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【発明の名称】 内視鏡
【発明者】 【氏名】小川 敬司

【氏名】中村 剛明

【氏名】吉本 羊介

【氏名】二木 泰行

【氏名】山口 貴夫

【氏名】龍野 裕

【氏名】樋熊 政一

【氏名】岸 孝浩

【氏名】倉 康人

【氏名】中土 一孝
【要約】 【課題】オートクレーブ滅菌の際の陰圧工程でも軟性の外皮チューブ等が破損しないようにでき、かつ、逆止弁が故障しても洗浄時の薬液浸漬時に内視鏡内部に液体が流入しないようにできる内視鏡を提供する。

【解決手段】内視鏡における軟性の挿入部の内部と連通する空間３０を水密的に形成するコネクタ本体７の隔壁には通気口金９を形成する連通管３１が突設され、その基端側の内部には逆止弁４１が収納され、その上部側に内部と外部とを連通／閉鎖する連通弁３３を設け、オートクレーブ滅菌する場合には通気口金９に解放キャップ８を装着することにより、連通弁３３を解放状態にして逆止弁４１により、陰圧工程の際にも内部の空気を外部に排出して湾曲部の外皮チューブが破損するのを防止する。また、洗浄時等で内視鏡を薬液に浸漬しても、連通弁３３により閉鎖されているので、内部の逆止弁の機能状態に関わらず、内視鏡内部に薬液が流入することを防止する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 軟性の外皮で覆われた軟性の挿入部を有し、内部を水密構造にした内視鏡において、前記内視鏡の内部と外部とを水密的に仕切る隔壁に設けられ、内視鏡内部と外部との連通／閉鎖状態を選択可能にする開閉弁機構と、前記開閉弁機構の内側に設けられ、前記開閉弁機構が解放され、かつ内部の圧力が高い場合のみ内部から外部に通気する逆止弁を備えたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は先端部に照明光学系と観察光学系とを設け、内部を水密構造にした内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、医療用分野及び工業用分野において、細長の挿入部の先端に照明光学系と観察光学系とを設けることにより、体腔内或いはプラント内部を診断或いは検査することができる内視鏡が用いられるようになった。
【０００３】特に医療用分野においては、内視鏡検査を行った場合には洗浄と共に、確実に消毒、或いは滅菌する必要がある。このため、エチレンオキサイドガス或いは薬液浸漬などによる消毒ができる構造にした従来の内視鏡として例えば特公平４−６７４４５号、或いは特公平５−１００９１号公報がある。
【０００４】例えば、特公平４−６７４４５号公報では内視鏡本体の内部の圧力が外部圧力より高い時には開き、内部と外部とを連通する自動開閉弁（逆止弁）と、解放操作により開いて内部と外部とを連通させると共に、自動的に閉じて気密状態にする半開閉弁とを備えた内圧調整装置を開示している。
【０００５】また、特公平５−１００９１号公報では内視鏡本体の内部と外部とを連通するように隔壁に形成した連通路にキャップ状のゴム弁（逆止弁）をその頭部が外方に向けて配設し、通常は閉じているが外部の圧力が内部の圧力より一定圧以上低くなった時にはその圧力差によりゴム弁が移動して内部と外部とを連通する装置を開示している。
【０００６】また、最近は、環境問題の点から有毒なエチレンオキサイドガスを使用しないで、高温、高圧の水蒸気中で滅菌処理を行うオートクレーブ滅菌も採用される状況にある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】従来例の軟性の挿入部を有する軟性内視鏡ではオートクレーブ滅菌を行うと陰圧行程時において内視鏡内部の圧力が外部の圧力より高くなることによって例えば湾曲部を覆う柔軟性の外皮チューブが破裂しまい易い欠点があった。【０００８】また、破裂防止のために軟性内視鏡内部と外部を通気させたままオートクレーブ滅菌を行うと、内部に多量の水蒸気が入り込むために内部の部品などが劣化しまい易くなるという問題がある。【０００９】特公平４−６７４４５号、特公平５−１００９１号のように逆止弁が外部に露出した装置では洗浄、薬液浸漬などにより逆止弁が固着してしまい易く、逆止弁本来の機能がしなくなる可能性が高い欠点がある、また、逆止弁が故障したとき洗浄時、薬液浸漬時に内視鏡内部に液体が流入してしまうという欠点があった。
