| 【発明の名称】 |
氷粒投入装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】一ノ宮 卓美
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| 【要約】 |
【課題】小型化が図れ、容易に運搬することができ、かつ、確実に氷粒を投入することができる氷粒投入装置を提供する。
【解決手段】氷粒投入装置１は、氷粒を製造する氷粒製造装置２と、この氷粒製造装置２により製造された氷粒を送り出す氷粒送出装置３と、この氷粒送出装置３から送り出された氷粒を目的の位置に搬送する氷粒搬送装置４と、これら氷粒製造装置２、氷粒送出装置３および氷粒搬送装置４を収納するハウジング１０とで構成されている。氷粒送出装置３は、底部１１に開口３１３が形成されたケーシング３１と、ケーシング３１内に回転可能に設置され、外周部に８枚の羽根３３１が立設されたロータ３３とを有している。氷粒搬送装置４は、空気流により氷粒を搬送する装置であり、管路４１と、氷粒送出装置３から送り出された氷粒を管路４１に供給するロータリーバルブ５を備えた供給部と、冷却機と、送風機とを有している。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 氷粒を製造する氷粒製造装置と、該氷粒製造装置により製造された氷粒を送り出す氷粒送出装置と、該氷粒送出装置から送り出された氷粒を所定の位置に搬送する氷粒搬送装置とを有する氷粒投入装置であって、前記氷粒送出装置は、底部に開口が形成されているケーシングと、前記ケーシングに対して相対的に移動し、前記ケーシングの内部を前記粒製造装置により製造された氷粒を収納する複数の部屋に区画する仕切り部材とを有し、前記仕切り部材の移動により前記部屋内に収納された氷粒を前記開口から落下させて排出するよう構成されていることを特徴とする氷粒投入装置。
【請求項２】 前記仕切り部材は、ロータに設けられた複数の羽根で構成され、前記ロータの回転により前記部屋が回転するよう構成されている請求項１に記載の氷粒投入装置。
【請求項３】 前記部屋の回転速度は、０．２〜１０００ｒｐｍである請求項２に記載の氷粒投入装置。
【請求項４】 前記羽根が回転したとき、前記羽根の一端部から他端部までが前記開口と交差するように構成されている請求項２または３に記載の氷粒投入装置。
【請求項５】 前記開口の形状は長尺状であり、前記羽根が回転したとき、前記羽根が前記開口の長手方向に対して傾斜した状態で前記開口と交差するように構成されている請求項２ないし４のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項６】 前記氷粒搬送装置は、前記氷粒送出装置から送り出された氷粒を空気流により搬送するよう構成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項７】 前記氷粒搬送装置は、氷粒搬送路と、前記氷粒送出装置から送り出された氷粒を前記氷粒搬送路に供給する供給部と、前記氷粒搬送路に空気を供給する送気手段とを有し、前記送気手段により前記氷粒搬送路に空気流を形成し、前記氷粒搬送路に供給された氷粒を前記空気流により前記氷粒搬送路に沿って搬送するよう構成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項８】 前記供給部は、管体と、該管体の内面に形成され、前記氷粒搬送路に連通する溝と、前記管体内に回転可能に設置され、前記氷粒を収納する凹部が形成されたロータとを有し、前記氷粒送出装置から前記管体内に送り出された氷粒を前記凹部に収納した状態で前記ロータを回転することにより氷粒を前記溝内に導入し、その氷粒を該溝から前記氷粒搬送路に供給するよう構成されている請求項７に記載の氷粒投入装置。
【請求項９】 前記開口の形状は長尺状であり、前記ロータは、その回転中心軸が前記開口の長手方向と略平行となるように配置されている請求項８に記載の氷粒投入装置。
【請求項１０】 前記供給部は、ロータリーバルブを有している請求項７に記載の氷粒投入装置。
【請求項１１】 前記空気流の温度は、１０℃以下である請求項６ないし１０のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項１２】 少なくとも前記氷粒送出装置の前記ケーシングおよび前記仕切り部材が、前記氷粒製造装置に対して移動し得るように構成されている請求項１ないし１１のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項１３】 前記氷粒製造装置は、冷却された内壁を備えたハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に設置され、前記内壁に付着した氷をかき落とすかき落とし部材を備えたかき落とし手段と、前記かき落とし手段によりかき落とされた氷粒が落下する落下部とを有し、前記落下部の下側に前記氷粒送出装置が設置されている請求項１ないし１２のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項１４】 前記氷粒製造装置は、冷却された内壁を備えたハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に設置され、前記内壁に付着した氷をかき落とすかき落とし部材を備えたかき落とし手段とを有し、前記かき落とし部材の回転方向と前記部屋の回転方向とが逆である請求項２ないし５のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項１５】 前記仕切り部材が湾曲または屈曲している請求項１ないし１４のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【請求項１６】 前記氷粒の平均粒径は、０．