エアーマッサージ装置

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【発明の名称】	エアーマッサージ装置
【発明者】	【氏名】宮沢幸央【氏名】岡田洋一
【要約】	【課題】手軽にシートに装着できるマッサージ装置を提供する。【解決手段】シート１の背もたれ２に装着できるエアーマッサージ装置１０であって、その本体１１にエアーバック２０に加え、エアーポンプ２５などの機構がすべて収納されたマッサージ装置を提供する。このマッサージ装置１０は一体で取り扱いできて便利であり、さらに、エアーポンプ２５などを本体１１に収納することにより防音および防振などの効果も得られる。

【特許請求の範囲】
【請求項１】背もたれに設置可能な本体と、この本体に保持されたエアーバッグと、このエアーバッグに空気を給気および排気する給排気機構とを有し、この給排気機構は、圧縮空気を生成する空気源装置と、この空気源装置を駆動するモータと、前記空気源装置からの空気を前記エアーバッグに供給する管部材と、少なくとも排気を制御する弁部材とを備えており、これら空気源装置、モータ、管部材、弁部材も前記本体に保持されているエアーマッサージ装置。
【請求項２】請求項１において、前記空気源装置およびモータが前記本体の最下部に配置されているエアーマッサージ装置。
【請求項３】請求項２において、前記空気源装置およびモータは水平に並べて配置されているエアーマッサージ装置。
【請求項４】請求項３において、前記弁部材が前記空気源装置、モータの延長上に水平に並べて配置されているエアーマッサージ装置。
【請求項５】請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記本体は、前記空気源装置およびモータを覆うカバーを備えているエアーマッサージ装置。
【請求項６】請求項１において、前記本体は、前記エアーバッグの前面および後面の少なくとも一方を覆う第１のカバー部材を備えており、この第１のカバー部材に繋がった第２のカバー部材により前記空気源装置およびモータが覆われているエアーマッサージ装置。
【請求項７】請求項３または４において、前記空気源装置およびモータを覆うカバーを備えており、このカバー内にこれら空気源装置またはモータの外面に沿って空気が流れる経路が形成されているエアーマッサージ装置。
【請求項８】請求項１において、前記本体に上下の２箇所で移動可能に支持されたベルト部材を有し、前記エアーバッグはこのベルト部材に取付けられているエアーマッサージ装置。
【請求項９】請求項１において、前記本体は、前記エアーバッグの前面を覆うカバー部材を備えており、前記エアーバッグは、このカバー部材を上下の２箇所で貫通するベルト部材により支持されているエアーマッサージ装置。
【請求項１０】請求項１において、前記本体は、背もたれに該本体を固定する固定ベルトの取付け部を備えており、この取付け部は前記固定ベルトを垂直方向および水平方向のいずれにも取付けできることを特徴とするエアーマッサージ装置。
【請求項１１】請求項１０において、前記取付け部は、前記固定ベルトを垂直方向および水平方向に貫通させられるベルト通し穴を備えているエアーマッサージ装置。
【請求項１２】請求項１において、前記エアーバッグの膨張率を少なくとも２段に調整可能な制御手段を有し、この制御手段は、車両が動くと膨張率の小さなモードを選択することを特徴とするエアーマッサージ装置。
【請求項１３】請求項１１において、前記制御手段は、ハンドブレーキのオンオフ、車の速度または電源ノイズにより車両が動いたことを検出するエアーマッサージ装置。
【請求項１４】請求項１において、前記弁部材は、電源断のときに大気開放になるエアーマッサージ装置。
【請求項１５】車両のシートの背もたれに設置可能な本体に保持されたエアーバッグへ給排気機構から空気を給気および排気してマッサージ効果を得るエアーマッサージ装置の制御方法であって、前記エアーバッグの膨張率を少なくとも２段に調整可能であり、車両が動くと膨張率の小さなモードを選択する工程を有するエアーマッサージ装置の制御方法。
【請求項１６】請求項１５において、ハンドブレーキのオンオフ、車の速度または電源ノイズにより車両が動いたことを検出するエアーマッサージ装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、車のシートの背もたれ、いすの背もたれなどに取付けて背中をマッサージすることができるエアーマッサージ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】椅子やシートなどの長時間座っていると筋肉が緊張して凝ったり、背骨などに負担がかかって痛みが生じるなどの現象が発生することがある。このため、背もたれにマッサージ効果を期待できる凹凸を設けたシートを敷くようにしたものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、凹凸を設けた程度ではマッサージ効果は少なく、積極的に背中や腰を揉み解してマッサージが行えるものが要望されている。
