| 【発明の名称】 |
プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】小熊 徹
【氏名】横井 昭佳
【氏名】渡辺 一史
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| 【要約】 |
【課題】プロセスカートリッジ内の電気的接続を確実に行うことのできるプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供する。
【解決手段】プロセスカートリッジＣは、電子写真感光体７と、現像部材９ａと、第１枠体部１１と第２枠体部１２とを有する現像枠体１７と、間隔を有して配置された第１導電部３９と第２導電部４０と、装置本体と電気的に接続するカートリッジ接点４２ｂと、カートリッジ接点４２ｂと電気的に接続している接点電極４２と、第１導電部３９と電気的に接続している第１導電部接点３９ａと、を有し、第１導電部接点３９ａと接点電極４２は、第１枠体部１１と第２枠体部１２との結合部で接触する構成とされる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と、前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体と電気的に接続する、前記第２枠体部に配置されたカートリッジ接点と、前記カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された接点電極と、前記第１導電部と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１導電部接点と、を有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記第１枠体部と第２枠体部との結合部で接触していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】 前記第１枠体部と第２枠体部は、長手方向に沿って超音波溶着でもって結合され、前記超音波溶着部は、長手方向に間隔を有して並んで配置された第１溶着部と第２溶着部とを有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記間隔部分に配置されている請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項３】 前記カートリッジ接点は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記第１導電部に印加するバイアスを前記装置本体から受けるための入力接点であり、前記プロセスカートリッジは更に、前記第１導電部と第２導電部間の静電容量に応じた電気信号を前記装置本体に伝達するための出力接点を有する請求項１又は２のプロセスカートリッジ。
【請求項４】 前記入力接点及び前記出力接点は、前記プロセスカートリッジの長手方向の一端面に設けられている請求項３のプロセスカートリッジ。
【請求項５】 前記入力接点は、前記現像剤収納部の長手方向一端面に設けられており、前記出力接点は、前記第１枠体部の長手方向一端に取り付けられたエンドカバーから露出して設けられている請求項３のプロセスカートリッジ。
【請求項６】 前記第１導電部接点は、前記第１導電部とは別体であり、前記第１枠体部に対して前記第１導電部とネジによって共締めされている請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項７】 前記第１導電部接点の先端は二股に分かれており、この二股に分かれている各々の先端は折り返され、又、この折り返されている先端には突起が設けられており、この突起の部分が前記接点電極と接触することによって前記第１導電部接点と接点電極とは電気的に接続する請求項６のプロセスカートリッジ。
【請求項８】 前記第１導電部と第２導電部は、前記第１枠体部に取り付けられている請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項９】 前記第１導電部と第２導電部はステンレス鋼であって、前記第１導電部接点は燐青銅である請求項６、７又は８のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】 前記接点電極とカートリッジ接点は、一体の金属製部材の一端と他端に設けられている請求項１のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】 前記第１導電部接点は、前記第１枠体部と第２枠体部とに挟まれて圧縮された弾性シール部材によって囲まれている請求項２、６、７、８又は１０のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラを支持する第１枠体部と、前記現像ローラでもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と、前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置される、前記第１枠体部に取り付けられた板状の第１導電部と第２導電部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記第１導電部に印加するバイアスを前記装置本体から受けるための入力接点と、前記入力接点から前記第１導電部にバイアスが印加された際に前記第１導電部と第２導電部間に発生する静電容量に応じた電気信号を、前記装置本体に伝達するための出力接点と、前記入力接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された接点電極と、前記第１導電部と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１導電部接点と、を有し、前記入力接点及び前記出力接点は前記プロセスカートリッジの長手方向一端部に設けられており、前記第１枠体部と第２枠体部は長手方向に沿って超音波溶着でもって結合され、前記超音波溶着部は、長手方向に間隔を有して並んで配置された第１溶着部と第２溶着部とを有しており、又、前記第１導電部接点は前記第１枠体部と第２枠体部とに挟まれて圧縮されている弾性シール部材によって囲まれており、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記間隔部分に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】 前記入力接点は、前記現像剤収納部の長手方向一端面に設けられており、前記出力接点は、前記第１枠体部の長手方向一端に取り付けられたエンドカバーから露出して設けられている請求項１２のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】 