| 【発明の名称】 |
記録材料搬送方法及び記録材料搬送制御装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】豊福 貴司
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| 【要約】 |
【課題】プリントデータの転送と、記録材料の搬送を並行処理して記録材料へ画像記録を行う際に、露光が中止された時点における記録材料が、変化がつけられる前の状態である確率を高くする。
【解決手段】プリントデータの転送と並行して開始されるフォトポリマー版１０２の搬送を、パンチ孔穿設処理の手前で一旦停止させて待機することで、プリントデータの転送が途中で中止になったときに、再利用可能な状態としておく確率が高くなり、廃棄処分となるフォトポリマー版１０２を軽減することができる。また、待機時間並びに搬送再開時期は、プリントデータの転送速度と、残りの搬送時間とに基づいて定めているので（本実施の形態では、１５秒に固定）、一旦停止による画像記録処理の遅れはない。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 所定の転送速度で転送されてくるプリントデータに基づいて記録材料へ画像を記録する画像記録装置において、前記記録材料を画像記録ステージへ搬送するための記録材料搬送方法であって、前記プリントデータの転送と、前記記録材料の搬送の並列処理を開始し、前記記録材料を加工する作業工程直前で、所定量のプリントデータを受信していないときには当該記録材料の搬送を一旦停止させ、前記所定の転送速度に基づいて、前記記録材料の前記一旦停止をすべき位置から画像記録位置までの搬送時間に転送可能な前記プリントデータ量を演算し、前記プリントデータの未転送量が前記演算されたプリントデータ量になった時点で、前記記録材料の搬送を再開する、ことを特徴とする記録材料搬送方法。
【請求項２】 前記記録材料が一旦停止するまで、並びに一旦停止中に、プリントデータの転送が中止された場合に、前記記録材料を再利用することを特徴とする請求項１記載の記録材料搬送方法。
【請求項３】 前記記録材料を加工する作業工程が、前記記録材料を所定の位置に位置決めして、パンチ孔を穿設する工程である、ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の記録材料搬送方法。
【請求項４】 プリントデータを転送する転送手段と、前記転送手段により転送されるプリントデータを受けて、記録材料の搬送を開始し、当該記録材料を所定の記録ステージへ搬送する搬送手段と、前記搬送手段による搬送経路途中において、予め定められた時間で前記記録ステージへ位置決め可能な位置で、所定量のプリントデータを受信していないときには当該記録材料の搬送を一旦停止させる停止制御手段と、前記転送手段から転送されるプリントデータ残量が、前記プリントデータの転送速度に基づく前記予め定められた時間で転送可能なプリントデータ量となったか否かを判断する判定手段と、前記判定手段で、前記プリントデータ残量と前記プリントデータの転送速度に基づく前記予め定められた時間で転送可能なプリントデータ量とが一致した場合には、前記停止制御手段による記録材料の一旦停止を解除する解除手段と、前記判定手段で前記解除手段を実行させる以前に前記転送手段からのプリントデータの転送が中止された場合に、前記記録材料を排出する排出手段と、を有する記録材料搬送制御装置。
【請求項５】 前記予め定められた時間はこの記録材料を加工する作業工程に基づいて設定され、前記停止制御手段で記録材料を停止する位置が、前記記録材料を加工する作業工程を実行する前位置とされていることを特徴とする請求項４記載の記録材料搬送制御装置。
【請求項６】 前記記録材料を加工する作業工程が、前記記録材料を所定の位置に位置決めして、パンチ孔を穿設する工程である、ことを特徴とする請求項４又は請求項５記載の記録材料搬送制御装置。