【０００４】椅子型のマッサージ装置はすでに市販されているが、本格的なリラクゼーションを目的としたものであり、運転や、オフィスワークに適したものではない。さらに、これらのマッサージ装置は、たたき、もみなどのさまざまなマッサージを行うモードをフォローし、腰から首にわたる全域をマッサージするものが多く、大型で重く高価であり、いつでもどこでも使用できるマッサージ装置ではない。したがって、運転席やオフィスあるいは工場などの仕事場にそのまま持ち込むことは不可能である。
【０００５】そこで、本発明においては、自動車のシート、オフィスの椅子、あるいは工場の作業現場などの椅子など、さまざまな場所に設置されるシートあるいは椅子の背もたれに装着可能であり、積極的なマッサージ効果を容易に得ることができるエアーマッサージ装置を提供することを目的としている。さらに、簡易な機構でありながら、ユーザが望む部位を手軽にマッサージできるエアーマッサージ装置を提供することを目的としている。また、車両のシートに用いられた場合でも、安全にマッサージ効果を得ることができるエアーマッサージ装置およびその制御方法を提供することも目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】このため、本発明においては、背もたれに一体で取付け可能なエアーマッサージ装置を提供している。積極的に凝りをほぐすにはバイブレータを背中に配置するようにしても良いが、エアーバッグを伸縮するエアーマッサージ方式の方が、座ったままの状態でユーザの姿勢を比較的大きく変化させることが可能であり、リラックスさせると共に背筋を伸ばす効果がある。したがって、長期の筋肉の緊張をほぐすには適している。また、エアーマッサージ方式では、エアーバッグだけを背もたれに配置して、それに圧縮空気を供給する機構は別においてホースで接続する方法も考えられ、背もたれに配置する部分を小さくしやすい。しかしながら、この方法では、結局、マッサージ装置を動かすために分離しているコンプレッサあるいはエアーポンプなどの空気源となる機構がすべて必要になるのでそれらの設置スペースを考えたり、ホースが飛び出すので見栄えが悪かったり、ホースに服が挟まったりするなど、使い勝手が悪い。そこで、本発明においては、エアーマッサージ装置を構成する主な部品を一体にして背もたれに装着できるようにしている。
【０００７】すなわち、本発明のエアーマッサージ装置は、背もたれに設置可能な支持構造体としての機能を持った本体と、この本体に保持されたエアーバッグと、このエアーバッグに空気を給気および排気する給排気機構とを有し、この給排気機構は、圧縮空気を生成する空気源装置と、この空気源装置を駆動するモータと、空気源装置からの空気をエアーバッグに供給するホースなどの管部材と、少なくとも排気を制御する弁部材とを備えており、これら空気源装置、モータ、管部材、弁部材も本体に保持されていることを特徴としている。このように、エアーマッサージ装置を構成する主な部品を本体に一体にすることにより、複数の部品を配置する煩わしさがなく、単に、本発明のエアーマッサージ装置を背もたれに取付けるだけで背中をエアーバッグで圧迫する積極的なマッサージ効果を容易に得ることができる。したがって、使用する際にホースで空気源装置とエアーバッグを接続するような煩わしさはなく、また、ホースがシートや椅子の周りを這いずり回って見栄えを悪くしたり、服などを挟んでユーザの行動を阻害するようなこともなくなる。このため、本発明のエアーマッサージ装置は、狭いスペースや座ったり立ったりする頻度の多いシートや椅子、すなわち、車のシートやオフィスや劇場、映画館などの椅子に取付けるのに最適なマッサージ装置であり、長時間座っていても疲れず、リラックスした状態で運転、仕事さらには観劇を楽しむことができる。
【０００８】エアーバッグに加えて、コンプレッサあるいはエアーポンプといった空気源装置およびそれを駆動するモータを一体化するには、空気源装置およびモータを本体の最下部に配置することが望ましい。椅子やシートの背もたれに本体を装着すると、その最下部は背もたれ（背）と座部との境界近傍で、ユーザの臀部と背もたれとの間に隙間が形成される部分に位置する。したがって、シートや椅子の座り心地にほとんど影響を与えずに空気源装置やモータといった給排気機構を構成する機材を配置できる。また、本発明のマッサージ装置は、エアーバッグに給排気することによりマッサージ効果を得るようにしているので、エアーバッグを使用しない場合は背もたれの使用状態に影響を及ぼさない。そして、空気源装置やモータを最下部に配置することにより、これらの影響もほとんど現れない。したがって、シートあるいは椅子の本来のすわり心地をほとんど損なうことなくマッサージ装置を装着できる。バイブレータなどの他の方法では、つぼを押す部分が硬く、突出した状態となるので、本来の椅子やシートのすわり心地は損なわれてしまい、マッサージが不要なときあるいはマッサージを好まないユーザにとっては邪魔になるが、本発明のエアーマッサージ装置はそのようなこともない。
【０００９】さらに、空気源装置およびモータを最下部に水平に並べて配置することにより、臀部と背もたれの間の隙間にほとんど収まるように配置することが可能である。そして、弁部材を空気源装置、モータの延長上に水平に並べて配置することも可能であり、背もたれに当る部分にはエアーバッグなどの柔軟なものだけが配置されるようにできる。したがって、すわり心地の良いマッサージ装置を提供できる。