前記第１導電部接点は、前記第１導電部とは別体であり、前記第１枠体部に対して前記第１導電部とネジによって共締めされている請求項１２のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】 前記第１導電部接点の先端は二股に分かれており、この二股に分かれている各々の先端は折り返され、又、この折り返されている先端には突起が設けられており、この突起の部分が前記接点電極と接触することによって前記第１導電部接点と接点電極とは電気的に接続する請求項１４のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】 前記第１導電部と第２導電部はステンレス鋼であって、前記第１導電部接点は燐青銅である請求項１２、１３、１４又は１５のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】 前記接点電極とカートリッジ接点は、一体の金属製部材の一端と他端に設けられている請求項１２のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と、前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体と電気的に接続する、前記第１枠体部に配置された第１カートリッジ接点と、前記第１カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１接点電極と、前記第１導電部と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された第１導電部接点と、を有し、前記第１導電部接点と前記第１接点電極は、前記第１枠体部と第２枠体部との結合部で接触していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１９】 前記プロセスカートリッジは更に、前記現像剤収納部の蓋をなす第３枠体部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体と電気的に接続する、前記第２枠体に配置された第２カートリッジ接点と、前記第２カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された第２接点電極と、前記第２導電部と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された第２導電部接点と、を有し、前記第２導電部接点と前記第２接点電極は、前記第２枠体部と第３枠体部との結合部で接触している請求項１８のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】 前記第１導電部と第２導電部は、前記第２枠体部に取り付けられている請求項１８のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】 前記第１導電部と第２導電部は、所定の間隔を有して互いに組合わさった多数の凹凸形状とされる請求項１８のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】 プロセスカートリッジが着脱可能であって、記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）本体カートリッジ接点と、（ｂ）電子写真感光体と、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と、前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記本体カートリッジ接点と電気的に接続する、前記第２枠体部に配置されたカートリッジ接点と、前記カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された接点電極と、前記第１導電部と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１導電部接点と、を有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記第１枠体と第２枠体との結合部分で接触しているプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２３】 プロセスカートリッジが着脱可能であって、記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）本体入力接点と、（ｂ）本体出力接点と、（ｃ）電子写真感光体ドラムと、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラを支持する第１枠体部と、前記現像ローラでもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と、前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置される、前記第１枠体部に取り付けられた板状の第１導電部と第２導電部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記第１導電部に印加するバイアスを前記本体入力接点から受けるための入力接点と、前記入力接点から前記第１導電部にバイアスが印加された際に前記第１導電部と第２導電部間に発生する静電容量に応じた電気信号を、前記本体出力接点に伝達するための出力接点と、前記入力接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された接点電極と、前記第１導電部と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１導電部接点と、を有し、前記入力接点及び前記出力接点は前記プロセスカートリッジの長手方向一端部に設けられており、前記第１枠体部と第２枠体部は長手方向に沿って超音波溶着でもって結合され、前記超音波溶着部は、長手方向に間隔を有して並んで配置された第１溶着部と第２溶着部とを有しており、又、前記第１導電部接点は前記第１枠体部と第２枠体部とに挟まれて圧縮された弾性シール部材によって囲まれており、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記間隔部分に配置されているプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２４】 プロセスカートリッジが着脱可能であって、記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）本体カートリッジ接点と、（ｂ）電子写真感光体と、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と、前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記本体カートリッジ接点と電気的に接続する、前記第１枠体部に配置されたカートリッジ接点と、前記カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された接点電極と、前記第１導電部と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された第１導電部接点と、を有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記第１枠体部と第２枠体部との結合部で接触しているプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プロセスカートリッジ、このプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】又、プロセスカートリッジとは、少なくとも帯電部材、現像部材及びクリーニング部材のいずれか一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。