【００１０】（目的）本発明は、上述した点に鑑みてなされたもので、オートクレーブ滅菌を陰圧工程で湾曲部の外皮チューブ等の軟性の外皮が破損しないで行うことができ、かつ、万一逆止弁が故障しても洗浄時、薬液浸漬時に内視鏡内部に液体が流入しないようにできる内視鏡を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】軟性の外皮で覆われた軟性の挿入部を有し、内部を水密構造にした内視鏡において、前記内視鏡の内部と外部とを水密的に仕切る隔壁に設けられ、内視鏡内部と外部との連通／閉鎖状態を選択可能にする開閉弁機構と、前記開閉弁機構の内側に設けられ、前記開閉弁機構が解放され、かつ内部の圧力が高い場合のみ内部から外部に通気する逆止弁を設けることにより、オートクレーブ滅菌する場合には、開閉弁機構を連通して、その陰圧工程時に内視鏡の内圧が外圧よりも高くなった場合は、逆止弁で内部の気体を外部へ流出することによって内圧と外圧とを等しくする方向に作用させ湾曲部を覆う外皮チューブ等の軟性の外皮が破損することを防止し、かつ外部から内部へは流入しないため、水蒸気が内視鏡内部に入ってくることを防止する。
【００１２】また、薬液等に浸漬する場合には開閉弁機構を閉鎖することにより、その内側に配置された逆止弁に薬液等で付着して故障等の原因になり易いことも防止し、さらに仮に逆止弁が故障しても開閉弁機構の閉鎖により薬液が内視鏡内部に流入することを防止する。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）図１ないし図４は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は第１の実施の形態の内視鏡の全体を示し、図２はその一部の内部構成を示し、図３は解放キャップで覆われた状態の通気口金の構成を示し、図４は解放キャップの構成を示す。
【００１４】図１に示す本発明の第１の実施の形態の内視鏡１Ａは体腔内等に挿入される細長の挿入部２と、この挿入部２の後端に設けられ、術者が把持して操作を行う操作部３と、この操作部３の側部から延出されたライトガイドコード４と、操作部３の後端に設けられた接眼部５とからなり、ライトガイドコード４の端部にはコネクタ６が取り付けられている。上記コネクタ６のコネクタ本体７には図３及び図４に示す開放キャップ８が着脱可能な通気口金９が設けられている。
【００１５】図１に示すように挿入部２は硬質の先端部１１と、この先端部１１の後端に設けられた湾曲自在の湾曲部１２と、この湾曲部１２の後端から操作部３の前端まで延出された可撓性を有する可撓部１３とからなり、操作部３に設けた湾曲ノブ１４を回動する操作を行うことにより、湾曲部１２を所望とする方向に湾曲できるようにしている。
【００１６】また、操作部３の前端付近には処置具挿入口１５が設けてあり、この処置具挿入口１５から処置具を挿入することにより、その内部のチャンネル１６（図２参照）を介して処理具の先端を先端部１１から突出させて生検或いは治療の処置等を行うことができるようにしている。
【００１７】図２に示すように挿入部２内には照明光を伝送するライトガイド１８が挿通され、このライトガイド１８の先端は先端部１１を構成する先端部本体１９の照明窓に気密及び水密を保つように気密及び水密的に固定され、このライトガイド１８の後端はコネクタ６に口金を介して気密及び水密的に固定され、この口金部分は突出しており、図示しない光源装置に接続することにより、照明光が供給される。
【００１８】先端部本体１９には照明窓に隣接して観察窓が設けられ、対物レンズ２１が気密及び水密的に固着されており、その結像位置にはイメージガイド２２の先端面が固着されている。このイメージガイド２２の後端は接眼部５付近に固定され、接眼部５の開口に気密及び水密的に固着された図示しない接眼レンズを介して伝送されて光学像を拡大観察することができるようにしている。
【００１９】先端部本体１９の後端には湾曲駒２４が固着され、この湾曲駒２４はその後端に隣接して配置された湾曲駒２４にリベット等の枢支部材を介して回動自在に連結されるという具合にして複数の湾曲駒が互いに回動自在に連結されて湾曲部１２が形成されている。
【００２０】これらの湾曲駒２４はゴムチューブ等の柔らかい外皮チューブ２５で気密的に覆われている。この外皮チューブ２５の先端は先端部本体１９に接着剤等で気密及び水密的に固着され、その後端も可撓部１３の前端付近の図示しない口金に接着剤等で気密及び水密的に固着されている。
【００２１】また、可撓部１３も可撓性の外装チューブ２６で覆われており、その前端及び後端も気密及び水密的に固着されている。その他、操作部３、接眼部５、ライトガイドコード４も外装部材で気密及び水密的に覆われている。
【００２２】例えばライトガイドコード４も可撓性のチューブ２７で覆われ、その端部はコネクタ本体７に水密的に固着されている。
【００２３】また、挿入口１５に連通するチャンネル１６はチャンネルチューブ２８で形成され、このチャンネルチューブ２８は口金を介して固着された先端部本体１９のチャンネル用孔に連通している。チャンネルチューブ２８の各端部も気密及び水密的に固着され、口金もろう付け等で先端部本体１９に気密及び水密的に固着されている。
【００２４】つまり、この内視鏡１Ａは挿入部２、操作部３、ユニバーサルコード４、接眼部５及びコネクタ６は外装部材で気密及び水密的に連結され、外装部材の各内部は互いに連通している。具体的には、外皮チューブ２５の内側の空間２９はコネクタ本体８の内部の空間３０と連通している。
