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【発明の名称】 液体材料供給装置及び画像形成装置
【発明者】 【氏名】泉 倫生
【要約】 【課題】現像ローラから像担持体にインクを供給し易くする構成を備えた現像装置を提供する。

【解決手段】現像ローラ３２の外周面上には、撥インク性を有する凹部３８が設けてあり、インク４４を凹部３８に向けて電気的に吸引することにより凹部３８内にインク４４を担持させる。この電気的な吸引力は、像担持体２にインクを供給する前に解除される。このこと及び凹部３８が撥インク性であることにより、インク４４を像担持体２に容易に供給することが可能となる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 液体材料を液体材料担持面上で担持し、この液体材料を所定の方向に搬送する液体材料担持体と、上記液体材料担持面に液体材料を供給する液体材料供給部とを有し、液体材料担持面上の液体材料を転写領域で被供給部材に供給する液体材料供給装置において、上記液体材料担持面には、少なくとも一部が撥液体材料性を有する凹部が設けてあり、液体材料を上記凹部に向けて電気的に吸引することにより上記凹部内に液体材料を担持させることを特徴とする液体材料供給装置。
【請求項２】 上記被供給部材に液体材料を供給する前に、上記凹部内に担持された液体材料を、上記凹部から分離しない程度に、上記凹部に向かう方向とは反対側に電気的に押し出すことを特徴とする請求項１の液体材料供給装置。
【請求項３】 上記液体材料供給部は上記液体材料を収容する容器を有し、上記液体材料担持面の一部が上記液体材料に浸けられていることを特徴とする請求項１又は２の液体材料供給装置。
【請求項４】 磁性を有する液体材料を液体材料担持面上で担持し、この液体材料を所定の方向に搬送する液体材料担持体と、上記液体材料担持面に液体材料を供給する液体材料供給部とを有し、液体材料担持面上の液体材料を転写領域で被供給部材に供給する液体材料供給装置において、上記液体材料担持面には、少なくとも一部が撥液体材料性を有する凹部が設けてあり、液体材料を上記凹部に向けて磁気的に吸引することにより上記凹部内に液体材料を担持させることを特徴とする液体材料供給装置。
【請求項５】 上記被供給部材に液体材料を供給する前に、上記凹部内に担持された液体材料を、上記凹部から分離しない程度に、上記凹部に向かう方向とは反対側に磁気的に押し出すことを特徴とする請求項４の液体材料供給装置。
【請求項６】 上記液体材料供給部は上記液体材料を収容する容器を有し、上記液体材料担持面の一部が上記液体材料に浸けられていることを特徴とする請求項４又は５の液体材料供給装置。
【請求項７】 像担持体上に形成された像を、液体材料供給装置により液体材料を供給することで顕像化し、続いて、像担持体上の液体材料を記録媒体に転写することにより、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、像担持体として上記被供給部材を用いるとともに、液体材料供給装置として請求項１から６のいずれかの液体材料供給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】 像担持体上に形成された像に対し、記録媒体を挟んで上記像部分の反対側から液体材料供給装置により液体材料を供給することで、上記像部分に対向する記録媒体部分に液体材料を付着させる画像形成装置において、像担持体として上記被供給部材を用いるとともに、液体材料供給装置として請求項１から６のいずれかの液体材料供給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、液体材料担持体（例えば現像ローラ）に液体材料（例えばインク）を担持させる液体材料供給装置（例えば現像装置）、及びこの液体材料供給装置を組み入れた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】液体インクを用いた画像形成装置として、回転する現像ローラに付着させたインクを、版、像担持体などに担持されている像（凸部、潜像）に転写する構成を備えたものがある。
