| 【発明の名称】 |
食品冷凍装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】田内 繁男
【氏名】田内 信行
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| 【要約】 |
【課題】食品の出し入れが容易であり、食品を順次冷凍することができる食品冷凍装置を提供することである。
【解決手段】冷凍媒体を収容するための冷凍部を備えた冷凍槽と、冷凍部内に設けられた無端搬送手段と、該無端搬送手段を駆動するための駆動手段と、無端搬送手段に取付けられた、上方開放端部を備えた有底部材からなる、食品を保持するための保持手段とを有し、無端搬送手段は、その上部において、保持手段の上方開放端部が水平平面よりも下方に傾けられる領域を有するように配置され、冷凍槽には、冷凍すべき食品を冷凍槽の外部から上方開放端部を介して保持手段に落とし入れるための投入口と、冷凍された食品を上方開放端部を介して保持手段から冷凍槽の外部に落とし出すための取出口とが設けられ、該取出口は、保持手段が水平平面よりも下方に傾けられる無端搬送手段の上部の領域に位置決めされ、投入口は、保持手段が水平平面よりも上方に傾けられる無端搬送手段の領域に位置決めされた、構成である。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 冷凍媒体を収容するための冷凍部を備えた冷凍槽と、前記冷凍部内に設けられた無端搬送手段と、該無端搬送手段を駆動するための駆動手段と、前記無端搬送手段に取付けられた、上方開放端部を備えた有底部材からなる、食品を保持するための保持手段とを有し、前記無端搬送手段は、その上部において、前記保持手段の上方開放端部が水平平面よりも下方に傾けられる領域を有するように配置され、前記冷凍槽には、冷凍すべき食品を前記冷凍槽の外部から前記上方開放端部を介して前記保持手段に落とし入れるための投入口と、冷凍された食品を前記上方開放端部を介して前記保持手段から前記冷凍槽の外部に落とし出すための取出口とが設けられ、該取出口は、前記保持手段が前記水平平面よりも下方に傾けられる前記無端搬送手段の上部の前記領域に位置決めされ、前記投入口は、前記保持手段が前記水平平面よりも上方に傾けられる前記無端搬送手段の領域に位置決めされた、食品冷凍装置。
【請求項２】 前記投入口に開閉自在に取付けられた投入口シャッターと、前記取出口に開閉自在に取付けられた取出口シャッターとを有する、請求項１記載の食品冷凍装置。
【請求項３】 前記冷凍槽が、前記冷凍部の内部に形成された貯留部と、前記冷凍部と前記貯留部とを連通する連通手段とを備え、該連通手段が前記取出口よりも下方に配置された、請求項１記載の食品冷凍装置。
【請求項４】 前記冷凍部に形成された排出口と、前記冷凍部に形成された供給口と、入口及び出口を備えるポンプ手段と、入口及び出口を備える、前記冷凍部に収容された冷凍媒体を冷却するための熱交換機と、前記冷凍部の排出口と前記ポンプ手段の入口とを連通する第１配管手段と、前記ポンプ手段の出口と前記熱交換機の入口とを連通する第２配管手段と、前記熱交換機の出口と前記冷凍部の供給口とを連通する第３配管手段とを有する、請求項１乃至請求項３のいずれか一項記載の食品冷凍装置。
【請求項５】 前記第１配管手段に設けられた第１バルブを有する、請求項４記載の食品冷凍装置。
【請求項６】 入口及び出口を備えた回収タンクと、該回収タンクの出口を、前記ポンプ手段と前記第１バルブとの間で前記第１配管手段に連通する第４配管手段と、前記回収タンクの入口を、前記ポンプ手段と前記熱交換機との間で前記第２配管手段に連通する第５配管手段と、前記第４配管手段に設けられた第２バルブ及び第３バルブと、前記第５配管手段に設けられた第４バルブと、前記第５配管手段と前記第２配管手段との連通部と、前記熱交換機との間で、前記第２配管手段に設けられた第５バルブとを有する、請求項４又は請求項５記載の食品冷凍装置。
