| 【発明の名称】 |
車両用前照灯装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】川口 裕司
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| 【要約】 |
【課題】本発明は、点灯回数によりばらつく高圧放電バルブの寿命を精度良く報知させることができる車両用前照灯装置を提供することにある。
【解決手段】本発明の車両前照灯装置は、高圧放電バルブ５のオンオフ回数をカウントする点灯回数計測部１０、高圧放電バルブ５の点灯時間をカウントする点灯時間計測部１１、累積した点灯回数および点灯時間にしたがって高圧放電バルブ５の寿命を判定する寿命判定部１２、高圧放電バルブ５が寿命と判定されたときその旨を報知する報知ランプ１３を設けることにより、点灯時間だけでなく点灯回数を考慮して高圧放電バルブ５の寿命を判定して、点灯回数によりばらつきやすい同バルブ５の寿命（交換時期）を精度良く得られるようにした。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 共通な高圧放電バルブから発せられた光を複数の灯具へ導くように構成された集中光源装置と、前記高圧放電バルブのオンオフ回数をカウントする点灯回数計測手段と、前記高圧放電バルブの点灯時間をカウントする点灯時間計測手段と、累積した前記点灯回数および前記点灯時間にしたがって前記高圧放電バルブの寿命を判定する寿命判定手段と、前記高圧放電バルブが寿命と判定されたときその旨を報知する報知手段とを具備したことを特徴とする車両用前照灯装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、共通の高圧放電バルブからの光を複数の灯具へ導光させる車両用前照灯装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】ディスチャージバルブ（高圧放電バルブ）は、フィラメント式バルブに比べて、光量が多く明るい、点灯寿命が長い、消費電力が少ない等の特徴をもつ。
【０００３】このため、近時、自動車の前照灯装置として用いられるようになった。
【０００４】ところが、ディスチャージバルブは、高価である上、点灯制御機器が必要なので、コスト的な負担が大きい。
【０００５】そこで、１つのディスチャージバルブから発せられる光を光ファイバ（導光部材）で車幅方向左右の灯具へ分光させる集中光源装置を採用して、１つのディスチャージバルブの光だけで、所望の配光をもつ照明光が得られるようにした技術が提案されている。
【０００６】ところで、前照灯として用いられるディスチャージバルブは、寿命がある。
【０００７】すなわち、前照灯として用いられるディスチャージバルブは、短時間で、所定の明るさに達する必要があるため、高電圧（例えば２万ボルト）を印加して放電を開始するシステムとしており、発光部を覆う透明ガラス体と電極で瞬間的に大きな温度差が発生し、微少なスキが発生し、内部ガスが漏れる。このため、同バルブの点灯時間が長くなると、内部ガスの漏れ多くなり、高電圧を印加しても放電しなくなり、バルブから光が発せられなくなることがある。
【０００８】このようなトラブルが、自動車の夜間走行中、集中光源装置で生ずると、左右の灯具に分光していた光が同時に消灯して、前照灯装置としての機能が果たせなくなる。
【０００９】そこで、特公平６−３４３９５号公報では、ディスチャージバルブの点灯時間をカウントし、点灯時間が該バルブの予定の使用時間、すなわちバルブ寿命になると、ディスチャージバルブを消灯させて、運転者にバルブ交換時期を報知させることが行なわれている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】ところで、ディスチャージバルブの寿命は、点灯時間だけでなく、オンオフ回数（点灯回数）にも大きく左右される。
【００１１】すなわち、前照灯では、点灯するときディスチャージバルブをオン、消灯するとき同ディスチャージバルブをオフするが、オンオフの都度、点灯に必要な高電圧（例えば２万ボルト）が繰り返し同バルブに印加される。この時が透明ガラスと電極の温度差が大きく内部ガスが漏れる量が多くなるため、ディスチャージバルブの予定の使用時間に関わらず、バルブのオンオフ回数が多ければ多い程、ディスチャージバルブの寿命が短くなる傾向にある。
【００１２】そのため、上記のように点灯時間だけで、ディスチャージバルブの寿命を判定したのでは、オンオフ回数が多く既にバルブが寿命をきたしているのに、未だバルブ寿命がきていないと判定して、夜間走行中、全前照灯が突然、消灯しまうことが生ずるおそれある。特に自動車の前照灯は、夜間走行の頻度や夜間走行の状況等に左右されるので、自動車毎にディスチャージバルブは寿命に大きくばらつきやすく、バルブの寿命がきたことを精度良く報知できなかった。