【請求項７】 前記記録材料が、支持体上に感光層を有する印刷版であり、前記記録材料搬送制御装置が、印刷版を所定方向に搬送しながら定盤上へ受け渡し、当該定盤上で前記印刷版を正規の位置に矯正した後、この印刷版の所定位置に印刷版胴へ巻き付けるときの位置決め用パンチ孔を穿設し、定盤を移動させることで前記印刷版を記録ステージへ送り、プリントデータに基づいて印刷版上に画像を記録する印刷版自動露光装置に適用されることを特徴とする前記請求項４乃至請求項６の何れか１項記載の記録材料搬送制御装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、所定の転送速度で転送されてくるプリントデータに基づいて記録材料へ画像を記録する画像記録装置において、前記記録材料を画像記録ステージへ搬送するための記録材料搬送方法及び記録材料搬送制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】支持体上に感光層（例えば、光重合層）が設けられた印刷版（以下、フォトポリマー版）を用い、このフォトポリマー版の光重合層に直接レーザビーム等で画像を記録する技術が開発されてきている（印刷版自動露光装置）。
【０００３】このような技術では、フォトポリマー版への画像記録が迅速に行われるため、次々とフォトポリマー版を送り込む必要があるため、予め複数のフォトポリマー版を積層した状態で所定の位置に待機させ、自動的に１枚ずつ取り出して、露光部の露光ステージへ送り込むことが好ましい。また、送り込んだ後は、予め定められた正しい搬送路に沿って搬送させることが好ましい。
【０００４】ところで、フォトポリマー版には、印刷時に版胴へ巻き付ける作業があり、そのときの位置決め用として、印刷版自動露光装置には、パンチ孔を穿孔する工程が含まれている。このパンチ孔は、フォトポリマー版へ露光するときのベースであり、かつ副走査移動を受け持つ定盤上で行われる。
【０００５】このため、定盤上に受け渡されたフォトポリマー版は正規の位置に位置決めされていなければならない。
【０００６】パンチ孔が穿設された印刷版は、仮に、プリントデータの転送が中止され、露光部での露光が中止されたとしても、再利用することはできず、廃棄することになる。一方、パンチ孔が穿設される前の印刷版は、前述のようにプリントデータの転送が中止され、露光部で露光を中止されると、変化がつけられていないため、そのまま排出することで再利用することができる。
【０００７】すなわち、上記パンチ孔穿設作業工程の前後でプリントデータ転送中止に基づく露光処理の中止がなされた後の取扱いが異なるため、露光処理が中止されるのが、パンチ孔穿設作業工程前であることが好ましい。
【０００８】しかしながら、印刷版の搬送は、プリントデータの転送とは無関係に、プリントデータの転送の開始と並行して開始されるため、プリントデータの転送開始前半には、露光ステージへ到達してしまい、露光中止による印刷版の救済の確率が低くなっている。このため、パンチ孔の穿設された印刷版の廃棄量が増大するという問題点が生じている。
【０００９】なお、参考として、プリントデータは、外部のパーソナルコンピュータ等の端末機器から転送されるようになっており、そのデータ量は１００ＭＢ〜１ＧＢ程度と幅広く存在している（Ｂはバイトの略である）。また、転送速度は７Ｍｂ／sec程度となっている。このため、最小データ量を転送する時間は約１４．３秒であり、最大データ量を転送する時間は約１４３秒となる。これに対して、印刷版は搬送開始からパンチ孔穿設工程へ到達するまで約１５秒程度、露光ステージへ到達するまで３０秒程度となっている。
【００１０】このような状況を鑑みると、露光処理が中止になった場合、ほとんどの印刷版が無駄となっているのが現状である。
【００１１】本発明は上記事実を考慮し、プリントデータの転送と、記録材料の搬送を並行処理して記録材料へ画像記録を行う際に、露光が中止された時点における記録材料が、変化がつけられる前の状態である確率を高くすることができる記録材料搬送方法及び記録材料搬送制御装置を得ることが目的である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明は、所定の転送速度で転送されてくるプリントデータに基づいて記録材料へ画像を記録する画像記録装置において、前記記録材料を画像記録ステージへ搬送するための記録材料搬送方法であって、前記プリントデータの転送と、前記記録材料の搬送の並列処理を開始し、前記記録材料を加工する作業工程直前で、当該記録材料の搬送を一旦停止させ、前記所定の転送速度に基づいて、前記記録材料の前記一旦停止位置から画像記録位置までの搬送時間に転送可能な前記プリントデータ量を演算し、前記プリントデータの未転送量が前記演算されたプリントデータ量になった時点で、前記記録材料の搬送を再開する、ことを特徴としている。
