| 【発明の名称】 |
流量調節弁 |
| 【発明者】 |
【氏名】木村 剛三
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| 【要約】 |
【課題】流量の微調節を容易に行なえる流量調節弁を提供する。
【解決手段】流量調節弁１は、ケーシング２と、筒状弁体３とを備える。ケーシング２は、入口開口２ａと、複数の出口開口２ｂを有する。筒状弁体３は、出口開口２ｂと連通する連通孔３ａを有し、ケーシング２内に回転操作可能に組み込まれる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 水道管に取り付けられ水の流量を調節する流量調節弁であって、水を受け入れる入口開口と、水を流出させる複数の出口開口とを有する筒状ケーシングと、前記ケーシング内に回転操作可能に設置され、前記出口開口の開口度を調整するための筒状弁体と、を備えた、流量調節弁。
【請求項２】 前記筒状弁体は、該筒状弁体の内部空間と前記出口開口とを連通させる連通孔あるいは切欠部と、前記筒状弁体の回転角により前記出口開口の開口度を調節するための壁部とを有する、請求項１に記載の流量調節弁。
【請求項３】 前記出口開口は、第１および第２出口開口を含み、前記壁部は、前記第１および第２出口開口の開口度を順次調節する第１および第２壁部を含む、請求項２に記載の流量調節弁。
【請求項４】 前記第１壁部により前記第１出口開口を閉じた状態で前記第２壁部により前記第２出口開口の開口度を調節する、請求項３に記載の流量調節弁。
【請求項５】 前記第１出口開口は、前記第２出口開口に対し前記ケーシングの軸方向にずれた位置に配置される、請求項３または４に記載の流量調節弁。
【請求項６】 前記第１出口開口は、前記第２出口開口に対し前記ケーシングの周方向にずれた位置に配置される、請求項３から５のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項７】 前記第１出口開口の開口面積は、前記第２出口開口の開口面積と異なる、請求項３から６のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項８】 前記第１および第２出口開口は、前記ケーシングの軸方向に並んで配置され、前記第１および第２出口開口から前記ケーシングの周方向に約１８０度ずれた位置に、第３および第４出口開口を設け、前記壁部は、前記第３および第４出口開口の開口度を順次調節する第３および第４壁部を含む、請求項３に記載の流量調節弁。
【請求項９】 前記筒状弁体の内側に、前記出口開口における目詰まり防止のための移動体を設置し、前記移動体は、前記ケーシングの軸方向に移動可能に弾性部材に支持される、請求項１から８のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項１０】 前記筒状弁体と前記ケーシング間に、前記筒状弁体の不必要な回転を抑制するための回転抑制手段を設けた、請求項１から９のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項１１】 前記回転抑制手段は、前記筒状弁体と前記ケーシング間に設置されたＯリングを含む、請求項１０に記載の流量調節弁。
【請求項１２】 前記ケーシングに、前記筒状弁体と係合して前記ケーシングからの前記筒状弁体の抜けを防止する抜け防止部材を設置した、請求項１から１１のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項１３】 前記筒状弁体の一方の軸方向端面は、前記ケーシングの軸方向端面に露出し、前記筒状弁体の前記軸方向端面に、前記筒状弁体を回転操作するための溝部を設けた、請求項１から１２のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項１４】 前記ケーシングの前記軸方向端面あるいは前記筒状弁体の前記軸方向端面に、節水の程度を示す指標を付した、請求項１から１３のいずれかに記載の流量調節弁。
