光接続箱及び光接続方法

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【発明の名称】	光接続箱及び光接続方法
【発明者】	【氏名】大杉哲也【氏名】小名篤裕
【要約】	【課題】スペース効率がよく、かつ、分岐・接続作業を容易に行うことのできる光接続箱とこの接続箱を提供すること。【解決手段】本発明の光接続箱１は、テープ状光ファイバ心線８を各光ファイバ毎の光コネクタ１３に分岐させる複数の分岐モジュール７と、テープ状光ファイバ心線３とテープ状光ファイバ心線８との接続部９を収納する接続部収容トレイ１０と、複数の分岐モジュール７を保持するモジュール保持部１２と、接続部収容トレイ１０を保持するトレイ保持部１１とを内部に備えており、各分岐モジュール７は、テープ状光ファイバ心線３と接続されるテープ状光ファイバ心線８を外部に導出させると共に、その内部で当該テープ状光ファイバ心線８を分岐させて各端部を光コネクタ１３に接続させ、当該光コネクタ１３を外部側面に露出させていることを特徴としている。

【特許請求の範囲】
【請求項１】光ファイバケーブル内部の複数本のテープ状光ファイバ心線をそれぞれ単心の光ファイバに分岐させる光接続箱において、テープ状光ファイバ心線を各光ファイバ毎の光コネクタに分岐させる複数の分岐モジュールと、前記光ファイバケーブル側のテープ状光ファイバ心線と前記分岐モジュール側のテープ状光ファイバ心線との接続部を収納する接続部収容トレイと、複数の前記分岐モジュールを保持するモジュール保持部と、前記接続部収容トレイを保持するトレイ保持部とを内部に備えており、各分岐モジュールは、前記光ファイバケーブルと接続するためのテープ状光ファイバ心線を外部に導出させると共に、その内部で当該テープ状光ファイバ心線を分岐させて各端部を前記光コネクタに接続させ、当該光コネクタを外部側面に露出させていることを特徴とする光接続箱。
【請求項２】各分岐モジュールは、複数の前記光コネクタを整列状態で外部側面に露出させ、揺動自在に前記モジュール保持部に積層状態で保持され、揺動することによって前記光コネクタの向きを変更可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の光接続箱。
【請求項３】請求項１に記載の光接続箱を用いた光接続方法において、前記光ファイバケーブル側のテープ状光ファイバ心線と前記モジュール側のテープ状光ファイバ心線との接続部を接続部収容トレイ内に複数ずつ収容させ、接続部収容トレイに対して複数の前記分岐モジュールが対応付けられていることを特徴とする光接続方法。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、光ファイバケーブル内部の複数本のテープ状光ファイバ心線をそれぞれ単心の光ファイバに分岐させる光接続箱と、この光接続箱を用いた光接続方法とに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の「融着接続及び光コネクタ接続」タイプの光接続箱１０１を図２に示す。光接続箱１０１には、内部に複数のテープ状光ファイバ心線１０２を有する光ファイバケーブル１０３が固定される。光接続箱１０１の内部では、固定された光ファイバケーブル１０３から複数本のテープ状光ファイバ心線１０２が取り出されている。ただし、図２には、図を見やすくするため、光ファイバケーブル１０３内の一本のテープ状光ファイバ心線１０２についてのみ図示してある。取り出された各テープ状光ファイバ心線１０２の端部は、FO(Fan Out)コード１０４のテープ状光ファイバ心線１０４ａの端部と接続される。FOコード１０４単体を図３に示す。
【０００３】FOコード１０４は、その一端にテープ状光ファイバ心線１０４ａ（ここでは四心のもの）を有しており、被覆部１０４ｂを介して分岐部１０４ｃで単心コード部１０４ｄに分岐されている。FOコード１０４の他端（即ち、単心コード部１０４ｄの端部）には、光コネクタ１０４ｅが取り付けられている。このFOコード１０４を用いることによって、多心のテープ状光ファイバ心線１０４ａを単心に分岐することができる。なお、図２には、図を見やすくするため、FOコード１０４の四本の単心コード部１０４ｄのうちの一本についてのみ図示してある。