【００１３】請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記記録材料が一旦停止するまで、並びに一旦停止中に、プリントデータの転送が中止された場合に、前記記録材料を前記変化をつける作業工程を実行する前に排出し、再利用することを特徴としている。
【００１４】請求項１に記載の発明によれば、プリントデータの転送が開始されると、これと並行して記録材料の搬送が開始される。
【００１５】記録材料の搬送経路途中には、記録材料を加工する作業工程があり、記録材料はこの作業工程を経て画像記録位置へ位置決めされる。
【００１６】ここで、記録材料の搬送を、前記作業工程直前で一旦停止させる。この一旦停止から画像記録位置への移動時間は予め認識しており、この時間の間に転送可能なプリントデータ量を演算し、転送されるプリントデータデータの残量が、前記演算されたプリントデータ量になった時点で記録材料の搬送を再開する。
【００１７】これによれば、記録材料はプリントデータの転送終了に遅れることなく、画像記録位置へ到達することができる。言い換えれば、プリントデータの転送終了時期と、記録材料の搬送完了時期とを一致させている。
【００１８】この一致を、前記作業工程の直前の一旦停止によって制御しているため、最大限に記録材料に変化がつかない状態で待機することができる。このため、プリントデータの転送が中止になったときの記録材料の状態が、変化がついていない状態の方が変化がついた状態よりも確率が高くなる。これにより、請求項２に記載の如く、変化がついていない記録材料は再利用することができるため、記録材料の無駄を最小限に抑えることができる。
【００１９】請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記記録材料を加工する作業工程が、前記記録材料を所定の位置に位置決めして、パンチ孔を穿設する工程である、ことを特徴としている。
【００２０】請求項３に記載の発明によれば、記録材料を加工する作業工程とは、パンチ孔を穿設である。例えば、記録材料が印刷版の場合、画像が記録された後、印刷用の版胴に巻き付け、インキをつけて用紙に印刷を行う。この場合、印刷版が版胴に正確に位置決めされ装着されていないと、カラー画像の場合には色ずれ等の原因となる。そこで、印刷版にパンチ孔を設け、このパンチ孔に基づいて版胴へ位置決めする。
【００２１】また、パンチ孔の穿設のための位置決めは、画像記録のための基準位置にもなり得るため、一旦パンチ孔を穿設した印刷版を再利用しようとしても、印刷版によってパンチ孔の奥行きや幅等が異なり再利用できない。このため、印刷版をこのパンチ孔の穿設前で待機させることにより、廃棄する印刷版の数を軽減することができる。なお、パンチの条件が同じであれば、当然再利用は可能である。
【００２２】請求項４に記載の発明は、プリントデータを転送する転送手段と、前記転送手段により転送されるプリントデータを受けて、記録材料の搬送を開始し、当該記録材料を所定の記録ステージへ搬送する搬送手段と、前記搬送手段による搬送経路途中において、予め定められた時間で前記記録ステージへ位置決め可能な位置で、前記記録材料を一旦停止させる停止制御手段と、前記転送手段から転送されるプリントデータ残量が、前記プリントデータの転送速度に基づく前記予め定められた時間で転送可能なプリントデータ量となったか否かを判断する判定手段と、前記判定手段で、前記プリントデータ残量と前記プリントデータの転送速度に基づく前記予め定められた時間で転送可能なプリントデータ量とが一致した場合には、前記停止制御手段による記録材料の一旦停止を解除する解除手段と、前記判定手段で前記解除手段を実行させる以前に前記転送手段からのプリントデータの転送が中止された場合に、前記記録材料を排出する排出手段と、を有している。
【００２３】請求項５に記載の発明は、前記請求項４に記載の発明において、前記予め定められた時間はこの記録材料を加工する作業工程に基づいて設定され、前記停止制御手段で記録材料を停止する位置が、前記記録材料を加工する作業工程を実行する前位置とされていることを特徴としている。
【００２４】請求項４に記載の発明によれば、転送手段でプリントデータの転送が開始さえると、これを受けて搬送手段では記録材料の搬送を開始する。この搬送手段による記録材料の搬送経路途中に停止制御手段によって記録材料の搬送が停止される。この停止位置は、予め定められた時間で記録ステージへ到達し、位置決め可能な位置である。
