| 【発明の名称】 |
画像形成装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】江原 譲
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| 【要約】 |
【課題】駆動ローラと従動ローラに巻き掛けられた転写ベルト上に記録媒体を静電吸着させて搬送し、その記録媒体に感光体上のトナー像を転写する画像形成装置において、駆動ローラの速度変動を抑え、記録媒体上のトナー像に濃度むらができる不具合を防止する。
【解決手段】駆動モータの回転を、カップリング１９を介して駆動ローラ１に伝達して、その駆動ローラ１を回転駆動する。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 回転駆動される駆動ローラと、従動ローラとを含む少なくとも２本のローラに巻き掛けられて駆動される転写ベルトに記録媒体を静電吸着させて搬送し、その搬送される記録媒体に像担持体に形成されたトナー像を静電的に転写する画像形成装置において、駆動源により回転駆動される駆動軸に設けられた駆動側係合部材と、前記駆動ローラに設けられたローラ側係合部材とを、着脱可能ではあるが、両者の相対回転は不能となるように、互いに連結して成るカップリングを介して、前記駆動源の回転を駆動ローラに伝達して当該駆動ローラを回転駆動するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】 前記カップリングは、その駆動側係合部材とローラ側係合部材が互いに連結することにより、前記駆動ローラを位置決めする機能を兼用する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】 前記ローラ側係合部材が、駆動側係合部材に対して、駆動ローラの軸線方向に着脱可能に連結している請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】 前記駆動軸に固定された第１のギアと、該第１のギアに噛み合い、かつ前記駆動源により回転駆動される第２のギアと、第１及び第２のギアの軸間を位置決めする支持部材とを有する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】 前記像担持体を位置決めする画像形成装置本体の構造体に対して前記駆動側係合部材を位置決めした請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】 前記駆動軸に慣性体を設けた請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、転写ベルトによって搬送される記録媒体に、像担持体に形成されたトナー像を転写する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。
【０００３】図１１は、従来のこの種の画像形成装置の一例を示す概略図である。ここに示した画像形成装置は、駆動ローラ１と従動ローラ２とに巻き掛けられた転写ベルト３が、駆動ローラ１の回転により、矢印Ａ方向に走行駆動され、その転写ベルト３上に記録媒体Ｐが担持されて搬送される。このとき、表面にトナー像が形成されて矢印Ｂ方向に回転駆動されるドラム状の感光体４として構成された像担持体が記録媒体Ｐの表面に当接すると共に、転写ベルト３の裏面に当接したバイアスローラ５に、感光体上のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加される。これにより、記録媒体Ｐは転写ベルト３上に静電吸着され、しかも感光体４上のトナー像が記録媒体Ｐ上に静電的に転写される。このトナー像は図示していない定着装置により記録媒体上に定着されて最終画像となる。
【０００４】駆動ローラ１と、従動ローラ２と、バイアスローラ５は、フレーム６に回転自在に支持され、これらの要素と転写ベルト３などの要素によって一体的な転写ユニット７が構成されている。かかる転写ユニット７は、その駆動ローラ１の中心軸線のまわりに揺動可能となっていて、トナー像の転写動作時以外の時期には、図１１に鎖線で示すように転写ベルト３が感光体４から離間する。
