エレメントとを含む前記支持枠が一体成形品であることを特徴とする請求項３に記載の支持枠付き支柱。
【請求項５】前記コーナ部材と前記支持枠エレメントとが個々に独立した部品からなることを特徴とする請求項３に記載の支持枠付き支柱。
【請求項６】前記植木鉢が教材用植木鉢であることを特徴とする請求項１又は２に記載の植木鉢。
【請求項７】請求項６に記載の教材用植木鉢と、培養土と、植物の種とを含む教材用植木鉢セット。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明が属する技術分野】本発明は支持枠付き支柱及びこれを備えた植木鉢に関する。本発明に従う植木鉢は家庭用に適しているが、好適には、低学年の児童が朝顔などの発芽及び成長を観察するために使用する教材用植木鉢に適用される。
【０００２】
【従来の技術】小学生の教育の一環として、植物の生育観察があり、これに適した植物として、典型的には、朝顔が選択される。学童は、自分の植木鉢に自らの手で植えた種が発芽し、その生長過程で、蔓を支柱に巻き付け、そして、大きな花を咲かせ後で数多くの種を付ける、という朝顔の一連の生育過程を身近で観察することができ、また、適度に水を与えることで植物が元気に成長すること知ることができる。
【０００３】この用途に適した植木鉢は「教材用植木鉢」として市販されている。教育用植木鉢は、鉢（フラワーポット）の他に、オプションとして、支柱、支持枠、フラワーポットの下に敷く受け皿を含む。
【０００４】教材用植木鉢の典型的な例としては、フラワーポットの上端開口に、外側に広がる周囲フランジを含み、この周囲フランジに、４本の支柱を抜き差し可能に受け入れる縦孔が形成されている。また、支持枠は、ほぼ矩形の輪郭を備えたリジッドな一体成型品からなり、一般的に、４本の支柱の下部分、中間部分、上端部分に着脱可能に取り付けられる。
【０００５】このような教材用植木鉢によれば、発芽した朝顔は支柱及び支持枠を伝いながら縦及び横方向に蔓を伸ばすことができ、また、支持枠によって支柱の倒れを防止することができる。
【０００６】教材用植木鉢の他の例としては、４本の支柱を螺旋状の支持枠で固定するようにしたものが知られている。また、別の例としては、各支持枠を４つの個々独立したエレメントで構成し、各支持枠エレメントの両端を、隣接する２本の断面円形の支柱にスナップ嵌めすることにより、４本の支柱に支持枠を取り付けた状態で、一対の支柱に対して他の対の支柱が横方向に移動することで、支持枠付き支柱を折り畳むことのできる教材用植木鉢が知られており、この種の教材用植木鉢は、培養土及び植物の種と一緒にセット品として販売される。
【０００７】また、本件出願人にかかる実用新案登録第３０６５９１８号（実用新案登録願第１１－００５４１２号）や実用新案登録第３０７０９９４号（実用新案登録願第２０００－０００６８７号）に見られるように、ほぼ矩形輪郭の支持枠の各辺を構成する４つの支持枠エレメントの端同士を揺動可能に連結して、一対の支柱が他の対の支柱に対して縦方向に移動することで、支持枠を付けたままで支柱を折り畳むことのできる教材用植木鉢が知られている。
【０００８】支持枠を付けたままで上下に折り畳み可能な支柱は、これをフラワーポットに組み付けるときに、先ず、一対の支柱をフラワーポットの孔に挿入し、次いで、他方の対の支柱を引き寄せることで４本の支柱を簡単に展開させることができ、また、支持枠によって他方の支柱をフラワーポットの孔まで案内することができ、これにより他方の支柱をフラワーポットに固定する作業が簡単になるという利点を有する。また、この支柱は、支持枠を付けたままでも、これを折り畳むことで、扁平な且つ比較的横幅の小さな寸法になることから、収納や搬送の際にも都合が良いなどの多くの利点を備えている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、支持枠を付けたままで上下に折り畳み可能な支柱を備えた植物用鉢を更に発展させ、支持枠を付けたままで支柱を折り畳んだときの横幅寸法を一層小さくすることのできる支持枠付き支柱及び植木鉢を提供することにある。本発明の他の目的は、植木鉢から取り外した支柱を支持枠を付けたままで幅方向の寸法が小さくなるように折り畳むことのできる支持枠付き支柱を備えた植木鉢を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明は、支持枠を付けた複数本の支柱を支持枠と一緒に束ねることができるようにしたことを特徴とする。
【００１１】具体的には、上記の課題は、本発明の一つの観点によれば、植物を育成するための鉢と、該鉢に設けられる複数の支柱と、隣接する支柱間に架設される複数の支持枠エレメントとを有し、前記複数の支持枠エレメントの各支持枠エレメントの両端が、各端に対応する支柱に関して回動可能に取り付けられて、前記複数の支柱を前記支持枠エレメントと一緒に束ねることができることを特徴とする支持枠付き植木鉢を提供することにより達成される。
