| 【発明の名称】 |
育苗ポットの分離整列治具及び分離方法 |
| 【発明者】 |
【氏名】安藤 直三
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| 【要約】 |
【課題】枠状ケースに縦横方向に整列させた育苗ポットを枠状ケースから選択的に抜き取る作業を簡便ならしめる治具と方法の提供。
【解決手段】樹脂製育苗ポット１を出し入れ可能に収納保持する有底上端開口のポット収納部１１と、育苗ポット１が貫通する開口枠部１２を縦横方向に交互に整列させて連設した樹脂製品の分離整列治具１０を枠状ケース３０に載置し、分離整列治具１０の各ポット収納部１１を枠状ケース３０の縦横方向に定ピッチ配列された有底の凹部３１の１つ置きの凹部３１ａに嵌挿して、分離整列治具１０の各ポット収納部１１と枠状ケース３０の空状態にある凹部３１ｂの各々に育苗ポット１を収納し、各育苗ポット１で植物を生育させ、ある程度生育した段階で枠状ケース３０から分離整列治具１０をポット収納部１１の育苗ポット１と共に引き上げて枠状ケース３０の育苗ポットを半分ずつに分離させる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 カップ状の樹脂製育苗ポットを出し入れ可能に収納保持する有底上端開口のポット収納部と、前記育苗ポットの上端開口形状とほぼ同一形状で育苗ポットが貫通する開口枠部とが、縦横方向に交互に整列状態で連設された樹脂成形品であることを特徴とする育苗ポットの分離整列治具。
【請求項２】 請求項１記載の分離整列治具の上部周縁に、分離整列治具全体を補強する補強枠を配設したことを特徴とする育苗ポットの分離整列治具。
【請求項３】 請求項１又は２記載の分離整列治具を平坦なポット整列面に置き、この分離整列治具のポット収納部に育苗ポットを収納し、及び、開口枠部に育苗ポットを挿通してポット整列面上に整列させる行程と、必要時に分離整列治具をポット収納部の育苗ポットと共に引き上げてポット収納部の育苗ポットをポット整列面上の育苗ポットと分離する行程を有することを特徴とする育苗ポットの分離方法。
【請求項４】 請求項１又は２記載の分離整列治具のポット収納部が出し入れ可能に収納保持される有底の凹部を分離整列治具のポット収納部と開口枠部の縦横配列に合わせて整列配置した硬質の枠状ケースに分離整列治具を位置決め載置して、枠状ケースの縦横方向１つ置きの凹部に分離整列治具のポット収納部を嵌挿する工程と、分離整列治具の開口枠部に位置する枠状ケースの凹部と分離整列治具のポット収納部の各々に育苗ポットを嵌挿する工程と、枠状ケースと分離整列治具に嵌挿された各育苗ポットに土壌を供給して種苗の生育をする過程において枠状ケースから分離整列治具をポット収納部の育苗ポットと共に引き上げる工程を有することを特徴とする育苗ポットの分離方法。
【請求項５】 上記枠状ケースに載置された分離整列治具のポット収納部と分離整列治具の開口枠部に位置する枠状ケースの凹部に育苗ポットを嵌挿する工程において、複数の育苗ポットが縦横方向に整列配置された状態で連設一体化された樹脂成形体と、この樹脂成形体を複数の育苗ポット毎に一括して分断するポットカッターを使用し、枠状ケースに載置された分離整列治具の真上で前記樹脂成形体を前記ポットカッターで切断して分断された複数の育苗ポットを一括して対応する分離整列治具のポット収納部と枠状ケースの凹部に挿入することを特徴とする請求項４記載の育苗ポットの分離方法。