【請求項７】 前記貯留部に形成された排出口と、該貯留部の排出口を、前記ポンプ手段と前記第１バルブとの間で前記第１配管手段に連通する第６配管手段と、該第６配管手段に設けられた第６バルブとを有する、請求項５又は請求項６記載の食品冷凍装置。
【請求項８】 前記無端搬送手段が、側方から見たときに垂直方向に延びるほぼ楕円形に配置され、垂直平面に対して傾けられている、請求項１乃至請求項７のいずれか一項記載の食品冷凍装置。
【請求項９】 前記ほぼ楕円形に配置された無端搬送手段の上側円弧状部分が下側円弧状部分に対して曲率半径が小さい、請求項８記載の食品冷凍装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般的には食品冷凍装置に関し、特に、食品用の連続式冷凍装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】食品、例えば、生ハムを冷凍するための従来の冷凍装置としては、所謂バッチ式冷凍装置が知られている。バッチ式冷凍装置は、典型的には、冷凍媒体を収容する冷凍槽と、この冷凍槽に接続された、冷凍媒体を冷凍するための冷凍機とを有し、食品、例えば、生ハムを冷凍するときには、この生ハムを、通常、原木と呼ばれる円筒体形にて、多数本、網かごに収容し、かかる網カゴを、冷凍媒体を収容した冷凍槽内に配置することによって生ハムを冷凍していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述したような構成のバッチ式冷凍装置には、ハムを収容した網カゴを冷凍槽に出し入れする作業が煩雑であるという作業性の問題もさることながら、食品品質上の問題もあった。冷凍されたハムは、次いで、スライスされることになるけれども、バッチ式冷凍装置では一度に数多くの原木の生ハムを冷凍する一方で、冷凍槽の冷凍温度は、冷凍槽から網カゴを引き上げたときに、ハムをスライスするのに最適となる温度に設定されている。従って、上記バッチ式冷凍装置では、同じ網カゴ内に収容され、同じ温度に冷凍されたハムとはいえ、最初にスライス工程に供されるハムと、最後にスライス工程に供されるハムとの間には時間的ずれが生じてしまい、最後にスライス工程に供されたハムの温度は、もはや、スライスするのに適した温度にはなく、従って、このような温度でスライスされたハムについては、溶けた氷が水分となって付着してしまっているので、高品質のハムを提供することができなかった。
【０００４】従って、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、食品の出し入れが容易であり、食品を順次冷凍することができる食品冷凍装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明の食品冷凍装置は、冷凍媒体を収容するための冷凍部を備えた冷凍槽と、冷凍部内に設けられた無端搬送手段と、該無端搬送手段を駆動するための駆動手段と、無端搬送手段に取付けられた、上方開放端部を備えた有底部材からなる、食品を保持するための保持手段とを有し、無端搬送手段は、その上部において、保持手段の上方開放端部が水平平面よりも下方に傾けられる領域を有するように配置され、冷凍槽には、冷凍すべき食品を冷凍槽の外部から上方開放端部を介して保持手段に落とし入れるための投入口と、冷凍された食品を上方開放端部を介して保持手段から冷凍槽の外部に落とし出すための取出口とが設けられ、該取出口は、保持手段が水平平面よりも下方に傾けられる無端搬送手段の上部の領域に位置決めされ、投入口は、保持手段が水平平面よりも上方に傾けられる無端搬送手段の領域に位置決めされたことを特徴としている。
