ガス充填設備

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【発明の名称】	ガス充填設備
【発明者】	【氏名】近藤誉恵【氏名】島田好昭【氏名】木村一司【氏名】木村隆司【氏名】矢野昌宏
【要約】	【課題】多量本数の容器に対しても能率的に充填処理を行うことができるガス充填設備を提供する。【解決手段】複数の充填機２を備える１つの充填装置４に対して、トレーラ１５などの容器移送車が近傍に駐停車可能な入出荷コンベアライン２２Ａ，２２Ｂを２つ設けて、各入出荷コンベアライン２２Ａ，２２Ｂからの容器３を切り換えて充填装置４に搬入して充填作業を行わせる。これにより、充填装置４の充填機２に空きが生じることを最小限に抑えることができて、充填機２の稼働率を向上させることができるので、大規模な充填設備として、それぞれ個別に充填装置と入出荷コンベアラインとを１つずつ設けた設備を複数組設けた場合と比較して、設置スペースを小さくすることができながら、処理時間を短縮させることができて、作業能率を向上させることができる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】容器を無端状経路に沿って移動させながら複数の充填機により各容器に対して並行してガスを充填する１つの充填装置と、トレーラなどの容器移送車が近傍に駐停車可能で、容器を容器移送車から荷降ろしたり容器移送車へ積み込んだりするための入出荷コンベアラインと、入出荷コンベアラインからの容器を搬送する搬入側搬送コンベアラインと、搬入側搬送コンベアラインからの容器を充填装置へ搬入する搬入コンベアラインと、充填装置からの容器を搬出する搬出コンベアラインと、搬出コンベアラインからの容器を入出荷コンベアラインへ搬送する搬出側搬送コンベアラインとを備え、容器移送車から入出荷コンベアラインへ荷降ろしされた容器が入出荷コンベアライン、搬入側搬送コンベアライン、搬入コンベアラインを介して充填装置に導びかれて充填され、充填済み容器が搬出コンベアライン、搬出側搬送コンベアラインを介して、前記荷降ろしされた入出荷コンベアラインへ導かれて、荷降ろしした場所で待機する容器移送車に積み込み可能に配置されたガス充填設備。
【請求項２】容器を無端状経路に沿って移動させながら複数の充填機により各容器に対して並行してガスを充填する１つの充填装置と、トレーラなどの容器移送車が近傍に駐停車可能で、容器を容器移送車から荷降ろしたり容器移送車へ積み込んだりするための複数組の入出荷コンベアラインと、これらの入出荷コンベアラインからの容器を搬送する搬入側搬送コンベアラインと、搬入側搬送コンベアラインからの容器を充填装置へ搬入する搬入コンベアラインと、充填装置からの容器を搬出する搬出コンベアラインと、搬出コンベアラインからの容器を入出荷コンベアラインへ搬送する搬出側搬送コンベアラインとを備え、容器移送車から入出荷コンベアラインへ荷降ろしされた容器が入出荷コンベアライン、搬入側搬送コンベアライン、搬入コンベアラインを介して充填装置に導びかれて充填され、充填済み容器が搬出コンベアライン、搬出側搬送コンベアラインを介して、入出荷コンベアラインへ導かれて、容器移送車に積み込み可能に配置されたガス充填設備。
【請求項３】入出荷コンベアラインは２組設けられている請求項２記載のガス充填設備。
【請求項４】入出荷コンベアラインと搬入コンベアラインとの間の経路、および搬出コンベアラインと入出荷コンベアラインとの間の経路の、少なくとも一方の経路に接続自在で、容器を一時的に収容するストックコンベアラインを設け、このストックコンベアラインを充填前の容器または充填済みの容器のストック用として選択的に使用可能に構成した請求項１～３の何れかに記載のガス充填設備。
【請求項５】搬出コンベアラインと入出荷コンベアラインとの間に、充填済みの複数の容器を種別ごとに分けて収容可能なストックコンベアラインを設け、期限切れ容器や異常容器などの移動経路外に排出された容器の代わりとして、前記ストックコンベアラインの充填済み容器を補充可能にした請求項１～４の何れかに記載のガス充填設備。
【請求項６】入出荷コンベアラインが複数設けられ、１つの入出荷コンベアラインからの容器への充填が終了すると、他の入出荷コンベアラインからの容器への充填作業に切り換えるように制御する制御手段が設けられた請求項１～５の何れかに記載のガス充填設備。
【請求項７】入出荷コンベアラインが、容器移送車の荷台長手方向と並行に配置され、入出荷コンベアラインに複数の荷降ろし場所と積み込み場所とが設けられている請求項１～６の何れかに記載のガス充填設備。