【００１０】また、空気源装置およびモータを直に露出させず、また、臀部や腰に当ったときの柔軟性を確保するにはウレタンなどの柔らかい素材のカバーにより覆うことが望ましく、このようなカバーを施すことにより防音効果を得ることも可能となる。特に、エアーマッサージ装置の場合は、ホースなどの管部材でエアーバッグと接続することにより騒音あるいは発熱する機材を集中させることが可能であり、防音を施し静かなマッサージ装置を提供することが容易である。したがって、車両にかぎらず、オフィスや劇場などの静かな場所においても、ユーザ本人や周囲に邪魔にならない程度の音でマッサージ効果を得ることができる。
【００１１】さらに、本体がエアーバッグの前面および後面の少なくとも一方を覆う第１のカバー部材を備えている場合、これは本体がカバー部材により構成されている場合も含むが、この第１のカバー部材に繋がった第２のカバー部材により空気源装置およびモータを覆うことにより、より一体感があり、ホースなどの管部材も露出していない、デザイン的にも優れたエアーマッサージ装置を提供できる。そして、空気源装置あるいはモータといったハードな機材をソフトなウレタンなどの部材によりカバーすることにより上述したように全体が柔らかく、使い心地の良いエアーマッサージ装置を提供できる。さらに、上述したように防音の効果も備えている。
【００１２】空気源装置およびモータをカバーで覆ったときに、稼働率によっては放熱が滞って温度が高くなる可能性がある。このため、空気源装置およびモータを覆うカバー内にこれら空気源装置またはモータの外面に沿って空気が流れる経路を形成しておくことが望ましい。空気源装置を稼動することによりこの経路に給気あるいは排気が流れるので、放熱効率を高めることができる。また、モータあるいは空気源装置の周囲により加温された空気をエアーバッグに送って背中を暖めながら圧迫することによりマッサージ効果を高めることも可能である。さらに、エアーバッグと重ねてあるいはエアーバッグの近傍に電熱線を配置して背中を積極的に加温しながらマッサージできるようにすることも可能であり、冬季などでは効果が高い。
【００１３】また、本体に上下の２箇所で移動可能に支持されたベルトを設け、このベルトにエアーバッグを取付けることが望ましい。本体がエアーバッグの前面を覆うカバー部材を備えている場合は、このカバー部材を上下の２箇所で貫通するベルト部材を設け、これによりエアーバッグを保持することが望ましい。このような構造であれば、ユーザはベルト部材をもって、エアーバッグの位置（高さ）を調整することができる。シートあるいは椅子に腰掛けるユーザの身体的な条件はさまざまであるが、本発明のエアーマッサージ装置であれば、ユーザがマッサージを希望する位置にエアーバッグの位置を調整できる。特に、エアーバッグの前面をカバーで覆ったエアーマッサージ装置であっても、表面あるいは前面に露出したベルト部材を動かすことによりカバー内部のエアーバッグの位置が調整できるようになる。
【００１４】ベルト部材は１本でも良いが、２本程度用意しエアーバッグの両端を支持することが望ましい。これによりエバーバックの位置が安定すると共に、多少エアーバッグを傾けて配置するなどのフレキシビリティーもある。複数のエアーバッグを上下に並べて配置することも可能であり、このようなエアーマッサージ装置においては共通のベルト部材にエアーバッグを取付けてもよく、各々のエアーバッグを支持するように別々にベルト部材を設けることも可能である。ベルト部材を共通にすれば、構成が簡易になり、表面に現れるベルト部材も１組で済む。個々のエアーバック、あるいはグループ毎に纏めたエアーバッグ毎にベルト部材を設けると、各々の位置を個別に調整できるので、より適切な身体の部位を押すこととなり効果的なマッサージを受けることができる。しかしながら、表面に現れるベルト本数などが増加するので、使い勝手は面倒になりやすい。
【００１５】本体は背もたれに置くだけでも良いが、乗り降りや、座ったり立ったりを繰り返したときに邪魔にならず、背もたれとのフィット感を高めるには、背もたれに取付けできるようにしておくことが有効である。背もたれに固定ベルトで取付ける場合は、固定ベルトの取付け部は固定ベルトを垂直方向および水平方向のいずれにも取付けできることが望ましい。たとえば、取付け部に固定ベルトを垂直方向および水平方向に貫通させられるベルト通し穴を設けることで対処できる。椅子やシートの形状によってはいずれか一方の方向に固定ベルトを装着することが望ましい状態になるからである。たとえば、車両の椅子にはバケットタイプが採用されることがあるが、このタイプのシートでは、横、すなわち水平方向に固定ベルトを取付けると本体が背もたれから浮いてしまい、フィット感、およびマッサージ効果が低下する可能性がある。また、逆に、車両のシートによっては背もたれと座部が連続しており、その間に固定ベルトを通す隙間がないものもある。このようなシートでは、水平方向に固定ベルトを回して取付けることが要求される。
【００１６】マッサージ効果を考えた場合、エアーバッグはできるだけ大きく膨張および収縮を行うことが望ましい。しかしながら、エアーバッグを膨張するとユーザの身体が前方に押されるので、運転中においては、ハンドルとの間隔が狭くなったりして運転操作に違和感が生ずる可能性がある。このため、エアーバッグの膨張率を少なくとも２段に調整可能な制御手段あるいは制御方法を採用し、車両が動くと膨張率の小さなモードを強制的に選択できるようにすることが望ましい。運転中はエアーバッグが膨張しないようにすることも可能であるが、運転を行う間もマッサージを受けたい状況になることもある。そのようなときに、エアーバッグの膨張率を小さくしておけば運転に支障なく背中を適度に圧迫することが可能であり、凝りを除き、リラックスして安全な運転を継続するのに好適である。走行中であるか否かは、ハンドブレーキのオンオフ、車の速度または電源ノイズなどにより検出することが可能である。
