| 【発明の名称】 |
調理家電機器の予約時刻共有システム |
| 【発明者】 |
【氏名】大橋 省三
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| 【要約】 |
【課題】炊飯ジャー、電気ポット等の複数の調理家電機器を通信によって接続し、各機器の予約時刻の設定作業を軽減することができる調理家電機器の予約時刻共有システムを提供する。
【解決手段】通信インターフェイスを有する電気ポットと通信インターフェイスを有する炊飯ジャーが通信によって互いに接続されている。炊飯ジャーの予約設定を行った後、転送スイッチを押すと（ステップ＃１０５）、炊飯ジャーの予約時刻データが電気ポットに送信される（ステップ＃１０６）。電気ポットは予約時刻データを受信し（ステップ＃１５１）、そのデータに基づいて自らの予約時刻を自動設定（ステップ＃１５２）した後、設定完了応答を炊飯ジャーに返す（ステップ＃１５３）。設定完了応答を受信した炊飯ジャーは、所定の表示（ステップ＃１０８）及びブザーによる報知（ステップ＃１０９）を行う。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】通信手段を有する第１の調理家電機器と通信手段を有する第２の調理家電機器とが通信によって互いに接続され、前記第１の調理家電機器の予約時刻を設定したときに、その設定情報が前記第２の調理家電機器に伝送され、受信した設定情報に基づいて前記第２の調理家電機器が自動的に予約時刻を設定することを特徴とする調理家電機器の予約時刻共有システム。
【請求項２】前記第１及び第２の調理家電機器の一方が沸き上がり時刻を前記予約時刻として設定可能な電気ポットであり、他方が炊き上がり時刻を前記予約時刻として設定可能な炊飯ジャーであることを特徴とする請求項１記載の調理家電機器の予約時刻共有システム。
【請求項３】前記第１の調理家電機器は、予約時刻の設定情報を前記第２の調理家電機器に伝送した後、所定時間内に前記第２の調理家電機器から応答が無い場合は所定のエラー報知を行うことを特徴とする請求項１記載の調理家電機器の予約時刻共有システム。
【請求項４】前記第１及び第２の調理家電機器は共に保温機能を有し、前記第１の調理家電機器の保温を取り消す操作が行われたときに、その操作情報が前記第２の調理家電機器に伝送され、受信した操作情報に基づいて前記第２の調理家電機器が自動的に保温を取り消されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の調理家電機器の予約時刻共有システム。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、調理家電機器の予約時刻共有システムに関し、特に、沸き上がり時刻が予約可能な電気ポットと炊き上がり時刻が予約可能な炊飯ジャーとの間で通信によって予約時刻を共有するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、家庭用電気製品（以下、家電製品という）の多くにマイクロプロセッサが搭載され多機能化が進んでいる。また、パーソナルコンピュータを中心とする通信技術の進展に伴って、パーソナルコンピュータとテレビジョン受像機等の映像・音響機器とを相互に接続してデータ交換を行うことが実用化されつつある。将来的には、パーソナルコンピュータと家電製品との融合、更には、コンピュータ通信技術を用いた家電製品のネットワーク化が進むといわれている。
【０００３】従来、家電製品のネットワーク化の研究は映像・音響機器を中心に行われて来た。電子レンジ（マイクロ波加熱調理器）のような比較的高機能の調理用家電製品においても、ネットワークを介してレシピを取得するといったコンピュータ通信技術の応用が提案され、そのような機能を有する製品が実用化されている。しかし、炊飯ジャーや電気ポットのような比較的機能が限られた家電製品に関するネットワーク化の研究は現在のところほとんどなされていない。