【請求項６】 請求項４記載の枠状ケースから分離整列治具をポット収納部の育苗ポットと共に引き上げて分離する工程後に、枠状ケースの育苗ポット収納済み凹部以外の残りの空状態の凹部に分離整列治具の育苗ポットを戻す工程を有することを特徴とする育苗ポットの分離方法。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、野菜や花等の植物の種苗を生育させる柔軟な樹脂製育苗ポットの複数個を整列させてから、互いに分離させる用途に好適な分離整列治具と、この分離整列治具を使って複数の整列された育苗ポットを選択的に抜き取る際の育苗ポット分離方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】植物の種苗を生育させる用途の育苗ポットは、ポリプロピレンやポリエチレン等の樹脂シートをブロー成形して量産される。この育苗ポットは薄くて変形し易いため、通常では育苗ポットを個々に収容する複数の凹部を有する硬質の枠状ケースの各凹部に育苗ポットを収納した状態で、各育苗ポットに土壌や肥料を入れて種苗の生育をするようにしている。また、枠状ケースに収納した複数の育苗ポットを枠状ケースと共に保管し、出荷して各育苗ポットで生育される野菜や花等の植物の店頭販売を行うようにしている。
【０００３】枠状ケースに縦横方向に定ピッチ配列で形成された多数の凹部に育苗ポットを手作業で挿入する場合、薄い樹脂製の育苗ポットを多段に積み重ねた状態から１つ１つ抜き取って枠状ケースの凹部に挿入することで行われるが、この手作業は時間と労力を要して作業能率が悪く、また、積み重ねられた育苗ポットの２個取りや３個取りが生じて枠状ケースの凹部に育苗ポットが２個重ね、３個重ねで収納される不具合が発生することがある。
【０００４】そこで、多数個の育苗ポットを縦横方向に定ピッチで配列した状態で連設一体化した樹脂成形体を製作し、この樹脂成形体の各育苗ポットを枠状ケースの対応する凹部に一括して挿入することが行われている。この場合、枠状ケースの凹部に収納されて保持された樹脂成形体の各育苗ポットに土壌を入れて植物の生育をし、必要時に樹脂成形体を個々の育苗ポット毎に分断している。また、前記の樹脂成形体から各育苗ポットを順に、或いは、一括して個々に分断するポットカッターを使用し、このポットカッターで分断された育苗ポットを枠状ケースの各凹部に挿入して、個々の育苗ポットに土壌を入れて植物を生育することが行われている。
【０００５】また、硬質の枠状ケースに縦横配列で形成された多数の凹部に収納された育苗ポットに土壌を入れて植物の生育をする際に、植物がある程度まで生育すると隣接する育苗ポットの植物同士が接触し、そのまま成長させると植物同士が互いに傷付け合って成長阻害され、品質劣化を引き起こすことがある。
【０００６】そこで、枠状ケースに縦横方向に定ピッチで整列保持された多数の育苗ポットで植物がある程度まで生育して、隣接する育苗ポット間で植物が接触する少し前の生育初期段階に至ると、定ピッチで連続して並ぶ育苗ポットを１つ置きに枠状ケースから手動で抜き取り（ポット間引き）、枠状ケースに残った育苗ポットの配列ピッチを２倍に増大させて隣接する育苗ポット間で植物が接触しないようにして生育を継続させている。さらに、１つの枠状ケースから抜き取った育苗ポットは、別の枠状ケースに植物同士が接触しない配列ピッチで収納して生育を継続させている。
【０００７】以上のように２つの枠状ケースを使って植物の生育を継続させ、植物が店頭販売に適する程度まで生育すると、一方の枠状ケースの育苗ポットを他方の枠状ケースに移して、この他方の枠状ケースの全ての凹部に満杯になるよう育苗ポットを収納して出荷し、店頭販売するようにしている。
【０００８】尚、枠状ケースに満杯に育苗ポットを収納して店頭販売する場合、隣接する育苗ポット間で植物同士が接触するが、このときの植物は成長初期段階を過ぎて互いに接触しても品質劣化を引き起こす心配のない段階にあって問題はない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】上記のように枠状ケースに満杯に収納された育苗ポットを１つ置きに作業員の手で抜き取る作業は工数が多くて作業能率が悪く、而も、抜き取った育苗ポットを別の枠状ケースに手作業で挿入する作業も加わって、１つの枠状ケースに対するポット間引き作業の開始から終了までに要する時間、労力が長大化していた。また、育苗ポットの１つ１つを手にして枠状ケース間に移動させる際に、生育初期段階の植物を傷付ける可能性が大で、取り扱いが難しく、これがポット間引きの作業性を尚一層に悪くしている。