又は、プロセスカートリッジとは、少なくとも現像部材と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】従来のプロセスカートリッジの枠体の構成として次のようなもがある。即ち、現像剤を電子写真感光体上に形成された静電潜像に供給する現像部材としての現像ローラ、前記現像ローラ上に担持される現像剤の層厚規制部材である現像ブレードなどの現像手段が取り付けられる現像室と、現像剤収納部であり現像剤送り部材などが取り付けられる現像剤収納容器とを結合して現像枠体を構成している。そして、この現像枠体に更に、電子写真感光体、クリーニング部材及び帯電部材が取り付けられるクリーニング枠体を一体に結合する。
【０００６】そして、従来、プロセスカートリッジ内に残留する現像剤の残量を検出する手段として、現像枠体内にコンデンサを形成する第１導電部及び第２導電部を備えた現像剤量検出用の電極（以下、「検出用電極」と呼ぶ。）を配置し、第１導電部と第２導電部間に電圧を印加して、現像剤量の変化を、第１導電部及び第２導電部間に発生する静電容量の変化として検知する方式がある。こうした検知方式を持つプロセスカートリッジにおいては、電子写真画像形成装置本体から検出用電極に現像剤量検知用バイアスを入力したり、検知バイアスを電子写真画像形成装置本体に出力するための接続用の電極（以下、「接続用電極」と呼ぶ。）が設けられる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着した際に、プロセスカートリッジ側の接続用電極が、画像形成装置本体内の接続用電極と接触して電気的に接続される。これにより現像剤量検出手段は機能する。
【０００８】ここで、画像形成装置本体の構成、プロセスカートリッジの形状によって接続用電極の取り付け位置が限定されてしまうことがある。この場合、プロセスカートリッジ、或は、現像枠体の組み立て過程で、分割された接続用電極を電気的に接続しなければならない。
【０００９】本発明の目的は、プロセスカートリッジ内の電気的接続を確実に行うことのできるプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１０】本発明の他の目的は、プロセスカートリッジが装置本体から受けた電圧を所定の部材に確実に供給することのできるプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１１】本発明の他の目的は、枠体部間をまたがって、電気的接続を確実に行うことのできるプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と；現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と；前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と；前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と；前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体と電気的に接続する、前記第２枠体部に配置されたカートリッジ接点と；前記カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された接点電極と；前記第１導電部と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１導電部接点と；を有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記第１枠体部と第２枠体部との結合部で接触していることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１３】本発明の他の態様によると、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と；現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と；前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と；前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と；前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記装置本体と電気的に接続する、前記第１枠体部に配置された第１カートリッジ接点と；前記１カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１接点電極と；前記第１導電部と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された第１導電部接点と；を有し、前記第１導電部接点と前記第１接点電極は、前記第１枠体部と第２枠体部との結合部で接触していることを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００１４】又、本発明の他の態様によると、プロセスカートリッジが着脱可能であって、記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）本体カートリッジ接点と、（ｂ）電子写真感光体と；現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と；前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と；前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と；前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記本体カートリッジ接点と電気的に接続する、前記第２枠体部に配置されたカートリッジ接点と；前記カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された接点電極と；前記第１導電部と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１導電部接点と；を有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記第１枠体と第２枠体との結合部分で接触しているプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