【００１２】上記の課題は、本発明の他の観点によれば、植物を育成するための鉢と、該鉢に設けられる複数の支柱と、隣接する支柱間に架設される複数の支持枠エレメントを含み且つ該複数の支持枠エレメントが前記複数の支持枠を横断する水平面上で連続してなる支持枠とを有し、前記複数の支持枠エレメントの各端が屈曲することにより、前記複数の支柱を前記支持枠エレメントと一緒に束ねることができることを特徴とする支持枠付き植木鉢を提供することにより達成される。
【００１３】上記の課題は、本発明の別の観点によれば、植木鉢に設けられる複数の支柱と、該複数の支柱の任意の異なる高さレベルに設けられる複数の支持枠とを有し、該複数の支持枠の各々が、前記支柱に脱着可能に固定されるコーナ部材と、隣接する支柱間に延びる支持枠エレメントとで構成され、該支持枠エレメントの各端が前記コーナ部材に対して可動であり、前記複数の支柱を前記支持枠を付けたままで束ねることができることを特徴とする支持枠付き支柱を提供することにより達成される。
【００１４】
【発明の実施の形態】本発明の好ましい実施例の形態の具体的な構造を説明する前に、これら実施例で採用した機構の原理を図１～図５に基づいて説明する。図１～図５において、参照符号１、２は支柱を示し、また、参照符号３は支持枠エレメントを示す。
【００１５】図１は、例えば支柱１、２に横又は水平のピンを設け、この水平ピンに対して、隣接する支柱１、２の間に延びる支持枠エレメント３の端を回動可能に取り付けたような場合を模式的に示している。各支柱１、２に対する支持枠エレメント３のピボット点を参照符号４で示してある。これによれば、一方の支柱１と他方の支柱２は互いに相対的に上方動又は下方動しながら離反接近することができる（図１のＢ参照）。上記の水平ピンは、支柱１に一体に形成してもよく、また、支柱１に着脱可能な部材に水平ピンを形成するようにしてもよい。
【００１６】図２は、例えば、４つの支持枠エレメント５を備えたほぼ矩形の輪郭の支持枠を支柱１、２に着脱自在に取り付けたような場合を模式的に示している。隣接する支柱１、２に亘って延びる支持枠エレメント５は、長手方向に離間した２つの箇所６、７で上方向及び／又は下方向に屈曲可能である。この図２に示す例によっても、一方の支柱１と他方の支柱２は互いに相対的に上方動又は下方動しながら離反接近することができる（図２のＢ参照）。上記の２の屈曲箇所７、７は、ヒンジ又はピボット機構で構成することができる。前記ヒンジは、プラスチック製支持枠の成形時に一体に形成するのがコスト面で有利であるが、独立したヒンジ部材を用意し、このヒンジ部材又はピボット部材に対して支持枠エレメントを取り付けることで支持枠を作るようにしてもよい。
【００１７】図３は、図１に関連した図であり、この図３に示す例では、支持枠エレメント３の長手方向中間部分に追加の屈曲可能な箇所８を設けた場合を模式的に示している。これによれば、支持枠エレメント３は、その両端のピボット点４で揺動し且つ屈曲箇所８で折れ曲がることで、一方の支柱１と他方の支柱２が互いに相対的に上方動又は下方動することなく離反接近して、支持枠エレメント３と一緒に支柱１、２を束ねることができ、或いは、展開することができる（図３のＢ参照）。屈曲箇所８は、ヒンジ又はピボット機構で構成することができ、ヒンジはプラスチック製支持枠の成形時に一体に形成するのがコスト面で有利である。
【００１８】図４は、図２に関連した図であり、この図４に示す例では、隣接する支柱１、２に亘って延びる支持枠エレメント５の長手方向に離間した２つの箇所６、７に加えて、支持枠エレメント５の中間部分に、追加の屈曲可能な箇所９を設けた場合を模式的に示している。これによれば、支柱１、２に亘って延びる支持枠エレメント５は、長手方向に離間した２つの箇所６、７で上方向及び／又は下方向に屈曲可能であると共にその中間の追加の屈曲箇所９で折れ曲がることができる。これにより、一方の支柱１と他方の支柱２が互いに相対的に上方動又は下方動することなく離反接近して（図４のＢ参照）、支持枠エレメント５と一緒に支柱１、２を束ねることができる。屈曲箇所８は、ヒンジ又はピボット機構で構成することができ、ヒンジは、プラスチック製支持枠の成形時に一体に形成するのがコスト面で有利である。
【００１９】図１～図４で説明した支持枠エレメント３又は５を総称して参照符号Ｆで表し、また、支柱１、２を総称して参照符号Ｐで表すと、図５に示すように、複数本の支柱Ｐの様々な配置に関して支持枠Ｆを適用することができる。図５の（イ）は、偶数つまり４本の支柱Ｐの互いに隣接する支柱同士を連結するように支持枠Ｆを配置した例であり、同図の（ロ）は、奇数つまり５本の支柱Ｐの互いに隣接する支柱同士を互いに連結するように支持枠Ｆを配置した例であり、同図の（ハ）は、中心支柱Ｐctの回りに周囲支柱Ｐcfを配置し、中心支柱Ｐctと各周囲支柱Ｐcfと連結するように支持枠Ｆを配置した例を示す。