【００２５】この停止位置において、判定手段では、前記転送手段から転送されるプリントデータ残量が、前記プリントデータの転送速度に基づく前記予め定められた時間で転送可能なプリントデータ量となったか否かを判断する。
【００２６】この判定手段で、前記プリントデータ残量と前記プリントデータの転送速度に基づく前記予め定められた時間で転送可能なプリントデータ量とが一致したと判断された場合には、解除手段によって前記停止制御手段による記録材料の一旦停止を解除し、搬送を再開する。
【００２７】一方、前記判定手段で前記解除手段を実行させる以前に前記転送手段からのプリントデータの転送が中止された場合には、排出手段によって前記記録材料を排出する。
【００２８】上記の如く、記録材料の搬送経路途中で一旦停止させておくことで、例えば、この一旦停止時期が、請求項５に記載の如く、記録材料に何ら変化していない時期である場合に、記録材料は搬送開始時と同一の状態で排出されるため、再利用が可能となる。また、プリントデータの残量に基づいて記録材料の搬送を再開するため、プリントデータの転送終了に遅れることなく、記録材料を記録ステージに位置決めすることができる。
【００２９】請求項６に記載の発明は、前記請求項４又は請求項５に記載の発明において、前記記録材料を加工する作業工程が、前記記録材料を所定の位置に位置決めして、パンチ孔を穿設する工程である、ことを特徴としている。
【００３０】請求項７に記載の発明は、前記請求項４乃至請求項６の何れか１項記載の発明において、前記記録材料が、支持体上に感光層を有する印刷版であり、前記記録材料搬送制御装置が、印刷版を所定方向に搬送しながら定盤上へ受け渡し、当該定盤上で前記印刷版を正規の位置に矯正した後、この印刷版の所定位置に印刷版胴へ巻き付けるときの位置決め用パンチ孔を穿設し、定盤を移動させることで前記印刷版を記録ステージへ送り、プリントデータに基づいて印刷版上に画像を記録する印刷版自動露光装置に適用されることを特徴としている。
【００３１】請求項６及び請求項７に記載の発明によれば、記録材料搬送制御装置を、印刷版自動露光装置に適用したものであり、この印刷版自動露光装置では、印刷版の搬送途中で版胴への巻き付けの基準にもなり、記録ステージでの画像記録のための基準位置にもなり得るパンチ孔の穿設という、通常の画像記録装置には少ない搬送途中の作業工程（記録材料を加工する作業工程）が必ず存在し、本発明を適用することが非常に有効となる。
【００３２】
【発明の実施の形態】（全体構成）図１には、本実施の形態に係るフォトポリマー版の自動露光装置１００が示されている。
【００３３】自動露光装置１００は、台車２００に搭載されたフォトポリマー版１０２（図２参照）を収容する版収容部１０４及び版収容部１０４に収容されたフォトポリマー版１０２を持ち出する枚葉部１０６を備えた給版部１０８と、フォトポリマー版１０２が位置決め保持される定盤１１０と、定盤１１０に位置決めされたフォトポリマー版１０２へ画像を記録する露光部１１２と、で構成されている。
【００３４】なお、この自動露光装置１００の下流側には、バッファ部１１４を介して自動現像装置１１６が設定可能であり、給版、露光、現像を全て自動で処理することも可能となっている。
【００３５】図３に示される如く、版収容部１０４には、複数枚のフォトポリマー版１０２が立てかけられ台車２００が収容可能となっている。なお、図２に示される如く、フォトポリマー版１０２の表面には、１枚毎に保護用の合紙１１８が設けられており、結果としてフォトポリマー版１０２と合紙１１８とが交互に積層された状態となっている。
【００３６】版収容部１０４は、路面よりも高い位置に床部１０４Ａを形成しており、台車２００は、路面からこの床部１０４Ａへと乗り上げられる構造となっている。すなわち、路面に対してはキャスタ１２０を介して支持されており、このキャスタ１２０は、台車２００に対して突出位置（図３の想像線位置）及び収容位置（図３の突出位置）に移動可能となっている。
【００３７】版収容部１０４への収容動作に応じてこのキャスタ１２０が上方にたたまれるように収容位置へ移動すると同時に補助ローラ１２２が床部１０４Ａに対応し、その後の台車２００は、床部１０４Ａに対してこの補助ローラ１２２を介して支持される構造となっている。