【０００３】図１１は、静電潜像を利用した画像形成装置１を示す。画像形成装置１の像担持体２は、例えば、基体と、その外周に設けた電荷発生層と電荷輸送層、さらにその外周に保護目的及び潜像電荷の電荷流れ防止目的で形成されたオーバーコート層（例えば１〜２μｍの絶縁膜）とからなる光導電性ドラムである。像担持体２の周りには、像担持体２の回転方向４に沿って、像担持体２の表面を一様に帯電するためのコロナ帯電装置６と、画像情報に応じて選択的に像担持体２に光８を照射し、これにより像担持体２上に潜像を形成する露光装置１０と、像担持体２上の潜像に対しインクを供給する現像装置１２と、現像装置１２により像担持体２に付着させたインクを、記録媒体１４に転写する転写ローラ１６と、転写後に像担持体２上に残ったインクを除去するクリーニング装置（例えばクリーニングブレード）１８と、転写後にイレース光を照射することにより像担持体２上の潜像を消去する潜像除去装置（例えばイレースランプ）２０とが順次配設されている。
【０００４】転写ローラ１６は、矢印方向に回転駆動することにより、図示しない給紙トレイから送られてきた記録媒体１４を矢印２２方向に搬送する。なお、記録媒体１４に付着したインクは記録媒体１４と共に図示しない定着手段に運ばれ、そこで、乾燥されるとともに記録媒体１４上に定着され、続いて、記録媒体１４は図示しない排出トレイに送り出されるようになっている。
【０００５】現像装置１２は、インクを収容するインク収容部２４と、像担持体２と近接し、矢印の方向に回転可能な現像ローラ２６とを有し、この現像ローラ２６の一部がインク収容部２４内のインク面より下に位置するようになっている。その結果、現像ローラ２６表面に付着したインクは、現像ローラ２６の回転により、像担持体２との対向領域に到達し、像担持体２上の潜像部分に付着する。
【０００６】次に、このように構成された画像形成装置１の画像作成動作を説明する。まず、矢印４方向に回転駆動される像担持体２に対し、コロナ帯電装置６による放電を行い像担持体２の表面を帯電させる。次に、画像情報に基づいて、露光装置１０により光８を選択的に照射する。その結果、像担持体２上には潜像が形成される。その後、像担持体２と現像ローラ２６との対向領域において、潜像部分に対しインクが付着し、インク画像を形成する。このインク画像は、像担持体２の回転に従って転写ローラ１６との対向部に移動し、記録媒体１４に転写される。
【０００７】転写ローラ１６との対向部で記録媒体１４に転写されなかった残留インクは、クリーニング装置１８において除去される。また、像担持体２の潜像部分は、潜像除去装置２０により照射されたイレース光により消去される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】こうした画像形成装置１において、現像工程において現像ローラ２６上のインクを像担持体２の潜像部分に供給する際に、現像ローラ２６上に残るインク量ができるだけ少なくなる（すなわち、現像効率を上げる）ようにすることが望ましい。