【請求項８】入出荷コンベアラインが複数設けられ、１つの入出荷コンベアラインから荷降ろしした容器を充填し、他の入出荷コンベアラインへ選択的に搬送可能に構成した請求項１～７の何れかに記載のガス充填設備。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は容器を所定経路に沿って移動させながら充填機により容器にガスを充填させるガス充填設備に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】図５に示すように、回転テーブル１に複数台の充填機２が並べられ、回転テーブル１ごと回転させて容器３を無端状経路に沿って移動させながらＬＰガスなどのガスを各充填機２により並行して高圧に充填させる充填装置４は既に知られている。この充填装置４には、これらから充填すべき容器３（充填前の容器３と称す：今回、容器３がガス充填設備に運び込まれて、まだ充填作業が行われていない残ガス状態の容器３または空の容器３）を充填装置４へ搬入する搬入コンベアライン５と、充填装置４で充填済みの容器３を搬出する搬出コンベアライン６とが隣合わせに配置され、容器３が回転テーブル１を１周（あるいは複数周も可）する間に充填作業を終了するように図られている。
【０００３】なお、７は、搬入コンベアライン５の終端部に配設されて、搬入コンベアライン５の容器３を無端状経路の容器供給箇所に送り出す自動搬入装置、８は搬出コンベアライン６の始端部に配設されて、無端状経路の容器排出箇所の容器３を搬出コンベアライン６上に送り出す自動搬出装置であり、これらの装置は以下に説明するガス充填設備１０や、本発明の実施の形態にかかるガス充填設備３０においても設けられているが、その説明は省略する。
【０００４】従来のガス充填設備１０は、図６に示すように、充填前の容器３をガス充填設備１０へ荷降ろしして搬入する容器移送車１１が駐停車する搬入場９Ａと、充填済みの容器３をガス充填設備１０から容器移送車１１に積み込んで搬出する搬出場９Ｂとが別々の場所に設けられており、作業員は搬入場９Ａにおいて容器移送車１１から充填前の容器３を搬入コンベアライン５に搬入した後に、容器移送車１１を搬出場９Ｂまで移動させ、充填済みの容器３を搬出コンベアライン６から容器移送車１１に搬出していた。なお、１ａは回転テーブル１に設けられた無端状経路である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】この種のガス充填設備において、多量本数（例えば１００本）の容器３をトレーラなどの容器移送車１１にて一括で輸送し、その運転手などがガス充填設備への搬入作業を行い、この後、充填が終わった容器３を容器移送車１１へ積み込み、同じ容器移送車１１で一括で所定場所に運搬する場合に、このガス充填設備をどのように構成すれば作業能率が良好となるかが問題となる。
【０００６】つまり、図６に示すような従来のガス充填設備であれば、搬入作業を終えて搬出作業に移る場合に、トレーラなどの容器移送車１１を搬入場９Ａから搬出場９Ｂに移動させなければならないので、その分だけ手間や時間がかかることとなる。また、トレーラなどの容器移送車１１を搬入場９Ａから搬出場９Ｂに移動させるだけの大きな移動スペースが必要となる。
【０００７】さらに、この種のガス充填設備には複数台の充填機２を備えており、これらの充填機２をできるだけ高い稼働率で運転することが、作業能率を向上させることにつながるが、どのようにすれば、充填機２を高い稼働率で運転することができるかが問題となる。また、通常、ガス充填設備の時間当たりの充填能力よりも、その容器移送車１１の運転手などの１人の作業員が搬入コンベアライン５へ容器３を荷降ろしする搬入作業や、搬出コンベアライン６から前記作業員が大型車に容器３を積み込む搬出作業の方が素早く行うことができる。したがって、搬入コンベアライン５や搬出コンベアライン６での貯留可能な容器３の本数が少ないと、搬入コンベアライン５がすぐに満杯となって、搬入コンベアライン５が空くことを待ちながら搬入口への搬入作業を行うこととなって順番待ちの容器３が溜まったり、搬出コンベアライン６の搬出口に充填済みの容器３が移動されてくることを待ちながら、搬出口からの搬出作業を行わなければならなかったりして、作業能率が悪くなる。
【０００８】また、ガス充填設備に運び込まれた容器３の中には期限切れの容器３やガス漏れなどを生じている異常な容器３も含まれているため、この期限切れの容器３や異常な容器３を単にコンベアライン外に移動させるだけでは、その分だけ充填される容器３の数が減ってしまい、この場合には、容器３の入荷数と出荷数とが食い違ってしまうので、その事務処理にも手間がかかってしまう。
【０００９】本発明は上記課題を解決するもので、多量本数の容器に対しても能率的に充填処理を行うことができるガス充填設備を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するために本発明の請求項１記載のガス充填設備は、容器を無端状経路に沿って移動させながら複数の充填機により各容器に対して並行してガスを充填する１つの充填装置と、トレーラなどの容器移送車が近傍に駐停車可能で、容器を容器移送車から荷降ろしたり容器移送車へ積み込んだりするための入出荷コンベアラインと、入出荷コンベアラインからの容器を搬送する搬入側搬送コンベアラインと、搬入側搬送コンベアラインからの容器を充填装置へ搬入する搬入コンベアラインと、充填装置からの容器を搬出する搬出コンベアラインと、搬出コンベアラインからの容器を入出荷コンベアラインへ搬送する搬出側搬送コンベアラインとを備え、容器移送車から入出荷コンベアラインへ荷降ろしされた容器が入出荷コンベアライン、搬入側搬送コンベアライン、搬入コンベアラインを介して充填装置に導びかれて充填され、充填済み容器が搬出コンベアライン、搬出側搬送コンベアラインを介して、前記荷降ろしされた入出荷コンベアラインへ導かれて、荷降ろしした場所で待機する容器移送車に積み込み可能に配置されたものである。
