足首用サポータ

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【発明の名称】	足首用サポータ
【発明者】	【氏名】渡辺美枝子
【要約】	【課題】蓄尿機能を支持する電気刺激装置の使い勝手および使用時における外観を向上させる。【解決手段】発振回路を集積化した基板を収納し、表面に発振回路からの電気パルスを出力する電極ピン２ａ，２ｂが配置された基板ケース３と、発振回路に電源を供給するための電池４が収納された電池ケース５とを、縦横方向に伸縮自在なサポータ本体１に具備させ、このサポータ本体１を足首に装着したときに、電極ピン２ａ，２ｂの先端が足三里に接触するように、基板ケース３を挿入する基板ケース入れ１ａを構成する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】所定の電気パルスを発生するパルス発生手段と、前記パルス発生手段に電源を供給する電源供給手段と、前記パルス発生手段からの電気パルスによって足三里に電気的な刺激を与える電極ピンと、を有することを特徴とする足首用サポータ。
【請求項２】前記電源供給手段は、電池ケースに収納可能な電池であって、この電池ケースを収納するための電池ケース入れをサポータの本体に設けたことを特徴とする請求項１記載の足首用サポータ。
【請求項３】前記パルス発生手段は、基板ケースに収納可能な基板に形成されたものであって、この基板ケースを収納するための基板ケース入れをサポータの本体に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の足首用サポータ。
【請求項４】前記電池ケース入れと基板ケース入れは、電池ケースと基板ケースをそれぞれ収納したときに、前記パルス発生手段に電源を供給する経路を形成する手段を有することを特徴とする請求項３記載の足首用サポータ。
【請求項５】前記電極ピンは、その先端が球状であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の足首用サポータ。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、足三里に電気的な刺激を与えることにより畜尿機能を支持する足首用サポータに関する。
【０００２】
【従来の技術】人の排尿機能は、畜尿時には排尿筋により構成される膀胱が弛緩して尿道が収縮し、排尿時には排尿筋が収縮して尿道が弛緩するという協調運動により成り立っており、痴呆や意識障害等によりこの機能が失われると失尿禁の原因となる。
【０００３】機能的電気刺激（Functional Electrical Stimulation：FES）は、失われた生体機能を再建する有効な手段であり、特に、排尿筋が不随意に収縮してしまう排尿筋の無抑制収縮による切迫性尿失禁に対して効果のあることが報告されている。
【０００４】排尿筋の無抑制収縮による切迫性尿失禁に対するＦＥＳは、骨盤底筋などの陰部神経領域や足三里のツボなどに電気的な刺激を与え、求心性神経を刺激することにより中枢神経を介して骨盤神経へ刺激を与え、不随意な排尿筋収縮を抑制して畜尿機能の維持を図るものである。
【０００５】このようなＦＥＳに用いられる従来の電気刺激装置は、所定の強さの電気パルスを所定の周波数で出力する発振回路が内蔵された装置本体と、電気パルスを対象部位に出力するための電極ピンと、装置本体と電極ピンとを接続する接続線により構成されていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ところで、ＦＥＳにより電気的な刺激が与えられている期間中は、患者にとって動く自由が拘束されることになるので、電気刺激を長時間に渡って与える必要のある場合には相当の負担を伴うものである。
【０００７】そこで、電気刺激装置を軽量・小型化して携帯可能とすれば、ＦＥＳによる電気刺激を与えながら日常の生活も普通に送ることができるようになり、患者にとっては大いに便宜である。
【０００８】しかしながら、単に電気刺激装置の本体を携帯可能としただけでは、電気刺激装置と電極ピンとを接続する接続線は以前として邪魔であり、この接続線が足に絡んだ場合には非常に危険である。また、装置本体や接続線が外部から見える状態では外観もよいものではない。さらには、徒歩等による移動中においても電極ピンが対象部位からずれたり離れたりしないように電極ピンをどのように固定するのかという問題もある。
【０００９】本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、畜尿機能を支持する電気刺激装置の使い勝手および使用時における外観を向上させることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明に係る足首用サポータは、所定の電気パルスを発生するパルス発生手段と、前記パルス発生手段に電源を供給する電源供給手段と、前記パルス発生手段からの電気パルスによって足三里に電気的な刺激を与える電極ピンと、を有することを要旨とする。