【０００９】そこで、本発明は、現像ローラ２６から像担持体２にインクを供給し易くする構成を備えた現像装置、及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明に係るインク供給装置（現像装置）の第１の形態は、インクをインク担持面上で担持し、このインク材料を所定の方向に搬送するインク担持体と、インク担持面にインクを供給するインク供給部とを有し、インク担持面上のインクを転写領域で像担持体に供給するインク供給装置において、インク担持面には、少なくとも一部が撥インク性を有する凹部が設けてあり、インクを上記凹部に向けて電気的に吸引することにより上記凹部内にインクを担持させることを特徴とするものである。
【００１１】本発明に係るインク供給装置の第２の形態は、磁性を有するインクをインク担持面上で担持し、このインクを所定の方向に搬送するインク担持体と、インク担持面にインクを供給するインク供給部とを有し、インク担持面上のインクを転写領域で被供給部材に供給するインク供給装置において、インク担持面には、少なくとも一部が撥インク性を有する凹部が設けてあり、インクを上記凹部に向けて磁気的に吸引することにより上記凹部内にインクを担持させることを特徴とするものである。
【００１２】上記電気的又は磁気的な吸引力は、像担持体にインクを供給する前に解除される。このこと及び凹部が撥インク性であることにより、インクを像担持体に容易に供給することが可能となる。
【００１３】本発明に係るこれらのインク供給装置は、（ａ）像担持体上に形成された像を、インク供給装置によりインクを供給することで顕像化し、続いて、像担持体上のインクを記録媒体に転写することにより、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、あるいは、（ｂ）像担持体上に形成された像に対し、記録媒体を挟んで上記像部分の反対側からインク供給装置によりインクを供給することで、上記像部分に対向する記録媒体部分にインクを付着させる画像形成装置に適用することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１５】（現像装置の第１の実施形態）図１（ａ）は、本発明に係る現像装置の第１の実施形態の断面図を示す。この現像装置３０の現像ローラ３２は、導電性の基体（本実施形態では円筒体）３４と、その外周に設けた絶縁層３６とを有する。現像ローラ３２は、図示しないモータにより矢印３７方向に回転できるようになっている。絶縁層３６の表面には、図１（ｂ），（ｃ）に示すように一定のパターン状（本実施形態ではマトリックス状）に凹部３８（本実施形態では円柱状）が形成されている。絶縁層３６はまた、凹部３８内も含めて少なくとも上記表面が撥インク性の材料で形成されている。ここで、撥インク性とは、インクと凹部３８との表面張力の差により、インクが凹部３８に入り込まない程度を指す。具体的には、凹部３８が例えば直径１０〜１００μｍの円柱状である場合、凹部３８の表面張力をインクの表面張力より小さくすることで、インクが凹部３８に入り込まないようにできる。
【００１６】インク収容部４０は、所定の形・大きさを有し上方が開放された容器４２を有し、この容器４２内にインク４４が充填されている。容器４２の図面右壁の上端部には、板状の弾性ブレード４６が設けてあり、その先端が現像ローラ３２表面に当接するようにしてある。一方、容器４２の図面左壁の上端部には、現像ローラ３２と当接するように、弾性ローラ４８が設けてある。弾性ローラ４８は、中心軸周りに回転自在に支持されており、現像ローラ３２の矢印３７方向の回転に従動して矢印方向に回転する。この弾性ローラ４８により、容器４２内のインク４４が密閉され、乾燥が防止される。
【００１７】弾性ブレード４６は、バイアス電源５０により所定のバイアス電圧（本実施形態では正極性）が、必要に応じて印加されるようにしてある。一方、現像ローラ３２の導電性基体３４は接地されている。
