電動歯間ブラシ、バキューム装置および口腔内洗浄装置

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【発明の名称】	電動歯間ブラシ、バキューム装置および口腔内洗浄装置
【発明者】	【氏名】津波吉明【氏名】石井賢次【氏名】大西與三郎
【要約】	【課題】寝ている病人などの被介護者の口腔内の清浄に維持するための使い勝手のよい器具を提供する。【解決手段】先端部にノズル１２を有する本体１１と、そのノズル１２の先端から突出した状態で回転自在に保持されている歯間用の細いブラシ１３と、そのブラシ１３を回転駆動するモータＭと備えている電動歯間ブラシ１０。ブラシ１３の軸２５の下部は可撓性を有し、モータＭで回転駆動される回転板１７に連結されている。回転板１７の軸心と軸２５の中心とは偏心しており、それにより、ブラシ１３は回転と共に軸心方向に往復移動する。さらに回転板１７の駆動軸１５とモータＭの出力軸１４の間には、マグネット式の滑りクラッチ１６が介在されている。

【特許請求の範囲】
【請求項１】先端部にノズル状の保持部を有する本体と、その先端部から突出した状態で回転自在に保持されている歯間用の細いブラシと、そのブラシを回転駆動するモータと備えている電動歯間ブラシ。
【請求項２】前記ブラシが回転と共に軸心方向に往復移動するように構成されている請求項１記載の電動歯間ブラシ。
【請求項３】電動歯間ブラシと共に用いるバキューム装置であって、先端に細い吸引口を備えた本体と、その吸引口に連結されて本体内に収容される吸引ポンプとを備えているバキューム装置。
【請求項４】前記先端部の開口部から洗浄液ないし消臭液を噴出ないし滴下する機能をさらに備えた請求項１の電動歯間ブラシと、請求項２記載の介護用のバキューム装置とからなる口腔内洗浄装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は電動歯間ブラシ、バキューム装置および口腔内洗浄装置に関する。さらに詳しくは、寝ている病人などの歯を介護者が清潔にする介護用品として適する電動歯間ブラシ、その電動歯間ブラシと共に使用するバキューム装置およびその両方からなる口腔内洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の電動歯ブラシは、健常者が歯の表面や隙間をしっかりと磨くためのものであり、たとえば図８に示すように、円形にブラシ毛１０１を植設した回転台座１０２と、その回転台座１０２の中心部から突出した軸１０３を着脱自在に保持し、その軸１０３を回転駆動する駆動本体１０４とを備えている。駆動本体１０４にはモータＭや電池１０５が内蔵されている。使用者は駆動本体１０４を握って円形のブラシ毛１０１を歯に当て、回転台座１０２を高速で回転させることにより、歯を磨き、歯間を清掃し、歯茎をマッサージすることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】前記従来の電動歯ブラシは、使用者が自分の歯を磨く場合には便利であるが、病人を介護するときのように他人の歯を磨くとき、とくに寝ている状態の病人などの被介護者の歯を磨くときは、使い勝手がわるい。とくに病人は口を大きく開けた状態を維持するのがつらいため、すぐに口を閉じてしまう。また、液体歯磨きなどを口に含ませた場合も、口からこぼれないように口を閉じてしまう。しかしそのように口を閉じると、介護者からはブラシが見えず、充分に歯を磨くことができない。さらに場合により回転台座が高速で回転するため、危険を伴う場合もある。
【０００４】本発明は口腔内の清浄に維持するための使い勝手のよい器具、とくに寝ている病人などの被介護者の口腔内を清浄にするための器具を提供することを技術課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明の電動歯間ブラシは、先端部にノズル状の保持部を有する本体と、その先端部から突出した状態で回転自在に保持されている歯間用の細いブラシと、そのブラシを回転駆動するモータと備えていることを特徴としている。そのような電動歯間ブラシでは、前記ブラシが回転と共に軸心方向に往復移動するように構成されているものが好ましい。