【請求項１５】 前記ケーシングに外嵌され、前記出口開口から流出した水が水道管に直接当たるのを阻止するための筒状部材を備える、請求項１から１４のいずれかに記載の流量調節弁。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、水道管に取り付けられ水の流量を調節する流量調節弁の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来から、水道管に取り付けられ水の流量を調節する流量調節弁は知られている。図７に、従来の流量調節弁の一例を示す。
【０００３】図７に示すように、流量調節弁１は、たとえば水道の蛇口部分１０に装着される。水道管を流れてきた水は、この流量調節弁１で流量調節された後、外部に流出する。
【０００４】図８に、従来の流量調節弁１の断面構造例を示す。この図に示す流量調節弁１は、ケーシング２と、おねじ１１とを備える。ケーシング２は、その軸方向一端に水道管からの水を受け入れる入口開口２ａと、側壁に水を流出させる出口開口２ｂとを有する。おねじ１１は、ケーシング２の底部に設けられたねじ孔に螺着される。
【０００５】水道管からの水は、図８に矢印で示すように、入口開口２ａからケーシング２内に流入し、その後出口開口２ｂを通ってケーシング２の外部に流出する。水の流出量を調節するには、上記のおねじ１１を回転操作しておねじ１１の頂部をケーシング２の軸方向に移動させる。それにより、出口開口２ｂの開度を変化させることができ、ケーシング２からの水の流出量を調節することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】上述の流量調節弁１では、おねじ１１の回転操作によりおねじ１１頂部を少しづつ移動させて水の流量の微調節を行なうことができる。しかしながら、実際におねじ１１を回転操作しておねじ１１頂部を微小量移動させ、水の流量を高精度に調節する作業は困難であった。
【０００７】本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、水の流量を微調整する作業が格段に容易となる流量調節弁を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明に係る流量調節弁は、水道管に取り付けられ水の流量を調節するためのものであり、筒状のケーシングと、筒状弁体とを備える。ケーシングは、水を受け入る入口開口と、水を流出させる複数の出口開口とを有する。筒状弁体は、ケーシング内に回転操作可能に設置され、出口開口の開口度を調節する。
【０００９】本願の発明者は、流量の微調節を容易に行なえる新規な弁体の構造について鋭意検討を重ねた結果、弁体を筒状にすることを想到した。このように筒状弁体を採用することにより、たとえば該筒状弁体をケーシングの周方向に１回転（３６０度回転）させるだけで、出口開口を順次閉じながらその開口度をも調節することができる。より詳しくは、筒状弁体の適切な位置にケーシングの出口開口と連通する連通孔や切欠部等を設けることにより、筒状弁体をケーシングの周方向に所定角度回転させるだけで、所望の出口開口の開閉とともに開口度の調節をも行なえる。それにより、水の流量を微調節することができる。上記のように筒状弁体を所定角度（たとえば３６０度以下）回転させるだけで水の流量を調節することができるので、流量調節作業を従来例よりも格段に容易に行なえる。
【００１０】上記筒状弁体は、好ましくは、該筒状弁体の内部空間と出口開口とを連通させる連通孔あるいは切欠部と、筒状弁体の回転角により出口開口の開口度を調節するための壁部とを有する。
【００１１】まず、筒状弁体の上記の連通孔あるいは切欠部の位置を各出口開口の位置と一致させることにより、全ての出口開口を全開状態とすることができ、水の流量を最大にすることができる。この状態から筒状弁体を徐々に回転操作することにより、たとえば所望の出口開口の開口度を筒状弁体の壁部で順次調節しながら出口開口を順次閉じることができる。それにより、ケーシングからの水の流出量を滑らかに制御することができる。
【００１２】上記出口開口は、第１および第２出口開口を含み、壁部は、好ましくは、該第１および第２出口開口の開口度を順次調節する第１および第２壁部を含む。
【００１３】このように第１および第２壁部を有することにより、第１および第２出口開口の開口度を順次調節することができ、上述のように水の流出量を滑らかに制御することができる。
【００１４】なお、第１壁部により第１出口開口を閉じた状態で第２壁部により第２出口開口の開口度を調節してもよい。