【００３８】前記版収容部１０４の上方には、枚葉部１０６が設けられている。枚葉部１０６は、フォトポリマー版１０２及び合紙１１８を交互に積層状態から取り出して、給版部１０８へ送り出すようになっており、フォトポリマー版１０２及び合紙１１８を吸着する吸盤１２４を備えている。また、吸盤１２４の近傍には、吸盤１２４とは別に、合紙１１８を吸着する際の補助手段として、吸引ファン１２６が設けられている。これらの吸盤１２４及び吸引ファン１２６は一体的に積層された合紙１１８又はフォトポリマー版１０２面に対して接近、離反することが可能となっている。
【００３９】ここで、フォトポリマー版１０２の吸着時は吸盤１２４を接触させて吸着するが、合紙１１８の吸着時には吸引ファン１２６を合紙１１８に対して若干離れた位置（接触してもよい）に配置し、吸引ファン１２６のみを作動することによって重量的に軽くかつ薄い合紙１１８のみを吸い上げ、その後、吸盤１２４によって吸着することで、合紙１１８の吸着時の二重吸着（下層のフォトポリマー版１０２をいっしょに吸着すること）を防止している。
【００４０】合紙を吸着したとき、吸着圧力がセンサにより、あるしきい値の範囲でなければ、一度吸着を停止して、合紙を離し、サイド合紙吸着シーケンスを実行することで、エラーとなる頻度を低減している。これは、フォトポリマー版の吸着でも同様である。また、２回目のリトライシーケンスは、１回目のシーケンスとは異なり、よりエラーの出にくいシーケンスとなっている（但し、処理時間は長い）。
【００４１】給版部１０８は、大きく分けて、前記枚葉部１０６からフォトポリマー版１０２又は合紙１１８を受け取って搬送する共用搬送部１２８と、フォトポリマー版１０２を受けとって定盤１１０へ送り出すためのフォトポリマー版搬送部１３０と、合紙１１８を受けとって合紙収容部（台車２００に搭載されている）１３２へ送り出す合紙搬送部１３４と、前記共用搬送部１２８から前記フォトポリマー版搬送部１３０又は合紙搬送部１３４の何れかへの搬送部へ切替え動作によって案内する切替搬送部１３６と、で構成されている。
【００４２】すなわち、フォトポリマー版１０２と合紙１８とが交互に積層されているため、枚葉部１０６において吸着する毎に、切替搬送部１３６が切替わり、それぞれの所定方向へ搬送する構造となっている。
【００４３】ここで、図４（Ａ）に示される如く、共用搬送部１２８、フォトポリマー版搬送部１３０及び切替搬送部１３６は、串型ローラ１３８と細幅ベルト１４０とが組み合わされた搬送系となっており、上記フォトポリマー版１０２を搬送することがメインとされている（図４（Ｂ）参照）。すなわち、フォトポリマー版１０２は、串型ローラ１３８の強い挟持力で搬送され、細幅ベルト１４０は、搬送に同期して移動するガイド板としての役目を有する。
【００４４】これに対して、合紙搬送部１３４は、図４（Ｃ）に示される如く、細幅ベルト１４０のみの搬送系となっており、合紙１１８を細幅ベルト１４０による弱い挟持力で搬送する構造となっている。
【００４５】ここで、図５に示される如く、各搬送部での受け渡し部分は、それぞれ互い違いに先端部が串状に突出され、一方の凹又は凸の先端が他方の凸又は凹の先端に対向するように重なり合っている（同軸の共通の搬送路を持っている）。これにより、フォトポリマー版１０２及び合紙１１８の受け渡し時に、串型ローラ１３８や細幅ベルト１４０に巻き込まれるようなことが防止される。
【００４６】図３に示される如く、合紙搬送部１３４によって搬送される合紙１１８は、台車２００に設けられた合紙収容部１３２へ案内される。合紙収容部１３２の上部に設けられた合紙１１８の挿入口１４２は、一対のローラ１４４が設けられており、前記合紙搬送部１３４の搬送速度よりも若干速い線速度（約１．１倍）で回転駆動している。これにより、合紙１１８が合紙搬送部１３４とこのローラ１４４との間に掛け渡されると、所定の緊張状態を維持しながら搬送されることになり、弛み等によるジャミングを防止することができる。
【００４７】また、この挿入口１４２の手前側には、徐々に幅（合紙１１８の肉厚方向）が狭まるようなテーパー形状のガイド板１４６が設けられている。このテーパー形状とされた互いに対向するガイド板１４６には、除電ブラシ１４８がそれぞれ取り付けられ、挿入口１４２に挿入する合紙１１８の電荷を除去するようになっている。
【００４８】前記一対のローラ１４４は串型とされ、この串型による凹凸に沿うように仕切板１５０が設けられている。これにより、合紙収容部１３２に収容された後の合紙１１８の一部がローラ１４４に接触しても、仕切板１５０によって巻き込みを防止することができる。