【００１７】さらに、運転中などのエアーバッグが膨らんだ状態で誤って固定されてしまうのを避けるには、ノーマルオープンの制御弁、すなわち、電源断のときに大気開放になる弁部材であって、エアを供給するときだけ閉じる弁部材を用いることが望ましい。これにより、万一のエアーバッグが収縮しないような状態になったときでも電源を切ることによりエアを抜くことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下に図面を参照して本発明をさらに説明する。図１に、本発明の実施の形態に係るエアーマッサージ装置１０の概要と、このエアーマッサージ装置を自動車のシート１の背もたれ２に装着した様子を示してある。本例のエアーマッサージ装置１０は、ほぼ平板状で薄い本体１１から主に構成されて、固定用のベルト３１により背もたれ２に取り付けることができる。また、この本体１１は柔軟な発泡ウレタン製であり、背もたれ２に装着したときにシート１のすわり心地を損なわないようになっている。本体１１の内部には、圧縮空気により膨張および収縮するエアーバッグ２０が収納されており、本体１１の表面１２に現れた調整ベルト２１により本体１１の内部の高さを調整できるようになっている。本体１１には、さらに、エアーバッグ２０にエアを給排気するためのエアーポンプ２５と電磁弁２７、さらにはこれらとエアーバッグ２０とを接続するホース２８が収納されている。
【００１９】本例のエアーマッサージ装置１０では、空気を使ってエアーバッグ２０を繰り返し膨張および収縮を行いマッサージするための構成部品が、操作パネル３３を除き本体１１に収納されている。したがって、本体１１を背もたれ２に取付けるだけでエアーバッグ２０を動かし、腰あるいは背中などの患部に積極的なマッサージを行うことが可能であり、非常に手軽にマッサージ効果が得られる。また、本例のエアーマッサージ装置１０では、ユーザが手元で操作できるように操作パネル３３は本体１１に一体化されておらず、ケーブル３４により本体１１に接続されている。さらに、車に搭載されたバッテリーを動力源として使用できるようにシガーソケット用プラグ３５が電源ケーブル３６を介して操作パネル３３に接続されている。また、本例のエアーマッサージ装置１０は自動車が動き出したときは運転に安全な範囲でマッサージが行われるようになっており、自動車が動いているか否かをパーキングブレーキ（ハンドブレーキ）からの信号３７をキャッチして判断している。
【００２０】図２ないし図５に、本例のエアーマッサージ装置１０を前後方向から見た様子および適当な面で切った様子を拡大して示してある。図２はエアーマッサージ装置１０の表面１２から見た図であり、図３はエアーマッサージ装置１０の内部の配置を平面的に示した図である。また、図４はエアーマッサージ装置１０を裏面１３から見た図である。さらに、図５はエアーマッサージ装置１０の縦方向の断面図である。この図５（ａ）に示してあるように、本例のエアーマッサージ装置１０は、ユーザの背中に接する前面１２の側を構成する表カバー１４と、背もたれ側１３を構成する後カバー１５とにより本体１１が主に構成されている。そして、これらの表カバー１４と後カバー１５に挟まれるようにして、本体１１の内部にエアーバッグ２０およびこのエアーバッグ２０に空気を給排気するホースが配置されている。さらに、後カバー１５の内側にはマット１６が配置されており、本体１１を背もたれ２に取付けるための固定ベルト３１の感触などが直にユーザの背中に伝わらないようになっている。
【００２１】図３にも示してあるように、これら表カバー１４および後カバー１５により構成されている本体１１の最下部にエアーポンプ２５、このポンプを駆動するモータ２６、さらに、電磁弁２７が水平方向に一列に並んで配置されている。これらの給排気機構を構成するエアーポンプ２５、モータ２６、さらに電磁弁２７は、マット１８で覆われ、さらに、上記の表カバー１４および後カバー１５に繋がったカバー１７により覆われている。また、カバー１７と後カバー１５との境界部分にはファスナ（ジッパー（登録商標））１９が設けられており、ファスナ１９を解除するとカバー１７が開いて、マット１８に包まれたエアーポンプ２５、モータ２６および電磁弁２７を定期的に点検したり、故障があれば交換したりできるようになっている。
【００２２】表カバー１４は変形が容易で薄い部材、たとえば、厚手の布あるいは薄く軟質の発泡ウレタンで構成されている。このため、図５（ｂ）に示すように、エアーバッグ２０がエアーポンプ２５から吐出されたエアが入ることにより膨張し厚さ（体積）が増加すると、それに沿って変形し、エアーバッグ２０の動きを前面１２に伝達する。したがって、本例のエアーマッサージ装置１０により、ユーザの背中あるいは腰に対し後方から圧力を加え、背筋を伸ばしたり、その周囲を加圧したり、さらには腰の周囲を加圧することによりマッサージすることができる。一方、電磁弁２７がオープンすると、エアーバッグ２０の内部の空気は電磁弁２７を通って排出されるので、エアーバッグ２０は収縮して厚さ（体積）が減少する。このような動きを定期的に繰り返すことにより効果的に背中あるいは腰をマッサージすることができる。