【０００６】上記構成の本発明によれば、冷凍媒体を冷凍槽の冷凍部に供給し、冷凍槽の外部から投入口を介して冷凍部内の保持手段に食品を落とし入れ、駆動手段により無端搬送手段を駆動すると、無端搬送手段に取付けられた保持手段が食品と共に冷凍部内を移動することによって、食品が徐々に冷凍され、冷凍された食品は、取出口から冷凍槽の外部に落とし出される。無端搬送手段は、その上部において、保持手段が水平平面よりも下方に傾けられるように配置されているので、特別な手段又は機構を用いることなしに、かかる下方に傾けられた保持手段から食品をその自重により転がり落とす、すなわち、取り出すことができる。従って、食品の出し入れが容易であり、食品を順次冷凍することができる。また、本発明では、投入口に開閉自在に取付けられた投入口シャッターと、取出口に開閉自在に取付けられた取出口シャッターとを有するのが好ましい。投入口シャッター及び取出口シャッターを設け、必要なときにのみこれらのシャッターを開けることにより、冷凍槽内の冷凍媒体の温度上昇を最小限にすることができる。
【０００７】更にまた、本発明では、冷凍槽が、冷凍部の内部に形成された貯留部と、冷凍部と貯留部とを連通する連通手段とを備え、該連通手段が前記取出口よりも下方に配置されるのが好ましい。この構成により、冷凍部に投入された食品の質量の増大により、冷凍媒体が取出口から溢れるのを防止することができる。また、本発明においては、冷凍部に形成された排出口と、冷凍部に形成された供給口と、入口及び出口を備えるポンプ手段と、入口及び出口を備える、冷凍部に収容された冷凍媒体を冷却するための熱交換機と、冷凍部の排出口とポンプ手段の入口とを連通する第１配管手段と、ポンプ手段の出口と熱交換機の入口とを連通する第２配管手段と、熱交換機の出口と冷凍部の供給口とを連通する第３配管手段とを有するのが好ましい。上記構成により、加温された冷凍部の冷凍媒体を冷却し、これを再度使用することが可能となる。また、冷凍媒体を、常時、循環させながら食品を冷凍させることもできる。
【０００８】更に、本発明においては、第１配管手段に設けられた第１バルブを有するのが好ましい。更にまた、本発明においては、入口及び出口を備えた回収タンクと、該回収タンクの出口を、ポンプ手段と第１バルブとの間で第１配管手段に連通する第４配管手段と、回収タンクの入口を、ポンプ手段と熱交換機との間で第２配管手段に連通する第５配管手段と、第４配管手段に設けられた第２バルブ及び第３バルブと、第５配管手段に設けられた第４バルブと、第５配管手段と第２配管手段との連通部と、熱交換機との間で、第２配管手段に設けられた第５バルブとを有するのが好ましい。上記構成により、使用後の冷凍媒体を後日再度使用することができる。
【０００９】また、本発明においては、貯留部に形成された排出口と、該貯留部の排出口を、ポンプ手段と第１バルブとの間で第１配管手段に連通する第６配管手段と、該第６配管手段に設けられた第６バルブとを有するのが好ましい。この構成によれば、溢れて貯留部に貯留された冷凍媒体をも再度使用することができる。また、本発明においては、無端搬送手段が、側方から見たときに垂直方向に延びるほぼ楕円形に配置され、垂直平面に対して傾けられているのが好ましい。更にまた、ほぼ楕円形に配置された無端搬送手段の上側円弧状部分が下側円弧状部分に対して曲率半径が小さいのが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。この実施形態は、本発明を、生ハムを冷凍するための装置に適用したものである。図１を参照すると、全体的に参照番号１で示す連続式冷凍装置が冷凍槽２を有する。この冷凍槽２は、図１で見たときにほぼ楕円形である一対の側壁２Ａと、これらの側壁２Ａ間に、該側壁の外縁に沿って延びる外周壁２Ｂとを備える。側壁２Ａ間にはまた、外周壁２Ｂの内方で、外周壁２Ｂの形状に対応して、ほぼ楕円形状に内周壁２Ｃが延びる。従って、外周壁２Ｂと、側壁２Ａと、内周壁２Ｃとによって内周壁２Ｃの外部に、冷凍媒体、例えば、アルコールを収容するための冷凍部Ｆが構成され、側壁２Ａと、内周壁２Ｃとによって内周壁２Ｃの内部に貯留部Ｒが構成される。
