灌水装置

トップ :: A 生活必需品 :: A01 農業;林業;畜産;狩猟;捕獲;漁業

【発明の名称】	灌水装置
【発明者】	【氏名】岡田英博【氏名】石山佳寿
【要約】	【課題】この種の従来例としては、搬送装置により移送される育苗トレイ内の培地に均一に灌水するものがあるが、均一に灌水する為にその灌水行程（灌水距離）は長く効率的ではなく、然も、圧縮成形した培地を用いる場合には、その培地が水を吸収して膨張復元するのに時間がかかり非常に作業能率が悪いものであった。【解決手段】搬送装置１１により移送される育苗トレイ４内の培地１に上方から灌水する灌水装置において、育苗トレイ４の移送方向上手側に吐出量が多い灌水部７０を配置し、その下手側に吐出量が少ない灌水部７１を配置した灌水装置としたものであり、搬送装置１１により移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けた灌水装置としたものである。

【特許請求の範囲】
【請求項１】搬送装置１１により移送される育苗トレイ４内の培地１に上方から灌水する灌水装置において、育苗トレイ４の移送方向上手側に吐出量が多い灌水部７０を配置し、その下手側に吐出量が少ない灌水部７１を配置したことを特徴とする灌水装置。
【請求項２】搬送装置１１により移送される育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けたことを特徴とする請求項１記載の灌水装置。
【請求項３】搬送装置１１により移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けたことを特徴とする灌水装置。
【請求項４】育苗トレイ４内の培地１が圧縮成形した培地であることを特徴とする請求項１乃至３記載の灌水装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、野菜や水稲や花卉等の播種作業の際に、育苗トレイ内の培地に灌水する灌水装置に関する。
【０００２】
【従来技術と発明が解決しようとする課題】この種の従来例としては、搬送装置により移送される育苗トレイ内の培地に均一に灌水するものがあるが、均一に灌水する為にその灌水行程（灌水距離）は長く効率的ではなく、然も、圧縮成形した培地を用いる場合には、その培地が水を吸収して膨張復元するのに時間がかかり非常に作業能率が悪いものであった。
【０００３】
【課題を解決するための手段】この発明は、従来の課題を解決するために、請求項１記載の発明は、搬送装置１１により移送される育苗トレイ４内の培地１に上方から灌水する灌水装置において、育苗トレイ４の移送方向上手側に吐出量が多い灌水部７０を配置し、その下手側に吐出量が少ない灌水部７１を配置した灌水装置としたものであり、請求項２記載の発明は、搬送装置１１により移送される育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けた請求項１記載の灌水装置としたものであり、請求項３記載の発明は、搬送装置１１により移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けた灌水装置としたものであり、請求項４記載の発明は、育苗トレイ４内の培地１が圧縮成形した培地である請求項１乃至３記載の灌水装置としたものである。
【０００４】
【発明の作用効果】請求項１記載の発明は、搬送装置１１により移送される育苗トレイ４内の培地１に上方から灌水する灌水装置において、育苗トレイ４の移送方向上手側に吐出量が多い灌水部７０を配置し、その下手側に吐出量が少ない灌水部７１を配置した灌水装置としたものであるから、最初に、吐出量が多い灌水部７０により大量の水が灌水されるので、培地１に水が急速に灌水され、その後、吐出量が少ない灌水部７１により穏やかに灌水されて、培地１に必要な水量が供給される。従って、灌水時間若しくは灌水距離を短くしても十分な量の灌水が行なわれ効率的であると共に、後で、吐出量が少ない灌水部７１により穏やかに灌水するので、培地１を乱すことも防止され、良好な灌水作業が行なえる。
【０００５】請求項２記載の発明は、搬送装置１１により移送される育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けた請求項１記載の灌水装置としたものであるから、請求項１記載の発明の作用効果に加えて、更に、灌水時間若しくは灌水距離を短くしても十分な量の灌水が行なわれ効率的である。
【０００６】請求項３記載の発明は、搬送装置１１により移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２を設けた灌水装置としたものであるから、先ず、受け皿４ａに水が溜り、その水を育苗トレイ４の底から培地１に供給するので、灌水行程を終えた後にも受け皿４ａに溜った水が培地１に供給されるので、能率的であり、且つ、培地１を乱すことも少ない。
