| 【発明の名称】 |
画像形成装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】遠藤 秀一
【氏名】米沢 孝壮
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| 【要約】 |
【課題】給紙カセットにセットされている各種用紙の管理を容易にし、意図しない用紙による画像形成や用紙の盗難などを有効に防止できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】まず、フラグＬ１及びＬ２には、ロックを解除できない状態であることを示す「０」が代入され（Ｓ１）、暗証番号が既に設定されているかどうかを判定し（Ｓ２）、設定されていない場合は管理者が暗証番号を設定する（Ｓ３）。暗証番号は複数設定でき、それぞれの暗証番号ごとにロック解除情報が設定される。既に暗証番号が設定されている場合はユーザが暗証番号を入力するのを待つ。ユーザが暗証番号を入力すると（Ｓ４）、登録されたものと一致するかどうかを判定し（Ｓ５）、一致した場合はその暗証番号に対応するロック解除情報Ｓ１、Ｓ２が読み込まれ、Ｌ１、Ｌ２に代入される（Ｓ６）。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 一又は二以上の給紙カセットを装着できる画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置において、さらにユーザを識別するユーザ識別手段を有し、前記ロック制御手段は、前記ユーザ識別手段により識別される各ユーザごとに、前記各ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】 前記ユーザ識別手段は、ユーザごとに発行され使用時にユーザによって入力される暗証番号からユーザを識別することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】 請求項１記載の画像形成装置において、さらにユーザによる前記給紙カセットの選択を制御する給紙カセット選択手段を有し、当該給紙カセット選択手段は、前記ロック制御手段の制御状態を参照してロックが解除されている給紙カセットのみをユーザが選択できるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】 一又は二以上の給紙カセットを装着でき、ユーザによる前記給紙カセットの選択を制御する給紙カセット選択手段を有し、さらにユーザの選択によりカバーモードでの連続画像形成機能を有する画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有し、カバーモード選択時には、表紙及び裏表紙以外の画像形成では前記ロック制御手段によりロックが解除された給紙カセットのみを選択でき、表紙及び裏表紙の画像形成では前記ロック制御手段によりロックされた給紙カセット及びロックが解除された給紙カセットのいずれをも選択できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】 一又は二以上の給紙カセットを装着でき、ユーザによる前記給紙カセットの選択を制御する給紙カセット選択手段を有し、さらにユーザの選択により合紙モードでの連続画像形成機能を有する画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有し、合紙モード選択時には、合紙以外の画像形成では前記ロック制御手段によりロックが解除された給紙カセットのみを選択でき、合紙の画像形成では前記ロック制御手段によりロックされた給紙カセット及びロックが解除された給紙カセットのいずれをも選択できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】 一又は二以上の給紙カセットを装着でき、各給紙カセットに用紙の有無を監視する用紙検知手段が設けられた画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに、前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有し、前記ロック制御手段は、所定の給紙カセットの用紙検知手段から用紙がなくなった旨の信号を受けたときは当該給紙カセットのロック手段のロックを解除し、その他の給紙カセットの用紙検知手段から用紙がなくなった旨の信号を受けたときは当該給紙カセットのロック手段のロックを解除しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】 