【００１１】図１から良くわかるように、冷凍槽２は、その楕円形を構成する円弧状部分を垂直方向に配置し、且つ、垂直平面に対して約２０度傾けて支持フレームＳＦによってベースＢに固定されている。内周壁２Ｃの上側円弧状部分は、下側円弧状部分に対して曲率半径が小さく、その頂部が一部切りかかれている、すなわち、切除されている。かかる内周壁２Ｃの上側円弧状部分の切除部分には、各側壁２Ａに隣接して一対の駆動スプロケット３が設けられ、これらの駆動スプロケット３は、駆動軸４に固定され、駆動軸４の回転により駆動軸４を中心に回転するようになっている。駆動軸４は、両端部が各側壁２Ａで軸受、すなわち、回転自在に支持されている。駆動軸４の一方の端部は、シールされて側壁２Ａを貫通して延び、原動機（図示せず）の出力軸（図示せず）に連結されている。
【００１２】図２に示すように、チェーンローラガイド部材５が、内周壁２Ｃに対向して、各側壁２Ａに取付けられ、これらのチェーンローラガイド部材５と、内周壁２Ｃとの間に無端チェーン６が配置され、これらの無端チェーン６の一部は、各駆動スプロケット３に掛け廻されている。各無端チェーン６は複数のチェーンコマ７からなり、各チェーンコマ７は、対向した一対の側壁７Ａと、これらの側壁７Ａに固定された一対の連結シャフト７Ｂと、これら各連結シャフト７Ｂに回転自在に取付けられたチェーンローラ７Ｃとからなり、各チェーンローラ７Ｃはチェーンコマ７の側壁７Ａの上下縁を越える径を有する。隣接したチェーンコマ７は、互いに対して回動自在に、端部同志が連結されている。無端チェーン６には、食品を保持するための保持手段、すなわち、原木のハムＨを保持するための複数の保持部材８が設けられている。各保持部材８は、上方開放端部を備えた有底部材、すなわち、複数のほぼＵ字形の支持部材８Ａと、これらのＵ字形支持部材８Ａの底部に固定された連結板８Ｂとを有する。各連結板８Ｂの各端部下面には垂下支持ブラケット８Ｃが取付けられ、この垂下支持ブラケット８Ｃは無端チェーン６のチェーンコマ７の内側の側壁７Ａに固定される。Ｕ字形の支持部材８Ａは、連結板８Ｂから外周壁２Ｂ付近まで延びる。
【００１３】原動機（図示せず）が作動すると、駆動軸４に取付けられた駆動スプロケット３が回転し、これらの駆動スプロケット３に掛け回された各無端チェーン６は、そのチェーンローラ７Ｃがチェーンローラガイド部材５と内周壁２Ｃとの間に案内されて、内周壁２Ｃの周りを廻り、かくして、これらの無端チェーン６に各端部が固定された保持部材８もまた、内周壁２Ｃの周りを廻ることになる。尚、冷凍槽２の側壁２Ａに対する保持部材８及び無端チェーン６の接近移動及び離間移動は、保持部材８の連結板８Ｂの各端部と、各側壁２Ａのチェーンローラガイド部材５との衝合により規制される。再び図１を参照すると、冷凍槽２の外周壁２Ｂの前側部分、すなわち、図１で見たときに外周壁２Ｂの右側部分の上部には、投入口シャッター１０が開閉自在に取付けられ、該投入口シャッター１０の下方において外周壁２Ｂの前側部分に取出口シャッター１１が開閉自在に取付けられている。
【００１４】投入口シャッター１０に隣接して冷凍槽２の外側には、本発明を構成しない投入シュートＩＳが設置される。投入シュートＩＳは、平行な複数のローラ（図示せず）を有し、水平平面に対して上方に傾けられている状態の保持部材８の支持部材８Ａ内に、投入口シャッター１０を介して、原木のハムＨを転がり落とす、すなわち、投入することができるように、冷却槽２に向けて水平平面に対して下方に傾けられる。他方、取出口シャッター１１に隣接して冷凍槽２の外側にはまた、これもまた本発明を構成しない取出シュートＲＳが設置される。取出シュートＲＳは、水平平面に対して下方に傾けられている状態の保持部材８の支持部材８Ａから、取出口シャッター１１を通って、転がり落ちる冷凍された原木のハムＨを受け取ることができるようになっており、平行な複数のローラ（図示せず）と、取出口シャッター１１から遠い端部に設けられたストッパＳとを有する。