【０００７】請求項４記載の発明は、育苗トレイ４内の培地１が圧縮成形した培地である請求項１乃至３記載の灌水装置としたものであるから、搬送装置１１にて移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４は、育苗トレイ４の側方から灌水する灌水部７２により灌水される水を受け皿４ａの側方から受けて、受け皿４ａに水が溜り、育苗トレイ４の下方から圧縮成形した培地１に供給される。そして、吐出量が多い灌水部７０により大量の水が灌水されるので、硬い圧縮成形した培地１は、上下から水を吸収して急速に膨張し始める。その後、吐出量が少ない灌水部７１から穏やかに灌水されて、圧縮成形した培地１の膨張完了に必要な水量が供給される。従って、圧縮成形した培地１が硬い段階で大量の水をその上下から与えて、初期膨張を早くし、その後、圧縮成形した培地１が水を吸収して膨張をしてその表面が軟らかくなった後は、水を穏やかに与えるので、軟らかくなった圧縮成形した培地１を灌水される水で崩すことが防止され、良好に且つ早く圧縮成形した培地１は水を吸収して膨張を完了し、作業能率が良く且つ良好な灌水作業が行なえる。
【０００８】
【発明の実施の形態】この発明の実施の一形態であるレタスを播種育苗する場合について、以下に詳述する。図１に示すものは、圧縮成形した培地（圧縮成形培地）１の一実施例で、タブレット（錠剤状又は低い円柱状）の形状に成形したものである。この圧縮成形培地１の材料となる植物繊維を含む材料としては、ピートモスやヤシ類の果実繊維（ヤシの実の果肉部の繊維を圧搾裁断したもの）、おが屑、樹皮（バーク）、バーク堆肥などを用いることができる。特に、ミズゴケ類が堆積してできたピートモスが最も好ましい。なお、ピートモスとヤシ類の果実繊維等を混合した材料を用いることもできる。
【０００９】なお、ピートモスは、含水率約３０％以下に乾燥すると撥水性が顕著となる。そのため、ピートモスを圧縮成形する材料に使用する場合は、それが乾燥していると、圧縮成形後使用時に水で膨張させるとき、その水が吸収されにくくなり、取扱いが不便となる。そこで、圧縮成形前にピートモスを、ベントナイト或はモンモリロナイトと混合し又は水溶液に浸して、ピートモスの繊維表面にベントナイト或はモンモリロナイトの微粒子を付着させ、それを乾燥して圧縮成形すれば、圧縮成形されたピートモスが乾燥していても吸水しやすいものとなり、上記問題は解消される。また、ベントナイト或はモンモリロナイトは粘土成分の一種で天然の物から抽出できるものであるが、化学物質のものを用いるならば、アルキレンオキサイド系やエステル系の非イオン活性剤等の界面活性剤を撥水防止剤として用いることができる。尚、ピートモスを界面活性剤にて撥水防止処理をして、更に、ピートモスの繊維表面にベントナイト或はモンモリロナイトの微粒子を付着させ、それを乾燥して圧縮成形すれば、圧縮成形されたピートモスが乾燥していても更に吸水しやすいものとなる。
【００１０】また、ピートモスは、一般にｐＨ３．５～５．５と、ｐＨが低いため、消石灰や生石灰、苦土石灰、炭酸カルシウムなどでｐＨ調節を行う。なお、取扱易さと効果の面から苦土石灰が好ましい。ところで、上記ベントナイト或はモンモリロナイトは、ピートモスを圧縮成形する時のバインダーとして作用する粘結剤にもなり、成形時の粘結効果を高めるものとなる。ほかのバインダーとしてアルギン酸ナトリウム等を使用することもできる。
【００１１】また、圧縮成形した培地１が水を含んで膨張するときの膨張倍率を大きくするため、前記ピートモス等の植物繊維を含む材料に、市販の高吸水性ポリマー等を混入させて用いることもできる。ここで、上記の圧縮成形培地の一実施例として、植物繊維を含む材料としてピートモスを用いて製造する例を詳細に説明する。
【００１２】先ず、市販のピートモス（含水率は通常４０～５０％で、平均的には４５％のものが多い）の塊を解砕（解いて砕く）し、３ｍｍメッシュ（縦横が３ｍｍの網目）で篩いをかけて、粒径が３ｍｍ以下のものを精選する。尚、５ｍｍメッシュ（縦横が５ｍｍの網目）で篩いをかけて、粒径が５ｍｍ以下のものを精選しても後工程の混合時に混合むらが発生する恐れはあまりなく出来上がった圧縮成形培地の使用上の問題はないので、精選は５ｍｍメッシュ以下であれば良い。併し乍ら、粒径が５ｍｍを超えるものは、後工程の混合時に混合むらが発生し、出来上がった圧縮成形培地に水を加えて復元する際の復元性能が悪い（復元速度が遅く、復元形状も安定しない）。
【００１３】そして、この精選したピートモス１kgに対して、ベントナイト１００～４００ｇ（２００ｇが最適で、２００ｇ以下であると若干出来上がった圧縮成形培地の強度が弱くなるが、使用上の問題はさほどない。また、２００ｇ以上用いても出来上がった圧縮成形培地の性能は２００ｇの場合に比して大差ない）と、苦土石灰（Ｍｇ，Ｃａ）１０～３０ｇ（ピートモスのＰＨ調整の為に入れるが、２０ｇが最適である）と、界面活性剤である粉状（粉末）のラウリル硫酸ナトリウムと肥料として窒素０．７～４．２ｇ・燐０．８～４．８ｇ・カリウム０．６～３．６ｇを混ぜたものと、を１０分間混合する。すると、ピートモスの撥水性が界面活性剤でなくなり、ピートモスとベントナイトと苦土石灰と肥料とが混在した含水率が４０～５０％（平均的には５５％のものが多い）の粉状の混合物が得られる。そして、ピートモスの表面にはベントナイトの微粒子が付着した状態となる。