【０００４】一方、近年の炊飯ジャーはマイクロプロセッサを備えたものがほとんどである。マイクロプロセッサは、温度センサ等の検出情報に基づいて火加減の調節をきめ細かく行い、内蔵ＲＯＭに記憶されたプログラムにしたがって所定の炊飯制御を実行する。また、リアルタイムクロック機能を備え、炊き上がり時刻の予約設定（炊飯予約）ができるものが多い。電気ポットについても、マイクロプロセッサを備え、保温温度の調節や湯量の監視、表示等をマイクロプロセッサの制御によって実現すると共に、リアルタイムクロックを用いて沸き上がり時刻の予約設定ができるものがある。
【０００５】しかしながら、炊飯ジャーと電気ポットを通信によって接続し、情報交換を行うといったことは従来は行われておらず、それぞれの機器が独立して炊飯又は湯沸かしを行うだけであった。つまり、製品開発の現場において、炊飯ジャーと電気ポットは別個の家電製品として設計され、両者を接続して情報交換を行う観点からの設計はなされていなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】炊飯ジャーと電気ポットは互いに異なる機能を有する独立の機器ではあるが、使用に際して互いに関連する場合が多い。例えば、食事の際には、ご飯が炊き上がり食べられる状態になっていると共に、お湯が沸いてお茶が飲める状態になっている必要がある。
【０００７】保温機能を備えた炊飯ジャー及び電気ポットを用いれば、いつでも好きなときに温かいご飯を食べ、熱いお茶を飲むことが可能であるが、省電力の観点からは保温を長時間行うことは好ましくない。また、保温中のご飯の品質劣化及び水質劣化を嫌う使用者も少なくない。
【０００８】したがって、例えば朝、所定の時間にご飯が炊き上がり、お湯が沸き上がるように、炊飯ジャー及び電気ポットの予約設定が行われる。この際、従来は、同じ時刻であっても炊飯ジャーと電気ポットとに個別に予約時刻の設定を行う必要があった。このような予約時刻の設定は、特に慣れるまではストレスを感じ、煩わしい操作である。
【０００９】本発明は上記のような課題に鑑みて為されたものであり、炊飯ジャー、電気ポット等の複数の調理家電機器を通信によって接続し、各機器の予約時刻の設定作業を軽減することができる調理家電機器の予約時刻共有システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明による調理家電機器の予約時刻共有システムは、通信手段を有する電気炊飯器と通信手段を有する電気湯沸器とが通信によって互いに接続され、第１の調理家電機器の予約時刻を設定したときに、その設定情報が第２の調理家電機器に伝送され、受信した設定情報に基づいて第２の調理家電機器が自動的に予約時刻を設定することを特徴とする。
【００１１】例えば、第１及び第２の調理家電機器の一方が沸き上がり時刻を予約時刻として設定可能な電気ポットであり、他方が炊き上がり時刻を予約時刻として設定可能な炊飯ジャーである。
【００１２】このような構成によれば、例えば炊飯ジャーの炊き上がり時刻を設定したときに、同じ時刻が電気ポットの沸き上がり時刻として自動設定される。これにより、ご飯が炊き上がったときにはお湯も沸き上がり、すぐに食事ができる状態となる。電気ポットを常時通電して電気ポット内のお湯を保温しておく場合に比べて、省電力効果が得られる。逆に、電気ポットの沸き上がり時刻を設定することにより、炊飯ジャーの炊き上がり時刻が自動設定されるように構成することもできる。