【００２０】図５は、本発明の実施例で採用可能な支柱の配置例を例示するものであるが、ここに例示した支柱の配置に関連して、図１～図４の機構又は構造から適当なものを採用すればよいが、例えば、図５の（ロ）のレイアウトでは、図３又は図４の中折れ式の支持枠であるのが好ましいであろう。支持枠Ｆに図１～図４の機構又は構造を採用することにより、支持枠Ｆを付けた状態で複数の支柱Ｐを支持枠Ｆと一緒に束ねることができ、また、束ねた支柱Ｐを展開することができる。
【００２１】本発明の上記の目的及び他の目的ならびに作用効果は、以下の本発明の好ましい実施例の詳しい説明から明らかになろう。
【００２２】
【実施例】図６以降の図面を参照して、本発明の好ましい実施例を詳しく説明する。
【００２３】第１実施例（図６～図１１）図６は、第１実施例の教材用植木鉢１００の全体概要を示す斜視図である。植木鉢１００は、従来から知られている植物用鉢つまりフラワーポット１０１を備えている。フラワーポット１０１は、一般的にはプラスチック成形品であるが、金属製鉢、木製鉢、瀬戸物製の鉢であってもよい。フラワーポット１０１の上端開口の周囲には、外側に延びる水平フランジ１０２が設けられ、この水平フランジ１０２の四隅には、４本の支柱１０３の下端を挿入するための孔（作図上の関係から図面に現れていない）が形成されている。水平フランジ１０２の各辺の中央部分に支柱挿入用の孔を形成するようにしてもよい。
【００２４】教材用植木鉢１００は、オプションとして、支柱１０３及び支持枠１０４を備えている。支柱１０３は、断面円形の真っ直ぐなプラスチック製中実又は中空ロッドで構成され、この中実又は中空ロッドは、全長に亘って同一の径を有する。支柱１０３には、高さレベルの異なる例えば３つの部分つまり上端、中間部、下端部に、夫々、共通の支持枠１０４が取付られている。もし、支持枠１０４の取付位置を固定したいのであれば、例えば、支柱１０３に上下に僅かに離間した一対の大径リング（図示せず）を取り付ける又は一体に成形するようにして、この一対の大径リングで支持枠１０４の上下の移動を防止するようにしてもよい。
【００２５】支持枠１０４は、図７から分かるように、平面視したときに略矩形の輪郭を備え、この支持枠１０４の４つのコーナ部分の内側には、支柱１０３の外形輪郭と相補的な形状の嵌合部１０５が形成されている。この嵌合部１０５は、支持枠１０４の外側に配置してもよい。支持枠１０４の外側に嵌合部１０５を配置したときには、４本の支柱１０３で囲まれた空間の中に支持枠１０４が配置されることになる。
【００２６】嵌合部１０５は、支持枠１０４の内方に向けて一部を切り欠いた円形リングで構成されている。支柱１０３に支持枠１０４を取り付けるには、支柱１０３の側面に嵌合部１０５の開口を臨ませて押し込むことにより嵌合部１０５を支柱１０３に脱着可能にスナップ嵌めすることができる。
【００２７】支持枠１０４は２つの部品から作られている（図８）。第１の部品は、支持枠１０４を各支柱１０３に脱着可能に固定するための固定部材又はコーナ部材１０６である。第２の部品は、隣接する支柱１０３、１０３間に架設され、これらの間に延びる細長い支持枠エレメント１０７である。支持枠１０４は、４本一組の支柱１０３に対応するために、４つのコーナ部材１０６と、４本の支持枠エレメント１０７とで構成され、４本の支柱１０３を横断する水平面上でリング状に連続している。
【００２８】コーナ部材１０６は、図８に示すように、嵌合部１０５を挟んで、その外側に第１、第２の２つの垂直面１０８、１０９を含み、第１の垂直面１０８と第２の垂直面１０９とは互いに直交する関係にある。第１の垂直面１０８と第２の垂直面１０９との交差角度は、支柱１０３の本数との関係で規定されるものであり、例えば、支柱１０３を６本で一組にしたときには、第１、第２の垂直面１０８、１０９の交差角度を１２０度に設定すればよい。
【００２９】各垂直面１０８、１０９には、夫々、各面に対して鉛直に起立した断面円形のピン１１０が形成されており、このピン１１０は、後述する支持エレメント１０７のピボット軸１１１を構成する。
【００３０】支持枠エレメント１０７は、その両端部に、上記垂直面１０８又は１０９と対面する垂直面を有し、また、貫通孔１１２を含む（図８のＣ）。支持枠エレメント１０７は、貫通孔１１２に上記ピン１１０を挿入することによって、ピボット軸１１１を中心として揺動又は回動であり、支持枠エレメント１０７はその両端が可動である。この支持枠エレメント１０７は、隣接する２本の支柱１０３、１０３が形成する平面と実質的に平行な平面上で回動する。
【００３１】支持枠エレメント１０７の両端部の間は、外方に向けて若干突出した湾曲形状を有する。この湾曲の程度は任意であるだけでなく、例えば水平面内で波形にするなど任意の形状を採用することができ、例えば支持枠エレメント１０７は直線状の形状を有していてもよい。
【００３２】図９、図１０は、フラワーポット１０１から外した後で、支持枠１０４を付けたままで４本の支柱１０３を束ねる第１の態様を説明するための図である。図９に示すように、４本の支柱１０３のうち、対角線上に対向する一組の支柱１０３Ａが相対的に上方に、他方の組の支柱１０３Ｂが相対的に下方に移動しつつ、これら４本の支柱１０３が互いに接近して、支持枠１０４と一緒に最終的に一カ所に束ねることができる（図１０）。また、逆の動作により、４本の支柱１０３は互いに離間して、図６に示すように、支持枠１０４が展開した状態になる。