【００１５】更に、本発明の他の態様によると、プロセスカートリッジが着脱可能であって、記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）本体カートリッジ接点と、（ｂ）電子写真感光体と；現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と；前記現像部材を支持する第１枠体部と、前記現像部材でもって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部を有する第２枠体部と、を有する現像枠体と；前記装置本体でもって前記プロセスカートリッジ内に存在する現像剤の残量を検出するために、間隔を有して配置された第１導電部と第２導電部と；前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際に前記本体カートリッジ接点と電気的に接続する、前記第１枠体部に配置されたカートリッジ接点と；前記カートリッジ接点と電気的に接続している、前記第１枠体部に配置された第１接点電極と；前記第１導電部と電気的に接続している、前記第２枠体部に配置された第１導電部接点と；を有し、前記第１導電部接点と前記接点電極は、前記第１枠体部と第２枠体部との結合部で接触しているプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】実施例１先ず、本発明に従って構成されるプロセスカートリッジ、及びこれを装着可能な電子写真画像形成装置の一実施例について図１及び図２を参照して説明する。本実施例において、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体に画像を形成するレーザビームプリンタＡとされる。図１にレーザビームプリンタＡの概略断面を示す。又、図２は、本実施例のプロセスカートリッジＢの概略縦断面を示す。
【００１８】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム７を有する。感光体ドラム７の表面には静電潜像形成手段によって静電潜像が形成される。即ち、感光体ドラム７の表面は、帯電部材である帯電ローラ８によって帯電され、次いで、露光手段としてレーザーダイオード１ａ、ポリゴンミラー１ｂ、レンズ１ｃ、反射ミラー１ｄを有した光学手段１から画像情報に応じたレーザ光を照射することによって、感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段９によって現像され、トナー像とされる。
【００１９】つまり、本実施例によれば、現像手段９として、現像部材としての現像ローラ９ａと、現像ローラ９ａ上に担持する現像剤の層厚を規制する現像ブレード９ｄを有する。現像室１１に隣接して形成された現像剤収納部としての現像剤収納容器１２内の現像剤を現像剤送り部材９ｂの回転によって、現像室１１の現像ローラ９ａへと送り出す。現像室１１には、現像ローラ９ａの近傍に現像剤撹拌部材９ｅを備えており、現像室１１内の現像剤を循環させる。又、現像ローラ９ａは、固定磁石９ｃを内蔵している。そして、現像ローラ９ａを回転することによって現像剤は搬送される。この際、現像ブレード９ｄにて摩擦帯電電荷が付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、現像剤は感光体ドラム７の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現像剤は、前記感光体ドラム７上の潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ９ａは、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。本実施例では、現像剤として磁性現像剤を用いる。
【００２０】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセット３ａにセットした記録媒体（例えば紙、或いはＯＨＰシートなど）２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体２に転写する。
【００２１】トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。定着手段５は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備えている。そして、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。
【００２２】記録媒体２は、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３ｉで搬送し、反転経路３ｊを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、レーザービームプリンタＡの装置本体１４の上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３Ｋを動作させ、排出ローラ対３ｍによって判定経路３ｊを介することなく記録媒体２を排出することもできる。本実施例では、上記ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、レジストローラ対３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３ｉ及び排出ローラ対３ｍによって搬送手段を構成している。
【００２３】転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段１０によって感光体ドラム７上に残留した現像剤を除去される。その後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１０は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード（クリーニング部材）１０ａによって感光体ドラム７上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤溜め１０ｂへと集める。
