| 【発明の名称】 |
冷蔵庫 |
| 【発明者】 |
【氏名】及川 巧
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| 【要約】 |
【課題】冷蔵庫内の湿度変化に対して十分な吸放湿性能を発揮する調湿部材を設置して、食品の鮮度保持を図ることができる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】吸放湿特性を有する調湿部材２２として、吸水性を有する微粒子状の有機ゲル（例えば、ポリアクリル酸重合体）を用いて、該調湿部材２２を野菜室１６の野菜容器１８内に配する。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】吸放湿特性を有する調湿部材を断熱箱体内に設置した冷蔵庫において、前記調湿部材として吸水性を有する微粒子状の有機ゲルを用いたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】前記有機ゲルの平均粒子径が０．０１〜１００μｍであることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】前記有機ゲルの平均粒子径が０．０５〜１０μｍであることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】前記有機ゲルがポリアクリル酸またはその誘導体であることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項５】前記有機ゲルを０．１〜１００ｇ用いたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項６】前記調湿部材が前記有機ゲルを保持体に分散担持させたものであることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項７】前記保持体が保水性を有することを特徴とする請求項６記載の冷蔵庫。
【請求項８】断熱箱体内にカバーで覆われた貯蔵容器を配し、この貯蔵容器内に前記調湿部材を配したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項９】前記調湿部材を、前記貯蔵容器内の食品に接触しない位置に配したことを特徴とする請求項８記載の冷蔵庫。
【請求項１０】前記断熱箱体内に抗菌材を配したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項１１】前記保持体に抗菌材を担持させたことを特徴とする請求項６記載の冷蔵庫。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、冷蔵庫に関し、特に食品の保存に適した湿度に調整する機能を持つ冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】食品の鮮度保持において貯蔵温度とともに湿度を高湿度に保つことは特に青果物の貯蔵で有効である。しかしながら、ダクト内に配した熱交換器で冷却された冷気をファンで冷蔵室内に供給し、この冷気を循環させることによって冷蔵室内を冷却する間接冷却方式の冷蔵庫では、熱交換器で冷気中の水分が凝縮してしまうため、食品から出た水分が除かれた状態で冷気が冷蔵室内に戻り、食品は次第に乾燥してしまう。
【０００３】この問題を解決するために、冷蔵庫内に吸放湿性部材を配置する方法が提案されている（特開平９−２８０７１９号公報など）。しかしながら、冷却時における冷蔵庫内の湿度変化は著しく、１０〜２０分で５０％以上の湿度低下があり、通常の吸放湿性部材では水分の放出速度が遅いためにほとんど効果がないのが現状である。
【０００４】本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、冷蔵庫内の湿度変化に対して十分な吸放湿性能を発揮して、食品の鮮度保持を図ることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明の請求項１記載の冷蔵庫は、吸放湿特性を有する調湿部材を断熱箱体内に設置した冷蔵庫において、前記調湿部材として吸水性を有する微粒子状の有機ゲルを用いたものである。
【０００６】請求項２記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記有機ゲルの平均粒子径が０．０１〜１００μｍであることを特徴とする。
【０００７】請求項３記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記有機ゲルの平均粒子径が０．０５〜１０μｍであることを特徴とする。