【０００５】図１２は転写ユニットの平面図であるが、この図に符号Ｒを付した側が画像形成装置本体９の奥側であり、符号Ｆを付した側が画像形成装置本体９の手前側となる。従来の画像形成装置においては、駆動ローラ１の奥側の端部に軸受８が取り付けられ、その軸受８が画像形成装置本体９の構造体、ここに示した例では画像形成装置本体９の奥側の側板１０Ａに着脱可能に嵌合し、駆動ローラ１の奥側の端部がその軸受８に回転自在に支持されている。
【０００６】また駆動ローラ１の奥側の端部には、駆動ローラギア１１が固定され、このギア１１に、画像形成装置本体側に回転自在に支持された本体ギア１２が噛み合い、画像形成装置本体側に設けられた図示していない駆動モータより成る駆動源の回転が本体ギア１２を介して駆動ローラギア１１に伝えられ、これにより駆動ローラ１が図１１における反時計方向に回転駆動され、転写ベルト３が矢印Ａ方向に走行駆動される。
【０００７】駆動ローラ１の手前側の端部は、画像形成装置本体９の手前側の側板１０Ｂに着脱可能に固定された支持板１３に回転自在に支持されている。支持板１３を手前側の側板１０Ｂから外し、転写ユニット７を矢印Ｃで示した手前側に引くと、軸受８が奥側の側板１０Ａから外れると共に、駆動ローラギア１１が本体ギア１２から外れ、その軸受８と駆動ローラギア１１を含む転写ユニット７を、画像形成装置本体９に対して、手前側に取り出すことができる。逆の操作により転写ユニット７を画像形成装置本体９に装着することができる。
【０００８】上述のように、従来のこの種の画像形成装置においては、着脱可能に噛み合った駆動ローラギア１１と本体ギア１２を介して駆動モータの回転が駆動ローラ１に伝達され、その駆動ローラ１が回転駆動される。その際、転写ベルト３は、或る張力をもって駆動ローラ１と従動ローラ２に巻き掛けられているので、図１３に誇張して示すように、駆動ローラ１が、転写ベルト３から受ける外力により弾性的に曲げ変形したり、捩れ変形する。このため、駆動ローラ１に固定された駆動ローラギア１１と、画像形成装置本体側に設けられた本体ギア１２とが正しく噛み合わず、両ギア１１，１２の軸間距離が不正確なものとなる。このため、両ギア１１，１２の回転時に、その各歯同士が次々に噛み合う際に、駆動ローラギア１１と駆動ローラ１の回転速度に変動が生じる。互いに対をなした一対のギアの歯同士が１秒間に噛み合う回数を噛み合い周波数と称することにすると、駆動ローラギア１１と駆動ローラ１に、その噛み合い周波数に対応する周期的な速度変動が生じるのである。また駆動ローラギア１１と本体ギア１２の着脱時にその歯面に傷が付くことにより、駆動ローラギア１１と駆動ローラ１に周期的な速度変動が発生することも考えられる。
【０００９】上述のように、互いに着脱可能に係合したギア１１，１２を介して駆動ローラ１を回転駆動するように構成すると、駆動ローラ１に噛み合い周波数に対応する周期的な速度変動が発生し、これによって転写ベルト３が同じ周期で速度変動する。一方、記録媒体Ｐは転写ベルト３に静電的に吸着保持されて搬送される。このため、転写ベルト３が上述のように周期的に速度変動を起こすと、感光体４から記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像、ひいてはその最終画像に、例えば数mm程度のピッチの濃度むらが発生し、その画質が劣化する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであり、その目的とするところは、画像に濃度むらが発生する不具合を効果的に抑えることのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達成するため、回転駆動される駆動ローラと、従動ローラとを含む少なくとも２本のローラに巻き掛けられて駆動される転写ベルトに記録媒体を静電吸着させて搬送し、その搬送される記録媒体に像担持体に形成されたトナー像を静電的に転写する画像形成装置において、駆動源により回転駆動される駆動軸に設けられた駆動側係合部材と、前記駆動ローラに設けられたローラ側係合部材とを、着脱可能ではあるが、両者の相対回転は不能となるように、互いに連結して成るカップリングを介して、前記駆動源の回転を駆動ローラに伝達して当該駆動ローラを回転駆動するように構成したことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１２】その際、前記カップリングは、その駆動側係合部材とローラ側係合部材が互いに連結することにより、前記駆動ローラを位置決めする機能を兼用すると有利である（請求項２）。