【００２３】すなわち、図６に示してあるように、本例のエアーマッサージ装置１０をシート１に取付けると、内蔵しているエアーバッグ２０がユーザ５の腰あるいは背中の高さに配置される。このため、エアーバッグ２０を膨張および収縮させると、ユーザ５の腰あるいは背中を圧迫すると共に背筋を伸ばす運動を強制的に行わせることが可能であり、凝りをほぐし血行の促進を図ると共に、リラックスした状態にすることができる。したがって、筋肉疲労を回復させると共に、背骨あるいは腰椎への負担を軽減させる効果を同時に得ることができるので、ドライブや仕事で長時間同じ姿勢を保持しているような状況では、極めて効果の高いマッサージ装置を提供できる。
【００２４】一方、後カバー１５あるいはその内部に収納されたマット１６は、感触が柔らかではあるが支持部材として十分な強度を備えた樹脂製の若干硬質の部材であり、たとえば、硬質の発泡ウレタンなどにより構成されている。これにより、本体１１が、全体として柔らかな素材であるが、独立して形状を維持できる程度の強度を充分に備えた本体になっている。同様に、エアーポンプ２５などが収納された本体１１の最下部を構成するカバー１７は肌さわりの良い柔らかい素材であり、エアーポンプ２５などを保持する機能を果たすマット（カバー）１８は硬質の発泡ウレタンなどのように柔らかいながらも自己の形状を独立して保持できる素材あるいは組成が選択されている。したがって、本例のエアーマッサージ装置１０は、本体１１が全体に１つの部材として扱える程度の強固な支持構造になり、その一方で、ウレタンなどの柔軟性のある部材を多く採用することにより、ユーザの背中に当たったときに柔らかく、心地よいサポート感が得られるようになっている。
【００２５】また、エアーポンプ２５なども本体１１に内蔵されているが、これらは本体１１の最下部に配置されており、背もたれ２に本体１１を装着したときにユーザ５にはほとんど邪魔にならない。すなわち、図６を参照するとわかるように、ポンプ２５、さらに、これと水平に配置されたモータおよび弁は、本体１１の最下部に配置されているので、シート１に取付けたときに背もたれ２と座部３の境界部分に位置する。この位置は、ユーザ５の臀部とシート１との間に隙間が形成されやすい場所であり、ポンプ２５などの固く、厚みがある機材を配置してもシート１のすわり心地を損なうことがない。さらに、本例のエアーマッサージ装置１０においては、図５からわかるように本体１１の後面１３に向かって突き出るように、すなわち、ユーザの背中、腰および臀部に当る前面１２はできるだけフラットになるようにポンプ２５などを配置している。したがって、これらはシート１の背もたれ２および座部３の境界部分に入り込んで設置できるようになっており、この点でも、シート本来のすわり心地を優先できる形態となっている。
【００２６】さらに、エアーポンプ２５にはモータ２６と一体となった円筒状のローリングタイプのダイヤフラムポンプを採用し、水平方向に横に配置したときに、シリンドリカルな表面が水平方向に延び、ユーザの臀部に接触することがあってもそれほどの違和感を与えずに済むようにしている。同様に、電磁弁２７も円筒状のものを採用しており、これらを水平方向に並べることにより省スペースな機械配置とすると共に、臀部とシートとの隙間に収まりやすく、臀部と接触したときにも、これらの周囲を覆うマット１８を介して柔らかい感触が得られるようになっている。
【００２７】このように、本例のエアーマッサージ装置１０は、自動車のシート１の背もたれ２に簡単に取付けることができるものであり、その本体１１にエアーバッグ２０、ポンプ２５、バルブ２７、配管２８などの、操作上手元にあるほうが望ましい操作パネル３３を除いた主な構成部品が収納されて一体となっている。もちろん、本体１１を車のシートのみならず、オフィスの椅子、工場の椅子、あるいは劇場や映画館の観賞用の椅子の背もたれにも装着することができる。本例のエアーマッサージ装置１０に対し、本体にエアーバッグのみを収納し、ポンプ２５とバルブ２７を本体とは別体として供給するようなエアーマッサージ装置も可能である。しかしながら、本例のようにポンプ２５を本体１１に組込むことによりコントローラー３３のみは別体となるがその他の部品を一体で提供できる。したがって、使用のために配置しなければならない部品あるいはユニットの点数が少なくなり、使用時に複数部品を配置しなければならないという煩わしさが軽減され、いつでもどこでも扱い勝手がよいエアーマッサージ装置を提供できる。さらにエアーホースが外に現れることがないので、誤ってエアーホースを傷つけて寿命を短くしたり、エアーホースに服などを挟んで動くときの障害になることもなくなる。
【００２８】また、ポンプ２５、モータ２６、さらには電磁弁２７といった運転音を発生する機器が本体１１の内部に収容され、本体１１は音を吸収しやすい発泡ポリウレタン等の吸音性の材料で構成できる。したがって、上記のようにマット１８をポンプ２５などの周囲に充填し、外側を厚手の布でその周囲を形成することにより運転時の騒音（運転音）も低く押さえることができる。本例のエアーマッサージ装置１０においては、運転時の騒音をユーザの耳元で４５ｄＢＡ程度になるまで下げることが可能であり、運転に支障がなく、さらには、オフィスや劇場、映画館などの静かな場所でもそれほど違和感なく使用することができる。