【００１４】この混合物を含水率が１５％になるまで乾燥し、その後、圧延ロール等で１ｍｍメッシュの細かな粉（縦横が１ｍｍの網目の篩いを通る粉）状まで粉砕して、粉状の培地を得る。そして、この１ｍｍメッシュまで粉砕したものを圧縮成形する。圧縮成形には、プレス機を用い、下型２の円筒状の穴内に前記粉状の培地を詰めて上型３の円筒状突部が上方から下降して圧縮成形して（図２参照）、圧縮成形培地１を得る。
【００１５】このときの圧縮する圧力は、含水率１５％のもので１５０ｋｇ／ｃｍ² の圧力で圧縮すると良好に圧縮成形できる。そして、混合物を１ｍｍメッシュの細かな粉状まで粉砕してから圧縮成形するのは、プレス機で成形する際に、混合物を型に入れるのが容易になると共に、圧縮成形して得た圧縮成形培地１に水を加えて復元させる際に、復元速度が速くて復元形状も非常に安定する。然も、復元後の培地の強度も強くて育苗及び育苗後の苗の取扱いが容易となる。尚、テストで混合物を２ｍｍメッシュ（粒径２ｍｍ）の状態で圧縮成形してみたが、成形後の水を加えて復元させる際の復元速度及び復元形状の安定性は、共に劣るものであった。そして、復元後の培地の強度も粒が大きいために弱くて壊れ易いものであった。
【００１６】また、圧縮成形後の具体的な寸法を示すと、圧縮成形培地１の大きさは、直径Ｄ１＝１５ｍｍ、高さＨ１＝１５ｍｍの円筒形状に圧縮成形される。次に、図３～図７に示す育苗トレイ４は、発砲スチロールを材料として成形したもので、図６及び図７に示されるような平面視が円形で断面形状がコップ状の育苗ポット５…を多数設けたものである。そして、各育苗ポット５には、内側面５ｂから底面５ａに到るＬ字状の溝９・９・９・９が４箇所形成されており、その底部には育苗時の水抜け孔であり、育苗後に苗を押し出す為に苗押出し棒７や指等を差し込むことのできる孔６…が開けられている。尚、各溝９・９・９・９は、育苗ポット５の上部からこの孔６まで連通しており、苗を育苗するときに、空気が自由に育苗ポット５の上部から各溝９・９・９・９及び孔６を通って下部まで流れるようになっている（勿論、逆に、空気が自由に育苗ポット５の下部から孔６及び各溝９・９・９・９を通って上部まで流れるようになっている）。また、灌水時には、育苗ポット５内の培地に上面及び各溝９・９・９・９から側面に水が浸透するので灌水も容易であり、また、余分な水は各溝９・９・９・９及び孔６から排水されるので水が過分に溜って根腐れを起こすことの防止にもなる。
【００１７】尚、育苗ポット５の内容部の大きさは、具体的な寸法を示すと、底部直径Ｄ３＝１８ｍｍ、上端開口部の口径Ｄ２＝２３ｍｍ、深さＨ２＝３７ｍｍに形成されている。次に、図８～図１５に基づいて、上記の育苗トレイ４に圧縮成形培地１を用いて播種する播種機１０を説明する。
【００１８】播種機１０は、連続移送用の搬送装置としての第１コンベア１１・第２コンベア１２と、連続移送と間歇移送とを切替可能な播種コンベア１３と、連続移送用の第３コンベア１４とが移送上手側から順に連ねて設置されており、その各コンベア１１、１２、１３、１４上を順に引き継がれて受け皿４ａに載置された育苗トレイ４が移送されていくようになっている。そして、第１コンベア１１上に前記圧縮成形培地１を各育苗ポット５内に一個づつ供給する培地供給装置１５とその下手側に圧縮成形培地１を膨張させる培地用灌水装置１６が設置され、第２コンベア１２上に鎮圧装置１７が設置され、播種コンベア１３上に点播型播種装置１８が設置され、第３コンベア１４上に覆土供給装置１９・霧状灌水装置２０が設置されている。
【００１９】ここで、この育苗トレイ４用の播種機１０の各装置の構成と前記圧縮成形培地１を用いた播種作業について詳述する。第１コンベア１１及び第２コンベア１２は、移送モータＭ１で駆動される構成となっている。これにより、その上に載せられた受け皿４ａに載置された育苗トレイ４は、移送モーターＭ１が回転するとベルト移動イ方向に連続移送される。