【００３３】図１１は、４本の支柱１０３の別の束ね方を説明するための図である。図１１から理解できるように、４本の支柱１０３のうち、１本の支柱１０３Ｃに注目したときに、この支柱１０３Ｃに隣接する２本の支柱１０３Ｄを相対的に下方に、また、この２本の支柱１０３Ｄ間に挟まれた残る１本の支柱１０３Ｅを更に下方に移動することで、これら４本の支柱１０３が互いに接近して、支持枠１０４と一緒に最終的に一カ所に束ねることができる。また、逆の動作により、４本の支柱１０３は互いに離間して、図６に示すように、支持枠１０４が展開した状態になる。
【００３４】図１１を参照して説明した折り畳み又は結束方法を採用したときには、図１０の折り畳み方法のときに比べて、一本の支柱１０３が下方に大きく突出することになるが、例えば、この支柱１０３を比較的短尺に作り、その分、フラワーポット水平フランジ１０２の一部を隆起させて、この隆起した部分に形成した孔に短尺の支柱１０３を差し込むようにしてもよい。
【００３５】上述した支柱１０３及び支持枠１０４は、フラワーポット１０１のオプション品として販売され、ユーザである学童は、培養土及び朝顔などの種を含むフラワーポット１０１と共に支柱、支持枠１０４をセット品として入手することができる。
【００３６】図１２以降の図面は、他の実施例又は変形例を示すものである。これらの説明において、上述した第１実施例で説明した要素と同一又は類似の要素には、同一の参照符号を付すことによりその説明を省略して、各実施例又は変形例の特徴部分を説明する。
【００３７】第２実施例（図１２～図１６）図１２は、第２実施例の教材用植木鉢２００の全体概要を示す斜視図である。第２実施例の教材用植木鉢２００に含まれる支持枠２０１は、一体成形のプラスチック品である。支持枠２０１は、図１３から分かるように、平面視したときに略矩形の輪郭を備え、この支持枠２０１の４つのコーナ部分２０２の内側には、支柱１０３の外形輪郭と相補的な形状の嵌合部２０３が突設され、この嵌合部２０３は、一部を切り欠いた円形リングで構成されている。この嵌合部２０３は、支持枠２０１の外側に配置させてもよい。
【００３８】支持枠２０１は、４本一組の支柱１０３に対応して、４つのコーナ部分２０２と、隣接するコーナ部分２０２、２０２を連結する４つの支持枠エレメント２０４とで構成されている。各支持枠エレメント２０４の端とコーナ部分２０２との間には、一体成形ヒンジ２０５が設けられている。
【００３９】すなわち、各コーナ部分２０２は、第１、第２の２つの垂直壁２０６、２０６を含み（図１４）、この第１、第２の垂直壁２０６、２０６は、互いに直交する関係で配置されている。この第１、第２の垂直壁２０６、２０６の交差角度は、先の第１実施例の垂直面１０８、１０９と同様に、支柱１０３の本数との関係で規定されるものであり、例えば、支柱１０３を６本で一組にしたときには、第１、第２の垂直壁２０６、２０６の交差角度を１２０度に設定すればよい。
【００４０】支持枠エレメント２０４は、その一端と他端に、上記の第１、第２の垂直壁２０６、２０６と対向する垂直の端面２０７、２０７を備えている。これらの垂直壁２０６と垂直端面２０７とは、これらが衝合することにより支持枠エレメント２０４の一方向の屈曲又は揺動を禁止するストッパーの機能を奏する。
【００４１】支持枠エレメント２０４の揺動角度を何度で規制させるかは、上記の壁２０６、端面２０７を傾斜面で構成したりヒンジ２０５の幅寸法を変えることにより任意に決定することができる。
【００４２】図１３は、支持枠２０１を上方から見た平面図である。この図１３から理解できるように、一つの支持エレメント２０４に注目したときに、一方の端の垂直端面２０７と、これに対向するコーナ部分２０２の垂直壁２０６とは、その上端縁同士が薄肉の一体成形ヒンジ２０５Ａで連結され、反対に、他方の端の垂直端面２０７と、これに対向するコーナ部分２０２の垂直壁２０６とは、その下端縁同士が薄肉の一体成形ヒンジ２０５Ｂで連結されている。
【００４３】換言すれば、一つのコーナ部分２０２に注目したときに、その２つの垂直壁２０６、２０６は、これに対向する２つの支持枠エレメント２０４、２０４と、支持枠エレメント２０４の幅方向にいっぱいに延びる上方ヒンジ２０５Ａ又は下方ヒンジ２０５Ｂで連結されている。このヒンジ２０５の幅を大きくするほど、支持枠エレメント２０４をブレを少なくして一つの平面内で揺動させることができる。
【００４４】支持枠２０１について更に詳しく説明すると、対角線上に位置して互いに対向する２つのコーナ部分２０２Ａが上方ヒンジ２０５Ａを介して支持枠エレメント２０４と連結され、他の組の２つのコーナ部分２０２Ｂが下方ヒンジ２０５Ｂを介して支持枠エレメント２０４と連結されている（図１３）。
