| 【発明の名称】 |
画像形成装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】宝満 剛
【氏名】服部 俊美
【氏名】瀬口 和宏
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| 【要約】 |
【課題】画像形成装置において、プロセスユニットとは別に除電手段を交換可能にする。
【解決手段】装置本体に着脱可能に装着され、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成された静電潜像を現像手段５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄで現像してトナー像を形成するプロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄと、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上のトナー像が転写される中間転写ベルト８を備えた中間転写体ユニット７と、中間転写ベルト８へのトナー像転写位置よりも感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転方向上流側であって現像位置よりも感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転方向下流側に配置され、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの外周面を除電する除電手段１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄとを有する画像形成装置とする。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】装置本体に着脱可能に装着され、感光体上に形成された静電潜像を現像手段で現像してトナー像を形成するプロセスユニットと、前記感光体上のトナー像が転写される中間転写体を備えた中間転写体ユニットと、前記中間転写体へのトナー像転写位置よりも前記感光体の回転方向上流側であって現像位置よりも前記感光体の回転方向下流側に配置され、前記感光体の外周面を除電する除電手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記プロセスユニットは前記中間転写体に対向して一列に複数配列されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、レーザビームプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来より、電子写真技術を採用した画像形成装置においては、プロセスユニットを構成する感光体を帯電器により帯電し、この感光体に画像情報に応じた光照射を行って潜像を形成し、この潜像を現像器によって現像してトナー像を形成している。そして、このようにして得られたトナー像をシート材等に転写して画像を形成することが行われている。
【０００３】一方、画像のカラー化に伴って、このような一連の画像形成プロセスが展開される画像形成ユニットを複数備えておき、シアン像、マゼンタ像、イエロー像、好ましくはブラック像の各色像をそれぞれの画像形成ユニットに形成し、各画像形成ユニットの転写位置にてシート材に各色像を重ね合わせて転写することによりフルカラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置も従来から数多く提案されている。このようなタンデム方式の多重画像形成装置は、各色ごとにそれぞれの画像形成部を有するため、高速化に有利であるとされている。
【０００４】装置本体に着脱可能に装着されたプロセスユニットには感光体や現像器などの消耗品が備えられており、このプロセスユニットは所定期間が経過して寿命になったならば新しいプロセスユニットと交換される。
【０００５】ここで、プロセスユニットに備え付けられた消耗品の一つとして、感光体の残留電荷を除去する除電手段がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】この除電手段の寿命はプロセスユニットの他の消耗品（感光体、現像器など）の寿命よりも十分長い。しかしながら、プロセスユニットはユニット単位で一体で交換されるため、未だ寿命になっていない除電手段も交換されていた。
【０００７】そこで、本発明は、プロセスユニットとは別に除電手段を交換することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】この課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、装置本体に着脱可能に装着され、感光体上に形成された静電潜像を現像手段で現像してトナー像を形成するプロセスユニットと、感光体上のトナー像が転写される中間転写体を備えた中間転写体ユニットと、中間転写体へのトナー像転写位置よりも感光体の回転方向上流側であって現像位置よりも感光体の回転方向下流側に配置され、感光体の外周面を除電する除電手段とを有する構成としたものである。
【０００９】これにより、感光体を除電する除電手段が中間転写体ユニットに配置されているので、プロセスユニットとは別に除電手段を交換することが可能になる。
【００１０】
【発明の実施の形態】本発明の請求項１に記載の発明は、装置本体に着脱可能に装着され、感光体上に形成された静電潜像を現像手段で現像してトナー像を形成するプロセスユニットと、感光体上のトナー像が転写される中間転写体を備えた中間転写体ユニットと、中間転写体へのトナー像転写位置よりも感光体の回転方向上流側であって現像位置よりも感光体の回転方向下流側に配置され、感光体の外周面を除電する除電手段とを有する画像形成装置であり、感光体を除電する除電手段が中間転写体ユニットに配置されているので、プロセスユニットとは別に除電手段を交換することが可能になるという作用を有する。
【００１１】本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、プロセスユニットは中間転写体に対向して一列に複数配列されている画像形成装置であり、感光体を除電する除電手段が中間転写体ユニットに配置されているので、プロセスユニットとは別に除電手段を交換することが可能になるという作用を有する。
【００１２】以下、本発明の実施の形態について、図１および図２を用いて説明する。なお、これらの図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。
【００１３】図１は本発明の一実施の形態における中間転写体ユニットが用いられた画像形成装置を示す概略図、図２は本発明の一実施の形態における中間転写体ユニットを示す斜視図である。
【００１４】図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像をそれぞれ形成する４つのプロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが装置本体に着脱可能に装着されており、各プロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは像担持体としての感光体ドラム（感光体）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄをそれぞれに備えている。