【００１８】次に、現像動作を図１（ａ）及び図２を用いて説明する。図１（ａ）において、現像ローラ３２を矢印３７方向に回転させるとともに、バイアス電源５０によりブレード４６に正極性の電圧を印加する。この結果、ブレード４６に接触するインク４４に正電荷が注入されるとともに、ブレード４６とこれに対向する導電性基体部分に生じた電界による静電力を受けて、インク４４が凹部３８に入り込む［図２（ａ）］（以下、本実施形態では、インク４４が入り込んだ凹部３８を凹部３８Ａという。）。凹部３８Ａに入り込んだインク４４は、現像ローラ３２の矢印３７方向への移動にともなって、ブレード４６により容器４２内のインク４４から分離される［図２（ｂ）］（以下、本実施形態では、この分離されたインク４４をインク滴４４Ａという。）。さらに現像ローラ３２が矢印３７方向へ移動すると、インク滴４４Ａは、ブレード４６による電界の影響を受けなくなる。凹部３８Ａは撥インク性の材料から形成されているので、インク滴４４Ａは、凹部３８Ａの底部に位置した図２（ｂ）の状態から、凹部３８Ａの底部から浮き上がった図２（ｃ）の状態（本願では、この状態をフロート状態という。）になる。その後、この凹部３８Ａは、像担持体２との対向領域（転写領域）５４（図１）に到達し、そこで、インク滴４４Ａは、像担持体２上の潜像部分（本実施形態では負極性）からクーロン引力を受けて、該潜像部分に転写される。
【００１９】従来では、現像ローラ表面を親インク性の材料で形成していたので、インクと親インク性の現像ローラ表面との吸着力に打ち勝つのに必要な比較的大きな電気力で、インクを像担持体に向けて供給する必要があった。これに対し、本発明では、撥インク性の領域（凹部３８）にインクを電気力により保持し、さらにインクを像担持体２に転写する前にはこの電気力を除去しているので、インクを像担持体に転写する際に必要な電界が従来に比べてかなり小さくて済む。
【００２０】図１を参照して、ブレード４６に電圧を印加しない状態では、インクには電荷が注入されず、この状態で現像ローラ３２を回転させると、ブレード４６の下流側では、現像ローラ３２表面にはインク４４が付着していない。したがって、所定時間（少なくとも、現像ローラ３２の回転を開始した時点でブレード４６の下流側近傍に位置した現像ローラ表面部分が、弾性ローラ４８に到達するまでの時間）現像ローラ３２を回転させることにより、容器４２の上側の現像ローラ３２表面にインク４４が残らないようにすることができる。このようなクリーニング動作を、現像装置４０を停止する前に行うことにより、現像ローラ３２表面上にインク４４が残って乾燥する問題を解消することができる。これは、従来から知られているように、クリーニングブレード等を現像ローラ３２表面上に当ててインク４４を該表面上から除去する場合に比べて、より簡単な構成でクリーニングが行えることを意味する。
【００２１】なお、現像ローラ３２の回転方向３７に関しブレード４６の下流側から転写領域５４の直前まで、インク滴を凹部３８内の底部に保持するようにインク滴に電界を加える手段を別に設けてもよい（この手段は、本実施形態のように現像ローラ３２が中空の円筒体であれば、内側の中空部分に設けることもできる。）。これにより、より安定してインク滴を凹部３８内に保持しながらインク滴を搬送し、転写領域５４の直前で、図２（ｃ）に示すようにフロート状態を形成することができる。
【００２２】また、フロート状態を安定して形成するためには、凹部３８の開口部（入り口）付近が、テーパ状になっていてもよいし、親インク性（ブレード４６による電界がない場合、インクが凹部３８に付着しない程度）となっていてもよい。
【００２３】さらに、現像ローラ３２の補助クリーニング装置として、現像後（像担持体２へのインクの転写後）に現像ローラ３２上の残留インクを吸引・除去する電極を、現像ローラ３２に近接して設けてもよい。この電極としては、例えば、回転可能な導電性ローラを用いることができ、このインク回収ローラに電圧を印加することで、現像ローラ３２上のインクを該ローラ外周面上に吸引させる。その後、インク回収ローラを回転させながら、インク回収ローラ外周面に当接させたスクレーパで掻き落とす。なお、この補助クリーニング装置は、回収したインクを再度容器４２に戻す構成を有してもよい。