５〜５０mmである請求項１ないし１５のいずれかに記載の氷粒投入装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、氷粒を投入する氷粒投入装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】氷粒を投入する氷粒投入装置が知られている。氷粒投入装置は、氷粒を製造する氷粒製造装置と、この氷粒製造装置により製造された氷粒を搬送する氷粒搬送装置とで構成されている。
【０００３】そして、従来の氷粒投入装置では、前記氷粒搬送装置が、氷粒を所定位置へ移送するフラットコンベアと、このフラットコンベアによって移送された氷粒を装置の外部に吹き飛ばす手段とで構成されている。
【０００４】しかしながら、従来の氷粒投入装置では、氷粒製造装置と氷粒搬送装置とを合わせた高さ、すなわち、氷粒投入装置の高さが５ｍ程度あるので、装置の運搬が困難である。
【０００５】例えば、氷粒投入装置をトラック等で運搬する場合、装置の高さが道路交通法における高さの上限（３．８ｍ）を超えているので、装置を組み立てた状態では運搬することができず、このため、装置を分解して運搬しなければならないという問題がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】上記の問題を解決するには、例えば、氷粒製造装置により製造された氷粒を、ロータリーバルブ（ミキシングバルブ）を介して空気流により搬送することが考えられる。
【０００７】しかしながら、氷粒製造装置により製造された氷粒を直接ロータリーバルブに導入すると、氷粒がロータリーバルブの入口付近に詰るという問題がある。
【０００８】また、氷粒製造装置により製造された氷粒をフラットコンベアで搬送し、この後、その氷粒をロータリーバルブを介して空気流により搬送する場合には、氷粒は、氷粒製造装置から螺旋状の軌跡に沿って落下するので、氷粒製造装置により製造された氷粒は、フラットコンベア上に不均一に溜る。このため、フラットコンベアからロータリーバルブに導入される氷粒の量にバラツキが生じ、これにより、氷粒がロータリーバルブの入口付近に詰るという問題がある。
【０００９】本発明の目的は、小型化が図れ、容易に運搬することができ、かつ、確実に氷粒を投入することができる氷粒投入装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】このような目的は、下記（１）〜（１６）の本発明により達成される。
【００１１】（１） 氷粒を製造する氷粒製造装置と、該氷粒製造装置により製造された氷粒を送り出す氷粒送出装置と、該氷粒送出装置から送り出された氷粒を所定の位置に搬送する氷粒搬送装置とを有する氷粒投入装置であって、前記氷粒送出装置は、底部に開口が形成されているケーシングと、前記ケーシングに対して相対的に移動し、前記ケーシングの内部を前記粒製造装置により製造された氷粒を収納する複数の部屋に区画する仕切り部材とを有し、前記仕切り部材の移動により前記部屋内に収納された氷粒を前記開口から落下させて排出するよう構成されていることを特徴とする氷粒投入装置。
【００１２】（２） 前記仕切り部材は、ロータに設けられた複数の羽根で構成され、前記ロータの回転により前記部屋が回転するよう構成されている上記（１）に記載の氷粒投入装置。
【００１３】（３） 前記部屋の回転速度は、０．２〜１０００ｒｐｍである上記（２）に記載の氷粒投入装置。
【００１４】（４） 前記羽根が回転したとき、前記羽根の一端部から他端部までが前記開口と交差するように構成されている上記（２）または（３）に記載の氷粒投入装置。
【００１５】（５） 前記開口の形状は長尺状であり、前記羽根が回転したとき、前記羽根が前記開口の長手方向に対して傾斜した状態で前記開口と交差するように構成されている上記（２）ないし（４）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００１６】（６） 前記氷粒搬送装置は、前記氷粒送出装置から送り出された氷粒を空気流により搬送するよう構成されている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００１７】（７） 前記氷粒搬送装置は、氷粒搬送路と、前記氷粒送出装置から送り出された氷粒を前記氷粒搬送路に供給する供給部と、前記氷粒搬送路に空気を供給する送気手段とを有し、前記送気手段により前記氷粒搬送路に空気流を形成し、前記氷粒搬送路に供給された氷粒を前記空気流により前記氷粒搬送路に沿って搬送するよう構成されている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００１８】（８） 前記供給部は、管体と、該管体の内面に形成され、前記氷粒搬送路に連通する溝と、前記管体内に回転可能に設置され、前記氷粒を収納する凹部が形成されたロータとを有し、前記氷粒送出装置から前記管体内に送り出された氷粒を前記凹部に収納した状態で前記ロータを回転することにより氷粒を前記溝内に導入し、その氷粒を該溝から前記氷粒搬送路に供給するよう構成されている上記（７）に記載の氷粒投入装置。