【００１３】本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、全前照灯が突然、消灯し、走行不能にならないよう、点灯回数によりばらつく高圧放電バルブの寿命を精度良く報知させることができる車両用前照灯装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために請求項１に記載した車両用前照灯装置は、高圧放電バルブのオンオフ回数をカウントする点灯回数計測手段、高圧放電バルブの点灯時間をカウントする点灯時間計測手段、累積した点灯回数および点灯時間にしたがって高圧放電バルブの寿命を判定する寿命判定手段、高圧放電バルブが寿命と判定されたときその旨を報知する報知手段を設けることにより、点灯時間だけでなく点灯回数を考慮して高圧放電バルブの寿命を判定して、点灯回数によりばらつきやすい同バルブの寿命（交換時期）が精度良く報知されるようにした。
【００１５】
【発明の実施の形態】以下、本発明を図１ないし図３に示す一実施形態にもとづいて説明する。
【００１６】図１は、本発明を適用した自動車用前照灯装置の概略構成を示していて、図中１は例えば自動車の車体２の前部に配設され集中光源装置を示している。
【００１７】集中光源装置１は、例えば車幅方向中央に配置した集中光源３を有している。集中光源３は、高圧放電バルブ、例えばディスチャージバルブ５（発光部４ａと電極４ｃを、封入ガスが封入された透明ガラス体４ｂ内に内蔵してなる）が内蔵されたハウジング６をもつ。ハウジング６は、同ハウジング６の左右両側に接続されている導光部材、例えば一対の光ファイバ７を介して、車体２の前部両側に取付けられた灯具８に接続されていて、共通な１つのディスチャージバルブ５から発せられる光をハウジング６内、光ファイバ７を通じて各灯具８（本実施形態では２つ）へ導けるようにしてある。そして、各灯具８にて所望の配光が形成される構造にしている。
【００１８】ディスチャージバルブ５には、点灯制御装置９（たとえばマイクロコンピュータ、点灯回路から構成されるもの）が接続されていて、外部から入力される点灯指令信号、消灯指令信号に応じて、同バルブ５の点灯／消灯が行なえるようにしてある（点灯制御）。
【００１９】この点灯制御装置９には、ディスチャージバルブ５のオンオフ回数（点灯回数）をカウントして累積するオンオフ回数計測部１０（点灯回数計測手段に相当）、ディスチャージバルブ５の点灯時間をカウントし累積する点灯時間計測部１１（点灯時間計測手段に相当）が設けてある。
【００２０】また点灯制御装置９には、あらかじめ図２に示されるようなディスチャージバルブ５の寿命マップが記憶してある。同マップは、ディスチャージバルブ５の予定の使用時間、すなわちバルブ寿命（時間）が、点灯時間だけでなく、バルブオンオフ回数によっても変わることを示している。具体的には、バルブ寿命（バルブ使用時間）は、バルブオンオフ回数が多い程、短くなる傾向を示す。そして、バルブ寿命判定ラインで表される斜めの実線が、バルブの正常動作を保証する領域Ａとバルブの寿命となる領域Ｂとの境界を示している。なお、バルブ寿命判定ラインは、バルブ寿命がきても、すぐに消灯といったトラブルが起きないよう、二点鎖線で示している本来のディスチャージバルブ５の判定ラインより、領域Ａ側へ若干ずらして、余裕（安全率：大）をもたせている。
【００２１】さらに点灯制御装置９には、このディスチャージバルブ５の寿命マップを用いて、ディスチャージバルブ５の寿命判定を行なうバルブ寿命判定部１２が設けてある。バルブ寿命判定部１２は、計測により得た累積オンオフ回数にもとづく累積点灯時間と、寿命マップから得た累積オンオフ回数に対応した点灯時間とを対比して、累積点灯時間がバルブ寿命判定ラインの点灯時間値を越えたか否かを判定する機能で形成してある。
【００２２】点灯制御装置９には、バルブ寿命、すなわちバルブの交換時期を運転者に知らせる報知手段として、例えばインストルメントパネル内に形成してあるバルブ寿命用のワーニングランプ１３（表示部）が接続されている。そして、バルブ寿命判定部１２でバルブ寿命と判定されると、同ワーニングランプ１３を点灯させて、ディスチャージバルブ５が交換時期であることを知らせるようにしてある。
【００２３】なお、オンオフ回数計測部１０、点灯時間計測部１１は、バルブの交換を行なうと、それまで累積していたオンオフ回数、点灯時間がリセットされる機能を有している。
【００２４】こうしたディスチャージバルブ５の寿命判定を行なう制御が図３のフローチャートに示されている。
【００２５】つぎに、このフローチャートにもとづきバルブ交換時期の報知について説明すれば、今、ディスチャージバルブ５をオンし、各灯具８から照明光を照射させて、例えば自動車が夜間走行しているとする。