【００１３】また、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記ローラ側係合部材が、駆動側係合部材に対して、駆動ローラの軸線方向に着脱可能に連結していると有利である（請求項３）。
【００１４】また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記駆動軸に固定された第１のギアと、該第１のギアに噛み合い、かつ前記駆動源により回転駆動される第２のギアと、第１及び第２のギアの軸間を位置決めする支持部材とを有していると有利である（請求項４）。
【００１５】さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体を位置決めする画像形成装置本体の構造体に対して前記駆動側係合部材を位置決めすると有利である（請求項５）。
【００１６】さらに、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記駆動軸に慣性体を設けると特に有利である（請求項６）。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１８】図１は本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略図である。ここに示した画像形成装置の基本構成は、先に説明した従来の画像形成装置と変りはなく、像担持体の一例であるドラム状の感光体４と、転写ユニット７とを有している。転写ユニット７は、図２にも示すように、駆動ローラ１と、この駆動ローラ１に対して平行に位置する従動ローラ２と、これらのローラ１，２に巻き掛けられた可撓性を有する無端状の転写ベルト３と、その転写ベルト３の内周面に当接する電圧印加部材の一例であるバイアスローラ５と、駆動ローラ１、従動ローラ２及びバイアスローラ５を回転自在に支持するフレーム６を有していると共に、転写ベルト３を清掃するクリーニングブレード１４と、転写ベルト３の内周面に当接する接触板１７とを有している。かかる転写ユニット７は、その駆動ローラ１の中心軸線のまわりに揺動可能となっていて、転写動作の行われないときに、転写ユニット７が図１に鎖線で示す位置を占め、このとき転写ベルト３が感光体４の表面から離れる。
【００１９】図１に示した例では、駆動ローラ１と従動ローラ２の２つのローラに転写ベルト３を巻き掛けたが、３本以上のローラに転写ベルト３を巻き掛けてこれを駆動するように構成することもできる。転写ベルト３は少なくとも２本のローラに巻き掛けられるのである。また、ドラム状の感光体に代えて、複数のローラに巻き掛けられて駆動されるベルト状の感光体より成る像担持体や、感光体からトナー像を転写されるドラム状又はベルト状の中間転写体などから成る像担持体を用いてもよいことは従来より周知のとおりである。
【００２０】画像形成動作が開始されると、感光体４は図１における時計方向、すなわち矢印Ｂ方向に回転を始め、このときそれ自体周知のように、感光体表面に静電潜像が形成され、その潜像が図示していない現像装置によってトナー像として可視像化される。現像装置を通過した感光体表面は、除電ランプ１５からの光を照射されてその表面電位が下げられる。
【００２１】一方、図示していない給紙部から、例えば紙、樹脂シート、樹脂フィルム又は布などから成る記録媒体Ｐが給送され、かかる記録媒体Ｐは、その先端がレジストローラ対１６に突き当って一旦、停止する。次いで、感光体表面に形成されたトナー像が記録媒体Ｐに整合するタイミングでレジストローラ対１６が回転を開始し、記録媒体Ｐが感光体４と転写ベルト３との間に向けて送り出される。記録媒体Ｐの先端が感光体４と転写ベルト３との最接近部の近くまでくると、それまで図１に鎖線で示した位置で待機していた転写ユニット７が、図示していない昇降装置によって、図１に実線で示す位置まで持ち上げられ、転写ベルト３が感光体４の表面に当接し、その感光体４と転写ベルト３の間に記録媒体Ｐが送り込まれる。