【００４９】図１に示される如く、フォトポリマー版搬送部１３０によって搬送されるフォトポリマー版１０２は、水平搬送状態でフォトポリマー版搬送部１３０から離脱し、定盤１１０へ受け渡すようになっている。
【００５０】ここで、定番１１０の上面高さは、フォトポリマー版搬送部１３０による水平搬送高さよりも低い位置となっており、かつ搬送方向において若干の間隔を持っている。このため、フォトポリマー版搬送部１３０から排出されると、若干垂れ下がった状態で定盤１１０上に着地し、搬送方向後端部は、定盤１１０よりも手前側に位置することになる。この手前側には、図６に示される如く、定盤１１０に対して接近離反可能な移動体１５２に設けられた仮支持プレート１５４が配設されており、フォトポリマー版１０２の垂れ下がりを防止している。
【００５１】仮支持プレート１５４の一部には、フォトポリマー版１０２の後端部を搬送方向に押圧する押圧プレート１５６が設けられ、この押圧プレート１５６によってフォトポリマー版１０２の後端部を押圧することで、フォトポリマー版１０２の斜行が解消されると共に、所定の搬送方向基準位置まで送り出すことができる。この基準位置は、フォトポリマー版１０２の搬送方向後端部が若干定盤１１０からはみ出した状態である。
【００５２】この基準位置では、フォトポリマー版１０２の搬送方向後端部両角部を含む複数の位置にセンサ１５８Ａ乃至Ｄが設けられ、このセンサ１５８Ａ乃至Ｄでフォトポリマー版１０２の搬送方向後端部を検出することによって押圧プレート１５６の押圧を停止させている。また、このセンサ１５８Ａ乃至Ｄはフォトポリマー版１０２の搬送幅方向の位置検出にも適用されている。すなわち、定盤１１０が搬送幅方向に移動することで、フォトポリマー版１０２の角部とセンサ１５８Ａ乃至Ｄとを一致させ、この位置で図示しないパンチ孔を穿設すると共にこの位置をフォトポリマー版１０２の初期位置として登録するようになっている。
【００５３】また、初期位置に移動されたフォトポリマー版１０２の位置は、露光部１１２での走査露光開始位置と相対位置が決められており、この状態で定盤１１０に設けられた吸引溝１１０Ａ（図６（Ａ）参照）により吸着保持される。
【００５４】吸着保持されたフォトポリマー版１０２には、前記移動体１５２に設けられたパンチャー１６０（図６（Ｂ）参照）によりパンチ孔が設けられる。
【００５５】また、定盤１１０は、フォトポリマー版搬送部１３０からのフォトポリマー版１０２を受け取る第１の位置（図１の実線位置参照）と、露光部１１２に収容される第２の位置（図１の想像線位置参照）との間を等速度で往復移動可能（位置決めのための搬送幅方向移動と共通）となっている。
【００５６】露光部１１２には、前記定盤１１０の搬送路よりも上方に走査ユニット１６４が設けられ、画像信号応じて点灯制御されるレーザビームが主走査（定盤１１０の搬送方向と直交する方向）される構成となっている。一方、定盤１１０の往路搬送は副走査移動となり、この結果、定盤１１０上のフォトポリマー版１０２には、露光部１１２への往路搬送時に画像が記録され、復路搬送によって、元の位置に戻されることになる。なお、元の位置に戻った定盤１１０上のフォトポリマー版１０２は、吸着保持が解除される。
【００５７】露光部１１２には、外部のパーソナルコンピュータ等のデータベース端末機器からプリントデータが転送され、露光部１１２に設けられたハードディスク２５０（図８参照）に１画像分が記録されるようになっている。露光部１１２では、１画像分のプリントデータが転送し終えた時点でフォトポリマー版１０２への画像の記録（露光）が開始されるようになっている。
【００５８】画像が記録され、元の位置に戻った定盤１１０に対応し、フォトポリマー版搬送部１３によるフォトポリマー版１０２の搬送方向後端部側に待機していた排出機構部１６６が定盤１１０の上方を通過してフォトポリマー版１０２の搬送方向前端部へと移動する（図７（Ａ）参照）。
【００５９】排出機構部１６４には、フォトポリマー版１０２の搬送方向後端部を載置するフック部１６６Ａが形成されており、前記定盤１１０からはみ出したフォトポリマー版１０２の後端部を移動体１５２に設けられた仮支持プレート１５４により持ち上げ（図７（Ｂ）参照）、かつ排出機構部１６６をフォトポリマー版１０２の搬送方向へ移動させることにより、フォトポリマー版１０２は、フック部１６６Ａに引っ掛けられて排出機構部１６６の移動に伴って、定盤１１０の下流側へ搬送されていく（図７（Ｃ）参照）。この下流側には、バッファ部１１４が設けられ、さらに自動現像装置１１６が設けられており、フォトポリマー版１０２は、排出機構部１６６による排出速度と自動現像装置１１６での搬送速度との差をバッファ部１１４で吸収されながら円滑に送り出されていく。