【００２９】また、本例では電磁弁２７の排気口２７ａの延長上に円筒状の空間がマット１８により形成されており、これが排気のバッファあるいはサイレンサとしての機能を果たすようになっている。また、ポンプ２５の吸気口２５ａにポンプ周囲の経路５３を通じて繋がる空間５２も円筒状に加工されており、これが吸気側のバッファあるいはサイレンサとしての機能を果たしている。したがって、これらにより、吸気および排気の抵抗が下がり、給排気に伴う音、振動などが低減されていると共に、騒音自体も低減されている。さらに、エアーホース２８の途中にサイレンサとしての機能を果たす円筒状のバッファを挿入することも可能であり、さらに数ｄＢ程度騒音を削減できる可能性がある。
【００３０】また、ポンプ２５などの周囲を覆うマット１８は、騒音に加え、振動が外部に伝達されるのを減衰する機能も備えている。そして、上述したようにポンプ２５は、ユーザの身体とシートとの間に隙間が発生しやすい、背もたれ２と座部３との境界部分に設置されるので、振動や音が直にユーザ５の体に伝達されることがない。
【００３１】一方、このようにポンプ２５およびバルブ２７の周囲がマット１８などによって覆われると、長時間にわたりマッサージ装置１０が継続して稼動されたときに、これらの機材からの放熱が問題となる可能性がある。そこで、本例のマッサージ装置１０においては、ポンプ２５の周囲に空気経路５３を設け、ポンプ２５の周囲にそって吸入気、バルブ２７の排気がポンプ流れるようにしている。バルブ２７の周囲にも同様の経路が用意されている。したがって、ポンプ２５およびバルブ２７の放熱が促進されて温度上昇が防止できている。
【００３２】これらのポンプ２５およびバルブ２７による給排気により膨張および収縮を繰り返し行うエアーバッグ２０は、本体１１の内部で上下方向に移動できるようになっている。このため、エアーバッグ２０は本体１１の使用者側の表面（布でできた表皮）１２を構成する表カバー１４を上下１４ａおよび１４ｂで貫いて取り付けられた調整ベルト２１に取り付けられており、この調整ベルト２１をマッサージ装置１０の表面から操作することで内部のエアーバッグ２０を望みの位置に移動できるようになっている。すなわち、図３に示すように、本例のエアーマッサージ装置１０においては、エアーバッグ２０は本体１１の一部をなす表カバー１４の裏側に調整ベルト２１を介して取り付けられており、表面１２に表れた調整ベルト２１を動かすことによりエアーバッグ２０の上下方向の位置を変えることができるようになっている。ユーザは、身長が異なり、座る姿勢などによって凝りが発生する場所も異なる。さらに、時によってマッサージした場所も異なることがある。本例のエアーマッサージ装置１０は、表面１２に表れた調整ベルト２１を操作するだけでエアーバッグ２０の高さを簡単に調整することが可能であり、エアバッグの中心とユーザの腰の中心を一致させるなど、各ユーザに対し所望の位置でマッサージを行い、効率良くマッサージ効果を得ることができる。
【００３３】本例のエアーマッサージ装置１０においては、さらに、調整ベルト２１はエアーバッグ２０の両端を支持するように配置されており、エアーバッグ２０を上下方向にスムーズに移動しやすいようになっている。さらに、エアーバッグ２０の角度も微小であれば調整できるようになっている。本例のエアーバッグ２０は、両端２０ａが太く、中心２０ｂが細くなった瓢箪型であり、背骨を押すとともに、背骨の両側をさらに大きく変形させて背骨に沿った筋肉の凝りをほぐすのに適当な形状になっている。したがって、多少の角度を変えることによりエアーバッグ２０により押される位置が異なり、さらにユーザの要望にこたえて微調整することができる。また、エアーバッグ２０の両側をベルト２１でサポートするようになっているので、ユーザの背中を押す位置からベルト２１をはずせるようになっている。このため、マッサージ中にベルト２１がユーザの背中に押し付けられることもない。したがって、表面１２にベルト２１が配置されているが、これによってすわり心地が損なわれたり、マッサージ効果が損なわれることはない。
【００３４】図４に示すように、エアーマッサージ装置１０の裏面１３を構成する後カバー１５には、固定ベルト３１の取付け部となるベルト通し５５が各々のベルト毎に上下の２箇所、合計４箇所に設けられている。このベルト通し５５には、上下方向（垂直方向）にベルト３１を通すことができる孔５６ａおよび５６ｂと、左右の方向（水平方向）にベルト３１を通すことができる孔５７ａおよび５７ｂが設けられている。したがって、本例のエアーマッサージ装置１０においては、本体１１を固定ベルト３１によりシート１に対し縦がけと横がけの何れも任意に選択できる。
【００３５】シート１の形状によって本体１１を固定するベルト３１のかけ方が縦又は横の何れかしかできない場合があるためであり、たとえば、シートにはバケット形状の場合は、固定用ベルト３１を横がけにすると、本体１１が背もたれ２の表面に密着せず、それらの間に空間ができることとなる。したがって、エアーバッグが膨張したときに、ユーザの身体の方向ではなく、この空間（隙間）の側へ膨張することとなって使用者の身体への押圧が得られない可能性がある。これに対し、縦に固定ベルト３１をかけると、バケット形状の内部に本例のエアーマッサージ装置１０を装着することが可能となり、すわり心地も損ねず、効果的にエアーマッサージすることができる。