【００４５】これにより、支持枠２０１の４つの支持枠エレメント２０４は、対角線上に位置する一組のコーナ部分２０２Ａに関しては、このコーナ部分２０２Ａに対して上方ヒンジ２０５Ａの回動軸線２０８を中心にして上方に揺動することができ且つこれとは反対の方向（下方）への揺動が禁止される。また、他の組のコーナ部分２０２Ｂに関しては、このコーナ部分２０２Ｂに対して下方ヒンジ２０５Ｂの回動軸線２０８を中心にして下方に揺動することができ且つこれとは反対の方向（上方）への揺動が禁止される。
【００４６】第２実施例の教材用植木鉢２００によれば、フラワーポット１０１から外した後で、支持枠２０１を付けたままで４本の支柱１０３を束ねることができる。図１５は、この束ね動作を説明するための図である。同図から理解できるように、下方ヒンジ２０５Ｂを備えたコーナ部分２０２Ｂが相対的に上になり、上方ヒンジ２０５Ａを備えたコーナ部分２０２Ａが相対的に下になるように４本の支柱１０３の相対的な上下動作を伴いながら、これら支柱１０３を支持枠２０１と一緒に一カ所に束ねることができる（図１６）。また、逆の動作により、４本の支柱１０３は互いに離間して、図１２に示すように、支持枠２０１が展開した状態になる。
【００４７】上記第２実施例の教材用植木鉢２００において、支持枠２０１に形成した４つのヒンジ２０５に関し、対角線上に位置して互いに対向する一組の２つのコーナ部分２０２、例えば図１３のコーナ部分２０２Ａのうち、一方のコーナ部分の２つのヒンジについては上方ヒンジ２０５Ａで構成し、他方のコーナ部分の２つのヒンジについては下方ヒンジ２０５Ｂで構成すると共に、対角線上に位置する他の組の２つのコーナ部分２０２Ｂについては、一方のコーナ部分の２つのヒンジを下方ヒンジ２０５Ｂで構成し、他方のコーナ部分の２つのヒンジを上方ヒンジ２０５Ａで構成するようにすれば、この第２実施例の教材用植木鉢２００においても、図１１と同じように束ねることができる。
【００４８】この変形例について詳しく説明すれば、４つのコーナ部分２０２と４つの支持枠エレメント２０４との間のヒンジを、図１３の図の左上のコーナ部分の２つヒンジを下方ヒンジ２０５Ｂで構成し、次に、その右隣のコーナ部分に移って、この右上のコーナ部分では、左上のコーナ部分と対向するヒンジ（縦に延びるヒンジ軸線２０８）を上方ヒンジ２０５Ａで構成し、右下のコーナ部分と対向するヒンジ（横に延びるヒンジ軸線２０８）を下方ヒンジ２０５Ｂで構成し、次に、右下のコーナ部分に移って、この右下のコーナ部分では、右上のコーナ部分と対向するヒンジ（横に延びるヒンジ軸線２０８）を上方ヒンジ２０５Ａで構成し、左下のコーナ部分と対向するヒンジ（縦に延びるヒンジ軸線２０８）を上方ヒンジ２０５Ａで構成し、次に、左下のコーナ部分に移って、この左下のコーナ部分では、右下のコーナ部分と対向するヒンジ（縦に延びるヒンジ軸線２０８）を下方ヒンジ２０５Ｂで構成し、左上のコーナ部分と対向するヒンジ（横に延びるヒンジ軸線２０８）を上方ヒンジ２０５Ａで構成するようにすれば、支柱１０３を、図１１と同じように、支持枠２０１と一緒に束ねることができる。
【００４９】第２実施例の教材用植木鉢２００にあっては、各コーナ部分の２つのヒンジを上下に揺動可能に形成するようにしてもよい。これによれば、支柱１０３を、支持枠２０１と一緒に、図１６又は図１１のように束ねることができる。
【００５０】第３実施例（図１７）図１７は、第３実施例の教材用植木鉢に含まれる支持枠を示す。図示の支持枠は、第１実施例に含まれる支持枠１０４の変形例でもある。同図に示すように、最下段の支持枠１０４Ｌと中位段の支持枠１０４Ｍと最上段の支持枠１０４Ｕとでは、支持枠エレメント１０７の側方への張り出し量が異なっている。つまり、最下段の支持枠１０４Ｌと中位段の支持枠１０４Ｍとを比較すると、中位段の支持枠１０４Ｍの支持枠エレメント１０７の方が横方向外方への張り出し量が大きく、また、中位段の支持枠１０４Ｍと最上段の支持枠１０４Ｕとを比較すると、最上段の支持枠１０４Ｕの支持枠エレメント１０７の方が横方向外方へ大きく突出している。図１７では第１実施例に関する支持枠１０４を例に説明したが、第２実施例の支持枠２０１に対しても同様に適用することができる。
【００５１】第４実施例（図１８）図１８は、第４実施例の教材用植木鉢に含まれる支持枠４００を示す。図示の支持枠４００は、上述した第１実施例に含まれる支持枠１０４の変形例でもある。支持枠４００は、真っ直ぐに延びる支持枠エレメント４０１を含み、この支持枠エレメント４０１の両端が、コーナ部材１０６のピン１１０に回動可能に連結されている。
【００５２】支持枠エレメント４０１に関し、図１８の最下段の支持枠４００Ｌのように、同一平面に配置された４本の実質的に同じ長さの支持枠エレメント４０１を使って支持枠４００を構成してもよいが、互いに対向する比較的短い一対の支持枠エレメント４０１Ｓと他の対の比較的長い支持枠エレメントＬとで支持枠４００を構成してもよい。すなわち、比較的短い支持枠エレメント４０１Ｓは、実質的に、隣接する支柱１０３、１０３間の離間距離と同じ長さを有し、比較的長い支持枠エレメント４０１Ｌは、その両端が、隣接する支柱１０３、１０３よりも外方に突出する長さを有する。これら２対の支持枠エレメント４０１Ｓ、４０１Ｌは同一平面に配置される。