【００２０】播種コンベア１３は、フレーム２１・２１で支持されたローラー軸２２、２３にローラー２４、２５がそれぞれ取り付けられ、そのローラー２４・２５間に移送ベルト２６が巻き掛けられている。そして、一方のローラー軸２２、即ち播種コンベア１３の駆動軸には、連続移送用の駆動モータＭ２による連続駆動機構と、間歇移送用のエアーシリンダーＣ１による間歇駆動機構とが連動連結している。具体的には、まず、ローラー軸２２には、連続移送用のスプロケット２７が連続駆動側一方向クラッチ２８を介して取り付けられ、そのスプロケット２７と駆動モーターＭ２の駆動軸２９に一体回転するように取り付けた連続駆動スプロケット３０との間にチェン３１が掛けられて、連続駆動機構が構成されている。これにより、連続駆動側一方向クラッチ２８を境界に連続駆動側（駆動モーターＭ２側）とローラー軸２２側とにおいて、連続駆動側が駆動側となるときには連続駆動側からローラー軸２２へ伝動し、ローラー軸２２側が駆動側となるときにはローラー軸２２から連続駆動側へは伝動しない。即ち、駆動モーターＭ２が駆動回転するとき、その駆動モーターＭ２の連続回転がローラー軸２２へ伝動して播種コンベア２０が連続移送状態になる。駆動モーターＭ２が駆動しないときには、間歇駆動機構によりローラー軸２２側が間歇駆動されても、駆動モーターＭ２は強制的に回転されることはない。
【００２１】また、ローラー軸２２には、間歇移送用のスプロケット３２が取り付けられ、そのスプロケット３２と間歇駆動軸３３に一体回転するように取り付けた間歇駆動スプロケット３４とにチェン３５が掛けられ、更に、間歇駆動軸３３に、遊端側が間歇駆動用のエアーシリンダーＣ１のピストンＣ１ａが連結するアーム３６ａの基部が固着するアーム筒３６が間歇駆動側一方向クラッチ３７を介して取り付けられて、間歇駆動機構が構成されている。間歇駆動側一方向クラッチ３７により、エアーシリンダＣ１のピストンＣ１ａが突出してアーム筒３６が回転するときは間歇駆動軸３３が一体回転するよう伝動され、エアーシリンダＣ１のピストンＣ１ａが引っ込んでアーム筒３６が逆回転するときは間歇駆動軸３３は無駆動となり伝動しない。これにより、エアーシリンダＣ１のピストンＣ１ａが所定のタイミングで一定ストローク作動すると、間歇駆動軸３３が一定角度づつ間歇に回転してローラー軸２２が間歇駆動回転し、播種コンベア１３が間歇移送状態となる。また、間歇駆動側一方向クラッチ３７を境界に間歇駆動側（エアーシリンダＣ１側）とローラー軸２２側との間で、間歇駆動側が駆動側となるときには間歇駆動側からローラー軸２２へ伝動して前述の通り間歇回転がローラー軸２２へ伝動し、エアーシリンダＣ１が作動せず、連続駆動機構によりローラー軸２２側が連続駆動されても、間歇駆動側一方向クラッチ３７からエアーシリンダＣ１側へはその連続回転が伝動することはない。
【００２２】ところで、播種コンベア１３の間歇移送は、育苗トレイ４の育苗ポット５…一列分づつ正確に且つ迅速に間歇移送しなければならないので、ローラー軸２２が所定量回転したら、直ちに停止し、播種動作が終了すれば、再び直ちに回転し始めなければならない。そこで、上記播種コンベア１３の駆動機構において、連続移送用のスプロケット２７がローラー軸２２に一体回転するように取り付けられず連続駆動側一方向クラッチ２８が介装されて取り付けられていることにより、以下の点の効果が生じている。即ち、エアーシリンダＣ１が作動して間歇駆動機構側からローラー軸２２が間歇回転駆動されたときに、その回転は連続駆動側一方向クラッチ２８から駆動モーターＭ２側には伝動されず、モーターＭ２が強制的に回転されることはない。これにより、間歇駆動時におけるローラー軸２２の慣性重量を小さく留めることができる。よって、エアーシリンダＣ１のピストンＣ１ａが所定のストローク突出した後のローラー軸２２側の惰性回転を抑えることができ、また、エアーシリンダＣ１のピストンＣ１ａの突出時の負荷を小さくできて、所定の移送量づつ正確且つ迅速な間歇移送ができるようになる。これにより、各育苗ポット５…の中央により正確に播種されるようになって播種精度が向上し、また、播種作業スピードも高められて播種能率も向上する。尚、ＢＬはブレーキ装置で、間歇移送用のスプロケット３２に一体の回転ディスク３２ａを挾み込んでローラー軸２２にブレーキ作用を施すもので、前述の間歇駆動時におけるローラー軸２２の惰性回転を更に抑えるためのものである。
【００２３】以上のように、播種コンベア１３の駆動機構が構成されているので、移送ベルト２６上に載せられた育苗トレイ４は、モーターＭ２とエアーシリンダＣ１の作動切替により、ベルト移動方向に連続移送或は間歇移送される。そして、モーターＭ２により移送ベルト２６上に載せられた育苗トレイ４が連続移送されるときの速度は、第１コンベア１１・第２コンベア１２上に載せられた育苗トレイ４の移動速度と同じ速度になるように構成されており、エアーシリンダＣ１により間歇移送される速度は当然に遅い速度となる。
【００２４】第３コンベア１４は、移送モータＭ３で駆動される構成となっている。これにより、育苗トレイ４は、移送モーターＭ３が回転するときはベルト移動方向に連続移送され、停止するときは移送停止される。尚、第３コンベア１４上に載せられた育苗トレイ４は、第１コンベア１１・第２コンベア１２上に載せられた育苗トレイ４の移動速度と同じ速度にて移送されるように構成している。
【００２５】次に、培地供給装置１５について詳述すると、フレーム３８に回転軸３９を回転自在に支持し、該回転軸３９に一体回転するように繰出しロール４０を設けると共に、回転軸３９のフレーム３８から突出した端部に従動プーリー４１を固定して設けている。一方、フレーム３８に歯車状の遊転輪４２を回転自在に設けて、そのフレーム３８から突出した軸端部に駆動プーリー４３を固定して設けている。そして、該駆動プーリー４３と従動プーリー４１とに伝動ベルト４４が掛け渡されている。
