| 【発明の名称】 |
超音波内視鏡及び超音波内視鏡装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】佐藤 さゆり
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| 【要約】 |
【課題】オートクレーブ滅菌時の超音波振動子への熱伝達を防止し、オートクレーブ滅菌を行う。
【解決手段】超音波ユニット３１の先端内では、耐熱ケース４１の側面に設けられた耐熱材料でできた耐熱性音響放射窓４２に超音波ユニット３１の音響レンズ３３が対向するように配置される。耐熱ケース４１の基端側には耐熱ケース４１内部を密閉する仕切り板４３が設けられ、信号ケーブル１７が仕切り板４３を介して耐熱ケース４１内部を気密に保って接続コネクタ３側へ延出している。また送気吸引管１８及び送水吸引管１９の先端は仕切り板４３を介して耐熱ケース４１内部を気密に保って耐熱ケース４１内部で開口している。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 音響放射窓を備えた先端ケース内に超音波振動子ユニットを配置した超音波内視鏡において、少なくとも、オートクレーブ滅菌時に、前記音響放射窓を含む前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットとの間に空間を形成する空間形成手段を備えたことを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】 少なくとも診断時において、前記音響放射窓を含む前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットとの間に超音波透過媒体を充填する媒体充填手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項３】 少なくとも診断時において、前記超音波振動子ユニットの音響放射面と前記音響放射窓とを密着させる面密着手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項４】 前記先端ケース及び前記音響放射窓が耐熱性材料で形成されていることを特徴とする請求項１、２または３のいずれか１つに記載の超音波内視鏡。
【請求項５】 前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットの背面との間に断熱剤を充填したことを特徴とする請求項１、２または３のいずれか１つに記載の超音波内視鏡。
【請求項６】 前記音響放射窓が耐熱性伸縮材料で形成されていることを特徴とする請求項１、２、３または４のいずれか１つに記載の超音波内視鏡。
【請求項７】 音響放射窓を備えた先端ケース内に超音波振動子ユニットを配置し、少なくとも、オートクレーブ滅菌時に、前記音響放射窓を含む前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットとの間に空間を形成する空間形成手段を有する超音波内視鏡と、前記空間形成手段に送気を行う送気手段とを備えたことを特徴とする超音波内視鏡装置。
【請求項８】 前記超音波内視鏡は、少なくとも診断時において、前記音響放射窓を含む前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットとの間に超音波透過媒体を充填する媒体充填手段を有し、前記媒体充填手段に前記超音波透過媒体を供給する媒体供給手段をを備えたことを特徴とする請求項６に記載の超音波内視鏡装置。
【請求項９】 超音波内視鏡による超音波画像を生成する信号処理手段を有し、少なくとも前記送気手段及び前記媒体充填手段を前記信号処理手段内に設けたを備えたことを特徴とする請求項７に記載の超音波内視鏡装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は超音波内視鏡、更に詳しくはオートクレーブ滅菌時の超音波振動子への熱伝達の防止部分に特徴のある超音波内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、生体内の病変部の診断あるいは治療等を的確に行うために径内視鏡的な光学観察像と超音波プローブによる超音波断層像とを併用することのできる超音波内視鏡が医療分野において広く用いられるようになった。医療用に用いられるこのような超音波内視鏡の場合、使用した超音波内視鏡を確実に消毒滅菌することが必要不可欠になる。