【００１３】好ましくは、第１の調理家電機器は、予約時刻の設定情報を第２の調理家電機器に伝送した後、所定時間内に第２の調理家電機器から応答が無い場合は所定のエラー報知（表示、ブザー出力等）を行う。このような場合の原因として、第２の調理家電機器が無通電状態（電源プラグがコンセントに差し込まれていない状態）である可能性が高い。この場合、上記の構成によれば、エラー報知によって第２の調理家電機器の電源プラグをコンセントに差し込むことを使用者に促すことができる。なお、第１の調理家電機器は、予約時刻の設定情報の伝送を１回だけでなく、所定時間後に再送（リトライ）を行うようにしてもよい。この場合は、複数回の伝送の後、第２の調理家電機器から応答が無い場合にエラー報知を行うことになる。
【００１４】更に好ましい実施形態として、前記第１及び第２の調理家電機器は共に保温機能を有し、第１の調理家電機器の保温を取り消す操作が行われたときに、その操作情報が第２の調理家電機器に伝送され、受信した操作情報に基づいて第２の調理家電機器が自動的に保温を取り消す。これにより、無駄な保温用電力の消費を削減することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００１６】まず、炊飯ジャーと電気ポットとの通信手段については、種々の公知技術を用いることができる。例えばＲＳ２３２Ｃ、ＲＳ４２２等の規格に基づいたシリアル通信を用いれば、相互にデータ伝送を行うことができる。あるいは、データ変調された高周波信号を商用電源電圧（ＡＣ１００Ｖ）に重畳することにより、商用電源の屋内配線を介してデータ伝送を行う方法も実用化されている。
【００１７】さらには、パーソナルコンピュータと周辺機器とのデータ伝送の主流になると期待されているＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４のインターフェイスを用いることも可能である。また、有線による通信に限らず、ブルートゥース（Bluetooth）と呼称される無線方式の通信インターフェイスを用いてもよい。将来、パーソナルコンピュータを中心とする家電製品のネットワーク化が一般的になれば、炊飯ジャーや電気ポットもそのネットワークに接続され、相互にデータ通信を行うようになることも考えられる。
【００１８】以下の説明において、炊飯ジャーと電気ポットとの具体的な通信手段については特に限定せず、任意の通信手段を介して伝送される情報の内容とそれを用いた制御に主眼を置くことにする。また、物理的な通信線とその接続用コネクタは特に図示しない。商用電源ラインを用いる通信又は無線通信のための手段（インターフェイス）が炊飯ジャー及び電気ポットに備えられているものとする。
【００１９】図１は、通信手段を介して接続された電気ポット１と炊飯ジャー２の概略構成を示すブロック図である。電気ポット１は、水量センサ１１、温度センサ１２、操作パネル１３、表示部１４、制御部１５、ブザー１６、通信インターフェイス１７、吐出ポンプ１８及びヒータ１９を備えている。残湯量を検出するための水量センサ１１の検出信号と湯温（水温）を検出するための温度センサ１２の検出信号は共に制御部１５に入力される。
【００２０】また、操作パネル１３は、給湯、温度設定等の操作を行うために用いられ、その操作信号が制御部１５に入力される。表示部１４は、残湯量（水量）のバーグラフ表示を行う残湯量表示部（第１表示部）と、現在湯温及び設定湯温等を表示する第２表示部とを含む。ブザー１６は、お湯の沸き上がりの報知や残湯量が少なくなったときの警報に使用される。通信インターフェイス１７は、炊飯ジャー２との間で通信を行うための通信手段であり、上述のように有線・無線を問わず任意の公知手段を用いることができる。吐出ポンプ１８は、電気ポット１のタンク内のお湯を注ぎ口から出湯（給湯）するための電動ポンプである。ヒータ１９は、お湯を沸かすためのヒータであり、電気ポット１のタンク底部に設けられている。