【０００８】請求項４記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記有機ゲルがポリアクリル酸またはその誘導体であることを特徴とする。
【０００９】請求項５記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記有機ゲルを０．１〜１００ｇ用いたことを特徴とする。
【００１０】請求項６記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記調湿部材が前記有機ゲルを保持体に分散担持させたものであることを特徴とする。
【００１１】請求項７記載の冷蔵庫は、請求項６において、前記保持体が保水性を有することを特徴とする。
【００１２】請求項８記載の冷蔵庫は、請求項１において、断熱箱体内にカバーで覆われた貯蔵容器を配し、この貯蔵容器内に前記調湿部材を配したことを特徴とする。
【００１３】請求項９記載の冷蔵庫は、請求項８において、前記調湿部材を、前記貯蔵容器内の食品に接触しない位置に配したことを特徴とする。
【００１４】請求項１０記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記断熱箱体内に抗菌材を配したことを特徴とする。
【００１５】請求項１１記載の冷蔵庫は、請求項６において、前記保持体に抗菌材を担持させたことを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施に関連する事項について説明する。
【００１７】まず、調湿部材に用いる吸水性を有する微粒子状の有機ゲルについて説明する。
【００１８】一般に、ポリアクリル酸などの吸水性を有する有機ゲル（以下、吸水ゲルという。）は、自重の１００倍以上の水分を吸収できることが知られており、冷蔵庫の大きさに対して十分な保水性能を有している。このような吸水ゲルは、一般に粒子状に合成されるが、その取り扱い易さから数百μｍ〜数ｍｍの粒子径に合成される。しかしながら、このような粒子径の大きい一般の吸水ゲルでは、吸水量は多いものの、吸放湿速度が遅い。そのため、一定環境下で１時間以上の時間をかけて湿度調整する場合には問題にならないが、１０〜２０分で５０％以上の湿度低下があり、短時間で大量の水蒸気を放出する必要のある冷蔵庫の調湿部材して用いる場合には、十分な吸放湿性能を発揮することができない。そこで、本発明では、かかる吸水ゲルとして微粒子状のものを用いている。吸水ゲルを微粒子状にすることにより、吸水ゲル全体としての表面積を大きくすることができ、吸放湿速度を向上させることができる。
【００１９】図４に吸水ゲルの粒子径の違いによる放湿特性の違いを示している。吸水ゲルとして、粒子径が０．１〜１，０００μｍの６種類のポリアクリル酸重合体をそれぞれ２０ｇ用い、十分に吸湿させた後、それぞれ２３℃、４０％の密閉容器（６０ｃｍ×４０ｃｍ×３０ｃｍ）内に入れて、密閉容器内の湿度変化を調べた。
【００２０】図４に示すように、粒子径が小さいほど吸水ゲルからの水分の放出速度が大きくなる。冷蔵庫の調湿部材として用いる場合、ｔ＝５〜１０分程度で放湿する必要があり、このような観点から、吸水ゲルの平均粒子径は１００μｍ以下であることが好ましく、より好ましくは１０μｍ以下である。
【００２１】一方、吸水ゲルは、粒子径が小さくなりすぎると、粒子同士の凝集が起こりやすく、逆に表面積を減少させてしまうことがある。このような観点から、吸水ゲルの平均粒子径は、０．０１μｍ以上であることが好ましく、より好ましくは０．０５μｍ以上である。
【００２２】以上より、吸水ゲルの平均粒子径は、０．０１〜１００μｍであることが好ましく、より好ましくは０．０５〜１０μｍである。
【００２３】このような微粒子状の吸水ゲルは、数百μｍ〜数ｍｍの粒子径で合成された一般の吸水ゲルを冷凍粉砕などの手法で微細化することにより得ることができる。また、特開平１１−６２０２８号公報や特開平１１−５７４６５号公報に記載された方法によって直接合成してもよい。
【００２４】本発明の吸水ゲルとしては、ポリアクリル酸もしくはその誘導体の他、カルボキシル基を有するビニル単量体、スルホン酸基を有するビニル単量体、リン酸基を有するビニル単量体などを重合、架橋したものが挙げられる。冷蔵庫の調湿部材として用いる場合、ゲル自体の毒性の問題、臭いの問題などを考慮して、上記の中でも、ポリアクリル酸もしくはその誘導体が好ましい。
【００２５】吸水ゲルの使用量は多いほど調湿効果が大きいため好ましいが、調湿部材を庫内に投入した初期の段階では、乾燥した吸水ゲルが食品から出た水分を吸湿するため、あまり多く使用すると逆に庫内を乾燥させてしまう。そのため、吸水ゲルの使用量としては０．１〜１００ｇが好ましい。
【００２６】次に、この吸水ゲルを用いた調湿部材について説明する。
