| 【発明の名称】 |
電子写真式画像形成装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】鈴木 泰之
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| 【要約】 |
【課題】電子写真式画像形成装置において、画像を出力するまでの時間を短縮し、かつ画質の劣化を未然に防止し得るようにする。
【解決手段】トナーを攪拌部材４Ｂで攪拌帯電して現像スリーブ４Ａに付着し、その現像スリーブ４Ａでトナーを付着して像担持体１上の静電潜像を現像する電子写真式画像形成装置において、トナーの帯電状態を検知する帯電状態検知手段１０と、その検知結果に基づき攪拌部材４Ｂを制御する制御手段９とを備えるようにした。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ２成分現像剤を攪拌部材で攪拌帯電して現像剤担持体に付着し、その現像剤担持体でトナーを付着して像担持体上の静電潜像を現像する電子写真式画像形成装置において、前記装置本体の電源「ＯＮ」時、前記２成分現像剤の帯電状態を検知する帯電状態検知手段と、その検知結果に基づき前記攪拌部材を制御する制御手段とを備える、ことを特徴とする電子写真式画像形成装置。
【請求項２】 前記帯電状態検知手段が、前記像担持体上の地汚れを検知する地汚れ検知センサである、ことを特徴とする請求項１に記載の電子写真式画像形成装置。
【請求項３】 前記帯電状態検知手段が、前記像担持体上のトナー画像濃度を検知するトナー濃度検知センサも兼ねる、ことを特徴とする請求項２に記載の電子写真式画像形成装置。
【請求項４】 前記制御手段で、前記攪拌部材の駆動時間を制御してなる、ことを特徴とする請求項１ないし３に記載の電子写真式画像形成装置。
【請求項５】 前記制御手段で、前記攪拌部材の回転速度を制御してなる、ことを特徴とする請求項１ないし３に記載の電子写真式画像形成装置。
【請求項６】 前記帯電状態検知手段が検知する、前記２成分現像剤の帯電状態のうち、前記装置本体の電源「ＯＮ」時における検知結果を第２の検知結果とし、当該電源「ＯＮ」よりも前の最も新しい検知結果を基準としての第１の検知結果として、この第１の検知結果から第２の検知結果を減算し、得られた減算結果に基づいて攪拌部材を制御する、ことを特徴とする請求項１ないし５に記載の電子写真式画像形成装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真式画像形成装置に関し、例えば２成分現像剤を攪拌部材で攪拌帯電して現像剤担持体に付着し、その現像剤担持体でトナーを付着して像担持体上の静電潜像を現像するプリンタ・複写機・ファクシミリおよびそれらの複合機等の電子写真式画像形成装置に適用するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種の電子写真式画像形成装置として、例えば像担持体としての感光体を移動させてその上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によってキャリアとトナーからなる２成分現像剤で現像して可視像とし、これを転写材に転写する電子写真複写装置がある。
【０００３】この電子写真複写装置の現像装置は、トナー補給部から補給されるトナーと、この現像装置内の現像剤とを、モータにより一定の速度で回転駆動される攪拌部材（以下、これをパドルホィールと呼ぶ）を用い撹拌して摩擦帯電させた後、その現像剤を現像剤担持体（以下、これを現像スリーブと呼ぶ）に供給して像担持体上の静電潜像を現像する。