【０００４】光接続箱１０１内のFOコード１０４の他端側光コネクタ１０４ｅ側は、光接続箱１０１内のアダプタ部１０５の各アダプタ１０５ａに接続されている。ここでは、アダプタ１０５ａが六列取り付けられている。各列には四個のアダプタ１０５ａが図２の紙面に対して垂直な方向に積層され、一列が四心のテープ状光ファイバ心線一本に対応している。各アダプタ１０５ａの光コネクタ１０４ｅに対する反対側には、端部に光コネクタ１０６ａが取り付けられた単心光ファイバコード１０６及びコードを束ねた光ケーブルなどが取り付けられており、これが光接続箱１０１の外部に導出されている。
【０００５】なお、光ファイバケーブル１０３側のテープ状光ファイバ心線１０２とFOコード１０４側のテープ状光ファイバ心線１０４ａとは、融着接続やメカニカルスプライスによって接続される。この接続作業を行うために、テープ状光ファイバ心線１０２及びテープ状光ファイバ心線１０４ａに余長を確保しておく必要がある。このため、テープ状光ファイバ心線１０２及びテープ状光ファイバ心線１０４ａの接続部と余長部分とを収容しておく接続部収容トレイ１０７が光接続箱１０１内に用意されている。ここでは、各接続部収容トレイ１０７には八つの接続部が収容可能とされており、計三つの接続部収容トレイ１０７が積層状態で光接続箱１０１の内壁に取り付けられている。
【０００６】また、各アダプタ１０５ａに取り付けられた光コネクタ１０４ｅは、その接続箇所が変更される場合がある。また、FOコード１０４の光コネクタ１０４ｅは予め工場内で取り付けられるため、FOコード１０４の長さを光接続箱１０１に合わせた長さに対応させることができない場合がある。このため、FOコード１０４にも余長が確保されており、この余長を整理するために光接続箱１０１内面にはコードホルダ１０８が取り付けられている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上述した従来の光接続箱１０１においては、以下に説明するような点で使い勝手が悪く、改善が要望されていた。まず、上述したようにFOコード１０４に余長を確保し、これを整理整頓しなくてはならないので、光接続箱１０１での分岐・接続作業が煩雑となるという問題があった。また、この余長処理時には、単心コード部１０４ｄをコイル状に束ねるが、複数本束ねられると、奥の方にあるコードを取り出す場合、取り出しにくく、最悪の場合、伝送損失に悪影響を与える要因となる可能性がある。さらに、このFOコード１０４の余長を処理するスペースが必要となるため、光接続箱１０１全体が大きくなり設置のためのスペース効率を悪化させていた。
【０００８】また、アダプタ部１０５には、アダプタ１０５ａが行列状に配置されるが、任意の光コネクタ１０４ｅをつまんで各アダプタ１０５ａに対して脱着可能とするために、各アダプタ１０５ａ間に隙間を設けておく必要があった。このため、アダプタ部１０５の寸法が大きくなり、このことも光接続箱１０１の大型化の要因となっていた。さらに、上述したような隙間をアダプタ部１０５に設けたとしても、奥側の光コネクタ１０４ｅの脱着は行いにくく、分岐・接続作業上の障害となっていた。
【０００９】従って、本発明の目的は、スペース効率がよく、かつ、分岐・接続作業を容易に行うことのできる光接続箱とこの接続箱を用いた光接続方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明の光接続箱は、光ファイバケーブル内部の複数本のテープ状光ファイバ心線をそれぞれ単心の光ファイバに分岐させるもので、テープ状光ファイバ心線を各光ファイバ毎の光コネクタに分岐させる複数の分岐モジュールと、光ファイバケーブル側のテープ状光ファイバ心線と分岐モジュール側のテープ状光ファイバ心線との接続部を収納する接続部収容トレイと、複数の分岐モジュールを保持するモジュール保持部と、接続部収容トレイを保持するトレイ保持部とを内部に備えており、各分岐モジュールは、光ファイバケーブルと接続するためのテープ状光ファイバ心線を外部に導出させると共に、その内部で当該テープ状光ファイバ心線を分岐させて各端部を光コネクタに接続させ、当該光コネクタを外部側面に露出させていることを特徴としている。