【００２１】制御部１５は、マイクロプロセッサ等によって構成され、内蔵ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に記憶されたプログラムにしたがって、水量センサ１１及び温度センサ１２の検出信号と操作パネル１３からの入力信号を処理すると共に、表示部１４の駆動制御、ブザー１６の鳴動制御、吐出ポンプ１８の駆動制御、ヒータ１９の通電制御等を行う。また、通信インターフェイス１７を介して炊飯ジャー２との間で行う通信の制御も司る。
【００２２】図２は電気ポット１を前面から見た外観図である。また、図３は電気ポット１の側面から見た断面図である。真空層を挟んだ二重ステンレススチール製のタンク３０の底部にヒータ１９が設けられている。電気ポット１の底部にはマイクロプロセッサ（制御部１５）を搭載した制御基板１５Ａと、吐出ポンプ１８が設けられている。なお、この電気ポット１は、真空層を挟んだ二重ステンレススチール製のタンク３０を有することにより、無通電状態でも保温が可能ないわゆる魔法瓶としての機能を有する。但し、この機能は本発明には関係がない。むしろ、魔法瓶の機能を有しない通常の電気ポットにおいて、通電による保温をできるだけ短時間に抑えることによる省電力効果が本発明によって得られる。
【００２３】上部蓋３１の手前に位置する本体上面には、操作パネル部１３及び第２表示部１４Ａが設けられている。本体前面には、タンク３０内の残湯量（水量）を表示する残湯量表示部１４Ｂが設けられている。残湯量表示部１４Ｂは、６個の赤色ＬＥＤ（発光ダイオード）３２を用いて残湯量のバーグラフ表示を行う。つまり、満水時は６個のＬＥＤ３２が点灯し、湯量が減少するにしたがって、一番上のＬＥＤ３２から順に消灯する。残湯量表示部１４Ｂの内側には、電気ポット１の底部に設けられた吐出ポンプ１８から上部の吐出口３３に至る縦方向の吐出管内の残湯量を検出する水量センサ１１が設けられている。
【００２４】図４に示すように、水量センサ１１は、透明ガラス管からなる吐出管３４を挟んで６対の発光素子３５と受光素子３６とが略対向するように配置されてなる（図４では２対のみ描かれている）。吐出管３４はタンク３０と連通しているので、吐出管３４内の湯面を検出すればタンク３０内の湯面、すなわち残湯量を検出したことになる。
【００２５】各対の発光素子３５と受光素子３６は、発光素子３５から出た光が吐出管３４内に水が無いときは受光素子３６に到達するが、水があるときは到達しないような位置関係になっている。つまり、水と空気の屈折率の違いによって光路が変化することを利用し、水面３７より上の受光素子３６は発光素子３５からの光を受光して所定の受光信号を発生するが、水面３７より下の受光素子３６は発光素子３５からの光を受光しないように構成されている。
【００２６】６個の受光素子３６のすべてが受光信号を発生すれば、タンク３０は略空状態であり、６個の受光素子３６のすべてが受光信号を発生しなければ、略満タン状態である。６対の発光素子３５と受光素子３６は一定間隔で配置され、満タン状態から残湯量が減少するにしたがって、一番上の受光素子３６から順に受光信号を発生することになる。
【００２７】６個の受光素子３６の受光信号（残湯量検出信号）は制御部１５に入力され、制御部（マイクロプロセッサ）１５の処理によって、前述の残湯量表示部１４Ｂの６個のＬＥＤ３２による残湯量表示（バーグラフ表示）が行われる。また、制御部１５は、６個の受光素子３６のすべてが受光信号を発生している状態、すなわち残湯量が略空状態になれば、ブザー１６を鳴動させて警報を所定時間発生する。
【００２８】図５は、電気ポット１の操作パネル１３及び第２表示部１４Ａを示す図である。操作パネル１３は、給湯スイッチ３８、解除スイッチ３９、保温スイッチ４０、沸騰スイッチ４１、キッチンタイマースイッチ４２、予約スイッチ４３及び時刻設定スイッチ４３ａを備えている。給湯スイッチ３８を押すと吐出ポンプ１８が作動し、タンク３０内の湯が吐出口３３から吐出する。但し、安全のために、解除スイッチ３９を押した後、所定時間（例えば２０秒間）だけ給湯スイッチ３８の押下が有効になる。この間は解除インジケータ（ＬＥＤ）３９ａが点灯する。給湯後、所定時間（例えば２０秒間）が経過すれば元のロック状態に戻る。