【０００４】このようにして、現像装置は、像担持体上の静電潜像を現像することによりトナーが消費されると、トナー濃度センサを用いて、その出力値と基準電圧値との差を演算し、この演算結果に基づいて、現像剤のトナー濃度を検知するとともに、消費した分のトナーをトナー補給部から補給するようにトナー補給量を制御している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】ところで、かかる構成の現像装置に用いられる現像剤では、長期間使用されずに放置されると、トナーの電荷が空気中に自然放電してトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）が低下する現象が発生する。また、湿度環境の変動によってもトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）が変化する。
【０００６】そして、このようにトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）が低下すると、トナー落ちや地肌汚れなどの異常画像や、トナー飛散による機内汚染が発生する問題があった。またこのような状況では、トナー濃度検知センサの出力値もトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）や嵩（現像剤見かけ密度）により検出値が変動する特性があり、これによって異常画像の発生につながる問題があった。
【０００７】具体的には、長期間放置された前後で、現像剤のトナー濃度は一定にも関わらず、トナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）が低下することに起因して、嵩（現像剤見かけ密度）が上昇し、トナー濃度検知センサの出力値が変化するため、補給をする必要がないトナー濃度でもトナー補給がされてしまい、この結果トナー濃度が上がり過ぎて地肌汚れ等の不具合が発生する問題である。
【０００８】かかる問題の解決策として、長時間放置後の電源「ＯＮ」時、定着装置が立ち上がるまでの一定時間（例えば３〜４分）に現像装置内の現像剤を撹拌する（以下、これをプレ攪拌すると呼ぶ。）ことによりトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）を回復させるという方法が実施されている。
【０００９】しかしながら、近年、定着装置の立ち上がり時間、つまりファーストコピー時間が短縮されてきており（例えば１分以下）、現像剤攪拌時間より定着装置の立ち上がりの方が早くなったものの、画像を出力するまでの時間がかかり、未だ不十分な問題があった。
【００１０】また、使用頻度の少ないユーザによっては、例えば１日に何度もこまめに電源を「ＯＮ」、「ＯＦＦ」して使用することがあるため、トナー帯電量（Ｑ／Ｍ）があまり低下していないのに常にプレ攪拌してしまい、逆に攪拌しすぎて帯電量（Ｑ／Ｍ）が増加し、画像薄等の不具合を生じることもあった。
【００１１】さらに、画像形成終了後から、次の画像形成までの放置時間を測定したり、現像装置近傍の湿度を測定し、これらのデータに基づいてプレ攪拌時間を制御することも考えられるが、測定手段の測定精度、コスト高等の理由から敬遠されていた。
【００１２】そこで、この発明は、上記した事情に鑑み、２成分現像剤の帯電状態に応じた最適な攪拌を行い、画像を出力するまでの時間を短縮し、かつ画質の劣化を未然に防止し得る電子写真式画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】そのため、請求項１に記載の発明は、例えば以下の図示実施の形態に示すとおり、トナーを攪拌部材４Ｂで攪拌帯電して現像スリーブ４Ａに付着し、その現像スリーブ４Ａでトナーを付着して像担持体１上の静電潜像を現像する電子写真式画像形成装置において、前記トナーの帯電状態を検知する帯電状態検知手段１０と、その検知結果に基づき前記攪拌部材４Ｂを制御する制御手段９とを備える、ことを特徴とする。
【００１４】請求項２に記載の発明は、例えば以下の図示実施の形態に示すとおり、請求項１に記載の発明において、前記帯電状態検知手段１０が、前記像担持体１上の地汚れを検知する地汚れ検知センサである、ことを特徴とする。