【００１１】ここで、各分岐モジュールは、複数の光コネクタを整列状態で外部側面に露出させ、揺動自在にモジュール保持部に積層状態で保持され、揺動することによって光コネクタの向きを変更可能とされていることが好ましい。
【００１２】また、本発明の光接続方法は、上述した光接続箱を用いたもので、光ファイバケーブル側のテープ状光ファイバ心線とモジュール側のテープ状光ファイバ心線との接続部を接続部収容トレイ内に複数ずつ収容させ、接続部収容トレイに対して複数の分岐モジュールが対応付けられていることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】本発明の光接続箱とこれを用いた光接続方法との実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１４】図１に、本実施形態の光接続箱１を示す。本実施形態の光接続箱１は、光ファイバケーブル２内の六本の四心テープ状光ファイバ心線３を、二十四本の単心光ファイバ４に分岐させるものである。図１(a)には、光接続箱１の蓋部１ａ〔図１(b)参照〕が取り外されて内部が見える状態が示されている。また、図１(a)には、図を見やすくするため、光ファイバケーブル２内の一本の光ファイバ心線３についてのみ図示し、これから分岐される単心光ファイバ４についても、そのうちの一本のみを示す。
【００１５】光接続箱１の下部には、光ファイバケーブル２及び単心光ファイバ４の導入出口５が設けられている。光接続箱１の内部には、光ファイバケーブル２内から取り出したテープ状光ファイバ心線３と後述する分岐モジュール７のテープ状光ファイバ心線８との接続部９を収容する接続部収容トレイ１０が保持されている。接続部９は、融着接続によるものであってもよいし、メカニカルスプライスなどを用いたものであってもよい。接続部収容トレイ１０には、テープ状光ファイバ心線３とテープ状光ファイバ心線８とを接続させる際に必要となる余長を収容する役割もある。光ファイバ心線の余長部分は、そのままにしておくと破損の原因となるし、所定の曲げ曲率以上の曲げが加わると伝送損失を増加させてしまう。そこで、余長部分を接続部収容トレイ１０の内部に整理した状態で収容する。
【００１６】各接続部収容トレイ１０は、その内部に八つの接続部９とこれに伴う余長部分とを収容することができる。本実施形態は、三つの接続部収容トレイ１０が、積層状態でトレイ保持部１１に一括して保持されている。各接続部収容トレイ１０は、そのヒンジ部１０ａを中心に揺動可能である。このため、積層状態の最上部に位置する接続部収容トレイ１０にはヒンジ部１０ａで接続された蓋が取り付けられているが、積層状態の下部に位置する接続部収容トレイ１０については、その上方の接続部収容トレイ１０が蓋として機能する。このようにすることによって、積層状態の接続部収容トレイ１０をコンパクトに光接続箱１内に収納させることができる。
【００１７】一方、各分岐モジュール７からは、上述した光ファイバケーブル２内部のテープ状光ファイバ心線３と接続されるテープ状光ファイバ心線８が外部に導出されている。テープ状光ファイバ心線８の分岐モジュール７本体側には、テープ状光ファイバ心線８の破損防止用の保護チューブが取り付けられている。そして、各分岐モジュール７の内部ではこのテープ状光ファイバ心線８が単心の光ファイバ心線に分岐され、これらの単心光ファイバ心線の端部には光コネクタ１３がそれぞれ取り付けられている。光コネクタ１３は、整列状態で分岐モジュール７の外側面に露出されている。