【００２６】そして、歯車状の遊転輪４２の各歯４２ａ…が設けられている間隔は、育苗トレイ４の縦方向の育苗ポット５に順次係合して行くピッチになっている。また、繰出しロール４０の表面には、培地１が１個少し余裕をもって入る円筒状の孔４０ａ…が８つ左右方向に一列形成され、その各列が育苗トレイ４の縦方向の育苗ポット５のピッチに合わせて１２列設けられている。
【００２７】４５は培地ホッパーであって、左右方向に長い箱状に形成されてフレーム３８に下部が固定されている。そして、培地ホッパー４５は左右方向に８つの部屋に仕切られており、その上端部は開口しているので各々の部屋に上方から培地１…が装填できるようになっている。尚、この培地ホッパー４５は、繰出しロール４０の最上部に位置する孔４０ａ…に対応する位置に配置されており、培地１が孔４０ａ内に容易に入り、培地１が破損することや傷がつくことが少なく、適切な培地１の装填作業が行なえる。
【００２８】４６は上部が培地ホッパー４５の下端に接合された案内板であって、繰出しロール４０の各孔４０ａ…に入った培地１…が脱落しないように下部まで案内するものである。このように構成された培地供給装置１５は、第１コンベア１１に載置された育苗トレイ４…が連続してイ方向に移送されてくると、遊転輪４２の各歯４２ａ…が育苗トレイ４の育苗ポット５に順次係合して回転し、その回転が駆動プーリー４３・伝動ベルト４４・従動プーリー４１と伝動して繰出しロール４０が回転する。その時、駆動プーリー４３と従動プーリー４１の径が同じで、遊転輪４２の歯４２ａ…の数と繰出しロール４０の孔４０ａ…の数が同じで且つ同ピッチに設けられているので、繰出しロール４０の最下端に位置した（案内板４６から外れた）孔４０ａが常に育苗トレイ４の育苗ポット５の上部に位置するようになる。従って、第１コンベア１１に載置された育苗トレイ４…が連続してイ方向に移送されてくると、繰出しロール４０が回転し、繰出しロール４０の最上端（培地ホッパー４５の各部屋の下部位置）で培地ホッパー４５の各部屋から培地１が一個づつ孔４０ａ…に供給される一方、繰出しロール４０の最下端（案内板４６から外れた位置）の孔４０ａから育苗トレイ４の育苗ポット５に培地１が適確に供給される（図９）。
【００２９】培地用灌水装置１６は、ポンプにより水を灌水することができる灌水装置で、上方灌水部１６ａと下方灌水部１６ｂとにより構成され、その下方を移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の各育苗ポット５…内の圧縮成形培地１…に灌水する。
【００３０】ここで、この培地用灌水装置１６の構成及び作用を図１９乃至図２１に基づいて詳述すると、上記上方灌水部１６ａには、第１コンベア１１にて移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の上方を横切る状態で配置された１本の水の吐出量が多い灌水部としての大灌水パイプ７０と２本の水の吐出量が少ない灌水部としての小灌水パイプ７１・７１が設けられている。そして、受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の移送方向上手側に大灌水パイプ７０が配置され、その下手側に小灌水パイプ７１・７１が配置されている。一方、下方灌水部１６ｂには、育苗トレイ４の移送方向に沿って育苗トレイ４の左右両側に位置するように灌水部としての横灌水パイプ７２・７２が配置されている。尚、下方灌水部１６ｂの横灌水パイプ７２・７２は、上方灌水部１６ａの大灌水パイプ７０よりも、受け皿４ａに載置された育苗トレイ４の移送方向上手側に配置されている。
【００３１】従って、第１コンベア１１にて移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４は、最初に、下方灌水部１６ｂの横灌水パイプ７２・７２により灌水される水を受け皿４ａの左右側方から受けて、受け皿４ａに水が溜り、育苗トレイ４の下方から即ち各育苗ポット５…の孔６から各圧縮成形培地１…に供給される。そして、引き続き、上方灌水部１６ａの大灌水パイプ７０により大量の水が灌水されるので、硬い各圧縮成形培地１…は、上下から水を吸収して急速に膨張し始める。その後、上方灌水部１６ａの２本の小灌水パイプ７１・７１から霧状の少量の水が２段回に穏やかに灌水されて、各圧縮成形培地１…の膨張完了に必要な水量が供給される。
【００３２】このように、各圧縮成形培地１…が硬い段階で大量の水をその上下から与えて、初期膨張を早くし、その後、各圧縮成形培地１…が水を吸収して膨張をしてその表面が軟らかくなった後は、霧状の少量の水を２段回にわけて穏やかに与えるので、軟らかくなった各圧縮成形培地１…を灌水される水で崩すことが防止され、良好に且つ早く各圧縮成形培地１…は水を吸収して膨張を完了する。