【００１９】（９） 前記開口の形状は長尺状であり、前記ロータは、その回転中心軸が前記開口の長手方向と略平行となるように配置されている上記（８）に記載の氷粒投入装置。
【００２０】（10） 前記供給部は、ロータリーバルブを有している上記（７）に記載の氷粒投入装置。
【００２１】（11） 前記空気流の温度は、１０℃以下である上記（６）ないし（10）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００２２】（12） 少なくとも前記氷粒送出装置の前記ケーシングおよび前記仕切り部材が、前記氷粒製造装置に対して移動し得るように構成されている上記（１）ないし（11）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００２３】（13） 前記氷粒製造装置は、冷却された内壁を備えたハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に設置され、前記内壁に付着した氷をかき落とすかき落とし部材を備えたかき落とし手段と、前記かき落とし手段によりかき落とされた氷粒が落下する落下部とを有し、前記落下部の下側に前記氷粒送出装置が設置されている上記（１）ないし（12）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００２４】（14） 前記氷粒製造装置は、冷却された内壁を備えたハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に設置され、前記内壁に付着した氷をかき落とすかき落とし部材を備えたかき落とし手段とを有し、前記かき落とし部材の回転方向と前記部屋の回転方向とが逆である上記（２）ないし（５）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００２５】（15） 前記仕切り部材が湾曲または屈曲している上記（１）ないし（14）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００２６】（16） 前記氷粒の平均粒径は、０．５〜５０mmである上記（１）ないし（15）のいずれかに記載の氷粒投入装置。
【００２７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の氷粒投入装置を添付図面に示す好適実施例に基づいて詳細に説明する。
【００２８】図１は、本発明の氷粒投入装置の実施例を示す断面図である。同図に示すように、氷粒投入装置１は、氷粒を製造する氷粒製造装置２と、この氷粒製造装置２により製造された氷粒を送り出す氷粒送出装置３と、この氷粒送出装置３から送り出された氷粒を目的の位置（所定の位置）に搬送する氷粒搬送装置４と、これら氷粒製造装置２、氷粒送出装置３および氷粒搬送装置４を収納するハウジング１０とで構成されている。
【００２９】ハウジング１０は、複数のフレーム１１を有している。そして、これらのフレーム１１により、３段の載置部１２、１３および１４が形成されている。
【００３０】上段（図１中最も上側）の載置部１２には、氷粒製造装置２が設置されている。
【００３１】図２は、図１に示す氷粒製造装置２を示す平面図、図３は、図１に示す氷粒製造装置２を示す斜視図である。
【００３２】図１に示すように、氷粒製造装置２は、ハウジング２１を有している。ハウジング２１には、螺旋状の冷媒管２２と、断熱材２３とが設けられている。
【００３３】そして、ハウジング２１の外側には、冷媒が貯留されているアキュームレータ６１が設けられている。冷媒としては、例えば、フロン系の冷媒（Ｒ２２）が用いられる。
【００３４】また、ハウジング２１内には、回転軸（減速機軸）２４が回転可能に設置（支持）されている。
【００３５】回転軸２４には、支持部材２５１により、フレーム２５２が固定されている。この場合、フレーム２５２は、回転軸２４とほぼ平行となるように配置されている。
【００３６】図３に示すように、このフレーム２５２には、複数のＬ字状のかき落とし部材２５３が設けられている。各かき落とし部材２５３は、それぞれ、フレーム２５２の長手方向（図１および図３中上下方向）に沿って配置されている。
【００３７】なお、前記回転軸２４、支持部材２５１、フレーム２５２およびかき落とし部材２５３により、ハウジング２１の内壁２１１に付着した氷をかき落とすかき落とし手段が構成される。
【００３８】また、ハウジング２１の外側には、水を貯留する水タンク６２と、ポンプ６３と、管路６４とが設けられている。管路６４の一端は、水タンク６２に接続されている。