【０００３】従来では、この消毒滅菌処理はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）等のガスや、消毒液に頼っていたが、周知のように滅菌ガス類は猛毒であり、滅菌作業の安全確保の為に滅菌作業は煩雑である。
【０００４】また、滅菌後に機器に付着したガスを取り除く為のエアレーションに時間がかかる為、滅菌後すぐに使用できないという問題点がある。さらに、ランニングコストが高いという問題点がある。
【０００５】さらに、消毒液の場合は消毒液の管理が煩雑であり、消毒液の廃棄処理に多大な費用が必要となる欠点がある。
【０００６】そこで、最近では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）が望まれている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、オートクレーブ滅菌を実施する際に加わる摂氏１３０度以上の熱により、超音波内視鏡に用いられる超音波振動子が故障する虞があるが、従来、例えば特開平１−１２４４４４号公報等の超音波プローブのように、オートクレーブ滅菌時の超音波振動子への熱伝達を防止する手段はなく、超音波振動子を有する超音波内視鏡をオートクレーブ滅菌することが困難であった。
【０００８】本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、オートクレーブ滅菌時の超音波振動子への熱伝達を防止し、オートクレーブ滅菌を行うことのできる超音波内視鏡及び超音波内視鏡装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明の超音波内視鏡は、音響放射窓を備えた先端ケース内に超音波振動子ユニットを配置した超音波内視鏡において、少なくとも、オートクレーブ滅菌時に、前記音響放射窓を含む前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットとの間に空間を形成する空間形成手段を備えて構成される。
【００１０】本発明の超音波内視鏡装置は、音響放射窓を備えた先端ケース内に超音波振動子ユニットを配置し少なくともオートクレーブ滅菌時に前記音響放射窓を含む前記先端ケースの内周面と前記超音波振動子ユニットとの間に空間を形成する空間形成手段を有する超音波内視鏡と、前記空間形成手段に送気を行う送気手段とを備えて構成される。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について述べる。
【００１２】図１ないし図５は本発明の第１の実施の形態に係わり、図１は超音波内視鏡装置の構成を示す構成図、図２は図１の超音波観測装置の構成を示す構成図、図３は図１の超音波内視鏡の先端に配置される超音波ユニットを説明する説明図、図４は図３の超音波ユニットを配置する超音波内視鏡の先端の構成を示す断面図、図５は図１の超音波内視鏡の作用を説明する説明図である。
【００１３】（構成）図１に示すように、本実施の形態の超音波内視鏡装置１は、超音波を送受する超音波ユニットを先端に内蔵した超音波内視鏡２と、この超音波内視鏡２の接続コネクタ３を着脱自在に接続し超音波画像を生成する超音波観測装置４とから構成される。
【００１４】超音波観測装置４は、図２に示すように、超音波内視鏡２に対して超音波駆動信号を送ると共に生体内からの超音波エコー信号を受信し超音波画像を生成する駆動／受信・画像処理回路１１と、超音波内視鏡２に対して送気吸引を行う送気吸引ポンプ１２と、超音波内視鏡２に対して送水吸引を行う送水吸引ポンプ１３と、駆動／受信・画像処理回路１１及び送気吸引ポンプ１２と送水吸引ポンプ１３とを制御する制御回路１４とを備えて構成される。
【００１５】制御回路１４には制御を支持するためのキーボード１５が接続され、駆動／受信・画像処理回路１１には超音波画像を表示するためのモニタ１６が接続される。
【００１６】超音波内視鏡２の接続コネクタ３には、超音波ユニットに接続された信号ケーブル１７の信号接点１７ａと、超音波内視鏡２の先端内部まで延出している送気吸引管１８及び送水吸引管１９と基端部が配置されており、接続コネクタ３内の送気吸引管１８及び送水吸引管１９の基端には逆止弁２０，２１が設けられている。