【００１０】このようなポット間引き上の問題から、枠状ケースに縦横方向に伸縮する伸縮ケースを使用して、縦横方向に整列保持された隣接する育苗ポットの間隔を伸縮ケースの伸縮動作で任意に変えるようにすることが考えられている。この伸縮ケースを使用すれば、ポット間引きの手間が省けるが、伸縮ケースが構造複雑で高価となり、また、構造が複雑であるゆえに故障も多くなって、種苗生育業者や販売業者にとって実用的でない。
【００１１】本発明の目的は、枠状ケースに縦横に定ピッチで収納された育苗ポットを１つ置きに抜き取るポット間引き作業を簡便にする分離整列治具と、この分離整列治具を使用した分離方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明の上記目的を達成する分離整列治具は、カップ状の柔軟な樹脂製育苗ポットを出し入れ可能に収納保持する有底上端開口のポット収納部と、育苗ポットの上端開口形状とほぼ同一形状で育苗ポットが貫通する開口枠部が、縦横方向にに交互に整列状態で連設一体化された樹脂成形品であることを特徴とする。
【００１３】この分離整列治具の全体構造は、従来の柔軟な樹脂製育苗ポットの多数個を縦横方向に定ピッチで連設一体化した既存の樹脂成形体から縦横方向の育苗ポットを１つ置きに除去した構造に似る。このような薄くて柔軟な樹脂成形体の分離整列治具は、硬質の枠状ケースに比べて軽量で取り扱いに便利であり、また、材料費安くて低コストで量産性良く製造できて有利である。また、薄い柔軟な分離整列治具は、そのポット収納部に１個ずつ育苗ポットを収納して植物の生育と店頭販売に使用するか、既存の硬質枠状ケースから育苗ポットを分離する専用品として利用される。
【００１４】また、本発明は、上記の分離整列治具の取り扱いをより簡便にする目的で、分離整列治具の上部周縁に分離整列治具全体を補強する補強枠を配設したことを特徴とする。この補強枠は硬質の金属枠、プラスチック枠、木質枠が可能であり、樹脂製の分離整列治具の上部周縁に形成した鍔状の突出部分等に固定、或いは、着脱自在に連結される。
【００１５】また、上記分離整列治具を使用した本発明方法は、分離整列治具を平坦なポット整列面に置き、この分離整列治具のポット収納部に育苗ポットを収納し、及び、開口枠部に育苗ポットを挿通してポット整列面上に整列させる行程と、必要時に分離整列治具をポット収納部の育苗ポットと共に引き上げてポット収納部の育苗ポットをポット整列面上の育苗ポットと分離する行程を有することを特徴とする。
【００１６】ここでのポット整列面は、平坦な地面やトレイ等の平板面であり、分離整列治具の複数のポット収納部と開口枠部に１個ずつ育苗ポットを挿入して分離整列治具を引き上げると、分離整列治具側とポット整列面側の各複数の育苗ポットが一括して分離される。
【００１７】また、本発明方法は、上記分離整列治具のポット収納部が出し入れ可能に収納保持される有底の凹部を分離整列治具のポット収納部と開口枠部の縦横配列に合わせて整列配置した硬質の枠状ケースに分離整列治具を位置決め載置して、枠状ケースの縦横方向１つ置きの凹部に分離整列治具のポット収納部を嵌挿する工程と、分離整列治具の開口枠部に位置する枠状ケースの凹部と分離整列治具のポット収納部の各々に育苗ポットを嵌挿する工程と、枠状ケースと分離整列治具に嵌挿された各育苗ポットに土壌を供給して種苗の生育をする過程において枠状ケースから分離整列治具をポット収納部の育苗ポットと共に引き上げる工程を有することを特徴とする。