【００１５】冷凍すべき原木のハムＨは、投入シュートＩＳに載置され、常閉の投入口シャッター１０によって受け止められ、冷却槽２内に投入されるのが防がれる。保持部材８の支持部材８Ａが投入口シャッター１０に面する投入位置ＩＰに位置したときに、投入口シャッター１０が開かれ、これにより、冷凍すべき原木のハムＨが投入シュートＩＳから保持部材８の支持部材８Ａ内に転がり落ちる。保持部材８によって保持された原木のハムＨは、内周壁２Ｃに沿って図１で見たときに反時計方向に移動されて、冷凍部Ｆに収容された冷凍媒体によって冷凍される。冷凍部Ｆに収容される冷凍媒体の量は、冷凍媒体の設定温度、冷凍槽２に投入される原木のハムＨの質量及び保持部材８の移動（搬送）速度等の関数によって決定される。いかなる質量の原木のハムＨが冷凍槽２に投入されようとも、冷凍部Ｆに収容される冷凍媒体が取出口シャッター１１まで達するのを防止するため、また、この溢れる冷凍媒体を再利用するため、内周壁２Ｃには、取出口シャッター１１よりも下方に、貯留部Ｒに通じる連通口３０が複数個、同一水平平面に設けられている。従って、連通口３０を越えて冷凍部Ｆから溢れた冷凍媒体は、連通口３０を通って貯留部Ｒに溜まることになる。
【００１６】原木のハムＨを保持する保持部材８の支持部材８Ａが冷凍部Ｆの冷凍媒体の液面Ｌを越えて上方に移動されたときには、これに保持された原木のハムＨは適切に冷凍された状態にあり、次いで、かかる保持部材８が常閉の取出口シャッター１１に面する取出位置ＲＰに位置すると、取出口シャッター１１が開かれ、これにより、冷凍された原木のハムＨが取出位置ＲＰの保持部材８の支持部材８Ａから取出シュートＲＳに転がり落ちる。連続式冷凍装置１では、冷凍媒体が存在しない冷却槽２の上部において、保持部材８の支持部材８Ａが下方に傾けられるようになっているので、特別な手段又は機構を用いることなしに、かかる下方に傾斜した支持部材８Ａから原木のハムをその自重により転がり落とす、すなわち、取り出すことができる。
【００１７】図１に示すように、連続式冷凍装置１はまた、冷凍槽２に隣接して設けられた、冷凍槽２内で暖まってしまった冷凍媒体を冷却するための熱交換機２０を有する。図３で最も良くわかるように、この熱交換機２０は、冷凍槽２に形成された、冷凍部Ｆに通ずる供給口ＳＰに配管Ｃ１を介して接続された出口ポート２１と、ポンプＰの出口Ｐ１に配管Ｃ２を介して接続された入口ポート２２とを有し、配管Ｃ２にはバルブＶ１が設けられている。ポンプＰは入口Ｐ２を有し、この入口Ｐ２は、冷凍槽２に形成された、冷凍部Ｆに通ずる排出口ＤＰに配管Ｃ３を介して接続されている。配管Ｃ３には、冷凍槽２の排出口ＤＰ近くにバルブＶ２が設けられ、該バルブＶ２とポンプＰの入口Ｐ２との間にフィルターＦ１が設けられている。
【００１８】配管Ｃ４が、配管Ｃ３にバルブＶ２とフィルターＦ１との間で接続され、配管Ｃ４の他方の端部は回収タンクＲＴの出口ＲＴ１に接続されている。配管Ｃ４には、配管Ｃ３との接合部近くにバルブＶ３が、また、回収タンクＲＴの出口ＲＴ１近くにバルブＶ４が設けられている。回収タンクＲＴはその頂部に入口ＲＴ２が形成され、この入口ＲＴ２は配管Ｃ５を介して配管Ｃ２にバルブＶ１とポンプＰとの間で接続されている。この配管Ｃ５には、配管Ｃ２との接合部近くにバルブＶ５が、また、該バルブＶ５と回収タンクＲＴの入口ＲＴ２との間にフィルターＦ２が設けられている。冷凍槽２にはまた、貯留部Ｒに通ずる排出口ＤＰ１が形成され、この排出口ＤＰ１は、配管Ｃ６を介して、配管Ｃ３に、フィルターＦ１とバルブＶ２との間で接続されている。配管Ｃ６には、貯留部Ｒの排出口ＤＰ１近くにバルブＶ６が設けられている。
【００１９】次に、上記実施形態の動作（作用）を説明する。連続式冷凍装置１により原木のハムを冷凍するのに先立って、回収タンクＲＴに収容されている冷凍媒体を冷凍槽２に供給する。回収タンクＲＴの冷凍媒体を冷凍槽２に供給するためには、先ず、バルブＶ１、Ｖ３、Ｖ４を開けると共に、バルブＶ２、Ｖ５、Ｖ６を閉じ、次いで、ポンプＰを作動させて、回収タンクＲＴの冷凍媒体を、回収タンクＲＴの出口ＲＴ１、配管Ｃ４、Ｃ３、ポンプＰ、配管Ｃ２、熱交換機２０、配管Ｃ１を介して供給口ＳＰから冷凍槽２の冷凍部Ｆに所定量供給する。冷凍媒体は、配管Ｃ３を通るときには、常時、フィルターＦ１で濾過される。原木のハムを冷凍するに当たっては、次いで、バルブＶ３、Ｖ４を閉じる。