請求項７記載の画像形成装置において、さらにユーザを識別するユーザ識別手段を有し、前記ロック制御手段は、前記ユーザ識別手段により識別される各ユーザごとに、前記用紙検知手段から用紙がなくなった旨の信号を受けたときにロック手段のロックを解除する給紙カセットを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】 前記各給紙カセットごとに、その給紙カセットがロック状態かロック解除状態かを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の画像形成装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、複写機等の画像形成装置、特に、その用紙管理機能に係る部分に関する。
【０００２】
【従来の技術】複写機等の画像形成装置では、通常の白色の用紙（以下「通常用紙」という）を使う場合だけでなく、白以外の色の用紙（以下「色紙」という）、社章やマークが入った特別の用紙、あるいは上質紙または特殊サイズ用紙等を使う場合がある（以下ではこれらを「特殊用紙」と総称する）。このような場合、特殊用紙を、通常用紙がセットされた給紙カセットとは別の給紙カセットに予めセットしておき、一定の限定された用途の場合にのみ、特殊用紙がセットされた給紙カセットから給紙し、画像形成を行うという使い方がされるのが一般的である。また、画像形成状態の確認のためなどに、片面のみ画像形成した後に不要となった用紙（以下「裏紙」という）の裏面に画像形成するため、裏紙だけを通常用紙とは別の給紙カセットにセットしておく場合もある。
【０００３】給紙カセットに用紙を補給する場合、あるいは給紙カセットにセットされている用紙を取り出す場合は、ユーザが手動で給紙カセットを引き出すか、あるいは取出スイッチを押すことによって給紙カセットを本体から引き出すものが一般的である。通常の複写機は、本体に収納されている給紙カセットを誰でも引き出してセットされている用紙を取り出したり、無くなった用紙を補給するすことが出来る。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】このように給紙カセット内の用紙を誰もが取り出せるようにしておくと、特殊用紙がセットされるべき給紙カセットに通常用紙がセットされたり、通常用紙がセットされるべき給紙カセットに特殊用紙がセットされてしまうことがある。また、通常用紙専用の給紙カセットの用紙がなくなった等の理由で、裏紙を給紙カセットから取り出して余分に通常用紙専用給紙カセットに移し替えて使用することも可能であり、この場合、次に使うユーザが両面モードを選択して画像形成を行うと、既に一度画像形成された面に重ねて画像形成してしまうことがある。このため、ユーザは、画像形成装置を使用するたびに、常に選択した給紙カセットに自分の希望する用紙が入っているかどうかを確認しなければならない。
【０００５】さらに、コンビニエンスストアなどに設置されている複写機のように、ユーザがセルフサービスで複写操作を行うようにしてある場合には、不特定多数のユーザが給紙カセットを引き出して用紙を容易に抜き出せるため、用紙の盗難が懸念される。
【０００６】本発明は、このような技術的背景のもとになされたものである。すなわち、その目的は、給紙カセットにセットされている各種用紙の管理を容易にし、意図しない用紙による画像形成や用紙の盗難などを有効に防止できる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、一又は二以上の給紙カセットを装着できる画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらにユーザを識別するユーザ識別手段を有し、前記ロック制御手段は、前記ユーザ識別手段により識別される各ユーザごとに、前記各ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定することを特徴とする。
【０００９】請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記ユーザ識別手段は、ユーザごとに発行され使用時にユーザによって入力される暗証番号からユーザを識別することを特徴とする。