【００１５】請求項３に記載の発明は、例えば以下の図示実施の形態に示すとおり、請求項２に記載の発明において、前記帯電状態検知手段１０が、前記像担持体１上のトナー画像濃度を検知するトナー濃度検知センサも兼ねる、ことを特徴とする。
【００１６】請求項４に記載の発明は、例えば以下の図示実施の形態に示すとおり、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段９で、前記攪拌部材４Ｂの駆動時間を制御してなる、ことを特徴とする。
【００１７】請求項５に記載の発明は、例えば以下の図示実施の形態に示すとおり、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の発明において、前記制御手段９で、前記攪拌部材４Ｂの回転速度を制御してなる、ことを特徴とする。
【００１８】請求項６に記載の発明は、例えば以下の図示実施の形態に示すとおり、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の発明において、前記帯電状態検知手段１０が検知する、前記２成分現像剤の帯電状態のうち、前記装置本体の電源「ＯＮ」時における検知結果を第２の検知結果Ｖｇｓとし、当該電源「ＯＮ」よりも前の最も新しい検知結果を基準としての第１の検知結果Ｖｇｅとして、この第１の検知結果Ｖｇｅから第２の検知結果Ｖｇｓを減算し、得られた減算結果Ｖｇに基づいて攪拌部材４Ｂを制御する、ことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態について添付図面に基づき説明する。
（１）第１の実施の形態図１は、この発明に係る電子写真複写装置を示す縦断面図である。
【００２０】この電子写真複写装置は、内部に備える像担持体１を例えばドラム状の感光体で形成し、この像担持体１の周囲には矢印Ａで示す回転方向に沿って画像形成プロセスを実行するための帯電装置２、光を像担持体１に照射することで画像露光を行う露光装置（図示せず）、現像装置４、転写装置５、分離装置６、クリーニング装置７及び除電装置８が配置されている。
【００２１】因みに、この実施の形態では、像担持体１をドラム状に形成する場合について述べたが、像担持体１をベルト状に形成してもよく、像担持体１の形状は、この限りではない。
【００２２】像担持体１はモータ（図示せず）によって回転駆動され、帯電装置２において一様に帯電された後に露光装置（図示せず）から照射される光Ｌによって画像露光されることにより、その表面に静電潜像が形成される。
【００２３】この静電潜像は、現像装置４から供給される２成分現像剤（トナーとキャリアとからなる）中のトナーを静電吸着することで可視像となり、転写装置５において図示しない給紙装置から給紙搬送された転写紙（図示せず）へ静電転写される。そして、この転写紙は、矢印Ｄで示す方向に移動し分離装置６により像担持体１から分離され、図示しない定着装置によりトナーが定着される。
【００２４】また、像担持体１は、転写紙分離後に表面に残留付着しているトナーがクリーニング装置７により除去され、さらに除電装置８により残留電荷が除去されて次の複写に備える。
【００２５】ところで、現像装置４は、現像剤担持体を構成する現像スリーブ４Ａ、現像剤汲み上げ兼摩擦帯電用パドルホィール４Ｂ、現像剤にトナーを補給するためのトナー補給部４Ｃおよびブレード４Ｄなどからなる。
【００２６】この現像スリーブ４Ａは、内部に５つの磁石を適宜固定して設け、像担持体１と対向する位置で、この像担持体１と同一方向へ回転するように回動自在に配設され、後述のパドルホィール４Ｂから供給された現像剤を担持して搬送する。
【００２７】また、パドルホィール４Ｂは、現像駆動モータ４Ｂ１により回転駆動される。そして現像装置４は、この現像駆動モータ４Ｂ１により各駆動ギヤ（図示せず）を介して駆動されるようになされている。