【００３９】回転軸２４の図１中上側であって、その内部には、図示しない中空部が形成されており、前記管路６４の他端は、その中空部に連通している。なお、管路６４の他端の近傍には、バルブ６６が設けられている。
【００４０】また、図３に示すように、回転軸２４の上部には、支持部材２６１により、Ｃ字状の水路２６２が支持されている。回転軸２４の上部と、水路２６２との間には、複数の管路２６４が設けられており、これら管路２６４の一端は、それぞれ回転軸２４の図示しない中空部に連通し、他端は、それぞれ水路２６２の側部に接続されている。そして、水路２６２の底部には、ハウジング２１内に水を供給する複数の供給管２６３が設けられている。
【００４１】また、氷粒製造装置２は、図３中下側に、水を受けるための溝２８２が形成された環状の受け部材２８を有している。
【００４２】この受け部材２８と、水タンク６２との間には、管路６５が設けられており、この管路６５の一端は、受け部材２８に接続され、他端は、水タンク６２に接続されている。
【００４３】図１に示すように、上段の載置部１２には、開口８１が形成された基台（土台）８が設置されており、図１および図３に示すように、前記受け部材２８は、この基台８上に設置されている。
【００４４】なお、受け部材２８の開口２８１と基台８の開口８１とは連通しており、これら開口２８１および８１等により、内壁２１１からかき落とされた氷粒が落下する落下部が構成される。
【００４５】図２に示すように、ハウジング２１の外側には、モータ７１と、このモータ７１からの動力を回転軸２４へ伝達する動力伝達機構７２とが設けられている。
【００４６】この氷粒製造装置２は、氷粒の平均粒径が、０．５〜５０mm程度、特に、１〜１０mm程度となるよう構成するのが好ましい。
【００４７】氷粒の平均粒径が前記範囲内であると、特に、氷粒の送り出し、移送、投入をより確実に行うことができる。
【００４８】図１に示すように、この氷粒製造装置２の基台８の開口８１の図１中下側には、氷粒送出装置３が設置（配置）されている。
【００４９】図４は、図１に示す氷粒送出装置３を示す平面図である。図１および図４に示すように、氷粒送出装置３は、ケーシング（受け皿）３１を有している。
【００５０】このケーシング３１は、中段（載置部１２の図１中下側）の載置部１３に対し、移動（スライド）し得るように設置されている。この場合、載置部１３には、図１中横方向に延びる図示しないレールが形成されており、ケーシング３１は、このレールに沿って図１中横方向に移動する。
【００５１】ケーシング３１は、円盤状の底部３１１と、この底部３１１の縁部に立設された壁部３１２とで構成されている。壁部３１２は、円弧状の内面を有している。
【００５２】ケーシング３１の底部３１１には、短冊状（長尺状）の開口３１３が形成されている。
【００５３】この開口３１３は、後述する羽根３３１が回転したとき、その羽根３３１の一端（例えば、先端）から他端（例えば、基端）までが開口３１３と交差するように形成されている。
【００５４】これにより、後述する部屋３２内に収納された氷粒は、ほとんど残存することなく、開口３１３から落下し、排出される。
【００５５】また、開口３１３は、羽根３３１が回転したとき、その羽根３３１が開口３１３の中心線３１４（開口３１３の長手方向）に対して傾斜した状態で開口３１３と交差するように配置されている。
【００５６】これにより、部屋３２内に収納された氷粒は、開口３１３から、羽根３３１の一端（例えば、先端）から他端（例えば、基端）に向って、順次、落下し、排出される。
【００５７】また、ケーシング３１内には、ロータ３３が回転可能に設置されている。ロータ３３の外周部には、８枚の羽根（仕切り部材）３３１がロータ中心から放射状に立設されている。なお、これらの羽根３３１は、等間隔（等角度間隔）で配置されている。
【００５８】ケーシング３１の内部は、これらの羽根３３１により、氷粒を収納する８つの部屋３２に区画される。すなわち、各部屋３２は、それぞれ、ケーシング３１の底部３１１および壁部３１２と、隣接する２枚の羽根３３１とで画成される。
【００５９】前記８つの部屋３２の形状は、それぞれ、略扇状であり、その図４中での面積は、すべて同一である。これにより、氷粒の送り出し量（排出量）をより均一にすることができる。
【００６０】ロータ３３は、羽根３３１の先端および下端が、それぞれ、ケーシング３１の底部３１１の内面および壁部３１２の内面に接近しつつ回転する。
【００６１】各羽根３３１のケーシング３１の底部３１１および壁部３１２に対向する部分（各羽根３３１の先端部および下端部）には、それぞれ、図示しないゴムブレード（スキジー）が設けられているのが好ましい。
【００６２】また、ロータ３３の中央部の図１中上側には、笠部材（笠状の部材）３３２が設置されている。この笠部材３３２の高さは、例えば円錐状のように、中心が最も高く、その中心から外周に向かって漸減している。
【００６３】これにより、氷粒製造装置２から笠部材３３２上に落下した氷粒は、その笠部材３３２上を滑り落ち、８つの部屋３２に均一に収納されるので、氷粒を効率良く収納することができる。
【００６４】なお、本発明では、開口３１３の形状は、短冊状に限らず、例えば、菱形、楕円形、小判形等の長尺状であってもよい。