【００２４】本実施例では、図２に示すように、プロセスカートリッジＢは次のような枠体構成を有する。即ち、現像室（第１枠体部）１１と、現像剤収納容器（第２枠体部）１２と、現像剤収納容器蓋（蓋）（第３枠体部）２６と、を溶着して一体として現像枠体１７を構成している。現像剤収納容器１２内には現像剤送り部材９ｂが設けられている。又、現像室１１は、現像ローラ９ａ及び現像ブレード９ｄなどの現像手段を保持している。更に、この現像枠体１７に、感光体ドラム７、クリーニング手段１０及び帯電ローラ８を取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合することによってカートリッジ化されている。
【００２５】図３、図４及び図５に示すように、現像剤収納容器１２の現像室１１との接合面には、長手方向に凹溝１２ａ、１２ｂが、それぞれ現像剤収納容器１２の開口部１２Ａの図３中上部及び下部に設けられている。又、現像室１１の現像剤収納容器１２との接合面には、前記凹溝１２ａ、１２ｂに嵌合する凸部１１ａ、１１ｂが設けられている。この凸部１１ａ、１１ｂの頂面には、超音波溶着する際の三角リブ１１ｃ、１１ｄが設けられている。これら凹部１２ａ、１２ｂと、凸部１１ａ、１１ｂとによって、現像剤収納部１２と現像室１１との溶着部を成す。
【００２６】現像剤収納容器１２と現像室１１とを溶着する際には、各々の部品を仕組んだ後、現像剤収納容器１２の凹溝１２ａ、１２ｂと、現像室１１の凸部１１ａ、１１ｂとを嵌合した状態で、現像室１１と現像剤収納容器１２とを圧接する。そして、前記凹溝１２ａ、１２ｂと凸部１１ａ、１１ｂ間に超音波振動を加える。そうすることによって、摩擦熱によって前記三角リブ１１ｃ、１１ｄが溶けて凹溝１２ａ、１２ｂの底と溶着し、現像剤収納容器１２と現像室１１が一体に結合される。
【００２７】又、現像剤収納容器１２と蓋２６との接合部においては、蓋２６側に三角リブが設けられている。そして、現像剤収納容器１２の接合面とこの三角リブとで上記と同様にして超音波溶着によって結合する。
【００２８】このプロセスカートリッジＢは、ユーザーによって画像形成装置本体１４に設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。本実施例によれば、カートリッジ装着手段は、プロセスカートリッジＢの両外側面に形成したガイド手段１３Ｒ（１３Ｌ）（図６）と、このガイド手段１３Ｒ（１３Ｌ）を装入可能に装置本体１４に形成したガイド部１６Ｒ（１６Ｌ）（図７）にて構成される。
【００２９】本実施例のプロセスカートリッジＢは、現像剤収納容器１２内の現像剤の消費に従ってその残量を逐次に検知することのできる現像剤量検出手段を有している。
【００３０】図８は、本実施例にて用いられる現像剤量検出手段を示す。本実施例では、現像剤量検出手段として、例えば現像剤収納容器１２の内部側面、或は底面などの現像剤と接触する位置であって、且つ、現像剤が減少するに従って現像剤との接触面積が変動するような方向に配置される検出用電極１８を有する。
【００３１】検出用電極１８は、基板１９の上に所定の間隔をもって平行に形成された一対の導電部、第１導電部２０及び第２導電部２１を有する。２つの導電部２０、２１は、互いに組合わさった多数の凹凸形状とされている。検出用電極１８は、一対の平行電極である第１、第２導電部２０、２１間の静電容量を測定することによって、現像剤収納容器１２内の現像剤量を検知することができる。
【００３２】つまり、現像剤は空気より誘電率が大きい。このため、検出用電極１８の表面に現像剤が接触することにより、一対の導電部２０、２１間の静電容量が増加する。従って、上記構成の検出用電極１８を用いて、検出用電極１８の表面に接する現像剤の面積から所定の較正曲線を適用する。これにより、現像剤収納容器１２の断面形状や検出用電極１８の形状によらず現像剤収納容器１２内の現像剤量を測定することができる。
【００３３】本実施例では、第１導電部２０が検出用電極の出力側電極とされ、第２導電部２１が検出用電極の入力側電極とされる。勿論これに限定されるものではない。
【００３４】本実施例のプロセスカートリッジＢは、検出用電極１８に対して次の接続用電極を有する。つまり、プロセスカートリッジＢは、検出用電極１８からの電気信号を装置本体に出力するための第１接点電極（出力接点電極）２４と、検出用電極１８に対する入力電圧を装置本体１４から受けるための第２接点電極（入力接点電極）２５を備えている。
【００３５】プロセスカートリッジＢには、装置本体１４との接点であるカートリッジ側接点（カートリッジ接点）が設けられている。本実施例では、図６に示すように、プロセスカートリッジＢの長手方向一端側面に位置して、第１接点電極２４の一方の端部に形成された第１カートリッジ接点（出力接点）２４ｂと、第２接点電極２５の一方の端部に形成された第２カートリッジ接点（入力接点）２５ｂが配置される。
【００３６】第１カートリッジ接点２４ｂ及び第２カートリッジ接点２５ｂは、プロセスカートリッジが装置本体１４に装着された際に、装置本体側に設けられた本体側接点（本体カートリッジ接点）と電気的に接続される。図７に示すように、装置本体１４は、本体入力接点（第２本体カートリッジ接点）３０ａ、本体出力接点（第１本体カートリッジ接点）３０ｂを有している。
【００３７】装置本体側の接点３０ａ、３０ｂは、それぞれ第１カートリッジ接点２４ａ、第２カートリッジ接点２５ｂと電気的に接続する。そして、それぞれの接点を介して、検出用電極１８の第２導電部２１への電圧印加、第１導電部２０からの検知信号の出力が行われる。そして、装置本体１４において、装置本体１４、或いは装置本体１４と通信可能に接続されたコンピュータなどの外部機器のディスプレイ画面に前記信号に応じて現像剤の残量を逐次に表示させる。
【００３８】本実施例では、第１カートリッジ接点２４ｂは、現像室（第１枠体部）１１の外部側面に取り付けられる。又、第２カートリッジ接点２５ｂは、現像剤収納容器（第２枠体部）１２の外部側面に取り付けられる。従って、検出用電極１８の第１導電部（出力側電極）２０は、現像剤収納容器１２から現像剤容器１２にわたって接続されなければならない。
【００３９】次に、図９〜図１１をも参照して検出用電極１８の接続態様を更に説明する。本実施例では、図９に示すように、検出用電極１８が形成された基板１９からは、検出用電極１８の第１導電部２０に電気的に接続された第１導電部接点２２と、第２導電部２１に電気的に接続された第２導電部接点２３が突出している。尚、本実施例では、第１導電部接点２２及び第２導電部接点２３は、それぞれ第１導電部２０、第２導電部２１と一体に形成されている。
【００４０】先ず、検出用電極１８の第１導電部接点２２の接続部について説明する。図１０及び図１１に示すように、第１導電部接点２２は、現像剤収納容器１２と現像室１１の結合部において、第１接点電極２４と接触し、電気的に接続される。第１接点電極２４の一方の端部には接点部２４ａが形成されており、この接点部２４ａが第１導電部接点２２と接触する。
【００４１】ここで、前述のように、現像剤収納容器１２と現像室１１の溶着部として、現像剤収納容器１２側には凹溝１２ａが設けられている。第１導電部接点２２は、この凹溝１２ａが一部切り欠かれた部分に位置される。又、接点部２４ａは、現像室側の溶着部である三角リブ１１ｃを備えた凸部１１ａが一部切り欠かれた部分に位置される。