【００１１】この構成により、トレーラなどの容器移送車を入出荷コンベアラインに横付けし、容器を入出荷コンベアラインに荷降ろしした後、これらの容器は充填されて同じ入出荷コンベアラインに搬出されてくるため、容器移送車を移動させなくても充填済み容器を運び出して容器移送車へ積み込むことができ、また、容器移送車の搬入口から搬出口への移動スペースも不要となる。
【００１２】請求項２記載のガス充填設備は、容器を無端状経路に沿って移動させながら複数の充填機により各容器に対して並行してガスを充填する１つの充填装置と、トレーラなどの容器移送車が近傍に駐停車可能で、容器を容器移送車から荷降ろしたり容器移送車へ積み込んだりするための複数組の入出荷コンベアラインと、これらの入出荷コンベアラインからの容器を搬送する搬入側搬送コンベアラインと、搬入側搬送コンベアラインからの容器を充填装置へ搬入する搬入コンベアラインと、充填装置からの容器を搬出する搬出コンベアラインと、搬出コンベアラインからの容器を入出荷コンベアラインへ搬送する搬出側搬送コンベアラインとを備え、容器移送車から入出荷コンベアラインへ荷降ろしされた容器が入出荷コンベアライン、搬入側搬送コンベアライン、搬入コンベアラインを介して充填装置に導びかれて充填され、充填済み容器が搬出コンベアライン、搬出側搬送コンベアラインを介して、入出荷コンベアラインへ導かれて、容器移送車に積み込み可能に配置されたものである。
【００１３】この構成により、入出荷コンベアラインが複数組設けられ、各入出荷コンベアラインから送られてくる容器を切り換えて充填装置へ搬送することで、充填装置の充填機に空きが生じることを最小限に抑えることができるので、連続して充填作業を行うことができて、充填機の稼働率が向上する。請求項３記載の発明は、請求項２記載のガス充填設備において、入出荷コンベアラインは２組設けられているものである。
【００１４】請求項４記載の発明は、請求項１～３の何れかに記載のガス充填設備において、入出荷コンベアラインと搬入コンベアラインとの間の経路、および搬出コンベアラインと入出荷コンベアラインとの間の経路の、少なくとも一方の経路に接続自在で、容器を一時的に収容するストックコンベアラインを設け、このストックコンベアラインを充填前の容器または充填済みの容器のストック用として選択的に使用可能に構成したものである。
【００１５】この構成において、充填前の容器をストックコンベアラインにストック可能にすることで、多数の充填前容器を入出荷コンベアラインから滞りなく荷降ろししてストックコンベアラインを介しながら搬入コンベアラインへ向けて運び込むことができる。また、これに代えて、充填済みの容器をストックコンベアラインにストック可能にすることで、多数の充填済みの容器を搬出コンベアラインから滞りなくストックコンベアラインを介して移送して入出荷コンベアラインへ搬出することができる。
【００１６】請求項５記載の発明は、請求項１～４の何れかに記載のガス充填設備において、搬出コンベアラインと入出荷コンベアラインとの間に、充填済みの複数の容器を種別ごとに分けて収容可能なストックコンベアラインを設け、期限切れ容器や異常容器などの移動経路外に排出された容器の代わりとして、前記ストックコンベアラインの充填済み容器を補充可能にしたものである。
【００１７】この構成により、ガス充填設備に運び込まれた容器の中に期限切れの容器やガス漏れなどを生じている異常な容器が含まれている場合でも、このような期限切れや異常容器などの移動経路外に排出された容器の代わりとして、ストックコンベアラインの充填済み容器を補充することで、入出荷コンベアラインから荷降ろしした容器と種別ごとに同じ数の充填済み容器を入出荷コンベアラインから運び出して容器移送車へ積み込むことができる。
【００１８】請求項６記載の発明は、請求項１～５の何れかに記載のガス充填設備において、入出荷コンベアラインが複数設けられ、１つの入出荷コンベアラインからの容器への充填が終了すると、他の入出荷コンベアラインからの容器への充填作業に切り換えるように制御する制御手段が設けられたものである。この構成により、１つの入出荷コンベアラインからの容器への充填が終了すると、制御手段により、他の入出荷コンベアラインからの容器への充填作業に自動的に切り換えられるため、複数の充填機により継続して充填作業が行われ、充填機を高い稼働率で運転することができて、作業能率が向上する。
【００１９】請求項７記載の発明は、請求項１～６の何れかに記載のガス充填設備において、入出荷コンベアラインが、容器移送車の荷台長手方向と並行に配置され、入出荷コンベアラインに複数の荷降ろし場所と積み込み場所とが設けられているものである。この構成により、容器移送車を入出荷コンベアラインに横付けして、容器移送車に対する荷降ろしまたは積み込みする場合に、最も適した位置の荷降ろし場所や積み込み場所から荷降ろしや積み込み作業を行うことができ、作業能率が向上する。