【００２５】本実施の形態では例えばコネクタ６には内視鏡内部の空間３０と外部とを隔てる（仕切る）隔壁部分に内外の空間を選択的に連通／閉鎖する開閉弁の機能と、その開閉弁の内側に内視鏡内部の空間３０から外部に非可逆的に通気する逆止弁の機能を持つ通気口金９を設けている。
【００２６】図３に示すようなこの通気口金９は内視鏡内外を連通する、つまりコネクタ本体７の隔壁を貫通する連通管３１を有し、この連通管３１はその基端のねじ部がコネクタ本体７の隔壁に貫通するねじ孔に螺合してして固着されている。なお、この螺合部分は図示しないシール部材により気密及び水密的な固着機能を有する。
【００２７】この連通管３１における上部側は拡径にされ、その内側に内視鏡内外の空間を連通／遮断（開閉）する連通弁（開閉弁）３３が回転自在に配置され、この連通弁３３には側方にピン３４が突設され、連通管３１のカム溝３５を貫通してその外周に配置した回転体３６の長孔３７（或いは長溝）内に係入している。
【００２８】なお、連通管３１のテーパ状内面と連通弁３３の拡径部との間にはシール部材３８が配置され、このシール部材３８を押圧することによりシールできる（気密にできる）ようにしている。また、連通管３１とその外周に配置された回転体３６との間にも例えば回転体３６の基端付近の両者の間には回転体３６に対し適度の摩擦力を付与する例えばＯリング３９が配置され、回転体３６が空回り移動等しないようにしている。
【００２９】この連通管３１における基端側の内部は拡径にされて、逆止弁室４０が形成され、その内部に逆止弁４１が配置され、その逆止弁４１の外周に配置したコイルバネ４２により逆止弁４１の底部側のテーパ面を連通管３１のテーパ内面に押しつけるようにしている。
【００３０】なお、両テーパ面の間には逆止弁シール部材４３が配置され、両テーパ面を互いに押しつけた場合にはこの逆止弁シール部材４３により連通状態を遮断したシール状態に設定できるようにしている。
【００３１】また、この連通管３１の外周にはカバー管４４が配置され、このカバー管４４２はネジ４５で連通管３１に螺合で固定されている。このカバー管４４の上部側は内周面が切り欠かれており、連通管３１とその外周面に対向するカバー管４４の切り欠き部との間に上記回転体３６の基端側が配置されている。
【００３２】また、カバー管４４には開放キャップ８に係合するピン４６が外周側に突出するように設けられている。また、コネクタ本体７の隔壁には内視鏡内外の空間を連通する通孔４７と、該通孔４７に収納された強制通気ピン４８が設けられている。
【００３３】この強制通気ピン４８はその底部側に配置したコイルバネ４９により上部側に押圧されており、通常の状態では通孔４７は強制通気ピン４８のテーパ部分に設けられたＯリング５０が隔壁のテーパ内面に押しつけられて気密閉鎖されているが、強制通気ピン４８を内視鏡外方より下方に押し下げると、通孔４７と強制通気ピン４８との間に隙間が生じて内視鏡内外が通気する連通状態に設定できるようにしている。
【００３４】また、回転体３６の外周面にはその上端付近の位置に係合受け５１となる凹部が形成され、解放キャップ８に内周側に突出するように取り付けた突出片５２を係入できるようにしている。
【００３５】なお、図３に示すように解放キャップ８を着脱する際における連通管３１の係合受け５１に隣接する上部部分には溝（或いは切り欠き）５３が設けてあり、解放キャップ８を着脱する際にはこの溝５３を通して突出片５２を係合受け５１内にガイドしたり、係合受け５１との係合を解除して取り外すことができるようにしている。
【００３６】例えば、解放キャップ８を取り付ける操作を行う際には、突出片５２を係合受け５１内に係入し、（装着状態に設定するために）解放キャップ８を回転した場合に突出片５２は回転体３６の係合受け５１に係入された状態で回転体３６を回転させ、回転体３６に設けられ長孔３７に先端が係入され、該長孔３７に連通する連通管３１のカム溝３５を貫通するように連通弁３３に突出させたカムピン３４も長孔３７の壁面で押されて共に回転する。
【００３７】この場合の回転方向はカムピン３４を上部側に移動させる方向のカム溝３５であり、このために連通弁３３を上部側に移動させて、連通弁３３自身がせり上がり、このせり上がりにより連通管３１と連通弁３３の間のシール部材３８の押圧が解除されて、この連通弁３３の内外を連通させるようにしている。
【００３８】この状態では、逆止弁室４０内の逆止弁４１により、内視鏡内外は逆止弁機能で保持する。つまり、気体を内視鏡内部から外部へは通過させるが、外部から内部へは通過させないようになっている。
【００３９】また、解放キャップ８を取り外した状態では、カムピン３４は図３に示す位置に設定されるので、連通弁３３はシール部材３８によりシールされた状態、つまり内視鏡内外を水密状態に保持するようにしている。