【００１５】それにより、複数の出口開口を順次閉じつつ出口開口の開口度を調節することができ、複数の出口開口の開口度を同時に調節する従来例よりも多段階かつ滑らかな流量調節を行なえる。
【００１６】上記第１出口開口は、第２出口開口に対しケーシングの軸方向にずれた位置に配置されてもよい。また、第１出口開口は、第２出口開口に対しケーシングの周方向にずれた位置に配置されてもよい。
【００１７】これらのいずれの場合にも、各出口開口に対応した位置に筒状弁体の連通孔や切欠部等を設けることにより、筒状弁体の壁部で各出口開口を順次閉じつつその開口度を調節することができる。
【００１８】上記第１出口開口の開口面積は、好ましくは、第２出口開口の開口面積と異なる。
【００１９】それにより、各出口開口から流出する水の量をさまざまに変化させることができ、流量調節を多様化することができる。特に、最終段階で閉じられる出口開口の開口面積を小さく設定することにより、流量の小さい領域における滑らかな流量調節を行なえる。その結果、あたかも無段階であるかのような滑らかな流量調節が可能となる。
【００２０】上記第１および第２出口開口は、ケーシングの軸方向に並んで配置され、この第１および第２出口開口からケーシングの周方向に約１８０度ずれた位置に、第３および第４出口開口を設けてもよい。この場合、壁部は、第３および第４出口開口の開口度を順次調節する第３および第４壁部を含む。
【００２１】上記の位置に第１〜第４出口開口を設けることにより、ケーシングにおいて約１８０度ずれた箇所からそれぞれ外部に水を流出させることができる。それにより、ケーシングががたつくことを効果的に抑制することができる。
【００２２】上記筒状弁体の内側には、出口開口における目詰まり防止のための移動体を設置することが好ましい。この移動体は、ケーシングの軸方向に移動可能に弾性部材に支持される。
【００２３】このように筒状弁体内に移動体を設置することにより、水道管内における水圧の変化等に応じて移動体をケーシングの軸方向に移動させることができる。このとき、出口開口と連通する筒状弁体の連通孔等の近傍に移動体を設置することにより、移動体によって該連通孔等の近傍のスケールやごみを除去することができる。それにより、連通孔等における目詰まりを抑制することができ、結果として出口開口における目詰まりをも抑制することができる。
【００２４】上記筒状弁体とケーシング間に、筒状弁体の不必要な回転を抑制するための回転抑制手段を設けることが好ましい。ここで、不必要な回転とは、意図しない回転のことを意味する。
【００２５】このように回転抑制手段を設けることにより、筒状弁体の不必要な回転を抑制することができ、筒状弁体を所望の角度位置（たとえば出口開口の全開位置（初期位置）から９０度回転させた位置）に固定することができる。つまり、水圧の変化等の外部要因に起因する筒状弁体の経時的な回転角のずれを効果的に抑制することができる。それにより、予期せぬ流量変化が生じるのを抑制することができる。
【００２６】上記回転抑制手段は、筒状弁体とケーシング間に設置されたＯリングを含む。回転抑制手段の一例としてＯリングを挙げることができる。このＯリングを筒状弁体とケーシング間に介在させることにより、筒状弁体とケーシング間の相対回転を抑制することができる。
【００２７】上記ケーシングに、筒状弁体と係合してケーシングからの筒状弁体の抜けを防止する抜け防止部材を設置することが好ましい。
【００２８】それにより、筒状弁体の抜けを防止することができ、安定して流量調節を行なえる。
【００２９】上記筒状弁体の一方の軸方向端面は、好ましくは、ケーシングの軸方向端面に露出する。この筒状弁体の軸方向端面に、筒状弁体を回転操作するための溝部を設ける。
【００３０】このように筒状弁体の軸方向端面に溝部を設けることにより、たとえばドライバ等の治具を用いて容易に筒状弁体を回転操作することができる。
【００３１】上記ケーシングの軸方向端面あるいは筒状弁体の軸方向端面に、節水の程度（節水率）を示す指標を付すことが好ましい。この指標としては、記号、数字、文字、模様、刻印等様々な態様が考えられる。