【００２０】請求項８記載の発明は、請求項１～７の何れかに記載のガス充填設備において、入出荷コンベアラインが複数設けられ、１つの入出荷コンベアラインから荷降ろしした容器を充填し、他の入出荷コンベアラインへ選択的に搬送可能に構成したものである。この構成により、例えば、容器を荷降ろしした容器移送車が故障して移動できないような事態となったとしても、別の容器移送車を他の入出荷コンベアラインに横付けして、この容器移送車に対して容器を積み込むことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、従来のガス充填設備とほぼ同機能のものには同符号を付してその説明は省略する。図１に示すように、本発明の実施の形態にかかるガス充填ターミナル２０は、期限切れの容器３やガス漏れなどを生じている異常な容器３を溜めるための容器排出エリア２１を挟んで、その両側に、１台の充填装置４を囲むように複数のコンベアラインが設けられてなる構成のガス充填設備３０がそれぞれ配設されている。
【００２２】図２に示すように、各ガス充填設備３０には、容器３を回転テーブル１上の無端状経路１ａに沿って移動させながら複数の充填機２により各容器３に対して並行してＬＰガスなどのガスを高圧で充填する充填装置４と、容器移送車としてのトレーラ１５が近傍に停止可能で、大量の容器３をトレーラ１５から荷降ろしして運び込んだり運び出してトレーラ１５へ積み込んだりするための入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂと、入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂからの容器３を搬送する搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂと、搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂからの容器３を充填装置４へ搬入する搬入コンベアライン５と、充填装置４からの容器３を搬出する搬出コンベアライン６と、搬出コンベアライン６からの容器３を入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂへ搬送する搬出側搬送コンベアライン３３Ａ～３３Ｆと、搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂと搬出側搬送コンベアライン３３Ａ～３３Ｆとにそれぞれ接続自在で、容器３を一時的に収容するストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｊと、このガス充填設備３０を全体的に制御する制御装置（図示せず）などが備えられている。
【００２３】そして、１台の充填装置４がガス充填設備３０の略中央部に配設されているとともに、この充填装置４につながれる１つの搬入コンベアライン５と１つの搬出コンベアライン６とが中央線箇所で延びるように隣合わせに配置され、これらの充填装置４、搬入コンベアライン５および搬出コンベアライン６を概略的に中心線として、搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂと搬出側搬送コンベアライン３３Ａ～３３Ｆとストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｊと入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂとを対峙させて２つの組みになるように配設している。
【００２４】各入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂに近接する箇所には、トレーラ１５などが駐車する大型車駐停車場２２Ａ，２２Ｂが設けられ、入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂがトレーラ１５の荷台長手方向と並行になるように配置されている。入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂは１台のトレーラ１５の荷台の長さに対応して、複数台（例えば５台）の入出荷コンベア３１ａが直列に並べられて構成され、各入出荷コンベア３１ａを個別に停止または駆動でき、これにより、入出荷する容器３に最も近い入出荷コンベア３１ａに対して、荷降ろしや積み込みができるようになっている。
【００２５】搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂは切換ゲート４１、４２ならびに接続コンベアライン３５Ａ，３５Ｂなどを介してストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｊに接続可能とされ、また、各搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂは、振り分け装置４３を介して、何れかの搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂからの容器３の流れを切り換えて搬入コンベアライン５に導入するようになっている。