【００１８】また、本発明方法は、上記枠状ケースに載置された分離整列治具のポット収納部と分離整列治具の開口枠部に位置する枠状ケースの凹部に育苗ポットを嵌挿する工程において、複数の育苗ポットが縦横に整列配置された状態で連設一体化された柔軟な樹脂成形体と、この樹脂成形体を複数の各育苗ポット毎に一括して分断するポットカッターを使用し、枠状ケースに載置された分離整列治具の真上で前記樹脂成形体を前記ポットカッターで切断して分断された複数の育苗ポットを一括して対応する分離整列治具のポット収納部と枠状ケースの凹部に挿入することを特徴とする。
【００１９】さらに、本発明方法は、枠状ケースから分離整列治具をポット収納部の育苗ポットと共に引き上げて分離する工程の後に、枠状ケースの育苗ポット収納済み凹部以外の残りの空状態の凹部に分離整列治具の育苗ポットを戻す工程を有することを特徴とする。
【００２０】この枠状ケースから分離された分離整列治具から育苗ポットを枠状ケースに戻す工程は、分離整列治具から育苗ポットを１つずつ取り出して枠状ケースの凹部に戻す方法、或いは、分離整列治具のポット収納部に育苗ポットを収納したまま分離整列治具を枠状ケースの元の位置に戻す方法のいずれかで行えばよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】本発明の実施形態を図１乃至図１３を参照して、以下に詳述する。図１（Ａ）（Ｂ）と図２（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は分離整列治具１０が示され、図３（Ａ）（Ｂ）は複数の育苗ポット１を縦横方向に定ピッチＰで整列配置して一体化した樹脂成形体２０が示される。
【００２２】先に図３の樹脂成形体２０を説明すると、同図の１つの育苗ポット１は円形の底部１ａと略正方形の角筒状側壁部１ｂを有する有底上端開口コップ状の薄い柔軟な樹脂容器である。なお、育苗ポット１の底部１ａを円形としたが、略矩形のものも可能であり、さらに、底部１ａには水抜き穴１ｃや補強用凹凸等が形成される。
【００２３】この育苗ポット１の複数個、例えば図３（Ａ）に示すように横６個×縦４個の計２４個が縦横方向に定ピッチＰで連設されて矩形の柔軟な樹脂成形体２０が形成される。縦横方向で隣接する育苗ポット１，１は、各々の上端開口縁の例えば中央１点の連接部１ｄだけが一体に連結される。連接部１ｄは、手で簡単に引き千切れる程度の厚さ、幅を有するが、刃物等で切断されるミシン目等の構造であってもよい。また、樹脂成形体２０は、ポリエチレン等の厚さ０．２ｍｍ程度の薄い樹脂シートから量産される。
【００２４】図１の分離整列治具１０は、図３の樹脂成形体２０と同質の樹脂成形品で、１個の育苗ポット１が出し入れ自在に収納され保持される有底のポット収納部１１と、１個の育苗ポット１の上端開口形状とほぼ同形状で育苗ポット１が容易に貫通する開口枠部１２が縦横方向に交互に定ピッチＰで配列される。
【００２５】１つのポット収納部１１は、底部１１ａと側壁部１１ｂを有するコップ形状を成し、底部１１ａには水抜き穴１１ｃが形成され、開口上端には鍔部１１ｄが一体成形される。複数のポット収納部１１の鍔部１１ｄが一連に連設されて、分離整列治具１０の全体が格子状の鍔部１１ｄで補強される。格子状の鍔部１１ｄで囲まれる略正方形の空間が、開口枠部１２の開口である。
【００２６】分離整列治具１０は、図３の樹脂成形体２０の計２４個の育苗ポット１、…を縦横方向に１つ置きに除去した形状にほぼ相当する形状であり、この場合、樹脂成形体２０から除去された育苗ポットの開口跡が開口枠部１２に相当し、樹脂成形体２０から除去されずに残存した育苗ポットがポット収納部１１に相当する。この分離整列治具１０は、樹脂成形体２０と同様にポリエチレン等の厚さ０．２ｍｍ程度の薄い樹脂シートから製造すれば、既存の製造設備を利用して設備的有利に製造できるが、分離整列治具１０の厚さ、材質、製造方法は限定されない。