（フォトポリマー版１０２の搬送制御）図８には、プリントデータの転送と、フォトポリマー版の搬送をリンクして制御する制御ブロック図が示されている。
【００６０】露光部１１２には露光制御部２５２が設けられ、露光系（光ビームによる主走査、定盤１１０による副走査）の動作を制御している。この露光制御部２５２には、前述のハードティスク２５０が接続されている。なお、ハードディスク２５０に限らず、メモリ（ＳＤＲＡＭ）、ＭＯ、ＺＩＰ等の他の画像記録媒体であってもよい。
【００６１】また、露光制御部２５２には、外部に設けられたパーソナルコンピュータ等で構成されるデータベース端末２５４が接続されており、この端末２５４からプリントデータが露光制御部２５２へ転送されるようになっている。露光制御部２５２では、転送されたプリントデータをハードディスク２５０に蓄積すると共に、プリントデータの転送開始を搬送制御ユニット２５６へ報知するようになっている。
【００６２】搬送制御ユニット２５６では、受信したプリントデータ転送開始信号に基づいて、供給搬送ドライバ２５８を制御して、搬送系の各駆動部を動作させ、フォトポリマー版１０２の搬送を開始させるようにしている。
【００６３】また、搬送制御ユニット２５６では、プリント転送開始から所定時間経過した時点で、停止制御部２６０により、フォトポリマー版１０２の搬送を一旦停止させる。この一旦停止の時期は、定盤１１０上にフォトポリマー版１０２が送り出された時期と同期しており、パンチ孔穿設のための位置決めの直前である。
【００６４】また、搬送制御ユニット２５６に設けられた判定制御部２６２では、プリントデータの転送残量と、この一旦停止位置から露光部１１２の記録開始位置までフォトポリマー版１０２を搬送する時間で転送可能なデータ量を比較する。
【００６５】なお、本実施の形態では、プリントデータは、そのデータ量が１００Ｍｂ〜１Ｇｂ程度となっている。また、転送速度は７Ｍｂ／sec程度である。このため、最小データ量を転送する時間は約１４．３秒であり、最大データ量を転送する時間は約１４３秒となる。これに対して、印刷版は搬送開始からパンチ孔穿設工程へ到達するまで約１５秒程度、露光ステージへ到達するまで３０秒程度となっている。
【００６６】上記条件に基づいて、本実施の形態では、判定制御部２６２において、一旦停止位置から画像記録位置までの時間を１５秒と定め、この１５秒で転送可能なデータ量を前記転送速度から演算している（７Ｍｂ×１５＝１０５Ｍｂ）。
【００６７】すなわち、端末２５４から転送されているプリントデータの残量が１０５Ｍｂになったか否かが判断されることになる。
【００６８】判定制御部２６２において、上記判定が肯定（転送されているプリントデータの残量が１０５Ｍｂになったか）されると、解除制御部２６４に搬送再開を促す信号が送出され、この信号を受けて解除制御部では、供給搬送ドライバ２５８を制御して搬送を再開する。
【００６９】これにより、プリントデータの転送の終了時と、フォトポリマー版１０２の画像記録位置への搬送終了時とが一致し、画像記録が実行される。
【００７０】画像記録が終了すると、露光制御部２６４から画像記録終了の信号が搬送制御ユニット２５６に送出され、搬送制御ユニット２５６では、これを受けて排出搬送ドライバ２６６を制御し、露光部１１２から定盤１１０を基の位置に戻し、フォトポリマー版１０２を排出する。
【００７１】以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００７２】図９及び図１０には、プリントデータの転送とリンクされたフォトポリマー版１０２の搬送制御タイミングチャートが示されている。
【００７３】図９は、通常の搬送制御のタイミングチャートであり、プリントデータの転送が開始されると、これを受けて、フォトポリマー版１０２の供給搬送が開始される。
【００７４】その後、フォトポリマー版１０２は、所定の位置で搬送が一旦停止される。この位置は、定盤１１０に送り出された後、かつ位置決めがなされる前である。