【００２４】加えて、現像ローラ３２から像担持体２に向けてインクを転写するための電界を増幅するための補助電極を、例えば、像担持体２に対向する円筒状の現像ローラ３２の中空部分に設けてもよい。
【００２５】凹部３８の形状は、円柱に限らず、直方体、半球状、円錐、角錐、円錐台、角錐台であってもよい。凹部３８の縦断面形状は、円柱、直方体の場合は、図１（ｂ）に相当し、半球状の場合は、図３（ａ）に相当し、円錐、角錐の場合は、図３（ｂ）に相当し、円錐台、角錐台の場合は図３（ｃ）に相当する。
【００２６】図１（ｂ），図３（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して、凹部３８のピッチＬ1は、２０〜１００μｍ程度が望ましい。２０μｍより小さければ製造が困難であり、１００μｍより大きくなると画像の解像度が低下する。凹部３８の深さＬ2は、１０〜１００μｍ程度が望ましい。１０μｍより小さければ凹部３８にインクを入り込ませることが困難になり、１００μｍより大きくなると凹部３８の作成が困難である。凹部３８の開口部幅Ｌ3とそれ以外の表面部分の幅Ｌ4の比率は１：１である必要はなく、Ｌ3：Ｌ4＝７：３〜３：７程度が望ましい。Ｌ3が前記範囲より小さければ凹部３８の作成が困難であり、大きくなると解像度が低下する。また、図３（ｃ）の凹部３８の底部幅Ｌ5は、２〜３０μｍ程度が望ましい。２μｍより小さければ製造が困難であり、３０μｍより大きくなると画像の解像度が低下する。
【００２７】現像ローラ３２は、金属ローラの外周上にディッピングにより絶縁性樹脂層を設けた後、切削加工・エッチング加工・レーザ加工（例えばエキシマレーザを用いたレーザ加工）などで凹部３８を形成すればよい。あるいは、上記加工方法で凹部を形成したシート状の絶縁性樹脂を、金属ローラ上に接着してもよい。
【００２８】凹部３８には、図４に示すように、テーパ状の突起部５６を設けるのが好適である（図４（ａ）が図１（ｂ）に、図４（ｂ）が図３（ａ）に、図４（ｃ）が図３（ｂ），（ｃ）にそれぞれ対応する。）。これは、凹部３８から像担持体２の潜像部分に対しインク４４を供給するための電界が突起部５６に集中し、したがって上記潜像部分へのインク４４の着弾精度が上がる利点を有する。
【００２９】突起部５６の高さＬ6は、凹部３８の深さＬ2に対し、０．５×Ｌ2＜Ｌ6＜０．９×Ｌ2の関係を満たすのが望ましい。０．５×Ｌ2より小さいと突起を形成するのが困難であり、０．９×Ｌ2より大きいとブレード４６が突起部５６に当たる可能性があるので好ましくない［図１（ｂ）参照］。また、突起部５６の開き角度θは、３０〜９０°が望ましい。３０°より小さいと折れ易くて作りにくく、９０°より大きくなると電界の集中効果が少ない。
【００３０】突起部５６は、Ｓｐｉｎｄｔ型冷陰極と同様にして製造することができる。
【００３１】凹部３８の一部に、図５に示すように円筒状の現像ローラ３２の中空部分まで貫通する（すなわち大気と接続する）孔６０を設けてもよい。これにより、インク４４が像担持体２に供給される際に、凹部３８内に負圧が発生するのが防止される。すなわち、インク４４は、孔６０を設けない場合に比べて低エネルギで、像担持体２に転写することができる。