【００１０】請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらにユーザによる前記給紙カセットの選択を制御する給紙カセット選択手段を有し、当該給紙カセット選択手段は、前記ロック制御手段の制御状態を参照してロックが解除されている給紙カセットのみをユーザが選択できるよう制御することを特徴とする。
【００１１】請求項５記載の発明は、一又は二以上の給紙カセットを装着でき、ユーザによる前記給紙カセットの選択を制御する給紙カセット選択手段を有し、さらにユーザの選択によりカバーモードでの連続画像形成機能を有する画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有し、カバーモード選択時には、表紙及び裏表紙以外の画像形成では前記ロック制御手段によりロックが解除された給紙カセットのみを選択でき、表紙及び裏表紙の画像形成では前記ロック制御手段によりロックされた給紙カセット及びロックが解除された給紙カセットのいずれをも選択できることを特徴とする。
【００１２】請求項６記載の発明は、一又は二以上の給紙カセットを装着でき、ユーザによる前記給紙カセットの選択を制御する給紙カセット選択手段を有し、さらにユーザの選択により合紙モードでの連続画像形成機能を有する画像形成装置において、 前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有し、合紙モード選択時には、合紙以外の画像形成では前記ロック制御手段によりロックが解除された給紙カセットのみを選択でき、合紙の画像形成では前記ロック制御手段によりロックされた給紙カセット及びロックが解除された給紙カセットのいずれをも選択できることを特徴とする。
【００１３】請求項７記載の発明は、一又は二以上の給紙カセットを装着でき、各給紙カセットに用紙の有無を監視する用紙検知手段が設けられた画像形成装置において、前記給紙カセットのそれぞれに設けられたロック手段と、各給紙カセットごとに、前記ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定するロック制御手段とを有し、前記ロック制御手段は、所定の給紙カセットの用紙検知手段から用紙がなくなった旨の信号を受けたときは当該給紙カセットのロック手段のロックを解除し、その他の給紙カセットの用紙検知手段から用紙がなくなった旨の信号を受けたときは当該給紙カセットのロック手段のロックを解除しないことを特徴とする。
【００１４】請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、さらにユーザを識別するユーザ識別手段を有し、前記ロック制御手段は、前記ユーザ識別手段により識別される各ユーザごとに、前記用紙検知手段から用紙がなくなった旨の信号を受けたときにロック手段のロックを解除する給紙カセットを設定することを特徴とする。
【００１５】請求項９記載の発明は、請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の画像形成装置において、前記各給紙カセットごとに、その給紙カセットがロック状態かロック解除状態かを表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下に図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】図１は、本発明の画像形成装置を適用した複写機の外観を示した概略斜視図であり、図２は、同複写機の制御ブロック図である。
【００１８】図２に示すように、本実施形態の複写機には、用紙の搬送や給紙カセット内の用紙の有無を検知する各種センサからなるセンサ部１、ユーザが各種設定や複写開始の操作を行う操作部３、給紙カセットから用紙を供給する給紙部４、感光ドラムに静電潜像を形成しトナーで現像して用紙に転写するドラム部５、原稿を走査するスキャナ部６、給紙された用紙を複写機内で搬送する搬送部７、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部８、そして、複写機の各種動作の制御やユーザによる各種設定の管理などを司る制御部９が設けられている。さらに、本実施形態の複写機には、後述の給紙カセット保持機構（図３参照）のロックを解除するカセットロック解除部２が設けられている。