【００１８】本実施形態においては、テープ状光ファイバ心線８は四心のものであり、各分岐モジュール７はそれぞれ四つの光コネクタ１３を有している。各分岐モジュール７において光コネクタ１３は一列に整列され、その間隔もできるだけ小さくされている。また、各分岐モジュール７の厚さ（分岐モジュール７の積層方向の厚さ）は光コネクタ１３の厚さ（分岐モジュール７の積層方向の厚さ）にほぼ等しくされている。本実施形態は、六つの分岐モジュール７が、積層状態でモジュール保持部１２に一括して保持されている。このようにすることによって、積層状態の分岐モジュール７をコンパクトに光接続箱１内に収納させることができる。
【００１９】また、各分岐モジュール７は、その回転中心部７ａ〔図１(b)参照〕を中心に揺動可能となるようにモジュール保持部１２に保持される。各分岐モジュール７は、積層方向に垂直な平面内でそれぞれ独立して揺動する。各分岐モジュール７は、図１(b)に示されるように、揺動することによって、上述した整列状態の光コネクタ１３を、光接続箱１の外部に向けることができる。このようにすることによって、光コネクタ１３に単心光ファイバ４側の光コネクタ４ａを接続させる時や、光コネクタ１３から光コネクタ４ａを取り外す際には、目的の分岐モジュール７を揺動させることによって、光コネクタ４ａの脱着作業を容易にすることができる。
【００２０】また、この脱着作業時には、対象となる分岐モジュール７のみを揺動させることによって、その上下方向に空間ができ、目的の光コネクタ４ａをつかみやすくなる。しかし、脱着作業を行わないときは、光コネクタ１３（及び光コネクタ４ａ）は高密度に配列状態とされており、スペース効率がよい。なお、光接続箱１内には、光ファイバ心線や光ファイバなどが一定の曲率半径以上を保持しておくためのコードホルダ１４が適当な箇所に取り付けられている。
【００２１】上述した光接続箱１を用いて、光ファイバケーブル２内のテープ状光ファイバ心線３を単心光ファイバ４に分岐させるには、まず、端部からテープ状光ファイバ心線３を取り出した光ファイバケーブル２を導入出口５から光接続箱１内部に導入する。導入出口５から光接続箱１内に導入された光ファイバケーブル２は、その内部の抗張力線２ａが光接続箱１内の保持部６に固定される。
【００２２】次いで、光ファイバケーブル２のテープ状光ファイバ心線３と、分岐モジュール７のテープ状光ファイバ心線８とを融着接続などによって接続する。このとき形成される接続部９を接続部収容トレイ１０の内部に収容させ、併せて、テープ状光ファイバ心線３及びテープ状光ファイバ心線８の余長部分も接続部収容トレイ１０の内部に収容する。テープ状光ファイバ心線８には、チューブなどで外周を覆われ、保護されていてもよい。なお、テープ状光ファイバ心線３とテープ状光ファイバ心線８とを接続した後に光ファイバケーブル２を光接続箱１に取り付けてもよい。
【００２３】このとき、テープ状光ファイバ心線３及びテープ状光ファイバ心線８の余長部分を整理するだけで、光ファイバケーブル２から分岐モジュール７までの間は整理された状態となる。従来は、接続したテープ状光ファイバ心線の余長部分を整理する必要があるだけでなく、FOコードの余長部分も整理する必要があった〔図２参照〕。このため、分岐・接続作業が煩雑になったり、FOコードの余長部分を収納するスペースを確保するために光接続箱が大型化していた。しかし、本実施形態の光接続箱１は、このようなことはなく、分岐・接続作業を簡略化できると共に、小型化が容易である。また、本実施形態においては、従来のFOコードとアダプタ部とで構成していた部分を、分岐モジュールとして省部品化しており、光接続箱１のコストも低減することができる。
【００２４】次いで、各分岐モジュール７の光コネクタ１３に対して、単心光ファイバ４を接続する。このとき、上述したように、対象となる分岐モジュール７のみを揺動させることによって、接続作業は容易に行うことができる。複数本の単心光ファイバ４（図示は一本のみ）は、コードホルダ１４によって一定の曲率半径以上の曲がりとなるように曲げられて保持されつつ、導入出口５から光接続箱１の外部に導出される。最後に、光接続箱１自体を所定箇所に固定する。もちろん、光接続箱１を固定してから、上述した分岐・接続作業を行ってもよい。