【００２２】このとき、駆動ローラ１は画像形成装置本体９の側に設けられた図示していない駆動モータ（図８乃至図１０参照）より成る駆動源によって、後述するように図１における反時計方向に回転駆動され、これによって転写ベルト３が矢印Ａ方向に駆動され、従動ローラ２が反時計方向に従動回転する。また、このときバイアスローラ５には、図示していない電源により、感光体上のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、転写ベルト３に電荷が付与される。これにより、転写ベルト３と感光体４との間に、トナー像が記録媒体表面に静電的に移行する向きの電界が形成され、感光体上のトナー像が記録媒体表面に転写される。同時に、記録媒体Ｐは転写ベルトの表面に静電的に吸着保持され、これにより記録媒体Ｐは、その転写ベルト３に乗ったまま矢印Ａ方向に搬送される。図１はこのときの状態を示している。
【００２３】転写ベルト３と記録媒体Ｐに付与された電荷は、その記録媒体搬送方向下流側に移動するに従って、アースされた接触板１７によって除去され、転写ベルト３に対する静電吸着力の弱まった記録媒体Ｐは駆動ローラ１の部位で、その記録媒体Ｐの腰の作用で転写ベルト３から分離され、図示していない定着装置に送られ、ここで記録媒体上のトナー像が定着されて最終画像とされる。
【００２４】バイアスローラ５に一定の電圧を印加するようにしてもよいが、感光体４へ流れる電流値が一定となるように、定電流方式によってバイアスローラ５に電圧を印加することが好ましい。また電圧印加部材としては、バイアスローラのほかに、転写ベルト３の裏面（内周面）に当接するブラシやブレードなどを用いることもできる。
【００２５】トナー像転写後の感光体表面に付着する転写残トナーは、図示していないクリーニング装置により除去され、同様に転写ベルト３に付着したトナーは、クリーニングブレード１４によって除去される。
【００２６】図２に示すように、駆動ローラ１の画像形成装置本体手前側の端部は、従来と同じく、画像形成装置本体９の手前側Ｆの側板１０Ｂに着脱可能に固定された支持板１３に軸受を介して回転自在に支持されている。
【００２７】以上のように、本例の画像形成装置は、画像形成装置本体側に設けられた駆動源により回転駆動される駆動ローラと、従動ローラとを含む少なくとも２本のローラに巻き掛けられて駆動される転写ベルトに記録媒体を静電吸着させて搬送し、その搬送される記録媒体に像担持体に形成されたトナー像を静電的に転写するように構成されている。
【００２８】上述した構成自体は従来の画像形成装置と変りはない。従来の画像形成装置と異なるところは、図２乃至図５に示すように、駆動ローラ１の画像形成装置本体の奥側Ｒの端部が、カップリング１８を介して画像形成装置本体９側の駆動モータに連結されている点である。以下にこれに関連する構成と作用を詳しく説明する。
【００２９】カップリング１８は、駆動ローラ１の画像形成装置本体奥側の端部に固定されたローラ側係合部材１９と、画像形成装置本体９の側に回転自在に設けられた駆動軸２１に固定された駆動側係合部材２０とを有している。図に一例として示した駆動側係合部材２０は、図３に明示するように、その先端に向けて縮径されたテーパ状に形成され、ローラ側係合部材１９は、駆動側係合部材２０が整合して嵌合できる形態の係合孔２２を有し、駆動側係合部材２０の外周面と、係合孔２２の内周面には、互いに係合して両者の相対回転を禁止する多数の歯２３，２４が形成されている。ローラ側係合部材１９と駆動側係合部材２０は、通常、図２に示すように互いに連結し、その両者の歯２４，２３が係合しているが、ローラ側係合部材１９を矢印Ｃ方向に移動させることにより、ローラ側係合部材１９と駆動側係合部材２０の係合を、図３に示すように解除することができる。
【００３０】図示した例では、ローラ側係合部材１９を駆動ローラ１に固定連結し、また駆動側係合部材２０を駆動軸２１に固定連結したが、ローラ側係合部材１９と駆動ローラ１を一体に成形してこれらを互いに固定し、また駆動側係合部材２０と駆動軸２１を一体に成形してこれらを固定してもよい。また、図示した形態以外の各種形状のローラ側係合部材と駆動側係合部材を用いることもできる。
【００３１】駆動軸２１は、軸受２５，２６を介してケース２７に回転自在に支持され、しかも駆動軸２１は、図示していないストッパにより、ケース２７に対して、当該駆動軸２１の軸方向に遊動することが禁止されている。
【００３２】一方、ケース２７は、その環状爪部３０が、画像形成装置本体９の構造体、すなわち画像形成装置の機枠の一例である奥側の側板１０Ａに形成された孔の縁に係合し、ケース２７が奥側の側板１０Ａに対して位置決めされていると共に、ケース２７のフランジ部３１が、固定手段、例えば図示する如きねじによって奥側の側板１０Ａに強固に固定されている。カップリング１８のローラ側係合部材１９と駆動側係合部材２０が互いに係合して連結したとき、駆動軸２１と駆動ローラ１は画像形成装置本体９の前後方向に同心状に位置する。