【００２６】夜間走行では、信号機の有る交差点で待機している間で、ディスチャージバルブをオフし前照灯を消灯させ、信号機が切り換わると、ディスチャージバルブを再びオンして前照灯を点灯させながら、再び走行を始めることを繰り返す。交差点の多い都市部になる程、また夜間走行をする頻度が高い程、ディスチャージバルブがオンオフを繰り返す回数が多くなる。
【００２７】こうしたステップＳ５の前照灯を点灯させた夜間走行中、ディスチャージバルブ５の点灯制御装置９は、ステップＳ１およびステップＳ２に示されるように逐次、ディスチャージバルブ５のオンオフ回数をカウントして累積し、ディスチャージバルブ５の点灯（オン）時間をカウントして累積している。
【００２８】続いてステップ３において、この計測で得た累積オンオフ回数にもとづく累積点灯時間と、図２に示す寿命マップから得た累積オンオフ回数に対応した点灯時間とを対比している。
【００２９】ディスチャージバルブ５のオンオフ回数の計数、同じく点灯時間の計数が進み、今、累積オンオフ回数にもとづく累積点灯時間が、図２に示すバルブ寿命判定ラインを超えて、バルブ正常動作保証域Ａからバルブ寿命域Ｂ内へに入ったとする。
【００３０】これにより、点灯制御装置９のバルブ寿命判定部１２は、オンオフ回数を考慮すると、ディスチャージバルブ５は、使用時間に達している、すなわちバルブ寿命になったと判定する。
【００３１】この背景には、ディスチャージバルブ５のオンオフの都度、点灯に必要な高電圧（例えば２万ボルト）が同バルブ５に印加され、発光部４ａと電極４ｃを覆う透明ガラス体４ｂと電極４ｃ間に瞬間的に大きな温度差が発生し、電極４ｃとガラスとのスキが発生し、微量の内部ガスが漏れるため、ディスチャージバルブの予定の使用時間に関わらず、バルブのオンオフ回数が多ければ多い程、ディスチャージバルブ５の寿命が短くなるという理由による。
【００３２】ディスチャージバルブ５が寿命であると判定されると、ステップＳ４へ進み、ワーニングランプ１３を点灯させ、運転者に現在、前照灯で用いているディスチャージバルブ５が交換時期であることをうながす。
【００３３】このようにディスチャージバルブ５の寿命判定の際、点灯時間だけでなくディスチャージバルブ５のオンオフ回数を考慮したので、オンオフ回数によりばらつきやすいディスチャージバルブ５の寿命（交換時期）を精度良く運転者に報知することができる。
【００３４】この結果、未然に全前照灯が突然に消灯するようなトラブルを防ぐことができる。
【００３５】しかも、判定基準となるバルブ寿命判定ラインは、予めバルブ正常動作保証域Ａ側へずらして定めてあるので、たとえバルブ寿命と判定されても、前照灯が即、消灯となるような事態は起こらない。
【００３６】またオンオフ回数リセット機能、点灯時間リセット機能により、ディスチャージバルブ５の交換を行なうと、累積したオンオフ回数、累積した点灯時間がリセットされるようにしてあるので、別途、リセット作業を必要とせずに、常に交換を終えた新規バルブに対して寿命判定を行なうことができる。
【００３７】なお、一実施形態ではワーニングランプの点灯によってディスチャージバルブ寿命を報知するようにしたが、これに限らず、他の手段でディスチャージバルブの寿命を報知させてもよい。
【００３８】また１つの集中光源に対して２つの灯具を接続した前照灯装置に本発明を適用したが、これに限らず、他の３つ以上の灯具を接続した前照灯装置に本発明を適用してもよい。
【００３９】
【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載の発明によれば、点灯時間だけでなく点灯回数を考慮して高圧放電バルブの寿命を判定するようにしたので、点灯回数によりばらつく高圧放電バルブの寿命を精度良く運転者に報知でき、未然に全前照灯が突然に消灯するようなトラブルを防ぐことができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００６２８６
【氏名又は名称】三菱自動車工業株式会社
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| 【出願日】 |
平成１１年２月８日（１９９９．２．８） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００５８４７９
【弁理士】
【氏名又は名称】鈴江 武彦 （外３名）
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| 【公開番号】 |
特開２０００−２２８２９３（Ｐ２０００−２２８２９３Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１２年８月１５日（２０００．８．１５） |
| 【出願番号】 |
特願平１１−２９８８０ |
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