【００６５】また、本発明では、羽根３３１の数は、８枚に限定されず、複数であればよい。すなわち、部屋３２の数は、８つに限定されず、複数であればよい。また、本発明では、羽根３３１は、湾曲または屈曲しているものでもよい。
【００６６】図７は、氷粒送出装置３の他の構成例を示す平面図である。同図に示すように、この氷粒送出装置３では、各羽根３３１が、それぞれ、その回転方向前方が凸となるように湾曲（または屈曲）している。
【００６７】部屋３２内に収納された氷粒１５は、羽根３３１の回転方向前方で、かつ羽根３３１の先端側（ケーシング３１の外周側）に溜り、その氷粒１５は、開口３１３まで移送され、開口３１３と交差する際、当該開口３１３から落下し、排出される。
【００６８】この氷粒送出装置３のように、羽根３３１を湾曲（または屈曲）させることにより、氷粒を羽根３３１の所定の位置（部分）に溜めることができるので、開口３１３を比較的小さくすることができる。これにより、後述するロータリーバルブ５、ホッパー取付部４３１およびホッパー４３２を小型化することができ、装置全体の小型化に寄与する。
【００６９】なお、羽根３３１は、その回転方向後方が凸となるように湾曲（または屈曲）していてもよく、また、Ｓ字状に湾曲していてもよい。
【００７０】図１に示すように、下段（載置部１３の図１中下側）の載置部１４には、モータ３４と、モータ３４の回転力（駆動力）を減速して伝達する減速機３５とが、それぞれ設置されている。
【００７１】減速機３５の回転軸３５１の図１中上側の端部には、スプロケット３５２が固定されている。
【００７２】一方、ロータ３３の回転軸３３３の図１中下側の端部には、スプロケット３３４が固定されている。
【００７３】そして、このスプロケット３３４と、前記スプロケット３５２とは、減速機３５からロータ３３に回転力を伝達し得るように、図示しないチェーンにより連結されている。
【００７４】なお、ロータ３３の回転中心と、回転軸２４の回転中心（かき落とし手段の回転中心）とが同心的に配置されている。
【００７５】ここで、ロータ３３の回転速度（部屋３２の回転速度）は、０．２〜１０００ｒｐｍ程度が好ましく、１〜１００ｒｐｍ程度がより好ましく、４〜１２ｒｐｍ程度がさらに好ましい。
【００７６】ロータ３３の回転速度が前記範囲内であると、特に、氷粒の送り出し（排出）をより確実に行うことができ、また、その氷粒の送り出し量（排出量）のバラツキを軽減（または防止）することができる。
【００７７】また、ロータ３３の回転方向（部屋３２の回転方向）は、特に限定されないが、氷粒製造装置２の回転軸２４の回転方向（かき落とし部材２５３の回転方向）と逆であるのが好ましい。
【００７８】ロータ３３の回転方向と回転軸２４の回転方向とを逆にすることにより、各部屋３２に均等に氷粒を収納することができる。
【００７９】図５は、図１に示す氷粒搬送装置４を示す側面図である。図１および図５に示すように、この氷粒搬送装置４は、空気流により氷粒を搬送する装置であり、管路（氷粒搬送路）４１と、管路４７および４８と、前記氷粒送出装置３から送り出された氷粒を管路４１に供給するロータリーバルブ（ミキシングバルブ）５を備えた供給部４２と、冷却機（冷却手段）４５と、送風機（送気手段）４６とを、それぞれ有している。
【００８０】図６は、図５に示すロータリーバルブ５を示す横断面図である。図５および図６に示すように、ロータリーバルブ５は、管体５１と、管体５１内に回転可能に設置されたロータ５２とを有している。
【００８１】管体５１の内面（内周面）には、横断面形状が半円状の溝５１１が形成されている。
【００８２】この溝５１１は、管体５１の図５および図６中下側に位置し、軸線方向（ロータ５２の回転軸５２２の方向）に延在している。また、管体５１の図５および図６中上側には、開口５１２が形成されている。
【００８３】ロータ５２の外周面には、形状および寸法の等しい８本の溝（凹部）５２１が形成されている。
【００８４】各溝５２１は、それぞれ、軸線方向（ロータ５２の回転軸５２２の方向）に延在している。そして、各溝５２１は、等間隔（等角度間隔）で配置されている。
【００８５】各溝５２１の横断面形状は、前記溝５１１と曲率が等しい円弧状となっている。
【００８６】これにより、溝５２１と溝５１１とで形成される中空部５３の横断面形状が円形となり、氷粒の円滑な搬送に寄与する。
【００８７】また、管体５１の図５および図６中上側には、図５および図６中上下方向両端に開放するホッパー取付部４３１が、開口５１２を囲むように形成されている。
【００８８】一方、図１および図５に示すように、前述した氷粒送出装置３のケーシング３１の図１および図５中下側には、図１および図５中上下方向両端に開放するホッパー４３２が、開口３１３を囲むように設置されている。
【００８９】図１、図５および図６に示すように、このホッパー４３２は、前記ロータリーバルブ５のホッパー取付部４３１に着脱自在に取り付けられている。
【００９０】この場合、ロータリーバルブ５は、そのロータ５２の軸線方向（ロータ５２の回転軸５２２の方向）と、開口３１３の中心線３１４（開口３１３の長手方向）とが略平行になるように配置されている。