【００１９】本実施形態の複写機では、制御部９は、さらに、ロック制御、暗証番号によるユーザの識別、給紙カセットの選択の制御、画像形成モードの制御、カセットオープンスイッチ内蔵のＬＥＤの点灯／消灯の制御などを行うが、これらの詳細については後述する。
【００２０】図１において、本体２１の上部に設けられた操作部２２（図２の操作部３に対応する）は、各種の設定や複写動作の開始指示などを行うためのものであり、ユーザは、この操作部２２から、モード゛の設定、暗証番号の設定、暗証番号の入力、給紙カセットの選択等を行う。
【００２１】本体２１の下部に設けられた４段の給紙カセット２３、２４、２５、２６は、複写機本体２１に収納されている。各給紙カセットの前面右側には、ＬＥＤ内蔵のカセットオープンスイッチ２３ａ、２４ａ、２５ａ、２６ａが設けられている。この四つの給紙カセットのうち２３及び２４は、ユーザがカセットオープンスイッチ２３ａ、２４ａを押すことにより自由に引き出して、用紙を取り出したり、補給することができる。一方、給紙カセット２５及び２６については、本体２１に収納されているときに、個別にロックされた状態になっている。このロックを解除しなければ、その給紙カセットを本体から引き出すことができず、したがって、その給紙カセットにセットされた用紙を取り出したり、別の種類の用紙と入れ替えることもできない。
【００２２】例えば給紙カセット２５についてみると、この給紙カセット２５がロック解除可能の状態では、カセットオープンスイッチ２５ａのＬＥＤが点灯する。この状態では、カセットオープンスイッチ２５ａを押して給紙カセット２５を引き出すことが可能である。一方、給紙カセット２５のロック解除が不可の状態では、カセットオープンスイッチ２５ａのＬＥＤは消灯する。この状態では、カセットオープンスイッチ２５ａを押しても給紙カセット２５を引き出すことはできない。他の給紙カセット２６についても同様である。
【００２３】本体２１の上には、自動原稿送り装置２９が設置されている。原稿が自動原稿送り装置２９にセットされ、複写開始ボタンが押されると、原稿は自動的に原稿台ガラスへ送られ、スキャナ部６によって走査され、原稿の複写動作が行われる。その原稿についての複写動作が終了すると、原稿は自動的に原稿台ガラスから自動原稿送り装置２９に戻される。
【００２４】図３は、給紙カセット２５の奥部に設けられた給紙カセット保持機構を横から見た側面図である。給紙カセット２６にも、同様の給紙カセット保持機構が設けられている。図３において、給紙カセット２５が奥まで収納されているときは、給紙カセット２５の奥部に設けられたカセット係合部３３と、カセット保持部材３２の左側先端に設けられたかぎ状係合部が係合しており、そのままでは給紙カセット２５を前面方向（矢印Ｃの方向）へ引き出すことはできない。
【００２５】給紙カセット２５がロック解除可能な状態のときに、ユーザがカセットオープンスイッチ２５ａを押すと、図３に示したカセットソレノイド３１が一定期間オン状態となり、カセット保持部材３２の右側部分を矢印Ａで示す向きに押し下げる。その結果、カセット保持部材３２はカセット保持部材軸３４を支点として時計方向に回転し、カセット保持部材３２の左側先端のかぎ状係合部は、矢印Ｂで示す上向きに移動して、カセット係合部３３からはずれる。これと同時に、給紙カセット２５は、バネ３５によって前面方向（矢印Ｃの方向）に付勢され、カセットソレノイド３１がオフになってもカセット保持部材３２のかぎ状係合部がカセット係合部３３に係合しない位置まで押し出される。これにより、ユーザは給紙カセット２５を手前側に引き出して、用紙の補給等を行うことができるようになる。
【００２６】図４は、図１及び図３に示した複写機の給紙カセットのロック動作及びロック解除動作の制御を行うアルゴリズムを示したフローチャートである。なお、前述のように、給紙カセット２３、２４についてはユーザが自由に引き出すことができ、給紙カセット２５、２６については、ユーザが引き出すことが制限される。
【００２７】複写機に電源が投入され、あるいはユーザの複写動作が終了してスタンバイ状態になると、フラグＬ１及びＬ２には、ロックを解除できない状態であることを示す「０」が代入される（ステップ１）。ここで、フラグＬ１は給紙カセット２５に対応し、フラグＬ２は給紙カセット２６に対応する。続いて、暗証番号が既に設定されているかどうかを判定し（ステップ２）、暗証番号が設定されていない場合、あるいは別に新たな暗証番号を設定する場合は、管理者が例えば４桁の数字の組み合わせからなる暗証番号を設定する（ステップ３）。