【００２７】上記のように本発明の吸水ゲルは微粒子状であるため、取り扱い性を考慮して、調湿部材としては、吸水ゲルを保持体に分散担持させたものを用いることが好ましい。
【００２８】このような吸水ゲルを担持する保持体は、特に限定されず、例えば合成樹脂製のフィルムやシートなどを用いることもできるが、微粒子状のゲルを分散した状態に効率的に付着させることができるような空隙率の高い（表面積の大きい）構造体が好ましい。具体的には、不織布、メッシュ、織編物などの布帛、多孔質シリカ、珪藻土、アロフェン、アルミナシリカなどの多孔質体などが好ましい例として挙げられる。
【００２９】また、保持体は、吸水ゲルの吸放湿を補うことができるように保水性を有することが好ましい。このような保水性を付与するため、保持体は、ポリエステル、ポリアミド、軟質塩化ビニル樹脂などで構成されていることが好ましい。
【００３０】吸水ゲルを保持体に担持させる方法は特に限定されない。例えば、上記布帛の表面に接着剤を塗布し、その上に微粒子状の吸水ゲルをふりかけることにより、該布帛の表面に吸水ゲルを均一に分散した状態に接着させる方法が挙げられる。
【００３１】本発明の調湿部材は、カバーで覆われた貯蔵容器内に設置されることが好ましい。このような貯蔵容器としては、野菜室に配される野菜容器が挙げられる。野菜室は、新鮮で水分を多く含んだ野菜を貯蔵するところであるため、冷蔵庫の中でも特に湿度調整が求められるからである。
【００３２】この場合、調湿部材は、貯蔵容器内における食品に接触しない位置、例えば貯蔵容器の天井面や後面上部などに配置することが好ましい。これにより、吸水ゲルが野菜などの食品と直接接触することがなくなり、食品の水分を局所的に大量に吸収するのを防止することができる。
【００３３】本発明の冷蔵庫においては、吸水ゲルが水分を常に蓄えているため、調湿部材には低温に強いカビが繁殖しやすい。また、本発明の冷蔵庫は常時高湿度に保持されるため、庫内にカビが発生する懸念がある。そこで、庫内には抗菌材を配置することが好ましい。また、上記保持体に吸水ゲルと共に抗菌材を担持させることにより、カビの発生をさらに抑えることができる。
【００３４】冷蔵庫内に抗菌材を配置する手法としては、貯蔵容器などの冷蔵庫内のプラスチック成形部品に抗菌材を練り込んだり、抗菌材を含む塗料をこれら成形部品に塗布したり、あるいはまた、ユーカリ油などの揮発性抗菌材を庫内に配置する手法が挙げられる。
【００３５】抗菌材を保持体に担持させる手法としては、粒子状の抗菌材であれば、吸水ゲルを担持させる方法と同様の手法を用いることができる。繊維状の抗菌材であれば上記布帛の製造時にそのまま織り込むこともできる。
【００３６】このような抗菌材としては、有機系、無機系の抗菌材のいずれを用いてもよい。有機系の抗菌材としては、２−（４−チアゾリル）−ベンズイミダゾール（ＴＢ２）、１０，１０’−オキシビスフェノキサアルシン（ＯＢＰＡ）、Ｎ−（フルオロジクロロメチルチオ）−フタルイミド（Ａ３）、２−ｎ−オクチル−４−イソチアゾリン−３−オン（Ｍ３）、ビス（２−ピリジルチオ−１−オキシド）亜鉛（ＺＰＴ）、２，３，５，６−テトラクロロ−４−（メチルスルフォニル−ピリジン（Ｓ−１００））などが挙げられる。無機系の抗菌材としては、銀、銅、亜鉛などの金属や、これらの金属をゼオライト、シリカアルミナなどの無機の担体に担持させたものなどが挙げられる。
【００３７】以下に、図１〜３に基づいて、本発明の１実施形態に係る冷蔵庫１０について説明する。
【００３８】図１に示すように、この冷蔵庫１０は、上段に冷蔵室１２、中段に冷凍室１４、下段に野菜室１６を有する家庭用の冷凍冷蔵庫である。野菜室１６には、図２に示すように、野菜を貯蔵するための野菜容器１８が配されている。この野菜容器１８は上面が開口しており、この上面開口部にカバー２０が被せられている。これにより、野菜容器１８内に庫内を循環する冷気が直接吹き込まれるのを防止して、野菜容器１８内が高湿度になっている。
【００３９】本実施形態では、この野菜容器１８内に、上記した微粒子状の吸水ゲルを備えることにより吸放湿特性を持った調湿部材２２が設置されている。調湿部材２２は、野菜容器１８内に収納された野菜に接触しないように、野菜容器１８の天井面であるカバー２０の下面に取り付けられている。詳細には、調湿部材２２は、カバー２０の下面に取り付けられたホルダー２４に着脱自在に取り付けられている。
【００４０】調湿部材２２は、表面に接着剤を用いて微粉末状の吸水ゲルを分散担持させた不織布２６を、図３に示すように、枠体２８に固定することで形成されている。そして、この調湿部材２２を、下面に多数の開口３０が設けられたホルダー２４内にスライドさせて取り付けるようになっている。