【００３２】上記のような指標をケーシングの軸方向端面等に付すことにより、たとえば筒状弁体の回転操作用の溝部の一端を該指標のいずれかに合わせるように筒状弁体を回転操作するだけで節水率を所望の値に正確に調節することができる。それにより、節水率の調節を容易かつ高精度に行なえるばかりでなく、流量調節弁の取付け後における節水率の確認や修正をも容易に行なえる。
【００３３】上記ケーシングに外嵌され、出口開口から流出した水が水道管に直接当たるのを阻止するための筒状部材を備えることが好ましい。
【００３４】かかる部材を設置することにより、出口開口から流出した水をこの部材に当てることができ、水を下方（下流側）に向けて整流することができる。また、出口開口から流出した水が水道管に直接当たるのを阻止することもできる。それにより、水道管を保護することができる。さらに、筒状部材を水道管とケーシングとの間に設置することにより、ケーシングを水道管に固定することもでき、ケーシングががたつくことをも抑制することができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】本発明では、流量調節弁において略筒状の弁体（筒状弁体）を採用したことを重要な特徴としている。
【００３６】本願の発明者は、流量の微調節を容易に行なえる新規な弁体の構造について鋭意検討を重ね、たとえば流量調節弁のケーシングの周方向に１回転（３６０度回転）させるだけで全流量域（流量調節弁の全開状態から流量調節弁を閉じた状態まで）において高精度かつ滑らかに流量調節を行なえる筒状弁体を想到した。
【００３７】該筒状弁体をケーシング内に設置し、筒状弁体にケーシングの出口開口と連通する連通孔等を設ける。この筒状弁体をケーシングの周方向に所定角度（３６０度以下）回転操作するだけで、ケーシングの出口開口を開閉するとともに該出口開口の開口度の調節をも行なうことができる。それにより、水の流量を調節することができる。
【００３８】上記のように筒状弁体を所定角度回転操作するだけで水の流量を調節することができるので、流量調節作業を従来例よりも格段に容易に行なえる。そればかりでなく、筒状弁体の回転角度によって水の流量調節を行なえるので、高精度に流量調節を行なえる。さらに、流量調節後の確認や修正をも容易に行なえる。
【００３９】以下、図１〜図６を用いて、本発明の具体例について説明する。
（実施の形態１）図１、図２および図５を用いて、本発明の実施の形態１について説明する。図１は、本発明の実施の形態１における流量調節弁１を水道管９に取付けた状態を示す断面図である。
【００４０】図１に示すように、流量調節弁１は、水道管を流れる水の流量を調節するためのものであり、筒状のケーシング２と、筒状弁体３と、キャップ部材（抜け防止部材）５と、ボール（移動体）６と、スプリング（弾性部材）７と、筒状部材８とを備える。
【００４１】ケーシング２は、水を受け入れる入口開口２ａと、水を流出させる複数の出口開口２ｂと、係合部２ｃと、貫通孔２ｄとを有する。
【００４２】入口開口２ａは、ケーシング２の軸方向の一端に設けられる。本実施の形態１では、入口開口２ａは、キャップ部材５の内周面により規定される。出口開口２ｂは、ケーシング２の側壁に設けられる。
【００４３】係合部２ｃは、筒状弁体３の軸方向の一端と係合し、筒状弁体３の抜けを防止する。貫通孔２ｄは、筒状弁体３の軸方向の一端を受け入れる。
【００４４】筒状弁体３は、図１に示すように略筒状形状を有し、ケーシング２内に回転操作可能に挿入され、連通孔３ａと、溝部３ｂと、貫通孔３ｇとを備える。この筒状弁体３により、出口開口２ｂの開口度（開口面積）を調節することができる。
【００４５】連通孔３ａは、筒状弁体３の内部空間と出口開口２ｂと連通させる。筒状弁体３をケーシング２の周方向に回転操作することにより、この連通孔３ａと出口開口２ｂとが重なる面積を変化させることができる。それにより、上述のように出口開口２ｂの開口度を調節することができる。なお、上記の連通孔３ａとともに、あるいはこの連通孔３ａの代わりに切欠部を筒状弁体３に設け、出口開口２ｂの開口度を調節してもよい。
【００４６】溝部３ｂは、筒状弁体３をケーシング２の周方向に回転操作するためのものであり、筒状弁体３の一方の軸方向端面３ｆに設けられる。溝部３ｂの形状については任意に選択可能であるが、通常のドライバで筒状弁体３を回転操作可能なように、溝部３ｂはー（マイナス）形状あるいは＋（プラス）形状とすることが好ましい。