【００３３】また駆動側係合部材２０が設けられた側と反対側、すなわち奥側の駆動軸端部には、第１のギア３２が駆動軸２１と同心状に固定され、この第１のギア３２には、画像形成装置本体側に回転自在に支持された図示していない第２のギア（図８乃至図１０参照）が噛み合っている。この第２のギアは、同じく図示していない前述の駆動モータによって回転駆動されるように構成されている。
【００３４】前述のように感光体４上のトナー像を記録媒体Ｐ上に転写するとき、上述の駆動モータの回転が第２のギアと第１のギア３２を介して駆動軸２１に伝えられ、その駆動軸２１の回転が、互いに連結した駆動側係合部材２０とローラ側係合部材１９を介して駆動ローラ１に伝達され、駆動ローラ１が図１における反時計方向に回転駆動され、これによって転写ベルト３が矢印Ａ方向に走行駆動され、先に説明したように、その転写ベルト３に吸着されて搬送される記録媒体Ｐ上に感光体上のトナー像が転写される。
【００３５】上述のように、本例の画像形成装置は、画像形成装置本体側、すなわち画像形成装置の機枠の側に回転自在に設けられ、かつ駆動源により回転駆動される駆動軸２１に設けられた駆動側係合部材２０と、駆動ローラ１に設けられたローラ側係合部材１９とを、着脱可能ではあるが、両者の相対回転は不能となるように、互いに連結して成るカップリング１８を介して、駆動源の回転を駆動ローラ１に伝達して当該駆動ローラ１を回転駆動するように構成されている。
【００３６】また、駆動軸２１はケース２７に回転自在に支持され、そのケース２７が画像形成装置本体９の奥側の側板１０Ａに正しく位置決めされて固定されているので、駆動軸２１に固定された駆動側係合部材２０も、画像形成装置本体９に対して正しく位置めされる。かかる駆動側係合部材２０にローラ側係合部材１９が相対回転不能に連結されているので、駆動ローラ１と、これに巻き掛けられた転写ベルト３が画像形成装置本体９に対して正しく位置決めされる。駆動ローラ１の手前側の端部は、前述のように支持板１３を介して、画像形成装置本体９の手前側の側板１０Ｂに対して位置決めされる。
【００３７】上述のように、カップリング１８は、その駆動側係合部材２０とローラ側係合部材１９が互いに連結することにより、駆動モータの回転を駆動ローラ１に伝達するほか、駆動ローラ１を画像形成装置本体９に対して位置決めする機能を兼用している。
【００３８】本例の画像形成装置においては、上述の如く、互いに相対回転不能に連結された駆動側係合部材２０とローラ側係合部材１９より成るカップリング１８を介して、駆動モータの回転が駆動ローラ１に伝えられ、しかも駆動ローラ１が画像形成装置本体９に対して位置決めされるので、従来のように本体ギアと駆動ローラギアとを介して駆動モータの回転を駆動ローラ１に伝達する構成と異なり、駆動ローラ１に噛み合い周波数に対応する周期的な速度変動が発生することを阻止し、ないしはこれを効果的に低減することができる。
【００３９】駆動ローラ１が転写ベルト３から受ける力によって弾性的に曲げ変形したり、捩れ変形することにより、仮に、互いに嵌合したローラ側係合部材１９と駆動側係合部材２０がわずかに偏心したとしても、この偏心による駆動ローラ１の速度変動は、その１回転を周期とした速度変動となるので、これにより記録媒体表面に現われる画像の濃度むらは、通常、数十mmの大きなピッチとなる。このような大きなピッチの濃度むらであれば、これが目立たず、実質的に画像の画質を劣化させることはない。
【００４０】図６及び図７は、横軸に転写ベルト３の速度変動の周波数成分をとり、縦軸に、転写ベルト３の表面の速度変動ΔＶと、その転写ベルト３の正しい所定の速度Ｖとの割合、すなわちΔＶ／Ｖ×１００の値をとって示したグラフであって、図６は従来例の実験結果を示し、図７は本例の画像形成装置の実験例を示している。これらのグラフから、本例の画像形成装置における転写ベルト３の速度変動が減少していることが判る。