【００４０】次に開放キャップ８の構造を図４を参照して説明する。開放キャップ８を構成し、通気口金９に被せるように装着されるキャップ本体５５の口元部には、ピン４６と係合するガイド溝５６が形成されている。
【００４１】また、キャップ本体５５には強制通気ピン４８を押し下げるための押圧部５７がキャップ本体５５の口元部を下方に凸となる円弧状に切り欠く等して設けられている。
【００４２】このガイド溝５６は開放キャップ８の軸方向に平行に形成された直線ガイド部５６ａと、この直線ガイド部５６ａの上端から直角な方向に延びる回転ガイド部５６ｂとを有し、この回転ガイド部５６ｂは押圧部５７の上部側となる位置の突き当て部５６ｃで下方位置にシフトしている。
【００４３】従って、開放キャップ８を通気口金９に取り付ける際には通気口金９のピン４６をまず、ガイド溝５６の直線ガイド部５６ａに真っ直ぐに奥まで案内し、そこで開放キャップ８を軸周りに回転させることにより、ピン４６が回転ガイド部５６ｂ内に案内される。
【００４４】突き当て部５６ｃにピン４６があたる位置で押圧部５７により、強制通気ピン４８が押し下げられ、内視鏡内外が連通する。さらに開放キャップ８を回転させると、押圧部５７が強制通気ピン４８から外れ、通孔４７が閉鎖される。
【００４５】また、そのとき連通弁３３が開放された状態になり、内視鏡１Ａは逆止弁４１により、内視鏡内部の圧力が外部の圧力より高い時には気体を内部から外部へは通過させるが、外部の圧力の方が高い時には外部から内部へは気体を侵入させない状態になる。
【００４６】次に本実施の形態の作用を以下に説明する。開放キャップ８を取り付けた装着状態でオートクレーブ装置に投入し滅菌する。上述のように開放キャップ８を取り付けた装着状態では、連通弁３３は解放状態となり、内視鏡内外は逆止弁４１の機能により調整される。内視鏡１Ａをオートクレーブ装置に投入すると、オートクレーブ装置内ではまず装置内の空気が排出されて真空状態に近い環境となる。
【００４７】このとき、内視鏡内部の気体は逆止弁４１を通り内視鏡１Ａ外に排出されるため、内視鏡内圧と外圧がほぼ等しくなり、内視鏡１Ａの外壁を構成する柔軟な部分、例えば湾曲部１２の外皮チューブ２５を破損することがない。また、蒸気滅菌時には、外圧の方が内圧より高くなるため水蒸気が内視鏡１Ａ内に侵入することがない。
【００４８】オートクレーブ滅菌終了後、開放キャップ８を取り外す操作を行うと、突き当て部５６ｃにピン４６が当たる位置で、押圧部５７により強制通気ピン４８が押し下げられ、内視鏡内外の圧力が等しくなる。そして開放キャップ８が通気口金９から取り外されればそれと同時に、連通弁３３が閉じるので、内視鏡１Ａは再び水密状態になる。
【００４９】また、内視鏡１Ａを洗浄する場合には、解放キャップ８は取り付けられない状態で洗浄液に浸漬され、この状態では連通弁３３は閉鎖した状態であるので、閉鎖された内側に気密的に配置された逆止弁４１は洗浄液に浸漬されないので洗浄等を繰り返しても逆止弁４１に液体の付着等により故障し易くなることを確実に防止できる。
【００５０】また、仮にその内側に気密的に配置され逆止弁４１が逆止弁４１として機能しないような場合にも内視鏡１Ａ内部に洗浄液が侵入することを防止できる。また、薬液に浸漬して消毒を行う場合にも、同様の作用を有する。
【００５１】本実施の形態は以下の効果を有する。本実施の形態の構成によると、オートクレーブ滅菌時に湾曲部１２の外皮チューブ２５等の外皮を破損しないようにできると共に、内視鏡内部に水蒸気が入ってこないようにできるので内視鏡１Ａの耐性確保が容易である。
【００５２】さらに、連通弁３３の内側に気密的に逆止弁４１が設けてあり、つまり逆止弁４１が最外装に露出していないため故障しにくい。また、万一、逆止弁４１が故障した際でも、その外側の連通弁３３の開閉機構により洗浄時、薬液浸漬時などは閉じているため、内視鏡内部に液体が流入してくることがない。また、オートクレーブ終了後、開放キャップ８を外す際に必ず内視鏡内外が連通するため、内視鏡内圧が陰圧の状態で長時間放置されることがない。
【００５３】（第２の実施の形態）次に図５を参照して本発明の第２の実施の形態を説明する。なお、第１の実施の形態と同じ機能を有する部分には、各々第１の実施の形態と同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。本実施の形態では、強制通気手段として内視鏡１Ａに設けられた手動通気弁６０を形成している。
【００５４】第１の実施の形態では強制通気手段として、解放キャップ８の着脱操作に連動して、通孔４７に設けた強制通気ピン４８で内視鏡内外を強制的に連通させるて内視鏡内外の圧力を等しくした後、気密状態に設定していたが、本実施の形態では手動で通気操作を行う手動通気弁６０を形成している。