【００２６】搬入コンベアライン５には、容器３のキャップを外すキャップ外し装置５１と、容器３に貼り付けられたバーコードを読み取る搬入容器バーコード読取装置５２と、容器３を計量して容器内に残っているガス重量を検出するための残ガス検出装置５３と、充填機２にて充填するに際して充填口が適した位置になるように前もって位置決めさせる位置決め装置５４とが設けられている。また、キャップを取り外すことができなかった容器３を搬入コンベアライン５から取り除く、キャップ取り外し不良容器用排出ライン５５が接続されている。
【００２７】充填装置４には搬入コンベアライン５からの容器３が回転テーブル１の回転に同期して導入され、充填作業が行われた容器３が回転テーブル１の回転に同期して搬出コンベアライン６に搬出される。なお、搬入容器バーコード読取装置５２で読み取った容器情報に基づいて期限切れであると判定された容器３については、充填されることなく無端状経路１ａに沿って送られて、搬出コンベアライン６に搬出される。
【００２８】搬出コンベアライン６には、充填済みの容器３に対して充填量の過不足を検査する過不足検出装置６１と、充填済みの容器３に対してガス漏れ検査を行うガス漏れ検出装置６２と、キャップを容器３に装着するキャップ装着装置６３とが設けられている。また、充填量の過不足を生じていた容器３やガス漏れを生じていた容器３を搬出コンベアライン６から取り除く不良容器排出ライン６４と、期限切れの容器３を搬出コンベアライン６から取り除く期限切れ容器排出ライン６５とが接続されている。
【００２９】搬出側搬送コンベアライン３３Ａ～３３Ｃは、搬出コンベアライン６から切換ゲート４４を介して移送されてきた充填済みの容器３を、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｅに接続された接続コンベアライン３５Ａに移送するように接続されている。搬出側搬送コンベアライン３３Ｄは、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｅからの容器３を入出荷コンベアライン３１Ａに送り出すように接続されている。また、途中箇所に、入出荷コンベアライン３１Ａに送り出す容器３のバーコードを読み取る搬出容器バーコード読取装置７１が設けられており、この読み取り情報に基づいて制御装置において出荷する容器３の情報を得るようになっている。
【００３０】搬出側搬送コンベアライン３３Ｅは、搬出コンベアライン６から切換ゲート４４を介して移送されてきた充填済みの容器３を、ストックコンベアライン３４Ｆ～３４Ｊに振り分けて移送するように接続されている。搬出側搬送コンベアライン３３Ｆは、ストックコンベアライン３４Ｆ～３４Ｊからの容器３を入出荷コンベアライン３１Ｂに送り出すように接続されている。また、途中箇所に、入出荷コンベアライン３１Ｂに送り出す容器３のバーコードを読み取る搬出容器バーコード読取装置７２が設けられており、この読み取り情報に基づいて制御装置において出荷する容器３の情報を得るようになっている。
【００３１】また、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ，３４Ｆ～３４Ｈは、入荷されて充填された充填済みの容器３を収容可能とされている一方、ストックコンベアライン３４Ｄ，３４Ｅ，３４Ｉ，３４Ｊは、予め充填された容器３が種別ごと（例えば５０ｋｇ用容器３ａと２０ｋｇ用容器３ｂ）に分けて収容している。また、７５は、搬出側搬送コンベアライン３３Ａに切換ゲート４５を介して接続された容器排出コンベアラインで、過不足容器排出ライン６４に溜められた過不足容器３や期限切れ容器排出ライン６５に溜められた期限切れ容器３を、支障を生じないタイミングで容器排出エリア２１に排出する。
【００３２】上記構成において、基本的な通常運転方法として以下のような運転手法が採用される。この場合には、トレーラ１５から荷降ろしした容器３に対して充填装置４にて充填を行い、充填済みの容器３を、荷降ろしした場所で待機するトレーラ１５に積み込むようになっている。トレーラ１５が何れの大型車駐停車場２２Ａ、２２Ｂに駐停車した場合でも、その移送方法はほぼ同じであるため、一例として、大型車駐停車場２２Ａに駐停車したトレーラ１５に対して容器３の荷降ろしと積み込みを行う場合について述べる。
【００３３】まず、トレーラ１５を停止させた大型車駐停車場２２Ａで、充填前の容器３（今回、容器３がガス充填設備に運び込まれて、まだ充填作業が行われていない残ガス状態の容器３または空の容器３）を、トレーラ１５から手動で順次荷降ろしして入出荷コンベアライン３１Ａに運び込む。この際、トレーラ１５における荷降ろし場所に最も近い入出荷コンベア３１ａに対して荷降ろしを行い、荷降ろし作業をできるだけ短い距離で迅速に行えるようにする。なお、荷降ろし時には該当する入出荷コンベア３１ａは停止させ、荷降ろしを順次終わった後に入出荷コンベア３１ａを駆動させて搬入側搬送コンベアライン３２Ａに送出す。これにより、トレーラ１５における荷降ろし場所から入出荷コンベア３１ａへの運び込み箇所への移動させる距離が最小となるので、トレーラ１５の運転手などの作業員に対する作業量を最小に抑えることができるとともに、作業時間を最小に抑えることも可能となり、荷降ろし積み込み作業を迅速に行うことができる。