【００２７】なお、分離整列治具１０を硬質の樹脂成形品とすることも考えられるが、図３の樹脂成形体２０と同じ薄い柔軟な樹脂成形品とすることが次の理由で有利であり実用的である。即ち、分離整列治具１０を樹脂成形体２０と同じ薄い柔軟な樹脂成形品とすると、上記したように薄い樹脂シートを既存の製造設備を使用して量産性良く製造できて、製造コストが安くできる。また、薄い分離整列治具１０は軽量で取り扱いに便利であり、多数枚を重ねて保管しても嵩張らず保管費や運搬費が低減される。
【００２８】また、薄い柔軟な樹脂成形品の分離整列治具１０においては、例えば図２（Ａ）（Ｂ）に示すように補強枠１５を一体に取り付けることが望ましい。この補強枠１５は矩形の金属枠で、分離整列治具１０の矩形の上端周縁に突出する矩形鍔部１１ｄに、この鍔部１１ｄの上下面を挟持させる形で固定される。補強枠１５は分離整列治具１０の上部周縁全体を補強することで、分離整列治具全体を補強して、分離整列治具１０の変形を抑制し、分離整列治具１０で多数の土壌入り育苗ポットを運ぶ等の取り扱い時における分離整列治具１０の取り扱いを容易なものにする。
【００２９】なお、補強枠１５は金属枠に限らず、硬質のプラスチック枠や木質枠等であってもよい。また、図２（Ｃ）に示すように、分離整列治具１０の上端周縁の矩形鍔部１１ｄの上下面のいずれかに補強枠１５を接着や加締め、ビス止め等で固定するか或いは脱着自在に取り付けるようにしてもよい。分離整列治具１０に補強枠１５を固定する場合は、補強枠１５を薄形にして嵩張らないようにすることが分離整列治具１０の取り扱いを便利にする上で望ましい。また、分離整列治具１０に補強枠１５を着脱自在に取り付ける場合は、分離整列治具１０で土入り育苗ポット等の重量物を運ぶようなときだけに補強枠１５を取り付けて分離整列治具１０の変形量を小さく抑制し、重量物を運ばない平常時は補強枠１５を外しておくようにしてもよい。
【００３０】本発明方法は、図１の分離整列治具１０又は図２の補強枠付分離整列治具１０を使用した育苗ポット分離方法である。この分離整列治具１０を使用する分離方法は、図示しないが平坦な地面やトレイ等のポット整列面上に分離整列治具１０を置き、この分離整列治具１０の複数の各ポット収納部１１に育苗ポット１を収納し、さらに、複数の各開口枠部１２に育苗ポット１を挿通してポット整列面上に整列させて置いて、各育苗ポット１に土壌等入れて植物の生育をし、必要時に分離整列治具１０をポット収納部１１の育苗ポット１と共に引き上げて、この複数のポット収納部１１の育苗ポット１を一括してポット整列面上の複数の育苗ポット１と分離する。このように分離整列治具１０を利用することで、例えば縦横２４個の育苗ポット１，…の半分ずつの分離作業が分離整列治具１０を引き上げる１作業行程で短時間に実行される。
【００３１】また、本発明方法は、上記分離整列治具１０と図３の樹脂成形体２０の他に、例えば図１３に示すような硬質の枠状ケース３０，図１４に示すようなポットカッター４０を使用して、枠状ケース３０に育苗ポット１を能率良く供給し、枠状ケース３０から育苗ポット１を能率良く分離させる作業工程での方法であり、この本発明方法の実施形態が図４乃至図１２に示される。
【００３２】図１３（Ａ）（Ｂ）に示される枠状ケース３０は図３の樹脂成形体２０に対応させた既存品で、硬質樹脂で型成形される。枠状ケース３０は、１個の育苗ポット１が収納される有底の凹部３１の２４個（横６個×縦４個）を縦横方向に定ピッチＰで連設一体化した構造である。凹部３１は、矩形枠状の底部支持部３２と、底部支持部３２の４隅から上方に延在する側部支持部３３と、多数の凹部３１の側部支持部３３の上端を一体に連結する格子状の上部支持部３４を有する。１箇所の凹部３１に１個の育苗ポット１が、又は、分離整列治具１０の１箇所のポット収納部１１が出し入れ可能に収納され保持される。かかる硬質樹脂の枠状ケース３０の形状は図１３に限定されるものではなく、育苗ポット１の多数個を縦横配列で整列保持する有底のケース、トレイであればよい。