【００５５】この手動通気弁６０はコネクタ本体７の隔壁に設けた通気孔６３内に配置した弁体６１と、弁体６１を上方に押圧するコイルバネ６２と、弁体６１の下端のフランジ部と隔壁との間に配置され、コイルバネ６２の付勢力により通気孔６３を水蒸気が通らないようにシールするシール部材６４とからなる。そして、弁体６１をコイルバネ６２の付勢力に抗して下方に押し下げる操作を行うとシール部材６４によって構成される内視鏡１Ａのシールが解除され内視鏡内外が通気するようにしている。
【００５６】なお、本実施の形態では第１の実施の形態における強制通気ピン４８は設けてないので、解放キャップ８には図４の押圧部５７は設けてない。その他は第１の実施の形態と同様の構成である。
【００５７】次に本実施の形態の作用を以下に説明する。
【００５８】オートクレーブ装置で滅菌する場合には図４に示す解放キャップ８において、押圧部５７が設けてない解放キャップ８を装着して滅菌を行う。この場合の解放キャップ８の取り付ける作用は、第１の実施の形態において、強制通気ピン４８の機能を有しない作用となる。
【００５９】そして、第１の実施の形態で説明したように解放キャップ８の装着状態では、連通弁３３は解放状態であり、逆止弁４１の機能により内視鏡内外は不可逆的に保持される。つまり、内視鏡１Ａは逆止弁４１により、内視鏡内部の圧力が外部の圧力より高い時には気体を内部から外部へは通過させるが、外部の圧力の方が高い時には外部から内部へは気体を侵入させない状態になる。
【００６０】オートクレーブ装置での滅菌の場合の作用は第１の実施の形態と同様である。そして、オートクレーブ装置での滅菌終了後、手動通気弁６０を開放することにより、内視鏡内外が通気し、内視鏡内外の気圧が等しくなる。また、洗浄液での洗浄或いは消毒液での消毒の場合の作用も第１の実施の形態と同様である。
【００６１】本実施の形態は以下の効果を有する。本実施の形態の構成によると、オートクレーブ滅菌時に湾曲部１２の外皮チューブ２５等の外皮を破損させることなく、内視鏡内部に水蒸気が入ってこないようにできるので、内視鏡１Ａの耐性確保が容易である。
【００６２】さらに、逆止弁４１が最外装に露出していないため故障しにくい。また、万一逆止弁４１が故障した際でも、洗浄時、薬液浸漬時などは連通弁３３が閉じているため、内視鏡内部に液体が流入してくることがない。また、第１実施の形態に比べて構成が簡単である。
【００６３】（第３の実施の形態）次に図６を参照して本発明の第３の実施の形態を説明する。なお、第１の実施の形態と同じ機能を有する部分には、各々第１の実施の形態と同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００６４】本実施の形態は電子内視鏡１Ｂに適用した場合の実施の形態について説明する。この電子内視鏡１Ｂは図２の内視鏡１Ａにおいて、対物レンズ２１の結像位置にはイメージガイド２２の代わりに図示しないＣＣＤ等の固体撮像素子が配置され、この固体撮像素子に接続された信号ケーブルは操作部３から延出されたライトガイドコード４に対応するユニバーサルコード４′内をライトガイド１８と共に挿通され、コネクタ６のコネクタ本体７に設けた電気コネクタ６５の電気接点に接続される構造にしている。
【００６５】内視鏡検査を行う場合には、電気コネクタ６５は図示しない信号ケーブルを介して固体撮像素子に対する信号処理を行うビデオプロセッサに接続される。このため、図６に示す電子内視鏡１Ｂでは図１の内視鏡１Ａにおける接眼部５は有しない。その他の構成は図１とほぼ同様の構成であり、同一の部材には同じ符号を付け、その説明を省略する。
【００６６】図６に示すようにこのコネクタ６５には例えば第１の実施の形態の通気口金９及び強制通気ピン４８が設けらた防水キャップ６６が着脱自在に接続されるようにしている。この防水キャップ６６における通気口金９には図４の解放キャップ８が着脱自在で接続されるようになっている。
【００６７】本実施の形態の作用は第１の実施の形態に同じであるので、省略する。また、本実施の形態の効果は第１の実施の形態に同じあるので、省略する。
【００６８】変形例として、電気コネクタ６５部分を水密構造にした場合には例えばコネクタ本体７における電気コネクタ６５と反対側などの位置等に通気口金９及び強制通気ピン４８を設けるようにしても良い。
【００６９】（第４の実施の形態）次に図７ないし図９を参照して本発明の第４の実施の形態を説明する。図７は第４の実施の形態における通気口金の構造を示し、図８は解放キャップの構造を示し、図９（Ａ）及び（Ｂ）は連通管の上下に設けたカム溝の形状を示す。なお、第１の実施の形態と同じ機能を有する部分には、各々第１の実施の形態と同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。本実施の形態では、強制通気手段として逆止弁自体をカム機構により駆動し通気する構造の通気口金６９にしたものである。
