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【発明の名称】 植物栽培容器及び植物栽培キット
【発明者】 【氏名】小林 孝雄

【氏名】小林 澪子

【氏名】小林 孝太郎

【氏名】小林 美奈子

【氏名】佐藤 茂

【氏名】吉岡 俊人
【要約】 【課題】運搬・輸送が楽で、コストの低減が可能な植物栽培容器及び植物栽培容器を含む植物栽培キットを提供することにより、植物栽培の普及を可能とする。

【解決手段】植物栽培容器１を折り畳み、展開又は分解された平面的な状態から立体的な容器形状へと変化可能に形成する。植物栽培容器１は防水性を有する生分解性材料が好ましい。このような植物栽培容器と、植物種子と、用土とを、扁平な包装容器に収容して植物栽培キットとする。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 折り畳み、展開又は分解された平面的な状態から立体的な容器形状へと変化可能に形成した植物栽培容器。
【請求項２】 防水性を有する請求項１に記載の植物栽培容器。
【請求項３】 生分解性材料からなる請求項２に記載の植物栽培容器。
【請求項４】 請求項１，２又は３に記載の植物栽培容器と、植物種子と、用土とを含んでなる植物栽培キット。
【請求項５】 請求項１，２又は３に記載の植物栽培容器と、植物種子と、用土とを、扁平な包装容器に収容してなる植物栽培キット。
【請求項６】 教材用の請求項４又は５に記載の植物栽培キット。
【請求項７】 植物種子は、キトサンと天然多糖類を含む混合液からなる固着剤によって種子シートに固着されている、請求項４，５又は６に記載の植物栽培キット。
【請求項８】 植物栽培容器と、植物種子と、用土と、押し花を形成するための台紙とを収容してなる、植物栽培キット。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、植物栽培容器及び植物栽培容器を含む植物栽培キットに関する。
【０００２】
【従来の技術】植物を栽培するには植物種に応じて様々な栽培器材を準備する必要がある。植物を栽培するにあたり、必要な器材を個別に買い揃え、調達する場合、その選定、調達に要する時間や経費、労力は決して小さくない。また、適正な栽培管理を行なうこと及びどのような植物を選定するかも大変重要であり、かつ難しい問題である。さらに、植物栽培をより有意義に行えるようにすることも重要であり、学習や生活に有益な植物栽培をいかにして普及させることができるかが、重要な課題となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記のような事情を考慮してなされたもので、学習や生活に有益な植物栽培を普及させることができる植物栽培容器及び植物栽培容器を含む植物栽培キットを提供することを目的とする。特に、栽培容器は立体的で大きな空間を占め嵩張るため、運搬・輸送が楽ではなく、コストもかかるという問題に着眼し、運搬・輸送が楽で、コストの低減が可能な植物栽培容器及び植物栽培容器を含む植物栽培キットを提供することにより、植物栽培の普及を可能とすることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】(1) 本発明は、折り畳み、展開又は分解された平面的な状態から立体的な容器形状へと変化可能に形成した植物栽培容器である。
【０００５】さらに、本発明は、次のような構成を備えたものとするのが好ましい。
(2) 植物栽培容器は防水性を有する。
(3) 植物栽培容器は生分解性材料からなる。
(4) 上記のような植物栽培容器と、植物種子と、用土とを含んでなる植物栽培キットとする。
(5) 上記のような植物栽培容器と、植物種子と、用土とを、扁平な包装容器に収容してなる植物栽培キットとする。
(6) 上記のような植物栽培キットを教材用のものとする。
(7) 植物種子は、キトサンと天然多糖類を含む混合液からなる固着剤によって種子シートに固着されているものとする。
また、本発明は、植物栽培容器と、植物種子と、用土と、押し花を形成するための台紙とを収容してなる、植物栽培キットとして構成される。
【０００６】