【００５３】図１８は、また、最下段の支持枠４００Ｌと、中位段の支持枠４００Ｍと、最上段の支持枠４００Ｕとで、外方への突出量を異ならせてある。すなわち、最下段の支持枠４００Ｌは、４本の上述した比較的短い支持枠エレメント４０１Ｓで構成され、中位段及び上位段の支持枠４００Ｍ、４００Ｕは、夫々、２本の比較的短い支持枠エレメント４０１Ｓと、２本の比較的長い支持枠エレメント４０１Ｌとで構成され、中位段と上位段とでは、支持枠エレメント４０１Ｌの長さ寸法が異なり、上位段４００Ｕの支持枠エレメント４０１Ｌの方が中位段４００Ｍの支持枠エレメント４０１Ｌよりも長い。
【００５４】第５実施例（図１９）図１９は、第５実施例の教材用植木鉢に含まれる支持枠５００を示す。図示の支持枠５００は、支柱１０３の上端に取り付けられた、上述した第１実施例に含まれる支持枠１０４を含んでいてもよい。第５実施例に含まれる支持枠５００は、また、先に例示した２本のピン１１０を備えたコーナ部材１０６とは異なり、１本のピン１１０を備えた単一ピン付きコーナ部材５０１を含み、このコーナ部材５０１は、先に説明した嵌合部１０５を備えている。
【００５５】また、支持枠５００は、先に第１実施例で説明した支持枠エレメント１０７を含み、この支持枠エレメント１０７の両端は、一対のコーナ部材５０１、５０１にピン１１０を中心にして回動自在に連結されている。
【００５６】単一ピン付きコーナ部材５０１を両端に取り付けた支持枠エレメント１０７からなる支持枠５００にあっては、独立して、支柱１０３の任意の箇所に固定することができ、また、支持枠５００を付けた状態のままで支柱１０３を束ねることができる（図１９のＢ）。
【００５７】嵌合部１０５を備えたコーナ部材５０１と支持枠エレメント１０７とはヒンジを介して連結してもよく、また、支持枠エレメント１０７の両端に嵌合部１０５を一体に形成し、支持枠エレメント１０７の両端部分に一体成形ヒンジを形成するようにしてもよい。
【００５８】以上、幾つかの実施例を説明したが、本発明に従う支持枠は、先の実施例で例示した形状に限定されるものではない。第１実施例の支持枠に含まれる支持枠エレメント１０７を例に説明すれば、図２０に示すように、４本のエレメント１０７で全体として円になるような円弧形状を有していてもよく、また、長円となるような形状を有していてもよく（図２１）、また、四角形（図２２）や六角形（図２３）のように多角形の輪郭を作るようにしてもよい。
【００５９】第６実施例（図２４）図２４は、第６実施例の教材用植木鉢に関するものであるが、この図２４は、変形例の支柱６００を説明する図でもある。支柱６００は、先に説明した支柱１０３の長手方向に３つに分割した第１～第３の分割支柱６０１～６０３を含む。第１～第３の分割支柱６０１～６０３は、互いに、端同士が嵌り合うことで一体化して長尺の支柱６００を作る。すなわち、最も下の第１の分割支柱６０１の上端開口に、その上の中間分割支柱つまり第２の分割支柱６０２の下端部が嵌入し、この第２の分割支柱６０２の上端開口に、その上の最上位の分割支柱つまり第３の分割支柱６０３の下端部が嵌入される。
【００６０】各分割支柱６０１～６０３の例えば上端には、夫々、先に第１から第５実施例で説明した任意の支持枠１０４などが取り付けられる。例えば各支持枠１０４と各分割支柱６０１～６０３とを一体成形するようにしてもよい。なお、図２４では、例示として第１実施例に含まれる支持枠１０４が図示されている。
【００６１】このような分割支柱からなる支柱６００にあっては、分割支柱６０１～６０３を組み付けて一本の支柱した状態で、先の第１実施例などと同様に、支持枠１０４と一緒に束ねることができるが、各分割支柱６０１、６０２、６０３を分離した状態で、各分割支柱毎に、支持枠１０４と一緒に束ねることができる。
【００６２】分割式の支柱６００にあっては、３分割でなくて、これを２分割に分割するようにしてもよい。また、テレスコピック式の伸縮可能な支柱であってもよい。テレスコピック式の支柱を作るには、例えば、第１～第３の分割支柱６０１～６０３を段階的に小径になるパイプで構成し、第１の分割支柱６０１の中に第２の分割支柱６０２を進退可能に設け、また、この第２の分割支柱６０２の中に第３の分割支柱６０３を進退可能に設ければよい。
【００６３】図２５～図２９は、コーナ部材１０６を例示として、支持枠を支柱に取り付ける機構又は構造に関する実施例又は変形例を説明するための図である。独立した部材としてのコーナ部材１０６（図７）又は支持枠と一体成形のコーナ部分２０２（図１３）は、支柱１０３に対して固定する機構として嵌合部１０５又は２０３を備えているが、図２５～図２９は、この支柱に対して固定する部分をコーナ部材１０６を例に図示したものである。したがって、図２５～図２９に図示の構造又は機構は、支持枠と一体のコーナ部分２０２に対しても適用可能であると理解すべきである。
【００６４】図２５は、コーナ部材１０６の本体内部に入り込むような形態で嵌合部１０５を形成した例を示す。図２６は、コーナ部材１０６から外部に突出した形態で嵌合部１０５を形成した例を示す。