【００７０】第１の実施の形態と同様に例えば図１に示す内視鏡１Ａのコネクタ６を構成するコネクタ本体７には内視鏡内外を連通するように連通管３１の基端がろう付け等で気密的に固着され、この連通管３１の上部側には連通弁３３が回動自在に配置され、この連通弁３３にはその外周側にカムピン３４が突設され、このカムピン３４の先端は連通管３１に設けた第１のカム溝７０を貫通してその外側に回転自在に配置した回転体７１の長孔３７内に収納されている。
【００７１】この回転体７１は第１の実施の形態の場合よりも長い筒状に形成され、かつその長孔３７も第１の実施の形態の場合よりも長く形成されている。この回転体７１の外側にはカバー管４４が配置され、このカバー管４４はその基端付近でネジ４５によってに連通管３１に固定されている。また、このカバー管４４は例えばその基端付近に開放キャップ７２に係合するピン４６が外側に突出するように設けられている。
【００７２】また、連通管３１における連通弁３３の下部側を拡径にして形成した逆止弁室４０には逆止弁４１の本体部分がテーパ面にシール部材４３を設けた状態で配置され、その下方に延出された軸部の外周にコイルバネ４２を配置して、該コイルバネ４２によって逆止弁４１のテーパ面を連通管３１のテーパ内面に押しつけるように付勢することによりシール部材４３で気密的にシールしている。
【００７３】また、本実施の形態では、逆止弁４１の上端付近の側部にカムピン７３が突出するように設けられ、このカムピン７３は連通管３１に設けた第２のカム溝７４を貫通して、その先端は回転体７１の長孔３７内に収納されている。図７に示すように解放キャップ７２を取り付けない通常時は、コイルバネ４３の付勢力で連通弁３３はシール部材３８を押圧して内視鏡内外を閉鎖している。開放キャップ７２を取り付けることにより、図８に示す開放キャップ７２に取り付けられた突出片５２（図３参照、図７或いは図８では示していない）が回転体７１に設けられた係合受け５１と係合し、回転体７１を回転させる。
【００７４】そして、回転体７１に設けられた長孔３７が連通弁３３に螺合しているカムピン３４と係合して、連通弁３３も共に回転する。回転体７１と連通管３１の間にはシール部材７５が設けられていて、長孔３７に汚物や薬液が侵入することがない。
【００７５】また、長孔３７は逆止弁４１に螺合して取り付けられたカムピン７３も係入されており、回転体７１を回転させると逆止弁４１も同様に回転するようにしている。
【００７６】上記のように、連通管３１にはカムピン３４と係合している第１のカム溝７０、カムピン７３と係合している第２のカム溝７４とが刻設されており、連通弁３３の回転により、図９（Ａ）に示すように、カムピン３４がカム溝７０の深部側の少し上部位置となる溝部７０ａの範囲に到達すると、連通弁３３が持ち上がり、開放される。
【００７７】また、逆止弁４１の回転により、図９（Ｂ）に示すように、カムピン７３がカム溝７４の深部側の溝部７４ａの範囲に到達すると、逆止弁４１が強制的に持ち上がり、逆止弁４１が開放される。このとき、連通弁３３も開放されており、内視鏡内外は連通する。
【００７８】次に開放キャップ７２の構造を図８に示す。開放キャップ７２を構成するキャップ本体７５の口元部にはピン４６と係合するガイド溝７６が形成されている。開放キャップ７２を通気口金６９に取り付ける際には、通気口金６９のピン４６をまず、ガイド溝７６の直線ガイド部７６ａに真っ直ぐに奥まで案内し、そこで開放キャップ７２を軸周りに回転させることにより、ピン４６が回転ガイド部７６ｂ内に案内される。
【００７９】この回転ガイド部７６ｂの深部の突き当て部７ｃにピン４６があたる位置で連通弁３３が開放される。さらに開放キャップ７２を押し付けながら回転させると、ピン４６が回転ガイド深部７６ｄに案内され、連通弁３３、逆止弁４１が共に開放されるようにしている。その他は第１の実施の形態と同様の構成である。
【００８０】本実施の形態ではオートクレーブ滅菌を行う場合には、図８の解放キャップ７２を通気口金６９に取り付けるが、その取付位置はピン４６が回転ガイド部７６ｂの深部の突き当て部７ｃにあたる位置に設定して連通弁３３を解放状態にして行うようにしている。
【００８１】また、オートクレーブ滅菌の処理後に解放キャップ７２を外す場合には、一旦ピン４６を回転ガイド深部７６ｄに案内して連通弁３３及び逆止弁４１を共に開放状態にした後、逆方向に回転して取り外すようにしている。
【００８２】次に本実施の形態の作用を以下に説明する。オートクレーブ滅菌を行うためにオートクレーブ装置に投入する時は、開放キャップ７２を取り付ける。ピン４６がガイド溝７６ｃに当たるまで回転させる。すると連通弁３３が開放され、逆止弁体４１が機能する。
【００８３】滅菌終了後、解放キャップ７２をさらに回転させることにより、逆止弁体４１も開放され、内視鏡内外の圧力が等しくなる。そして、逆方向に回転して解放キャップ７２を外す。また、図１０に示すように漏水テスタ７７を取り付けた時も、同様に連通弁３３、逆止弁体４１が共に開放された状態になる。つまり、この漏水テスタ７７の先端にはキャップ７２と同様な構造の接続キャップが設けてあり、この接続キャップを介して漏水の検出を行うことができるようにしている。