【００３４】搬入側搬送コンベアライン３２Ａに送出された容器３は振り分け装置４３まで移送され、ここで、搬入コンベアライン５側に振り分けられる。そして、搬入コンベアライン５を移送されながら、必要な工程（キャップ外し、キャップ外し不良容器の搬入コンベアライン５からの除去、バーコード読み取りによる容器番号の読み取り、残ガス量の計量、充填口の位置決め）を行わせた後に、充填装置４の充填機２に移載される。
【００３５】充填装置４では、回転テーブル１が約１回転（複数回転も可）する間に、充填機２上の容器３に対してＬＰガスが自動的に充填され、充填された容器３が搬出コンベアライン６に移載される。搬出コンベアライン６では、移送されながら、必要な工程（過不足チェックのための計量、ガス漏れ検出、キャップの装着、過不足容器やガス漏れ容器の搬出コンベアライン６からの排出、期限切れ容器の搬出コンベアライン６からの排出、その他異常容器の搬出コンベアライン６からの排出）を行わせて通過させた後に、切換ゲート４４を介して搬出側搬送コンベアライン３３Ａに移載される。
【００３６】搬出側搬送コンベアライン３３Ａに移載された充填済みの容器３は、切換ゲート４５を介して搬出側搬送コンベアライン３３Ｂから搬出側搬送コンベアライン３３Ｃに送られ、さらに、接続コンベアライン３５Ａを介して、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃに移送される。接続コンベアライン３５Ａからの充填済みの容器３は、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃのうちの１つのストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃを通過して、搬出側搬送コンベアライン３３Ｄに移送され、搬出容器バーコード読取装置７１により出荷容器３のバーコードからその番号が認識され、入出荷コンベアライン３１Ａに移送される。そして、入出荷コンベアライン３１Ａ上の充填済み容器３が、充填前容器３を降ろしたトレーラ１５と同一のトレーラ１５に手動で積み込まれる。この際も、トレーラ１５における積み込み場所に最も近い入出荷コンベア３１ａから積み込みを行うことで、入出荷コンベアライン３１Ａをなす入出荷コンベア３１ａ～３１ｅからトレーラ１５の積み込み箇所への移動させる距離が最小となるので、トレーラ１５の運転手などの作業員に対する作業量を最小に抑えることができるとともに、作業時間を最小に抑えることも可能となり、積み込み作業を迅速に行うことができる。
【００３７】但し、トレーラ１５からの充填前の容器３の荷降ろし作業がまだ終了していない場合には、充填済みの容器３は、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃで一時的にストックされて待機され、荷降ろし作業が終了した時点で搬出容器バーコード読取装置７１や入出荷コンベアライン３１Ａへの移送が開始される。また、上記工程において、搬入コンベアライン５や搬出コンベアライン６などの充填経路ラインから排出された容器３（期限切れ、過不足、ガス漏れ、不良などの容器３）があった場合には、この容器３と同一の種別の充填済みの容器３（３ａ，３ｂ）がストックコンベアライン３４Ｄ，３４Ｅから移送され、出荷容器３の番号の検出を行った後、入出荷コンベアライン３１Ａへ搬送される。これにより、空き時間を生じることなく、容器３が補充されて、荷降ろした容器３と種別ごとに同じ数の容器３がトレーラ１５に積み込まれることとなる。この結果、その事務処理を迅速に行うことができて、トレーラ１５からの配達先への管理も容易に行える。
【００３８】なお、トレーラ１５が大型車駐停車場２２Ｂに駐停車した場合には、容器３は、入出荷コンベアライン３１Ｂから搬入側搬送コンベアライン３２Ｂを介して搬入コンベアライン５に搬入され、充填装置４で充填された容器３が、搬出コンベアライン６から搬出側搬送コンベアライン３３Ｅに移送される。そして、何れかのストックコンベアライン３４Ｆ～３４Ｈを通って、搬出側搬送コンベアライン３３Ｆを介して入出荷コンベアライン３１Ｂに戻される。また、搬入コンベアライン５や搬出コンベアライン６などの充填経路ラインから排出された容器３（期限切れ、過不足、ガス漏れ、不良などの容器３）があった場合には、この容器３と同一の種別の充填済みの容器３（３ａ，３ｂ）がストックコンベアライン３４Ｉ，３４Ｊから移送され、出荷容器３の番号の検出を行った後、入出荷コンベアライン３１Ｂへ搬送される。これによっても、空き時間を生じることなく、容器３が補充されて、荷降ろした容器３と種別ごとに同じ数の容器３がトレーラ１５に積み込まれることとなる。