【００１７】超音波内視鏡２の接続コネクタ３は超音波観測装置４のコネクタ受け４ａに着脱自在に接続されるが、接続コネクタ３とコネクタ受け４ａとが接続されると、信号ケーブル１７の信号接点１７ａと駆動／受信・画像処理回路１１とが電気的に接続されると共に、送気吸引ポンプ１２から延出した管が逆止弁２０を介して送気吸引管１８と連通し、また送水吸引ポンプ１３から延出した管が逆止弁２１を介して送水吸引管１９と連通するようになっている。
【００１８】上記の逆止弁２０，２１は、接続コネクタ３とコネクタ受け４ａとが接続された際には、送気吸引ポンプ１２と送気吸引管１８とを、また送水吸引ポンプ１３と送水吸引管１９とを連通し、接続コネクタ３がコネクタ受け４ａからはずれた際には、送気吸引管１８及び送水吸引管１９の基端を密閉する弁となっている。
【００１９】図３に示すように、超音波内視鏡２に用いられる超音波ユニット３１は、超音波を送受する超音波振動子３２と、超音波振動子３２の超音波出射面に接合された音響レンズ３３とからなり、超音波振動子３２の各振動素子には信号ケーブル１７内の複数の信号線３５が接続されている。
【００２０】この超音波ユニット３１は、複数の信号線３５が接続された超音波振動子３２の背面（音響レンズ３３が接合された面と反対の面）側を上部として注型用型３６にはめ込まれ、音響レンズ３３と同じ材料（例えばシリコンゴム）３７を注型用型３６に注ぐ込み、注いだ材料３７を硬化（例えば熱硬化や常温硬化）させた後、注型用型３６から外すことで、材料３７により信号ケーブル１７の先端を含む複数の信号線３５及び超音波振動子３２を保護すると共に音響レンズ３３と一体的かつ水密に構成されている。
【００２１】このように水密で一体化された超音波ユニット３１は、図４に示すように、耐熱材料（例えばポリプロピレン、ポリサルホンやポリエチレンテフタレート）でできた、先端が閉じた耐熱ケース４１より構成される超音波内視鏡２の先端内に配置される。
【００２２】この超音波ユニット３１の先端内では、耐熱ケース４１の側面に設けられた耐熱材料（例えばポリイミド、フッ素樹脂やシリコン樹脂）でできた耐熱性音響放射窓４２に超音波ユニット３１の音響レンズ３３が対向するように配置される。
【００２３】また、耐熱ケース４１の基端側には耐熱ケース４１内部を密閉する仕切り板４３が設けられ、信号ケーブル１７が仕切り板４３を介して耐熱ケース４１内部を気密に保って接続コネクタ３側へ延出している。また送気吸引管１８及び送水吸引管１９の先端は仕切り板４３を介して耐熱ケース４１内部を気密に保って耐熱ケース４１内部で開口している。
【００２４】（作用）
＜診断時＞：超音波内視鏡２の接続コネクタ３を超音波観測装置４へ接続する。すると接続コネクタ３内の送気吸引管１８と送水吸引管１９のそれぞれ端に設けてある逆止弁２０，２１が開き、超音波観測装置４の送気吸引ポンプ１２と送水吸引ポンプ１３へそれぞれ接続される。また、信号ケーブル１７も同様に信号接点１７ａを介して超音波観測装置４の駆動／受信・画像処理回路１１に接続される。
【００２５】そして、超音波観測装置４の電源を入れ、キーボード１５を操作し制御回路１４へ送水信号を送る。制御回路１４は送水吸引ポンプ１３と送気吸引ポンプ１２へ送水吸気信号を送る。
【００２６】この送水吸気信号により、図４に示すように、送水吸引ポンプ１３は送水吸引管１９をとおして超音波透過媒体５１を超音波内視鏡２の先端の耐熱性ケース４１内へ送り、送気吸引ポンプ１２は送気吸引管１８をとおして耐熱性ケース４１内の空気を吸引する。これにより超音波透過媒体５１が超音波内視鏡２の先端の耐熱性ケース４１内へと流れ込む。
【００２７】耐熱性音響放射窓４２ごしに耐熱性ケース４１内部への超音波透過媒体５１が充填完了したことを確認したらキーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送水吸引ポンプ１３、送気吸引ポンプ１２へ送り、送水吸気を停止させる。
【００２８】この結果、耐熱性ケース４１内で超音波ユニット３１と耐熱性音響放射窓４２の間に超音波透過媒体５１が充填され、超音波の放射が可能となり診断ができるようになる。