【００９１】また、図５および図６に示すように、ホッパー４３２およびホッパー取付部４３１内には、ロータ４９が回転可能に設置されている。ロータ４９の外周部には、８枚の羽根（かき取り部材）４９２がロータ中心から放射状に立設されている。なお、これらの羽根４９２は、等間隔（等角度間隔）で配置されている。
【００９２】羽根４９２の長さＬは、ロータ４９が回転したとき、羽根４９２の先端がホッパー４３２またはホッパー取付部４３１の内面（図６中右側および左側の内面）に接近する程度に設定されている。
【００９３】このロータ４９は、その軸線方向（ロータ４９の回転軸４９１の方向）と、ロータリーバルブ５のロータ５２の軸線方向（ロータ５２の回転軸５２２の方向）とが略平行になるように配置されている。
【００９４】図５に示すように、氷粒搬送装置４は、ロータリーバルブ５を駆動するモータ４４を有している。このモータ４４の回転軸４４１には、歯車（ギヤ）４４２が固定されている。
【００９５】また、ロータリーバルブ５のロータ５２の回転軸５２２の図５中右側には、歯車４４２と噛合し、歯車４４２より大径の歯車（ギヤ）５２３が固定されている。
【００９６】前記４４２および５２３により、モータ４４の回転力が減速してロータリーバルブ５のロータ５２に伝達される。
【００９７】また、ロータリーバルブ５のロータ５２の回転軸５２２の図５中左側には、スプロケット５２４が固定されている。
【００９８】一方、ロータ４９の回転軸４９１の図５中左側には、スプロケット４９３が固定されている。
【００９９】そして、このスプロケット４９３および前記スプロケット５２４には、図示しないチェーンが掛けられ、これによりロータ５２からロータ４９に回転力を伝達し得るようになっている。
【０１００】ここで、ロータ５２の回転速度は、０．２〜２０ｒｐｍ程度が好ましく、４〜２０ｒｐｍ程度がより好ましく、８〜１２ｒｐｍ程度がさらに好ましい。
【０１０１】ロータ５２の回転速度が前記範囲内であると、特に、管路４１への氷粒の供給をより確実に行うことができる。
【０１０２】図５に示すように、ロータリーバルブ５の管体５１の図５中左側の端部には、溝５１１に連通するように管路４１の一端が接続されている。この管路４１の他端には、図示しないホースが接続されている。
【０１０３】また、ロータリーバルブ５の管体５１の図５中右側の端部には、溝５１１に連通するように管路４８の一端が接続されている。この管路４８の他端は、送風機４６に接続されている。
【０１０４】また、管路４７の一端は、冷却機４５に接続され、他端は、送風機４６に接続されている。
【０１０５】ここで、氷粒を搬送する空気流の温度は、１０℃以下が好ましく、−２０〜０℃程度がより好ましく、−１０〜０℃程度がさらに好ましい。
【０１０６】氷粒を搬送する空気流の温度が１０℃以下であると、特に、管路４１内および図示しないホース内での氷の融解が抑制（防止）される。
【０１０７】次に、氷粒投入装置１の作用を説明する。図１に示すように、氷粒投入装置１が作動すると、冷媒が、アキュームレータ６１から送出され、冷媒管２２に沿って流れる。これにより、ハウジング２１の内壁２１１は、例えば、−２５〜−３０℃程度に冷却される。
【０１０８】また、図２に示すように、モータ７１が駆動し、その回転力は、動力伝達手段７２により減速されて、回転軸２４へ伝達され、図３に示すように、回転軸２４が図３中反時計回りに所定速度で回転する。
【０１０９】図３に示すように、バルブ６６を所定開度とすると、水タンク６２に貯留されている水は、ポンプ６３の作動により、管路６４内を流れ、回転軸２４の中空部および管路２６４を経て、水路２６２へ移送される。そして、図１に示すように、この水は、水路２６２から供給管２６３を経て、ハウジング２１の内壁２１１に供給され、その内壁２１１に沿って、下方に流れる。この際、水は、内壁２１１によって冷却され、凝固し、氷になって内壁２１１に付着する。
【０１１０】図１に示すように、内壁２１１に付着した氷は、かき落とし部材２５３によりかき取られ、これにより、氷粒が製造される。この氷粒は、内壁２１１から落下し、開口２８１および８１を通過して、氷粒送出装置３のケーシング３１内、すなわち、各部屋３２内に収納される。
【０１１１】この場合、氷粒製造装置２から笠部材３３２上に落下した氷粒は、その笠部材３３２上を滑り落ち、８つの部屋３２に均一に収納される。
【０１１２】一方、図３に示すように、凝固しなかった水は、ハウジング２１の内壁２１１に沿って下方に流れ、受け部材２８の溝２８２内に集まる。この水は、管路６５内を流れて、受け部材２８から水タンク６２へ移送され、水タンク６２に貯留されて、再度、氷粒の製造に利用される。
【０１１３】図１および図４に示すように、氷粒送出装置３では、モータ３４が駆動し、その回転力は、減速機３５により減速され、スプロケット３５２および３３４と図示しないチェーンとにより、回転軸３３３へ伝達され、ロータ３３が図４中時計回りに所定速度で回転する。このロータ３３の回転により、各部屋３２が、それぞれ、図４中時計回りに所定速度で回転する。
【０１１４】羽根３３１が開口３１３と交差する際は、羽根３３１と開口３１３の中心線３１４とのなす角θが、例えば、０°程度から９０°程度の範囲で順次増大していく。