【００４２】つまり、現像剤収納容器１２と現像室１１との溶着固定部は、現像剤収納容器１２の長手方向に間隔を有して並んで配置された第１溶着部１２ｅと第２溶着部１２ｆとを有するよう構成される。そして、この間隔部分１２ｄに、第１導電部接点２２と出力接点２４ａとの接触部が配置される。
【００４３】図１１に示すように、現像室１１と現像剤収納容器１２とが超音波溶着によって結合されると、接点部２４ａと第１導電部接点２２とは接触し、現像剤収納容器１２と現像室１１との間に挟み込まれて圧接し、電気的に接続される。
【００４４】尚、本実施例によると、第１接点電極２４は薄型形状である。そして、接点部２４ａは、凸部１１ａの頂面に設けられた三角リブ１１ｃの高さと概略同様、或は若干突出するように、現像剤収納容器１２側に突起した形状に変形される。突起状に変形された接点部２４ａは、凸部１１ａと凹溝１２ａとが超音波溶着によって結合された際に、現像室１１と現像剤収納容器とに挟持される。そして、接点部２４ａは、第１導電部接点２２に圧接して確実に接触する。
【００４５】このように、第１導電部接点２２と接点部２４ａとを、現像剤収納容器１２と現像室１１との一連の溶着部１２ｅ、１２ｆの間隔部分１２ｄにて挟持して接触させる。これによって、２つの電極を確実に接触させて、接触圧の不足による導通不良などの不具合を防止することができる。
【００４６】次に、第２導電部接点２３の接続部について説明する。図１０に示すように、第２導電部接点２３は、現像剤収納容器１２と蓋２６との結合部において、第２接点電極２５と接触し、電気的に接続される。第２接点電極２５の一方の端部には接点部２５ａが形成されており、この接点部２５ａが第２導電部接点２３と接触する。
【００４７】ここで、現像剤収納容器１２との溶着部に位置する蓋２６の面には、上述のように三角リブ２６ａが設けられている。しかしながら第２導電部接点２３と接点部２５ａが接する部分にはこの三角リブ２６ａが無い。これにより、現像剤収納容器１２と蓋２６との溶着部は、現像剤収納部１２の短手方向に間隔を有して並んで配置された、第１溶着部１２ｈと第２溶着部１２ｉとを有する構成とされる。そして、間隔部分１２ｇに、第２導電部接点２３と接点部２５ａとの接触部が配置される。
【００４８】現像剤収納容器１２と蓋２６とが溶着されると、第２導電部接点２３と接点部２５ａとが現像剤収納容器１２と蓋２６との間に挟み込まれて圧接し、電気的に接続する。
【００４９】このようにして、第２導電部接点２３と第１接点電極の接点部２５ａとを、現像剤収納容器１２と蓋２６との一連の溶着部１２ｈ、１２ｉの間隔部分１２ｇにて挟持して接触させる。これによって、２つの電極を確実に接触させて、接触圧の不足による導通不良などの不具合を防止することができる。
【００５０】以上、本実施例によれば、プロセスカートリッジ内の電気的接続を確実に行うことができる。又、プロセスカートリッジが装置本体から受けた電圧を所定の部材に確実に供給することができる。これにより、配線が枠体間をまたがって、電気的接続を確実に行うことができる。
【００５１】実施例２次に、本発明の第２の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置は、基本的には実施例１と同様とされ、現像剤量検出手段及びその接続態様のみがことなるので、同一機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００５２】図１２は、本実施例のプロセスカートリッジＣの概略縦断面を示す。プロセスカートリッジＣの枠体の構成は実施例１と同様である。即ち、現像室（第１枠体部）１１と、現像剤収納容器（第２枠体部）１２と、現像剤収納容器蓋（蓋）（第３枠体部）２６とを溶着して一体として現像枠体１７を構成している。現像剤収納容器１２内には現像剤送り部材９ｂが設けられている。又、現像室１１は、現像ローラ９ａ及び現像ブレード９ｄなどの現像手段を保持している。更に、この現像枠体１７に、感光体ドラム７、クリーニング手段１０及び帯電ローラ８を取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合することによってカートリッジ化されている。
【００５３】本実施例のプロセスカートリッジＣの現像枠体１７は、実施例１のプロセスカートリッジＢと同様にして、超音波溶着によって一体的に結合する。つまり、現像室１１側には三角リブ１１ｃ（１１ｄ）を備えた凸部１１ａ（１１ｂ）を設ける。又、現像剤収納容器１２には凹溝１２ａ（１２ｂ）を設ける。更に、蓋２６には三角リブ２６ａを設ける。
【００５４】本実施例のプロセスカートリッジＣは、現像室１１内の現像剤の消費に従ってその残量を逐次検知することのできる現像剤量検出手段を有している。
【００５５】本実施例によれば、現像剤量検出手段は、図１２に示すように、現像剤検出部３８を構成する検出用電極としての板状の第１導電部３９及び第２導電部４０を有する。第１、第２導電部３９、４０は、現像ローラ９ａの長手方向に沿って配置される。そして、第１導電部３９又は第２導電部４０のどちらかに電圧を印加することで、両導電部３９、４０間に静電容量を誘起させる。この静電容量を測定することで現像剤量を検出する。
【００５６】本実施例では後述するように、第１導電部３９に電圧が印加される。即ち、本実施例では、第１導電部３９が検出用電極の入力側電極であり、第２導電部４０が検出用電極の出力用電極である。尚、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５７】本実施例にて用いる磁性現像剤は、現像ローラ９ａに内包された固定磁石９ｃの磁力で現像ローラ９ａ表面に引き寄せられる。この現像剤は、現像ローラ９ａの回転時に現像ブレード９ｄによって掻き取られて、現像剤ローラ９ａ表面に均一にならされる。
【００５８】第１、第２導電部３９、４０は、現像ローラ９ａの表面から掻き取られた現像剤が両導電部３９、４０間に進入する位置に配置されている。
【００５９】現像剤の誘電率は空気より高いため、第１、第２導電部３９、４０間に現像剤があるとき静電容量は増大する。従って、現像室１１内に現像剤が十分にあるときは、前述の掻き取られた現像剤が順次、第１、第２導電部３９、４０間に進入する。このため、常に大きな静電容量を出力する。又、現像室１１内の現像剤が消費されるにつれて、第１、第２導電部３９、４０間に進入する現像剤も減少する。これにより、静電容量も減少する。即ち、本実施例の現像剤量検出手段は静電容量を検出することで現像剤量を逐次に検出することができる。
【００６０】次に、図１３〜図１５をも参照して現像剤量検出手段の接続態様を更に説明する。
【００６１】本実施例では、図１３及び図１４に示すように、第１導電部３９及び第２導電部４０は、現像室１１に取り付けられる。