【００２９】＜滅菌時＞：キーボード１５を操作し制御回路１４へ送気信号を送る。制御回路１４は送水吸引ポンプ１３と送気吸引ポンプ１２へ送気吸水信号を送る。送水吸引ポンプ１３は送水吸引管１９をとおして耐熱性ケース４１内の超音波透過媒体５１を吸引し、送気吸引ポンプ１２は送気吸引管１８をとおして耐熱性ケース４１内へ送気を行う。
【００３０】そして、図５に示すように、耐熱性音響放射窓４２ごしに耐熱性ケース４１内部の超音波透過媒体５１の吸引が完了したことを確認したらキーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送水吸引ポンプ１９、送気吸引ポンプ１８へ送り送気吸引を停止させる。
【００３１】接続コネクタ３を超音波観測装置４から外すと、接続コネクタ３内の送気吸引管１８、送水吸引管１９の端に設けた逆止弁２０，２１が締まり、送気吸引管１８と送水吸引管１９が密閉される。
【００３２】この状態で超音波内視鏡２をオートクレーブ滅菌する。超音波内視鏡２の先端の超音波ユニット３１と耐熱性音響放射窓４２の間には密閉空間ができているため、滅菌時の熱が超音波振動子３２へ直接伝わらない。
【００３３】（効果）このように本実施の形態では、耐熱性ケース４１と耐熱性音響放射窓４２と超音波振動子３２の間に空間を設けたことによりオートクレーブ滅菌時の熱が超音波振動子３２へ直接伝わることがなくなり、熱による超音波振動子３２の故障を防ぐことができる。
【００３４】図６ないし図８は本発明の第２の実施の形態に係わり、図６は超音波ユニットを配置する超音波内視鏡の先端の構成を示す断面図、図７は図６の超音波内視鏡の作用を説明する説明図、図８は図６の超音波内視鏡の変形例の先端の構成を示す断面図である。
【００３５】第２の実施の形態は、第１の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００３６】（構成）図６に示すように、本実施の形態では超音波ユニット３１の背面は水密保護していない状態である。また、耐熱性ケース４１と超音波ユニット３１との間には空間が設けてある。超音波ユニット３１の音響放射面と耐熱性音響放射窓４２の間には図のように媒体充填スペース６１が設けてあり、媒体充填スペース６１には送気吸引管１８と送水吸引管１９の片端が挿通してある。その他の構成は第１の実施の形態と同じである。
【００３７】（作用）
＜診断時＞：制御回路１４が送気吸引ポンプ１２と送水吸引ポンプ１３へ送水吸気信号を送るところまでは第１の実施の形態と同じであって、図６に示すように、送水吸引ポンプ１３は送水吸引管１９をとおして超音波透過媒体５１を媒体充填スペース６１内へ送り、送気吸引ポンプ１２は送気吸引管１８をとおして媒体充填スペース６１内の空気を吸引する。あとは第１の実施形態と同じである。
【００３８】＜滅菌時＞：制御回路１４が送水吸引ポンプ１３と送気吸引ポンプ１２ヘ送気吸水僧号を送るところまでは第１の実施の形態と同じであって、図７に示すように、送気吸引ポンプ１３は送水吸引管１９をとおして媒体充填スペース６１内の超音波透過媒体５１を吸引し、送気吸引ポンプ１２は送気吸引管１８をとおして媒体充填スペース６１内へ送気を行う。あとは第１の実施形態と同じである。
【００３９】（効果）このように本実施の形態では、超音波内視鏡２の先端の超音波ユニット３１の背面と耐熱性ケース４１の間、超音波ユニット３１の音響放射面と耐熱性音響放射窓４２の間には密閉空間ができているため、滅菌時の熱が超音波振動子３２へ直接伝わらず、第１の実施の形態と同様な効果を得ることができる。
【００４０】また、超音波ユニット３１の音響放射面と耐熱性音響放射窓４２との間に媒体充填スペース６１を設けたことで、診断時に超音波ユニット３１の背面に媒体が充填されることがなくなり、超音波ユニット３１の背面を水密加工する必要がなくなる。
【００４１】なお、図８に示すように、超音波ユニット３１の背面と耐熱性ケース４１の間に断熱材６５を充填してもよい。
【００４２】図９ないし図１２は本発明の第３の実施の形態に係わり、図９は超音波ユニットを配置する超音波内視鏡の先端の構成を示す断面図、図１０は図９の超音波内視鏡が接続される超音波観測装置の構成を示す構成図、図１１は図９の超音波内視鏡の作用を説明する第１の説明図、図１２は図９の超音波内視鏡の作用を説明する第２の説明図である。