【００３３】図１４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示されるポットカッター４０は、底板４１と支柱４２と枠体４３を備える。ポットカッター４０は、図５に示す押し込み部材５０と協働して樹脂成形体２０から２４個の育苗ポット１を一度に分断する。ポットカッター４０の枠体４３は、２４個（横６個×縦４個）の区画枠４４を格子状に組み込んだ構造で、枠体４３の２隅が底板４１上に支柱４２で連結される。底板４１と枠体４３が枠状ケース３０の高さより少し大きな間隔で平行に対向する。枠体４３の各区画枠４４は縦横方向に定ピッチＰで配列され、１つの区画枠４４に樹脂成形体２０の１個の育苗ポット１が挿通される。区画枠４４の上縁は、区画枠４４に挿通された育苗ポット１の連接部１ｄを切断分離しやすい形状、例えば、作業員が手に触れても怪我しない程度の尖端形状にしてある。
【００３４】図１の分離整列治具１０を使用した本発明による育苗ポット分離方法の一実施形態を説明する。まず、図４に示すように枠状ケース３０に真上から分離整列治具１０を載置して、枠状ケース３０の２４箇所の凹部３１の内の縦横方向で１つ置きに在る１２箇所の凹部３１に分離整列治具１０の１２箇所全てのポット収納部１１を一括して収納する。
【００３５】次に、図５に示すように分離整列治具１０が載置された枠状ケース３０をポットカッター４０の底板４１上に挿入して位置決め載置する。この位置決め載置は、底板４１上に突設したストッパー（図示せず）に枠状ケース３０を当接させる等して行われる。底板４１上に位置決め載置された枠状ケース３０の２４箇所の凹部３１は、枠体４３の２４箇所の区画枠４４の真下に位置する。この枠体４３の真上に樹脂成形体２０と押し込み部材５０を配置する。押し込み部材５０は水平なベース板５１の下面に縦横方向に２４本の棒材５２を突設したもので、各棒材５２は育苗ポット１に挿通される太さであり、育苗ポット１の高さより長い硬質の棒で、樹脂成形体２０の２４箇所の育苗ポット１と同じ配列で２４本がベース板５１に固定される。
【００３６】図５の状態でまず樹脂成形体２０を枠体４３上に載置し、樹脂成形体２０の２４箇所全ての育苗ポット１を枠体４３の２４箇所の区画枠４４の中に嵌挿する。この状態で樹脂成形体２０の真上から押し込み部材５０を下降させて２４本の棒材５２でポットカッター４０の枠体４３に載置された樹脂成形体２０の２４箇所の育苗ポット１の底部１ａを押し下げると、２４箇所の育苗ポット１の連接部１ｄが枠体４３の区画枠４４の上縁で切断されて、樹脂成形体２０が２４個の育苗ポット１に一括して分断される。
【００３７】さらに押し込み部材５０を下降させて、図６に示すように各棒材５２で個々に分断された育苗ポット１を枠状ケース３０の各凹部３１内に積極的に押し込む。すると、図７（Ａ）（Ｂ）に示すように枠状ケース３０に載置された分離整列治具１０の１２箇所のポット収納部１１と、枠状ケース３０の分離整列治具１０の開口枠部１２に位置する１２箇所の凹部３１に１個ずつの計２４個の育苗ポット１が一括して収納される。この後、押し込み部材５０が引き上げられ、ポットカッター４０から枠状ケース３０のユニットが取り出され、この取り出した枠状ケースユニットが図７に示される。