【発明の実施の形態】〔植物栽培容器〕本発明の植物栽培容器は、折り畳み、展開又は分解された平面的な状態から立体的な容器形状へと変化可能に形成される。すなわち、容器として使用する前の、折り畳み、展開又は分解された平面的な状態から、立体的な容器形状へと変化（完成）できるように形成される。使用時は、用土を入れ、植物を栽培するいわゆる鉢として機能するものであるから、立体的な状態となる。使用後は、使用前と同様に、通常、折り畳み、展開又は分解が可能である。使用前の商品流通時に、折り畳み、展開又は分解された平面的な状態で運搬・輸送することができるので、嵩張らず、運搬・輸送、取扱いが楽でコストも抑えられる。折り畳み又は展開された平面的な状態から立体的な容器へと変えること（組立）を簡単にするため、折り畳み又は展開状態において、立体形状に形成するための折り目（折り筋）を施したものが好ましい。折り目に従って折り曲げることにより、立体的な容器へと変えることができる。また、分解された平面的な状態は、立体形状における各面部、例えば、平面矩形の容器であれば、各側面部４枚、底部１枚の計５枚の板部材からなるものとすることができる。板部材は、一枚の板材から片面型抜き切削とするようにしてもよい。分解された平面的な状態とする場合、板部材同士の接合を容易にするため、板部材には、凹部・凸部あるいは孔部（切欠部）・差込部等の連結手段を設け、ネジ、金具、工具等を用いずに組み立てられるものが好ましい。
【０００7 】折り畳み、展開又は分解された平面的な状態は、厚みの薄いほぼ平面的といえる程度のものであればよい。使用時における立体形状に合わせ、適宜の折り畳み、展開又は分解された平面的な状態が形成される。植物栽培容器の使用時における立体形状は、通常、有底の上面開放型である。底部となる位置には、予め水抜き用の孔を形成しておくのが好ましい。植物栽培容器の折り畳み状態の一例を図１に示す。図１（ａ）は、折り畳み状態の正面図で、背面図も同様に表れる。図１（ｂ）は、折り畳み状態の底面図である。この例では、植物栽培容器１は、側壁部２がチューブ状（エンドレス）をなしており、側壁部２及び底部３を各折り目５に沿って屈曲することにより、立体的な植物栽培容器１を作りあげることができる。符号４は上端縁部である。図１（ｃ）は完成した植物栽培容器１の斜視図である。
【０００８】本発明の植物栽培容器は、防水性を有するのが好ましい。防水性は、用土を入れて水やりを行うことに耐え、植物栽培に支障を来たさない程度の防水性であればよい。防水加工の施された紙、各種合成樹脂材、防水加工の施された木材等を用いることができる。防水加工の施された紙としては、例えば、いわゆる牛乳パックに使用される素材や耐水加工の施されたダンボール等を用いることができる。紙は、印刷を施すことが容易なので、この点でも好ましい。合成樹脂材としては、ポリオレフィンその他の合成樹脂を用いることができる。素材は、用土を入れ、植物を栽培するのに耐え得る保形性を備えたものであればよく、その厚さ等は特に限定されない。
【０００９】植物栽培容器は生分解性材料からなるものが好ましい。例えば、紙、木材の他、生分解性プラスチックのシート材等が挙げられる。これらの素材を用いることにより、廃棄処分が容易で環境上も好ましいものとなる。生分解性プラスチックのシート材としては、微生物生産樹脂系、天然物由来系、化学合成系等の中から適宜選択し得る。
【００１０】〔植物栽培キット〕本発明の植物栽培キットは、上記のような植物栽培容器と、植物種子と、用土とを含んでなる。栽培に必要な各部材を含むので、植物の栽培管理に関する専門的知識を有しない場合でも、簡単かつ適正に植物を栽培することができる。
【００１１】本発明の植物栽培キットは、好ましくは、上記のような植物栽培容器と、植物種子と、用土とを、扁平な包装容器に収容してなる。扁平な、例えば厚さが数ｃｍの包装容器に個別に収容することにより、運搬・輸送、取扱等の利便性がさらに向上する。扁平な包装容器は、袋状のもの、箱状のものとすることができる。
【００１２】また、教材用の植物栽培キットとすることにより、本発明の栽培キットの有利性が高まる。なぜなら、学校における教材として用いる場合、多数の生徒等が栽培を行うことを前提とするので、要する教材量も増えることになるが、植物栽培容器が折り畳み、展開又は分解された平面的な状態に形成され、あるいはこれに加えて個別に扁平な包装容器に収容してなるため、運搬・輸送、取扱等がし易く、きわめて使い勝手のよいものとなる。勿論、学校単位で用いる場合でなくても、例えば、個別に郵送したり、付録として雑誌に添付したりする場合にも嵩張らないので、好適である。また、完成していて手を加える必要のない植木鉢と異なり、自ら栽培容器を完成する手作業を伴うので、工作感覚を養えるとともに、これから植物栽培を開始するという意思を自覚させること等が可能であり、教育上、有意義である。なお、教材用とは、学校、諸施設、家庭等において、情操教育を含む広い意味の教育的効果を企図して利用されるもので、学校教育の他、生涯教育、園芸療法等において使用される場合も含む。