【００２９】保温スイッチ４０を押すことにより、保温（設定）温度を設定することができる。第２表示部１４Ａの下部に示されるように、９８℃、９０℃、６０℃の３通りの温度を設定することができる。現在の設定温度は三角マークによって示され、保温スイッチ４０を押すたびに三角マークが９８（℃）、９０（℃）、６０（℃）の上を順番に移動する。保温状態のときは保温インジケータ４０ａが点灯する。
【００３０】沸騰スイッチ４１は、（再）沸騰を行うときに押下する。沸騰動作中は沸騰インジケータ４１ａが点灯する。キッチンタイマースイッチ４２は、付加的な機能として、第２表示部１４Ａの４桁７セグメント表示部の下２桁を用いたキッチンタイマー機能を実行するときに押下する。押下するたびに、タイマー表示（設定時間）が１分ずつインクリメントされ、２秒以上おいてから再度押下するとタイマーのカウントダウンが始まる。
【００３１】予約スイッチ４３は、湯の沸き上がり時刻の予約設定に使用される。この予約スイッチ４３を押すと、第２表示部１４Ａの４桁７セグメント表示部と時刻設定スイッチ（時・分スイッチ）４３ａを用いて沸き上がり時刻の設定を行うことができる。続けて予約スイッチ４３を再度押すと、湯沸かしの予約が制御部１５の内蔵メモリに登録され、予約インジケータ４３ｂが点灯する。そして、予約設定の完了がブザーの鳴動によって報知される。この後、予約時刻の少し前（湯沸かしに必要な時間）までヒータ１９の通電は切られ、待機状態となる。制御部１５は、測定した水量に基づいて湯沸かしに必要な時間を概算し、ほぼ予約時刻に湯が沸き上がるように、予約時刻の少し前からヒータ１９の通電を始める。
【００３２】第２表示部１４Ａの４桁７セグメント表示は、通常は現在時刻を表示しているが、湯沸かし中は図５に示すように、温度センサ１２によって検出されたタンク３０内の湯温が下２桁を用いて表示される。このとき、下２桁の上の「温度」の表示が点灯する。
【００３３】図１のブロック図を再び参照し、炊飯ジャー２は、温度センサ２１、通信インターフェイス２２、操作パネル２３、制御部２４、ブザー２５、ヒータ２６、表示部２７を備えている。温度センサ２１は、内釜の温度を検出するために用いられ、その検出信号は制御部２４に入力される。通信インターフェイス２２は電気ポット１との間で通信を行うための通信手段であり、上述のように有線・無線を問わず任意の公知手段を用いることができる。操作パネル２３は、炊飯の開始、時刻設定、予約炊飯の設定等の操作を行うために用いられ、その操作信号が制御部２４に入力される。
【００３４】ブザー２５は、炊き上がりの報知等に使用される。また、通信によって得られた電気ポット１の状態の警報にも使用される。ヒータ２６は炊飯用のメインヒータ、保温用ヒータ及び結露防止用ヒータを含む。表示部２７は、炊飯モードの表示、現在時刻の表示、炊飯予約時刻の表示等に使用される。また、通信によって得られた電気ポット１の状態の表示にも使用される。
【００３５】制御部２４は、マイクロプロセッサ等によって構成され、内蔵ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に記憶されたプログラムにしたがって、温度センサ２１の検出信号と操作パネル２３からの入力信号を処理すると共に、表示部２７の駆動制御、ブザー２５の鳴動制御、ヒータ２６の通電制御等を行う。また、通信インターフェイス２２を介して電気ポット１との間で行う通信の制御も司る。
【００３６】図６は、炊飯ジャー２の側面から見た断面図である。内釜４４の底部を覆うようにメインヒータ２６Ａが設けられ、内釜４４の側部にはリング状の保温用ヒータ２６Ｂが設けられている。また、内釜４４の上部開口を閉じる内蓋４５を熱伝導によって加熱するリング状の結露防止用ヒータ２６Ｃが設けられている。内釜４４の底部中心には、サーミスタ温度センサ２１が設けられている。