【００８４】本実施の形態は以下の効果を有する。本実施の形態の構成によると、オートクレーブ滅菌時に湾曲部１２の外皮チューブ２５等が破損せず、内視鏡内部に水蒸気が入ってこないようにできるので、内視鏡１Ａの耐性確保が容易である。また、逆止弁４１が最外装に露出していないため故障しにくい。
【００８５】万一逆止弁４１が故障した際でも、洗浄時、薬液浸漬時などは連通弁３３が閉じているため、内視鏡内部に液体が流入してくることがない。また、漏水検出装置を直接取り付けることができるので口金を別に設ける必要がない。開放キャップ７２により内視鏡内外が連通するので連通操作を忘れることがない。
【００８６】（第５の実施の形態）次に本発明の第５の実施の形態を図１１ないし図１３を参照して説明する。図１１は本発明の第５の実施の形態の内視鏡１Ｃを示す。この内視鏡１Ｃは例えば図１の内視鏡１Ａにおいて、さらに圧力表示装置７９を設けた構成になっている。
【００８７】つまり、この内視鏡１Ｃは体腔内等に挿入される細長の挿入部２と、この挿入部２の後端に設けられ、術者が把持して操作を行う操作部３と、この操作部３の側部から延出されたライトガイドコード４と、操作部３の後端に設けられた接眼部５とからなり、ライトガイドコード４の端部にはコネクタ６が取り付けられている。上記コネクタ６のコネクタ本体７には図３及び図４に示す開放キャップ８が着脱可能な通気口金９が設けられている。
【００８８】また、挿入部２は硬質の先端部１１と、この先端部１１の後端に設けられた湾曲自在の湾曲部１２と、この湾曲部１２の後端から操作部３の前端まで延出された可撓性を有する可撓部１３とからなり、操作部３に設けた湾曲ノブ１４を回動する操作を行うことにより、湾曲部１２を所望とする方向に湾曲できるようにしている。
【００８９】また、操作部３の前端付近には処置具挿入口１５が設けてあり、この処置具挿入口１５から処置具を挿入することにより、その内部のチャンネル１６（図２参照）を介して処理具の先端を先端部１１から突出させて生検或いは治療の処置等を行うことができるようにしている。
【００９０】上記内視鏡１Ｃは挿入部２、操作部３、ユニバーサルコード４、接眼部５およびコネクタ６は各内部を互いに連結してなり、かつ外部に対しては水密はもとより気密構造となっている。さらに、上記コネクタ６のコネクタ本体７には上記通気口金９の他に、圧力表示装置７９が設けられている。
【００９１】圧力表示装置７９の構造を図１２及び図１３に示す。この圧力表示装置７９はコネクタ本体７の壁部を貫通し、コネクタ本体７の内部の空間３０に連通する通孔８０に筒体形状の圧力表示装置本体８１の基端を例えば螺着で気密的に固定し、この圧力表示装置本体８１の上端側に嵌合する蓋体８２の内側に例えば２段階の内圧表示部８３ａ，８３ｂからなる内圧表示部８３を配置している。
【００９２】この蓋体８２外周面と圧力表示装置本体８１内周面との間には気密に保持するシール部材８４が設けてあり、また内圧表示部８３の内側には該内圧表示部８３を上方に押し上げるコイルバネ８５が設けられている。
【００９３】また、圧力表示装置本体８１には例えばリング状の圧力表示窓８６が設けてある。
【００９４】そして、内圧表示部８３は、内視鏡内圧と外圧が等しい時には、内圧表示部８３がコイルバネ８５によって押し上げられ、圧力表示窓８６からは下側の例えば緑色に塗装された内圧表示部８３ａ部分が見えるようにしている。
【００９５】これに対し、内視鏡内部の圧力が外部の圧力に比べて低い場合には、図１３のように外圧により内圧表示部８３がコイルバネ８５の力に抗して下方に下がり、圧力表示窓８６からは上側の例えば赤色に塗装された内圧表示部８３ｂ部分が見えるようにしている。
【００９６】次に本実施の形態の作用を以下に説明する。本実施の形態の構成によると、内視鏡内圧が外圧に比べ一定以上低い時には圧力表示装置７９の内圧表示部８３が緑色表示から赤色表示に変わるので、内視鏡内圧状態を確認し易い。【００９７】本実施の形態は以下の効果を有する。本実施の形態の構成によると、オートクレーブ滅菌終了後に、内視鏡内部の圧力状態が陰圧状態か、大気圧にほぼ等しいか一目で判るため、内視鏡内部と外部を連通させる操作を忘れることがないので、内視鏡内部が陰圧のまま放置されることがない。
【００９８】次に変形例の内視鏡を図１４を参照して説明する。なお、第５の実施の形態と同じ機能を有する部分には、各々第５の実施の形態と同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００９９】図１４に示す変形例の内視鏡１Ｄでは例えば操作部３に逆止弁９０を設けている。この逆止弁９０は操作部３の外装部材の通孔に設けられ、内視鏡内部の圧力を非可逆的に調整する。なお、図１１の内視鏡１Ｃにおける通気口金９は設けてない。その他は図１１と同様の構成である。
【０１００】次に作用を説明する。この内視鏡１Ｄでは逆止弁９０により内視鏡内圧が外圧より高い時に内部の気体を放出し、内視鏡内外の圧力が等しくなるようにする。