【００６５】図２５に図示の形態で嵌合部１０５をコーナ部材１０６に設けることで、支柱と支持枠エレメントとを近接した状態で配置させることができる。他方、図２６に図示の形態で嵌合部１０５をコーナ部材１０６に設けることで、支柱と支持枠エレメントとを離した状態で配置させることができ、支持枠を支柱から外方に突出した状態にするのに有利である。
【００６６】図２７及び図２８は、コーナ部材１０６の本体内に上下に貫通する孔１５を設け、この孔１５を支柱の外形輪郭と相補的な形状に作って、この孔１５の中に支柱を貫通させることで、支柱にコーナ部材１０６を固定するものである。仮に支柱１０３が矩形断面を有していれば、図２７に示すように孔１５を矩形にすればよく、また、支柱１０３が円形断面を有していれば、図２８に示すように孔１５を円形にすればよい。
【００６７】図２９は、コーナ部材１０６を支柱１０３に固定する別の方法を提案するものである。同図から分かるように、コーナ部材１０６には、クリップ１６が設けられ、基端を軸支した一方のフィンガー１６ａの先端部分と他方のフィンガー１６ｂの先端部分とが閉じる方向にバネ（図示せず）付勢されており、この一対のフィンガー１６ａ、１６ｂで支柱を挟持することでコーナ部材１０６を支柱１０３に離脱可能に固定することができる。
【００６８】図３０～図３８は、コーナ部材１０６のピン１１０を介して支持枠を回動又は揺動自在に取り付ける様々な方法を例示するものである。
【００６９】図３０に示すようにピン１１０の先端に拡大ヘッド１１０ａを設ける一方で、支持枠エレメント１０７の端の横孔１７を段付き孔で構成して、横孔１７の大径部分１７ａで拡大ヘッド１１０ａを受けるようにすれば、支持枠エレメント１０７がピン１１０から不用意に離脱するのを防止することができる。拡大ヘッド１１０ａを備えたピン１１０に対して支持枠エレメント１０７を嵌め込むのを容易にするために、図３１に示すように、ピン１１０の先端から基端に向けて延びるスリットＳを設けるようにしてもよい。
【００７０】図３２は、支持枠エレメント１０７の両端に、長手方向外方に向けて開口する嵌合部１８を設け、コーナ部材１０６のピン１１０の側方から支持枠エレメント１０７の嵌合部１８を嵌め込むようにしてもよい。
【００７１】図３３は、図３２の構造の変形例を示すものであり、コーナ部材１０６の本体内に、上下に向けて開放した切欠き１９を形成し、この切欠き１９内にピン１１０を設けるようにしてもよい。
【００７２】また、次の図３４では、支持枠エレメント１０７の両端の両側面に、側方に向けて突出する一対のピン２０を設ける一方で、コーナ部材１０６の本体内に、上方又は下方に向けて開放した切欠き２１を形成し、この切欠き２１の両側壁にピン２０を受け入れる軸受け孔２２を形成し、この軸受け孔２２の径よりも小さな幅の溝２３を側壁の下端又は上端に開口させるようにしてある。
【００７３】支持枠エレメント１０７は、ピン２０を溝２３を通じて軸受け孔２２の中に押し入れることにより、コーナ部材１０６に取り付けることができる。また、このコーナ部材１０６によれば、切欠き２１の天井壁又は底壁が、ピン２０を中心にした支持枠エレメント１０７の一方向の動きつまり上方向又は下方向の揺動を規制するストッパーの機能を奏することになる。切欠き２１の両側壁間の間隔は、支持枠エレメント１０７の幅と実質的に同じであるのがガタ防止に効果的である。
【００７４】上述したストッパー機能に関し、例えば、図３０に仮想線で示すように、コーナ部材１０６の本体の上端縁又は下端縁から側方に張り出すようにプレートなどの突起２５を設けるようにしてもよい。
【００７５】図３５～図３８は、コーナ部材１０６に揺動自在に取り付けられた支持枠エレメント１０７を、展開時（図６、図７）にコーナ部材１０６との関係で位置決めするための機構を示すものである。
【００７６】図３５に示すように、支持枠エレメント１０７の端部内面とコーナ部材１０４の垂直面１０８、１０８とに、互いに対応する凹凸を設けるようにしてもよい。図３５の例では、垂直面１０８、１０９に半球状の突起２６が設けられ、支持枠エレメント１０７には、半球状の凹所２７が形成されているが、逆に、突起２６を支持枠エレメント１０７に設け、凹所２７をコーナ部材１０４に設けるようにしてもよい。
【００７７】支持枠を装着した支柱１０３を支持枠と一緒に展開すると、支柱１０３が所定位置まで離間して支持枠が展開し切ると、支持枠エレメント１０７の凹所２７とコーナ部材１０４の突起２６とが離脱可能に係合する。
【００７８】上述した位置決め機構に関し、図３６に示すように、ピン１１０の周面に軸線方向に延びる細長い凹所又は溝２７を設け、支持枠エレメント１０７の横孔１７の内周面に軸線方向に延びる細長い突起２６を設けることで上述した位置決め機構を構成してもよい。なお、凹所２７を横孔１７側に設け、突起２６をピン１１０側に設けてもよいことは勿論である。