【００３７】炊飯ジャー２の前面（図６では左側）の上部には、操作パネル２３及び表示部２７が設けられ、その内側にマイクロプロセッサ（制御部２４）を搭載した制御基板２４Ａが設けられている。また、電源回路及びヒータ通電制御回路等を搭載した電源基板４６が制御基板２４Ａの下方に設けられている。制御基板２４Ａ及び電源基板４６と内釜４４及びヒータ２６Ａ，２６Ｂとの間には断熱材４７が介装されている。
【００３８】図７は、炊飯ジャー２の操作パネル２３及び表示部２７を示す図である。操作パネル２３は、炊飯スイッチ４７、予約スイッチ４８、メニュースイッチ４９、時刻設定スイッチ５０、再加熱スイッチ５１、取消スイッチ５２、保温スイッチ５３及び転送スイッチ５４を備えている。炊飯スイッチ４７を押すと炊飯が開始し、炊飯インジケータ４７ａが点灯する。
【００３９】予約スイッチ４８は炊飯予約の設定に使用される。この予約スイッチ４８を押すと、表示部２７の時刻表示部（７セグメント表示部）２７ａと時刻設定スイッチ（時・分スイッチ）５０を用いて炊き上がり時刻（予約時刻）の設定を行うことができる。この後、炊飯スイッチ４７を押すと、予約時刻が制御部２４の内蔵メモリに記憶され、予約インジケータ４８ａが点灯する。この際、予約設定の完了がブザーの鳴動によって報知される。制御部２４は、予約時刻より炊飯に必要な時間だけ手前の時刻から炊飯を開始し、ほぼ予約時刻にご飯が炊き上がるように制御する。
【００４０】メニュースイッチ４９は、炊飯メニューの設定に用いられる。このメニュースイッチ４９を押すと、表示部２７の右端部で点灯するメニューが白米、早炊き、炊込み、おこわ、おかゆ、玄米と順番に変わり、点灯したメニューが選択される。メニュースイッチ４９を押さなければデフォルトとして白米が設定される。時刻設定スイッチ５０は上述の炊飯時刻の予約設定及び現在時刻の設定に用いられる。時、分の各スイッチを押せば時刻表示部２７ａのうち、上２桁（時）又は下２桁（分）がインクリメントされる。再加熱スイッチ５１は、冷めたご飯を再加熱するのに用いられる。取消スイッチ５２は予約設定、保温等の取り消しに用いられる。保温を取り消した場合は、保温スイッチ５３を押せば再び保温が始まる。
【００４１】転送スイッチ５４は、予約スイッチ４８及び時刻設定スイッチ５０を用いて設定した予約時刻を電気ポット１に転送するために使用される。つまり、上述のようにして予約炊飯が設定され、予約インジケータ４８ａが点灯している状態で転送スイッチ５４を押すと、通信インターフェイス２２を介して予約時刻が電気ポット１に転送され、電気ポット１の予約時刻が自動設定される。このとき、時刻表示部２７ａの下２桁の上の「ポット予約」の文字２７ｂが点灯する。これらの動作を以下に詳しく説明する。
【００４２】図８は、炊飯ジャー２の予約炊飯を設定した後、その予約時刻を電気ポット１に転送する操作を行ったときに、電気ポット１が受信した予約時刻に基づいて自動的に予約設定を行う一連の処理を示すフローチャートである。図８では、炊飯ジャー２の制御部２４が実行する処理と電気ポット１の制御部１５が実行する処理とを分けて示している。
【００４３】ステップ＃１０１において炊飯ジャー２の予約スイッチ４８が押され、ステップ＃１０２において時刻設定スイッチ５０を用いて予約時刻の設定が行われる。ステップ＃１０３で炊飯スイッチ４７が押されると、ステップ＃１０４で予約時刻が記憶され、予約時刻まで炊飯待機状態となる。
【００４４】この後に、転送スイッチ５４が押されると（ステップ＃１０５のＹｅｓ）、制御部２４に記憶されている予約時刻が通信インターフェイス２２を介して電気ポット１に転送（送信）される。
【００４５】電気ポット１の制御部１５は、炊飯ジャー２から送信された予約時刻を通信インターフェイス１７を介して受信すると（ステップ＃１５１）、その予約時刻をお湯の沸き上がり予約時刻として自動設定する（ステップ＃１５２）。そして、自動設定が完了したことを知らせる設定完了応答を通信インターフェイス１７を介して炊飯ジャー２へ送信する（ステップ＃１５３）。