【００４１】転写ユニット７を画像形成装置本体９から外すときは、従来と同様に、図２に示した支持板１３を手前側の側板１０Ｂから外し、転写ユニット７を矢印Ｃで示した方向、すなわち駆動ローラ１の軸線方向手前側に引けば、ローラ側係合部材１９が駆動側係合部材２０から外れ、容易に転写ユニット７を画像形成装置本体９から取り出すことができる。逆の操作により、ローラ側係合部材１９を駆動側係合部材２０に係合させてこれらを連結し、転写ユニット７を画像形成装置本体９に装着することができる。このように、ローラ側係合部材１９が、駆動側係合部材２０に対して、駆動ローラ１の軸線方向に着脱可能に連結しているので、その駆動ローラ１と転写ベルト３を画像形成装置本体９に対して容易に着脱でき、部品の交換やその他のメンテナンス作業を楽に行うことができる。
【００４２】図８乃至図１０は、図１乃至図５に示した構成に支持部材３３を追加した例を示している。これらの図から判るように、支持部材３３は、例えば金属板より成り、その基部３３Ａが、例えばねじより成る固定手段によって画像形成装置本体９の奥側の側板１０Ａ（図８）に固定され、その支持部材３３に、駆動モータ３４のモータケース３５が固定されている。図１０から判るように、この駆動モータ３４の出力軸３６をモータケース３５に回転自在に支持する軸受３７は、支持部材３３に形成された孔３８にがたつくことなく嵌合し、孔３８から支持部材３３の外部に突出した出力軸３６の部分に、第２のギア３９が固定されている。
【００４３】また、図３に関連して先に説明した駆動軸２１をケース２７に回転自在に支持する軸受２５も、支持部材３３に形成された孔４０にがたつくことなく嵌合し、支持部材３３の外部に突出した駆動軸２１の部分に、第１のギア３２が固定され、この第１のギア３２に第２のギア３９が噛み合っている。他の構成は、図１乃至図５に示した画像形成装置と実質的に変りはなく、駆動モータ３４の作動により、その出力軸３６の回転が第２のギア３９及び第１のギア３２を介して駆動軸２１に伝えられ、さらにその回転がカップリング１８（図３）を介して駆動ローラ１に伝達されることも変りはない。
【００４４】図８乃至図１０に示した画像形成装置においては、第１のギア３２が駆動軸２１と軸受２５を介して支持部材３３に位置決めされ、第２のギア３９も、出力軸３６と軸受３７を介して同じ支持部材３３に位置決めされ、その支持部材３３が画像形成装置本体の構造体の一例である奥側の側板１０Ａに強固に固定されている。これにより、第１のギア３２と第２のギア３９の軸間が、支持部材３３によって位置決めされる。このように、図８乃至図１０に示した画像形成装置は、駆動軸２１に固定された第１のギア３２と、その第１のギア３２に噛み合い、かつ駆動モータ３４より成る駆動源により回転駆動される第２のギア３９と、第１及び第２のギア３２，３９の軸間を位置決めする支持部材３３とを有している。
【００４５】第１及び第２のギア３２，３９は常に噛み合っているギアであるため、これらを容易に正しく噛み合せることができる。従ってこれらのギア３２，３９の回転時に、その歯同士が噛み合うことにより、その噛み合い周波数に対応する周期的な速度変動は元々生じ難いのであるが、上述のように第１及び第２のギア３２，３９の軸間を位置決めして、その軸間距離の精度を高めることにより、周期的な速度変動の発生をより一層確実に防止することができる。これにより、ギア３２，３９の噛み合いに基づく転写ベルト３の周期的な速度変動、ひいては記録媒体Ｐ上の画像の濃度むらの発生をより確実に防止することができる。
【００４６】また、上述の各実施形態例に示した駆動側係合部材２０は、図３を参照して先に説明したように、駆動軸２１と軸受２５，２６とケース２７とを介して画像形成装置本体９の構造体の一例である奥側の側板１０Ａに対して位置決めされているが、感光体４もその同じ側板１０Ａに対して位置決めすると、駆動ローラ１はその駆動側係合部材２０に連結され、かつ転写ベルト３はその駆動ローラ１に巻き掛けられているので、転写ベルト３と感光体４の相対位置精度を高めることができる。像担持体を位置決めする画像形成装置本体の構造体に対して駆動側係合部材２０を位置決めするのである。これにより、転写ベルト３がその走行方向Ａにおいて感光体４の表面に接触する接触幅（ニップ幅）Ｗ（図１）を常に一定に保つことができ、記録媒体Ｐ上に感光体上のトナー像を正しく転写することが可能となる。