【００３８】図６と図７の状態の枠状ケース３０の縦横方向に定ピッチＰで配列された２４箇所の凹部３１の縦横方向１つ置きに在る１２箇所の凹部３１には、分離整列治具１０のポット収納部１１と、このポット収納部１１に挿入された育苗ポット１が二重に嵌挿される。以下、この二重に薄い樹脂成形品が嵌挿される凹部を必要に応じて第１凹部３１ａと称する。また、枠状ケース３０の第１凹部３１ａを除く残り半分の１２箇所の凹部３１は、分離整列治具１０の１２箇所の開口枠部１２の位置に在って、この凹部３１には開口枠部１２を貫通して１個の育苗ポット１が嵌挿される。以下、この単品の樹脂成形品が嵌挿される凹部を必要に応じて第２凹部３１ｂと称すると、枠状ケース３０における第１凹部３１ａと第２凹部３１ｂは縦横方向に交互に並ぶ。
【００３９】図７に示すように枠状ケース３０に満杯状態で計２４個の育苗ポット１が収納されると、図８（Ａ）（Ｂ）に示すように２４個全ての育苗ポット１に土壌２が肥料と共に定量ずつ自動で、或いは、手動で投入されて、各育苗ポット１で植物３の種苗の生育が行われる。また、通常において枠状ケース３０の２４個全ての育苗ポット１で生育される植物３は同一種であり、同じような速度で生育する。隣接する育苗ポット１，１の植物３，３が互いに接触し始める時期を生育初期段階とすると、この生育初期段階に入る少し前の時期に枠状ケース３０から育苗ポット１を選択的に抜き取るポット間引き作業が行われる。本発明方法においては図９に示すように枠状ケース３０から分離整列治具１０を作業員の手で引き上げて、１２個の育苗ポット１を枠状ケース３０から一括して抜き取るポット間引き作業を行う。
【００４０】すなわち、枠状ケース３０から分離整列治具１０を引き上げると、分離整列治具１０の１２箇所のポット収納部１１に収納された１２個の育苗ポット１が分離整列治具１０と共に枠状ケース３０から一括して分離され、枠状ケース３０には１２箇所の第２凹部３１ｂに収納された育苗ポット１だけが残る。枠状ケース３０に残った１２個の育苗ポット１の配列ピッチは元の配列ピッチＰの２倍のピッチ２Ｐとなり、枠状ケース３０から離脱させた分離整列治具１０に保持された１２個の育苗ポット１も元の２倍の配列ピッチ２Ｐで並ぶ。
【００４１】なお、図９に示すように枠状ケース３０から分離整列治具１０を作業員の手で引き上げるポット間引き作業時に、分離整列治具１０に収納された１２個の土壌入り育苗ポット１の重みで分離整列治具１０が撓むことがある。この撓み量が少なくて問題ないと予想される場合は、図１の補強枠無しの分離整列治具１０を使用すればよい。また、１２個の土壌入り育苗ポット１の総重量が増大してポット間引き時の撓み量が大きくなると予想される場合は、図２の補強枠１５で補強された分離整列治具１０を使用する。このように分離整列治具１０をポット間引き作業時の治具総重量の大小で補強枠無し治具と補強枠有り治具とに使い分けると、いずれの分離整列治具であっても持ち上げたときに撓むことが少なくなって、ポット間引き作業性が良くなる。
【００４２】図１０に示すように分離させた枠状ケース３０と分離整列治具１０の双方で１２個ずつの育苗ポット１を支持して、植物３の生育が継続して行われる。この場合、隣接する育苗ポット１，１の配列ピッチが２Ｐと倍増しているので、隣接する植物３，３同士は接触せずに成長する。枠状ケース３０と分離整列治具１０の計２４個の育苗ポット１で植物３が出荷できる程度まで生育すると、図１１に示すように分離整列治具１０の１２個の育苗ポット１を枠状ケース３０の空の第１凹部３１ａに移送して、枠状ケース３０の全ての凹部３１に育苗ポット１を収納した状態で出荷し、店頭販売する。
【００４３】分離整列治具１０から枠状ケース３０への育苗ポットの移送は、図１２（Ａ）に示すように分離整列治具１０から育苗ポット１を１個ずつ手動で取り出して枠状ケース３０の第１凹部３１ａに収納する方法と、図１２（Ｂ）に示すように分離整列治具１０を１２個の育苗ポット１と共に枠状ケース３０に戻す方法が可能である。図１２（Ａ）の前者方法では、１２個の育苗ポット１の移送に多少の時間と労力を要するが、種苗生育業者にとっては分離整列治具１０が残って回収の手間が省け、分離整列治具１０の再使用が容易となる。図１２（Ｂ）の後者方法では、種苗生育業者にとって出荷先からの分離整列治具１０の回収の手間が掛かるが、１２個の育苗ポット１の一括した移送が可能となる。