【００３２】図６は、現像ローラから像担持体２にインク４４を転写させる際に、インク４４中に電荷を注入させる実施形態を概略的に示したものである。具体的には、円筒状の現像ローラ３２’の中空部分に、像担持体２に対向して複数の分割電極６２を固定して設ける。これら電極６２にはそれぞれ選択的に電圧（本実施形態では正極性）が印加できるようにする。また、現像ローラ３２’には、少なくとも凹部３８に導電部を設け、これと分割電極６２とが接触できるようにする。また、ブレード４６［図１（ａ）］により注入される電荷量を、上記実施形態より少なくし（図６右側のインク滴４４参照）、この状態では、インク滴４４は像担持体２の潜像部分（負極性）に転写されないようにしてある。
【００３３】この構成において、現像ローラ３２’上のインク４４が現像ローラ３２’と像担持体２との対向領域５４に到達する際に、電極６２（好ましくは、潜像部分に対向する電極６２（図では左側）のみ）に電圧を印加することにより、（図６左側の）インク滴４４にさらに電荷を注入させることで、このインク滴４４を潜像部分に転写させることができる。この実施形態では、上記実施形態に比べて、潜像部分へのインク滴４４の着弾精度が上がる利点を有する。
【００３４】（実施例１）本発明者らは、以下の条件で、図１の現像ローラを用いてＯＰＣ感光体ドラム（像担持体）にインクを転写した。
【００３５】■感光体ドラム・コロナ帯電電位：−３００Ｖ・ドラム周速（現像スピードに対応）：５０ｍｍ／ｓ【００３６】■現像ローラフィルム状の積層基板に対し、Ｓｐｉｎｄｔ型冷陰極の製造方法と同様にして凹部、突起部を形成した。その後、このフィルムをアルミ製のドラムに接着して現像ローラを作製した。
・現像ローラ周速：５０ｍｍ／ｓ（感光体ドラムとの対向領域で該ドラムと同方向に回転）
・現像ローラ表面形状［図４（ａ）］：ピッチＬ1＝２０μｍ、凹部の深さＬ2＝１０μｍ、凹部の開口部幅Ｌ3＝１０μｍ、突起部の高さＬ6＝８μｍ、突起部の開き角度θ＝３０°・凹部表面張力：３．０×１０-2Ｎ／ｍ・感光体ドラムとの距離５００μｍ【００３７】■ブレード（ＳＵＳ製）
現像時にはブレードに対し＋５００Ｖを印加した。クリーニング時にはブレードを接地した。
【００３８】■インク組成・顔料：カーボンブラック、クロモフタルイエロー、キナクリドンマゼンタ、銅フタロシアニンブルーのいずれか １０ｗｔ％・溶媒：水 ８７ｗｔ％・粘度調整剤：ポリエチレングリコール １ｗｔ％・分散剤：スチレンアクリル酸塩 ２ｗｔ％（このときのインク表面張力：４．５×１０-2Ｎ／ｍ）
【００３９】（結果）現像ローラを回転しながらブレードに対しバイアス電圧を印加することで、インクは現像ローラに吸引された。その後、安定したフロート状態が凹部内で形成され、感光体ドラムの潜像部分に対し良好に飛翔した。さらに、ブレードを接地すると、インクは現像ローラに吸引されないため、現像ローラ上のインクをクリーニングすることができた。
【００４０】（現像装置の第２の実施形態）図７は、本発明に係る現像装置の第２の実施形態の拡大断面図を示す。この現像装置の現像ローラ７０は円筒状の基体７１を有し、この基体７１の表面上には、所定のパターンで凹部７２が形成されている。基体７１には、導電性を有し且つ透磁率の高いアルミニウムなどが使用される。また、基体７１は接地されている。基体７１はまた、凹部７２内も含めて少なくとも上記表面が撥インク性の材料で形成されている。ここで、撥インク性とは、インクと凹部７２との表面張力の差により、インクが凹部７２に入り込まない程度を指す。現像ローラ７０の表面には弾性ブレード７３が当接されている。現像ローラ７０の中空部分には、現像ローラ７０の回転方向７４に関して、基体７１を挟んでブレード７３の反対側の領域から像担持体２との対向領域７６の反対側の領域の近くまで、基体７１の内径よりも外径の小さい扇型の永久磁石７８が一つ又はそれ以上（図では一つ）固定して配置されている。本実施形態では、永久磁石７８は、半径方向外側がＳ極、半径方向内側がＮ極に着磁されている。また、本実施形態では磁性インク８０が使用される。