【００４６】炊飯ジャー２の制御部２４は、通信インターフェイス２２を介して電気ポット１からの設定完了応答を受信すると（ステップ＃１０７のＹｅｓ）、時刻表示部２７ａの下２桁の上の「ポット予約」表示２７ｂの点灯（ステップ＃１０８）と、ブザー鳴動（ステップ＃１０９）によって電気ポット１の自動予約設定の完了を報知する。なお、図示は省略しているが、転送スイッチ５４が押されて予約時刻が電気ポット１へ転送されてから電気ポット１が設定完了応答を返して「ポット予約」表示２７ｂが点灯するまでの間は、「ポット予約」表示２７ｂが点滅（０．２秒オン、０．２秒オフ）する。
【００４７】予約時刻が電気ポット１へ転送されてから所定時間内に電気ポット１からの応答が無かった場合（ステップ＃１０７のＮｏ）は、ステップ＃１１０でエラー表示を行うと共にステップ＃１１１でブザー２５によるエラー報知を行う。このような場合は、通信路の不具合や故障もあり得るが、ほとんどの場合は電気ポット１の通電が切られている（電源プラグがコンセントに差されていない）と考えられる。
【００４８】エラー表示（ステップ＃１１０）は、例えば時刻表示部２７ａの下２桁に「Ｅｒ」と表示することによって行う。「Ｅｒ」の表示を所定の周期（例えば０．５秒オン、０．５秒オフ）で点滅させてもよい。ブザー２５によるエラー報知（ステップ＃１１１）は、ステップ＃１０９のブザー鳴動と異なる所定のオン・オフパターンでブザー２５を鳴動させることによって行う。
【００４９】上記のような予約時間の転送によって、炊飯ジャー２と電気ポット１の両方に予約時刻を設定する手間を省き、片方に設定するだけでよくなる。また、電気ポットを常時保温状態にしておく必要が無くなるので、省電力にも寄与する。本実施形態のシステムでは、以下に説明するように、炊飯ジャー２の保温を取り消したときに、電気ポット１の保温も取り消される。
【００５０】図９は、炊飯ジャー２の保温を取り消す操作を行ったときに、その情報を受信した電気ポット１が保温を取り消す一連の処理を示すフローチャートである。図９では、炊飯ジャー２の制御部２４が実行する処理と電気ポット１の制御部１５が実行する処理とを分けて示している。
【００５１】保温状態の炊飯ジャー２において、ステップ＃２０１で取消スイッチ５２が押されると、制御部２４は、ステップ＃２０２で保温状態を取り消す（解除する）と共に、ステップ＃２０３で保温取消要求の送信処理を行う。この保温取消要求は、通信インターフェイス２２を介して電気ポット１に送信される。
【００５２】電気ポット１の制御部１５は、炊飯ジャー２から送信された保温取消要求を通信インターフェイス１７を介して受信すると（ステップ＃２５１）、ステップ＃２５２で保温状態を取り消し（解除し）、ステップ＃２５３で取消完了応答の送信処理を行う。この取消完了応答は、通信インターフェイス１７を介して炊飯ジャー２へ送信される。
【００５３】炊飯ジャー２の制御部２４は、通信インターフェイス２２を介して電気ポット１からの取消完了応答を受信すると（ステップ＃２０４のＹｅｓ）、ブザー鳴動（ステップ＃２０５）によって電気ポット１の保温が解除されたことを報知する。保温取消要求が電気ポット１へ転送されてから所定時間内に電気ポット１からの応答が無かった場合（ステップ＃２０４のＮｏ）は、ステップ＃２０６でエラー表示を行うと共にステップ＃２０７でブザー２５によるエラー報知を行う。
【００５４】エラー表示（ステップ＃２０６）は、例えば時刻表示部２７ａの下２桁に「Ｅｒ」と表示することによって行う。ブザー２５によるエラー報知（ステップ＃２０７）は、ステップ＃２０５のブザー鳴動と異なる所定のオン・オフパターンでブザー２５を鳴動させることによって行う。