【００４４】
【発明の効果】本発明のように、育苗ポットを収納保持するポット収納部と育苗ポットを貫通させる開口枠部を縦横方向に交互に連設した分離整列治具を使用することで、分離整列治具の複数のポット収納部と開口枠部に育苗ポットを挿入して分離整列治具を引き上げる作業で、育苗ポットを複数ずつに一括して分離することが容易になり、薄い柔軟な育苗ポットの分離作業性が一段と向上する。
【００４５】また、樹脂製の分離整列治具の上部周縁を金属枠等の補強枠で補強することで、分離整列治具に土壌入り育苗ポットの多数を収納して持ち運ぶような場合に分離整列治具が大きく変形するようなことが無くて、分離整列治具の取り扱いが容易となる。また、補強枠で補強されるために樹脂成形品の分離整列治具の肉厚をより薄くすることが可能となり、このように薄く成形した分離整列治具は通常の薄い柔軟な樹脂製育苗ポットと同様に製造コストを安くして製造できる。
【００４６】また、育苗ポットを縦横方向に定ピッチで整列させる硬質の枠状ケースに分離整列治具を介して多数の育苗ポットを整列させた後、枠状ケースから分離整列治具を引き上げることで枠状ケースに残す育苗ポットと分離整列治具と共に引き上げる育苗ポットの双方を一括して分離することが可能となって、枠状ケースから複数の育苗ポットを抜き取るポット間引き作業が簡単迅速に行えるようになる。また、このポット間引き作業では分離整列治具に直接手を触れるが育苗ポットに手を触れないので、育苗ポットで生育される植物を傷付けず、店頭販売される植物の品質保持が容易になる。
【００４７】また、枠状ケースに載置した分離整列治具の真上に、縦横方向に育苗ポットを連設した樹脂成形体とこの樹脂成形体から育苗ポットを分断するポットカッターを配置して、樹脂成形体からポットカッターで一括して分断された育苗ポットを枠状ケースの空の凹部と分離整列治具のポット収納部に一括して挿入することで、枠状ケースから育苗ポットを抜き取る作業前の育苗ポット整列収納作業が簡単迅速に行えるようになる。
【００４８】また、枠状ケースから分離整列治具を育苗ポットと共に引き上げて、枠状ケースと分離整列治具の双方の育苗ポットで植物の生育を行い、植物がある程度生育してから分離整列治具の育苗ポットを枠状ケース側に戻すように分離整列治具と既存の枠状ケースを使い分けすることで、育苗ポットの植物をその生育段階に適した環境で生育させることが容易となり、枠状ケースに収納されて店頭販売される植物の品質を向上させることが容易になる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】５９１２６８３６８
【氏名又は名称】アンドウケミカル株式会社
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| 【出願日】 |
平成１２年１２月１２日（２０００．１２．１２） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００６４５８４
【弁理士】
【氏名又は名称】江原 省吾 （外３名）
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| 【公開番号】 |
特開２００２−１３６２２８（Ｐ２００２−１３６２２８Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年５月１４日（２００２．５．１４） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−３７７９２１（Ｐ２０００−３７７９２１） |
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