【０１０１】本実施の形態は以下の効果を有する。オートクレーブの陰圧行程において湾曲部１２の外皮チューブが破損することを防止する。なお、上述した各実施の形態等を部分的等で組み合わせた実施の形態等も本発明に属する。
【０１０２】［付記］
０．軟性の外皮で覆われた軟性の挿入部を有し、内部を水密構造にした内視鏡において、前記内視鏡の内部と外部とを水密的に仕切る隔壁に設けられ、内視鏡内部と外部との連通／閉鎖状態を選択可能にする開閉弁機構と、前記開閉弁機構の内側に設けられ、前記開閉弁機構が解放され、かつ内部の圧力が高い場合のみ内部から外部に通気する逆止弁を備えたことを特徴とする内視鏡。
１．内視鏡挿入部に設けられた湾曲自在の湾曲部と、前記湾曲部を被覆する柔軟な外皮チューブ部を備えた水密構造な内視鏡において、前記内視鏡の内部と外部との間を仕切る隔壁に設けられた、内部と外部との間の連通状態を選択可能にする開閉弁と、前記開閉弁解放時に機能する内視鏡内部から外部へは通気できるが、外部から内部へは通気できない逆止弁を備えたことを特徴とする内視鏡。
【０１０３】２．前記内視鏡において、強制的に内視鏡内部と外部を通気する通気手段を設けたことを特徴とする付記１記載の内視鏡。
３．前記通気手段が、開閉弁を閉鎖させる手段を行った時に自動的に作動する事を特徴とする付記１及び２記載の内視鏡。
４．前記開閉弁、逆止弁および通気手段が、内視鏡本体に設けられていることを特徴とする付記１〜３記載の内視鏡。
５．前記開閉弁、逆止弁および通気手段が、内視鏡本体を水密に構成するための防水キャップに設けられていることを特徴とする付記１及び２記載の内視鏡。
６．前記内視鏡において、開閉弁を開放する開放部材が、逆止弁を開放する逆止弁開放部材を兼ねることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【０１０４】７．内視鏡挿入部に設けられた湾曲部と、前記湾曲部を被覆する軟性の外皮チューブ部と、内視鏡内部から外部へのみ通気する逆止弁と、内視鏡外部から内部へ通気させる通気手段を備えた内視鏡において、前記内視鏡に内視鏡の内部の圧力状態を表示する内圧表示手段を有することを特徴とする内視鏡。
【０１０５】（付記７の背景）
（従来の技術）従来の技術としては特公平４−６７４４５、特開平５−２３５１６８がある。
（従来技術の問題点）従来の内視鏡は、オートクレーブ装置で滅菌を行なうと陰圧工程で湾曲部を被復する外皮チューブが破損してしまう。また、破損防止のために内視鏡内部と外部を通気させたままオートクレーブ滅菌を行なうと、内視鏡内部に多量の水蒸気が入り込むために素材が劣化してしまっていた。そこで、特公平４−６７４４５のように内視鏡内部から外部へのみ通気する逆止弁を設けた場合、滅菌後の内視鏡内部は陰圧のままとなり、構成部材、特に湾曲部を被覆する外皮チューブに悪影響を及ぼす。そこで特開平５−２３５１６８は手動バイパス弁を設けて内視鏡内外を連通し、内視鏡内部の圧力を大気圧に戻す構造にしているが、内視鏡内部の圧力状態が判りにくいため、その連通操作を忘れてしまうことがある。
【０１０６】（目的）オートクレーブ滅菌終了後、内視鏡内圧力を大気圧に戻す操作を忘れないようにすることである。
（作用）内視鏡内部の圧力状態が一目で分かることである。
【０１０７】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、軟性の外皮で覆われた軟性の挿入部を有し、内部を水密構造にした内視鏡において、前記内視鏡の内部と外部とを水密的に仕切る隔壁に設けられ、内視鏡内部と外部との連通／閉鎖状態を選択可能にする開閉弁機構と、前記開閉弁機構の内側に設けられ、前記開閉弁機構が解放され、かつ内部の圧力が高い場合のみ内部から外部に通気する逆止弁を設けているので、オートクレーブ滅菌する場合には、開閉弁機構を連通して、その陰圧工程時に内視鏡の内圧が外圧よりも高くなった場合は、逆止弁で内部の気体を外部へ流出することによって内圧と外圧とを等しくする方向に作用させ湾曲部を覆う外皮チューブ等の軟性の外皮が破損することを防止でき、かつ外部から内部へは流入しないため、水蒸気が内視鏡内部に入ってくることを防止できる。
【０１０８】また、薬液等に浸漬する場合には開閉弁機構を閉鎖することにより、その内側に配置された逆止弁に薬液等で付着して故障等の原因になり易いことも防止でき、仮に逆止弁が故障しても開閉弁機構の閉鎖により薬液が内視鏡内部に流入することを防止できる。
【出願人】 【識別番号】００００００３７６
【氏名又は名称】オリンパス光学工業株式会社
【出願日】 平成１０年１１月２６日（１９９８．１１．２６）
【代理人】 【識別番号】１０００７６２３３
【弁理士】
【氏名又は名称】伊藤 進
【公開番号】 特開２０００−１５７４８４（Ｐ２０００−１５７４８４Ａ）
【公開日】 平成１２年６月１３日（２０００．６．１３）
【出願番号】 特願平１０−３３６１８８