【００７５】この一旦停止中にも、プリントデータは転送が続けられる。ここで、プリントデータの残量が１０５Ｍｂ（フォトポリマー版１０２が一旦停止位置から画像記録位置まで搬送される時間（１５秒）に相当）となると、フォトポリマー版１０２は、搬送が再開され、１５秒後に画像記録開始位置に到達する。一方プリントデータも１５秒後に全ての転送が終了する。これにより、搬送の一旦停止による処理の遅れはない。
【００７６】プリントデータの転送が終了し、かつ同じにフォトポリマー版１０２が画像記録位置に位置決めされると、露光が開始される。
【００７７】この露光が終了すると、フォトポリマー版１０２の排出搬送が開始され、装置外へ排出されるか、或いは後工程の現像装置へと送られる。
【００７８】次に、図１０（Ａ）のタイミングチャートに基づいて、プリントデータの転送が途中で中止された場合について説明する。
【００７９】図１０において、図９と異なるのは、プリントデータの転送が開始されてから、途中でプリントデータの転送が中止されることである。
【００８０】このプリントデータの転送の中止時、供給搬送は既に一旦停止されており、フォトポリマー版１０２には、パンチ孔が穿設されていない。このため、転送中止を受けて、排出搬送が開始され、フォトポリマー版１０２を排出する。この排出されたフォトポリマー版１０２は、パンチ孔が穿設されていないため、再利用することができる。
【００８１】ここで、図１０（Ｂ）に示される如く、従来はプリントデータの転送中心時に既に、パンチ孔穿設処理が終了し、フォトポリマー版１０２は画像記録位置に到達してしまっている。このため、このフォトポリマー版１０２を排出したとしても、パンチ孔が設けられているため、再利用できず廃棄処分となる。
【００８２】このように、本実施の形態によれば、プリントデータの転送と並行して開始されるフォトポリマー版１０２の搬送を、パンチ孔穿設処理の手前で一旦停止させて待機することで、プリントデータの転送が途中で中止になったときに、再利用可能な状態としておく確率が高くなり、廃棄処分となるフォトポリマー版１０２を軽減することができる。また、待機時間並びに搬送再開時期は、プリントデータの転送速度と、残りの搬送時間とに基づいて定めているので（本実施の形態では、１５秒に固定）、一旦停止による画像記録処理の遅れはない。
【００８３】なお、本実施の形態では、一般的なプリントデータの転送速度を基準として１５秒という再開後の搬送時間を設定したが、画像の状況（文字（単色）のみのデータ、フルカラー画像に対応する色別データ、ＤＴＰ等）によりプリントデータの転送速度が異なる場合がある。この画像の状況に応じた転送速度に基づいて適宜再開後の搬送時間を設定するようにしてもよい。
【００８４】また、プリントデータの転送の中止があってもフォトポリマー版１０２を再利用できる間は、青色ランプを点灯させ、これを過ぎた場合は赤色ランプを点灯させるとか、、タイマで再利用可能までの時間を表示するといった報知手段を設けてもよい。
【００８５】
【発明の効果】以上説明した如く本発明に係る記録材料搬送方法及び記録材料搬送制御装置は、プリントデータの転送と、記録材料の搬送を並行処理して記録材料へ画像記録を行う際に、露光が中止された時点における記録材料が、変化がつけられる前の状態である確率を高くすることができるという優れた効果を有する。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００５２０１
【氏名又は名称】富士写真フイルム株式会社
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| 【出願日】 |
平成１２年３月１５日（２０００．３．１５） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００７９０４９
【弁理士】
【氏名又は名称】中島 淳 （外３名）
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| 【公開番号】 |
特開２００１−２６５００４（Ｐ２００１−２６５００４Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年９月２８日（２００１．９．２８） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−７３０６０（Ｐ２０００−７３０６０） |
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