【００１３】（植物種子） 植物種子の種類は、植物栽培キットとして使用しやすいものであればよい。植物種子を予めキットに含ませることにより、植物種選定の困難さを解消することができる。学習教育等への導入も円滑に行われる。植物栽培に疎い人でも、娯楽として手軽に親しむことができる。
【００１４】通常、播種から開花に至るまで数箇月以上を要する植物が多い。学習教材や園芸療法の素材、植物栽培に疎い人向けとして使用する植物は、生育が速く播種後短期間に開花に至るものが望ましい。この観点から、本発明の植物栽培キットに含ませる植物種子は、生活環の短期間な植物が好ましい。例えば、播種から開花までに要する日数が最適栽培条件（例：２２〜２６℃、１００〜１５０μｍｏｌ・ｍ-2・ｓ-1）下で１〜３週間の植物の種子を用いれば、結果を出すまでの期間が短いので、学習計画等をたて易い。集中的な学習により、飽きにくく、学習効果も高い。栽培期間が短ければ、植物の栽培に習熟していない者にもとりつき易い。したがって、かかる植物種子を植物栽培キットとして組み合わせることの意義は極めて大きく、有用である。
【００１５】上記の条件に合致する生活環の短期間な植物として、種子の発芽から植物体の成長、開花と結実に至る生活環が５５日以内の短期間であるアブラナ科植物の種子が挙げられる。このようなアブラナ科植物の種子は、学習教材植物、園芸療法植物として使用するのに好適な植物種である。中でも、ブラシカ ラパ（Ｂｒａｓｓｉｃａ ｒａｐａ）の変種であって、ウィスコンシンファーストプランツ（ＷＦＰ，商品名）として開発された、表現される形質が異なる数多くの系統の植物群の中から選ばれ、Ｊ−ＷＦＰ（商品名）と名づけられた植物が好適である。
【００１６】ちなみに、上記の植物と学名が同じ植物としてカブがあるが、カブは通常、秋に播種し、冬を越して３〜４月に開花する、すなわち播種から開花まで数箇月を要するものである。
【００１７】もっとも、採用する植物種は、アブラナ科植物の一種に限られるものではない。生活環が０．５〜２カ月ほどで終わり、個体サイズが小さく、観賞価値の高い花を咲かせる植物は、好適に使用し得る。例えば、ソバは播種後３〜４週間で開花に至る。ソバから個体サイズの小さいものを選抜・固定して用いてもよい。また、家庭菜園種子、野菜類、ハーブ類等を使用してもよい。
【００１８】植物種子は、そのまま植物栽培キットに含ませることの他、種子をシートに付着させた種子シートの形態で植物栽培キットに含ませることもできる。この場合、種子シートは、通常、水溶性のシートで構成する。種子シートは播種、水やりによって分解される。種子シートは、好ましくは天然高分子材料を用いる。また、種子シートに植物種子を固着させるのに、キトサンと天然多糖類を含む混合液からなる固着剤によって付着するのが好ましい。この固着剤は、自然に適合し植物にほとんど影響を及ぼすおそれのない天然多糖類を含む液を用い、その粘性、接着性を利用して植物種子を種子シートに固着するものである。天然多糖類としては、例えばセルロース（好ましくはカルボキシルメチルセルロース等の水可溶性セルロース）、ペクチン、アルギン酸又はポリガラクツロン酸等が挙げられる。
【００１９】固着剤として、セルロース、デンプンを単独であるいは混合して用いた場合、時間が経過するに従ってバクテリアやカビなどが繁殖し美観を損ねたり、また悪臭を放つことがないとはいえない。そこで、カニやエビの殻の成分であるキチンを脱アセチル化して得られ、有害細菌やカビなどの繁殖を抑える働きを有し、生分解性プラスチックの原料としても注目されているキトサンを用いるようにしたものである。
【００２０】キトサンを含む上記固着剤の使用は、種子の固着、植物生長促進の機能を同時に達成し得るものである。上記固着剤は、植物種子の発芽直後の幼植物の生長を促進する植物生理作用を有する。のみならず、種子の発芽を促す作用をも有する。このような種子シートを用いることにより、発芽率を向上させることができ、教材としての価値も一層高まる。キトサン自体は土壌中などにいるキトサン分解酵素を有するバクテリアにより分解されるが、その分解のされ方は、いわゆる腐敗ではなく、単に繊維としての性状を失わせる形で分解され、その分解後も、植物にとっては肥料として作用するため、植物に対して好影響を与えることができる。なお、キトサンは粘性も優れているがそれのみでは固着剤としては不十分である。