【００２８】この暗証番号は、複数設定することが可能であり、それぞれの暗証番号ごとにロック解除情報が設定される。ここで「ロック解除情報」とは、どの給紙カセットをロック解除可能とし、どの給紙カセットをロック解除不可とするかを示す情報であり、具体的には内部フラグＳ１（給紙カセット２５用）及びＳ２（給紙カセット２６用）に対して設定される「０」又は「１」の情報である。このように複数の暗証番号の設定を可能とし、それぞれにロック解除情報を対応させたのは、使用を許可する給紙カセットをユーザごとに変えたい場合を考慮したものである。
【００２９】設定された暗証番号は、管理者が複写機の使用を許可する限られたユーザにのみ教えられ、ユーザがこの複写機を使用する場合には、操作部２２から入力される暗証番号がここで設定された暗証番号と同じ場合にのみ、以後の操作が許される。
【００３０】暗証番号が既に設定されている場合には、ユーザが操作部２２から暗証番号を入力するのを待つ状態となる。ユーザが暗証番号を入力すると（ステップ４）、その番号が予め設定されている暗証番号と一致するかどうかを判定する（ステップ５）。入力された暗証番号が予め設定されている暗証番号のどれかと一致した場合は、その暗証番号に対応するロック解除情報Ｓ１、Ｓ２が読み込まれ、Ｌ１、Ｌ２に代入される（ステップ６）。
【００３１】続いて、フラグＬ１、Ｌ２の値が「１」であるかどうかの判定が行われる（ステップ７、１０）。フラグＬ１の値が「１」であれば、給紙カセット２５がロック解除可能な状態となり、カセットオープンスイッチ２５ａのＬＥＤを点灯させて、カセットオープンスイッチ２５ａを押すことにより給紙カセット２５を引き出すことが可能であることを表示する（ステップ９）。一方、フラグＬ１の値が「０」であれば、給紙カセット２５はロック解除不可状態となり、カセットオープンスイッチ２５ａのＬＥＤを消灯して、カセットオープンスイッチ２５ａを押しても引き出せないことを表示する（ステップ８）。フラグＬ２についても同様である（ステップ１０−１２）。
【００３２】図５は、ロック解除動作を示すフローチャートである。まず、カセットオープンスイッチ２５ａが押されたかどうかを判定し（ステップ２１）、カセットオープンスイッチ２５ａが押されたときは、フラグＬ１が「１」かどうかを判定する（ステップ２２）。フラグＬ１が「１」であれば、給紙カセット２５のカセットソレノイド３１（図３参照）が一定時間オン状態となり（ステップ２３）、カセット保持部材３２の左側のかぎ状係合部材がカセット係合部３３からはずれて、給紙カセット２５がバネ３５により手前側へ押し出される。フラグＬ１が「１」であれば、カセットソレノイド３１はオフのままであり（ステップ２４）、給紙カセット２５のロックを解除することはできず、ユーザが給紙カセット２５から用紙を取り出すことはできない。カセットオープンスイッチ２６ａが押された場合にも同様の処理がなされる（ステップ２５−２８）。
【００３３】以上のように、暗証番号を用いることによって権限のないユーザは給紙カセットのロックを解除できないようにし、また、権限のあるユーザでも、ロックを解除できる給紙カセットを制限できるようにすることにより、不用意な用紙の入れ替えによって目的としない用紙に画像形成してしまうことを防ぐことができる。
【００３４】これまでは、単純に、暗証番号によってある給紙カセットのロック解除を可能にしたり不可能にしたりするだけの制御だったが、この制御と、実際に複写の際に使用する給紙カセットの選択の可否を併せて制御することができる。
【００３５】複写機の画像形成モードには、通常モードの他に、カバーモード及び合紙モードがある。「カバーモード」とは、自動原稿送り装置を使って多数の原稿を一度に複写するときに、表紙と裏表紙だけは色紙などを使って複写するモードであり、「合紙モード」とは、多数の原稿を一度に複写するときに、例えば章の変わり目を分かり易くするために、各章の始めの用紙だけ合紙として色紙などを使うモードである。
【００３６】図６は、画像形成モードとしてカバーモードあるいは合紙モードが選択される場合に、選択できる給紙カセットを制限する制御を行うアルゴリズムを示したフローチャートである。ここでは、前提として、給紙カセット２５には通常用紙がセットされ、給紙カセット２６には、表紙、裏表紙、合紙などとして使用する色紙がセットされているものとする。ここで色紙は、表紙、裏表紙、合紙としては使用できるが、通常の複写には使用できないようにする。そのために、給紙カセット２５用のフラグＬ１には「１」を、給紙カセット２６用のフラグＬ２には「０」を設定する。なお、給紙カセット２６用のフラグＬ２に「０」を設定することにより、給紙カセット２６はロック解除不可状態となり、ユーザが管理者に無断で給紙カセット２６を引き出すことはできない。