【００４３】第３の実施の形態は、第２の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００４４】（構成）本実施の形態では、図９に示すように、送水吸引兼送気吸引管路７１が超音波内視鏡２の内部へ挿通してあり、一方の端を接続コネクタ３へ、他方の端を超音波内視鏡２の内部を介して超音波内視鏡２の先端の媒体充填スペース６１へ挿通してある。
【００４５】また、耐熱性ケース４１に設けた耐熱性音響放射窓４２は耐熱性ゴムで構成してあり、以下、耐熱ゴム性音響放射窓４２ａと記す。
【００４６】また、図１０に示すように、接続コネクタ３内の送水吸引兼送気吸引管路７１の端には逆止弁２０が設けてある。超音波内視鏡２を接続する超音波観測装置４内には送気吸引ポンプ１２と送水吸引ポンプ１３とが設けてあり、それぞれポンプ切り換え弁７２，７３を介して１本の管７４に接続してあり、前記超音波内視鏡２の接続コネクタ３の送水吸引兼送気吸引管路７１に前記管７４が接続可能となっている。
【００４７】送水吸引ポンプ１３、送気吸引ポンプ１２及びポンプ切り換え弁７２，７３のそれぞれには、制御回路１４が接続されている。その他の構成は第２の実施の形態と同じである。
【００４８】（作用）
＜診断時＞：超音波内視鏡２の接続コネクタ３を超音波観測装置４へ接続する。するると接続コネクタ３内の送水吸引兼送気吸引管路７１の端に設けてある逆止弁２０が開き、超音波観測装置４の管７４へ接続される。また、信号ケーブル１７も同様に信号接点１７ａを介して超音波観測装置４の駆動／受信・画像処理回路１１に接続される。
【００４９】そして、超音波観測装置４の電源を入れ、キーボード１５を操作し制御回路１４へ吸気信号を送る。制御回路１４は送気吸引ポンプ１２へ吸気信号を送ると同時に、送水吸引ポンプ１３側のポンプ切り換え弁７３に遮断信号を送る。遮断信号を受けたポンプ切り換え弁７３は送水吸引ポンプ１３側の管路を閉じる。
【００５０】そして、図１１に示すように、吸気信号を受けた送気吸引ポンプ１２は送気吸引兼送水吸引管路７１をとおして媒体充填スペース６１内の空気を吸引する。媒体充填スペース６１内の空気が吸引されると耐熱ゴム性音響放射窓４２ａがへこむ。耐熱ゴム性音響放射窓４２ａごしに媒体充填スペース６１内の空気の吸引が完了したことを確認したらキーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送気吸引ポンプ１２へ送り停止させる。
【００５１】次にキーボード１５を操作し制御回路１４へ送水信号を送る。制印回路１４は送水吸引ポンプ１３へ送水信号を送ると同時に送気吸引ポンプ１２側のポンプ切り換え弁７２に遮断信号を送る。遮断信号を受けたポンプ切り換え弁７２は送気吸引ポンプ１２側の管路を閉じる。
【００５２】送水信号を受けた送水吸引ポンプ１３は送気吸引兼送氷吸引管路７１をとおして媒体充填スペース６１内へ超音波透過媒体５１を送る。図９に示すように、媒体充填スペース６１内に超音波透過媒体５１が充填されると、へこんでいた耐熱ゴム性音響放射窓４２ａがもとにもどる。
【００５３】耐熱ゴム性音響放射窓４２ａごしに媒体充填スペース６１内へ超音波透過媒体５１が充填完了したことを確認したら、キーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送水吸引ポンプ１２へ送り停止させる。あとは第２実施の形態と同じである。
【００５４】＜滅菌時＞：キーボード１５を操作し、制御回路１４へ吸水信号を送る。制御回路１４は送水吸引ポンプ１３へ吸水信号を送ると同時に、送気吸引ポンプ１２側の「ポンプ換え弁７２に遮断信号を送る。遮断信号を受けたポンプ切り換え弁７２は送気吸引ポンプ１２側の管路を閉じる。吸水信号を受げた送水吸引ポンプ１３は送気吸引兼送水吸引管路７１をとおして媒体充填スペース６１内の超音波透過媒体５１を吸引する。媒体充填スペース６１内の超音波透過媒体５１が吸引されると、図１１に示すように、耐熱ゴム性音響放射窓４２ａがへこむ。
【００５５】耐熱ゴム性音響放射窓４２ａごしに媒体充填スペース６１内の超音波透過媒体５１が吸引完了したことを確認したらキーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送気吸引ポンプ１２へ送り停止させる。
【００５６】次にキーポード１５を操作し制御回路１４へ送気信号を送る。制御回路１４は送気吸引ポンプ１２へ送気信号を送ると同時に送水吸引ポンプ１３側のポンプ切り換え弁７３に遮断借号を送る。遮断信号を受けたポンプ切り換え弁７３は送水吸引ポンプ１３側の管路を閉じる。