【０００６】本発明の介護用のバキューム装置は、介護用の電動歯間ブラシと共に用いるバキューム装置であって、先端に細い吸引口を備えた本体と、その吸引口に連結されて本体内に収容される吸引ポンプとを備えていることを特徴としている。
【０００７】本発明の口腔内洗浄装置は、先端部の開口部から洗浄液ないし消臭液を噴出ないし滴下する機能をさらに備えた前述の電動歯間ブラシと、前記バキューム装置とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
【作用および発明の効果】本発明の電動歯間ブラシ（請求項１）は、本体の先端部にノズル状の保持部を備えており、その保持部から細いブラシが突出している。そしてモータの回転により、その細いブラシが回転する。したがって病人などの被介護者が寝ている状態であっても、一旦口に先端部を含ませれば、その後、被介護者が口を閉じても、操作しやすく、また先端が歯や歯茎のどの位置に当たっているかを容易に探ることができる。そのため、被介護者の負担を最小限に抑えながら、歯間に詰まった食べカスの清掃などを行うことができる。さらに歯茎に対するマッサージ効果も高い。
【０００９】また実際に回転するのは、細いブラシだけであるから、回転台座全体を回転させる場合に比して、歯茎などの口腔内の粘膜の危険性が低い。したがって介護者は、本体の先端部を歯の表面などに軽く押し当てて歯間を探り、その位置で歯の表面側および裏面側から、歯間の清掃を充分に行えばよい。
【００１０】なお、このような細い電動歯間ブラシは、回転台座と円形ブラシを備えた従来の電動歯ブラシに比して一個所の清掃面積が少ないため、多数本の歯の表面を磨くといった作業には向かないかもしれない。しかし食後、歯間に詰まっている食べカスを取り除くだけでも、口腔内の清浄化の大部分が達成される。また、消臭剤や口腔内清涼剤などと共に用いることにより、被介護者の気分も大きく向上する。
【００１１】さらに本来の使用法とは異なるが、ブラシの先端を歯の表面に当てることにより歯の表面をある程度磨くこともでき、場合により、ブラシを横に寝かせた状態で歯の表面に当接させ、その状態で回転させることによって、歯の表面を効率的に磨くことも可能である。
【００１２】前記ブラシを、回転と共に軸方向に往復移動するように構成した電動歯間ブラシ（請求項２）では、歯とブラシの相対運動が回転方向だけでなく、軸心方向の相対運動も加わるので、一層清掃効果が高くなる。また往復運動によるマッサージ効果も高くなる。
【００１３】本発明のバキューム装置（請求項３）は、本体の先端に細い吸引口を備えているので、その部分を口にくわえさせた後は、口を閉じても口腔内の唾液、洗浄液などを本体内のポンプで吸引することができる。したがって被介護者は、それらの液を飲み込んで気分を害することが少ない。
【００１４】本発明の口腔内洗浄装置（請求項４）は、前述の電動歯間ブラシに、先端部の開口部から洗浄液ないし消臭液を噴出ないし滴下する機能をさらに設けると共に、その電動歯間ブラシと前述のバキューム装置とを組み合わせている。そのため、電動歯間ブラシの先端部をノズルとして使用することができる。すなわち、先端部のブラシが突出する開口部から洗浄液や消臭剤を噴出ないし滴下させ、それらの液体の湿り気により、歯間ブラシの洗浄作用を一層効果的にし、あるいは洗浄後の口腔内のさわやかさを保つことができる。また、それらの液体は、同時に使用するバキューム装置で吸引することができるので、被介護者が液体を飲み込まないように我慢する必要が少なくなり、誤って飲み込んで使用後に気分を害することが避けられる。
【００１５】
【発明の実施の形態】つぎに図面を参照しながら本発明の電動歯間ブラシ、バキューム装置および口腔内洗浄装置の実施の形態を説明する。図１は本発明の電動歯間ブラシの一実施形態を示す断面図、図２および図３はそれぞれ本発明の電動歯間ブラシの他の実施形態を示す断面図および要部断面図、図４は本発明の電動歯間ブラシのさらに他の実施形態におけるノズル部を取り外した状態を示す要部斜視図、図５は本発明の電動歯間ブラシの充電状態を示す側面図、図６は本発明のバキューム装置の一実施形態を示す断面図、図７は本発明の口腔内洗浄装置をその使用状態において示す側面図である。