【００５５】以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこの実施形態に限らず、種々の形態で実施することができる。以下に、いくつかの変形例を簡単に説明する。
【００５６】まず、図８又は図９のフローチャートにおいて、電気ポット１から応答が無かった場合のエラー処理は、エラー表示及びブザーによる音声報知の両方を行う必要は必ずしもない。いずれか一方のみを行ってもよい。音声による報知は、ブザーのオン・オフパターンに限らず、スピーカを用いて所定のメロディー音で報知してもよいし、更には音声合成手段等によって発生するメッセージで報知してもよい。炊飯ジャー２から電気ポット１への送信は１回だけでなく、所定時間後に再送（リトライ）を行うようにしてもよい。この場合は、複数回の送信の後、電気ポット１から応答が無い場合にエラー報知を行うことになる。
【００５７】上記の実施形態では、炊飯ジャー２の予約時刻を電気ポット１に転送するための転送スイッチ５４を炊飯ジャー２に設けたが、この転送スイッチ５４は必ずしも必要ではない。例えば、炊飯ジャー２の炊飯スイッチ４７を押したときに、予約時刻を記憶すると同時に電気ポット１に転送するように構成してもよい。
【００５８】また、炊飯ジャー２から電気ポット１に予約時刻が転送されたとき、電気ポット１はタンク３０内の水量をチェックし、水量が所定値より少なければ報知するように構成してもよい。その際、予約時刻の設定を行わないようにすることも好ましい。
【００５９】上記の実施形態では、炊飯ジャー２で設定した予約時刻が電気ポット１に転送され、電気ポット１でも同じ予約時刻が自動設定されるが、逆に、電気ポット１で設定した予約時刻を炊飯ジャー２に転送し、炊飯ジャー２が同じ予約時刻を自動設定するように構成してもよい。
【００６０】また、電気ポット１及び炊飯ジャー２の一方で設定した予約時刻と同一の時刻を他方の予約時刻とする必要は必ずしもない。例えば、炊飯ジャー２で設定し電気ポット１に転送された予約時間から１０分後の時刻を電気ポット１の予約時刻として自動設定することも可能である。
【００６１】また、本発明は電気ポットや炊飯ジャーに限らず、調理の出来上がり時刻を予約設定することができる複数の調理家電機器を通信で接続する際に広く適用することができる。
【００６２】
【発明の効果】以上に説明したように、本発明によれば、例えば炊飯ジャーの炊き上がり時刻を設定したときに、電気ポットの沸き上がり時刻も自動設定される。これにより、重複した予約時刻の設定作業を軽減することができる。また、電気ポットを常時通電して電気ポット内のお湯を保温しておく場合に比べて、省電力効果が得られる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００３７０２
【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社
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| 【出願日】 |
平成１２年５月２５日（２０００．５．２５） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１００１０６１２７
【弁理士】
【氏名又は名称】松本 直己
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| 【公開番号】 |
特開２００１−３２７４０５（Ｐ２００１−３２７４０５Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１３年１１月２７日（２００１．１１．２７） |
| 【出願番号】 |
特願２０００−１５４５６２（Ｐ２０００−１５４５６２） |
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