【００２０】続いて、冷凍すべき原木のハムＨを投入シュートＩＳに載置すると、かかるハムＨは常閉の投入口シャッター１０によって受け止められる。次いで、図示しない原動機を作動させて駆動スプロケット３を回転させ、無端チェーン６を介して保持部材８を内周壁２Ｃの周りを図１で見たときに反時計方向に廻す。そして、保持部材８の支持部材８Ａが投入位置ＩＰに位置したときに、投入口シャッター１０を開けることによって、該投入口シャッター１０によって受け止められていた投入シュートＩＳの原木のハムＨを保持部材８の支持部材８Ａ内に転がり落とす。投入位置ＩＰの支持部材８Ａに原木のハムＨを転がり落とすに当たっては、内周壁２Ｃの上側円弧状部分が下側円弧状部分に対して曲率半径が小さいので、隣接した支持部材８Ａの間隔は、下側円弧状部分におけるよりも、投入位置ＩＰが存在する上側円弧状部分において、より広がるので、支持部材８Ａへの原木のハムＨの投入が容易である。
【００２１】保持部材８によって保持された原木のハムＨは、冷凍部Ｆ内を搬送される間、冷凍部Ｆに収容された冷凍媒体によって徐々に冷凍され、冷凍部Ｆの冷凍媒体の液面Ｌを出るときに、後工程でスラスイスするのに最適な温度に冷凍される。原木のハムＨを保持する保持部材８の支持部材８Ａが、冷凍部Ｆの冷凍媒体の液面Ｌを出て、取出位置ＲＰに達したときに、取出口シャッター１１を開けて、かかる保持部材８の支持部材８Ａから冷凍された原木のハムＨを取出シュートＲＳに転がり落とす。取りだされた冷凍ハムＨはストッパＳによって取出シュートＲＳ内に留められる。冷凍ハムＨは、次いで、取出シュートＲＳから取りだされて、スライス工程に供される。原木のハムＨを、順次、保持部材８の支持部材８Ａに投入することによって、冷凍部Ｆに収容された冷凍媒体の液面が連通口３０のレベルを越えたときには、かかる冷凍媒体は連通口３０から貯留部Ｒに流れ込み、ここに貯留されることになる。
【００２２】ところで、連続式冷凍装置１の作動中、原木のハムＨを冷凍させるのに適した所定温度以上に冷凍槽２の冷凍部Ｆの冷凍媒体の温度が上昇してしまったときには、バルブＶ２を開いて、ポンプＰを作動させる。これにより、冷凍槽２の冷凍部Ｆ内の温度上昇した冷凍媒体を、排出口ＤＰ、配管Ｃ３、ポンプＰ、配管Ｃ２を介して熱交換機２０に導入し、熱交換機２０で冷凍媒体を適切な所定温度まで冷却させた後、配管Ｃ１を介して供給口ＳＰから冷凍槽２の冷凍部Ｆに戻す。冷凍部Ｆの冷凍媒体の冷却が終了したときには、バルブＶ２を閉じ、ポンプＰの作動を止める。このように、本連続式冷凍装置によれば、いったん加温されてしまった冷凍媒体を冷却することによって再度有効利用することができるので有利である。
【００２３】連続式冷凍装置１による原木のハムの冷凍作業が終了したときには、バルブＶ１を閉じると共にバルブＶ２、Ｖ５を開いて、ポンプＰを作動させる。これにより、冷凍槽２の冷凍部Ｆ内の冷凍媒体を、排出口ＤＰ、配管Ｃ３、ポンプＰ、配管Ｃ２、Ｃ５を介して回収タンクＲＴに回収する。本連続式冷凍装置によればまた、このように、使用後の冷凍媒体を後日再度使用することができる点で有利である。また、ハムＨに付着していた、或いは、ハムに含有されていた水分は装置作動中に冷凍媒体によって氷化されることになるが、本装置によれば、冷凍媒体を回収タンクＲＴに回収することができるので、冷凍槽２に残留した氷を回収することができ、従って、冷凍媒体が希釈化されるのを防止することができる。尚、貯留部Ｒに貯留された冷凍媒体は、バルブＶ６を開くことにより、必要に応じて、冷凍部Ｆ内の温度上昇した冷凍媒体を冷却する際に、或いは、作業終了時、冷凍部Ｆの冷凍媒体を回収する際に、排出口ＤＰ１、配管Ｃ６を介して配管Ｃ３に導入され、冷凍部Ｆの冷凍媒体と一緒に、冷凍部Ｆに戻され、或いは、回収タンクＲＴに回収される。従ってまた、本連続式冷凍装置によれば、溢れて貯留部Ｒに貯留された冷凍媒体をも再度使用することができる利点がある。