【００１６】図１に示す電動歯間ブラシ１０は、円筒状の本体１１と、その上端に連結される円錐筒状のノズル１２と、その内部に収容されるブラシ１３とを備えている。ノズル１２は請求項１における保持部である。ノズル１２と本体１１は一体であってもよい。本体１１内には、モータＭが収容されており、その出力軸１４と同心状に駆動軸１５が配置されている。そして出力軸１４と駆動軸１５の間に、マグネット式の滑りクラッチ１６が介在されている。駆動軸１５は軸受け１５ａにより回転自在に支持されており、その上部に回転板１７が固定されている。回転板１７には、その偏心位置にブラシ１３の下端が回転トルクを伝達するように連結されている。前記滑りクラッチ１４は、マグネットの反発力ないし吸着力を利用してトルク伝達するものであり、過剰なトルクに対しては滑りを生じて被介護者やモータＭの安全をはかることができる。
【００１７】さらに本体１１の内部には、その上端から下端までパイプないしチューブ１８が配置されており、チューブ１８の下端は本体１１の底部蓋を兼ねる注水タンク１９に連結されている。なお、図１の符号２０はモータＭに電気を供給する電池であり、符号２１はモータＭの回転・停止を操作するスイッチである。
【００１８】またこの電動歯間ブラシ１０では、ノズル１２の先端部分１２ａが屈曲している。そのため、ブラシ１３はその屈曲に合わせて自由に屈曲しながら回転できるように、少なくともその先端近辺では可撓性を備えている。そのようなブラシ１３は、たとえば直線状の軸２５と、その軸２５の先端に結合された可撓性を有する多数本の毛２６とから構成することができる。その場合はノズル１２の屈曲部１２ｂに毛２６が通っている。また、トルク伝達可能な可撓性を有する軸２５と、その先端に結合した多数本の毛２６とから構成することもできる。その場合は屈曲部１２ｂに軸２５を通すことができる。いずれの場合も、多数の毛２６はノズル１２の先端に設けた開口部２７によって回転自在に、かつ軸方向移動自在に支持され、軸２５の端部近辺は軸受け２８によって回転自在に、かつ軸方向移動自在に支持されている。なお軸受け２８を省略してもよい。
【００１９】前記本体１１の上部には、いくらか先端に向かって細くしたテーパ状の肩部３０が設けられ、肩部３０とノズル１２の境界に上下を液密状態で仕切る仕切り壁（シール）３１を設けている。仕切り壁３１には、軸２５の下端側を回転自在、かつ、軸方向移動自在に支持する軸受け３２が設けられている。軸受け３２と駆動軸１５とは偏心しており、ブラシ１３の軸１５は少なくともその下端近辺では可撓性を有する。またブラシ１３の軸２５の下端は、前述のように回転板１７の偏心位置に連結されている。前述のチューブ１８は仕切り壁３１を貫通し、液密に固定されている。それによりノズル１２の内部に洗浄液などが溜まっても、下部には洩れない。
【００２０】前記ブラシ１３の毛２６は、通常はナイロンなどの合成樹脂あるいはステンレスなどの金属線の素線（たとえば直径０．０５～０．１ｍｍ程度）を５～２０本ほど束ねて、全体として直径０．２～２ｍｍ程度、より好ましくは０．６～１ｍｍ程度にしたものが用いられる。軸２５は、合成樹脂製あるいは金属製の、直径１～３ｍｍ程度のものが用いられる。前記ノズル１２は、硬質または軟質の合成樹脂を成形することにより得ることができる。本体１１は通常は硬質の合成樹脂成型品が用いられる。前記注水タンク１９はたとえば軟質の合成樹脂製の蛇腹型のものが好ましい。それにより、注水タンク１９の底部を押すことにより、洗浄液（水だけでもよい）などをチューブ１８を通して容易にノズル１２の内部に送り込むことができる。