【００４１】図７（ｂ）に示すように、永久磁石７８による磁界を遮断するためのシャッタ部材８２が、ブレード７３近傍の基体部分とこれに対向する永久磁石７８との間に進出及びこの間から退避できるようになっている（図の場合では、シャッタ部材８２は、図示しないモータ又はソレノイドなどの駆動源により、現像ローラ７０の周方向に基体７１の内径に沿ってスライドできるようになっている。）。このシャッタ部材８２は、透磁性の低い材料（加工のし易さから軟鉄が望ましい）で形成されている。
【００４２】図７（ａ）を参照して現像動作を説明する。まず、現像ローラ７０を矢印７４方向に回転させると、磁性インク８０は、永久磁石７８からの磁気力により凹部７２に入り込み、さらに、ブレード７３により、インク容器内（図１の容器４２に対応）のインク８０から分離される（以下、本実施形態では、この分離されたインク８０をインク滴８０Ａという。）。さらに現像ローラ７０が矢印７４方向へ移動する間、インク滴８０Ａは、永久磁石７８から発生する磁界により凹部７２内に安定して保持される。その後、永久磁石７８による磁界の影響を受けなくなると、凹部７２が撥インク性の材料から形成されているので、インク滴８０Ａは、凹部７２の底部に位置した状態から、凹部７２の底部から浮き上がったフロート状態になる。その後、凹部７２は、像担持体２との対向領域（転写領域）７６に到達し、そこで、潜像部分に対しインク滴８０Ａが（潜像部分の電荷と、接地先からインク中に誘導される誘導電荷とのクーロン引力により）付着する。
【００４３】クリーニング時には、シャッタ部材８２を、ブレード７３近傍の基体部分とこれに対向する永久磁石７８との間に進出させることにより、磁性インク８０は凹部７２に入り込まない。したがって、所定時間現像ローラ７０を回転させることにより、インク容器より上方の現像ローラ７０表面にインク８０が残らないようにすることができる。このようなクリーニング動作を、現像装置を停止する前に行うことにより現像ローラ７０表面上のインク８０の乾燥を防止することができる。
【００４４】なお、本実施形態では、クリーニング時に、ブレード７３近傍の基体部分とこれに対向する永久磁石７８との間に、磁界を遮断する部材８２を進出させたが、代わりに、例えばシャッタ部材８２を退避させる方法と同様な方法（すなわち現像ローラ７０の周方向にスライドする）で、永久磁石７８を図７の位置から退避させてもよい。
【００４５】また、永久磁石７８の代わりに電磁石を利用して凹部７２にインクを保持させてもよい。この場合、クリーニング時には電磁石のコイルに流れる電流をオフにすればよい。
【００４６】（実施例２）本発明者らは、以下の条件で、図７の現像ローラを用いてＯＰＣ感光体ドラム（像担持体）にインクを転写した。
【００４７】■感光体ドラム・コロナ帯電電位：−３００Ｖ・ドラム周速（現像スピードに対応）：５０ｍｍ／ｓ【００４８】■現像ローラフィルム状の積層基板に対し、Ｓｐｉｎｄｔ型冷陰極の製造方法と同様にして凹部、突起部を形成した。続いて、その上を、イオンスパッタ法により導電性材料でコーティングした（なお、この導電性材料は接地される。）。その後、さらにその上に、凹部に対応した貫通孔（エキシマレーザにより形成）を有するポリイミド樹脂を貼り付けた。最後に積層基板をアルミ製のスリーブに接着して現像ローラを作製した。
・現像ローラ周速：５０ｍｍ／ｓ（感光体ドラムとの対向領域で該ドラムと同方向に回転）
・現像ローラ表面形状［図４（ａ）］：ピッチＬ1＝２０μｍ、凹部の深さＬ2＝１０μｍ、凹部の開口部幅Ｌ3＝１０μｍ、突起部の高さＬ6＝８μｍ、突起部の開き角度θ＝３０°・凹部の表面張力：２．０×１０-2Ｎ／ｍ・感光体ドラムとの距離５００μｍ【００４９】■永久磁石・フェライトマグネット（住友特殊金属社製、製品名ＳＳＲ−Ｐ４）
・残留磁束密度：１．５０×１０-1Ｔ・保磁力：１．０３×１０5Ａ／ｍ【００５０】■インク・マグネタイト超微粒子分散型磁性インク（シグマハイケミカル社製、製品名Ａ−２００）