【００５７】送気信号を受けた送気吸引ポンプ１２は送気吸引兼送氷吸引管路７１をとおして媒体充填スペース６１内へ空気を送る。図１２に示すように、媒体充填スペース６１内に空気が充填されるとへこんでいた熱ゴム性音響放射窓４２ａがもとにもどる。
【００５８】熱ゴム性音響放射窓４２ａごしに媒体充填スペース６１内へ空気が充填完了したことを確認したらキーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送気吸引ポンプ１２へ送り停止させる。あとは第２実施の形態と同じである。
【００５９】（効果）このように本実施の形態では、第２の実施の形態の効果に加え、送水吸引管と送気吸引管を兼用とたことで挿入部を細い径にすることができる。
【００６０】図１３ないし図１５は本発明の第４の実施の形態に係わり、図１３は超音波ユニットを配置する超音波内視鏡の先端の構成を示す断面図、図１４は図１３の超音波内視鏡が接続される超音波観測装置の構成を示す構成図、図１５は図１３の超音波内視鏡の作用を説明する説明図である。
【００６１】第４の実施の形態は、第１の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００６２】（構成）本実施の形態では、図１３に示すように、送気吸引管路１８のみがが超音波内視鏡２の内部へ挿通してあり、一方の端を接続コネクタ３へ、他方の端を超音波内視鏡２の内部を介して超音波内視鏡２の先端に設けた送気スペース８１へ挿通してある。
【００６３】また、耐熱性ケース４１に設けた耐熱性音響放射窓４２は耐熱性ゴムで構成してあり、以下、耐熱ゴム性音響放射窓４２ａと記す。超音波ユニット３１の音響放射面は耐熱ゴム性音響放射窓４２ａに密着した状態で図のように配置してある。
【００６４】また、図１４に示すように、接続コネクタ３内の気吸引管路１８の端には逆止弁２０が設けてある。この超音波内視鏡２を接続する超音波観測装置４内には送気吸引ポンプ１２のみが設けてあり、超音波内視鏡２の接続コネクタ３の送気吸引管１８が接続可能である。送気吸引ポンプ１２には制御回路１４が接続してある。その他の構成は第１の実施の形態と同じである。
【００６５】（作用）
＜診断時＞：超音波内視鏡２の接続コネクタ３を超音波観測装置４へ接続する。すると接続コネクタ３内の送気吸引管１８の端に設けてある逆止弁２０が開き、超音波観測装置４の送気吸引ポンプ１２へ接続される。また、信号ケーブル１７も同様に信号接点１７ａを介して超音波観測装置４の駆動／受信・画像処理回路１１に接続される。
【００６６】超音波観測装置４の竃源を入れ、キーボード１５を操作して制御回路１４へ吸気信号を送る。吸気信号を受けた制御回路１４は送気吸引ポンプ１２へ吸気信号を送る。吸気信号を受けた送気吸引ポンプ１２は送気吸引管１８をとおして送気スペース８１内の空気を吸引する。送気スペース８１内の空気が吸引されると耐熱ゴム性音響放射窓４２ａは超音波ユニット３１の音響放射面に密着した状態となる（図１３参照）。
【００６７】耐熱ゴム性音響放射窓４２ａごしに送気スペース８１内の空気が吸引され耐熱ゴム性音響放射窓４２ａが超音波ユニット３１の音響放射面に完全に密着したことを確認したらキーボード１５を操作して制御回路１４へ停止信号をおくる。制御回路１４は送気吸引ポンプ１２へ停止信号を送り停止させる。この状態だと、超音波を放射することが可能であり診断に使用することができる。
【００６８】＜滅菌時＞：キーボード１５を操作し制御回路１４へ送気信号を送る。制御回路１４は送気吸引ポンプ１２へ送気信号を送る。送気信号を受けた送気吸引ポンプ１２は送気吸引管１８をとおして送気スペース８１内へ空気を送気する。送気スペース８１内に空気が送気されると、図１５に示すように、耐熱ゴム性音響放射窓４２ａが膨らみ超音波ユニット３１の音響放射面から離れる。
【００６９】耐熱ゴム性音響放射窓４２ａごしに、超音波ユニット３１の音響放射面と耐熱ゴム性音響放射窓４２ａとの間に空間ができたことを確認したらキーボード１５を操作し制御回路１４へ停止信号を送る。制御回路１４は停止信号を送気吸引ポンプ１２へ送り停止させる。その他の作用は第１の実施の形態と同じである。