【０１１５】前記各部屋３２内に収納された氷粒は、羽根３３１により、順次、ケーシング３１の開口３１３まで移送され、開口３１３から落下、排出される。前述したように、各部屋３２の図４中での面積は同一であるので、各部屋３２から、一定量の氷粒が送り出される。
【０１１６】さらに詳しく述べると、図４に示すように、部屋３２内に収納された氷粒１５は、羽根３３１の回転方向前方に溜り、その氷粒１５は、開口３１３と交差する際、当該開口３１３から、羽根３３１の先端から基端（ロータ３３の中心側）に向って、順次、落下し、排出される。
【０１１７】なお、ロータ３３が前記と逆方向に回転する場合には、部屋３２内に収納された氷粒は、開口３１３から、羽根３３１の基端から先端に向って、順次、落下し、排出される。
【０１１８】図１、図５および図６に示すように、開口３１３から排出された氷粒は、ホッパー４３２およびホッパー取付部４３１を経て、ロータリーバルブ５の管体５１内に到達する。
【０１１９】この氷粒送出装置３により、氷粒が、ホッパー４３２、ホッパー取付部４３１、ロータリーバルブ５の開口５１２付近等に詰るのを防止することができ、これにより氷粒を確実に管体５１内に送り出すことができる。
【０１２０】図１および図５に示すように、氷粒搬送装置４では、モータ４４が駆動し、その回転力は、歯車４４２および５２３により減速されて、回転軸５５２へ伝達され、図６に示すように、ロータ５２が図６中時計回りに所定速度で回転する。
【０１２１】また、図５に示すように、前記モータ４４の回転力は、スプロケット５２４および４９３と図示しないチェーンとにより、回転軸４９１へ伝達され、図６に示すように、ロータ４９、すなわち、各羽根４９２がそれぞれ、図６中時計回り（ロータ５２と同一方向）に所定速度で回転する。
【０１２２】また、図５に示すように、氷粒搬送装置４では、冷却機４５および送風機４６が、それぞれ作動する。
【０１２３】送風機４６が作動すると、管路４７内に負圧が生じ、これにより冷却機４５の空気供給口４５１から空気（外気）が吸い込まれ、その空気は、冷却機４５を通過する際、例えば、−１０〜−１５℃程度に冷却される。
【０１２４】この冷却された空気は、管路４７に沿って送風機４６へ流れ、この送風機４６により管路４８へ吐出される。
【０１２５】これにより、管路４８内と、図６に示すロータリーバルブ５の溝５１１および５２１で形成される中空部５３内と、管路４１内と、図示しないホース内とに、図５中右から左へ向う高速の空気流が形成される。
【０１２６】なお、前記送風機４６により空気流が形成される際、その空気流の温度は、多少上昇する。
【０１２７】図６に示すように、氷粒は、開口３１３から、ロータリーバルブ５のロータ５２の溝５２１内に、落下し、収納される。この場合、前述した開口３１３に対するロータリーバルブ５の配置と、氷粒の落下パターンとから、氷粒は、溝５２１の一端（例えば、上流端）から他端（例えば、下流端）に向って、順次、落下し、溝５２１内に収納される。
【０１２８】従って、ロータ５２の回転速度を調節することにより、氷粒を各溝５２１に均一に収納することができる。これにより、単位時間当たりの氷粒の投入量を一定にすることができ、円滑な搬送に寄与する。
【０１２９】また、氷粒が、ホッパー４３２の内面、ホッパー取付部４３１の内面、ロータリーバルブ５の開口５１２付近等に付着したとしても、その氷粒は、羽根４９２によりかき取られる。なお、かき取られた氷粒は、ロータ５２の溝５２１内に、落下し、収納される。
【０１３０】氷粒は、溝５２１内に収納された状態で、ロータ５２の回転により、管体５１の内面に沿って溝５１１まで移送され、溝５１１内に導入される。
【０１３１】そして、この氷粒は、前述した空気流により、溝５１１から管路４１に供給され、管路４１および図示しないホースに沿って下流側（図１および図５中左側）に搬送され、ホースの先端部から目的の位置に投入される。
【０１３２】以下、同様に、氷粒は、順次、ロータ５２の溝５２１内に収納されて溝５１１まで移送され、空気流により、溝５１１から管路４１に供給され、管路４１および図示しないホースに沿って下流側に搬送され、ホースの先端部から目的の位置に投入される。
【０１３３】例えば、氷粒投入装置１を人工雪投入装置として用いる場合には、氷粒製造装置２で製造された氷粒は、人工雪として、スキー場のゲレンデに投入される。
【０１３４】また、氷粒投入装置１の点検や修理等を行う際は、図１および図５に示すように、氷粒送出装置３のスプロケット３３４とスプロケット３５２とを連結している図示しないチェーンと、氷粒搬送装置４のスプロケット５２４および４９３に掛けられている図示しないチェーンとをそれぞれ取り外すとともに、氷粒搬送装置４のロータリーバルブ５のホッパー取付部４３１からホッパー４３２を取り外す。
【０１３５】次いで、氷粒送出装置３のケーシング３１を載置部１３に形成されている図示しないレールに沿って、図１中左側に移動させる。この場合、ケーシング３１、ロータ３３およびホッパー４３２が一体的に移動する。そして、所定の手順に従って氷粒投入装置１の点検や修理等を行う。
【０１３６】次いで、氷粒送出装置３のケーシング３１を載置部１３に形成されている図示しないレールに沿って、図１中右側に移動させ、元の位置に位置させる。この場合、ケーシング３１、ロータ３３およびホッパー４３２が一体的に移動する。