【００３６】一方、背もたれ２と座面３の表皮がひとつながり（一体あるいは連続体）となっているシートもあり、このようなシートの場合は、本体１１に対し固定ベルト３１を縦がけすることができない。したがって、固定ベルト３１を横がけにすることが望ましい。もちろん、固定ベルト３１を使用せずにそのままシートに設置するだけでも充分なマッサージ効果を得ることができるが、乗り降りの際に位置が変わったり、マッサージの最中あるいは運転中に位置が動く可能性があるので固定ベルト３１を用いてシート１と一体化しておくことが望ましい。本例の固定ベルト３１は両端にバックル３２が取付けられており、シートの背もたれ２の後方でバックル３２により繋げるようになっている。したがって、ユーザはどのようなシートにも簡単に本例のエアーマッサージ装置１０を装着することができる。
【００３７】図７に、コントロールパネル３３の概要を示してある。このコントロールパネル３３はコネクティングケーブル３４で本体１１に収納されたエアーポンプ２５および電磁弁２７と接続されており、これらの制御を通じてエアーバッグ２０の動きを制御する。また、電源コード３６によって電源ソケットと接続されており、電源供給の機能も備えている。本例では、車載のマッサージ装置１０を説明しているが、オフィスあるいは家庭用であれば、家庭用のコンセントから電源をとることも可能である。また、劇場や映画館用などであれば、コントロールパネルを肘置きに設置することも可能である。
【００３８】コントロールパネル３３には、上方から運転時間を設定するパネル６１と、エアーバッグ２０の膨張の程度によってマッサージの強さを設定するパネル６２と、エアーバック２０を膨張および収縮する周期を設定するパネル６３とが配置されている。運転時間を設定するパネル６１ではスイッチ６４により運転時間を１５分と３０分とに切り替えることが可能であり、ユーザの好みに応じた時間を設定できる。また、本例のマッサージ装置１０においては，このパネル６１によってタイマーで所定の時間だけ運転した後にいったんマッサージ装置１０をオフにすることとし、マッサージを過度に連続して行えないようにしている。以降のパネルにおいても同様であるが、それぞれのパネルのスイッチで設定された内容はＬＥＤを用いたインディケータによって表示されるようになっており、ユーザはいつでも確認することができる。
【００３９】マッサージの強度を設定するパネル６２には、強、中および弱を選択できるスイッチ６６が設けられている。また、速さを設定できるパネル６３には速および遅を選択できるスイッチ６７が設けられている。これらの設定により、本例のエアーマッサージ装置１０では６つのモードを設定することができる。それらを図８にまとめて示してある。
【００４０】図８（ａ）は、弱および速を選択したモードであり、エアーバッグ２０はエアーポンプ２５によって内部の圧力が最大１０ｋＰａになるまで加圧されて膨張し、その状態が５秒保持される。その後、電磁弁２７がオープンしエアーバッグ２０は収縮する。そして、電磁弁２７が５秒間オープンした後に、電磁弁２７が再び閉じて加圧が行われる。したがって、エアーバッグ２０が加圧されるまでの時間を合わせると、１５秒加圧、５秒保持（膨張）、５秒排気（収縮）といったステップで膨張および収縮が繰り返される。
【００４１】図８（ｂ）は、弱および遅が選択されたモードであり、エアーバッグ２０の内圧は上記と同じであるが、膨張した状態が３０秒間保持される。また、電磁弁２７は３０秒間オープンした後に閉になる。したがって、エアーバッグが加圧される時間（１５秒）を考慮すると、１５秒加圧、３０秒保持（膨張）、３０秒排気（収縮）といったステップでマッサージが行われる。
【００４２】図８（ｃ）は、中および速が選択されたモードであり、エアーバッグ２０の内圧が２５ｋＰａと弱の２．５倍になった以外は図８（ａ）のモードと同様である。したがって、エアーバッグ２０は弱のモードより大きく膨らみ、背中を強く圧迫する。図８（ｄ）は、中および遅が選択されたモードであり、圧力以外は、上記の図８（ｂ）と同様である。
【００４３】図８（ｅ）は、強および速が選択されたモードであり、エアーバッグ２０の内圧が４０ｋＰａと弱の４倍になった以外は図８（ａ）のモードと同様である。また、図８（ｆ）は、強および遅が選択されたモードであり、エアーバック２０の内圧以外は図８（ｂ）と同様である。したがって、強を選択した場合は、エアーバッグ２０の内圧が弱の４倍に達するまで給気され、それに応じてエアーバッグ２０が大きく膨らむ。したがって、ユーザの背中あるいは腰を強く圧迫することが可能であり、また、背中を大きく変形させて気持ちよく伸ばすことができる。
【００４４】その一方、本例のエアマッサージャー１０はエアーバッグ２０の膨張収縮によってマッサージ効果を得ているため、使用者の身体はエアーバッグ２０の膨張収縮によって前後方向に動かされることとなる。強いマッサージ効果はエアーバッグ２０の膨張収縮の差異を大きくとすることによって得られるが、それに伴って身体の動きも大きくなる。しかし、運転中にユーザである運転者の身体が前後に大きく動くことは、運転者の身体とハンドル等の間の距離が変化することとなって運転操作に悪影響を及ぼすおそれが大きい。この対策としては、運転中にマッサージ機の使用を禁止するのが一般的であり、使用者は停車したときしかマッサージ機を使用することができない。しかしながら、ときには停車して休憩する時間がないこともあり、運転しながら使用したい場合もある。このようなとき、単純に使用禁止としたのでは、使用者に十分な利便を提供することができない。