【００２８】トナー補給部４Ｃは図中矢印ＢおよびＣで示す現像剤流動方向におけるパドルホィール４Ｂより上流側の位置に配置されるとともに、ブレード４Ｄは、現像スリーブ４Ａの表面の近傍に配置される。
【００２９】このとき現像剤は、パドルホィール４Ｂにより攪拌されてトナーとキャリアとが摩擦帯電され、現像スリーブ４Ａに供給され、これにより、現像スリーブ４Ａの外周に磁気ブラシが形成される。
【００３０】現像スリーブ４Ａ上の現像剤はブレード４Ｄにより層厚が一定に規制されて像担持体１に供給され、像担持体１上の静電潜像は、その現像剤中のトナーを静電吸着して可視像となる。
【００３１】トナー補給部４Ｃは、補給タンク４Ｃ１と、この補給タンク４Ｃ１内に位置する回転自在の攪拌羽根４Ｃ２と、補給タンク４Ｃ１のトナー繰り出し口に位置する回転可能な補給ローラ４Ｃ３とからなり、補給ローラ４Ｃ３は、トナー補給駆動モータ４Ｃ４により回転駆動される。
【００３２】そして、補給タンク４Ｃ１内のトナーは、攪拌羽根４Ｃ２により攪拌され、補給ローラ４Ｃ３は、トナー補給駆動モータ４Ｃ４で回転駆動されることにより、補給タンク４Ｃ１内のトナーを補給タンク４Ｃ１から繰り出して現像剤に補給する。
【００３３】この補給タンク４Ｃ１から補給ローラ４Ｃ３により補給されたトナーは、パドルホィール４Ｂにより現像剤と攪拌されてキャリアとトナーとが摩擦帯電され、その現像剤が現像スリーブ４Ｂへ供給される。
【００３４】トナー濃度検知センサ４Ｅは、パドルホィール４Ｂ下部に配設され、現像剤のトナー濃度を例えば現像剤の透磁率を検知することで検知し、このトナー濃度検知センサ４Ｅの検知情報によりトナー補給部４Ｃから補給されるトナーの量が後述の制御手段である制御部９により制御されるようになされている。
【００３５】図２は、この電子写真複写装置の回路構成を示す概略図であり、制御部９は、電子写真複写装置全体の駆動制御を行うマイクロコンピュータにより構成され、図示しないインターフェースを介して外部機器が接続されている。
【００３６】この外部機器の１つには、現像装置４から像担持体１に供給される現像剤の濃度を検知するためのトナー濃度センサ４Ｅや、トナーの帯電状態を検知するための帯電状態検知手段である地汚れ検知センサ１０があり、駆動用ドライバ１１を介して現像駆動モータ４Ｂ１が接続されるとともに、駆動ドライバ１２を介してトナー補給駆動モータ４Ｃ４が接続されている。
【００３７】そして、この地汚れ検知センサ１０は、図３に示すように、像担持体１に近接して配置された発光部１０Ａ及び受光部１０Ｂを有するフォトセンサからなり、インターフェース１４を介して制御部９に接続されるとともに、像担持体１と結像光学路上の適正な間隔を持たせ、かつ像担持体１の軸方向におけるほぼ中央部に、支持ブラケット１３（図１参照）によって取り付けられており、発光部１０Ａから像担持体１に光を照射してその反射光を受光部１０Ｂで受光することにより、像担持体１上の地肌部のトナー付着量を検知するようになされている。
【００３８】この制御部９は、現像装置４の画像形成動作終了直前（具体的には、動作終了の１秒前）に地汚れ検知センサ１０の出力値を記憶する処理を実行する。
【００３９】この記憶される出力値とは、まず画像形成動作終了直前に地汚れ検知センサ１０の出力値をサンプリングして複数点（ｎ点）取り込んだ後に、これらｎ点の平均値Ｖｇｅを求めたものである。
【００４０】そして、制御部９は、この地汚れ検知センサ１０からインターフェース１４を介して与えられた出力値に基づく平均値Ｖｇｅを第１の出力値として、内部メモリに記憶する。また、この値は、画像形成動作毎に更新され、常にトナー帯電量の最適な状態の値を記憶するようになされている。
【００４１】次に、この電子写真複写装置では、電源「ＯＮ」時、プレ攪拌モードに入り像担持体１および現像装置４等が画像形成動作を開始する。
【００４２】このとき制御部９は、現像装置４の画像形成動作開始直後（具体的には、動作開始の１秒後）に地汚れ検知センサ１０の出力値を記憶する処理を実行する。