【００３９】ところで、上述したように、通常、ガス充填設備の時間当たりの充填能力よりも、トレーラ１５の運転手などの１人の作業員が搬入コンベアライン５へ容器３を荷降ろしする搬入作業の方が素早く行うことができる。したがって、従来のガス充填設備のように、搬入コンベアライン５での貯留可能な容器３の本数が少ないと、搬入コンベアライン５がすぐに満杯となって、搬入コンベアライン５が空くことを待ちながら搬入口への搬入作業を行うこととなって順番待ちの容器３が溜まり、作業能率の悪化を招いてしまう。
【００４０】このような作業能率の悪化を防止するため、必要に応じて以下のような手法を採用することが可能となっている。すなわち、入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂや搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂで、容器３が満杯に近い状態となり、滞留する傾向が観測された場合には、切換ゲート４１、４２を制御して、搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂからの容器３を、接続コンベアライン３５Ａや接続コンベアライン３５Ｂ、搬出側搬送コンベアライン３３Ｅを介して、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈに適宜移送する。そして、トレーラ１５からの容器３の荷降ろしが終了した時点で、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈに溜めていた容器３を入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂに移送することで、作業員が荷降ろし作業を中断させることがなくなるとともに、最後に荷降ろしされた容器３と時間間隔をあまり空けることなく、搬入側搬送コンベアライン３２Ａ，３２Ｂを介して搬入コンベアライン５へ容器３を能率的に移送することができる。
【００４１】なお、この場合に、充填済みの容器３がストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈに搬送されてくるタイミングと重なる時には、この充填済みの容器３のストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈへの搬送を行わず、前述した充填前の容器３のストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈへの移送を優先させる。
【００４２】また、搬入作業が終了して、充填前の容器３がストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈからなくなった時点で、ストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈに充填済みの容器３をストックすることも、もちろん可能であり、これによれば、例えば、作業員が搬入作業を終了して休息を取った場合でも、充填作業を継続して行ってストックコンベアライン３４Ａ～３４Ｃ、３４Ｆ～３４Ｈに充填済みの容器３を順次ストックさせることができ、これにより、作業員は、休息後に積み込み作業を迅速に行うことが可能となる。
【００４３】また、例えば、図３に示すように、一方の大型車駐停車場２２Ａに駐停車させたトレーラ１５から荷降ろしした容器３に対して充填作業を行っている際に、他方の大型車駐停車場２２Ｂにも他のトレーラ１５を駐停車させ、このトレーラ１５からの荷降ろし作業を並行して行いたい場合には、上記した通常運転方法と同様に、大型車駐停車場２２Ｂに駐停車させた他方のトレーラ１５から入出荷コンベアライン３１Ｂへの荷降ろしおよび運び込み作業を行う。この時点で、一方のトレーラ１５からの容器３の充填作業が行われている場合には、他方のトレーラ１５からの容器３を、接続コンベアライン３５Ｂおよび搬出側搬送コンベアライン３３Ｆを介して、ストックコンベアライン３４Ｆ～３４Ｈに適宜移送する。そして、一方のトレーラ１５からの容器３の充填作業が終了した時点（実際には一方のトレーラ１５からの容器３に対する搬入コンベアライン５の処理が終了した時点）で、振り分け装置４３を搬入側搬送コンベアライン３２Ａ側から搬入側搬送コンベアライン３２Ｂ側へ切り換え、他方のトレーラ１５からの容器３を搬入コンベアライン５に導入し、充填作業を継続して行う。
【００４４】これにより、充填装置４では、充填機２の空きを生じたりすることなく、継続して充填作業を能率的に行うことができる。なお、図３においては、分かり易くするために、他方のトレーラ１５からの容器３を網線で示す。さらに、何かの都合で、例えば一方の大型車駐停車場２２Ａに駐停車したトレーラ１５から入出荷コンベアライン３１Ａへ荷降ろしする一方で、他方の大型車駐停車場２２Ｂに駐停車したトレーラ１５に充填済みの容器３を積み込む際（例えば車両故障のために違うトレーラ１５で配送したい場合や、配送先によるトレーラ１５の配車効率化のために違うトレーラ１５で配送したい場合など）には、図４に示すように、搬出コンベアライン６に続く切換ゲート４４を搬出側搬送コンベアライン３３Ｅ側に切り換えて、充填済みの容器３を入出荷コンベアライン３１Ｂへ移送する。これにより、搬入場所と搬出場所が異なる場合でも対処できて、融通性が広がって利便性が向上することとなる。