【００３７】複写開始ボタンが押されると、まず、画像形成モードとしてカバーモードが選択されているかどうかを判定し（ステップ４１）、カバーモードが選択されている場合は、表紙及び裏表紙として使用する用紙がセットされている給紙カセットをユーザが選択する（ステップ４２）。カバーモードが選択されていない場合は、合紙モードが選択されているかどうかを判定し（ステップ４３）、合紙モードが選択されている場合は、合紙として使用する用紙がセットされている給紙カセットをユーザが選択する（ステップ４４）。なお、ここで選択できる給紙カセットは、前述のＬ１、Ｌ２の値には関係なく、給紙カセット２５、２６のいずれをも選択することができる。すなわち、表紙等としては、色紙がセットされた給紙カセット２６だけでなく、通常用紙がセットされた給紙カセット２５を選択することも可能である。ただし、ここではユーザによって色紙がセットされた給紙カセット２６が選択されたものとする。
【００３８】次に、通常の複写を行う給紙カセットを選択する。Ｌ１が「１」であれば給紙カセット２５は通常の複写を行うための給紙カセットとして選択可能である。また、もし、Ｌ２が同じく「１」であれば給紙カセット２６も通常の複写を行うための給紙カセットとして選択可能である。このため、ステップ４５、ステップ４８では、それぞれ給紙カセット２５用のフラグＬ１、給紙カセット２６用のフラグＬ２が「１」か否かの判定を行い、これらのフラグが１であれば、さらにそのカセットがユーザによって選択されたか否かの判定を行う（ステップ４６、４９）。しかし、前述のように、フラグＬ１には「１」を、フラグＬ２には「０」を設定してあるので、ステップ４５の判定はＹｅｓであり、ステップ４８の判定はＮｏである。このため、ユーザは、通常の複写を行うための給紙カセットとして給紙カセット２６を選択することはできない。
【００３９】以上より、ユーザーが最初の設定でカバーモードを選択し、表紙及び裏表紙の複写を行うための給紙カセットとして給紙カセット２６を選択し、通常の複写を行うための給紙カセットとして給紙カセット２５を選択した場合は、１枚目の表紙の原稿の複写については給紙カセット２６から色紙が給紙され、２枚目以降の原稿の複写については給紙カセット２５から通常用紙が給紙され、そして最後の裏表紙の原稿の複写については再び給紙カセット２６から色紙が給紙される。
【００４０】次に、給紙カセット内の用紙の有無と関連付けて行う給紙カセットのロック解除の制御について説明する。
【００４１】ある給紙カセット内の用紙がなくなると、給紙カセット内に設けられた用紙検知センサ（図２のセンサ部１に含まれる）がこれを検知し、操作部２２のディスプレーにその旨を表示して、ユーザに対し紙の補給を促す。しかし、例えばある給紙カセットには通常用紙がセットされ、別の給紙カセットには高価な特殊用紙がセットされている場合には、通常用紙がなくなったからといって、権限のないユーザが勝手に特殊用紙がセットされた給紙カセットを引き出して用紙を取り出すことを禁止したい場合がある。また、給紙カセットの用紙がなくなったために一時的に裏紙をセットしたような場合に、残りの裏紙をそのままの状態にしておくと、次に使うユーザが、そうとは知らずに両面複写モードを選択して既に一度画像形成された面に重ねて画像形成してしまうこともある。
【００４２】そこで、所定の給紙カセットへのユーザによる用紙の補給を制限するために、次のような制御を行う。図７は、この制御のアルゴリズムを示したフローチャートである。まず、用紙が残っている給紙カセットについては常にロック状態とし（ステップ６６、７３）、その旨を表示するためにＬＥＤを消灯する（ステップ６７、７４）。これにより、社章等が表示された重要な用紙や、上質紙等の高価な用紙を給紙カセットにセットしておいても、権限のない者がこれらを勝手に持ち出すことはできなくなる。
【００４３】図１に示した各給紙カセット２３、２４、２５、２６の内部には、用紙検知センサ（不図示）が設けられており、対応する給紙カセット内の用紙の有無を常に監視しているが、ここでは、給紙カセット２５、２６のみについて考える（ステップ６１、６８）。ここで、例えば給紙カセット２５の用紙がなくなったことが検知されると、図４との関連で説明したように、使用時にユーザが入力した暗証番号に対応するロック解除情報Ｓ１がフラグＬ１に代入される（ステップ６２）。このロック解除情報によって、給紙カセット２５のユーザによるロック解除が可能であるかどうかが決定される。