【００４３】この記憶される出力値とは、まず画像形成動作開始直後に地汚れ検知センサ１０の出力値をサンプリングして複数点（ｎ点）取り込んだ後に、これらｎ点の平均値Ｖｇｓを求めたものである。
【００４４】そして、制御部９は、この地汚れ検知センサ１０からインターフェース１４を介して与えられた出力値に基づく平均値Ｖｇｓを第２の出力値として、内部メモリに記憶する。
【００４５】これにより、制御部９は、この第２の出力値Ｖｇｓと、予め記憶していた第１の出力値Ｖｇｅとを減算し、すなわち電源「ＯＦＦ」時の地汚れ検知センサ１０の出力値Ｖｇｅから電源「ＯＮ」時の地汚れ検知センサ１０の出力値Ｖｇｓを減算した値（以下、これを攪拌設定値と呼ぶ）Ｖｇ（Ｖｇ＝Ｖｇｅ−Ｖｇｓ）により、プレ攪拌時の回転時間（現像剤の攪拌時間）を決定する。
【００４６】この攪拌設定値Ｖｇは、電子写真複写装置の放置時間や湿度環境等によるトナー帯電量に応じて可変する。すなわち、トナー帯電量は、図５および図６に示すように、電子写真複写装置の放置時間が長くなったり、湿度環境が高湿になると低下し、逆に放置時間が短かい場合は、変化は少ないが、湿度環境が低湿になると上昇する性質がある。
【００４７】従って、このプレ攪拌時の回転時間は、予め実験等により測定して制御部９の内部メモリに制御用データとして記憶されているものに基づき、攪拌設定値Ｖｇに対して次のように設定されている。
【００４８】すなわち、■：攪拌設定値Ｖｇが０〔Ｖ〕未満（マイナス含む）の場合は、３秒間、■：攪拌設定値Ｖｇが０〜０．２〔Ｖ〕の場合は、１分間、■：攪拌設定値Ｖｇが０．２〜０．５〔Ｖ〕の場合は、３分間、■：攪拌設定値Ｖｇが０．５〜１〔Ｖ〕の場合は、４分間、■：攪拌設定値Ｖｇが１〔Ｖ〕以上の場合は、５分間、のプレ攪拌を行い現像剤を攪拌する。
【００４９】例えば、電源「ＯＦＦ」時の地汚れ検知センサ１０の第１の出力値Ｖｇｅが４．０〔Ｖ〕を示し、次に電源「ＯＮ」時の地汚れ検知センサ１０の第２の出力値Ｖｇｓが３．９〔Ｖ〕を示したとすると、減算して得られる攪拌設定値Ｖｇは０．１〔Ｖ〕となり、上述の■が選択されプレ攪拌時の回転時間（攪拌時間）は１分間となる。
【００５０】このようにして、この電子写真複写装置では、トナー帯電量に応じた最適な攪拌時間でトナーの帯電量を回復させることができる分、画像を出力するまでの時間を短縮でき、かつトナー濃度を精度良く制御することができるため、地汚れおよびトナー飛散などの画質の劣化を未然に防止して常に良好な画像を得ることができる。
【００５１】また、ユーザがこまめに電子写真複写装置の電源を「ＯＮ」、「ＯＦＦ」した場合、つまりトナー帯電量があまり低下していない状態のプレ攪拌においても回転時間が３秒間に設定されているので、攪拌過多による画像濃度薄も防止することができる。
【００５２】（２）第２の実施の形態次に、電子写真複写装置の定着立ち上がり時間が予め短く（１分以下）設定された、すなわち、電子写真複写装置の電源「ＯＮ」時における現像剤のプレ攪拌時間が拘束された場合について、第２の実施の形態として説明する。
【００５３】この第２の実施の形態では、上述の第１の実施の形態と同様にして得られた攪拌設定値Ｖｇに応じて、プレ攪拌時における現像剤の攪拌速度を可変するようにして予め設定された所定拘束時間内にトナーの帯電量を回復させるようにしたものである。
【００５４】従って、この第２の実施の形態においては、現像駆動モータ４Ｂ１は、ＡＣモータで周波数を可変することにより回転数を可変できる構成にしてある。
【００５５】詳しくは、この電子写真複写装置の電源「ＯＮ」時、プレ攪拌モードに入り像担持体１および現像装置４等の画像形成動作が開始されると、制御部９は、画像形成動作開始直後（現像装置４の動作開始の１秒後）に地汚れ検知センサ１０の出力値をサンプリングして複数点（ｎ点）取り込んだ後に、これらｎ点の平均値Ｖｇｓを求める。