【００６２】第１導電部３９には、その長手方向と直交する方向に延在する第１導電部接点３９ａが一体的に接続されている。第１導電部接点３９ａの先端は、第１導電部３９が現像室１１に取り付けられた際に、現像室１１に設けられた凸部１１ａ（溶着リブ）が一部切り欠かれた部分に位置するようになっている。尚、本実施例では、第１導電部３９に設けられた第１導電部接点３９ａの先端部分は、凸部１１ａの頂面に設けられた三角リブ１１ｃと概略同じ高さか、或は若干突出するように、現像剤収納容器１２との結合部方向に突起状に変形されている。
【００６３】又、現像室１１と溶着される現像剤収納容器１２には、図１４中に示されるように、検出用電極に対する接続用電極として、金属製部材である第１接点電極（入力接点電極）４２が取り付けられている。第１接点電極４２は、大部分が現像剤収納容器１２の外部に設けられている。そして、第１接点電極４２の一端には、第１接点電極４２の一方の接点部（折り返し部）４２ａが一体に設けられている。折り返し部４２ａは、現像剤収納容器１２と現像室１１との結合部に配置される。即ち、折り返し部４２ａは、現像剤収納容器１２側に設けられる図中上側の凹溝１２ａが一部分切り欠かれた部分に位置するように設けられている。こうして、第１接点電極４２の一方の接点部である折り返し部４２ａは、現像室１１との溶着部側に電極が露出している。
【００６４】つまり、現像剤収納容器１２と現像室１１の溶着固定部は、長手方向に間隔を有して並んだ第１溶着部１１ｇと第２溶着部１１ｈとを有するよう構成される。そして、この間隔部１１ｆに、突起部３９ａと折り返し部４２ａとの接触部が配置される。
【００６５】この折り返し部４２ａは、現像室１１と現像剤収納容器１２が溶着されると、現像室１１に取り付けられた第１導電部接点３９ａと接触し、電気的に接続される。
【００６６】図１５に示すように、突起状に変形された第１導電部接点３９ａの先端は、現像室１１と現像剤収納容器１２とが超音波溶着によって結合された際に、現像室１１と現像剤収納容器１２とに挟み込まれる。これにより、第１導電部接点３９ａは、現像剤収納容器１２側に設けられた折り返し部４２ａに圧接して確実に接触する。
【００６７】又、プロセスカートリッジの長手方向の一端面には、装置本体との接点であるカートリッジ側接点（カートリッジ接点）が設けられている。即ち、第１接点電極４２の一方の端部には、第１カートリッジ接点（入力接点）４２ｂが一体に設けられている。このカートリッジ側入力接点４２ｂは、プロセスカートリッジＣを装置本体１４に装着した際に、装置本体側接点（本体カートリッジ接点）と電気的に接続する。本実施例では、第１カートリッジ接点４２ｂは、装置本体１４に配置された本体入力接点（第１本体カートリッジ接点）３０ａ（図７）に電気的に接続される。
【００６８】そして、装置本体１４に設けられた接点３０ａ（図７）から上記第１接点電極４２を介して第１導電部３９に電圧（バイアス）が印加される。
【００６９】一方、第２導電部４０には、第２導電部接点４０ａが一体に接続されている。第２導電部接点４０ａは、第２導電部４０の板状平面から突出するように延在し、且つ、屈曲されている。第２導電部４０が現像室１１に取り付けられる際、第２導電部接点４０ａは、現像室１１に設けられた貫通口１１ｅに挿入される。これにより、第２導電部接点４０ａは貫通孔１１ｅから突出する。
【００７０】現像室１１の側部、即ち、プロセスカートリッジの長手方向一端面には、現像ローラ９ａを軸受けを介して回転可能に支持するエンドカバー４１が固着される。このエンドカバー４１には、接続用電極である第２接点電極（出力接点電極）４３が取り付けられている。エンドカバー４１に設けられた第２接点電極４３の一方の端部に形成された接点部４３ａは、エンドカバー４１を現像室１１の側部に取り付けたとき、開口１１ｊを通過して、第２導電部接点４０ａと接触し電気的に接続される。
【００７１】エンドカバー４１には、第２接点電極４３の他端に形成された第２カートリッジ接点（出力接点）４３ｂが設けられている。この第２カートリッジ接点４３ｂは、エンドカバー４１の外側面に露出して固定配置されている。この接点部４３ｂは、プロセスカートリッジＣが装置本体１４に装着された際に、装置本体１４に配置された本体出力接点（第２本体カートリッジ接点）３０ｂ（図７）に電気的に接続される。
【００７２】本実施例では、第２接点電極４３を介して、第１、第２導電部３９、４０の間の静電容量に従った信号が装置本体１４に出力される。
【００７３】そして、装置本体１４において、装置本体１４、或いは装置本体１４と通信可能に接続されたコンピュータなどの外部機器のディスプレイ画面に前記信号に応じて現像剤の残量を逐次に表示させる。
【００７４】本実施例によれば、上述のように第１接点電極４２と、第１導電部３９とを、現像剤収納容器１２と現像室１１との一連の溶着部１１ｇ、１１ｈの間隔部分１１ｆにて挟持して接触させる。これにより、現像室１１と現像剤収納容器１２との間で確実に接触し、接触不良などの不具合を防止することができる。
【００７５】以上、本実施例によれば、プロセスカートリッジ内の電気的接続を確実に行うことができる。又、プロセスカートリッジが装置本体から受けた電圧を所定の部材に確実に供給することができる。これにより、配線が枠体間をまたがって、電気的接続を確実に行うことができる。
【００７６】実施例３次に、本発明の第３の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置及びプロセスカートリッジは、基本的には実施例２と同様とされる。本実施例では、現像剤量検出手段の接続態様のみが異なる。従って、同一機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００７７】本実施例においても、プロセスカートリッジの枠体構成は実施例２と同様である。本実施例においても、枠体間は超音波溶着される。
【００７８】本実施例のプロセスカートリッジは、現像剤量検出手段として、板状の第１導電部５０及び第２導電部４０を有している。図１６及び図１７に示すように、第１導電部５０及び第２導電部４０は、現像剤室１１に取り付けられる。又、本実施例においても、第１導電部５０が検出用電極の入力側電極であり、第２導電部４０が検出用電極の出力側電極である。この現像剤量検出手段による現像剤量の検出原理は実施例２と同様である。
【００７９】次に、現像剤量検出手段の接続態様について説明する。第１導電部５０は、その長手方向両端部にある位置決め穴５０ａ、５０ａを、現像室１１の位置決めボス５１ａ、５１ａと嵌合することにより位置決めされる。そして、２カ所の穴５０ｂ、５０ｂを介して現像室（第１枠体部）１１のネジ穴５１ｂ、５１ｂにネジ５３ａ、５３ｂを螺入することによって固定される。
【００８０】第１導電部５０を現像室１１に固定する際、一方のネジ５３ａ（図１６中左側）は、第１導電部５０とは別体とされた、第１導電部接点としての電極板５２を共締めする。
【００８１】電極板５２は、第１導電部５０から現像剤収納容器１２に取り付けられる第１接点電極（入力接点電極）４２への配線を行うための電極である。電極板５２は、位置決め穴５２ａと現像室１１の位置決めボス５１ｃを嵌合して位置決めされる。その後、穴５２ｂに小ネジ５３ａを螺入することにより固定され、同時に第１導電部５０と電気的に接続される。