【００１５】感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲には、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの外周面を一様に帯電させる帯電手段２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、画像情報に応じた光を各々の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに照射して静電潜像を形成する露光手段３、形成された静電潜像をトナーにより可視像化する現像ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを備えた現像手段５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに残留したトナーを除去するクリーニング手段６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。
【００１６】図１および図２に示すように、プロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄで形成されたトナー像が転写される中間転写体ユニット７は、矢印方向Ａへ周回動してプロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄで顕画化されたトナー像が重ね転写される無端ベルト状の中間転写ベルト（中間転写体）８、プロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄで顕画化されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する転写手段９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ、転写手段９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄによる転写位置よりも感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転方向上流側であって現像ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによる現像位置よりも感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転方向下流側に配置され、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの外周面を除電してトナー像が中間転写ベルト８に転写される際におけるトナーの飛散を防止する除電手段１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄがそれぞれ配置されている。
【００１７】そして、プロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは中間転写ベルト８に対向して一列に配置されている。
【００１８】中間転写体ユニット７の下方には、給紙カセット１２に積層されたシート材１３を一枚ずつ取り出して給紙する給紙ローラ１１が設置されている。そして、シート材１３の搬送経路上には、中間転写ベルト８に重ね転写されたトナー像をシート材１３に転写するシート材転写ローラ１４、およびシート材１３に転写されたトナー像を熱と圧力とにより定着する定着手段１５が配置されている。
【００１９】次に、以上のように構成された画像形成装置についての動作を説明する。
【００２０】先ず、プロセスユニットＰａの帯電手段２ａや露光手段３などによる電子写真プロセス手段で感光体ドラム１ａ上にブラック成分色の画像情報の潜像が形成される。その後、この潜像は現像ローラ４ａでブラックトナーによりブラックトナー像として可視像化され、感光体ドラム１ａが除電手段１０ａで除電されてブラックトナー像は転写手段９ａにより中間転写ベルト８に転写される。
【００２１】一方、ブラックトナー像が中間転写ベルト８に転写されている間にプロセスユニットＰｂではシアン成分色の潜像が形成され、続いて現像ローラ４ｂでシアントナーによるシアントナー像が得られる。そして、感光体ドラム１ｂが除電手段１０ｂで除電され、シアントナー像は既に中間転写ベルト８上への転写が終了したブラックトナー像に重ね合わされるようにして転写手段９ｂにより中間転写ベルト８に転写される。
【００２２】以下、マゼンタトナー像、イエロートナー像についても同様にして画像形成および転写が行われ、中間転写ベルト８上に４色のトナー像の重ね合わせが終了すると、給紙ローラ１１により給紙カセット１２から給紙されたシート材１３上にシート材転写ローラ１４によって合成トナー像が一括転写され、定着手段１５で加熱定着されてシート材１３上にフルカラー画像が得られる。
【００２３】なお、転写が終了したそれぞれの感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄはクリーニング手段６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄで残留トナーが除去され、引き続き行われる次の像形成に備えられる。
【００２４】ここで、前述のように、本実施の形態の画像形成装置において、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを除電する除電手段１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは中間転写体ユニット７に配置されているので、プロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄとは別に除電手段１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを交換することが可能になる。これにより、消耗品であるプロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの低コスト化を図ることができる。
【００２５】なお、本実施の形態においては、本発明をカラー画像形成装置に適用した場合が説明されているが、モノクロームの画像形成装置に適用することもできる。
【００２６】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、感光体を除電する除電手段が中間転写体ユニットに配置されているので、プロセスユニットとは別に除電手段を交換することが可能になるという有効な効果が得られる。
【００２７】これにより、消耗品であるプロセスユニットの低コスト化を図ることが可能になるという有効な効果が得られる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００５８２１
【氏名又は名称】松下電器産業株式会社
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| 【出願日】 |
平成１２年４月２５日（２０００．４．２５） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００９７４４５
【弁理士】
【氏名又は名称】岩橋 文雄 （外２名）
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| 【公開番号】 |
特開２００１−３０５９３６（Ｐ２００１−３０５９３６Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年１１月２日（２００１．１１．２） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−１２３７３６（Ｐ２０００−１２３７３６） |
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