【００４７】貫通孔３ｇは、通水時に弁体周辺に気泡が溜まるのを抑制する。この貫通孔３ｇを設けることにより、笛のような異常音の発生を抑制することができる。
【００４８】ケーシング２と筒状弁体３間に、筒状弁体３の不必要な回転を抑制するためのＯリング（回転抑制手段）４を設ける。Ｏリング４は、この場合であれば２箇所に設置されている。
【００４９】このようにＯリング４を設けることにより、筒状弁体３の不必要な回転を抑制することができ、筒状弁体３をケーシング２の周方向の所定位置に固定することができる。つまり、水圧の変化等の外部要因に起因する筒状弁体３の経時的な回転角のずれ（ケーシング２に対する筒状弁体３の相対回転）を効果的に抑制することができる。それにより、予期せぬ流量変化が生じるのを効果的に抑制することができる。
【００５０】なお、ケーシング２に対する筒状弁体３の相対回転を抑制可能なものであれば、Ｏリング４以外の任意の手段を選択することができるキャップ部材（抜け防止部材）５は、ケーシング２の軸方向の一端に嵌入され、筒状弁体３と係合してケーシング２からの筒状弁体３の抜けを防止する。より詳しくは、キャップ部材５は、図１に示すように、筒状部とフランジ部とを有し、該筒状部がケーシング２内に嵌入され、フランジ部がケーシング２の一方の軸方向端面と係合する。そして、上記の筒状部の下端が、筒状弁体３の一方の軸方向端面と係合する。それにより、ケーシング２からの筒状弁体３の抜けを防止することができ、安定して流量調節を行なえる。
【００５１】ボール（移動体）６は、たとえば金属製であり、筒状弁体３の内径とほぼ等しい直径を有し、筒状弁体３内でスプリング７に支持され、止水時や通水時における水圧の変化等により筒状弁体３内でその軸方向に移動する。該ボール６を連通孔３ａの近傍に設置することにより、ボール６によって連通孔３ａ近傍のスケールやごみを除去することができ、連通孔３ａにスケールやごみが詰まるのを抑制することができる。それにより、結果として出口開口２ｂの目詰まりを抑制することができる。
【００５２】なお、移動体の一例としてボール６を挙げたが、筒状弁体３内でその軸方向に移動可能であれば、ボール６以外の任意の形状の移動体を採用することができる。たとえば半球状やカップ状の移動体を使用してもよい。
【００５３】筒状部材８は、水道管９とケーシング２間に介装される。この筒状部材８にケーシング２を圧入固定し、この状態でそれらを水道管９に組み込む。図１に示すように、筒状部材８の軸方向の一端（下端）は、出口開口２ｂよりも下方（下流側）にまで延在する。
【００５４】それにより、出口開口２ｂから流出した水を筒状部材８に当てることができ、水を下方に向けて整流することができる。また、出口開口２ｂから流出した水が水道管９に直接当たるのを阻止することもでき、水道管９を保護することができる。さらに、筒状部材８を水道管９とケーシング２との間に設置することにより、ケーシング２を水道管９に固定することができ、ケーシング２ががたつくことをも抑制することができる。
【００５５】上記の構成を有する流量調節弁１内に入口開口２ａから水が流入し、連通孔３ａおよび出口開口２ｂを通して外部に流出する。このとき、予め筒状弁体３を回転操作して出口開口２ｂの開口度を調節しておくことにより、水の流量を調節することができる。出口開口２ｂから流出した水は、図１に示すように水道管９に直接当たることなく筒状部材８に当たり、その後下方に流れていく。
【００５６】次に、図２を用いて、ケーシング２と筒状弁体３の形態例について説明する。図２（ａ）は、流量調節弁１の斜視図であり、図２（ｂ）は、筒状弁体３の斜視図である。
【００５７】図２（ａ）に示すように、ケーシング２は、側壁に第１〜第４出口開口２ｂ１〜２ｂ４を有する。第１および第２出口開口２ｂ１，２ｂ２は、ケーシング２の軸方向に並んで配置され、この第１および第２出口開口２ｂ１，２ｂ２からケーシング２の周方向に約１８０度ずれた位置（互いに対向する位置）に、第３および第４出口開口２ｂ３，２ｂ４を設けている。
【００５８】上記の位置に第１〜第４出口開口２ｂ１〜２ｂ４を設けることにより、ケーシング２において約１８０度ずれた箇所からそれぞれ水を流出させることができる。それにより、ケーシング２ががたつくことを抑制することができる。
【００５９】図２（ａ）に示す態様では、第１出口開口２ｂ１の開口面積と第３出口開口２ｂ３の開口面積とは等しく、第２出口開口２ｂ２の開口面積と第４出口開口２ｂ４の開口面積とは等しい。しかし、これらを異ならせてもよい。