【００４５】そこで、本例のエアーマッサージ装置１０においては、運転中は、最もユーザの身体の変動が小さく、運転に支障をきたさない、弱および遅のモード、すなわち、図８（ｂ）のモードだけが選択できるようにしている。また、他のモードでマッサージを行っている場合、車が動き出すと自動的に弱および遅のモードに切り替わるようにしている。したがって、エアーバッグの膨張を一定程度以下にすることにより、ある程度のマッサージ効果を得つつ、安全に運転することができ、運転中にリフレッシュおよび凝りの解消もできるので、さらに安全な運転を目指すことができる。
【００４６】また、運転中に誤って、強または中を選択し、運転に支障を来すことを防ぐため、この切替および選択は自動的に行われるようになっており、本例のマッサージ装置１０では、サイドブレーキの操作を検出して車両が走行中のときは強制的に最小段階の弱および遅の作動となるようにしている。また、サイドブレーキが引かれているときは停止とみなし、上述した８つのモードのいずれも選択することが可能となり、ユーザは好みのサービスを受けることができる。このような走行中、停止中の判定はサイドブレーキの操作状態によるほか、走行速度、電源ノイズの変化による方法があり、いずれを採用しても良い。
【００４７】さらに、本例のエアーマッサージ装置１０は、フェイルセイフとするために、エアーバッグに空気を供給排出する回路は電源が供給されないときは大気へ解放されることとした。すなわち、エアーバッグ２０からの排気を遮断する電磁弁２７に、常時開（ノーマルオープン）のものを採用している。これにより、バルブ２７に電源が供給されないときは常にエアーバッグ２０の中と大気が連通した状態となり、エアーバッグ２０の中の空気が温度上昇により膨張してエアーバッグ２０が破裂するような事故が防止できる。特に、本例のエアーマッサージ装置１０は車両に設置されることを前提にしているが、停車中に車内温度が高温になった場合でも本例のエアーマッサージ装置は安全である。
【００４８】なお、本例では、エアーバッグが１つだけ配置されたエアーマッサージ装置を例に本発明を説明しているが、複数のエアーバッグを収納することも可能である。さらに、エアーバックが露出したスケルトンタイプのエアーマッサージ装置を提供することも可能であるが、ホースなどの付属品も露出することになるので、これらを傷つけたり、これらに服や皮膚が挟み込まれる可能性もある。したがって、少なくともユーザに接する表面の側は適当な素材によりカバーすることが望ましい。また、マットなどの素材としてウレタンを例に説明しているが、その他の柔軟性のある素材を用いることももちろん可能である。さらに、明細書中でも述べているが、本例は車両のシートに装着されるエアーマッサージ装置であるが、同様の構成で、オフィスの椅子、劇場の椅子など、さまざまな場所に設置される椅子に本発明によるエアーマッサージ装置を取付けることが可能であり、手軽にマッサージ効果を得ることができる。劇場や映画館などにおいては、上演あるいは上映が開始されると、マッサージ機能を停止したり、あるいは、運転中と同様に音がさらに静かな弱のモードに強制的に切り替えるなどの処理を施すことも可能である。
【００４９】また、空気源としてロータリー式のエアーポンプを本例では採用しているが、他のタイプのポンプあるいはコンプレッサを空気源として採用することも可能である。しかしながら、本例のように、空気源装置は本体の最下部に水平方向に配置できるものが望ましく、さらに、円筒状の外周面をもっているものが望ましい。したがって、本例のロータリー式のエアーポンプはこれらの要望にあった適当なものであると言える。さらに、電磁弁はエアーバッグの近傍に配置することも可能であるが、弁部材は金属あるいはその他の硬質の材料から構成されるので、背中が当たる位置にあると座りごこちを損ねる原因なる。したがって、本例のように、ポンプなどと合わせて最下部に配置することが最も望ましい。
【００５０】
【発明の効果】以上に説明したように、本発明に係るエアーマッサージ装置は、背もたれに取り付けあるいは設置可能な本体の内部にエアーバッグに加えて、エアーポンプなどの給排気に関わる機構をすべて収納するようにしている。したがって、本発明のエアーマッサージ装置は一体で取り扱うことができ、本体をシートの背もたれに設置するだけで手軽にマッサージ効果を得ることが可能である。さらに、エアーポンプなどを本体に収納することにより、騒音および振動も小さくすることが可能であり、車のシートやオフィスの椅子などに設置して使用するのに好適なマッサージ装置を提供できる。

【出願人】	【識別番号】５９１１５０７９７【氏名又は名称】ジーエーシー株式会社
【出願日】	平成１２年３月１３日（２０００．３．１３）
【代理人】	【識別番号】１００１０２９３４【弁理士】【氏名又は名称】今井彰
【公開番号】	特開２００１－２５２３１６（Ｐ２００１－２５２３１６Ａ）
【公開日】	平成１３年９月１８日（２００１．９．１８）
【出願番号】	特願２０００－６９０７７（Ｐ２０００－６９０７７）