【００２１】キトサンが水に不溶であることから、通常、キトサン塩水溶液、例えばキトサンと希酢酸溶液の混合液に、セルロース等を適当量添加し、あるいは希酢酸溶液、キトサン並びにセルロース、アルギン酸又はペクチン等を一緒に混合する等して液状の固着剤を得る。キトサンをポリガラクツロン酸水溶液と混合するような場合には該溶液に溶けるので特に希酢酸を用いる必要はない。また、希酢酸に代えてプロピオン酸、クエン酸、乳酸等を用いてもよい。固着剤には必要に応じて適宜添加剤等を含有させてもよい。
【００２２】キトサンに対するセルロース等の多糖類の配合割合は、キトサン１００重量部に対し２０〜４００重量部が好ましい。さらに好ましくはキトサン１００重量部に対し２０〜５０重量部である。ペクチンを用いる場合は、ペクチンのメチルエステル化度により、溶液を調製するときに用いる酢酸の量を加減することができる。酢酸の量を少なくすることにより植物に対する影響を与える可能性がさらに低くなる。
【００２３】アルギン酸を用いる場合は、一般にアルギン酸はアルギン酸ナトリウムの形で市販されているため、固着剤溶液の調製にはセルロース添加の場合と同等の酢酸量を使用する。
【００２４】固着剤の成分組成は、一例を挙げると、１０リットルの水溶液中にキトサン２００ｇ，ペクチン８０ｇ及び酢酸２０ｍｌを含んで製造される。実際の使用に当たっては、この溶液を適宜水で希釈して用いることができる。
【００２５】もっとも、固着剤の成分組成は上記に限定されるものではなく、固定する種子シートや育成する植物種子の性質に応じて、成分組成と濃度を変化させて最適化することが可能である。
【００２６】（用土） 本発明の植物栽培キットは、用土を含む。これにより用土の選定に悩むことなく専門的知識がなくてもすぐに栽培に着手することができ、極めて便利である。用土は、通常、プラスチック袋等に入れて収容する。
【００２７】用土は、人工培土とするのが好ましい。人工培土とは、畑や田圃の土等の土壌（天然培土）ではなく、天然の土壌を構成する成分又はその成分と類似した性質を持つ天然あるいは人工の素材を、単独で又は数種類混合する等して人為的に調製した培土をいう。土壌を用いず人工培土を用いることにより、室内栽培においてクリーンな環境を維持しながら育成・栽培することができる。
【００２８】学習教材に用いられる植物、園芸療法に用いられる植物等の育成においては、植物栽培の場を身近な室内とすることが好ましい。したがって、このような目的の室内における植物の栽培においては、土壌に代わる清浄な培土の使用が望ましい。清浄な人工培土の使用によって、土壌からの植物病原菌の持ち込みを防ぐこともでき、健全な植物の発芽育成が可能である。
【００２９】人工培土としては、例えば、前述の生活環の短期間なアブラナ科の植物としたとき、ピートモスとバーミキュライトとの等量混合物 (例：商品名「ジフィーミックス」Ｊｉｆｆｙ社製）、あるいは焼成培養土（例：商品名「クレハ培養土」クレハ化学社製）か、バーミキュライトの単独使用等が好ましい。
【００３０】上記の他に、多透孔質の焼成物、中でもクリストバライトの微粉末を各種の粒径にして焼成して作成したもの（日鉄鉱業社製、商品名クリスライト）が好適である。その他、クリストバライトの焼成物や同様の性質を有するゼオライト、ケイソウ土、発泡煉石等、さらには、園芸用として使用されている素焼き鉢の廃棄品等を成形した培土等、産業廃棄物を利用することもできる。また、これら人工培土の混合物の使用や、さらに植物成長に必要な肥料を添加した人工培土混合物を使用してもよい。肥料を混合してもよい。人工培土の粒子の粒径は、通常１〜５ｍｍ程度であるが、使用する植物種子の形状と大きさ等に応じて、最も適当な粒径のものを用いることができる。
【００３１】なお、植物栽培キットには、各種肥料をキットに含ませてもよい。例えば、肥料は窒素、リン酸、カリ等の基本要素を含む。肥料とは別にジベレリンその他のホルモン等の薬剤を収容したものをキットに含ませてもよい。
【００３２】植物栽培キットにはその他必要に応じて適宜部材を収容することができる。例えば、植物栽培容器の受け皿となるトレー、植物の成長を促進するための照明器具、栽培方法等を記載した説明書、マニュアルを含ませることができる。多セットの配送等においては、キットを個別収容せずに、大箱に一括収容してもよい。植物栽培容器と、植物種子と、用土とを収容する扁平な包装容器（箱状）を、受け皿となるトレーとすることもできる。