【００３３】尚、受け皿４ａの構成は、図２０に示すように育苗トレイ４の移送方向の前後に位置する壁面は育苗トレイ４の前後壁面に接当しており、順次移送される受け皿４ａに載置された育苗トレイ４…が前後方向で接当して移送させることができ作業効率が良い。また、図２１に示すように育苗トレイ４の移送方向の左右に位置する壁面は育苗トレイ４の左右壁面から上方ほど離れるような形状になっており、下方灌水部１６ｂの横灌水パイプ７２・７２により灌水される水を適切に受けることができて適切な底面灌水が行なえ良好な灌水作業が行なえる。
【００３４】育苗トレイ４の各育苗ポット５…内の圧縮成形培地１…は、ピートモスの表面には粘土質材の微粒子が付着して被膜が形成されているので、急速に水を吸収して膨張し（灌水装置１６から次行程の鎮圧装置１７のポット用鎮圧ローラー４７までの距離Ｒを移送される間に膨張は終了する。換言すると、圧縮成形培地１…の膨張が終了するに必要な距離Ｒが、灌水装置１６と次行程の鎮圧装置１７との間に設定されている。）、図１６に示すように育苗ポット５の内側面との間に少し空隙が残り、上端開口部からＨ３＝１～２ｍｍ突出するような大きさの培地１’になる。
【００３５】鎮圧装置１７は、左右支持フレーム間に各育苗ポット５…に対応する押圧突起を有する一般的なポット用鎮圧ローラー４７が軸支されて設けられており、この鎮圧ローラー４７の表面４８が移送されてくる育苗トレイ４の育苗ポット５…内の膨張した培地１…を上から押圧作用して図１７のように鎮圧し、圧縮成形培地１…間の内部の空隙を無くしてポット内形状の培地１’にすると共に、その凸部４９が表面に播種穴５０を形成する。
【００３６】点播型播種装置１８は、種子Ｓ…を一粒づつ吸着する吸着ノズル５１…が、エアータンク５２に前記育苗トレイ４の左右方向の育苗ポット５…の数（８個）だけ取り付けられている。エアータンク５２はバキュウム装置Ｖと連結しており、吸着ノズル５１…が種子Ｓ…を収容する種子受け樋５３上に移動したときにバキュウム装置Ｖが吸引作動し、受け樋５３に収容された種子Ｓ…をノズル５１…の先端口にそれぞれ一粒づつ吸着する。そして、吸着ノズル５１…の先端口に種子Ｓ…が吸着された状態で、エアータンク５２の左右に設けられた移動リンク５４に連結するエアーシリンダーＣ２のピストンＣ２ａが突出作動して、各ノズル５１…がそれに対応する漏斗５５…上に位置するようにエアータンク５２が移動する。そして、前記バキュウム装置Ｖに作動が停止して逆にエアーがノズル５１…の先端口から吐出し、更に、ノズル５１…の内側のニードル５１ａ…が各ノズル５１…の先端口から突出する。これにより、ノズル５１…の先端口に吸着していた種子Ｓ…が放出されて、それぞれ対応する漏斗５５…内に落下する。漏斗５５…の出口はそれぞれ播種ホース５６…が連結され、そのホース５６…の下端口に播種ノズル５７…が取り付けられている。よって、漏斗５５…内に落下した種子Ｓ…は播種ホース５６…内を通って播種ノズル５７…の下端口から放出される。以上のように、この播種装置１８は、吸着ノズル５１…が一粒づつ吸着して播種位置に放出するように構成されている。吸着ノズル５１…の先端口の口径は小さく設けられるので、粒径の小さい裸種子でも確実に一粒づつ播種できる。
【００３７】更に、上記播種装置１８の播種ノズル５７…は、その下方に移送される育苗トレイ４の左右方向の育苗ポット５…の配列ピッチに合わせてノズル５７の下端口が各育苗ポット５…の口部中央に前記鎮圧装置１７にて形成された播種穴５０…に対応して位置するようにノズル固定部材５８で固定されている。ノズル固定部材５８は、その両端部で播種ノズル上下用シリンダＣ３、Ｃ４のピストンＣ３ａ、Ｃ４ａと連結し、また、固定部材５８の上下移動をガイドするガイド棒５９、５９に摺動自在に係合している。上下用エアーシリンダＣ３、Ｃ４のピストンＣ３ａ、Ｃ４ａが突出作動して固定部材５８が上から下に移動すると、播種ノズル５７…が前工程で形成された育苗ポット５…内の各播種穴５０…近くまで下動し、その播種穴５０…内に一粒ずつ播種する。この間、播種コンベア１３は移送停止状態にあり、横一列の育苗ポット５…への播種が完了すると、上下用エアーシリンダＣ３、Ｃ４のピストンＣ３ａ、Ｃ４ａが引っ込み作動して固定部材５８が下から上に移動する。その後、播種コンベア１３が間歇移送作動して、育苗トレイ４の育苗ポット左右横方向一列分…だけ移送し再び停止する。そして、再び、上下用エアーシリンダＣ３、Ｃ４のピストンＣ３ａ、Ｃ４ａが突出作動して、播種ノズル５７…の下端口直下の左右一列の育苗ポット５…に対して播種する。