【００７９】また、図３７に示すように、コーナ部材１０４に、支持枠エレメント１０７の端面と摺接する壁３０を一体に設け、この壁３０に横方向に延びる溝３１を設け、他方、支持枠エレメント１０７の端面に横方向に延びる細長い突起３２を設けることで、上述した位置決め機構を構成するようにしてもよい。
【００８０】図３８は、図３６の変形例を示すものである。図３８に示すように、ピン１１０の周面に軸線方向に延びる細長い突起２６を例えば９０度間隔で４本設け、他方、支持枠エレメント１０７の横孔１７の内周面に１８０度間隔で２本の軸線方向に延びる凹所又は溝２７を設けるようにしてもよい。この図３８に示す位置決め機構又はストッパー機構を設けることで、支持枠エレメント１０７は、折り畳んだとき及び展開したときにコーナ部材１０４に対して位置決めされ、不用意な揺動を禁止するができる。
【００８１】以上、本発明の数々の実施例や変形例を説明したが、支持枠を含む支柱を展開したときに、支持体としての剛性を向上するために、図３９に示すように、例えば互いに対向する２本の支柱１０３、１０３間に固定バー３５を着脱自在に架設するようにしてもよい。
【００８２】また、支持枠を含む支柱１０３を展開するときに助勢力を与えるために、図４０に示すように、上下に離間した支持枠エレメント１０７、１０７間又はコーナ部材１０６のピンに、例えばクロス状に配置したゴムなどの伸縮可能な要素３７を配置してもよい。これによれば、要素３７の付勢力又は助勢力によって、支持枠を含む支柱１０３が実質的に自動的に展開される。
【００８３】他の助勢機構の他の例を図４１を参照して説明する。この図４１は、第２実施例の支持枠２０１に関連したものであるが、第１実施例の支持枠１０４についても同様に適用することができる。図４１を参照して、コーナ部分２０２と支持枠エレメント２０４との間には、支持枠エレメント２０４を展開方向に付勢するゴムなどの伸縮可能な要素３８が介装されている。
【００８４】以上、本発明の実施例に関し、複数本の支柱１０３の下端部を、フラワーポット１０１の水平フランジ１０２に形成された垂直孔に嵌入することを前提として説明してきたが、特に、このような形態に限定されるものではない。例えば、図４２に仮想線で示すように、教材用植木鉢のオプションとして販売されている受け皿７００の上端開口縁に外側に突出するフランジ７０１を形成し、このフランジ７０１に孔７０２を設けて、この孔７０２に支柱１０３を挿入するようにしてもよい。この場合、フラワーポット１０１の水平フランジ１０２に縦方向（上下方向）に延びる窪みを形成して、この窪みで支柱１０３を受け入れるようにしてもよい。
【００８５】また、上述した折り畳み可能な支持枠１０４（２０１）の外形輪郭を矩形に形成し、この支持枠１０４（２０１）を支柱１０３の下端に装着すると共に、この下端の支持枠１０４をフラワーポット１０１の植物育成用空間（土壌を受け入れる空間）の内壁面と係合させることにより支柱１０３をフラワーポット１０１に立設させるようにしてもよい。
【００８６】あるいは、支柱１０３の下端を、フラワーポット１０１内の土に突き刺すことにより支柱１０３を立設させるようにしてもよいし、例えば学校の花壇にフラワーポット１０１を定置したような場合には、フラワーポット１０１の回りの土に支柱１０３を突き刺すようにしてもよい。
【００８７】また、支柱１０３を中空のパイプで構成したときに、この中空パイプの内周壁面と係合する形状の突起をフラワーポット１０１の水平フランジ１０２に形成し、この突起に支柱１０３の下端を差し込むことにより支柱１０３を立設させるようにしてもよい。このフラワーポットの突起の形状は、支柱１０３の内周壁面の全周にわたって係合する例えば円柱形状であってもよいが、例えば四角柱又は横断面十文字の形状であってもよい。
【００８８】また、フラワーポット１０１の開口周縁に引っ掛ける別部品の支柱受け具を複数用意し、この支柱受け具に各支柱１０１の下端を差し込むことで支柱１０１を立設するようにしてもよい。
【００８９】また、他の形態として、リジッドなフレーム７０５を用意し、このフレーム７０５に支柱１０３の下端部を受け入れる孔７０６を形成し、この孔７０６に支柱１０３を固定するようにしてもよい。支持枠を装着した支柱１０３を予めフレーム７０５に固定しておき、ユーザである学童は、フレーム７０５を、例えば、フラワーポット１０１の周囲溝又は段付き部７０７に嵌め込むようにしてもよい。
【００９０】フレーム７０５は、図４２に例示のように矩形の輪郭形状を有していなくとも、例えば２本の支柱１０３を固定する細長いバーやプレートで構成し、これをフラワーポット１０１の内壁と係合させるようにしてもよい。

【出願人】	【識別番号】５９８０３４５１３【氏名又は名称】株式会社東栄社
【出願日】	平成１３年５月２１日（２００１．５．２１）
【代理人】	【識別番号】１０００９８１８７【弁理士】【氏名又は名称】平井正司（外１名）
【公開番号】	特開２００２－３３５７７２（Ｐ２００２－３３５７７２Ａ）
【公開日】	平成１４年１１月２６日（２００２．１１．２６）
【出願番号】	特願２００１－１５１６３３（Ｐ２００１－１５１６３３）