【００１１】本発明にあっては、電気パルスを発生するパルス発生手段と、このパルス発生手段に電源を供給する電源供給手段と、パルス発生手段からの電気パルスを出力する電極ピンとをサポータ本体に具備させたことで、このサポータを足首に装着するだけで足三里に電気的な刺激が与えらるようにしている。
【００１２】また、従来の電気刺激装置本体と電極ピンとを接続する接続線を不要にしたことで、接続線が外部から見えるという状態を排除して外観を優れたものにしている。
【００１３】さらに、サポータ本体により電極ピンを足三里に固定するようにしたことで、電極ピンを容易に固定配置できるようにしている。
【００１４】請求項２記載の本発明は、請求項１記載の足首用サポータにおいて、前記電源供給手段は、電池ケースに収納可能な電池であって、この電池ケースを収納するための電池ケース入れをサポータの本体に設けたことを要旨とする。
【００１５】本発明にあっては、電池ケースを出し入れ可能な電池ケース入れをサポータの本体に設けたことで、電池の交換を容易にしている。
【００１６】電池としては、足三里に電気的な刺激を与えるために必要な電気パルスの振幅が６～１０［Ｖ］程度であり、また、軽量・小型化を図る観点からリチューム電池やアルカリ電池等の小型電池を用いることが望ましい。
【００１７】請求項３記載の本発明は、請求項１又は２記載の足首用サポータにおいて、前記パルス発生手段は、基板ケースに収納可能な基板に形成されたものであって、この基板ケースを収納するための基板ケース入れをサポータの本体に設けたことを要旨とする。
【００１８】本発明にあっては、基板ケースを出し入れ可能な基板ケース入れをサポータの本体に設けたことで、例えば、故障した基板の交換を容易にし、また、電極ピンの形状や電気パルスの電圧値、周波数等が異なる基板を用意した場合にそれらの基板の交換を容易にしている。
【００１９】請求項４記載の本発明は、請求項３記載の足首用サポータにおいて、前記電池ケース入れと基板ケース入れは、それぞれ電池ケースと基板ケースを収納したときに、前記パルス発生手段に電源を供給する経路を形成する手段を有することを要旨とする。
【００２０】本発明にあっては、基板ケース入れ及び電池ケース入れに基板ケースと電池ケースをそれぞれ収納したときに、パルス発生手段に電源を供給する経路が形成されるようにしたことで、基板および電池の交換を容易にしている。
【００２１】請求項５記載の本発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の足首用サポータにおいて、前記電極ピンは、その先端が球状であることを要旨とする。
【００２２】本発明にあっては、電極ピンの先端を球状としたことで、電極ピンの先端を足三里に当てたときの痛みを緩和するとともに、足三里に傷が付かないようにしている。
【００２３】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２４】図１は、本発明の実施の形態に係る足首用サポータの構成を示す図である。同図の足首用サポータは、縦横方向に伸縮自在なサポータ本体１に、発振回路を集積化した基板を収納した基板ケース３を挿入するための基板ケース入れ１ａと、発振回路に電源を供給するための電池４を収納した電池ケース５を挿入するための電池ケース入れ１ｂとが設けられた構成である。
【００２５】基板ケース３の表面には、発振回路からの電気パルスを出力するための電極ピン２ａ，２ｂが設置されている。そして、基板ケース入れ１ａは、基板ケース３を電極ピンが設置された表面が足首用サポータ１の内側を向くように挿入したときに、これらの電極がむき出した状態となるように構成されている。ここで、電極ピン２ａは、発振回路の正側出力端子に接続され、電極ピン２ｂは、負側出力端子に接続されるものとする。
【００２６】また、基板ケース入れ１ａおよび電池ケース入れ１ｂは、基板ケース３および電池ケース５をそれぞれ挿入したときに、電池４が基板ケース３に収納された発振回路に電源を供給するための経路が形成されるように構成されている。なお、電池３としては、軽量・小型化のためリチューム電池（ＣＲ２０１６）等の小型電池を用いることが望ましい。