【００３８】上記播種装置１８で育苗トレイ４の各育苗ポット５…内に播種される間は、播種コンベア１３は間歇移送状態となるが、その前後は連続移送状態に切り替わる。即ち、連続移送状態で、育苗トレイ４の先端部が位置Ｘ１（育苗トレイ４…の移送方向最前列の育苗ポット５…が播種位置に来た時の育苗トレイ４の先端位置）に移送されると、それを第１苗箱位置検出器（ここでは、接触式のリミットスイッチ）が検出し、播種コンベア１３を連続移送状態から間歇移送状態に切り替える。そして、間歇移送状態にて、各育苗ポット５…内に一粒づつ播種され、移送方向最後列の育苗ポット５…が播種ノズル５７から播種された後で、育苗トレイ４の先端部が位置Ｘ２（育苗トレイ４…の移送方向最後列の育苗ポット５…が播種ノズル５７…の真下となる位置から一回間歇送りをした育苗トレイ４の先端位置）に移送されると、それを第２苗箱位置検出器（ここでは、接触式のリミットスイッチ）が検出し、播種コンベア１３を間歇移送状態から連続移送状態に切り替える。よって、位置Ｘ１から位置Ｘ２の区間の距離は、育苗トレイ４の移送方向の長さＬ＋α（育苗トレイ４の移送方向の育苗ポット列分＋１列）の距離となる。そして、次の育苗トレイ４が移送上手側から前記位置Ｘ１まで移送されてくると、再び間歇移送状態に切り替わる。ところで、第１コンベア１１及び第２コンベア１２の育苗トレイ４の移送速度は、播種コンベア１３が連続移送状態に切り替わる時に丁度播種コンベア１３の始端部に育苗トレイ４が一箱載っているようなタイミングになる速度に設定されている。また、第３コンベア１４は、播種コンベア１３が連続移送状態の速度と同じ速度に設定されている。
【００３９】覆土供給装置１９は、覆土ホッパー６０とベルト式の覆土繰出部６１からなる。覆土繰出部６１は、モーターＭ４により回転駆動されるローラー６２と従動ローラー６３とにベルト６４が掛けられ、そのベルト６４の回転により上部の覆土ホッパー６０内の覆土を定量づつ繰出し、この装置１９の下をくぐるように移送される各育苗ポット５…内に覆土６５が図１８のように供給される。尚、野菜の場合は、覆土６５にバーミキュライトを用いると、比重が軽いので、種子が出芽し易く出芽率が向上し、また、保水性が良いので育苗も容易である。
【００４０】霧状灌水装置２０は、ポンプにより水を霧状に散水して覆土の飛散や種子の移動を防止して灌水することができる一般的なもので、その下方を移送される図１８のように覆土された育苗ポット５…に均一に灌水する。そして、上記のようにして播種作業を終えた育苗トレイ４を受け皿４ａから取り出して各育苗ポット５底部の各孔６…を塞がないような格子状の台に並べて、溝９と孔６を空気が自由に流通できる状態で育苗が行われる。そして、適度に成長した苗は栽培圃場に移植されるが、このとき、育苗ポット５…の底部の孔６…に苗押出し棒７…を差し込むか指で押し上げることにより育苗ポット５…内に収容された苗を押し出すと容易に苗を育苗トレイ４の育苗ポット５…から取り出すことができる（図２２）。尚、覆土２６にはバーミキュライトを用いると、比重が軽いので種子が出芽し易く出芽率が向上し、また、保水性が良いので育苗も容易である。
【００４１】そして、この育苗トレイ４の各育苗ポット５…には溝９…が設けられており、培地１’が膨張時に溝９…内に入り込んで溝を埋めてしまわないので、溝９…内には空間が形成されている。従って、育苗時に、苗の根が伸長して培地内から溝９…内に出て伸びようとしたとき、エアープルーニング効果により、そこで根の伸長が止まる。よって、根が培地外周面に沿って過密に巻いた状態になるのが防止されることと併せて、溝９…部で根の伸長が止まる分、培地内で側根の成育が旺盛となるので、圃場へ移植したときの苗の活着が良好となる。（尚、根が伸長し過ぎて培地外周面に沿って過密に巻いた状態になると、移植後、圃場に活着しようとする新しい根が培地外周面に過密に巻いた根に阻止されて、培地の外の土壌に根が伸長しにくくなり活着しにくくなる問題がある。）
また、上記のような育苗上の効果を有する育苗ポット５…を形成した育苗トレイ４を用いた育苗を行うとき、圧縮成形培地１は、育苗ポット５に合わせた円柱形状であるから、水を含んで膨張した時に溝９…内を培地が塞ぐことがない。特に、前記のように、圧縮成形培地１を、その圧縮された方向が上下方向となる姿勢で各育苗ポット５内に入れ、そのように入れた圧縮成形培地１に水を含ませることで圧縮成形培地１を各育苗ポット５内で膨張させて充満させ、育苗ポット５内に培地を充填する方法をとると、その圧縮成形培地１は、水を含むと水平方向には大きく膨張せず上下方向に大きく膨張するから、溝９…内を埋めるように培地が入り込むことがなく溝９…内に空間が形成される状態に培地を育苗ポット５内に充填することが容易に行なえる。従って、この育苗ポット５…の溝９…によるエアープルーニング効果を充分に奏する状態での播種、育苗が容易に行なえるものとなる。