【００５６】そして地汚れ検知センサ１０は、得られた平均値Ｖｇｓを第２の出力値として制御部９に送出し、制御部９は、送られてきた第２の出力値Ｖｇｓと予め内部に記憶されていた第１の出力値Ｖｇｅとを減算することにより、攪拌設定値Ｖｇを得、これに応じてプレ攪拌時におけるパドルホイール４Ｂの現像駆動モータ４Ｂ１の回転数（現像剤の攪拌回転数）を設定する。因みに正規の回転数は、１５０回転である。
【００５７】このとき、このプレ攪拌時の回転数は、予め実験等により測定して制御部９の内部メモリに制御用データとして記憶されているものに基づき、攪拌設定値Ｖｇに対して次のように設定されている。
【００５８】すなわち、■：攪拌設定値Ｖｇが０〔Ｖ〕未満（マイナス含む）の場合は、１５０回転で３秒間、■：攪拌設定値Ｖｇが０〜０．２〔Ｖ〕の場合は、１５０回転で１分間、■：攪拌設定値Ｖｇが０．２〜０．５〔Ｖ〕の場合は、２００回転で１分間、■：攪拌設定値Ｖｇが０．５〜１〔Ｖ〕の場合は、２５０回転で１分間、■：攪拌設定値Ｖｇが１〔Ｖ〕以上の場合は、３００回転で１分間、のプレ攪拌を行い現像剤を攪拌する。
【００５９】例えば、電子写真複写装置の電源「ＯＦＦ」時において、地汚れ検知センサ１０の第１の出力値Ｖｇｅが４．０〔Ｖ〕を示し、次に電源「ＯＮ」時において、地汚れ検知センサ１０の第２の出力値Ｖｇｓが３．９〔Ｖ〕を示したとすると、減算して得られる攪拌設定値Ｖｇは０．１〔Ｖ〕となり、上述の■が選択され、プレ攪拌時の回転数（攪拌速度）は１５０回転で１分間となる。
【００６０】これにより、この電子写真複写装置では、攪拌設定値Ｖｇが高くなった場合の攪拌時間を格段と短縮し、最適な攪拌時間でトナーの帯電量を回復させることができる分、画像を出力するまでの時間を短縮することができ、かつトナー濃度を精度良く制御することができるため、地汚れおよびトナー飛散などの画質の劣化を未然に防止して常に良好な画像を得ることができる。
【００６１】また、ユーザがこまめに電子写真複写装置の電源を「ＯＮ」、「ＯＦＦ」した場合、つまりトナー帯電量があまり低下していない状態においても、プレ攪拌が３秒で停止するため、攪拌過多による画像濃度薄も防止することができる。
【００６２】上述した第１の実施の形態の内容に付け加えて第２の実施の形態の内容をミックスさせても良い。
【００６３】（３）第３の実施の形態次に、２成分現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、像担持体１の表面上の地汚れトナー検知手段とが兼用してなる電子写真複写装置を第３の実施の形態として説明する。
【００６４】第３の実施の形態における電子写真複写装置は、図４に示すように、上述の第１および第２の実施の形態と同様の地汚れ検知センサ１０にトナーの濃度を検知する機能をもたせたもので、発光部１０Ａから像担持体１に光を照射し、その反射光を受光部１０Ｂで受光することにより像担持体１上の濃度を検知する。
【００６５】像担持体１は、例えば回転方向に１〔ｃｍ〕、軸方向に２〔ｃｍ〕の方形状でなる基準濃度パターンの潜像が非画像形成部に形成され、現像装置４によって現像された後、その可視像１Ａの濃度が地汚れ検知センサ１０により検知される。
【００６６】そして、制御部９は、基準濃度パターンの可視像１Ａの濃度に対する地汚れ検知センサ１０の出力電圧から現像剤のトナー濃度を検出し、現像剤のトナー濃度が適正なトナー濃度より低くて基準濃度パターンの可視像１Ａの濃度に対する地汚れ検知センサ１０の出力電圧が現像剤の適正なトナー濃度に応じた電圧ではない場合には、駆動用ドライバ１２（図２参照）を介してトナー補給駆動モータ４Ｃ４を回転させ、補給ローラ４Ｃ３を回転させることにより、補給タンク４Ｃ１からトナーを補給させる。これにより、現像剤のトナー濃度（現像能力）が一定に制御される。
【００６７】また、地汚れ検知センサ１０は、上述の第１および第２の実施の形態における説明と同様にして地汚れ検知センサとしてのサンプリングも行う。