【０１３７】次いで、氷粒送出装置３のスプロケット３３４とスプロケット３５２とを図示しないチェーンにより連結し、氷粒搬送装置４のスプロケット５２４および４９３に図示しないチェーンを掛けるとともに、氷粒搬送装置４のロータリーバルブ５のホッパー取付部４３１にホッパー４３２を取り付ける。
【０１３８】以上説明したように、この氷粒投入装置１によれば、氷粒送出装置３により、一定量の氷粒を開口３１３から落下、排出して、氷粒搬送装置４に送り出すので、氷粒が、ホッパー４３２、ホッパー取付部４３１、ロータリーバルブ５の開口５１２付近等に詰るのを防止することができ、これにより、円滑かつ確実に、氷粒を目的の位置に移送し、投入することができる。
【０１３９】特に、氷粒送出装置３や、ロータリーバルブ５を備えた供給部４２５により、氷粒を連続的に管路４１に供給することができ、これにより、氷粒を連続的に目的の位置に投入することができる。
【０１４０】なお、前記氷粒送出装置３が設けられていない氷粒投入装置の場合には、氷粒がロータリーバルブの入口付近に詰ることがあり、詰った氷粒を溶かすために、例えば、ヒーター等を設置しなければならないが、この氷粒投入装置１では、前述したように氷粒が詰るのを防止することができるので、ヒーター等を設置する必要がなく、このため、構造が簡素化され、また、省エネルギー化を図ることができる。
【０１４１】また、この氷粒投入装置１の氷粒搬送装置４は、ロータリーバルブ５を備えた供給部４２を有しているので、氷粒送出装置３から送り出された氷粒を、円滑かつ確実に管路４１に供給することができ、これにより、より確実に氷粒を目的の位置に投入することができる。
【０１４２】また、この氷粒投入装置１の供給部４２は、ロータ４９を有しているので、氷粒が、ホッパー４３２の内面、ホッパー取付部４３１の内面、ロータリーバルブ５の開口５１２付近等に付着したとしても、その氷粒は、ロータ４９の羽根４９２によりかき取られる。これにより、氷粒が、ホッパー４３２、ホッパー取付部４３１、ロータリーバルブ５の開口５１２付近等に詰るのを防止することができ、より確実に氷粒を目的の位置に投入することができる。
【０１４３】また、この氷粒投入装置１では、氷粒送出装置３のケーシング３１およびロータ３３を氷粒製造装置２に対して移動させることができるので、氷粒投入装置１の点検や修理等を容易に行うことができる。
【０１４４】また、氷粒投入装置１では、氷粒搬送装置４が空気流により氷粒を搬送するように構成されており、氷粒搬送装置４の高さが比較的低い。
【０１４５】このため、氷粒投入装置１の高さを、道路交通法における高さの上限（３．８ｍ）を超えない高さ（例えば、３．８ｍ以下、特に、３ｍ以下）にすることができる。
【０１４６】従って、氷粒投入装置１を、組み立てた状態で、例えば、トラック等で運搬することができる。すなわち、氷粒投入装置１では、装置を分解せずに運搬することができるので、装置の運搬や、その設置等が容易であるという利点を有する。
【０１４７】なお、本発明の氷粒投入装置の用途は、前述した人工雪の製造、投入に限定されるものではない。
【０１４８】また、本発明の氷粒投入装置の氷粒製造装置は、例えば、フレークアイス、プレートアイス、クラッシュアイスのような氷粒を製造するものであり、その構成は、図示のものに限定されない。
【０１４９】以上、本発明の氷粒投入装置を、図示の実施例に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置換することができる。
【０１５０】例えば、本発明では、仕切り部材は、前記羽根に限らず、ケーシングに対して相対的に移動し、ケーシングの内部を氷粒製造装置により製造された氷粒を収納する複数の部屋に区画し得るように構成されていればよい。
【０１５１】
【発明の効果】以上説明したように、本発明の氷粒投入装置によれば、円滑かつ確実に、氷粒を目的の位置に投入することができる。また、構造が簡単であり、装置の小型化、特に、装置の高さを低くすることができる。このため、装置の運搬、設置が容易である。
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| 【出願人】 |
【識別番号】５９８１０９６２６
【氏名又は名称】葉明電気工業株式会社
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| 【出願日】 |
平成１０年７月２９日（１９９８．７．２９） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００９１２９２
【弁理士】
【氏名又は名称】増田 達哉 （外１名）
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| 【公開番号】 |
特開２０００−４６４４８（Ｐ２０００−４６４４８Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１２年２月１８日（２０００．２．１８） |
| 【出願番号】 |
特願平１０−２２８７２０ |
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