【００２１】上記のように構成される電動歯間ブラシ１０は、スイッチ２１を押してモータＭを回転させると、滑りクラッチ１６を介して駆動軸１４が回転する。それにより回転板１５が回転する。そのとき軸２５は、角度位置によって軸受け３２から回転板１７との連結部１７ａまでの配索長さ（距離）が変化するので、上下に往復運動しながら回転する。したがってブラシ１３の先端の毛２６は、屈曲部１２ｂで屈曲しながら回転し、同時に軸方向に往復運動する。それにより、被介護者の歯間や歯の表面を清掃ないし洗浄することができる。被介護者の歯を磨く場合は、注水タンク１９の底部を押してその内部の洗浄液や消臭液をブラシ１３の毛２６に供給すると、それらの液がいわば潤滑作用を奏する。そのため作業が容易であり、また、被介護者も快適である。また、この電動歯間ブラシ１０ではノズル１２の先端部１２ａが細くなっているので、被介護者が口を閉じても歯を磨いたりすることができる。
【００２２】前記軸２５としては、たとえば回転コントロールケーブルの内索あるいはそれと同等のものを用いることができる。この回転コントロールケーブルは、回転トルクが伝達可能で、押し引き操作が可能な可撓性を有する内索と、その内索を回転自在かつ軸方向移動自在に保持する導管とから構成されている。そのような回転コントロールケーブルは、たとえば自動車のタコメータの回転力伝達用のもの、あるいは類似のものを転用することができる。なお内索は通常は螺旋撚りにした複数本の金属素線と、その周囲に密に巻き付けた金属素線とから構成したものであり、導管は金属線を螺旋巻きにしてチューブ状に成形し、その周囲および内面に合成樹脂層を設けたものである。
【００２３】内索の先端には前述の多数本の毛２６を固定する。導管の上端はノズルの先端近辺に設けた保持部に固定し、下端は仕切り壁３１に固定する。このような回転コントロールケーブルを用いると、その導管が軸としての内索を回転自在かつ軸方向移動自在に支持する軸受けとして作用する。また、内索は導管により、洗浄液などから保護される。
【００２４】図２の電動歯間ブラシ３４は回転板を設けずに、駆動軸１５とブラシ１３の下端部と連結部材３５によって連結したものである。このものはブラシ１３の軸２５として剛性を有するものを採用することができる。その場合、連結部材３５として可撓性を有するものを採用すれば、駆動軸１５とブラシ１３の下端が偏心していてもよい。
【００２５】図２の電動歯間ブラシ３４はモータＭを回転させると、ブラシ１３が回転し、被介護者の口腔内を洗浄することができる。このものは軸心方向に移動せず、回転するだけであるが、ノズル１２の先端部１２ａが細いため、被介護者が口を閉じていても洗浄できるなど、従来の電動歯ブラシなどに比して、被介護者の口腔内の清掃作業が容易である。
【００２６】図３の電動歯間ブラシ４０は基本的には図１のものと同じであり、軸受け３２を駆動軸１６に対して偏心させ、可撓性を有する軸２５の下端は、駆動軸１５に対して直角に固定した回転板１７の偏心位置にトルク伝達可能に連結している。このものも回転板１７の回転に応じて軸１５が捻られながら、その配索長さの差に対応する分だけ押し引き操作される。
【００２７】さらに図３の電動歯間ブラシ４０では、ノズル１２を本体１１に対してキャップ４１により着脱自在としている。キャップ４１には雌ネジが設けられ、本体１１の上部に設けた雄ネジに対して螺着している。ノズル１２の下端にはフランジ４２が設けられており、キャップ４１の天面４３にはノズル１２の下部を通す開口部４４が形成されている。したがってキャップ４１の開口部にノズル１２を通し、本体１１にネジ込むと、天面４３がフランジ４２を本体１１の上端に押しつけて固定する。天面４３とフランジ４２の間、あるいはフランジ４２と本体１１の上端との間には、ゴム製などの防水シール４５を介在させるのが好ましい。
【００２８】仕切り壁３１の軸受け３２から突出した軸２５は上下に分割され、連結部材４６により、トルク伝達可能に、かつ、上下動を伝達できるように着脱自在に連結される。このものは図４に示すようにノズル１２を本体１１から分離することができ、そのためノズル１２とブラシ１３とをセットで交換可能である。したがって、被介護者に応じてノズル１２およびブラシ１３（軸２５は上部のみ）のセットを交換し、本体１１を共用することができる。また、ブラシ１３の毛２６が摩耗した場合も、容易に交換することができる。