【００２５】本実施形態においては、複数の分岐モジュール７がモジュール保持部１２に一括して保持されると共に、接続部収容トレイ１０がトレイ保持部１１に保持されている。このため、光ファイバケーブル２～接続部収容トレイ１０～分岐モジュール７という光ファイバの経路を光接続箱１内で綺麗に整理することができる。また、分岐モジュール７や接続部収容トレイ１０がそれぞれ別の場所に一括して保持されるのでスペース効率が良く、分岐・接続作業を行いやすい。
【００２６】例えば、テープ状光ファイバ心線３とテープ状光ファイバ心線８とを接続する際には、トレイ収容部１１に一括して収容されている接続部収容トレイ１０のみを用いて作業することができ、分岐モジュール７には手を触れないで済む。一方、光コネクタ１３及び光コネクタ４ａの脱着作業時には、モジュール保持部１２に一括して保持されている分岐モジュール７のみを用いて作業することができ、接続部収容トレイ１０には手を触れないで済む。
【００２７】さらに、ここでは、光ファイバケーブル２内のテープ状光ファイバ心線３を単心光ファイバ４に分岐させる際には、一つの接続部収容トレイ１０に対して複数（ここでは、二つ）の分岐モジュール７が対応付けられている。このようにすることで、接続部収容トレイ１０の数をできるだけ少なくすることができ、光接続箱１自体の大きさをより小型化することができる。光接続箱１を小型化できれば、コストを抑制でき、かつ、その設置自由度が増す。
【００２８】なお、本発明の光接続箱は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した光接続箱１においては、取り付けられた光ファイバケーブル２内のテープ状光ファイバ心線３は全て単心光ファイバ４に分岐された。しかし、光接続箱に接続した光ファイバケーブル内のテープ状光ファイバ心線のうちの一部のみを単心光ファイバに分岐し、残りは分岐モジュールを介さずに多心光ファイバとしてそのまま導出する場合もある。
【００２９】このような場合、スペース的余裕があれば、接続部収容トレイ１０の積層段数を増やすだけで対応が可能な場合もある。このような場合を、図１(a)中に点線で示してある。光ファイバケーブル２内から取り出された分岐されないテープ状光ファイバ心線３０は、導出側の光ファイバケーブル２０のテープ状光ファイバ心線３１と直接接続される。そして、このテープ状光ファイバ心線３０とテープ状光ファイバ心線３１との接続部と余長部分は、増設された接続部収容トレイ１０に収容される。導出側の光ファイバケーブル２０は、光接続箱１の導出口１５から外部に導出され、導入側の光ファイバケーブル２と同様に、その抗張力線２０ａが保持部６に保持される。
【００３０】上述した例では、接続部収容トレイ１０の積層段数を増やしたが、あるいは、図１に示される光接続箱１の下方を延長して、光ケーブル内の分岐させないテープ状光ファイバ心線とこれに接続される多心光ファイバとの接続部及び余長部分を収容するための接続部収容トレイを増設してもよい。
【００３１】
【発明の効果】本発明の光接続箱は、複数の分岐モジュールと、接続部収容トレイと、複数の分岐モジュールを保持するモジュール保持部と、接続部収容トレイを保持するトレイ保持部とを内部に備えており、分岐モジュールが、その内部でテープ状光ファイバ心線を分岐させて各端部を光コネクタに接続させ、当該光コネクタを外部側面に露出させている。このため、本発明の光接続箱は、スペース効率がよく、かつ、分岐・接続作業を容易に行うことができる。

【出願人】	【識別番号】０００００２１３０【氏名又は名称】住友電気工業株式会社
【出願日】	平成１２年１月１２日（２０００．１．１２）
【代理人】	【識別番号】１０００８８１５５【弁理士】【氏名又は名称】長谷川芳樹（外３名）
【公開番号】	特開２００１－１９４５３６（Ｐ２００１－１９４５３６Ａ）
【公開日】	平成１３年７月１９日（２００１．７．１９）
【出願番号】	特願２０００－３７５６（Ｐ２０００－３７５６）