【００７０】（効果）このように本実施の形態では、第１の実施の形態の効果に加え、観察時の耐熱ゴム性音響放射窓４２ａと超音波ユニット３１の音響放射面の距離を縮めることができ、近距での観察も可能となる。また、さらに細いサイズの超音波内視鏡２を実現できる。
【００７１】図１６は本発明の第５の実施の形態に係る超音波内視鏡に接続される送気吸引ポンプ単体及び送水吸引ポンプ単体を説明する説明図である。
【００７２】第５の実施の形態は、第３の実施の形態とほとんど同じであるので、異なる点のみ説明し、同一の構成には同じ符号をつけ説明は省略する。
【００７３】（構成）本実施の形態では、図１６に示すように、接続コネクタ３内の送気吸引兼送水吸引管路７１の端部へ、外部の送気吸引ポンプ単体１０１、外部の送水吸引ポンプ単体１０２へ接続可能な逆止弁付き口金１０３が設けてある。その他の構成は第３の実施の形態と同じである。なお、超音波観測装置４内には送気吸引ポンプ１２、送水吸引ポンプ１３は設けていない。
【００７４】（作用）
＜診斯時＞：外部の送気吸引ポンプ単体１０１と逆止弁付き口金１０３を接続する。
【００７５】超音波観測装置４のかわりに送気吸引ポンプ単体１０１を操作し第３の実施の形態と同様に媒体充墳スペース６１内の空気を抜く。
【００７６】次に、逆止弁付き口金１０３から送気吸引ポンプ単体１０１をはずし、かわりに外部の送水吸引ポンプ単体１０２を接続する。超音波観測装置４のかわりに送水吸引ポンプ単体１０２を操作し第３の実施の形態と同様に媒体充填スペース６１内へ超音波透過媒体５１を充填する。
【００７７】そして、逆止弁付き口金１０３から送水吸引ポンプ単体１０２をはずし、超音波内視鏡２を超音波観測装置４へ接続し、第３の実施の形態と同様に診断を行う。
【００７８】く滅菌時＞：外部の送水吸引ポンプ単体１０２と逆止弁付き口金１０３とを接続する。
【００７９】超音波観測装置４のかわりに送水吸引ポンプ単体１０２を操作し第３の実施の形態と同様に媒体充填スペース６１内の超音波透過媒体５１を抜く。
【００８０】次に、逆止弁付き口金１０３から送水吸引ポンプ単体１０２をはずし、かわりに外部の送気吸引ポンプ単体１０１を接続する。超音波観測装置４のかわりに送気吸引ポンプ単体１０１を操作し第３の実施の形態と同様に、媒体充填スペース６１内へ空気を充填する。
【００８１】そして、逆止弁付き口金１０３から送気吸引ポンプ単体をはずし、第３の実施の形態と同様に超音波内視鏡２をオートクレーブ滅菌する。
【００８２】（効果）このように本実施の形態では、第３の実施の形態の効果に加え、送水吸引ポンプ、送気吸引ポンプを内蔵していない超音波観測装置４においても、外部の送気吸引ポンプ単体１０１、外部の送水吸引ポンプ単体１０２を使用することで、超音波内視鏡２をオトクレーブ滅菌することが可能となる。
【００８３】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、オートクレーブ滅菌時の超音波振動子への熱伝達を防止し、オートクレーブ滅菌を行うことができるという効果がある。
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| 【出願人】 |
【識別番号】００００００３７６
【氏名又は名称】オリンパス光学工業株式会社
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| 【出願日】 |
平成１２年５月２３日（２０００．５．２３） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００７６２３３
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 進
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| 【公開番号】 |
特開２００１−３２７５０２（Ｐ２００１−３２７５０２Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年１１月２７日（２００１．１１．２７） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−１５２０２２（Ｐ２０００−１５２０２２） |
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