【００６０】また、第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３の開口面積が、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４の開口面積よりも大きくなっている。このように出口開口の開口面積を異ならせることにより、各出口開口から流出する水の量をさまざまに変化させることができ、多様な流量調節を行なうことができる。
【００６１】特に、開口面積の小さい第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４を最終段階で閉じるようにすることにより、流量の小さい領域における滑らかな流量調節を行なえる。その結果、あたかも無段階であるかのような滑らかな流量調節が可能となる。
【００６２】次に、図２（ｂ）を参照して、筒状弁体３は、該筒状弁体３の内部空間と各出口開口２ｂ１〜２ｂ４とを連通させる第１連通孔３ａ１、第２連通孔３ａ２、第１切欠部３ｄ１および第２切欠部３ｄ２と、筒状弁体３の回転角により各出口開口２ｂ１〜２ｂ４の開口度を調節するための壁部３ｃとを有する。
【００６３】壁部３ｃは、第１および第２連通孔３ａ１，３ａ２間に位置する第１および第２壁部と、筒状弁体３の軸方向に突出する第１および第２突出部（第３および４壁部）３ｅ１，３ｅ２とを有する。
【００６４】第１および第２壁部が、第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３の開口度を順次調節し、第１および第２突出部３ｅ１，３ｅ２が、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４の開口度を順次調節する。
【００６５】ここで、各出口開口２ｂ１〜２ｂ４の開口度の調節方法について説明する。まず、筒状弁体３における上記の第１および第２連通孔３ａ１，３ａ２の位置と、第１および第２切欠部３ｄ１，３ｄ２の位置とを各出口開口２ｂ１〜２ｂ４の位置と合わせる。それにより、全ての出口開口２ｂ１〜２ｂ４を全開状態とすることができ、水の流量を最大にすることができる。
【００６６】この状態から図２（ｂ）において矢印で示す右方向に筒状弁体３を回転操作する。それにより、第１壁部が徐々に右方向に移動し、第１出口開口２ｂ１が第１壁部により徐々に閉じられ、その際に第１出口開口２ｂ１の開口度が調節される。その結果、水の流量を低減することができる。
【００６７】このとき、第２連通孔３ａ２を所定の長径（たとえば第３出口開口２ｂ３の開口径の２倍）を有する長孔としておく。それにより、第１出口開口２ｂ１を閉じた後においても第３出口開口２ｂ３を全開状態とすることができる。また、第１および第２切欠部３ｄ１，３ｄ２により、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４の全開状態を維持することができる。
【００６８】次に、さらに右方向に筒状弁体３を回転操作することにより、第２壁部によって第３出口開口２ｂ３を徐々に閉じることができる。それにより、水の流量をさらに低減することができる。このとき、第１出口開口２ｂ１は第１壁部により閉じられたままの状態となる。また、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４の全開状態も維持される。
【００６９】上記の状態からさらに筒状弁体３を右方向に回転操作する。それにより、第１突出部３ｅ１によって第２出口開口２ｂ２を徐々に閉じることができる。それにより、水の流量をさらに低減することができる。このとき、第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３は第１および第２壁部によりそれぞれ閉じられたままの状態となる。しかし、第４出口開口２ｂ４の全開状態は維持される。
【００７０】この状態からさらに筒状弁体３を右方向に回転操作する。それにより、第２突出部３ｅ２によって第４出口開口２ｂ４を徐々に閉じることができる。この第４出口開口２ｂ４を閉じきった段階で、筒状弁体３が約３６０度回転操作されたこととなる。このように第４出口開口２ｂ４を閉じることにより、全ての出口開口２ｂ１〜２ｂ４が閉じられることとなる。