【００４４】ここでフラグＬ１が「１」であるかどうかが判定され（ステップ６３）、「１」である場合には、カセットオープンスイッチ２５ａに内蔵されたＬＥＤを点灯して、その給紙カセットのロックをユーザが解除できるものである旨を表示する（ステップ６４）。一方、フラグＬ１が「０」である場合には、給紙カセット２５はロック解除不可状態となり、カセットオープンスイッチ２５ａのＬＥＤを消灯して（ステップ６５）、カセットオープンスイッチ２５ａを押しても引き出せない旨を表示する。給紙カセット２６用のフラグＬ２についても同様の処理を行う（ステップ６８−７４）。
【００４５】この場合は、たとえ給紙カセット２５の用紙がなくなった場合でも、ユーザは給紙カセット２５のロック状態を解除して用紙を補給することはできず、必要があれば、管理者に給紙カセット２５用の用紙の補給を依頼する。
【００４６】なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した各請求項の要旨の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、上記実施の形態では、本発明を複写機に適用した場合について説明したが、本発明は、複写機だけでなく、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらが複合されたものなど、各種の画像形成装置に適用することができる。
【００４７】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、給紙カセットそれぞれにロック手段を設け、各給紙カセットごとにロック手段のロック状態又はロック解除状態の設定を可能としたことにより、ロックされた給紙カセットにセットされている例えば高価な特殊用紙などの紛失や盗難を有効に防止できる。
【００４８】また、ユーザ識別手段により識別される各ユーザごとに、各ロック手段のロック状態とロック解除状態を設定することにより、権限のない者はロックされた給紙カセットを引き出して用紙を取り出すことができなくなるため、用紙の管理が容易かつ確実となり、用紙の紛失や盗難を有効に防止できる。
【００４９】さらに、給紙カセット選択手段によってロックが解除されている給紙カセットのみをユーザが選択できるよう制御することにより、一定の給紙カセットについてはそれを引き出して用紙を取り出すことができないことに加え、権限のないユーザがその給紙カセットにセットされた用紙を使えないようにすることにより、用紙の管理がより徹底され、意図しない用紙に画像形成するといったミスや無駄な用紙の使用を防止することができる。
【００５０】また、カバーモードあるいは合紙モードでの連続画像形成機能を有する画像形成装置については、表紙、裏表紙、合紙のための特殊用紙がセットされた給紙カセットを、表紙等以外の画像形成の際に選択することを禁止することにより、特殊用紙などの用紙の管理が容易かつ確実となり、無駄な用紙の使用や紛失、盗難を有効に防止することができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１３６２
【氏名又は名称】コピア株式会社
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| 【出願日】 |
平成１２年３月１７日（２０００．３．１７） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００９１２６９
【弁理士】
【氏名又は名称】半田 昌男
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| 【公開番号】 |
特開２００１−２６５１７２（Ｐ２００１−２６５１７２Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年９月２８日（２００１．９．２８） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−７５２２０（Ｐ２０００−７５２２０） |
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