【００８２】電極板５２の先端は折り返しされた形状を有している。本実施例では、その先端は二股に分かれている。又、二股に分かれた各々の先端には、第１接点電極４２との接点となるエンボス（突起）が形成された接点部５２ｃが設けられている。
【００８３】尚、本実施例において、第１導電部５０、第２導電部４０は、現像室１１内の現像剤の循環に影響を及ぼさないように、非磁性のＳＵＳ材を用いている。又、電極板５２は、現像室１１から離れた位置（現像剤が循環しない位置）に配置されており、配線のための電極であるので電気接点部材として好適な燐青銅を使用している。
【００８４】そして、接点部５２ｃは、現像室５１に設けられた三角リブ１１ｃを有する凸部１１ａ（溶着リブ）が切り欠かれた部分に位置するようになっている。
【００８５】又、現像剤収納容器（第２枠体部）１２には、図１７に示すように、検出用電極に対する接続用電極として、第１接点電極４２が取り付けられている。
【００８６】接点電極４２の構成は実施例２と同様とされる。即ち、第１接点電極４２は、大部分が現像剤収納容器１２の外部に設けられている。そして、第１接点電極４２の一端には、第１接点電極４２の一方の接点部（折り返し部）４２ａが設けられている。折り返し部４２ａは、現像剤収納容器１２と現像室１１との結合部に配置される。即ち、折り返し部４２ａは、現像剤収納容器１２側に設けられる図中上側の凹溝１２ａが一部分切り欠かれた部分に位置するように設けられている。こうして、第１接点電極４２の一方の接点部である折り返し部４２ａは、現像室１１との溶着部側に電極が露出している。
【００８７】つまり、現像剤収納容器１２と現像室１１の溶着固定部は、長手方向に間隔を有して並んだ第１溶着部１１ｇと第２溶着部１１ｈとを有するよう構成される。そして、この間隔部１１ｆに、突起部３９ａと折り返し部４２ａとの接触部が配置される。
【００８８】本実施例では、現像室１１に第１導電部５０及び電極板５２が取り付けられた後、電極板５２の接点部５２ｃの周りを囲むように、シール部材５５が貼り付けられる。シール部材５５は、溶着リブ１１ａが切り欠かれた部分からの現像剤洩れを防止するためのものである。本実施例ではシール部材５５として弾力性を有するスポンジ状の材料を使用している。
【００８９】こうして各部品を組み込まれた現像室１１と現像剤収納容器１２が溶着により結合される。これによって、現像室１１に取り付けられた電極板（第１導電部接点）５２の接点部５２ｃと、現像剤収納容器１２に取り付けられた第１接点電極４２の折り返し部４２ａが接触し、第１導電部５０と第１接点電極５４が電気的に接続される。
【００９０】尚、現像室（第１枠体）１１と現像剤収納容器（第２枠体）１２とを結合する際に、現像剤収納容器１２に設けられてた突起（図示せず）が現像室１１に当接するようになっている。これによって第１枠体１１と第２枠体１２との間の所定の間隙が維持される。
【００９１】図１８は電極板５２と第１接点電極４２の接点部（折り返し部）４２ａとの接触部の断面を示している。電極板５２の接点部５２ｃと、第１接点電極４２の折り返し部４２ａは、現像室１１と現像剤収納容器１２とが溶着によって結合された際に、現像室１１と現像剤収納容器１２とに挟み込まれる。これにより、接点部５２ｃと折り返し部４２ａとは圧接して確実に接触する。
【００９２】このように、本実施例によれば、第１接点電極４２と第１導電部５０に接続された電極５２とを、現像剤収納容器１２と現像室１１との一連の溶着部１１ｇ、１１ｈの間隔部分１１ｆにて挟持して接触させる。これにより、現像室１１と現像剤収納容器１２との間で確実に接触し、接触不良などの不具合を防止することができる。
【００９３】第１接点電極４２の他端に一体に設けられた第１カートリッジ接点（入力接点）４２ｂの構成、及びこの第１カートリッジ接点４２ｂから本体出力接点（第１本体カートリッジ接点）３０ａへの接続構成は実施例２と同様とされる。
【００９４】一方、第２導電部４０、及び第２導電部４０から第２接点電極（出力接点電極）への配線の構成は実施例２と同一である。又、エンドカバー４１に設けられた第２カートリッジ接点（出力接点）４３ｂの構成、及びこの第２カートリッジ接点４３ｂから本体出力接点（第２本体カートリッジ接点）３０ｂへの接続構成も実施例２と同様とされる。
【００９５】以上、本実施例の構成とすることによっても、プロセスカートリッジ内の電気的接続を確実に行うことができる。又、プロセスカートリッジが装置本体から受けた電圧を所定の部材に確実に供給することができる。これにより、配線が枠体間をまたがっても、電気的接続を確実に行うことができる。
【００９６】尚、上記各実施例において、第１枠体１１、第２枠体１２の結合は、超音波溶着に限られず、例えば溶着、接着剤による結合、或いは、スナップフィットなどにて結合することができる。
【００９７】又、本発明において、枠体とは、例えば現像ローラなどのプロセス手段が取り付けられる枠体や、現像剤を収納する現像剤収納容器などを指す。又、電極（現像剤量検出用電極、接続用電極）は、金属板や金属棒などの他に、板ばね状のものや、コイルばね、又、プリント基板上に形成されたものなどでもよい。更に、電気的に接続されている状態とは、複数の導電部材が接触して導通している状態の他、一体の導電部材で形成されていてもよい。
【００９８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明のプロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置によれば、プロセスカートリッジ内の電気的接点を確実に行うことができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１００７
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
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| 【出願日】 |
平成１３年１月５日（２００１．１．５） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００７５６３８
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 暎
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| 【公開番号】 |
特開２００１−２６５１９６（Ｐ２００１−２６５１９６Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年９月２８日（２００１．９．２８） |
| 【出願番号】 |
特願２００１−８６４（Ｐ２００１−８６４） |
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