【００２４】本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変更が可能である。例えば、上述の実施形態では、投入口シャッター１０及び取出口シャッター１１の開閉、並びに、バルブＶ１〜Ｖ６の開閉は手作業にて行うように構成されていたけれども、これらの作業を機械制御にて行っても良い。例えば、保持部材８の支持部材８Ａが投入位置ＩＰ、取出位置ＲＰに位置することを検知する位置サンセと、投入口シャッター１０及び取出口シャッター１１を開閉駆動するシャッター駆動手段と、位置センサからの信号を受信し、この信号に基づいてシャッター駆動手段を駆動させるためのシャッター制御装置とを設けても良い。同様に、バルブＶ１〜Ｖ６を開閉するためのバルブ駆動手段と、これらを制御するためのバルブ制御装置とを設けても良い。また、冷凍部Ｆの冷凍媒体の温度を測定するための測定装置を設け、この測定装置とバルブ制御装置とを接続し、冷凍部Ｆの冷凍媒体が所定温度以上に加温されたときにバルブＶ２を自動的に開け、冷凍部Ｆの冷凍媒体が所定温度に冷却されたときに同バルブを自動的に閉めるようにバルブ駆動手段を制御しても良い。
【００２５】また、上記実施形態では、冷却槽２の上部において、保持部材８の支持部材８Ａを下方に傾け、これにより、支持部材８Ａから原木のハムをその自重により取り出すことができるようにするために、冷凍槽２を垂直方向に延びる楕円形状とし、且つ、垂直平面に約２０°傾ける構成としたけれども、本発明においては、冷却槽２の上部において保持部材８の支持部材８Ａを下方に傾けることができる構成であれば良く、例えば、冷却槽２及び、特に、冷凍部Ｆを、天地が逆のＬ字形に形作り、この逆Ｌ字形状に沿って、無端チェーン及びこれに固定された保持部材８の支持部材８Ａを移動させるように構成することもできる。この逆Ｌ字形の冷却槽２の場合には、冷却槽の上部において側方に延びる部分の下面に、取出口シャッター１１が設けられることになる。その際、取出シュートＲＳは、取出口シャッター１１の下方に位置された傾斜ローラ部分と、該傾斜部分に続く水平ローラ部分と、傾斜ローラ部分から離れた水平ローラ部分の端部に設けられたストッパとからなるのが良い。
【００２６】更にまた、上記実施形態では、支持部材８ＡはＵ字形であったけれども、支持部材８Ａは上方端部が開放した有底部材であれば良く、例えば、食品の全側面を包囲する側壁と、底壁とを有する、上方開放端部を備えた多孔バスケット状部材によって支持部材８Ａを構成しても良い。
【００２７】
【発明の効果】以上のとおり、本発明は、食品の出し入れが容易であり、食品を順次冷凍することができる食品冷凍装置を提供することができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】５９１１１５５５６
【氏名又は名称】田内鉄工株式会社
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| 【出願日】 |
平成１０年７月３１日（１９９８．７．３１） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００５９９５９
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 稔 （外６名）
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| 【公開番号】 |
特開２０００−４６４５３（Ｐ２０００−４６４５３Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１２年２月１８日（２０００．２．１８） |
| 【出願番号】 |
特願平１０−２１７５０４ |
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