【００７１】以上のように、各出口開口２ｂ１〜２ｂ４の開口度を筒状弁体３の壁部３ｃで順次調節しながら各出口開口２ｂ１〜２ｂ４を順次閉じることができるので、複数の出口開口の開口度を同時に調節する従来例よりも多段階かつ滑らかな流量調節を行なえる。
【００７２】次に、本実施の形態１における流量調節弁１の底面構造について説明する。図５は、本実施の形態１における流量調節弁１の底面図である。
【００７３】図５に示すように、筒状弁体３の一方の軸方向端面３ｆは、ケーシング２の軸方向端面に露出する。より詳しくは、ケーシング２の軸方向端面の内側に、筒状弁体３の一方の軸方向端面３ｆが露出する。そして、該露出した軸方向端面３ｆに、筒状弁体３を回転操作するための１対の直線状の溝部３ｂが設けられる。
【００７４】このとき、ケーシング２の軸方向端面あるいは筒状弁体３の軸方向端面３ｆに、節水の程度（節水率）を示す指標を付すことが好ましい。この場合であれば、１〜４の数字による指標がケーシング２の軸方向端面に付されている。
【００７５】このように指標を付すことにより、この指標と溝部３ｂの一方とを位置合わせするだけで所望の節水率を確実に達成することができるので、節水率の調節を容易かつ高精度に行なえる。そればかりでなく、流量調節弁の取付け後における節水率の確認や修正をも容易に行なえる。
【００７６】なお、上記の指標としては、数字以外に、記号、文字、模様、刻印等様々な態様が考えられる。また、指標と溝部３ｂの一方との位置合わを行なう際の目印となるように、図５に示すように一方の溝部３ｂを着色したり溝部３ｂの近傍に刻印を付す等の処理を施すことが好ましい。
【００７７】（実施の形態２）次に、図３を用いて、本発明の実施の形態２について説明する。図３は、本発明の実施の形態２における流量調節弁１を示す斜視図である。
【００７８】図３に示すように、本実施の形態２では、ケーシング２に２つの出口開口２ｂ１，２ｂ２を設けている。この出口開口２ｂ１，２ｂ２は、ケーシング２の軸方向にずれて配置されるとともに、ケーシング２の周方向にも約１８０度ずれて配置されている。
【００７９】また、図示していないが、各出口開口２ｂ１，２ｂ２を順次閉じることができるように筒状弁体３に特定形状の連通孔等が設けられる。それ以外の構成については、実施の形態１の場合と同様であるので説明は省略する。
【００８０】本実施の形態２の場合にも、筒状弁体３の壁部３ｃで各出口開口２ｂ１，２ｂ２を順次閉じつつそれらの開口度を調節することができる。それにより、実施の形態１の場合と同様に、滑らかな流量調節を行なえる。
【００８１】（実施の形態３）次に、図４を用いて、本発明の実施の形態３について説明する。図４（ａ）は、本発明の実施の形態３における流量調節弁１を示す斜視図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す流量調節弁１において使用可能な筒状弁体３を示す斜視図である。
【００８２】図４（ａ）に示すように、本実施の形態３では、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４が実施の形態１の場合より約９０度ケーシング２の周方向にずれて形成されている。
【００８３】また、図４（ｂ）に示すように、筒状弁体３は、第１〜第４連通孔３ａ１〜３ａ４を有している。第１および第２連通孔３ａ１，３ａ２はほぼ同じ開口面積を有し、対向する位置に設けられる。この第１および第２連通孔３ａ１，３ａ２が第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３とそれぞれ連通する。
【００８４】第３および第４連通孔３ａ３，３ａ４もほぼ同じ開口面積を有し、対向する位置に設けられる。第３および第４連通孔３ａ３，３ａ４の中心を結ぶ線分は、好ましくは、第１および第２連通孔３ａ１，３ａ２の中心を結ぶ線分と直交する線分に対し所定角度（たとえば２０度）傾斜する。この第３および第４連通孔３ａ３，３ａ４は、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４の開口面積よりも大きい開口面積（たとえば２倍）を有し、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４とそれぞれ連通する。