【００６８】このようにして、この電子写真複写装置では、現像装置４のトナー濃度センサと、地汚れ検知センサとを兼用することにより、上述の第１および第２の実施の形態における効果に加えて、構成を簡略化することができる。
【００６９】
【発明の効果】以上、説明したように、この請求項１に記載の発明によれば、トナーの帯電状態を検知する帯電状態検知手段と、その検知結果に基づき攪拌部材を制御する制御手段とを備えることから、トナーの帯電量に応じてトナーの帯電状態を最適な状態に回復させることができる分、装置本体の放置時間が短く、トナーの帯電量が大きく低下していない場合などに、２成分現像剤を無駄に攪拌する時間を省くようにして、画像を出力するまでの時間を短縮でき、かつトナーの濃度を精度良く制御することができるため、地汚れおよびトナー飛散などに起因する画質の劣化を未然に防止することができる。
【００７０】しかも、この発明によれば、トナーの帯電状態に応じて攪拌部材を制御することから、このようにトナーの帯電状態があまり低下していない場合に生じる、攪拌過多による画像濃度薄も防止することができる。
【００７１】また、請求項２に記載の発明によれば、攪拌部材を地汚れ検知センサからなる帯電状態検知手段の検知結果に基づいて制御するようにしたことにより、透磁率センサの検知結果に基づいて制御する際に生じていた、トナーの帯電状態や嵩（現像剤見かけ密度）の変化に応じてトナーの帯電状態を最適な攪拌時間で回復させることができる。
【００７２】さらに、請求項３に記載の発明によれば、帯電状態検知手段が、像担持体上の地汚れを検知する地汚れ検知センサと、像担持体上のトナー画像濃度を検知するトナー濃度検知センサとを兼ねることから、電子写真式画像形成装置の現像装置を簡易に構成することができる。
【００７３】さらに、請求項４に記載の発明によれば、帯電状態検知手段の検知結果に基づいて攪拌部材の駆動時間を制御するため、トナーの帯電状態に応じた最適な攪拌時間でトナーの帯電状態を回復させることができる。
【００７４】さらに、請求項５に記載の発明によれば、帯電状態検知手段の検知結果に基づいて攪拌部材の回転速度を制御するため、定着装置の立ち上がり時間内にトナーの帯電状態に応じた最適な攪拌速度でトナーの帯電状態を回復させることができる。
【００７５】さらに、請求項６に記載の発明によれば、帯電状態検知手段の検知結果のうち、電子写真式画像形成装置の電源「ＯＮ」時における検知結果を第２の検知結果とし、当該電源「ＯＮ」よりも前の最も新しい検知結果を基準としての第１の検知結果として、この第１の検知結果から第２の検知結果を減算し、この減算結果に基づいて攪拌部材を制御するため、トナーの帯電状態に応じた最適な攪拌速度でトナーの帯電状態を回復させることができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００６７４７
【氏名又は名称】株式会社リコー
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| 【出願日】 |
平成１２年３月２２日（２０００．３．２２） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００７４３１０
【弁理士】
【氏名又は名称】中尾 俊介
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| 【公開番号】 |
特開２００１−２６５０７７（Ｐ２００１−２６５０７７Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年９月２８日（２００１．９．２８） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−８０４３４（Ｐ２０００−８０４３４） |
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