【００３３】また、本発明は、植物栽培容器と、植物種子と、用土と、押し花を形成するための台紙を収容してなる、植物栽培キットである。植物栽培キットには、押し花を作成するための器材、例えば押し花を形成するための台紙を収容することができる。押し花を作成するための器材を含むことにより、植物の栽培のみならず、植物を利用した趣味、文化にも直接触れることができ、総合的な学習効果が得られ、教育上も好ましいものとなる。押し花を作成するための器材として、押し花を形成するための台紙を予め組み合わせておくことにより、特別な用意をせずに、押し花を作成することができ、教科に跨った学習が速やかに行われる。押し花を形成するための台紙には押し花の背景となるような下絵を施しておくことができる。また、絵の具（好ましくは紙の上に施されたパレット状の水性絵の具）を組み合わせてもよい。
【００３４】以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲で適宜変更、付加等して実施することができるものである。
【００３５】
【発明の効果】〔請求項１に係る発明〕 本発明の植物栽培容器は、折り畳み、展開又は分解された平面的な状態から立体的な容器形状へと変化可能に形成したので、使用前の商品流通時に、折り畳み、展開又は分解された平面的な状態で運搬・輸送することができ、嵩張らず、運搬・輸送、取扱いが楽でコストも抑えられる。商品の流通が容易となり、植物栽培の普及が可能となる。
【００３６】〔請求項２に係る発明〕 植物栽培容器は、防水性を有するので、植物栽培を的確に行うことができる。
【００３７】〔請求項３に係る発明〕 植物栽培容器は生分解性材料からなるので、廃棄処分が容易で環境上も好ましい。
【００３８】〔請求項４に係る発明〕 植物栽培容器と、植物種子と、用土とを含んでなり、栽培に必要な各部材を含むので、植物の栽培管理に関する専門的知識を有しない場合でも、簡単かつ適正に植物を栽培することができる。しかも、嵩張らず、運搬・輸送、取扱いが楽でコストも抑えられる。商品の流通が容易となり、植物栽培の普及が可能となる。学習用に限らず、娯楽用、入門用としても適しており、植物栽培に疎い人でも手軽に栽培を楽しめるため、各種付録、ギフト製品としての活用も極めて有用である。
【００３９】〔請求項５に係る発明〕 植物栽培容器と、植物種子と、用土とを、扁平な包装容器に収容してなるので、運搬・輸送、取扱等の利便性がさらに向上し、商品の流通を容易ならしめ、植物栽培の普及が可能となる。
【００４０】〔請求項６に係る発明〕 教材用の植物栽培キットは、運搬・輸送、取扱等がし易く、きわめて使い勝手のよいもであり、情操教育を含めた生物教育の教材、中学校、高等学校での科学教育の一環としての教材として有益である。輸送・取扱等が簡便であるので、製品としての流通も円滑に行なわれ、製品の普及によって、さらに学習教育の効果の向上が期待される。また、完成していて手を加える必要のない植木鉢と異なり、自ら栽培容器を完成する手作業を伴うので、工作感覚を養えるとともに、これから植物栽培を開始するという意思を自覚させること等が可能であり、教育上、有意義である。
【００４１】〔請求項７に係る発明〕 植物種子は、キトサンと天然多糖類を含む混合液からなる固着剤によって種子シートに固着されているので、種子の固着、植物生長促進の機能を同時に達成し得、発芽率を向上させることができ、教材等としてのキットの価値も一層高まる。
【００４２】〔請求項８に係る発明〕 植物栽培容器と、植物種子と、用土と、押し花を形成するための台紙とを収容してなるので、植物栽培に加えて、植物を利用した趣味、文化にも直接触れることができる。押し花の製作過程に植物栽培が導入されることになるので、植物栽培の底辺が拡大され、植物栽培の普及が可能となる。
【出願人】 【識別番号】３９３０１８０８２
【氏名又は名称】小林ハードウェア株式会社
【出願日】 平成１３年２月１日（２００１．２．１）
【代理人】 【識別番号】１０００９３８５０
【弁理士】
【氏名又は名称】木村 草彦 （外１名）
【公開番号】 特開２００２−２２３６４２（Ｐ２００２−２２３６４２Ａ）
【公開日】 平成１４年８月１３日（２００２．８．１３）
【出願番号】 特願２００１−２５１７８（Ｐ２００１−２５１７８）