【００８５】上記の第１〜第４連通孔３ａ１〜３ａ４の位置と第１〜第４出口開口２ｂ１〜２ｂ４の位置を合わせることにより、第１〜第４出口開口２ｂ１〜２ｂ４を全開状態とすることができる。
【００８６】この状態から筒状弁体３を所定角度（たとえば数十度）回転操作することにより、第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３が同時に閉じられる。より詳しくは、第１および第２連通孔３ａ１，３ａ２間に位置する壁部３ｃにより第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３の開口度が徐々に調節された後、第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３が同時に閉じられる。このとき、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４は全開状態となっている。
【００８７】その後、さらに筒状弁体３を所定角度（たとえば数十度）回転操作することにより、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４が同時に閉じられる。より詳しくは、第３および第４連通孔３ａ３，３ａ４間に位置する壁部３ｃにより第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４の開口度が徐々に調節された後、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４が同時に閉じられる。それにより、全ての出口開口２ｂ１〜２ｂ４が閉じられる。
【００８８】このように第１および第３出口開口２ｂ１，２ｂ３と、第２および第４出口開口２ｂ２，２ｂ４とを順次閉じることにより、水の流量を調節することができる。この場合には、筒状弁体３をたとえば１８０度以下回転させるだけで水の流量を調節することができる。
【００８９】また、本実施の形態では、筒状弁体３の軸方向の両端面に、溝部３ｂ，３ｆをそれぞれ設けている。それにより、筒状弁体３の底部側からのみならず、上端部側からも筒状弁体３を回転操作することができる。上述した構成以外の構成については、実施の形態１の場合と同様であるので説明は省略する。
【００９０】本実施の形態３の場合にも、筒状弁体３の壁部３ｃで各出口開口２ｂ１〜２ｂ４を順次閉じつつそれらの開口度を調節することができるので、実施の形態１の場合と同様に滑らかな流量調節を行なえる。
【００９１】（実施の形態４）次に、図６を用いて、本発明に係る流量調節弁１の使用方法例について説明する。図６は、本発明に係る流量調節弁１の使用方法の一例を示す斜視図である。
【００９２】図７に示すように流量調節弁１を水道の蛇口部分（給水栓）１０中に組み込んでもよいが、図６に示すように、シャワーヘッド１２に組み込んでもよい。
【００９３】以上のように本発明の実施の形態について説明を行なったが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲により示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】５９５１７０４５４
【氏名又は名称】株式会社アイテック
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| 【出願日】 |
平成１１年８月２４日（１９９９．８．２４） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００６４７４６
【弁理士】
【氏名又は名称】深見 久郎 （外２名）
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| 【公開番号】 |
特開２００１−６５７０９（Ｐ２００１−６５７０９Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年３月１６日（２００１．３．１６） |
| 【出願番号】 |
特願平１１−２３６５９４ |
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