【００４７】図８を参照してより具体的に示すと、奥側の側板１０Ａに回転自在に支持された第３のギア４１を第２のギア３９に噛み合せ、さらに側板１０Ａに回転自在に支持された軸４２に固定された第４のギア４３を第３のギア４１を噛み合せる。このように、軸４２を、側板１０Ａに対して正しく位置決めして、その側板１０Ａに回転自在に支持する。しかも、その軸４２と感光体４を、前述のカップリング１８と同様に構成されたカップリングを介して、着脱可能に連結する。すなわち外周面に多数の歯が形成された駆動側係合部材４４を軸４２の先端に固定し、感光体４の中心には、内周面に多数の歯が形成された係合孔４５を形成し、その係合孔４５を駆動側係合部材４４に着脱可能に連結し、軸４２の回転を感光体４に伝達するのである。このようにして、駆動側係合部材２０と感光体４を共通の構造体である奥側の側板１０Ａに対して位置決めすることができる。なお、図８は、複数のギア３２，３９，４１，４３等を介して、駆動ローラ１と感光体４を連結する状態を示す図であるが、図８に示した駆動ローラ１と感光体４の相対位置は、図１に示した実際の相対位置とは多少異なった状態で示してある。
【００４８】また、図５及び図８に示すように、駆動軸２１に慣性体の一例であるフライホイール４６を固定することもできる。前述のように、画像形成装置本体９の側に設けられたギア３２，３９，４１，４３は、常に噛み合っているので、これらのギアを正しく噛み合せることができ、従ってこれらのギアの噛み合いにより、駆動ローラ１に周期的な速度変動は元々生じ難いが、上述のように駆動軸２１にフライホイール４６を設けると、その回転がより一層安定するので、上記ギアの噛み合いに起因する駆動ローラ１の周期的な速度変動をより一層確実に防止でき、記録媒体Ｐ上の画像に濃度むらができることをより効果的に防止することができる。
【００４９】また、フライホイール４６を設けると、その重量によって駆動軸２１が弾性的に曲げ変形したり、捩れ変形するおそれも生じるが、図８に示した例のように、支持部材３３を設けると、駆動軸２１が支持部材３３に保持されるので、その駆動軸２１がフライホイール４６の重量によって変形することを防止することができる。支持部材３３が駆動軸２１用の補強部材としての働きをなすのである。
【００５０】以上、本発明の好ましい実施形態例を説明したが、本発明はこれらの実施形態例の構成に限定されるものでないことは明らかである。
【００５１】
【発明の効果】請求項１に係る発明によれば、駆動源の回転をカップリングを介して駆動ローラに伝達するように構成されているので、駆動ローラに周期的に速度変動が発生することを抑え、記録媒体上の画像に濃度むらができる不具合を効果的に抑制し、その画質を高めることができる。
【００５２】請求項２に係る発明によれば、カップリングによって駆動ローラを位置決めすることができ、駆動ローラに発生する速度変動をより一層低減することができる。
【００５３】請求項３に係る発明によれば、駆動ローラと転写ベルトを画像形成装置本体に対して容易に着脱することができる。
【００５４】請求項４に係る発明によれば、第１のギアと第２のギアの軸間距離の精度を高め、駆動ローラに発生する速度変動をより一層確実に低減できる。
【００５５】請求項５に係る発明によれば、像担持体と転写ベルトとの相対位置精度を高め、像担持体表面のトナー像を正しく記録媒体に転写することができる。
【００５６】請求項６に係る発明によれば、駆動軸に慣性体を設けたので、その駆動軸にカップリングを介して連結された駆動ローラに周期的な速度変動が発生することをより一層効果的に低減することができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００６７４７
【氏名又は名称】株式会社リコー
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| 【出願日】 |
平成１２年４月２０日（２０００．４．２０） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００８０４６９
【弁理士】
【氏名又は名称】星野 則夫
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| 【公開番号】 |
特開２００１−３０５８８２（Ｐ２００１−３０５８８２Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年１１月２日（２００１．１１．２） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−１１９８１４（Ｐ２０００−１１９８１４） |
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