【００４５】また、図１に示すように、もう一方のガス充填設備３０には、中型車１６や小型車でも発着できる駐停車場２２Ｃを設けるとともに、この駐停車場２２Ｃから荷降ろしおよび積み込み作業を行うことのできる入出荷コンベアライン３１Ｃが設けられ、この入出荷コンベアライン３１Ｃからも、駐停車位置を変更することなく、容器３の荷降ろしおよび積み込みが行えるようになっており、このように中型車１６や小型車に対しても同様な作用効果を得ることができる。
【００４６】なお、上記実施の形態における、各コンベアラインの配置は、容器３の流れに支障をきたさない範囲で調整可能であることは言うまでもない。また、上記の実施の形態においては、１つの充填装置４を有する各ガス充填設備３０に２つまたは３つの入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃを設けた場合を述べ、この場合には、設備費の増加を最小限に抑えることができながら、作業能率の向上や利便性を高めることができる利点を有するが、これに限るものではなく、１つの充填装置４に対してさらに多くの入出荷コンベアラインを設けて、切換えて利用させるようにすることも可能である。
【００４７】また、上記の実施の形態においては、搬入された容器３の情報を取得するための搬入容器バーコード読取装置５２を搬入コンベアライン５に設けたが、これに限るものではなく、例えば、入出荷コンベアライン３１Ａ，３１Ｂのすぐ下流箇所に配設してもよい。また、期限切れ容器排出ライン６５を搬入経路側に設けて充填前に回収するようにしてもよい。
【００４８】また、上記実施の形態においては、容器移送車の入出荷コンベアラインに対する移載作業を手動で行う場合を述べたが、これに限るものではなく、移載用の機器を設けてもよいことはもちろんである。
【００４９】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、容器移送車から荷降ろしした容器を、荷降ろしした場所でそのまま待機する容器移送車に積み込み可能に配置したことにより、容器移送車を移動させなくても充填済み容器を運び出して容器移送車へ積み込むことができて作業能率が向上するとともに、容器移送車の搬入場所から搬出場所への移動スペースも不要となるので設置スペースを小さくすることができる。
【００５０】また、複数の充填機を備える１つの充填装置に対して、トレーラなどの容器移送車が近傍に駐停車可能な入出荷コンベアラインを２つ以上設けて、各入出荷コンベアラインからの容器を切り換えて充填装置に搬入して充填作業を行わせることで、充填装置の充填機に空きが生じることを最小限に抑えることができて、充填機の稼働率を向上させることができるので、大規模な充填設備として、それぞれ個別に充填装置と入出荷コンベアラインとを１つずつ設けた設備を複数組設けた場合と比較して、設置スペースを小さくすることができながら、処理時間を短縮させることができて、作業能率を向上させることができる。
【００５１】さらに、充填前の容器をストックコンベアラインにストックできるようにすることで、多数の充填前容器を入出荷コンベアラインから滞りなく荷降ろししてストックコンベアラインを介しながら搬入コンベアラインへ向けて運び込むことができる。また、これに代えて、充填済みの容器をストックコンベアラインにストックできるようにすることで、多数の充填済みの容器を搬出コンベアラインから滞りなくストックコンベアラインを介して移送して入出荷コンベアラインへ搬出することができる。これにより、容器移送車の入出荷コンベアラインでの荷降ろしや積み込み作業を滞りなく行うことができて作業能率が向上する。また、荷降ろし作業を終了した時点で積み込み作業を継続して行うことができるので、これによっても作業能率が向上する。
【００５２】さらに、搬出コンベアラインと入出荷コンベアラインとの間に、充填済みの複数の容器を種別ごとに分けて収容可能なストックコンベアラインを設け、期限切れや異常容器などの移動経路外に排出された容器の代わりとして、前記ストックコンベアラインの充填済み容器を補充可能に構成することで、荷降ろした容器と種別ごとに同じ数の容器を容器移送車に積み込まれるので、充填後の事務処理を迅速に行うことができて、容器移送車からの配達先への容器管理も容易となる。

【出願人】	【識別番号】５９９１５７１１４【氏名又は名称】ガステックサービス株式会社【識別番号】５９９１５７１２５【氏名又は名称】三河湾ガスターミナル株式会社【識別番号】０００００１０５２【氏名又は名称】株式会社クボタ
【出願日】	平成１１年１１月８日（１９９９．１１．８）
【代理人】	【識別番号】１０００６８０８７【弁理士】【氏名又は名称】森本義弘
【公開番号】	特開２００１－１３２８９５（Ｐ２００１－１３２８９５Ａ）
【公開日】	平成１３年５月１８日（２００１．５．１８）
【出願番号】	特願平１１－３１６１４６