【００４１】この実施形態の冷蔵庫１０であると、冷蔵庫内の湿度変化に対して十分な吸放湿性能を有する調湿部材２２を野菜室１６内に設置したため、新鮮で水分を多く含んだ野菜を貯蔵する野菜容器１８内の湿度変化を抑制して、高湿度状態を定常的に保持することができ、野菜の鮮度を保持することができる。
【００４２】また、調湿部材２２が、野菜容器１８の天井面に配置され、吸水ゲルに野菜が直接接触しないように構成されているので、野菜の水分を局所的に大量に吸収するのを防止することができる。
【００４３】
【実施例】実施例１上記した図１〜３に示すように、野菜室１６の野菜容器１８内に調湿部材２２を設置した。調湿部材２２としては、平均粒子径１．２μｍのポリアクリル酸重合体５ｇを、２０ｃｍ角のポリプロピレン製不織布２６の表面に、接着剤を用いて分散担持させ、これをポリプロピレン製の枠体２８に固定したものを用いた。
【００４４】この調湿部材２２を野菜容器１８内のホルダー２４に取り付け、この状態で、野菜容器１８内の底部中央に設けた湿度センサ（不図示）により、野菜容器１８内の湿度変化を測定した。
【００４５】また、野菜容器１８内にブロッコリー１５０ｇを貯蔵して、その重量変化からブロッコリーの水分の蒸発量（水分減少率）を測定した。
【００４６】なお、野菜容器１８の容積は５７Ｌとし、また、冷蔵庫１０は、野菜室１６の温度が３〜８℃となるように制御して運転した。
【００４７】実施例２吸水ゲルを担持する不織布２６として、２０ｃｍ角のポリエステル製不織布を用いた以外は、実施例１と同様にして、野菜容器１８内の湿度変化と、ブロッコリーの水分の蒸発量を測定した。
【００４８】比較例１野菜容器１８内に調湿部材２２を設置せずに、実施例１と同様に、野菜容器１８内の湿度変化と、ブロッコリーの水分の蒸発量を測定した。
【００４９】比較例２調湿部材２２に用いる吸水ゲルとして平均粒子径８００μｍのポリアクリル酸重合体５ｇを用い、その他は実施例２と同様にして、野菜容器１８内の湿度変化と、ブロッコリーの水分の蒸発量を測定した。
【００５０】実施例１，２及び比較例１，２について、野菜容器１８内の湿度変化を図５に、ブロッコリーの水分減少率を図６に示した。
【００５１】図５に示すように、実施例１，２では、野菜容器１８内の湿度変化を、比較例１，２の湿度変化に対し半分以下に抑えることができ、高湿度状態を定常的に保持することができた。実施例１と実施例２との比較では、保水性を有する不織布２６を用いた実施例２の方が、わずかではあるが、湿度変化を更に小さく抑えることができた。
【００５２】また、図６に示すように、実施例１，２では、比較例１，２に対して、大幅にブロッコリーの水分蒸発を抑えることができた。
【００５３】実施例３上記した図１〜３に示すように、野菜室１６の野菜容器１８内に調湿部材２２を設置した。調湿部材２２としては、平均粒子径１．２μｍのポリアクリル酸重合体５ｇを、２０ｃｍ角のポリエステル製不織布２６の表面に、接着剤を用いて分散担持させ、これをポリプロピレン製の枠体２８に固定したものを用いた。ここで、不織布２６としては、抗菌材として銅繊維を不織布全体に対して１０重量％あらかじめ織り込んだものを用いた。
【００５４】この調湿部材２２を野菜容器１８内のホルダー２４に取り付け、この状態で、３０日間、冷蔵庫１０を通常状態で使用して、調湿部材２２の不織布２６の外観を観察した。その結果、不織布２６にはカビによると思われる黒い点が現れず、衛生的であった。
【００５５】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、冷蔵庫内の湿度変化に対して十分な吸放湿特性を有する調湿部材を断熱箱体内に配したので、庫内を湿度変化を小さくして高湿度を維持し、食品の鮮度保持を図ることができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００３０７８
【氏名又は名称】株式会社東芝
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| 【出願日】 |
平成１１年９月２７日（１９９９．９．２７） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００５９２２５
【弁理士】
【氏名又は名称】蔦田 璋子 （外１名）
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| 【公開番号】 |
特開２００１−９１１４４（Ｐ２００１−９１１４４Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年４月６日（２００１．４．６） |
| 【出願番号】 |
特願平１１−２７１７８９ |
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