【００４２】更に、小さなゴミや砂や小石等が溝９内に詰まると、その詰まった部分から上の溝９は灌水の度に小さなゴミや砂や小石等が滞積して埋まってしまう。すると、エアープルーニング効果が得られなくなり、良質な苗の育成が行なえなくなるが、各溝９・９・９・９の溝深さは、上端部の溝深さＡ１から下端部の溝深さＡ２に到るまで順次深くなるように形成され、然も、各溝９・９・９・９の断面積も上端部の開口部面積から下端部の開口部面積に到るまで順次広くなるように形成されているので、育苗時に小さなゴミや砂や小石等が溝９の上端部から溝９内に入っても、溝９内に詰まることなく下端部から孔６を通って容易に外に排出され（溝９内に小さなゴミや砂や小石等が入っていても、特に灌水時に、水で容易に外部に押し流される。）、溝９が埋まってしまうことが防止され、前記のようなエアープルーニング効果を充分に奏する状態での育苗が容易に行なえる。
【００４３】尚、植物繊維を含む材料を圧縮成形した培地１には、圧縮成形後、水を含ませて膨張させると、圧縮成形時の圧縮方向とは略々反対方向に向かう膨張が大きいという特性がある。例えば、図１に示すタブレットの形状の圧縮成形培地１を、ピートモスを用いて、上下方向から圧縮して成形したところ、圧縮成形時の大きさが直径１５ｍｍ×高さ１５ｍｍの大きさのものが、水を含んで膨張すると、圧縮方向の反対方向の膨張が、高さ１５ｍｍから高さ３８～３９ｍｍとなって約２．５倍の膨張となり、圧縮方向に交差する方向の膨張が、直径１５ｍｍから直径１８～１９ｍｍとなって約１．２倍の膨張となった。
【００４４】一方、育苗トレイ４は、発砲スチロールを材料として成形され各育苗ポット５の内側面５ｂと底面５ａとで培地１’を覆った状態になっているので、断熱性が良くて根部の温度が必要以上に上がることが防止され、夏場の熱い時期に苗を育苗しても、苗がひょろ長く伸びてしまう徒長を防止でき、健全な苗の育成が行なえると共に、育苗トレイ４の各育苗ポット５の各苗を均一に成育させることができる。
【００４５】そして、圧縮成形培地１は、前記のように、水を含むと圧縮方向とは略々反対方向に大きく膨張するが、その膨張後の培地１’は、膨張方向（上下方向）の剪断に対しては強く、その膨張方向と交差する方向（左右方向）の剪断に対しては弱い特性がある。
【００４６】従来、エアープルーニング効果により根巻きが起こっていない苗の茎を持って上方に引っ張って抜こうとすると、根が培地に絡んでいないため苗だけが引き抜かれてしまって培地ごと苗を引き抜くことはできにくく、また、育苗ポットの底部の孔に棒を押し込んで培地ごと苗を取り出そうとしても、根が培地に絡んでいないため底部に押し込んだ棒が土を崩してしまい培地ごと苗を押し上げることはできにくい問題がある。
【００４７】そこで、圧縮成形培地１…をその圧縮された方向が上下方向となる姿勢で各育苗ポット５…内に入れ、該圧縮成形培地１…に水を含ませて圧縮成形培地１…を各育苗ポット５…内で膨張させて充満させ、その後、該膨張後の培地１’…に播種して育苗する育苗方法をとることにより、各育苗ポット５…内で育苗された苗の培地は上下方向の剪断に対して強いことになるから、苗の茎を持って上方に引っ張って抜くことができ、また、育苗ポット５…の底部の孔６…に苗押出し棒７…を差し込んで育苗ポット５…内に収容された苗を押し出すときに培地が崩れにくく、苗の根があまり伸びていないときでも、従来に比べて苗を育苗ポット５…から取り出しやすくなる。従って、移植機にて苗の植付けができる適応性の高い苗（各育苗ポット５…内から上方に引き抜く装置や下方から押し出す装置にて抜きやすい苗）を育成することができる。
【００４８】尚、育苗ポット５が平面視円形なので、上記圧縮成形培地１の平面視形状も円形のものを用いるが、育苗ポットが平面視四角形であれば、それに入れる圧縮成形培地の平面視形状も四角形のものを用いると、育苗ポット内に入れた圧縮成形培地に水を含ませて膨張させたとき、適確に育苗ポット内に培地が充満する。よって、圧縮成形培地の平面視形状は、それを入れる育苗トレイの育苗ポットの平面視形状に合わせたものとすると、良好に育苗ポット内に培地を充満させられる。
【００４９】更に、育苗トレイの材質は、発砲スチロールに限定されるものではなく、硬質の合成樹脂や自由に湾曲させれるような軟質の合成樹脂等の如何なる材質で成型しても良い。また、上記の例においては、育苗トレイ４に多数配列した育苗ポット５の例を示したが、植木鉢やビニールポット（鉢）等の単体の育苗容器に本願発明を用いても良いことは、謂うまでもない。
【００５０】また、上記の実施例においては、ピートモスに粘土質材であるベントナイトと界面活性剤とを共に用いる例を示したが、粘土質材であるベントナイトと界面活性剤とを択一的に片方のみを用いて培地を製造しても良い。最後に、圧縮成形前にバインダーとしてポリビニルアルコール又はポリアクリル酸塩又は水ガラス（ケイ酸ナトリウム）等を混入すれば、復元後もブロック強度が保持できて、培地１が崩れにくく、更に苗の取扱いが容易となる。

【出願人】	【識別番号】００００００１２５【氏名又は名称】井関農機株式会社
【出願日】	平成１２年１月１９日（２０００．１．１９）
【代理人】
【公開番号】	特開２００１－１９７８４０（Ｐ２００１－１９７８４０Ａ）
【公開日】	平成１３年７月２４日（２００１．７．２４）
【出願番号】	特願２０００－１０５７４（Ｐ２０００－１０５７４）