【００２９】図３の電動歯間ブラシにおいて、ノズル１２の位置を本体１１に対して軸方向に調節可能に連結する構成を採用することができる。そのような構成は、たとえばノズル１２を本体１１にネジで連結し、適切な位置でロックする手段を設けることにより達成しうる。そのような構成を採用する場合は、ブラシ１３が新しいうちはノズル１２を上側に位置させて使用し、摩耗するにしたがってノズル１２を下側に移動させていくことができ、それによりノズル１２の交換時期を遅らせることができる。なお、ノズル１２が着脱自在でないばあいでも、軸方向に位置調節自在に構成することにより、ブラシ１３を長く使用しうる。
【００３０】図５は図１や図２の電動歯間ブラシ１０、３４の電池２０として、ニッカド電池などの充電式の電池を使用する場合を示している。この電動歯間ブラシでは、図１や図２の給水タンク１９を取り外せば、充電器４８への接続部が現れるようになっている。そして電動歯間ブラシを使用しないときは、充電器４８に接続して充電しておけばよい。
【００３１】図６は前述の電動歯間ブラシ１０と同時に使用するバキューム装置５０の実施形態を示している。このバキューム装置５０は、ノズル１２の内部に吸引チューブ５１を設け、その下端を本体１１内に設けたモータＭで駆動されるポンプ５２に連結している。ポンプ５２からは排水チューブ５３が下方に延びており、その下端は本体１１の下端に設けた排水タンク５４に連結している。排水タンク５４の底部には排水孔５５が設けられ、常時は栓５６で閉じられている。なお排水タンク５４を本体１１および排水チューブ５３に対して着脱自在に連結してもよく、その場合は排水タンク５４を本体１１から取り外して排水することができる。
【００３２】さらに排水タンク５４内に、紙おむつなどに用いられる高吸水性樹脂粉末を収容しておいてもよい。その場合は、水漏れがしにくく、使用後は本体１１から取り外してそのまま廃棄することができる。
【００３３】上記のように構成されるバキューム装置５０は、スイッチ２１を操作してモータＭを回転させると、ポンプ５２が作動し、吸引チューブ５１の先端から被介護者の口腔内から洗浄液などを吸引することができる。さらに吸引した液は、排水チューブ５３を通って排水タンク５４に溜めておき、適切なタイミングで排水したり、廃棄・交換することができる。このものは被介護者の口にくわえさせて唾液などを吸引するために単独で使用することもできるが、前述の電動歯間ブラシ１０と同時に使用し、電動歯間ブラシ１０のノズル１２の先端から吐出した洗浄液や消臭液を、被介護者の口腔内から吸引するために好適に使用することができる。図１の電動歯間ブラシ１０と図５のバキューム装置５０とを組み合わせたセットが、本発明の口腔内洗浄装置６の実施形態になる。
【００３４】上記のバキューム装置５０においても、排水タンク５４を本体１１から取り外したときに、図４の充電器４８と連結する接続部が現れるように構成して、充電式の電池２０を採用することができる。その場合は充電器４８は電動歯間ブラシ１０と共用することができる。
【００３５】さらに上記のバキューム装置５０において、ノズル１２を省略し、吸引チューブ５１だけが本体１１から延びているようにすることもできる。また、ノズル１２を本体１１に着脱自在に連結してもよい。それらの場合は、たとえば図６に示すように、本体１１を枕元に置いておき、吸引チューブ５１の先端だけを被介護者６０の口にくわえさせておけばよい。
【００３６】図７の口腔内洗浄装置では、電動歯間ブラシ１０をノズル１２が上になるように使用しているが、ノズル１２が下向きになるように使用してもよく、また、洗浄液などを滴下するときだけノズル１２が下側になるようにしてもよい。前記実施形態ではノズル１２の先端部１２ａを屈曲させているが、まっすぐに延びていてもよい。

【出願人】	【識別番号】５９９１５７０４４【氏名又は名称】津波吉明【識別番号】５９９１５７０５５【氏名又は名称】石井賢次【識別番号】５９９１５７０６６【氏名又は名称】大西與三郎
【出願日】	平成１１年１１月５日（１９９９．１１．５）
【代理人】	【識別番号】１００１０００４４【弁理士】【氏名又は名称】秋山重夫
【公開番号】	特開２００１－１２８９９５（Ｐ２００１－１２８９９５Ａ）
【公開日】	平成１３年５月１５日（２００１．５．１５）
【出願番号】	特願平１１－３１４６７９