・インク表面張力：３．０×１０-2Ｎ／ｍ【００５１】（結果）現像ローラを回転すると、磁性インクは現像ローラに吸引された。その後、安定したフロート状態が凹部内で形成され、感光体ドラムの潜像部分に対し良好に飛翔した。さらに、磁界遮断部材により永久磁石の磁界を遮断すると、インクは現像ローラに吸引されないため、現像ローラ上のインクをクリーニングすることができた。
【００５２】（画像形成装置の実施形態）図８は、本発明に係る現像装置３０（又は７０）を画像形成装置９０に適用した例である。この画像形成装置９０では、像担持体２と現像ローラ３２との間に記録媒体１４を搬送する構成になっている。この構成において、露光装置１０による露光により潜像が形成された像担持体２に対し、現像ローラ３２からインクを供給する際に、像担持体２と現像ローラ３２との間に記録媒体１４を通過させることで、記録媒体１４上に直接インクを付着させる。なお、図では、像担持体２と現像ローラ３２との間の間隔を転写領域で一定に保つために、像担持体２と協動して記録媒体１４を矢印方向（図面左側方向）に搬送するローラ対９２、９４が設けてある。
【００５３】図９に示す画像形成装置１００は、像担持体の代わりに、図９紙面の表裏方向に並んだ複数の個別電極１０２と、該電極１０２の少なくとも一部が外部に露出するように個別電極１０２を保持する絶縁部１０４とを有する記録電極１０６を使用している。この構成によれば、記録媒体１４を個別電極１０２に接触した状態で矢印方向（図面左側方向）に搬送しながら、画像情報に応じて各個別電極１０２に電圧を印加することで、現像ローラ３２から記録電極１０２に向けてインクを飛翔させ記録媒体１４上に直接インクを付着させる。
【００５４】図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）に示す画像形成装置は、それぞれ図１１、図８、図９に示す画像形成装置の変形例である。ここでは、現像装置１１０は、インク収容部１１２に収容されたインクを、一対のローラ１１４、１１６に懸架されたベルト１１８により、像担持体２、記録電極１０６との対向領域に搬送する構成を有する。ベルト１１８は、図示しないが、外周面にインクを保持するために、現像装置の第１及び第２の実施形態で用いたものと同様の凹部を有する。この構成では、ベルト１１８の内側に、インクが対向領域まで搬送される間インクを凹部内に安定して保持するための電界発生手段（電極など）又は磁界発生手段を容易に配置することができる。
【００５５】
【発明の効果】本発明に係る画像形成装置によれば、現像ローラ（インク担持体）上の撥インク性の凹部に電気力又は磁気力によりインクを担持し、これを像担持体あるいは直接記録媒体に転写する構成を有している。したがって、上記電気力又は磁気力をオフすることのみでインク担持体の凹部にインクが入り込まないようにできるので、インク担持体のクリーニングを容易に行うことができる。
【００５６】また、本発明では、インクをインク担持体から像担持体あるいは直接記録媒体に転写する前に、上記電気力又は磁気力を除去し、凹部内でフロート状態を形成している。したがって、従来において親インク性のインク担持体にインクを付着させてから現像する場合に比べて、低電界でインクを転写することができる。
【出願人】 【識別番号】０００００６０７９
【氏名又は名称】ミノルタ株式会社
【出願日】 平成１２年４月２６日（２０００．４．２６）
【代理人】 【識別番号】１０００６２１４４
【弁理士】
【氏名又は名称】青山 葆 （外１名）
【公開番号】 特開２００１−３０５８６５（Ｐ２００１−３０５８６５Ａ）
【公開日】 平成１３年１１月２日（２００１．１１．２）
【出願番号】 特願２０００−１２５７６９（Ｐ２０００−１２５７６９）