【００２７】図２は、このような足首用サポータを両方の足首に装着したときの状態を示す図である。足首用サポータを装着するときには、サポータ本体１を伸張させてつま先から足に入れるようにする。そして、同図に示すように、基板ケース入れ１ａ、電池ケース入れ１ｂが足首の内側にくるようにして、電極ピン２ａ，２ｂを足三里（内顆の３横指上方で脛骨後縁の凹みの部位）に接触させるようにする。このように装着することにより、足三里に電気パルスが与えられるようになる。また、電極ピン２ａ，２ｂの先端は球状となっており、これらの先端が足三里に当たることによる痛みを軽減するようになっている。
【００２８】図３は、発振回路の構成を示すブロック図である。同図の発振回路は、電池４の出力電圧を上昇させる昇圧回路３３と、昇圧回路３３から電圧の供給を受け、所定の周期および電圧値で電気パルスを発生させるパルス発生回路３１と、パルス発生回路３１が発生した電気パルスを出力する正側出力端子３６ａ，負側出力端子３６ｂと、正側出力端子３６ａに接続され、電気パルスを検出してパルス発生回路３１に負帰還制御をかけることにより電気パルスの幅が所定値となるように調整するパルス幅調整回路３２と、パルス発生回路３１の動作を安定させるためのコンデンサ３４と、正側出力端子３６ａと負側出力端子３６ｂとの間に接続され、両端子間の電圧差を光量によって報知するＬＥＤ（light Emitting Diode）３５を有する構成である。なお、前述した電極ピン２ａは正側出力端子３６ａに接続され、電極ピン２ｂは負側出力端子３６ｂに接続される。
【００２９】図４は、このような発振回路により出力された出力波形の一例を示す図である。出力波形としては、例えば、電気パルスの周期ｔ２を１００ｍ秒程度、電気パルスが立上がっている期間ｔ１を１ｍ秒程度に設定するようにして、電気パルスの間隔を長くすることが望ましい。また、出力電圧値Ｖ１は、高すぎて電気的刺激による痛みを感じたり、低すぎてを蓄尿を支持する効果が低下したりすることのないように、７～１０Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００３０】このように、本実施の形態によれば、発振回路を集積化することにより軽量・小型化した基板と発振回路に電源を供給する電池と発振回路からの電気パルスを出力する電極ピンとをサポータ本体に具備させ、この電極ピンを足三里に接触可能にサポータ本体に配置したことで、この足首用サポータを足首に装着するだけで足三里に電気的な刺激を与えることができ、電気刺激装置の使い勝手を向上させることができる。
【００３１】また、従来の電気刺激装置の本体と電極ピンとを接続する接続線を不要にしたことで、この接続線が外部から見えるという状態が排除されるので、使用時における外観を優れたものにすることができる。
【００３２】さらに、サポータ本体によって電極ピンを足三里に固定するようにしたことで、電極ピンを足三里に固定配置することが容易となるので、徒歩等による移動中において電極ピンが足三里からずれたり離れたりすることを防止することができる。
【００３３】また、電極ピンの先端を球状としたことで、この先端を足三里に当てたときの痛みを緩和することができる。
【００３４】なお、本実施の形態においては、発振回路の動作を停止させるためのスイッチを特に設けなかったが、このようなスイッチを設けるようにしてもよい。
【００３５】また、本実施の形態においては、サポータ本体１は、縦横方向に伸縮自在なものを用いることとしたが、これに限られるものではない。例えば、伸縮しないものであっても、足首に巻き付けてマジックテープで留めるようにしたバンドのようなものを用いるようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれば、電気パルスを発生するパルス発生手段と、このパルス発生手段に電源を供給する電源供給手段と、パルス発生手段からの電気パルスを出力する電極ピンとをサポータ本体に具備させたことで、このサポータを足首に装着するだけで、足三里に電極ピンが接触して電気的な刺激を与えることができるので、電気刺激装置の使い勝手を向上させることができる。
【００３７】また、従来の電気刺激装置本体と電極ピンとを接続する接続線を不要にしたことで、接続線が外部から見える状態が排除されるので、使用時における外観を優れたものとすることができる。
【００３８】さらに、サポータ本体により電極ピンを足三里に固定するようにしたことで、電極ピンを容易に固定配置することができ、徒歩等による移動中において電極ピンが足三里からずれたり離れたりすることを防止することができる。

【出願人】	【識別番号】５０００６９９０９【氏名又は名称】渡辺美枝子
【出願日】	平成１２年２月１６日（２０００．２．１６）
【代理人】	【識別番号】１０００８３８０６【弁理士】【氏名又は名称】三好秀和（外８名）
【公開番号】	特開２００１－２２４６５６（Ｐ２００１－２２４６５６Ａ）
【公開日】	平成１３年８月２１日（２００１．８．２１）
【出願番号】	特願２０００－３７９９０（Ｐ２０００－３７９９０）